CHAPITRE VUI

Voyage en Guinée, par Paul Erdman laert» médecin

danois (1).

Si les Suédois ne purent jamais réussir à s'établir en Gninée, il n'en est pas de même des Danois leurs voisins, qui, ainsi que nous l'avons vu, font depuis long-temps un commerce important dans ce pays; et e*est à voï Danois , le docteur Isert , que nous devons une des meilleures relations qui aient été pid)liées dans ces derniers temps sur ce pays. £lle parut dans one suite de lettres adressées au père et aux amis de

(1) Le voyage original parut en danois, à Copenhague, en 1788, in^''. On en a une traduction allemande sous le titre de Aeùtn nach f Guinta und den Caraibischen Inseln in Columb 'ten , von Paul Edman Iflert, Copenhague, 1790, in-S", et une autre traduction hollanddje fxkXt MIT TaUemand , Amsterdam , 1797- La yeri^ion fraiiçai«e^ laile «OMÎ fur ralkmand, a para ea 1793 ^ «o ua vol. ia-tf

ao.

3o'8 YOTAGB

l'auteur : il règue peu cFordre daos ces lettres, et, assujettissant les matières qui y sont traitées au

plan que nous nous sommes prescrit , on discernera mieux les renseignements neufs qu'elles contiennent.

Traversée d'£urope en AMque.

Isert s'embarqua le ^ juillet 1783, à bord d'un navire de la compagnie danoise , nommé l'Espérance du prince Frédéric. On fut retenu dans la mer du Nord pendant environ quatre semaines, et on s'y livra au plaisir de la pèche. Isert observa que le chien de mer (squalus) est toujours accompagné de deux ou de quatre petits poissons que les marins appellent pilotes , et que ces animaux ne dévorent jamais. On trouve aussi sur ce poisson vorace une espèce de monocle, qui s'attache fortement à sa peau, et se nourrit des viscosités qui sortent de son corps. Notre voyageur fut témoin de la phosphorescence de la mer ; il est de l'opinion de ceux qui attribuent ce phénomène à la réunion des particules des animaux qui se décomposent dans l'eau. Le si6 août, on prit une nouvelle espèce de sèche, et le i*^ septembre, dans le voisinage de l'île de Palma, une des Canaries, un oiseau de l'espèce des huppes vînt se poser sur le vaisseau. Le superbe mélange de ses couleurs aurait excité l'admiration de l'homme le plus stupide et le plus indifférent aux beautés de la nature; le noir, le blanc, le bleu de saphir, le cramoisi, avaient réuni leurs teintes les plus brillantes pour orner le plumage

DlStUi 1^1783). 309.

de cet oiseau. Le 7 octobre au matio, Isert éprouva le premier tomado à la hauteur des tiés du cap Vert.

Ces parages sont célèbres par les tempêtes presque coDtiauelles qui y régnent. Une trombe d'eau, qui paraissait suspendue de la pointe du cap dans la mer, et tournait rapidement sur elle-même de lorieiit à Toccident, vint frapper d'épouvante les matelots. C'est un des plus beaux , et en nietne temps un des plus effrayants spectacles de la nature. On v it aussi dans cette journée une grande quantité de marsouins ; et le soir, deux liirondelles d'Europe vinrent passer la nuit sur le grand mat du vaisseau.

Le i3, on découvrit le cap des Trois-Pointes , sur la cote de Guinée , et on fut bientôt en vue du fort hollandais de SaintrGeorge de la Mine, et du fort anglais du cap Corse. Sur le soir, un guêpier vert (i), s'attacha au navire, et fut pris à la main. Le 16 d'octobre, on était dans la rade de Christiansbourg, lieu de la destination de l'expédition , après une tra* versée de quatre mois, sans qu'une seule personne eût pris terre. Les bâtiments qui font le commerce à la cote de Guinée sont obligés de jeter l'ancre à un mille et demi du rivage , parce que le fond e.st très bas. C'est au moyen des canots des naturels que l'on descend à terre. Avant de passer la barre , le nègre conducteur fait une libation, de quelques gouttes de vin à la mer, et frappe ensuite du poing les deux côtés du canot à diverses reprises. On arriva sur la côte dans la soirée. Quelle prodigieuse^

(i) Mgropi'mkUs, lAtm,

3lO VOYAGE

di£Gérence , ajôute Isert , entr^ cett^ terre et celle que j'ayais quittée defpuis environ quatre mois ! Tout était nouveau pour moi ; le ciel y la terre , les hommes , les animaux y les plautes^^ tout ce qui m'environnait me paraissait digne d'admiration (i). Christiansbourgest situé au milieu de la province d'Accra, au cinquième degré quarante-quatre minutes de latitude nord. Ce premier établissement des Danois , qu'ils achetèrent des Portugais en i660| est leur principal comptoir en Afrique.

Exeunîon à la rivière de Voita.

Isert reçut bientôt du gouverneur en chef, Bt. Kidy,

Tordre de se rendre au camp cl' Adda sur la rivière de Yolta, pour joindre Tannée des nègres qu'il y avait assemblée depuis quelques semaines , afin de mettre à la raison les Auguéens ou Augnéens, nation qui habite l'autre rive de la rivière. Un voyage en Afrique est tout autre chose qu' en Europe ; au lieu de chevaux et de voitures, on se fait porter dans une espèce de lit suspendu à un brancard. Huit nègres sufBsen t p our une course de dix milles. Ils sont très exercés à ce travail , et font en douze heures le chemin de Christiansbourg àFriedensbourg, que Ton estime de dix milles. Lorsqu'on n'est pas pressé , ils préfèrent voyager la nuit

(i) Monrad remarque, au sujet de ce passage des lettres d' Isert , qu'il donne une idée bien fausse du rivage où est Christiansbourg; on ne voit qu'un sable nu et stérile depuis le moment où l'on débarque jusqu'à ce qu'on soit arrivé au fort : mais Isert parle de toute la contrée. Conférez Monrad, Gemaelde der Kuste von Guinea. Weimar, 183149 in-S», p. 139.

p'isBET(i783). 3ic

pour éviter la graude chaleur du lîoieil. Le prcimt-r viUageque Ton rencontre est à trois quarts de mille de Ghristiansbourg ; il se nomme Labocley ( i ) ; il y avait au commeucemeot du dix-liuitième siècle, dans cet endroit , un fort dont on voit encore ks ruines. C'était , disent les naturels, notre bel âge; ces nègres sont les alliés constants des habitants cfUrsu (a) , autre village sîiuë au-dessous de Christiansbourg ; ik ont même établi leurs habitations parmi eux depuis que K-ur viile a été brûlée dans les guerres avec les Accréens, on 1 777. Ce comptoir a depuis été rebâti, en 178$ et 1786, et Ton y établit une iactorerie danoise oii 8o tient un assistant. Deux milles au-delà de Labo*

dey, ou rencontre le village de Tessing ou Tliersing, où les nègres porteurs se reposent ordinairemeut uue heure. Deux milles plus loin, on atteint Temma, après avoir laisst'î sur la gauche, dans 1 intérieur du pays, une bourgade de peu d'importance, nommée Ningoa ou Eingo. On trouve à Temma un petit fort hollandais qui fut abandonné de cette nation dans la guerre de 1781* Les Danois y ont établi un caporal qui fait sa résidence dans la maison du cabascbir , parce que les naturels ont imploré leur pro^ tei^tion , et recbnnaissent leur pavillon. A la distance de deux autres milles, on arrive au comptoir de Ponny ou Puni , appartenant à la même nation , et con6é à la direction d'un assistant. Les affaires n*y

(i) Labadé, stnr la carte de Guinée de d*An ville, 1775.

(ft) Orten, sur la carte de Gomée de d'An^Mie, 1775. Moarad écrit tonjouf» Uanie; maia il ajoute en mène temps que d*auties écriTCBt Ursue ou Orsoe {Btdrag af Gulnea Kjrsten)^ p. 5. M. Wolf» tradncteor allemand de roovra^e de Monrad f a supprimé, à tort ^ cette note de Toriginal.

sont pas très considérables , à cause de la proximité des forteresses de Cbristiaosbourg et de Friedensbourg. Isert passa un jour et une nuit à Ponny, et y découvrit plusieurs plantes et plusieurs insectes curieux. Sur la.cote de Ponny, des rochers s'étendent irrégulièrement dans la mer, et leurs intervalles forment des lagunes, où l'on trouve une grande variété de poissons et de mollusques, et d'autres productions marines. A environ deux milles plus avant se présentent le grand et le petit Prampram. Dans le dernier de ces villages il y a une loge anglaise; à moitié chemin de cette station, il faut passer une rivière salée qui a constamment communication avec la mer, et qui , dans le temps du reflux , est souvent si profonde que les nègres ont de l'eau jusqu'aux épaules ; alors sa largeur peut être de trois cents toises; on l'appelle la rivière de Ponny ; elle abonde en poissons , principalement en une espèce quon nomme hardis, qui a quelque ressemblance avec le saumon d'Europe , et est d'un excellent goût. Isert vit pour la première fois, dans les environs de cette rivière, le héron ( i ) , révéré des naturels comme le héraut des fétiches, à cause du bruit qu'il &it en volant. A deux milles de Prampram , on arrive enfin au tort danois de Fiiedensbourg, près du village de Ningo. Cette forteresse a été construite par les Danois dans les années lySS et 1741 9 c'est un carré long , régulier, avec quatre bastions et une vaste cour ; elle est entourée d'un mur qui pourrait commodément contenir tous les nègres du village, en ças d'at-^

D'i8niT(i783). 3i3

taque. Ce village, qui n'est pas lui des plus petits, n'est formé en gnuide partie que de ewi londet, comme étaient autrefois eMeê de Christiansbourg.

JLa langue des habitants est déjà diffiTcnte de celle des Aocréens. Ces nègres se nommenl Adampes, et leur langue adampique. Cette langue est un mélange

de celles des Aschantis,des Crépeens et des Accreens. Us foiment une peuplade nombraïae qui se partage en petites républiques. I^es habitants d'Adda appartiennent aussi à cette nation.

Après s'être reposé un jour, Isert continua son voyage avec de nouveaux nègres, jusqu'au camp d'Adda. Autrefois on trouvait, à une petite distance de la mer, à moitié chemin de Niugo à Adda , le village de Laï , dont les habitants ont été chassés , et se sont réfugiés en partie à Adda et à Mingo. Les Anglais y avaient une loge ; mais elle a aussi disparu. Un mille en deçà de la rivière de Volta, il y avait pareillement une petite bourgade nommée Fouthe. U ne reste de cet endroit qu'une maison et un cocotier fréquenté par les singes. La maison fut bâtie par les Danois, et dans le temps des troubles elle sert de loge, parce que celle de Vtle d'Adda, dans la rivière de Yolta, est exposée au pillage des Auguéens. Isert passa la nuit en plein ^r, dans des craintes continuelles des bétes féroces. Le jour parut enfin ; on se remit en route : ses nègres quittèrent les bords de la mer, et traversèrent un pays si marécageux qu'ils enfonçaient quelquefois dans la boue de manière à ne pouvoir plus s en retirer sans le secours de leurs compagnons. Cette vase exhalait une odeur fétide et délétère. A neuf heures avant midi

3l4 VOYAGS

OB i^teignit le camp d' Adda. Les nègres allies accueil* lirenl notre vo^ageui* avec des cris de joie. Quelques uns prirent la place de ses nègres, et le portèrent en courant dans la tente du gouverneur. L'armée ne se composait que de douze cents hommes; les nègres de la cote danoise ne s'étaient pas encore assemblés. Le camp était un amas irrégiilier de huttes faites d'iieri^, placées comme des nids, les unes auprès des autres. Chaque ville avait son compartiment de huttes , et Ton pouvait juger, au nombre de ces compartiments, de combien de villes de nègres l'armée était composée. Chaque nation a d'ailleurs sa manière de bâtir les cases. Les Accréens, par exemple, les font exactement comme les maisons des paysans danois, mais si basses qu'on ne peut s'y tenir debout. Les parois sont de feuilles de pahniei* (i), et le toit d'une espèce d'herbe qui croit très haut (a). I-»es plus commodes sont celles de la rivière de VoUa. Les pai*ois de leurs tentes dans le camp sont faites de nattes de paille très serrée , de forme ronde. Us ont l'art de les assujettir si fortement au toit que les plus violents tornades ne peuvent les endommager. Les nègres de Ningo et d'Adda, qui font une natioa particulière , bâtissent bien à la manière des naturels de la rivière , mais leur ouvrage n'est pas à beaucoup près si parfait.

On venait de jeter les fondements du fort de Konigstein (roche royale) (3), lorsque Isert arriva au

(i) Elais Guincensis , on lîorassus JlabelUformis. Linu. (a) Andropogi. Sp. noi>œ.

(3) La position de ce fort est marquée sur la carte de l'atlas d<» l'ouvrage de Vander Bosch, sur les colonies hullaudaises , a hi pointe occidentale de Pembouchure de Rio Volta.

D^isEET ^1783). 3i5

camp. Avant de connaître Adda, il s imaginait que cette forteresse aTait été élevée sur un grand roeher;

et il ne (ni pas peu surpris de la trouver située dans une plaine glaiseuse, dans laquelle on ne trouverait paêy à dix milles à la ronde, une pierre de la grosseur d'une feve, quand on offrirait de la payer un million. Toutes celles qui avaient servi a la construc* tion du fort avaient été apportées de Christians* bourg, et même d'Europe. Quinze jours api es Tai*rnrée d'Iseri au camp, on reçut de cet établissement un envoi de pierres. Elles lurent débarquées sur la cote , et de là transportées à bras sur le bord de la rivière. L'armée nègre aida les Danois dans ce pénible travail; et comme le camp ennemi était très près, chaque nègre y vint aimé de toutes pièces.

Chez les nègres, chacun s'étudie à ne ressembler en rien aux autres. Les principales pièces de l'c'quipementd'un soldat nègre sont le fusil, une giberne de peau de tigre qui pend sur le ventre , douze à seize charges de poudre, de Técorce effilée pour bouirer la charge, des balles de plomb, des morceaux de fer ou des pierres pesantes et polies. A la ceinture sont placés^ dans leurs gaines, des couteaux de différente grandeur^ et quelquefois tm sabre est soutenu sur leur ( paule par une bandoulière de drap. Les naturels de cette cote, jusqu'à trois cents milles dans rintériein*, ne connaissent déjà plus l'usage de l'arc et des flèches, et sont tous muais d'armes à feu. En temps de guerre ils laissent la grande pagne, nommée mammèle , qu'ils portent ordinairement , pour ceindre le beklë, morceau d'étoffe qui ne sert uniquement qu'à omivrîr la nudité. Ils ont l'art de fàbri*

3l8 VOYAGB

située à douze milles plus haut sur la rive orientale

de la rivière de Volta. Telle fut Torigine de la guerre dont nous allons faire le récit. Avant d'enti*er eu campagne, le i4 février 1784» tous les che& et tous les cabaschirs se rassemblèrent pour nommer un .général en chef des nations unies. Les blancs assise tèrent à cette cérémonie solennelle, où l'on but force eau-dc-vie, et où un orateur harangua l'assemblée ea trois langues, afin d'être compris de tous les auditeurs. Le le général élu reçut le serment de fidélité de toute Tarmée.

Vers minuit, on entendit d'abord un bruit dans le voisinage d'Agraffî, village nègre, situé sur les bords du fleuve, et enfin le 2 5 de mars on s'embarqua pour livrer bataille aux Auguéens. Ce ne fut que sur le soir qu'on atteignit l'embouchure de la Volta. On établit le camp sur une langue de terre, baignée d'un coté par la mer, et de l'autre par le fleuve 9 eit présence de l'ennemi, qui se promenait avec fierté sur l'autre rive; et l'on forma des tentes avec des branches de palmier (1), l'unique espèce d'arbre qui croisse dans ces sables stériles. Le lendemain fut un jour de repos; mais le 127, toute l'armée parut sous les armes, et Ton s'avança droit au camp des enne* mis. On commença à faire feu à neuf heures du matin. Les blancs montaient des barques armées de canons. Lorsque les nègres auxiliaires, embarqués sur cent quinze canots, eurent tiré quelques coups de fusil, ils retournèrent au camp, sans se mettre en peine

( I } ChyiobaUuuu ietu. Lion.

DisuT (1784)* 3>9 des bbncs , qui pauvaint courir le plus graad danger, si les Augut'eus les eussent poursuivis à l'aide des canots qu'ils avaieat sur la Quitta (i). Les officiers danois se voyant ainsi abandonnes, firent enfin volt^ face, he soir même, le conseil des guerriers adopta un nouveau plan d'attaque. A la nuit, on s'embarqua surla riv ière; et à six heures du matin , on aborda sur le territoire desCrépcens, peuple très renomme entre les nègres. Dès que Tarmée eut pris terre , on la divisa en quatre colonnes, et on alla camper, à quatre heures après midi, dans une plaine entourée d'une forêt de palmiers, et au milieu de laquelle on trouve d'assez bonne eau. Plus bas, du côte de la uk r, on decou* ▼rait Tétëtu, petit village que les habitants avaient abandonne. Toute cette agréable contrée présentait un coup d'œîl romantique. On ny etabht ni huttes ni tentes; cbacun passa la nuit en plein air. Un tornado affreux, accompagne de pluie et de tonnerre, signala cette pénible nuit. Le 3o , vers les six beures , l'armée se mit de nouveau en marche sur un sel marécageux. Vers dix heures, elle arriva en face du premier village des ennemis, nommé Atocco; à trois milles en droite ligne de la Volta, à la distance d'un quart de mille de la mer. Isert vit, pour la première fois, deux troupeaux de buf&es. Ces animaux sont gris de cendre , comme les bœufs de Pologne ; mais ils sont beaucoup plus hauts de taille. Leurs cornes se recourbent en demi^-lune sur le dos. On en a tué

(1) Bras de la rivière de Volta, qui «*étend depuis l'emboueliure jusqu*à Quitta , et qui est la principale route par eau pour se rendre d'Adda à Quitta.

un auprès d' Adda qui pesait huit cents livres. Us s'arrêtèrent pour regarder !e front de l'armée, et se

retirèrent dans un marais couvert de cypre articulé. On entra aussi dans ce marais , qui pouvait avoir une demi-lieue de circonférence; mais on en avait à peine parcouru une partie, qu'on entendit tout à coup une décharge d'armes à feu. Les Auguéens s'étaient postés dans cet endroit pour couper la retraite, par la rivière, à l'armée ennemie. Un combat aclûurné s'engagea bientôt; les Auguéens se défendirent avec courage; mais ils ne purent longtemps soutenir le feu de leurs adversaires , et , au bout de trois quarts d'heure de défense, ils prirent la fuite. L'armée se sépara alors en deux corps, et incendia les villages d'Atocco et de Fouthe, après en avoir tiré autant de bœufs , de brebis et de butin qu'elle put en emporter. Vers les cinq heures du soir, on atteignit Augua, capitale des Auguéens, après avoir brûlé les trois villages nègres d'Attitoau , d'Owaco et d'Atapple. Augua eut le même sort, malgré les représentations des Danois, et l'armée se livra à la joie et se gorgea de viande à la lueur de l'incendie.

On séjourna dans ce lieu le lendemain et la nuit suivante, pour donner aux blessés un peu de relâche. Isert employa ce temps à visiter les cases embrasées, et les tristes restes d' Augua. Dans cette excursion , notre voyageur trouva, à l'entrée de la ville, un cabinet de verdure nativelle que la flamme avait presque entièrement épargné. On lui dit que c'était la hutte des fétiches des Auguéens. En l'examinant de plus près, il découvrit qu'elle était faite de l'arbre

DISEET (1784). 32»*

au dragon (î). De Fautrecôté de la Tille, on apercevait divers jardins, appelés rossar par les nègres, ou ils cultivent des bananiers ^ des cannes à sucre, et d'autres plantes. Les cannes sucre étaient plus élevées qu'un homme , et croissaient aussi épaisses que dans les îles de rAmérique. Les nègres n en font pas d'autre usage que de les mâcher quand ils ont soif.

Le i*^ avril, à six heures, toute Tannée se mit en marche. A huit heures on arriva à Way, ville un peu

plus petite qu Augua ; elle fut aussi incendiée , et ce fut un coup d*ceil affireux, ajoute Isert, de voir la quantité de brebis, de bœufs, et d'autres animaux, qui furent massacrés et laissés morts sur la place. Les habitants de Way sont les nègres les plus insolents de toute la nation des Auguéens. liCur taille contribue peut-être à les rendre méchants. Un trouverait difficilement, même parmi les Grépéens^ la plus grande race parmi les nègres, un seul village qui renfermât autant de gens forts et robustes qu on en voit communément parmi eux. Isert en vit un qui avait six pieds et demi, et ils sont en grand nombre de cette taille à Way ; il y en a même d'une taille encore plus haute.

Les Auguéens sont généralement dans l'aisance, ce qu'ils doivent principalement à leur position sur la rivière de Quitta. Un homme peut gagner dhez eux neuf écus par jour, somme considérable, puisqu'il peut avec deux écus vivre tout un mois. Cepen*

(t) Draauta draco, Linn.

at

322 \OTAG£

dant Us ne sont pas aussi riches qu'ils pourraient l'être. Quand un nègre a pêche pendant tout un jour^ . il reste à la maison pendant un mois, boit, mange, fome du tabac, et &it la cour à ses femmes.

Après qu'on se fut reposé pendant quelques heures^ on se mit en marche pour Thebée , dernier village des ennemis, moins considérable que celui de Way, et qui eut le même sort. A midi on atteignit Quitta y où les Danois ont une loge, et qui n'est qu'à deux milles de Thebée. Le comptoir était désert ;[ le com* mandant blanc et les autres employés de la compagnie s'étaient réfugiés dans la petite ville d'Afflahu -, située dans les bois, et dont les habitants sont a^* tachés aux Danois. Le 4 9 un corps de Crépéens d'onze cents hommes se joignit aux. troupes alliées. Ils appartenaient aux villages d'Afflahu, de Bay, de Popo et d'autres, et ils portèrent rarnice à trois mille combattants. Le 10 d'avril 1784» toutes ces forcée réunies allèrent camper près d'une ville très consi* dérable, nommée Poltebra, et située à trois milles à Torient de Quitta. Dans cette marche, oa trouve le grand, le petit et le nouvel Ajuga, trois villes à la distance d'un demwnille l'une de l'autre. Les habi* tants d'Ajuga et dePottebra vivent principatemast de leur commerce de poisson et de sel , dont ils avaient des provisions immenses. Qu séjourna dans ce lieu jusqu'au II de mai. Vers le matin de ce jour, tout était en armes dausla plaine de Pottebra, et lorsqu'on eut distribué des cartouches nouvelles aux malheureux nègres qui avaient vendu les premières pour vivre, toute Tarmée, portée au nombre de quatre

d'isbet (1784). 3aà

mille hommes, se mit vn marche; la nuit était déjà tombée lorsqu on s arrêta dans un bois de palmiers.

lendeamin, on alla eamper à un mille de Fita^ ville des Augucens. Le 14 , on livra bataille à Tennemiy et l'on resta maître du terrain après un combat opiniâtre et sanglant. Le 1 5 , on apprit que les troupes ennemies s'étaient retirées dans la partie la plus éloignée des bois , et Ton se décida à retourner an campement de Pottebra. Le a4 , Isert vit arrivei^ le prince Ofoli liossum, (ils du roi Âssiambo de Popo, qui venait se joindre à l'armée danoise aveé une pai» tie de ses troupes : il prêta le serment de fidélité. Son dessein paraissait être principalement de se porter pour médiatrar entre les deux nations belligérantes, car bientôt après son arrivée il proposa des moyens d'acconnnodement; il expédia même un de ses lieiH tenants à Kriko, la plus proche des villes des Augnéens, pour les engager à envoyer des députés et à demander la paix. Ces députés arrivèrent, eu efiet, le aj de mai ; et on leur fit savoir le lendemain , dans une assemblée générale, ([ue Ton consentait h faire la paix aux conditions suivantes : i^. que les Danois bâtiraient un fort à Quitta; a*, qu'ils auraient un f>assage libre dans leur pays , tant par eau que par terre ; y. qu'ils auraient un comptoir dans leur capitaie; 4*. que les Auguéens n'enverraient plus de canots à la mer, et qu'ils ne négocieraient qu'avec la nation danoise ; S"", qu'ils ne rebâtiraient pas leur ville , qu'ils feraient alliance de nouveau avec les nègres de Quitta^ et vivraient en bonne amitié avec eux; 6**. enfin que, pour assurer l'exécution de ces articles^ ils envers

Skié

raient en otages dix jeunes gens, fils des chefs du

pays, qui seraient, en cas de contravention, vendus comme esclaves et emmenés hors du pays. Les Auguëens acceptèrent ces conditions, et avouèrent en public la supériorité des Européens sur eux.. La cérémonie se termina par un cri de joie. Le jour suivant , on invita à un festin les Auguëens avec leurs fS^tiches. On se jura réciproquement la paix et la fidélité; et les Danois s'empressèrent de partir le soir même pour Quitta, où on jeta les fondements d'une forteresse. Quitta est une ville nègre assez considérable., située sur une langue dé terre basse, entre la mer et la rivière de Volta. Le sol en est très varié et en grande partie noiarécageux; ce qui fait qu'on y est extrêmement tourmenté par les moucherons. De toutes les possessions danoises, Quitta est la plus heureusement située pour Tabondance des vivres et et de l'eau fraîche. Le pays produit beaucoup de gibier, de bœufs et de brebis. La rivière est remplie de poissons délicats et de crabes (i); les huîtres (a) y sont si communes que les nègres ne se donnent pas la peine de les transporter jusqu'à la ville avec leurs écailles, quoiqu'ils n'aient guère que deux cents pas à faire pour cela; mais ils les ouvrent sur le rivage, jettent la chair dans un pot, les font cuire ensuite dans leur jus , et les apportent ainsi à vendre à Quitta (3). '

(i) Une espèce très voisine ànsquiUa eutaciu de Fabricit». (i) Probablement une nouvelle espèce; elle est étroite et mmh yent de la longueur d'un pied et plus. (S) Itert , Voyages m Guinéef p. g6.

d'isert (i784)- 3^5 Le 96 de juin, les Danois s'en retournèrent a^ee

leurs alliés. Le jour suivant, ils arrivèrent à l'embouchure de la Volta, où ils s'embarquèrent sur les canots qu'on leur avait envoyés du fort. La rivière de Volta a reçu ce nom des Portugais, à cause de son entrée dans la mer qui ressemble à un saut(i). Sa largeur à son emboudiure n'a pas plus d'un bon quart de mille. lougueui* de son cours n'a pas encore été entièrement reconnue par les Européens. Les nègres assurent que le bourg de Malfi , qui est dans une ile à environ douze milles de la cote (2)1 fiût la moitié de la route jusqu'au village d'Aquamlx) ^ oit le fleuve prend sa source, c'est-à-dire se forme de plusieurs petites rivières, et cesse d'être navigable pour les canots. A environ un demi-mille de Tembouchure, la Yolta s'étend comme une mer, à plus de quinze milleb de longueur, sur une largeur de douze milles. Une de ses divisions s'avance jusqu'à Pottebra, et même plus loin dans la saison des pluies. Toute cette étendue forme un archipel de grandes et petites îles, au nombre de plus de cent L'une des plus considérables, qui peut avoir un quart de mille de diamètre , est File d'Adda, vis-à-vis du fort de Konigsteiu, dans laquelle les Danois ont une loge depuis les pre» miers temps de leur établissement en Guinée.

Ce fleuve présente un coup dœil enchanteur; ses bords, toujours verts, sont garnis d'arbres et de buis-

(i) Suivant Bowdich, cette étymologie est moertaine.

(a) La carte ta de Tatlas de Fonvrage de Vaii*deD-BoaeIi aiir les ooloiiies hollandaises , place Malfi sur la rive occidentale de la rivière Yolta, an confinent d'na petit missean qnî s'y jette, de aorte que, selon cette carte, Malfi serait presque entoniie d*ean, mais ne serait pas dans nne fle.

3a6 VOYAGE

sons, parmi lesquels on distingue le maDglier (i), uoe espèce de tilleul (2), un arbrisseau ëpmeu3L(3), et surtout un grand arbre nommé , sur la côte , très improprement, cèdre (4)« Ses racines ont cela de particulier qu^elles poussent quantité de jets an-dessua de terre, semblables à des tuyaux de pipe, et qui ne se couvrent jamais de feuilles. Cet arbre est tellement salé , qu'on voit le malin sur ses feuilles de grosses gouttes de sel qui se cristallisent au soleil. Son bois est assez droit et propre aux constructions. La navigation sur la Volta serait très agréable, si on n'avait point à craindre Tattaque des éléphants d'eau (5) et des crocodiles qui y sont en grand aomp bre. Les ai4>res qui couvrent ses bords sont remplis de toutes sortes d'oiseaux, qui font entendre leur mélodie. C'est une erreur de croire que les oiseaui: de la zone torride ne chantent point. La Gknnée possède un i*ossignol qui ne le cède pas à celui de Pologne, et qui chante tonte l'anBée. Le hocbe» queue (6), ou du moins une espèce qui lui ressemble^ habite aussi ces climats, et y fait eutœdi*e le mémé chant que celui d'Europe. A environ trn» quarts de mille de la cote est une petite île qu'on nomme l*île des Oiseaux. Elle est habitée dans tous les temps par une quantité de hérons de diverses espèces, toutes inconnues. Les perroquets verts , qu'on apprivoise, s'y rassemblent en troupes, remplissent l'air

( I ) Rhizophora wuMgk, Lino.

(1) MUnHiu tUmeeut, Liim.

(3) Pterocarpoâ bmalbis* liim. ^

(4) J^iemuùm mom species.

(5) Hîppopotmmu mmphMmi. Lînn.

(6) MOmcUlaeuruea, Linn.

d'isert (1784).

èt leer tari aenUable a celui da poulet, juiqu'à m que drpenes familles de singes, à Tapprochede quel«> que hoBuue, \ienTient les iuLerrompiv eu s elaoçaal avec grAoe de Imncfae eu brandie. Dana les moia de juillet et d\ioût le fleuve se déborde et inonde une vaste étendue de terre dfartip^ à la cultui*e du riz. On cnltiTO «uni cette plante vers le haut de la ri* ▼ière, où l'eau est toujours douce. Dans la partie qui est salée, il uait une quantité incroyable de tareis. Gea ^«8 rongent le bots avec une vitesse inoonce* vable. On trouve suspendues aux branches des luau- ^icn qui slndinent dans la rivière des huîtres d'un goût exquis. Elles se distinguent de celles qui sont dans le lit de la rivière salée, par leur petitesse et leur forme ronde. Lorsque le fleuve est salé, elles sont d'un meilleur gout; mais dans les mois où Teau est plus douce, elles deviennent maigres et paraissent BMladea.

Les villages les plus connus de la rivière de Voila ou des environs dont les naturels se nomment euxr mêaies nègres de rivière, dans leur langue faen-biles, sont Agraffi, IVIalfi, MeiB, Tafieri et Batoo. Ils sont tous alliés des Danois et reconnaissent leur pavillon. Agraffi est le plus proche d'Adda, et fournit abondam* ment au fort toutes les productions du pays. Malfi est le plus grand de tous, puisqu'il peut, sans ae dépeupler, fournir aux Danois trois cents guerriers auxiliaires. Ce village est aussi célèbre par son temple et ses fétiches, et a ce privilège que tout esclave qui s'y peut réfugier recouvre sa liberté. Isert en a fait lui-mâme l'expérience à son détriment. Un des nègres delà compagnie s'y étant retiré, personne n'osa l'en

3a 8 VOYAGE

arracher. Enfin notre voyageur y envoya un aoUkt mulâtre qui , ayant été baptisë , disait profession de ne point croire toutes ces superstitions; il saisit en efTet le nègre ; mais il convint que la crainte des fétiches lui avait causé un tremblement dans tout le corps.

Le commerce des naturels de la rivière de Yolta avec les Européens, se borne simplement aux esclave» et aux dents d'éléphant. Les dernièi*es y deviennent même très rares. On n'y trouve presque point d'or à acheter. La plus grande partie des esclaves vient du pays des Crépéens, et principalement d'une province qui se nomme Akothim, et qui est à trois jouis nées de distance de M^£^

Voyage à Fida, Juida ou Vhidab.

Isert s'embarqua le ii d'octobre 1784 pour 8& rendre à Fida ou Juida. En trois jours de traversée ,

on atteignit la rade de Princestein, près de Quitta, où notre voyageur prit terre. Après quatre jour&de relâche dans ce comptoir oii l'on déposa desmarchan-!> dises, ou remit à la voile; en vingt-quatre heures on arriva dans la rade de Popo. Ce port, appelé dans les géographies petit Popo, pour le distinguer du grand, et qui n'est généralement connu sur la cote que sous le nom d'AÛa^ est situé à huit milles à l'est d'Aflahu. Ce petit état se composait, en 17849 de cinq villes principales, dont chacune avait son cabaschir. L'une de ces villes ne renfermait que des Ci^ péens, qui sont les habitants indigènes. Les autres ont été peuplées par des Accréeas qui vinrent y

d'imoit (1785). 3^9 ciiercher un refiige lorsque leur roi fut vaincu dans le siècle précédent par celui d'Aquamboe; et eonum

ils savaient inloiix manier les armes que les stupides CrëpéenSy ils devinrent les maitres^et exerçaient encore cette supériorité à Tépoque du voyage d'Isert. Entre ces villes alliées coule le bras d'un fleuve d'eau douce qui remonte fort avant dans l'intérieur, et présente le coup d'ceii le plus ravissant pour la variété de la verdure, des arbrisseaux et des forêts de palmiers qui couvrent au loin ses rives. C'est sur cette rivière que l'on trouve, en remontant deux milles plus liant, le grand village nègre deGragi, dont le prince Ofoly Bossum est le c hef, et où il habite dans une espèce de château fortifié. 11 se tient toutes les semaines deux marchés dans cette ville, où les habitants de Popo viennent acheter les provisions que leur refuse un sol sablonneux et ingrat. L'abondance des vivres est si grande à Gragi, que ces derniers y achètent des chargements entiers de comestibles qu'ils transportent sur un bras de la rivière jusqu'à

Fida ou Juida ( î).

Après le roi, du temps d'Isert, le nègre le plus puissant de la ville de Gragi était Lathe , le plus riche marchand de toute la contrée. Cet Africain entendait trois langues européennes, l'anglais, le portugais et le da*

(l) Itert , Voyagei ên Guinée, p. 1 19 et suit. La Otrte de Bowdich {Map of Nwth fFtitem Ajrica ) est la seule où Ton trouve Gragi , près de Popo, vers le nord-est. Au nom de Grand-Popo, cette carte aobtHtue celai d'Aflah , à Peut de Gragi , et à Touest de Grigwa on Grego^. Eniiii on y trouve Aflahoo et Kriko à l'ouest de PapCK Sur la carte de M. Berghaus , on Toit AflahoT et Afla anr la cte de chaque c6té de Popo, qui est par oona^aeiit 1« Pctîl-Pdpo.

33e iroTAfîB

nois, et continuait à faire des entreprises ccNg^merciales trè» importimte»» U avait, à l'époquedu vojrage d'Jtoert, un fils en Angleterre, et un autre en Portugal, qui y apprejiiaieat à lire, à écrire et à coni,ptQr ; connaisseoces étrangères à leur pèns..Sas magasins, tcnijaws remplis de marchandises, servaient d'entrepôt aux négociants anglais qui venaient trafiquer dans ces pavages. Lar«iu*on allait le voir, on était. tisailjé à l'européenne. Il avait toujours du pain d'Euibpe che% lui, ce qui souvent était une rareté obez les bUffics euMnàsies (i). . .

Isert a remarque que les naturels de ce canton étaient plus superstitieux, que ceux d'Accra; on les voit quelquefoia aoeablés sous le poids des anmléttes^ et tous les coins de leurs maisons sont remplis de figures bwnaiiiies en terre glaise ou en bois, peintes de coiè^ leurs vaiiées. Dans chaque cour, à droite vers la porte, on trouve un grand vase de terre rempli d'eau, posé sur un piédestal de terre de forme oonique^ baut de deux à trois pieds, et garni d'autres petits pots fixés l'un près de l'autre. Dans l'eau du vase, il y a. toujours uaeijplaute sacrée, qui y pousse ua grand ncHobré de rejetons et remplit bioltot tonte la capa* cité de ce vase, sans le secours d'aucune terre. C'est sans doute cette propriété cpii a engagé les prêtres des fétiches à donner à cette plante un caractère sacré. Elle ressemble à l'oreille d'ours, et répand une faible odeur aromatique (a). Les habitants de cette partie de la cote de Guinée surpassent tous, les autres nègres dans l'art de construire les maisons. Isert vit

(l) Isert, Voyages en Guinée^ p, Iio* (a) Pistia itratiott*. lânn.

OISBET (1785). 33 1

le pdais que le cibeflchir Akoi s'ëtik iiefé^ mie

bâtiment à troU éUgefii qui , comme plusieurs autres ooostnictions du uéme cadroit, était très bien approprié à la manière de vivre des nègres*

Le commerce fleurit à Popo de toute manière. première matinée apràs son arrivée^ Itert fut éveillé a?ant le lever du soleil par ce cri continuel qui venait ile lame : c Venez» achetez du flatta , Teau est toute daude. » Curieux de savoir oe que c'était , il se mit à la fenêtre, et il apprit de sou domestique que c'étaient de jeunes filles qui vendaient une sorte de thé tout préparé. Isert n avait point encore observé cet usage en Guinée. Cette boisson consiste en une espèce de bouillon composé de mais. Les march«ids tiennent d'une main le pot qui le eontient, et de Tautre un vase plein d eau chaude que ces jeunes filles portent sur la tète. Se présente-t-U un acheteur, elles lui donnent une cuillerée du bouillon dans une calebsise^ et jettent dessus de Teaa chaude. L'aclieteur remue le brouet avec le doigt, etravale; qnelcpiesuns y mêlent du miel qui est délicieux dans ces contrées. On nomme cette boisson flatta ou cessa; on la donne principalement aux malades, et elle passe pour une nourriture très saine.

Les nègres de Popo savent aussi travailler le coton, et le teindre en bleu avec une couleur qui égale l'indigo. Us la composent de certaines feuilles d'arbre et d'une sorte de racine sur lesquelles ils veroënt une lessive de cendres de noix de palmier (1). Une pagne

(1) Ces plantes sont deux espèces inconnues eu Europe. La première eii une iignonia , et l'autre uiie taèernamoniMa.

33a VOTAGB

fine de cette étoffe , fabriquée dans le pays et ornée de raies rouges, est estimée un grand prix, et se paie quelquefois jusqu'à cinquante risdales.

A fia est placé sur les cartes géographiques sous le nom de Grand-Popo , nom qui est inconnu sur la cote. Cette ville est située à cinq roillesà Test duPetit-Popo, dans un fonds marécageux, à quelque distance de la mer y sur une rivière qui, du côté de l'est, s'avance jusqu'à Juida, et du côté de l'ouest jusqu'au Petit- Popo. Le respect que les nègres de ce dernier endroit portent au roi d'Aâa va très loin, quoiqu'il ne soit pas le maître de leur pays. Quand ils le rencontrent, ils se jettent le visage conti^e terre , et font craquer tous leurs doigts. Ce monarque vient plusieurs fois Tannée à Popo pour arracher des présents tant des naturels que des Européens. Il est très redouté méoie des blancs, qui sont assez simples pour croire que tout Afla, sa résidence, est plein de sorciers dont il est le clief. Lorsque les présents qu'on lui fait ne lui paraissent pas suffisants, il menace de rendre salée la rivière qui fournit de Feau fraîche aux habitants de Popo, et il est possible qu'il ait pu exécuter quelquefois cette menace, en ouvrant secrètement une communication de la rivière avec la mer, dans un de ses angles oii ee travail était le plus facile (i).

Le I*' de novembre on leva l'ancre pour feireroute vers Juida , à dix milles de Popo : on y ar- • riva le jour suivant, et on s'y établit pour faire la traite. Le commerce de cette place, dit Isert, est

(i) hmtp Fi^ffugift M GttM 9 p. i3q.

D*i8nT (1785). 333 entièrement difTéreut de celui qu'on fait dans les éta- Uttsements danois. U 7 a à Juida trois forts ; un fiançais, un anglais et l'autre portugais. Le premier est le mieux entretenu, et le dernier est dans le plus mauvais état. Chaque navire qui arrive dans le port pour faire la traite, ouvro une loge et fait ses affaires lui-même. Pour ce privilège, il paie au roi, si son bâtiment porte trois mâts , la valeur de douze esclaves, et de sept seulement s*il n'est qu à deux mâts. Cet impôt a souvent engagé les Français à abattre leur mât d'arri^ avant d'arriver h la rade , pour épargner les cinq esclaves. Les gouverneurs européens ont tous liberté entière de commercer, mojreDnant un tribut payé au roi. Les forts et les villages nègres sont situés à un mille dans les terres. A vaut d*y arriver, il fiiut passer la rivière de Popo et divers marais, qui, du reste, sont tous gueables. Ces difficultés de la route rendent cependant le port des marchandises fort coûteux. Les marchands de Juida ont la singulière coutume d'orner de leur mieux leurs esclaves, avant de les faire voir aux blancs* Les femmes ont jusqu'à cinq pagnes Tune sur l'autre. Tous les hommes, même les euiants de cinq ans, ont les mains liées derrière le dos. Cette précaution est exigée par ordre du roi , ])arce ([u'il arriva une fois qu'un blanc, en voulant visiter un esclave, en fut mordu cruellement. Les marchands d'esclaves sont privilégiés , et un simple voyageur n'oserait pas vendre ses esclaves directement aux Européens. Les marchandises qui ont le plus grand cours à Juida sont Teau-de-vie, les cauris, le tabac, les bassins de

cuivre, la verroterie, le fer, les toiles et les autres

ëtoffes propres à faire des pagnes.

Juida est rancieime ville de Jach ou Jacque, <Bt son nom actuel est celui de toute la province. Il y a à deux milles plus haut un autre village qui en dépend, et qui se nomme Sauvi(i). C'était la résidence du roi; mais, du temps disert, elle tombait déjà en décadence. Au nord de Juida , on trouve une rivière large et peu profonde , où Isert vit, pour la première fois, de quelle manière les naturels constrmsent leurs ponts. Ils entrelacent des branchages très pressés les uns contre les autres, et ils les assujett-* tissent sur Teau à des pontons. Avant d'arriver à ce pont, qui a environ trois cents pas de long, Isert traversa une belle prairie émaillée des fleurs rouges de la balsamine. Le terrain aux environs de la rivière est marécageux et spongieux. Juida est main-* tenant, dit Isert, une ville très considérable, qui peut bien avoir un mille et demi de circuit, en j comprenant les champs de maïs renfermes dans la ville. Chaque fort européen est entouré de son village particulier, dé sorte que la ville n'est formée que de la réunion de tous ces villages. 11 n'est point extraordinaire de s'entendre saluer dans le même instant en langues différentes; diaque quartier ën parlant une qui lui est particulière. Vers le centre de ta ville, se trouve le marché garni de boutiques^ où les marchands viennent le matin avec leurs prcH

(i) La Tillede Juida d'Isert est celle que les autres voyageurs boniment Gregoy ou Grigwce; et Sauvi est celle qu'ils nouitnent Sabi, ou Savier, on Xarieir.