CHAPITRE X

Voyage à la Côte-d'Or, par Meredith, en 181 a.

Quoique louvrage de Meredith soit un volume in-octavo fort mince et dépourvu du luxe de papier, d'impression et de gravures, qui est raccompagnement et Tomement ordinaire de tout voyage anglais, quel qu'il soit, c'est un de ceux qui renferment, sur la Côte-d'Or, les notions les plus exactes et les plus complètes; mais comme l'auteur a nécessairement répété ce que d'autres voyageurs déjà connus de nos lecteurs avaient dit avant lui, nous devons nous res* treindre aux observations nouvelles que sa retatioo contient (a).

(i) Bowdich's Essay on the geography of North-Western Africa^ p. 75. Comparez aussi Barbot, dans Churchill, t. v, p. 463; la carte intitulée A «tu- correct Map of Calbar river, vulgary cailed Catabar and by the Portuguese Rio Real , et dans J. M*Queen A Geographical and commercial 'vie\v oj Northern central Africa, p. i a8 j la carte intitulée The coast from Cradoo lake to the island of Ctuneroons; et, p. du même ouvrage, la carte intitulée Catabar and Bonny rivers surveyed hy captain V. Newton.

(a) Cette relation est intitulée : An Account of the Goid-CouM Africa, hy Henry Meredith. London, 1812, in^S".

DB MRBBDITU (iSl^).

SI

Modoe tur Mereditb.

Meredith avait résidé un grand nombre d'années sur laCote-d'Or, et était gouverneur de Winuebah, lorsqu'il écrivit dans le pays même sa relation. Il envoya le manuscrit à l'Institution africaine, dans le mois de novembre 1 8 1 1 . Celui à qui fut remis ce manuscrit et qui en fut l'éditeur, avait lui-même résidé quatorze ans en Afrique : il a ajouté a I ouvrage quelques notes fort judicieuses, mais malheureusement en trop petit nombre. Cette intéressante relation vit le jour au commencement de i8i'^, et on apprit presque aussitôt que son auteur avait été cruellement assassiné par les nègres de Winnebah. Voici les détails de cet événement, tels qu'ils ont été racontés par un témoin oculaire à un des derniers voyageurs à la Côtc-d'Or (i).

Lorsque les Aschantis envahirent le territoire de Fantis, en i8i i , lesWinnebahs allèrent rejoindre les Fantis, et un d'eux, nommé Assibarta, remit en dépôt une grande caisse fermée au sergent du fort , pour la garder pendant la campagne. Assibarta fut tué dans une bataille avec presque tous ses compatriotes; mais ses héritiers, six mois après, redemandèrent le coffre qui avait été laissé en dépôt, et il leur fut remis. Deux jours après, ils le renvoyèrent au sergent, avec déclaration, « que puisqu'il avait gardé lor, qui s^

(i) UotUm's f^oyûgê io Afnea^ 1810» m«8^, p* 480.

VOTAOB

« montait à mille onces, il pouvait garder aussi le

« coffre qui le contenait. » Le sergent nia l'accusation. Divers messages eurent lieu relativement à cette a& fiiire, sans qu'il fût possible d'en venir à un résultat* A la fin, il fut décidé que Ton enverrait dans le pays du Braffoe ou du chef du grand fétiche, pour juger ce différend. Le sergent obtint de M. Meredith une avance de ({uarante livres sterling sur sa paie,' afin d'envoyer des messagers pour questionner l'oracle. L'oracle se déclara contre le sergent. Celui-ci soutint qu'il était innocent, et protesta contre la décision qui avait été rendue. Alors de nouveaux messagers furent envoyés une seconde fois au grand fétiche , qui fit au sergent une réponse foudroyante, en lui faisant dire qu'il s'étonnait comment il pouvait douter de l'infaillibilité de l'oracle, lui qui ne devait pas avoir oublié que c'était à sept heures du soir qu'il avait oté du coffre l'or qu'il contenait; qu'à huit heures il l'avait porté à M. Meredith, en lui offrant de le garder et de le partager avec lui. Le sergent persista à déclarer qu'il était innocent. Alors les pynins ou magistrats des nègres se rendirent dans le fort pour informer pfHcicllc ment M. Meredith de la décision de leur grand fétiche. Meredith leur demanda si réellement ils croyaient qu'il avait volé cet or. Les pynins répondirent qu'ils n'avaient jamais entendu dire qu'un blanc eût volé un noir; puis ils ajoutèrent que ce n'était pas eux , mais leur fétiche, qui avançait ce fait.

Le lendemain matin, 6 février i8ia, tandis que Meredith faisait dans son jardin sa promenade du matin, les nègres y pénétrèrent, et se saisirent de lui

m MnoDiTH (i8ia). 37$ mMMBÂ que du fergeot. Ils menacèrent ce dernier de le tuer «uui que UMUe sa fiunilie, et en arrachèrent par

b terreur tous les aveux qu'il leur plut de lui prescrire.

Antailét qu'on sut dans le fort que le gouverneur mrait étë pris par les nègres de la ville, l'employé I qui ce récit eët emprunté se transporta parmi eux, et «'efforça de les persuader de relicher leur prisonnier; mais ce fut avec beaucoup de peine qu'il obtint d'eux la permission de lui parler. On le conduisit à ttois milles de distance dans Tintérieur du pays ; il fut temoiu des tortures qu'on faisait éprouver augouveroeur. Les nègres l'avaient d'abord attaché étroitement per le cou è un poteau, et ils lui firent voir des fers qu'ils lui auraient mis aux pieds et aux mains, si son dc»iiiestique ne les en avait empêchés en leur donnant des cauris, de reaii-de-vic et du tabac. Mais ils ne s'arrêtèrent pas là; ils mirent le feu à un cbamp d'herbe, ci fiKoèrent le malheureux Meredith de mardier pieds et tete nus à travers les flammes, et exposé à uu soleil brûlant. Us ne voulurent point permettre à remployé de garder le trousseau de clets que B€. Me* reUith lui avait remis, craignant que la clef du magasin à poudre ne se trouvât parmi les autres, et

que par là on ne trouvât moyen de tirer sur la ville. Ce ne fut pas sans efforts et sans persévérance que l'employé parvint à retourner au fort, et il fttt siu> le point d'être retenu prisonnier avec le gouverneur. Dis qu'il fut de retour, il se hâta d'écrire au commandant du fort de Tantum, sir Hope Smith (i),

(i) Il a été depoif gon^erorar eo chef* et «oanmuidanC du Cap Cone.

376 ' VpTAaE

pour l'instruire de tout ce qui se passait. Celui-ci se rendit au fort de Winnebah le lendemain matin, et déjà, avant son arrivée, l'employé avait reçu des nègres une soimiiation de leur envoyer deux ancres de rum, trente-deux paquets de cauris et cent rouleaux de tabac. Ils avaient su qu'on avait écrit à sir Hope Smith, et ils s'étaient mis sur leurs gardes. Lorsqu'ils virent que sir Hope Smith était débarqué^ ils se réunirent en grand nombre sur le rivage ; ils l'entourèrent et le conduisirent d'abord eiHre deux rangs d'hommes i^rmés à ui| lieu écarté, lui demandant huit onces d'or ou trente-deux livres sterling pour obtenir la permission de voir son ami, et ils se rabattirent ensuite à six. Ce n^ fut qu'iqpcès qu'il leur eut paye ces sii^ onces d'or qu'il fût enfin conduit près de Meredith. Ils retinrent sir Hope Smith, et ne le relâchèrent qu'au bout de yingtvqui^tre heures, et seulement après lui avoir fait promettre, en présence de Mereditli, qu'il leur serait payé, pour la rançon de ce dernier, deux cent vingt-cinq onces d'or avec quelques autres présents, le tout fonnant une somme de onze cents livres sterling. Lorsque sir Smith fut dç retour dans le fort, il dit à l'employé que M. Meredith était dangereusement malade et désirait lui parler. L'employé se rendit çn ville , dans ime maison peu éloignée du fort où on avait fait transporter Meredith : son cou était enflé, sa respiration ne s'opérait p)us qu'avec difficulté, et l'air, en passant dans la trachée-artère, fiiisait entendre un bruit considérable; il dit à l'employé qu'il se sentait à toute extrémité , que probablement il mour*

Dh MtlltDlTlI (l8iu). 3^7

raît dans la matinée, et il se hâta de fiûre en sa présence quelques changements dans son testament. Ceci se passait dans la nuit du samedi au dimanche, et la captivité et le supplice de Meredith duraient depuis quarante-huit heures. Le diinanclie au matin , les députés des Moirs se rendirent dans le fort, et sir Smith commençait à leur payer la somme qui leur av^it été promise, lorsqu'on vint dire tout à coup que Meredith rendait son dernier soupir. Ceux qui étaient venus chercher sa rançon s'enfuirent épouvantés, eu abandonnant tout ce qu'ils avaient reçu. L'employé sortit du fort, et se rendit de non» veau en toute hate dans la ville; mais quand il fut arrivé dans la maison oii il avait vu quelques heures auparavant le malheureux Meredith, il ne trouva plus que son cadavre. 11 le fit transporter dans le fort. Les nègres vinrent peu après recevoir les deux cent vingt-cinq onces d'or, et le corps du gouverneur fut enterré avec tous les honneurs dus à son rang.

Cet outrage &it au peuple anglais dans un de ses représentants, ne resta pas impuni. Peu de temps après, la frégate Âmelia débarqua sur ce rivage le capitaine Irby , avec un certain nombre d'officiers et de troupes anglaises. La ville de Winnebah fui détruite, et les habitants mis en fuite et dispersés dans^ les bois.

Û^sciiptÎQa 4e ia Côte-^'Or et des établis6em£nts «oropéens

^ui s'y trouvent*

Meredith commence la Gôte-d'Or à vingt lieues à rouem du cap i4>pollonia9 ou pointe Sainle-AppoUonie de d'Anville, et la tennine à Accara, qu'il nomme Accra (i); et il estime son étendue à detuL cent soixante miUes. Dans un autre endroit de son liTie, variant sur cette limite , il la fait de même comment cer à A&sini ou Issiny; mais il 1 étend jusqu'à l'embouchure du Bio-Volta, et lui donne une longueur de trois cent cinquante milles ('^).

Le premier fort qui se rencontre dans cet intervalle est celui d'Appcdlonia, à environ trois milles à l'est du cap de ce nom. Il est situé dans une plaine spa^^ieuse , et à environ cinquante toises du rivage. A trois milles du fort dans l'intérieur du pays et à l'extrémité de cette plaine, qui a environ six milles de circonférence , est un beau lac d'eau douce très profond, puisque dans le centre , avec une sonde de trente brasses, on n'a pu atteindre le fond. Il contient un grand nombre de poissons de diverses espèces. On y trouve aussi des crocodiles et une grande espèce de serpents. Ses bords abondent aussi en singes, et une multitude d'oiseaux y font admirer leurs plumages. Il y a un village entier suspendu, en quelque

(1) Meredith*8 Gold'Coast, p. i.

(a) U>id. , p. a 16.

EDITH (l8ia). 379

sorte j sur les eaux de ce lac. Cha<{ue maison est bâtie MT imIoIîs, sëpaiéDBMnit et isolée de toutes les autres; de sorte qu'ils ne peuvent communiquer entre eux <pie par le moyen de leurs canots , qui sont toujoura comkdto à la rane par des feomes. Les habitants de ce villages ont originaires de Chama; ils sortirent de leur pays pour cause de mécontentement, et denuoidèrent an roi d'Appollonia la pemission de se fixer sur son territoire. D'abord il refusa d y consentir, et ▼oulait les obliger i sortir de ses états; enfin, il lenr fiermit de rester, à condition qu'ils bâtiraient sur le

La nécessité les força de construire en bambou les

demeures charmantes qu'ils occupent actuellement. Ils vivent très tnmquillement et heureusement ; ils ont conservé le langage , les mœurs et les habitudes de leur ancienne patrie; ne s'allient qu entre eux; et pour ne pas donner d'ombrage au roi, ils a'out avec les autres habitants du pays que les comumoications nécessaires pour échanger les produits de leur pèche contre du blé et du ris (i ).

Lorsque les Hollandais s'établirent les premiers à AppoUonia, ils iirent la guerre au roi du pays, notumé Amonihier : ce roi appela les Anglais à son se» cours. Ceux-ci vinrent, repoussèrent les Hollandais, et bâtirent, avec la permission du roi, un petit fort c(ui les rendit mattres du commerce de ce lieu , et qu'ils ont toujours conservé (a). Le successeur d'AmcH , nommé Qouaschie, se rendit d'abord odieux

(r) Meredith's Gcid^Coatt, p. Ss à 56.

^1) lua. , p. 64.

38o voYAas • 1

par ses cruautés; mais ayant hé plongé Ains la dot»*/'? leur par la perte d'un enfant, le» prêtres lui persua* dirent oue son malheur était une punition que lo '

fëtichc lui infligeait pour su cruauté; il se réforma, devint bon et huukaîn, et mourut enfin ^ regretté * v de ses sujets, en juin i8oi. Après sa mort, ses en- v fants et son frère se disputèrent la royauté et se détruisirent mutuellement. On choisit pour roi on • ▼ieillard qui , trouvant le fardeau trop pénible , te trausmit à son frère, monanpie belliqueux et politique, si Ion en croit Meredith, et qui déjà a fo | accroître , ]jar des guerres hcui euseb, les bornes de » S€;s états*

Lie commerce d'AppoUonia consiste en or, ivoire,

huile de palmier, et un peu de riz. Le commerce de Tor est quelquefois très considérable. denrées qu'on donne en échange sont du tabac du Brésil, do plomb, du fer, des fusils, et des étoffes de Tlxide ou d'Angleterre.

A dix milhîs a Test d'AppolIonia, et h deux milles de reinboucliure de la rivière Ancober, est Axim^ où les Hollandais ont un fort sur la pointe la plus occidentale du cap des Trois-Pointe» ; il s<! nomme fort Saint-Antoine , et est avantageusement situé sur une hauteur qui commande au rivage, dont les bateaux approchent facilement. A partir de ce; lieu, quand on navigue vers Test , on commence è entrer dans

un pays IxîaiH oiij) plus montagneux, plus brisé que celui quon a quitté. Le sol en est plus ricin;, mai» il nW pas aussi bien arrosé. Au-delè de la ririère

Ancober, dont Tentrée est obbtrué<; par des rocs, et

DE MSRSDITH (1811). 38l

sur les bords de laquelle les Français avaient hâti UB fort , dont ils ont été expulsés par les HMlandais ,

on trouve le fort Hollandia, autre établissement des I Hollandais, connu, lorsqu'il appartenait aux Prussiens, SOUS le nom de fort royal de Fredericksbourg (i). U est situé à quatre milles du fort Saiut-Ântoine ; à trois lieues de HoUandia et d'Accoda , qui appartient j encore aux Hollandais, et trois lieues plus loin encore est Dix.-Cove, où les Anglais ont un fort . petit, mais I solide et bien construit, situé à l'entrée d une petite ^ anse, qui, lorsque Teau est haute, admet des batij ments de trente à quarante tonneaux. A^rois milles I au-delà est Boutri, petit fort hollandais , placé, comme i tous ceux de cette nation, sur une hauteur où Ton I jouit d'une vue pittoresque et étendue , et au-dessous duquel coule une petite rivière , qu'on pourrait faci- I lement rendre navigable. A trois lieues plus loin encore est Taccorary, autre établissement hollandais I qui jouit pareillement de l'avantage d'une rivière , et trois milles duquel est un récif dangereux pour les navigateurs. ' ' Enfin , à quatre milles de Taccorary et Succondi , 011 les Hollandais ont encore un fort, et les Anglais un simple comptoir, on atteint l'extrémité du pays, î ou du royaume d'Ahanta, sans contredit le plus riche, le mieux cultivé de toute la Côte-d'Or (a), et celui j qui est peuplé par la race la plus industrieuse. Les I natifs se procurent en abondance, par l'agriculture et Findustrie, des grains, des ignames, de l'huile, du

(1) Voyes eî-demt, t. tiii, p. 4>- (1^ Meredîtli, p. 73.

38a YOTAi&B

vin de palmier, et toutes les choses oécessaires à la •vie. La canne à sucre y prospère; elle est d'un grand usage pour ceux qui aiment à la sucer, particulière* meut les femmes. Ces cotes ont des anses et des havres, où Ton peut aborder en sûreté; avantage qui manque au pays d'Appollonia, nommé aussi royaume de Bein. Alianta abonde aussi en bois précieux. Tous les individus riches ont hors des ville» des maisons de campagne et des jardins. Il y a des minés d'or; mais les naturels les cachent, et ont mis sur elles le fétiche. Ce pays s'étend jusqu'à Warsaw et à Dinkara, oîi se trouve l'or le plus pur(i).

£n quittant Abanta, et continuant notre trajet vers Test, on trouve des habitants bien moins industrieux et un pays moins bien cultivé. Chama , à trois lieues de Succondi , est le premier endroit qu'on rencontre. Là est le fort Saint-^Sébastien, suc-» cessivement possédé par les Portugais et les Français, et qui est resté aux Hollandais. La rivière est à un mille du fort; son entrée est embarrassée par des rocs et des bancs de sable ; aussi n'a-t-elle point été remontée , et le cours n'en est point connu. Les naturels de Chama sont féroces , adonnés aux que«relies, et aimant les turbulents paiavers : ils ont, dans toutes les occasions, exercé de grandes vexations contre les Européens, et particulièrement contre les Anglais.

A huit nulles au-delà de Chama, an arrive à Commendo, que Meredith nomme Commenda, où

(t) Mmdithy p. 76.