XI. I

a VOYAGES AU BENIÎJ.

le nom d'Ârthusde Daiitzick,et celle de David Van NyendaaI.

i)n trpuYe U première daqa le secoqd tonie d^ la collection de De Bry. £lle fait la sixième partie de rindia Orientalis, sous le titre de Description historique et véritable de la Gôte-d'Or. Mais il faut observer qu'elle est inpins l'ouy^e d'Arthus qu? çelui d'qnFlamand ou d'un Hollandais qui avait fait le voyage de la Côte-d'Or, et qui n'avait rien écrit que sur le témoignage de ses propres yeux. Elle fîit d'abord composée en llamaudou en hollandais; et les Allemands l'ayant traduite aussitôt dans leur langue, c'est cette traduction qu'Arthus a mise en langue latine. Cet éclaircissement se lit dans l'Epître dédicatoire, qui est adressée à l'électeur de Mayence (i). Il y a eu enfin une troisième traduction en langue française , imprimée à Amsterdam en i6o5, qui, sous certains rapports, semble plus complète que la traduction latine (2). Comme le nom du premier auteur ne paraît ni dans l'original ni dans les trois traductions, ce sera toujours sous le nom d'Arthus que nous renverrons nos lecteurs a cette relation , pour la facilite des citations.

Cette description est divisée en vingt-sept chapitres. L'auteur commence par le départ de deux vaisseaux qui sortirent du Texel, en iGog, pour faire voile à Mina. 11 les fait arriver heureusement sur cette Vîâte, dont il donne la description dans les tpois pre-

(i) Mais rexpressiou est équivoque relativement à l'auteur priliiitlf. Il y % : belgico sermone latinè conscriftcun in lucem cmittimus .

(a) Voyez à ce sujet Omius, Mémoire pour la collection de» gnuidii et peths Toyagea, i8oa, in-40, p. 219 et sniv.

nmooiicTiM. 3

miers chapitres. Après s'être étendu sur les mœurs et les linges des habitants, il traite i'hisloire naturdie da pays, et finit par fine ample descriptioii de Mina et du gouvernement portugais. Toutes ces matîèm fiorment cinquante chapitres, dont le fond est lirtrë jusqu'ici dans le texte de ce recueil on dans les notes. Le cinquante -quatrième contient un voyage de Mawri on Mouré à Bénin et à Rio Foicados; le cinqoanteH^inquième, une description de la ville de Bénin; et les deux suivants, celle de la cote jusqu'au eap Lopes^GonzalTo ( i).

On est redevable de la relation de David Van Nyendaal, à Bosman, qui Ta insérée dans sa descrip» ' tion de la Cote-d'Oir. £Ue frit la vingt4Uiième lettre (le cet ouvrage, sous le titre de Description de la nvière Formosa et de celle de Bénin (2). Les aventares persminelles de Tanteur se réduisent èi une navigation tranquille depuis le port de Praya jusqu'à œs deux rÎTières, à bord du yacht la Jeanne-îlilarie, d'où cette lettre fut écrite à Bosman le de septembre 1701.

On pourrait joindre à ces deux auteurs, Dapper et Barbot; mais ils méritent moins le nom de voyageurs que celui d'historiens géographes, dont les ouvrages ne sont qu'une rerue des obsenratioais

(1) Dant la traëaction française, m deux chapitres font une «Kvîflion à part, et senblent écrit5i par un aatre voyageur désigné dana le titre par le nom de D. R. Voyez le premier livre de THiatoire de la Navigation aux Indes orientales, Amsterdani, 1609, ns-lbl. , p. go et 91 et soi?.

(m) Bosman , édit. de 170S , p. ^o à 498*

4 VOTAG£S AU BENIN. . .

d*autriii. Barbot même, qui avait fait le voyage de Guinée, ne peut passer que pour un compilateur, surtout dans sa relation de Bénin, où tout est emprunté de David Nyciidaal et de Dapper, avec tant de mauvaise foi, qu il ne les a pas même nonunés. Dapper ayant puisé à la même source, ils ont tous deux peu d'autorité. Aussi n'avons-nous jamais cité leur témoignage qu'avec beaucoup de précaution, du moins lorsquMl n'est pas confirmé par celui de quelque autre écrivain.

Il ne sera pas inutile de joindre ici quelque éclaircissement sur le caractère de Bosman, à qui Ton a dû remarquer jusqu'à présent que nous n'avons pas eu peu d'obligation. Ce célèbre Hollandais avait puisé dans la lecture des voyages une ardente curiosité de voir les pays étrangers. Il trouva l'occasion de la satisfaire, dans un emploi qu'il obtint au service de la compagnie de Hollande. Après avoir exercé pendant plusieurs années l'office de facteur en Guinée, il fût élevé à celui de fréteur en chef, ou directeur particulier du comptoir d'Axim, principal établissement des Hollandais sur la Gôte-d'Or. Il passa de cette administration à celle de Mina. Quatorze ans de séjour qu'il fit dans le pays, lui donnèrent les moyens de satisfaire la passion qu'il avait de s'instruire. Il n'y eut point de place considérable sur la côte qu'il ne visitât dans cet intervalle; et, rempli de tant d observations utiles, il se crut obligé de les communiquer à sa patrie par la voie de l'impression.

Il divisa ses remarques en cinq livres. Le premier traite de l'étendue, de ta division et de la fertilité

iimoDUCTioN. a

de la Cote-d'Or; le second, des manières, di s usages, de la religion et du gouvernement; le troisième, du commerce des Nègres et des Européens; le (|uatrit'ine, des animaux, sauvages et privés, quadrupèdes, reptiles, insectes, oiseaux, poissons, et des plantes, des légumes, des fruits et autres végétaux; le cinquième, des royaumes de Landinghur, de Koto, des deux Popos et de la charmante contrée de Juida. TAutcur j joignit une description des cotes, daus uu voyage qu'il fit en 1698. Mais, dans la suite, ayant eu Tocr casion d'envoyer toutes les parties de son ouvrage , en vingt-deux lettres , à un médecin de ses amis , il prit la résolution de le publier dans cette forme, avec une addition de deux lettres qu'il avait reçues en divers temps, de deux offîciers de la compagnie; l'une, de David Van Nyendaal, concemânt Bénin; l'autre, qui contient une description des cotes d'Ivoire et de Malaguette, par Jean Snoeck.

Cet ouvrage, après avoir paru d'abord en hoUan* dais, en 170/1, fut traduit en plusieurs autres langues, en français, en anglais, en allemand, en italien. L'Angleterre compte trois éditions de la traduction anglaise. C'est celle dont se sont servis les auteurs anglais que Prévost a traduits. Nous avons eu sous les yeux et souvent cité la traduction française de la même année.

Outre les motifs communs, qui peuvent exciter un voyag( ur à publier ses observations, Bosman considéra que la cote de Guinée était alors un pays presque inconnu à toute l'Europe , et qu'à la réserve de quelques peintures hasardées, qui n'offraient qu'une

6 VOYAGES AU BElfllV. IITTHODUCTION.

misérable esquisse, il n'en avait point encore paru . de véritable description (i). Il prit connaissance dé deux gros ouvrages du siècle précédent, qui, sans être méprisables dans oe qu'ils contiennent sur la Hollande et sur d'autres pays de l'Europe, ne lui. parurent dignes d'aucune attention, dans tout ce qui concerne les autres pays du monde. U s'est dispensé de nommer les auteurs qu'il censure; mais on croit reconnaître, à divers traits , Olfert Dappert et Guillaume Godschalck Van Fockenbrog,ouFolquenbrogh, comme d'autres l'écrivent. Sa critique les épargne • peu dans le cours de ses relations (2). Tandis qu'il achevait son entreprise, il eut le bonheur de voir arriver sur la côte un habile dessinateur. C'était l'homme qui lui manquait pour lever tous les plans ' des forts européens à l'est de Mina. Il se hâta de. • l'employer; et pour écarter les obstacles, il Tac- • ' compagna dans cette entreprise, à l'occasion d'une afiaire de commerce dont il fut alors chargé par le .' directeur général de Hollande. Les animaux fumii dessinés d'après nature; et les forts, suivant les règles, ordinaires de la perspective. Mais la mort lui enleva * cet artiste lorsqu'il se préparait à faire un autre voyage à l'ouest de Mina.

(i) Bosmau parait avoir ignoré l'ouvrage dont on a purlv sons le nom d*Arthus. Cependant il s'accorde si parfaitement avec lui dans SCS remarques, qu'on est quelquefois tenté de le suupçouiici de plagiat, comme Barbot.

(a) Voyez, la Description de la Guinée, pai Businani f^assun.

PREMUBaft TOTàGES kV BBNIN.