CHAPITRE V

Voyage de Mac Leod en Afrique, en 180 3 (3).

Le voyage de Mac Leod est la relation la plus récente de Dahomey , et c'est à ce seul titre qu'elle a pu obtenir quelque succès; car elle ne nous donne rien que l'on n'ait déjà lu dans les ouvrages de Pommegorge y de Norris, et surtout de Dalzel, où Fauteur a pris jusqu'aux gravures dont il a omë son livre, qui ne sont que des réductions de celles qu'on trouve dans l'Histoire des Dahomeys. L'analyse que nous donnerons de ce voyage sera donc extrêmement succincte.

(i) DalzeV s Historjr of Du/iomj, p. i35.

(a) Nommé qnibess , cabèche, cobèche j)ar d'autres voyageurs.

(3) A "voyage ta Jfrlca , "vitli sonie account of tlie manners and customs of the Daliomian people. By John M' Leod, M. d., London , JohnMurray, i vol. in-ia, 1820.

DE MAC LEOD (l8o3). a6l

Pendant la paix de i8o3, un grand nombre d'officiers et de chirurgiens anglais se trouvèrent sans

emploi par suite de la réduction qu on opéra dans rarmée de mer. Mac Leod fii^ un de ceux qui dans cette circonstance prirent du service sur les bâtimeos marchands. Il obtint eu cftct une place de chirargien sur un vaisseau expédié de Londres pour faire la tiaite des nègres à la cote crAfritjue. On arriva à Whyda ou J uida au commencement de mars. Cette partie de la cote passe pour la Circassie de l'Afrique, ce qui engagea le capitaine de rexpédilion, M. Davidson , à y ouvrir une factorerie pour la traite des femmes , qu'il confia aux soins de Mac Leod , pendant qu'il se rendit à la rivière de I^gos pour compléter sa cargaison en hommes. On prit en con- ' séquence des arrangements avec iVI. I/ionel Ahson, gouverneur du fort William, et Mac Leod descendit il terre. On lui donna , pour le servir dans son office Je facteur, dix portc-lianiars, deux aides, un irxterprète, un cuisinier, une blanchisseuse , et quelques porteurs. En outre, le gouverneur lui accorda un appartement et des magasins dans le fort, et Tadmit à sa table.

Grigwî ou Gregoy, capitale de l'ancien royaume de Juida, est située à quelques milles de la cote , et contient environ vingt mille habitants. Abomey, résidence du roi des Dahomeys , est à environ quatrevingts ou quatre-vingt-dix milles plus au nord. L'empire de Dahomey est borné au nord et à l'ouest par le pays des Mahis el des Aschantis; au nord-est par les Ëyeos ; au sud-ouest par les Popos , et au sud^

est par ({itelques territoires moins importants qui , tels que ceux de Jacquin et de Badagry, le séparent du royaume de Bénin (i). Son sol, d'une fertilité extraordinaire , produit une végétation brillante et i gigantesque. On trouve des arbres dont le tronc 1 suffit pour &ire des canots de soixante-dix à cent i hommes. Les cannes à sucre y prennent un accroissement surprenant , et la belle verdure des ignames | et des mais donne à la campagne un aspect agréable. La sensitive est si coinmune aux environs de | Juida, qu'elle y devient incommode. Parmi les excellents fruits du pays , on doit placer au premier i rang une baiti de la grosseur d'une fève de café , qui ' a la propriété de donner de la douceur aux substances | " les plus aigres et les plus amères. On l'appelle généralement le fruit miraculeux; mais M. Dalzel lui a ; donné le nom de Cerasus oxyglycus. Cet ancien gouverneur de Juida , qui fut depuis gouverneur en chef pour la compagnie des Indes , voulut transporter la | plante qui porte cette baie, aux Indes occidentales; mais elle périt pendant la traversée, et ses efforts i pour conserver les fruits furent également sans suc* ! cès. Des animaux carnassiers de la famille des hyènes, nommés touy-touys (2) pai' les naturels, désolent cette contrée; ils se réunissent en troupes non»-

(i) M* Leod^s yojage to Africa, p. i5. Suivant 6. A. Rdbertton» le Dahomey est borné à l'oaest par le pays de Crépi , aa nord et au nord-ouest par Takpama et les Mahis , à Test par l'Alladali , et au fiud par l'océan atlantique. Robertson's Noiêson jéfnea, p. s6o* |

Voyez ci-après. * I

(1) Norris prétend que les nègres donnent ce nom aa diakal.

A Journejr to the court of Dahomj ^ p. 7a. ;

DE MAC UiOD (180!^).

breuses, et creusent la terre dans les lieux de sépui*

ture pour en dévorer les cadavres , qu ou enterre aus suivant Tusage du pays.

Pendant son séjour à Juida , Mae Leod eut Toccasioii de voir l'armée des Dahomeys ; elle se composait de cinq à six mille hommes, qui bivouaquaient dans le voisinage ih Gregoy. Malgré rirrégularilé de leur équipement , ces guerriers, armés les uns de mousquets, les autres de sabres, de lances et de massues, en imposaient par leur air sauvage et résol Il , et marchaient en bon ordre. Les principaux officiers étaient distingués par de larges parasols, et pour désigner le nombre de ces chefs tués dans le combat, les naturels du pays se servent de Texpression figurée, nous avons perdu tant de parasols. Les femmes sont réduites, chez les Dahomeys, à la condition la plus abjecte. Elles n'approclient jamais de Uurs maris qu'avec ks marques de ia plus humble soumission. En leur présentant la calebasse qui contient la nourriture qu'elles viennent de préparer, elles se mettent à genoux et détournent la téte , regardant comme une témérité d'oser jeter les yeux sur leur visage. A force de toucher la terre desséchée par le soleil, leurs genoux deviennent aussi durs que leurs talons. £n6n, ajoute gaiment l'auteur, une femme (pierelleusc, (|ui est pour nos maris anglais une jouissance si commune, est encore un phénomène inconnu chez les Dahomeys (i).

Ce peuple se distingue particulièrement par sa

(1) M' Leod's royage ta Afiica, p. 5o.

a64 VOYAGE

férocité et son implacable amour de la vengeance. Dans une de leurs expéditions contre lesMahis et | les Aschantis , les Dahomeys surprirent une ville en- i nemie , égorgèrent ou firent prisonniers la plupait j des habitants, et s'attachèrent surtout à détruire com* | plètement la famille du roi du pays. Cependant un | jeune nègre de dix-sept ans eut. le bonheur d échapper à ce massacre général en se glissant parmi les prisonniers, et tut par hasard vendu à Mac Leod. Quelque temps aprâ cette transaction, on apprit à Abomey qu'un membre de la famille ennemie vivait encore, et dans l'embarras oii Ton était pour le découvrir parmi les autres esclaves, on eut recours à la ruse. Le roi envoya au comptoir anglais plusieurs de ses guerriers affidés nommés demi-têtes, et | déjà décrits par Pommegorge, qui vinrent demander de sa part à être conduits dans la captiverie. Là, ils sè prosternèrent et embrassèrent la terre en marque de respect , et le premier cabascbir prononça une longue harangue dans laquelle il peiguit la profonde douleur du roi d'avoir agi si sévèrement contre ime famille qu'il avait traitée à tort en ennemie. Il ajouta que, pour réparer son erreur, il voulait rétablir sur le trône le seul héritier qui fut encore existant. Trompé par cette perfidie , le jeune prince captif | s*écria aussitôt : Je suis le hls du roi. Mais à pçine j avait-il achevé ces mots qu'on lui lia les mains et qu'on l'enleva. Mac Leod eut beau protester contre cette trahison, et offrir de payer de nouveau ce que le roi exigerait pour la rançon de ce malheureux enfant , on ne voulut même pas l'entendre , et le jeune

DE MAC L£UI> (l8u3). lôj

esclaire (ut sacrifié au ressentiment de ces barbares

avides de sang (i).

Le gouverneur Abson mourut dans les premiers jours de juillet, immédiatement après son retour de la capitale du Dahomey , où il était aile avec les gouverneurs français et portugais pour être témoins

des coutumes annuelles. Ces scènes d'Iiorreiir, (jui aavaient pu endurcir son cœur naturellement liihmain et bienveillant, contribuèrent sans doute à bâter sa fin. Un autre voyageur, le capitaine JoUii AJums, nous peint Abson comme un homme indolent et un Européen dégénéré, qui avait tellement adopté les mœurs et les manières du pays, pendant un long séjour à Gregoy, qu'on le distinguait à peine des naturels. Il parlait très-bien leur langue, et semblait préférer leur société à celle des résidents européens. Sa pipe , et la lecture des journaux anglais , étaient les plus reclierchés de ses plaisirs, et rintpiicludo de Qe point voir arriver chaque année les marcliandises européennes à l'époque ordinairè , ou la crainte des événemcns iniprcvus qui auraient troublé son cher repos, faisaient le plus grand de ses tourments. Le roi de Dahomey avait su faire tourner è son propre avantage les dispositions passives du faible Abson. 11 lui interdisait le plaisir de visiter les vaisseaux eu* ropéens à Tancre, et depuis longues années Abson avait renoncé à quitter la côte, et à accepter aucune invitation à bord dans la crainte de déplaire au tyran. Enfin , plus d'une fois des capitaines euro*

(i) M*Leod*t Foyagetoéifrka, p. 66.

pëens se plaignirent de séi ])artialité poiu les marchands indigènes, dans les différends qui ëtaieul soumis à sa décision (i). Ce gouverneur anglais avait eu (juatre enfants d'une femme du pays, trois garçons et une fille. Les aventures touchantes de | cette dernière méritent d'être racontées. Fille d'une négresse et d'un Ëuiopëen, la mort de son père la laissa sans appui au milieu d'un peuple dont elle ne partagea jamais les liiœurs. Sally Abson avait vingt ans lorsqu'elle perdit sou père. La nature lui avait donné, avec des sentiments élevés et une fierté due à sa naissance, des traits expressifs, une taille svclte et élégante, et des formes réguUères. Au milieu de ses frères, elle se distinguait par la grâce et l'aisance de ses manières. N'ayant jamais connu la coutrainte, i toutes ses actions étaient franches et libres sans jamais blesser la pudeur. Une simple pièce d'étoffe de soie ou de coton, tombant depuis la ceinture jusqu'au-dessous des genoux, et surmontée d'une espèce de schall qui laissait à découvert ses bras et une partie de sou sein , composait toute sa parure; véte- | ment simple , mais plus décent que celui des naturels, j Ses charmes avaient frappé le roi de Dahomey, qui ! l'avait souvent demandée pour épouse ; elle se refusait à cet honneur, et le tyran s'en irritait. Depuis sa naissance, Sally Abson habitait une maison particulière près d'un bosquet d'orangers où elle vivait i avec des négresses attachées à son service. Lorscjue son père revint d' Abomey , déjà atteint d'une mala-

(i) John Adani8*s Remarks on the country extending from €9,j*e i Palmas io the rmr Conffo , etc. London, iSsS » p. 52 à 55.

dîe mortelle , elle «établit dans Tintérieur du fort ,

fut sa garde uialadc, et lui prodigua les plus teudrei» soins. £Ue &e put oependanl soustraire à la mort Pauteur de ses jours et son unique appui. Sa mère avait aussi cessé de vivre. Seule alors, et étrangère sur le sol natal , Sally Abson se livra au plus affreux désespoir. Un protecteur lui restait , c'était Mac Leod^ l'ami de son père , et qui en avait reçu plusieurs services; il éprouvait pour ses malheurs les sentiments de la plus vive sympathie. Elle se livra avec oonfiance à ses soins , et vint régulièrement à l'heure des repas se placer près de lui à la table accoutumée, quoique la douleur lui permit à peine de man|;er* Pendant le reste du jour, errante et livrée à ses tristes réflexions, elle parcourait le fort dans tous les sens, et s'arrêtait soudainement dans le bosquet d'orangers oh le corps de son père était enseveli , inquiète et rêveuse, et comme accablée sous le poids de son in« fortune par le pressentiment de quelque nouveau malheur. Le quatrième jour après la mort dugouverneur^on ne la vit pas paraître à Tlu^ure ordinaire; ou interrogea les domestiques , mais ils restèrent muets et comme frappés par la crainte. Enfin, un vieux serviteur d'Âbson tira Mac Leod à part, et lui ap* prit qu'à minuit une troupe d'émissaires du roi s'était introduite dans le fort, lavait enlevée et couduiteà Abomey. Que n'eût point fait Mac licod pour tirer vengeance d'une action aussi lâche, et pour arracher la fille de son ami des mains du monarque barbare! mais presque sans moyens de défense dans un pays où les Lurop^iens ont heaucoup de peine à

se faire respecter des naturels, il ne put qu^accabler de ses malédictions l'infâme tyran qui ne connaissait pour lois que la violence et ses passions brutales. Ce ne fut que long-temps après qu'on sut que Sally Abson, traînée, après un long voyage, en présence du roi , refusa de se mettre à genoux devant lui , et de lui témoigner la moindre marque de respect. Le monarque, furieux, la repoussa d'abord avec violence, et la renversa par terre comme pour l'immoler à son courroux ; puis, tout à coup arrêté par son calme et sa tranquillité, sa grandeur d'âme et son courage, il se retint et n'acheva pas son crime : il ordonna seulement qu'on l'éloignât à l'instant de sa vue. Depuis, M.James, frère du gouverneur du fort William, dans une de ses visites à Abomey, vit cette infortunée au mtilieu d'unetroupe de femmes dans le sérail, et il ne put obtenir la permission de lui parler. La douleur et la ' honte de Tesclavage détruisirent de jour en jour la santé de Sally Abson , et la précipitèrent au tombeau peu d'années après son fatal enlèvement. Aucun événement de ma vie, ajoute Mac Leod, n'a'fait sur / mon âme une plus profonde impression que le sort de cette fille infortunée ; le souvenir de ses vertus et de sa magnanimité en présence de son farouche ravisseur m'ont inspiré des sentiments de vénération pour sa mémoire que les années ne sauraient effacer (i).

Notre voyageur resta encore quelque temps sur cette terre d'esclavage , autrefois puissante par son

(i) M'Leod'ft Voyagé to Àjrka, p. 77 et suîv.

DE MAC LEOD ( i8o3). aGg

commerce avec les iiuropéens, mais dès-lors pauvre et dépeuplée par les victoires des Eyeos et des Ascbantis. M. Hatniiton succéda à M. Abson dans le gouvernement du fort William, et Mac Leod fit ses préparati& de départ. Le long des cotes qui se prolongent depuis le cap Saint-Paul jusqu'au cap Formosa, sur une étendue d'au moins trois cents milles, les communications entre les différentes contrées sont naturellement établies par le moyen des lacs et des rivières qui coulent presque parallèlement aux rives de la mer (i). Ce fut sur un de ces lacs que Mac Leod gagna le petit Popo. A son arrivée sur les bords de cette rivière , il se hâta de louer un canot du pays , et il s'y embarqua avec tous ses bagages. On navigua toute la nuit; le lendemain on atteignit le grand Popo, et le troisi^e jour, Mac Leod arriva à sa destination. Trois semaines après , il obtint

passage sur la princesse Amélie, vaisseau qui le ramena en Europe.

irOlIS DE HOMBmX DES DAHOMSTS (ft).

Un De.

Deax. Aoueh.

Trois Itto.

Quatre Inî.

Cinq Atto.

Six Aciza.

Sept Teouay.

Huit Tato.

Neuf : TcDé.

Dix Ouo.

(l) M' Leod*8 Voyage to Africa , p. l55.

(a) Extraits du voyage de Mac Leod, p. 91 -

pour Vm r|fif la VK^lisfire €ïI i^' fiA fut r|ifi9 loiif;-f«mpii ai»'

roi, riiffiga ^ %wX\vl^ ii / lui f^fTKii^ffiîr la m#rifidr<! *

idf if.iiXy la n p(i^^ .

et la renyma par turre , i \ H*^

rHint n airlififa f» -i^ \ \ ' ^ tn^nt qii'<ifi IVloijr ^ % > M^iami;», frire d» \ 4- >^ ^ If ne lie <wî# rifiif en ^ K'** lieu (riificUoiij ^ 1^ ' okeriir la per \ \ lïorife de IV^ ^ <i

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ffHiff âir *J#?ii Frafiçâw Ofijn^^», nii stir ^^ "'^

lie celf «rAfrîiffie, deptti» Aiefra-Ii0<yfi« juM^uw

lie M tiiii ^

JW0^iifi# «voir iromplf'f/^ la JilÇrie de^ vr^y^»^^^* ^(W fiLp^iftrfifînt partH'Aiïièmtu ut ï'tijilmmté (J«

§tûnéë et de» pay^ inti^rieurii ifiii en IMI 1^1^

foyageur)» le» plu» réi;<;fiUf cl (UfinmeMi^on» '^^ ^ ^fari(;aid.

r.IRARDIN (178G).

•^uf minutes de latitude (r). Arrive onnut que la rivière de Missam y que dans les six dernières seuvicuse; encore a-t-elle de la ^er, et elle semble se perdre ^^^^çrts de mangliers. Cet enet très malsaine. Il n en - ^ W l'Amokou, distant d'une

^ '^^^ V <pi après une visite

^ >§^;^Ç'*^ propre à mi

^ f j"** J'^ï^scet endroit

^ <? ^ 'es chefs un terrain

onces dW^'i),

vvi ^ ^ 'es chefs un terrain

après lequel il Ilots l'can-der l rvir de sceau M' ^ J 11 enlevèrent

.cipale place da î rtèrent en

rejeté dans de longue j^^^^ . la fin du livre, tandis qu'il n. ^ ma'i^

s détails minutieux et numératils ^ 1

n seul

être rélégués dans les notes. Il a accoâ irrivé ouvrage d'une carte de ce qu'il appelle 1. riuiiiée, gravée, dit-il, sous la direction dugéo^ Brion, mais dont le dessin a été fourni par lui. l. carte est extr(?mement pauvre de détails, et très \, ferieure à celles que Ton possédait déjà.

(l) Voyage en Guinée, ou Description des côtes d' Àjrique ^ depuis le cap Tagrin jitsqu 'au cap Lopet Gonsalves , etc. , pnr Pierre Labarthe, i8o3, in-8".

270 VOGABDLAIRB DES DÀHOMETS.

Quinze Oato.

Vingt Qoiio.

Vingt-cinq * . . Qouato.

Trente Bah.

Trente-cinq Bahatto.

Quarante Cadt.

Quaranle-cinq Cad! atto.

Cinquante Cadî ouo.

Cinquante-cinq Cadî ouo atto.

Soixante • Cadî qouo.

Soixante-cinq Cadî qouo atto*

Soixante^lix Cadi bah.

Soixante-quinze Cadî bah atto.

Qaatre-vingts Caouay.

Quatre-vingt-cinq Caouay atto.

Quatre-vingt-dix Caouay ouo.

Quatre-vingt-quinze Caouay ouo atto.

Cent Caouay qouo.

Mille. Afatto.