CHAPITRE III

Voyage de Robert Norris à Dahomy ou Dahomey ,

en 177a (i).

De tous les voyageurs modernes en Guinée, Prur ueau de Pommegorge et Norris sont ceux qui nous donnent les notions les pins curieuses et les plus complètes sur les Dahomeys. On vient de lire la relation du premier; celle du second abonde en récits historiques qui ont servi de base à la grande histoire de Dahomey par Dalzel, dont nous donnerons une analyse succincte dans le chapitre suivant. Celui-ci sera uniquement consacré aux intéressants détails du voyage de Norris, depuis le royaume de Juida jusqu'à la capitale du Dahomey.

Le royaume de Juda ou Juida, autrefois florissant et indépendant, mais aujourd'hui province maritime de l'empire de Dahomey, est situé a Test de la Côte-d'Or, entre les rivières de Volta et de Bénin. Grigues, Griwy ou Gregoy (2), capitale de

(ï) joumey to thû court of bossa Jkadee, kùig of Dàhomy^ in tke year 177a, p. 61, de l'ouvra ge intitulé Memoirs of ^ rmgm rf bossa Ahadee, king of Dahomj^ an inland cotmirjr of Guiney, to wkich are added the àuthor's Joumey to Ahomey tke ca/ûtql, etc., by Xobert Norris , London, 1789. Witk a new map. On en troaye une seconde édition , corrigée par rauteur* dan» Dakert History of Dakomy^ London , 1793, in-4<>. La traduction française de Norris a para à Paris, chez Gattey ,* 1790.

(a) D'An ville écrit Gregoy. Purdy et Arrowsmîth teivent sur leurs cartes Griwhe; Berghaus, Grigke.

cette province, bâtie dans une plaine sablonneuse,

à environ trois milles de la mer, est une grande ville très etoidae, qui contient environ huit mille habitants; c'est le lieu de résidence du vice-roi, qui est assisté, dans son emploi, par deux cabaschirs et un autre officier de distinction.

Les aflaires de Robert Noiris exigeaut qu il eut une entrevue avec le roi , il s'adressa au vice-roi pour obtenir le nombre d'hommes nécessaires pour raccompagner; on lui donna en eiïet un interpi*ète, m hommes pour les hamacs, dix porteurs et un commandant. Ce chef était responsable de la conduite des uns et des autres. La caravane se composait, en tout, de trente personnes. Les porteurs reçurent leurs fardeaux , qui consistaient outre un matelas, en un petit cofire pour mettre des habits, en provisions , liqueurs , un ou deux barils d'eau-devie pour les nègres , quelques sacs de cauris pour les dépenses du voyage , et cpielques pièces d'étolfes de soie pour des présents. Norris les fît partir dès la pointe du jour, le i ''' février 1 772, et se mit lui-même en route à six heures du matin.

En passant sur la place du marché de Gregoy, ootre voyageur aperçut une nombreuse assemblée , an-dessus de laquelle s'élevaient plusieurs larges parasols, qui indiquaient la présence du vice -roi et de ses cabaschirs. Norris se disposait à envoyer savoir quel était le sujet de ce rassemblement , lorsqu un messager du vice<«roi vint lui dire que son maître désirait lui parler avant son départ. Notre voyageur trouva Iv chef nègre occupé à dresser la sentence de mort d'une femme qui était à genoux

ai4 VOYAGE

deTant lui ^ au itiilieu d'un cercle fonué par les gras

de sa suite. Il offrit d'achetèr cette eriminelle comme esclave ; mais le vice-roi lui dit que le roi lui-même arait arrêté la sentence pàr laquelle on devait couper la tête à la coupable, et la mettre au bout d'un pieu. Ce pieu était déjà auprès d'elle , et elle avait été forcée de l'apporter elle-même depuis Abohiey jusqu'au lieu de son supplice. Une scène touchante vint encore augmenter lliorréur de ce spectacle : pendant que le vice-roi câusait avec Norrîs, une petite fille se fit jour à travers la foule ^ et , recounaissuit sa mire , se précipita vers elle polir la féliciter de son retour. La pauvre mère lui dit avec fermeté : a Va^t en , mon en&nt , ce lieu n est pas ta , place ; » et on Temmena surJe-chainp. La patiente I entendit ensuite sa sentence avec une indifférence apparente ^ passant , d'un air distrait^ entre ses dents un brin de paille qu'elle àvait ramassé à terre de- I vant elle. Lorsque le vice-roi eut recommandé aux spectateurs l'obéissance^ la soumission ét le respect qué le roi exige de tous ses peuples^ l'exécution eut lieu : l'un des bourreaux porta sur le derrière de la tête de cette malheureuse fismuie un coup d'assommoir qui la terrassa , et l'autre lui sépara la tête avec un coutelas. On plàça sa tête sur un pieu , au milieu de la place du marché ^ et le corps fut aussitôt porté et jeté hors de la ville , pour être la proie des bétôs féroces et des oiseaux de proie. La négresse que Ton Ymait d'exécuter était une de celles qui tiennent de petites boutiques dans le marché ; quel- , ques jours auparavant» s'étant aperçue qu'çn lui | avait volé quelques bagatelles, cette femme avait I

DB HORBIS (177a). ftl5

pris uu moi'ceau de bois enflammé ^ et, l'agitaal sur it téu, s'était écriée à haute voiz^ suiTut la coutume du pays : « Que celui qui a pris ce qui m'appartient meure ) s'il ae me le read pas, et s éteigne comme le feu qui est au bout de ce bâton ! » Pendant ces imprécations, une ctiucelle tomba malheureusement sur le chaume desséché des cabanes , et mit la feu au marché (i).

Après ce retard désagréable on continua le voyage, et au bout d'une heure et demie de marche, on ar^ riva près de la ville de Xavier, capitale du royauine de Ju^da^ qui est environnée de plantationsd'ignames, de patates, de blé et d'autres végétaux qui alimentent les marchés réguliers de Gregoy. Lorsque le capitaine Ogle (depuis sir Chalaner) fut envoyé, en 1772, dans le vaisseau de guerre le Swallow, pour s'emparer du pirate Koberts, il prit terre à Juida, et il instruisit le roi du motif de son message. Le roi de Juida lui dit que s'il pouvait se saisir de ce scélérat de Roberts, qui infestait depuis long-temps cette côte, il lui donnerait cinquante-six livres de poudre d'or. Le capitaine Ogle rencontra ftoberts au cap Lopez^onzalvo, s'empàra de ton vaisseau, le Royal- Tortuné, fit là plus grande partie des pirates prisoni^iers , tua leur chef et les fit exécuter au cap Coast ^ à Juida. Le monarque nègre remplit exactement sa parole, en donnant au capitaine Ogle la riche ré- ^penee qu'il lui avait promise. On mit deux heures pour aller de Xavier à la petite ville de Tory , lieu de repos commode, dont les habitants vendent des

1) Nniris's Journry, |>. fi3 et iuiv., et Dalzers Uistory f»J ^homjf^ p. 107-S.

rafraîchissements aux voyageurs. Tory est sëparëe

de la province de Juida par une jolie rivière rapide : et profonde, dont les rives sont couvertes de grands 3 arbres et de taillis épais, qui sont fréquentés par de nombreuses troupes d'éléphants. La caravane passa cette rivière sur un pont assez solide, formé par des pieux de boi^ placés à des distances conve» nables , et couverts de fagots et d^e claies (1).

Lorsque les porte-hamacs eurent pris un peu de repos et fait un léger repas , on se remit en route, et on arriva, après deux heures de marche, à la petite ville d'Azoway (-2), La route était belle; mais comme il ne se trouve eutre ces deux villes ni établissements ni plantations , et que le pays est couvert de bois épais et d'herbes hautes et toufiîies, l'air ne peut circuler et devient d'une chaleur insupportable. On mit deux heures à gagner la ville d'Ardre ou Ardra. Cette ville t st agréablement située sur une éminence dont la pente est douce et le sol sablonneux. 11 croît aux environs un nombre prodigieux de palmiers qui ajoutent infiniment à la beauté du coup d'œil, et qui fournissent aux habitants une grande quantité d'huile qu'ils portent au marché de Juida. Norris fut conduit dans la maison d'un des officiers du roi , chargé de recevoir les voyageurs blancs, et on vînt lui offrir un vase rempli d'eau fraîche, et uu pot de pitto, faveur à laquelle notre voyageur répondit par un présent d'une bouteille d'eau-de-vie.

( 1 ) Norris's Joumey, p. 69 , and Dalzcl , p. 1 f f .

(2) Tout cet itinéraire de notre auteur a été bien tracé sur sa carte, et en compose la partie la pins précieuse. Arrowsmith ne Ta pas conna; Purdy en a fait nsage, mais il a omis Axoway.

DE KORKIS ( 177a).

Le kodemahi , a février, la caravane se mit en

marche de très grand matin , et continua son voyage à travers une contrée très agréable. Après avoir traversé deux villages, on s^afrêta pour déjeuner dans une ville nommée Havj. Ce lieu u'esl pas d'une grande importance, quoique le roi y ait un palais. On ne resta dans cet endroit que le temps de se rafraîchir, et on s'avança vers VV hybou, qu'on atteignit vers dix heures. La caravane y fut très bien reçue par un bon vieillard nommé Jabrakou. Ce nègre hospitalier avait ùdi la guerre dans sa jeunesse , et , s'étant acquis de la réputation dans les armes, reçut pour récompense le gouvernement de Wb}bou. Norris s'aperçut qu'il était excellent chasseur; Jabrakou lui dit qu'il n'aimait pas les animaux domestiques, et que la chasse lui fournissait des mets plus variés et plus délicats. Son garde-manger était copieusement fourni de buffle, de bétes fauves d'espèces différentes, de sanglier et d'un animal voisin du cavia, éa paca, de l'agouti ou cochon dinde, dont nous rapporterons la description dans le résumé de This- Imre naturelle de ces contrées. Après avoir passé le reste du jour avec son vieux hôte , Norris partit pour Appoy, où il arriva au bout d'une heure et demie de marche. C'est en quittant cette ville que Ton traverse une forêt dans un chemin si étroit, si tortueux et si ^mauvais , qu'il est impossible de s'y fiiire porter en hamac, même dans la saison la plus sèche de Tannée. On entra dans cette forêt le 3 février, à trois heures du matin , par un beau clair de lune et un ciel très serein. î^e chef nègre divisa ses gens en deux corps, qu'il plaça, Tun eu avant et Tautre en

2l8 VOYAGE

arrière, avec den fîiêils charges pour se dëfeodre

rentre les bêtes féroces dont abonde cette l'edoutable forêt. Deux nègres portaient autour de Norris des lanternes alluttiées, jecoors sur lequel les iiati»^ rels comptent beaucoup pour éloigner les animaux dangereux. Tonte la troupe chantait, poussait des cris, soufflait dans des trompettes et tirait de temps en temps des coups de fusil. Tout ce tapage, réuni au babil des singes, eicita, à l'approche de la caravane, les cris des perrocpiets, les rugissements des bêtes sauvages, le craquement des éléphants s'enfuyant à travers les taillis qu'ils brisaient dàna leur passage. Il en résu4ta la plus horrible cacophonie qu'on puisse iitiaginer(i). Après une marche fatigante de cinq heures, on arriva à Agrimey, petite ville ai* tuée de l'autre coté de la forêt. On s y arrêta pour déjeuner, et on reprit ensuite la route pour gagner Calmina , où on entra au bout de deux heures.

Calmina est une grande ville qui peut contenir environ quinze mille habitants. Le roi de Dahomey y Suit souvent sa résidence 5 et y a une maison très spacieuse qui occupe, avec ses dépendances, presque autant de terrain que le parc Saint*James, à Londres. Ce lieu est entouré d'une haute muraille de terre , et forme à peu près un Carré. La première fois que Norris y alla , il en mesura un côté qui avait dix-sept cents pas de long» Dans le centre on trouve une grande porte et un corps-de-garde très vaste, sur le toit duquel sont exposés plusieurs crânes de prisonniers de guerre. A son arrivée dans cette ville, notre

(i) Noiris\s Journej , p. 8i , and Daizel, p. iiS.

vcyjragewiut complhMnté per uo envoyé du maybou.

On partit de Calmina à cinq heures du soir, et on atteigoit Abomey m deux heures de marche. Ije pays interaédiaire est peu couvert d'arbres, et le chemin étaot tracé sur un terrain élevé, on découvre le pays adjacent, et Ton jouit des points de vue les plus agréables. Norris remarqua que toutes les terres étaient bien cultivées, et qu'on y semait particuUè-* remuât du blé et des légumes, pour rapprovisionnement des villes voisines. A moitié chemin, entre Calmina et Abomey, il y a une maison de campagne appartenant au roi, et un village appelé Daouhy (Dawhee), ancienne résidence de sa famille f et capitale de son petit territoire , avant qu'elle lût sortie de son obscurité première , par le courage de son ancêtre Tocodouou, qui s'empara, aucmnmencement du dernier siècle, de Calmina par trahison, et de Dabomey par la force des annes; ce qui fut le commencement de la grandeur de lempire de Dahomey (i).

A son arrivée à la porte de la capitale , Norris fut salué de quinse coups de canon, et conduit à la maison du maybou , dans les appartements réservés aux blancs. CetofHcier vint lui-même, accopipagné d'Ëubiga , vice*roi de Juida, ft^iciter notre voyageur de la part de son souverain , et lui apporter un prêtent, qui consistait entièrement en rafraîciiissements et en provisions. Norris place ici la description deS coutumes barbares dont on a lu le récit dans Pruneau de Pommegorge^ On s'occupait des pr^ratifé

(i) Norrîs's Jotùmef^ p. S4«

aaO VOTA6B

de cette fête lorsqu'il arriva à Abomey. Nous n'extrairous que les détails qui sont omis dans le voyage de l'auteur français. Ijbs gouverneurs européens et les principaux officiers uègres sont obligés de se rendre pendant ces cérémonies dans la capitale, et d'apporter des présents au prince nègre. Les marchands ou négociants noirs, et même chaque chef de famille, sont aussi forcés de venir passer quelques jours à ces fêtes , et d'offrir au roi une quantité de cauris proportionnée à leurs facultés; chacun tuche de faire le plus beau présent qu'il lui est posûble. Ce présent n'est, dans le fait, qu'une taxe véritable, puisque celui qui ne le ferait pas serait réprimandé, ou peut-être même puni. Ils sont tous accompagnés de leuis domestiques , et les jeunes gens d'entre ces derniers qui désirent prendre une compagne, apportent chacun les épargnes de leur industrie; si elles peuvent monter à cinq cabès , ou vingt mille cauris , qu'ils déposent à la porte du palais du roi ,

ils se prostiM lient alors dans la poussière, supplient qu'on leur donne une femme, et l'obtiennent presque toujours. On prend les femmes par la main , on les fait sortir du palais, on les distribue à ceux ({ui les désirent, et l'on reçoit en retour leurs cauris. Chacun doit prendre la femme qui lui est assignée , vieille ou jeune, belleou difforme, on doit tout accepter (i).

C'est aussi à cette époque que le roi s'informe de la conduite de ses esclaves, dont le moindre de tous trouve accès auprès de lui; s'il a quelque plainte à faire, quelque injustice dont il demande réparation,

(i) Norri8*8 /oume/ » p. S7 et S8, et Daizel^ p. laa.

i>£ IfORRlS (1772). 2t2I

il peut s'adresser directement au souverain, en pu^

blic ou en particulier. Cet usage reud ciiez ces peuples les injures personnelles très rares; car, comme tous sont esclaves du roi, ceux qui jouissent d uu rang plus élevé ont des égards pour leurs compagnons d'esclavage, de peur d*encourir la disgrftce de leur maître comimin. Aussi, dans les querelles, secontente-t-on de se témoigner réciproquement son indignation par des invectives, sans en venir aux coups , dans la crainte de blesser un e&clavc du roi , et d'exciter sa colère.

La ville de Dahomey (i) est grande, et peut oontenir environ vingt-quatre mille habitants. Bâtie sans aucun plan, sans égard à la régularité ni à lalignement des rues, et située dans une plaine aride et sablonneuse, elle n'a d autre eau qu(^ celle d'un petit ruisseau qui est à deux milles de distance. Ce sont des femmes qui l'apportcnit dans des pots de terre, et la vendent fort cher en ville. Un fossé, large et profond, fait toute la défense de cette capitale, où Ton entre par quatre ponts jetés sur le fossé à diffén^nts endroits, et gardés chacun par un corp»-de-garde où il y a quelques soldats en sentinelle. Le roi a dans la ville deux maisons appelées Dahomey et Gringomey, et une autre hors de la ville , qu'on nomme Dampogey; elles ont à peu près les mêmes dimensions quie le palais de Calmiua, et sont, comme ce der^

(t) L*anteiir, «ur m cart^, et même dans le cours de sa relation,, donne k ceUe ville le nom d*Aboraey f mais ici , à l'exemple d*aQtrei yoyagenra, il Ini donne le nom de Dahomey, qui est celai du royaume d<mt elle est la capitale.

^igitizec) by Coogle

tÀ'À'À VOYAGE

nier, entouréei d'une muraille en terre , d'envimn

vingt pieds de hauteur. En passant devant le corps- • di^garde qui est à la porte de la maison de Gringomey, Ifprris remarqua un grand nombre de crânes humains, fixés sur de petits pieux qui hérissaient le toit. C'étaient les têtes des prisonniers de guerre. De chaque c6lé de la porte , il y avait un trophée d'au moins cinquante têtes, et on voyait à quelques pas en face un écha&ud d'environ dix pieds de hauteur, sur lequel étaient placées une douzaine de têtes enlevées aux victimes sacrifiées peu de jours avant dans une ftte publique (i).

Le 6 février, Norris fut invité par le roi à assister à quelques divertissements qu'il devait donaer à la porte de son palais de Gringomey. Notre voyageur accepta d'autant plus volontiers, qu'il avait appris que l'agaou ou général était revenu la niiit précédente d'une expédition contre les Mahis , et qu'il avait amené quelques prisonniers qu'il lui importait de connaître pour l'intérêt de scm commerce. Il trouva le taméga, le maybou, l'eubiga, l'agaou et le jahou assis sur des tabourets placés sur des peaux de léopards à la porte du roi, et à l'ombre de leurs larges parasols. lia fête commença bientôt. Parmi la foule des danseurs, Norris remarqua surtout une troupe de courtisanes qui se distinguaient de toutes les autres négresses par leurs grimaces et leurs positions grotesques. Ces femmes se prostituent par Tordre du roi; c'est une précaution de Tautorité

(t) Nomi*s Joumef, p. 93 , and Daliel, p. laS.

DB IfOREIS (1772.)

pour empêcher que la paix de» familles ne soit IrouhMée, îrik. utile dans un ëtal oii l'adultère est puni sévèrement, et où toute e&pèce d'indiscrétion de galanterie expose les délinquants à la mort ou à Tesclft* ▼âge. Il y a dans chaque ville un certain nombre de eie& femmes publiques, qui sont obligées de se prêter aux désirs du premier venu , moyennant un prix qui est fixé et modéré; et quoique ces pauvres créatures paient tous les ans une taxe très forte , que ce jour* I& mâtne elles apportaient au roi, elles gagnrat en« core assez bien leur vie, parce que, outre leur prin<eipale occupation, elles élèvent des volailles et vendent de la petite bière. Quelque plaisir que Norris prit à considérer ce bizarre spectacle, il ne put s'empéchef d'éprouver un sentiment d'horreur

en voyant sept chevaux et sept hommes attachés par les mains et par les pieds à de gros poteaux fixés daas la terre. Us devaient rester ainsi jusqu'à la nuit qui précéderait la fête prochaine, et avoir ensuite la Ûte tranchée ainsi que leurs chevaux» Ces ynalheu* reuses victimes , malgré leur cruelle destinée , n'en prenaient pas moins plaisir à entendre la musique , et «lierdhaient mâme à battre la mesure ( i ).

Le 8 février au matin, Norris reçut de nouveau une invitation du roi , pour se rendre à sa ipaison de Dahomey. Il y trouva le monarque assis sous un portique, vétu d'une robe de chambre de soie, et entouré de ses principaux officiers. A peu de distance de notre voyageur étaient assis une douzaine d'hom* mes basanés, coiffés de turbans, et vêtus de lai'ges

(1) Norm'ft Jounuff p. 97 et soW., nnd Oaltel, p. i aS et niÎY.

chemises de coton , faites en manière de surplis , avec de larges culottes de matelot , et des pantoufles de maroquin. Ces hommes sont appelés maltais (i)^ ils parlent et écrivent Tarabe, et Ton dit qu'ils viennent de la partie septentrionale de l'Afrique, des confins du royaume de Maroc et des états de Barbarie. Ils voyagent dans le royaume de Dahouiey et diàiis d'autres parties de l'Afrique bien plus éloignées; car ils vont jusqu'à Angola, sans doute pour ftiire le commerce. Norris ne s aperçut cependant pas quils en eussent en vue aucune branche importante. Ils achetaient des cuirs et des peaux, qu'ils tannaient et travaillaient pour fisiire des harnois à leurs chevauTC , des sacs à tabac, et d'autres articles d'utilité; ils portent aussi de petites halles de peau derrière leur dos. Quels que soient les motifs de leurs voyages, ils sont bien reçus et très respectés partout où ils vont; ils professent l'islaniisnie , et lorsque leur long ramadan est enfin expiré , le roi fait tuer chaque année un éléphant pour leur tahle. Lorsque Norris lui assis, la musique commença; elle consiste principalement chez ces nègres , outre les trompettes , les flûtes et les cloches, en une multitude de tambours de différentes grandeurs. C'est au son de cette rude et sauvage harmonie que dansait une foule nombreuse; lorsqu'une bande était fatiguée, une autre la remplaçait, et celle-ci était à son tour remplacée par d'autres. Quelque temps après , on dressa une table sur laquelle on servit de très bonnes viandes et en

(i) Voyez cî-cle»aa, p. tii, et t. yin« p. 5t6, et nurtont t. x« p. 36i à 367.

«dboBdaBoe; notre voyageur dîna, et les Mallais en

lirent autant d'un autre cott*. Maislo roi ne mange jamais en public; c est même un crime que de supposer 4{ii'il ait assez de ressemblance avec les autres omtek , pour avoir besoin de nourriture ou de sommeil. Lorsque le repas fut fini, la musique recoiimiença, et le roi vint à la parade ^ suivi d'une garde de vingtquatre femmes, armées chacune d'un gros mousqueton. U se mit ensuite à danser pour convaincre ses sujets de sa bonne santë et de son activitc'*, ce qui leur causa un plaisir et une joie quils manifestèrent par des acclamations très bruyantes. Le monarque témoigna à ses musiciens combien il avait été salis-* fiût de leur exécution, en leur faisant distribuer quatre-vingts onces de cauris ( i ), qui étaient apportées par trois cent vingt de ses fenunes, portant chacune un bassin de cuivre ou un cabès qui en contenait quatre mille. Parmi les diflerents spectacles dont Norris fut témoin dans cette journée, il cite surtout la danse d*un arlequin qui vint divertir le roi par des contorsions bizarres, auxquelles il mêlait de temps en temps des coups de mousquet. Sa majesté fut si contente , qu'elle lui envoya cinq cabes de cauris. Notre voyageur vit défiler ensuite une garde de cent vingt hommes, armés de gros mousquets et marchant deux à deux : à leur suite venaient quinze filles du roi, très belles et à la fleur

(i) SuiraiU Dalzel, il y a deux sortes d*oncet; Tonce d'or, «^timée quatre livres sterling, et l*once de commerce, qui h'a que la moitié de cette valeur. Appréciée en cauris, chaque ooee vaut quarante-deux livres de ctarii, bon poids. History of MJ^wmy^ p. i34. Norrii éralne l'once qaarantc-cînq li? let de caori», p. xo6. XI. |5

de Tâge, acoompa^^nées de cinquante' eadares femelles; après elles marchaient en ordre régulier, i'uioe après l'autre , sept cent trente de ses femmes portant des provisions et des liqueurs pour un divers

tissement qui devait avoir lieu sur la place du marché. Celles-ci étaient suivies d'une garde de quatre-vingtdix femmes sous les armes, et battant le tambour. On vit ensuite s'avancer dix troupes de soixante-dix femmes chacune, à la téte desquelles marchait , à l'ombre d'un parasol, une favorite distinguée. On empêcha Norris de voir cette négresse en la couvrant de longs boucliers de cuir, garnis de tafïetas rouge et bleu. Notre voyageur aperçut aussi dans la dernière troupe quatre autres belles favorites qu'on lui dit être celles que le roi aimait le plus, après la dame que l'on avait pris tant de soin de dérober à aes yeux. Toutes ces femmes amusaient le roi par leurs chansons et leurs danses, à mesure qu'elles passaient; les favorites entrèrent dans sa tente pour lui rendre leurs devoirs , et en reçurent des présents considérables de cauris. Dix troupes des enfants les plus jeunes du roi venaient ensuite, et cliacune de ces troupes était de quinze en&nts, de taille et d'âge à peu près semblables, c'est-à-dire d'environ quinze à seize ans. Vinrent ensuite sept troupes de cinquante feimnes chacune , et chaque troupe était pué» cédée de deux drapeaux anglais. Quatre d'entre elles portaient de longues queues attachées au derrière, qui paraissaient faites avec des bandes de peau de léopard, cousues dans leur longueur et rembourrées. Ces femmes faisaient sans cesse des pirouettes. 11 j

DE NORRIS (1772). 'À'Jt'J

mvmit en oulre cinquante ou soiiaste firamnes ea^

ployëes auprès de la personne du roi à faire ses messages , et à diUribuer les présents qu'il donnait autour de lui avec beaucoup de générotîlë. Quand kt îemmes eurent passé, les eunuques commencèrent leurs chansons à la louange du monar^e, dont ils vantaient les titres, la fraudeur et les actions , dans les termes les plus magnifiques. Les chants durèrent jusqu'à ce que les fesmies eussent Sût les préparatifr nécessaires pour recevoir le roi dans la place du marché. Ce prince alors se retira, et la procession se nnt en marche dans l'ordre suivant II y avait d'abord Jeux carrosses tirés chacun par douze hommes ; v&i aaient ensuite une chaise à porteurs, et trois hamacs ; ombragés par trois magnifiques parasols tissus d*or et d'argent, et couverts d'un dais de même étoffe. Chacun de ces bamaes était entouré d'une foite garde, au centre de laquelle était le roi; mais c'eût été un crime de chercher à le voir. Le hamac de Norris suivait immédiateinent, avec cinq autres ap-

I pai tenant aux grands officiei's de Tétat. On traversa le marché d' Adjaouy (Ajawhee) , au milieu d'une foule immense de spectat»u«, et on passa directement audessous de cinq gibets, à chacun desquels il y avait un bonune p^u, égorgé pour cet effet la nuit précédente. Cette longue cérémonie se termina par un

' repas somptueux, après lequel chacun se sépara (1.). Rien d'important n'arriva k Norris pendant les

I jours suivants. Il les employa à acheter des esclaves

(1) Norris's Joumej^ p. iio.

a!kS VOYAGE

et de l'ivoire; mais, le , on vint encore Tinvtter

à se rendre à une autre fête. Ce jour-là il n'y avait que quatre têtes placées à la porte du palais. Les divertissements furent à peu près les mêmes que ceux qu'on a déjà décrits, à l'exception que les habits et les ornements étaient beaucoup plus brillants. Norris ne pouvait se lasser d'admirer la quantité d'étoffes de soie, de bracelets d'argent, de colliers de prix , de coraux et d'ornements précieux qu'on étala dans cette occasion. Il remarqua une troupe de quarante femmes avec des casques d*argent, qui portaient chacune une partie du mobilier et des bijoux du roi. Les unes avaient des épées très belles à leur ceinture; d'autres, des fusils montés en argent. Plus Je cent femmes tenaient à la main des cannes avec des pommes d'argent ou d'or; et afin que chacune eût quelque chose, il y en avait qui portaient des cliandeliers, des lampes et d'autres objets qu'elles élevaient en l'air, pour les faire admirer à la multitude étonnée. On dîna, comme à l'ordinaire, dans la place du marché. Le soir, Norris rendit visite au roi; une naine de trente-un pouces de hauteur (j), sans aucune difformité, exécuta en sa présence une danse dont elle s'acquitta avec une incroyable agilité.

Toutes les affaires de Norris étant terminées, il fit ses préparatifs de départ ; mais le vent harmatan .qui soufflait depuis quelque temps, le força à rester encore deux jours«.Dans cet intervalle, une partie du palais de Dahomey fut incendiée. La plus grande con-

(i) Norris, p. iia. Trente et ua pouces augiaU ne font pasi iringt-neuf pouces de France.

DE irORRIS (177a). 229

fusion régnait à Tiulérieur. Déjà il y avait eu plusieurs têtes de coupées, qui étaient éparses çà et là,

et notre voyageur trouva le roi fort en colère conlro ses femmes qui s'accusaient les unes les autres de négligence, et qui s'efforçaient d'éloigner de chacune d elles le blâme du maître. Dans rimpossLbilite où se trouvait le prince nègre de connaître le coupable, il se détermina, pour apaiser son ressentiment, à {aire choisir dix-neuf des nègres qui résidaient dans le quartier oii le feu avait pris, et les vendit à Norris comme esclaves.

Norris partit , le 16 février au soir, pour retourner à Juida, et alla couchera Âgrimey, à l'entrée de la lorét. Le leudeiuain on se mit eu marche avant le jour; on ne s'arrêta qua Whibou, et le 17 au soir on était à Ardra. Enfin , Norris fîit de retour à son comptoir le jour suivant, 18 février 177^.

Notre voyageur retourna à Abomey dans le mois, (le décembre de Tannée suivante. Le roi était alors malade, et succombant sous le poids des années et des infirmités; il ne sortait plus de son palais. Cependant il voulut voir Norris. La chambre dans laquelle il dormait était très propre et séparée de la cour, au milieu de laquelle elle était placée, par une muraille d'environ quatre pieds de haut, dont le sommet était hérissé de mâchoires humaines. Le plancher de cette chambre était pavé de crânes d'ennemis de distinction tués à la guerre, quon avait placés dans ce lieu, afin que le monarque pût jouir de la satisfaction barbare de fouler à ses pieds les têtes de ses ennemis. Il ne survécut pas long-tmps à cette

a3o VOYAGE

entrevue; il languit jusqu'au 17 de mat 1774? ^ mourut à l'Age de soixante-dix ans , après un règne de quarante années, en laissant le trdne à son fils Adaounzou (i).

Au moment de la mort du roi de Dahomey , une scène horrible a toujours lieu dans son palais. Ses femmes brisent les meubles, les ornements et les tisrtensiles d'or et d'argent qu'il contient, et leurs propres bijoux, et se tuent même quelquefois entre elles. La chaise du roi défunt fîit cependant cette fois épargnée, et ce fut avec elle qu'Ahadî fut enterré, accompagné, dit-on , de six de ses femmes qui furent ensevelies tontes rives avec lui , ainsi que celles qui s'étaient tuées dans les premiers moments du désordre (2).

Le nouveau roi hérita du penchant de son père pour la guerre, et trouva bientôt une occasion pour satisfiûre cette passion. Detix concurrents, l'un nommé Abavou, nom qui signifie Chien de marais^^ l'autre £yi , se disputaient le trône des Popos. Les rois des Dahomeys ne manquent jamais de tirer avantage des dissensions de leurs voisins. £n conséquence Adaountou se déclara pour un des rivaux, et envoya une armée contre Abavou. Dès la première campagne, ce guerrier fut forcé de quitter le continent et de se réfugier dans une île appelée Foudon-Gong y ou l'île des Fétiches, et située au milieu d'une grande lagune ou marigot. Abavou se maintint dans cette position pendant quelque temps; mais à la fin, Tar^

(i) Noim's Joume/» p- laS.

(a) Norm*ft Joumej, p. i3o.

DE irOEAIS (177^). 23 1

née des Dahomey S ayant été mfercée d'un oonihre

prodigieux de soldats, on coupa les arbres qui bordûcat les lagtmea, et on força lea enaeiiiia, après un combat sanglant , h se réfugier sur huit cents canots qu'ils avaient avec eux« L'année d'Abavou était dans csette sitoatÎQii depuis pluaienrs mois, ne vivant que des poissons que l'on péchait dans le tnarigot , et mourant presque de faim, lorsque son général ae détermina à se rendre à l'agaoït desDahc^ meys , en achetant par le sacrifice de sa vie le pardon de aea partisans. Adaounaou lui fit trancher la tête 5 et réduisit soa armée en esclavage. Peu de temps après cette victoire, il envoya un courrier à Korris, pour lui dire qu'il désirait le voir à sa cour. Norris s'y rendit en effet vers la fin de décembre 1775. Dès leur premièix; entrevue, le prince nègre liû demanda s'il avait jamais vu Abavou. Norns lui ayant répondu par la négative; dans ce cas-la vous allez le voir, ajouta Adaounzou. Norris savait qu Abavou avait été mis k mort depins un mois au moins, et il n'était pas curieux de voir ses restes; cependant il n'osa pas s'opposer à Tintentioa du roi. Quelques femmes, auxquelles le monarque donna ses ordres, revinrent bientôt de l'intérieur du palais, portant un vase de cuivre large et profond, qui contenait un paquet beaucoup plus volumineux qiruiie rucbe à miel. Ce paquet était composé de diverses pièces d'étoffes , dont celle de dessus était de coton ; au-dessous étaient des enveloppes de soie qui lais- ^rent à découvert, lorsqu'elles furent déployées, la tête d'Abavou, posée sui un bassin de porcelaine.

voyage i I

Elle était parfidtement conservée, aussi bien àessé^ , chée qu'une momie d'Egypte , et elle avait les che- ' veux soigneusement arrangés (i). Voilà ce camarade , dit le roi, qui m'a donné tant de mal. il paraît, répondit Norris, que vous en prenez bien soin actuellement^ qu'il est en votre pouvoir, ce Oui, repartit Adaounzou ; je suis guerrier moi*méme , et si je toiiH bais un jour entre les mains de mes ennemis, je voudrais être traité avec le respect dont je donne ici l'exemple. » Ensuite il donna l'ordre qu'on montrât à Norris un grand nombre de prisonniers £siits dans , la dernière guerre ; et sur le refus que notre voyageur fit de les acheter, à cause de leur mauvais état de santé, le roi ajouta : Puisque c'est ainsi , je leur ferai i couper la téte. Norris ne connut jamais le sort de ces malheureux nègres; quelques uns furent peut-être i vendus, mais la plupart servirent sans doute de vie- I times dans les coutumes annuelles qui étaient sur le I point d'avoir lieu. | Norris a joint à sa relation un supplément (a), i dans lequel il donne quelques détails sur les puis»sances, la population et le commerce du pays de Juida. Ce royaume , quoiqu'en état de mettre aisément sur pied deux cent mille hommes de troupes, ne se sert cependant pour se défendre que de sol- | dats soudoyés; tandis que les natiœis voisines n'ont ; éprouvé aucun changement dans leurs mœurs à cet égard. A l'est de Juida , entre le Dahomey et le Bénin , i on trouve les Eyos , ou Eyoès ; h l'ouest les Mahées, '

(i) IXiseMê Jburnejr, p. i34*

(^j Ce supplément n*est pas dans rédidim donnée par DalieL