CHAPITRE VI

Nouveaux voyages des Français en Guinée, ou sur toute la côte occidentale d'Afrique , depuis Sierra-Leone jusqu'au cap Lopez-Gonzalvo.

Après avoir complété la série des voyages qui

concernent particulièrement rcxtrémité de la cote de Guinée et des pays intérieurs qui en sont voisins^ parcourons de nouveau toute la cote avec les

voyageurs les plus récents , et commençons par les Français.

NOUV. VOYAGES DES l'HAN(^:AiS KN GUIH^ÉK. 2^1

Tout ce que nous savons des nouvelles navigations

des Français en Guinée vers la fin du dix-huitième siècle, se trouve consigné dans un ouvrage de ce même Labarthe, dëjà connu de nos lecteut^ par la mention qui en a été faite dans Thistoire des voyages en Sénégambie. A 1 aide des journaux des navigateurs qu'il a trouvés au ministère de la marine où il était employé, Labarthe a formé un voyage en Guinée, non pas imaginaire, mais fictif, sous la forme de lettres, de la même manière qu'il avait composé un voyage au Sénégal (i). L'auteur ayant eu à sa disposition un plus grand nombre de journaux neufs et intéressants, s'y montre plus instructif que dans son précédent ouvrage; mais il rebute également les lecteurs par la sécheresse de son style, la frivolité de la forme et le défaut d'ordre dans la dis|)osilion de ses matériaux, qui est tel, que souvent ce qui aurait dû tenir la principale place dans le texte de l'ouvrage se trouve rejeté dans de longues notes (jui sont placées à la fin du livre, tandis qu'il admet dans le texte des détails minutieux et numératifs qui devraient être rélégués dans les notes. 11 a accompagné son ouvrage d'une carte de ce qu'il appelle la Haute- Guinée, gravée, dit-il , sous la direction du géographe Brion, mais dont le dessin a été fourni par lui. Cette carte est extrêmement pauvre de détails, et très inférieure à celles que l'on possédait déjà.

(l) Voyage en Guinée , ou Description des ciSies d' ÀfriqHe ^ depuis le cap Tagrin jusqu'au cap Lopez Gonsaives , etc. , par Pierre Labarthe, i8o5 , in-8o.

aya ^ Voyage

Établissement Bnilantois-Marion , en 1703. Voyage de

Girardin, en 1786.

En 1783, le capitaine Landolphe se rendit dans la rivière de Formose pour y faire la traite des nègres. Il reçut des secours du roi d'Ouère (Owyhère) dont le fils s'embarqua sur le bâtiment du capitaine, et fut amené en France, où le gouvernement pourvut à sa dépense. Ces dispositions favorables du monarque nègre déterminèrent des commerçants à diriger de ce coté leurs spéculations, et firent résoudre le gouvernement français, par arrêt du conseil d'état du i*] mai 17S6, à accorder à IVIM. Brillantois Marion, de Saint-Malo, un privilège exclusif pour faire pendant trois ans la traite de la rivière de Formose, à Fembouchure de laquelle cette compagnie fiit chargée d'établir un comptoir français sur un terrain cédé au capitaine Landolphe par le roi d'Owyhère. Ce comptoir fut établi, et le gouvernement français, pour seconder cette impulsion du commerce, ordonna de nouveaux voyages en Guinée (i). M. Girardin partit de Brest le ^ février 1 786. Sa division était composée de l'Expériment, de la Boulonnaise et du Pandour. M. de Champagny commandait le Pandour. M. Girardin avait ordre de fonder un établissement à Amokou, entre Cormantin et le village de Missam,

(i) Labarlhe, Voyage en Guinée^ p. 180. 1

M GIRARBIK (1786). !17!î

par cinq degrés neuf minutes de latitude (i). Arrivé sur les lieux, il reconnut que la rivière de Missaro

n'existait réellement que dans les six dernières semaines de la saison pluvieuse; encore a-t«Ue de la

^ peine à se rendi e à la mer, et elle semble se perdre dans des marécages couverts de mangliers. Cet endroit ofiîre une cote plate et très malsaine. Il n'en est pas de même du village d'Amokou, distant d'une demi-lieue de celui de Missam, qu'après une visite scrupuleuse M. de Girardin jugea très propre k un ' établissement. M. de Girard m mouilla dans cet endroit le a3 avril au matin-, et il acheta des chefs un terrain propice pour quatre cent cinquante onces d*or (q). On tint à ce sujet un long palaver, après lequel il fallut , selon l'usage, répandre à grands flots l'eau-de* vie et les présents t^i tous g( lu'es pour servir de sceau à la validité des propositions. Les naturels enlevèrent de la pirogue le pavillon français, le portèrent en triomphe au milieu du village, l'y exposèrent et dansèrent autour. On entreprit ensuite les travaux; mais la difficulté de la barre ne permettait qu'un seul voyage par jour et de grand matin, et il est arrivé très souvent que les chaloupes furent obligées de s'en revenir à bord par l'impossibilité de décharger. Ces

(1) Labartbe» p. 19 et s44*

(s) On compte à Amokou par onces cl*or. L*once vaut leiie écot d*or; et y argent de France, So francs. C'est 5 francs Véoa d*or. L*éca d'or vant sept tacons« ainsi le tacon vaut 14 sons 3 deniers 4. Le tacon Yaut 4 neys. Le ney vaut 3 sous 6 deniers y. L'once en marchandises vaut nne demi-once d'or, ou 40 livres , et Vécu en marchandises a livres 10 sons. Voyez Laharthct Voyage en Gumée, p. aSi.