CHAPITRE VII

Tentative des Suédois pour établir une colonie sur la

Cote-d'Or, en 1787.

La tentative faite par quelques Suédois d'établir une colonie en Afrique , a été racontée assez longuement dans THistoire des découvertes en Afrique , de Leyden. Nous pensons qu'elle ne doit pas être entièrement passée sous silence dansl^Histcnre générale des * Voyages, quoique le voyage qui en fut la suite ne nous ait rien appris de nouveau.

En 1779, quelques membres d'une 'soeiëté formée pour répandre les principes de civilisation qui sont les plus propres à. perfectionner l'ordre social, et à

(x) Un JmbI de 5o Ut. ne YWt iMi»4ftvaatage4 jûast on gagne so liv. en se servant da baril de 3o Kv.

(a) Le fer doit avobde 18 à ai lignes de large» et 3 à 4 d*épaisseiir.

m wAmTROM (i787\ 3o3 assurer le bonheur public , se rëunireat à Norkioping , en Suède (i), pour délibérer sur un pkn de colonisatioo et de défrichement des terres désertes de l'Europe, exécutés d'après des principes ptiilanthro» piques. Il s'agissait de fonder un état dont les membres auraient le droit de faire leurs propres lois. Ce qui avait paru impossible ea Europe, à cause des ift*

térêts opposés et des variations de la politique des différentes puissances, fut jugé praticable sur la cote occidentale d'Afinque. Ce projet , qui était phis yaste et avait un but plus élevé que raflranchissement de la race nègre, trouvait un obstacle redoutable dans le commerce des esclaves. Cependant, on dressa un plan d opération , et on obtint de Gustave lil, par le chambellan Nordonskiold , une charte autorisant quarante familles à s'établir sur la cote occidentale d Aixûque, sous la protection de la Suède, à organiser elle-même leur gouvernement , à se donner

des lois, et à constituer un corps social entièrement indépendant d'Europe* Les seules conditions imposées à la société, furent qu'elle fotumirait seide aux frais de son expédition, et qu'elle n'empiéterait sur aucim des territoires possédés ou réclamés par une des puissances européennes. L'exécution de ce plan fut retardée par la guerre d'Amérique ; mais alors on jugea utile, comme opération préparatoire, d'explorer la cote occidentale d'Afrique, et la société traita avec la maison Chauveli du Havre-de-Grace, pour conduire à frais communs un voyage de décou-

(i) H. Momy*f Bistoneal of ducoverUi ûnd imveU im Jfika^ yHÀ, tt, p. 979.

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vertes. Wadstrom, enthousiaste du plan colonial, Sparrmaa et Arrbeaius, passionnés pour l'histoire naturelle, s'embarquèrent avec des intentions philanthropiques ou scientifiques, tandis que leur associé Chauvell n'avait d'autre but que l'acquisition de Tor, et par là s'accordait avec les vues financières de Sa Majesté suédoise. Nos voyageurs quittèrent la Suède au mois de mai 1787 , pour se rendre en France, où ils obtinrent du maréchal de 'Gastries, ministre de la guerre et des colonies, par l'entremise de l'ambassadeur de Suède, le baron Staël de Holstein, des lettres portant ordre aux chefs des autorités françaises , ainsi qu'aux consuls français en Barbarie , de leur fournir, aux frais du gouvernement, tous les secours dont ils auraient besoin, et de leur prêter aide et assistance. Ils partirent du Havre au mois d'août 1787, et arrivèrent, à la fin de la saison pluvieuse, à Grorée, où ils furent reçus par le chevalier de Bouûers avec la plus aimable politesse. Son départ pour l'Europe, peu après leur arrivée, les frustra des secours qu'ils espéraient obtenir des agents français de la colonie du Sénégal. Ceux-ci refusèrent à nos voyageurs les denrées et les objets indispensables pour le voyage de découvertes dans l'intérieur des terres, qu'ils avaient projeté. D'ailleurs, la guerre générale, excitée par le monopole tyraimique de cette compagnie du Sénégal, dont la rapacité s'étendait jusque sur les perroquets et les curiosités d'histoire naturelle, interdisait toute idée de pénétrer dans ce pays. Ces obstacles imprévus et insurmontables obligèrent Wadstrom et ses compa-

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gnons à retoaraer en Europe a^ec les obsenrations

qu'ils avaient pu faire sur la côte, et les ioformatioDS verbales qu'ils avaient obtenues sur les régions de l'intérieur de l'Afrique. Le cap Vert parut è nos voyageurs Tendroit le plus convenable pour rétablissement d'une colonie; mais il était réclamé par la France, qui avait ach<^tc deux fois toute la péninsule. Après le cap Vert , nos voyageurs indiquèrent successivement le cap Monte et le cap Mesurado, comme les plus propres a la fonnalion du nouvel établissement ; et à leurs descriptions propres ils ajoutèrent les descriptions qu'en ont successivement données Villaut , des Marchais, Phillipps, Alkins, Bosman et Smith , et que nos lecteurs ont pu voir dans cet ouvrage réunies à celles qu'on a faites depuis ( i ).

A son retour en Europe, Arrheuius se rendit directement en Suède; maisWadstrom etsonami Spamnan se rendirent à Londres au moment où l'on commençait à s'occuper dans le Parlement de la question relative à l'abolition de la traite des nègres. Ils furent mandés devant le conseil privé , et interrogés à plusieurs reprises. Wadstrom , qui avait obtenu de son gouvernement la permission de rester en Angleterre pendant cette importante discussion, produisit, à l'appui de ses déclarations, le journal de ses opérations en Afrique : ses observations parurent curieuses et utiles, et eurent quelque influence sur la

(i) Leyden and Mniray Hutorieal moemmt of éuco^fenu ÉUtdtrm^ vels in Afnea , t. p. s86.

(9) Cuiy, Tableau historique det dicowerUê tt étabUitemaUi du Mwrcpéau dams U mord et dms VmiettdeVÂfiiqtig, tSoj^ m*S% p. 1S8.