D ISERT

▼isKUls, et s'en retournent le soir. Tous les quatre jours on ouvre un marché , où les étrangers ont le droit d étaler. On trouve dans leurs boutiques , à des prixmodérës, toutes sortes de marchandises indigènes

et twopëennes. Les naturels vciulent de leur côté du kanki , appelé à Juida dabbe-dabbe , du maïs , des fruits, du bots et d'autres denrées semblables. On laisse aux femmes tout le soin du commerce, excepté de celui des esclaves j qui est TaflOure des hommes (1 ).

Le gouverneur de Juida, du temps disert, ëtait un des nègres les plus habiles qu il eût vus. 11 parlait les trois langues européennes connues dans le pays, lin charge dont il était revêtu attire à celui qui Texerce un grand respect de la part des naturels. Chaque nègre qui rencontre le gouverneur doit, sous peine de la vie, se courber le visage contre terre ou se mettre à genoux, frapper des mains à trois reprises, et à la dernière faire craquer tous les doigts de sa main gauche. Pendant la nuit, le craquement des doigts su£Bt, mais il faut que le passant reste à genoux et courbé. Jamais on ne s'asseoit en présence de cet ofBcier, qui ne répond à toutes ces démonstrations de politesse que par un léger claquement de main. Lorsque les nègres se 'sont acquit* tés de ce cérémonial , ils s enti^etiennent avec le gouverneur aussi familièrement qu'avec tout autre individu (2).

Les environs de Juida forment une des contrées de la Guinée les plus détideuses où les £uropéeB8^

(1) Isert, Voyages m Gmtée, p. i4i.

(a) Uert, ibid. , p. 144 et mÎT.

336 VOTAGB

se soient établis. Le pays est plat, parsemé de prairies, et arrosé par de nombreuses sources d'eau. La végétation, entretenue par des pluies plus abon* dantcs qu'à Accra, y semble jouir d'un printemps perpétuel. On y sème deux fois l'année , e^ mars et en octobre. Les Européens y avaient, du temps disert, de magnifiques jardins. Les Français occupaient cent vingt nègres pour l'entretien de celui de leur fort (i).

Isert fait remarquer que plus on avance sur le golfe de Bénin, plus on trouve les nègres superstitieux. A Ursu, près de Christiansbourg, il n'y a pas de temple destiné au culte, tandis que dans d'autres villes on en trouve plus de trente. La plupart de ces temples sont consacrés au serpent. La danse des fétiches s'y pratique presque chaque jour. Les nègres de Juida sont très habiles danseurs. On voit une multitude de jeunes filles entretenues aux dépens de l'état, qui ne font autre chose que de chanter dans le temple de cette divinité ^ et de danser eu public. Isert a vu de ces femmes se livrer à ce violent exercice pendant plus de trois heures, à la plus grande chaleur du jour, et ne prendre d'autre rafraîchissement quô d'être essuyées de temps en temps par la pi^étresse (2). Le serpent fétiche, appelé Daboué par les naturels, suivant Labarthe (3), est la plus grande divinité du pays. Un Européen s'expo-

(i) Isert, Voyûgu en Guindé, p« i49* (a) Isert, ibid., p. i5i.

(3) Foyttgie àia cdu de Guinée , par P. Labarthe, Paris, i8o3^ p. i3o.

d'isert (1786). 337

serait à de grands dangers en le tuant. Isert, qui en avait TU plusieurs, dit que c'est un très beau reptile.

Il est de la longueur et de la grosseur du bras, et <le couleur grise mélëe de raies jaunes et bnmes. U parcourt hardiment toutes les maisons, et ne fiut de mal à personne. Isert se promenant un jour seul dans le jardin du fort danois, en vit un roulë sur lui-même qui dormait au pied d'un arbre ; il considérait ce bel animal avec ravissement, et il se disposait à aller diercher un vase pour le conserver dans rcsprit-de-vin , lorsqu'à son grand chagrin un nègre, qui travaillait dans le jardin , layant aperçu en même temps que lui , alla avertir un prêtre. Ce» lui-ci, à la vue du serpent, se jeta le visage contre terre, le baisa trois fois, marmotta quelques mots, prépara sa ceinture pour y placer le reptile sacré , le souleva de terre avec tant de précaution qu'il ne le réveilla seulement pas, et le porta dans le temple , on il y a toujours à boire et à manger pour ces animaux, soit qu'ils viennent ou ne viennent pas en jouir (i).

Les nègres de Juida sont bien faits et de grande taille, mais leurs traits n'ont point ce gracieux que Ton remarque chez les Accréens et chez quelques autres nations de Guinée. Les femmes sont très laides. Isert y vit une négresse blanche de la couleur du lait, que le roi de Dahomey avait envoyée au gouver<-

(i) Labntfae prémd, an contraire, ^'on y nourrît secrètemeoX les serpents saciéfavee des rats, et que les prêtres font croire an panple qa'ila Tivont d'air. Vojas ^^JH* ^ ^ ^ Gmméê^ p. i3i.

nrar, en lui distnt qu'il était aussi en ëtat de loi

. procurer une femme blanche. Cette femme était hori4>lement laide ^ haute de quatre pieds, et avait tout IW d'un monstre. Notre voyageur vit aussi un nègre • qui avait les mains tout-à-fait blanches; ce qui leur arrive quelquefois à la suite d'une maladie grave : ^lui-là ëtait ainsi né. Les nègres de Juida sont très industrieux; ils fabriquent de jolies étoffes; ils font àussi un autre tissu de fiantes. Ils emploient les feuilles d'une espèce de cyperus , qui ont un pouce de largeur sur une aune de long : ces feuilles , exposée* an soleil, de vertes deviennent jaunes; on les sépare ensuite en fils dont on compose le tissu (i). La traite étant tenninée, Isert se rembarqua sur le brigantin Adda, qui le ramena à Popo, d*oii il se fit porter par terre jusqu'à Christian sbourg. Ce trajet

- eirt de cinquante milles d'Allemagne, que notre voyar gi/opr fit eommodëmrat en six jours.

S IV

Y^JW d'Is^r( fi Aqii4pim et dans le pays Asçhantis.

Isert était déjà depuis trois années sur la odte de Guinée, et n'avait jamais péÉiétrë dans llùtérieur qu'à la distance de quelques milles. Il avait sans cesse deyant les yeux une vaste chaîne de montagnes qui piquait sa curiosité, par la grandeur pittoresque dç

(i) liertt Voyéfti m Guimée, p. iSS.

sou paysage et qui ne pouvait être éloignée que d'eaviroo «inq milles. Voici comment l'occa^ioa di ▼isifetr cette bdUe contrée lui fin oierlt» Une scMur du roi des Aschautis Assiantlic ) vint le consulter ^tmmmk médecin, anr un mel que ses fétiches n'nment pu guérir, bevt réussit à l'en guérir, gagne par cette cure sa cauiiaAM:e, et lui ténioigoa le desu* ée miter le rojnmne de son frère. Lmque ceUa princesse fut de retour, elle invita notre voyageur à lui faire une visite. I$ert eut bientôt iait ses pré* pecatift; son voyagedevait durer six mois; vingt«cinq nègres raccompagnaient pour le transporter avec sou baj^agc. 11 se luit en noute le 7 juin 1786, et fit deux milles jusqu'au petit bourg d'Aohiama^ ré*

sitk'ucc dos principaux nègres d'I isu, ou ( c (|u ils i^pellent leur rossar. Cv village est situé siur une colline élevée , mais brûlée et stérile» I^orsque les nègres porteurs so furent un peu reposés, on continua à marcherjusqu.au pied do la loontagne^quon atteignit k midi. Isert Sot obligé de mettre pied à terre dans cet endroit , à cause de la pente roide et inégaie du chemin. Les quartiers de rochers épars qui couvrent la surface de la montagne sont du granit à gros grains, du gneiss, et quelquefois du quacli. Toute la campagne prend, à partir de cet ôidroit, un aspect diflMrent de celui de la c6te. Le sol, au lieu de sable, présente une terre argileuse on meuble comme celle des jardins; et des arbres gi« gantesques, entremêlés de buissons impénétrables, couvrent au loin les roçhers. Isert parcourut ce lal^nthe jusqu'à quatre heures après nridi, qu'il ar*

34o VOYAGB

^ riva à Abodée, premier village considérable que Ton rencontre parmi ces montagnes. Il est situé à environ huit milles de Christiansbourg. Le lendemain , notre voyageur rencontra sur sa route les bourgs de Tiasso , Scbeu tema , Tutu, Mampon ( i ) , Otaky , Ma n n o et Manfeng. II y a dans ce dernier village un officier du roi des Aschantis , qui remplit la charge de receveur des droits imposes auxmarcbands d'esclaves. On Ta placé dans cet endroit parce que cW la réunion des routes d'Aschanti et d'Akim , par où Ton se rend a la côte. Tous ces bourgs ne sont guère qu a demi-mille l'un de l'autre. Kommang, que l'on ti*ouveà un bon mille du dernier, est la résidence du chef d'Aquapim. Ce prince avait fait déjà avec Isert la campagne contre les Auguéens , et il le reçut en ancien camarade de guerre. On apporta un grand vase de vin de palmier; Attiambo en but d'abord une pleine calebasse de dixhuit onces; ses ministres suivirent son exemple à la ronde , et ensuite on en offrit au voyageur européen. C'est un usage général parmi k» nègres, de goûter la liqueur avant de la présenter à un étranger, pour lui oter tout soupçon de poison. Isert resta dix jours à Aquapim pour déférer aux sollicitations de son ami Attiambo, et bien connaître la contrée. Après s'être un peu remis des fatigues de son voyage, il commença à visiter les environs. Le pays, couvert de bois et entrecoupé de montagnes, de rochers et de collines, présente un paysage riant et varié. L'eau

(i) Bowdich a écrit Marmpon sur sa carte. Il } donne aussi les positions d*Abodee (alors différent de Labodé) et de Kommang; mais il ne fait pas mention des autrci qui ne ne trouvent sur aucune carto*

DISBET (17S6). 34 r

iniclie , qui est si rare et si mauvaise dans plusieurs

parties de la côte, est excelleute daus cet endroit. Près de la ville, une source d'eau vive sort d'un rocher, et ivpaïul très loin le bienfait de ses eaux càairescouune le cristal. Isert trouva dans ses courses trois espioes de graine de paradis ou poivre de Guinée (i), et une autre plante remarquable dont la tige iuuite et droite soutenait des fleurs semblables à la tulipe el d'une nure magnifieence. Les naturels planteat Taloès et savent fabriquer des cordes avec les fibres de ses feuilles. Les palmiers sont rares aia environs d\4quapini , et on n'y trouve guère en abondance que le palmier brûlant et le latanier, les nègres cultivent. En un mot, la végétation change complètement de forme dès qu'on a passe la chaîne de monlagnes qui sépare cette contrée des vastes plaines de la côte, et Isert n'y trouva pas vingt plantes qui fussent communes aux deux pays (3).

Les rodiers se composent de granit, de gneiss ^espèces diverses, de quartz et d'ardoise noire. Isert a j put découvrir la pierre calcaire. Le climat parait en général plus sain que sur la côte, quoi qu'en puis> sent dire les médecins qui redoutent beaucoup, sous les bautes températures, les contrées couvertes de ibiéts. U est vrai que la situation élevée du pays doit contribuer à sa salubrité. En général, lair y est plus firab que sm* les bords de la mer; ce que le thermomètre disert lui indiqua bientôt en descendant de dix degrés dès qu'il atteignit lamontagne. 11 ne règne

(i) Amomum grana paradisi tt amomam iwumhêt* Lian^

(1) RLûs Guineensis. LinD.

(3) Ijift , Vojmgu m Gwimm » p. a54 ci auit.

34^ VOYAaS

que peu de Tent ii Aquapim , et Vm ne laisse pas «d^Alre

pur ; ce qui engage notre voyageur à adopter l'opinion de plusieurs modernes, que les végétaux dégagent pendant le jour une partie de l'oxigène, on de lair pur (i); car, ajoute-t-il, il faudrait, suivant Popinion contraire des anciens, que l'air fut très malsain dans cette contrée; conséquence que Texpërience contredit (2). Les mœurs des habitants d' Aquapim, ou des nègres de montagnes, diffèrent un peu de celles des nègres de la côte. Leur langage est tout-à-fait distinct de celui desAccréens, et est une sorte de dialecte de la langue des Asdiantis. Cette peuplade vit dans un état d'abondance et de simplicité qu'elle doit à la fertilité de son sol et à la rareté de ses communications avec les nations des cotes. Les nègres d' Aquapim ne cultivent le maïs qu'en petite quantité, et seulement pour le manger fiais et rôti. Tacur principale nounriture, de juillet en décembre, est l'igname , qui doit être chez eux incomparativement meilleur qu'en Amérique. Ils le mangent rôti comme du pain, ou ils le font cuire dans un bouillon de viande, avec quelques dattes pour assaisonnement; ils savent aussi en ftire une sorte d'andouillette d'un fort bon goût. Ils les plantent ainsi que nous plantons les pommes de terre; mais comme les racines sont si grosses qu'vtoe seule pèse jusqu'à vingt-cinq livres et plus, ils les coupent en morceaux. La meilleure racine d'igname, lorsqu'elle est bien rôtie, est blanche

(i) Leindiicteiiriiiety itoit, rairinflammablé. Ils*a|;it ici de U portion de l'eir qù sert à h taaânaldion , on de IV^xîgène , bien dif* férentde Thydrogène on air inflimmible.

(«) Iscrt, Foyagu en G&mée, p. SSS.