VI. 2 I

3ia VOYAGE qu'une pirogue vient prendre les premières nouvelles des bâtiments venant du nord. De Guettandar, il n'y a plus que deux lieues à faire pour arriver devant la barre actuelle du Sénégal, et pour être au mouillage de l'embouchure , que l'on choisit entre sept et quatorze brasses, selon qu'on veut se placer de deux à cinq milles de la barre , et que l'exige la saison où l'on est.

L'embouchure du Sénégal n'est pas remarquable en venant du nord ; les brisants qui régnent constamment sur toute la cote jusqu'à la pointe nord de l'embouchure ou pointe de Barbarie, empêchent de distinguer ceux de la barre, et les bâtiments pourraient la dépasser sans s'en apercevoir , s'ils se tenaient trop loin de la côte : mais ils peuvent sans danger la prolonger à un mille de distance depuis Guettandar, et alors les moindres détails ne sauraient leur échapper. Ils passeront successivement par le travers de l'îlot aux Anglais , petit poste au milieu de la rivière, où l'on voit un mât de signaux, et du corpsde-garde situé sur l'île de Babagué, à petite distance dans l'est de la barre actuelle. Ce corps-de-garde est une petite maison carrée assez remarquable , près de laquelle est un second mât de signaux. On peut mouiller, quand on a cette espèce de tour dans l'est quart nord-ouest; les vents étant généralement de la partie du nord, il convient, pour la facilité des communications avec la terre, de se placer plutôt au nord qu'au sud de la barre.

La position de cette barre n'est pas invariable ; la rive droite du Sénégal, depuis Saint-Louis, est si basse , qu'il arrive quelquefois que , dans de forts ras.

de roussin (i 8 17-1818). 3a3 de marées, les eaux la franchissent en plusieurs endroits , et y creusent un nouveau passage. C'est ce qui arriva en dernier lieu au mois de février 181 5; et la barre qui existe maintenant date de cette époque.

Les dangers de la barre du Sénégal sont connus des navigateurs, et ces dangers sont réels. Dans la saison des pluies et jusqu'en mars , c'est-à-dire lorsque le fleuve grossi oppose un plus grand volume d'eau à celles de l'Océan , la barre est souvent impraticable, même pour les bateaux pontés. Les lames qui résultent du choc des eaux du fleuve avec celles du large, s'élèvent quelquefois à une hauteur considérable, et elles se succèdent si rapidement, qu'il n'est pas possible de trouver un embelli. Il n'est pas rare, dans ces circonstances, de voir la mer briser à plus d'un mille au large de la barre, et par plus de huit brasses de profondeur. Depuis le mois d'avril jusqu'à la fin de septembre, la barre est presque toujours praticable pour les bateaux pontés , et très-souvent pour les simples canots ; cependant il est convenable qu'ils soient toujours conduits par des hommes du pays. Les bâtiments tirant plus de dix pieds d'eau ne peuvent passer la barre du Sénégal : c'est pourquoi le commerce ne doit employer dans la navigation sur ces parages que des navires de médiocre dimension , les chargements et déchargements devenant très-dispendieux quand ils doivent être faits par des allèges. En dedans de l'embouchure, on trouve une profondeur de six à huit brasses; et, à l'aide des marées et d'un pilote, on remonte facilement en louvoyant jusque devant Saint-Louis.

Les courants généraux et presque permanents portent, comme la côte, du nord au sud, jusque devant l'embouchure du Sénégal. Par le travers de cette embouchure, et dans un espace de quelques milles au large , les marées qui régnent dans le fleuve troublent ce mouvement général des eaux. Le flot et le jusant se font alternativement sentir sur la rade de la barre, mais ils n'y ont pas de direction bien fixe; néanmoins, le premier peut être considéré comme portant au nord-est , et le second à l'opposé. Ils sont souvent assez forts pour faire éviter les bâtiments au mouillage, ou du moins pour les tenir en travers au vent, par les brises les plus fraîches : aussi ce mouillage est-il extrêmement incommode, en raison de la houle qui y règne presque en tout temps.

Les vents n'ont rien de dangereux pour la navigation sur toute la côte du Sénégal. Du nord-est au nordouest, pendant la majeure partie de l'année, ils prolongent à peu près le rivage; et, dans la saison des pluies, les orages venant toujours du sud-est, et les vents qui leur succèdent ne conservant plus de force dès qu'ils ont passé le sud-ouest, l'appareillage est toujours facile. Pour les bâtiments qui, étant sur la rade , ne sont pas sûrs de leurs amarres, ils reviennent quand le grain est passé.

On se procure au Sénégal de l'eau, du bois, des bœufs, des moutons et des volailles; ces objets sont de médiocre qualité , mais ne sont pas très-chers.

Si, depuis le mouillage devant la barre du Sénégal , on tirait une ligne droite jusqu'aux rochers extérieurs des Almadies (point ouest du cap Vert), cette ligne

de roussjn (1817-1818). 3a5 serait dirigée suivant le sud quarante degrés ouest, et sa longueur serait de trente-une lieues : Tare décrit par la côte voisine, et sous -tendu par cette corde, s'en écarterait si peu, qu'il n'en excéderait la longueur que d'environ quatre lieues, et que, dans sa plus grande courbure , il s'en éloignerait à peine de treize milles. Rien n'était donc moins fondé que la configuration donnée, par toutes les anciennes cartes, à la côte depuis l'embouchure du Sénégal jusqu'au cap Vert ; et l'enfoncement de la baie d'Yof, au nord de ce cap, était absolument arbitraire.

La côte qu'on prolonge au sud du Sénégal est, pendant deux ou trois lieues, d'abord aussi basse que celle du nord, à laquelle elle ressemble beaucoup; ensuite elle s'élève davantage, mais sans cesser d'être absolument uniforme; elle n'est également qu'une suite de dunes de sable blanc, plus ou moins garnies de buissons, parmi lesquels on distingue fort rarement un petit nombre d'arbustes. Les terres présentent en général deux plans assez marqués ; le premier, sur le bord de la mer, est une chaîne de petites dunes de sable très-blanc, garnies d'un peu de verdure; le second, beaucoup plus élevé, est à environ deux milles dans l'intérieur; les dunes en sont grises et couvertes de broussailles. En allant chercher le Sénégal par le sud, son embouchure, un peu ouverte dans ce sens, est plus remarquable qu'en venant du nord.

A environ huit lieues de cette embouchure, et sur le parallèle de quinze degrés vingt-six minutes, on voit une grande dune de sable roux, absolument

3a6 VOYAGE

aride, et qui peut indiquer aux bâtiments qui nont pas de latitude , leur position dans le sud de la barre.

Depuis cette dune , la cote n offre aucun point remarquable jusqu'aux Petites-Mamelles, qui sont les deux dunes les plus élevées qu'on rencontre depuis le Sénégal jusqu'aux Deux-Mainelles du cap Vert. Elles sont sur le bord du rivage, et se reconnaissent aisément à une petite ondulation de leur sommet, et à trois ou quatre autres petites collines qui les accompagnent dans le sud ; elles sont visibles à cinq ou six lieues. C'est à partir de ce point que commence la baie d'Yof.

Les Petites-Mamelles sont dans le nord cinquanteneuf degrés est de celles du cap Vert , et la distance entre ces deux groupes est de neuf lieues. Lorsque le temps est clair, on les aperçoit souvent en même temps en parcourant cette distance : ces dernières peuvent être vues de sept à huit lieues. Depuis environ huit lieues à l'est du cap Vert, la cote s'élève assez sensiblement , et se boise de plus en plus. Les environs du cap Vert sont couverts d'arbres , parmi lesquels on remarque plusieurs baobabs d'une assez grande hauteur. On peut ranger toute cette côte à une trèspetite distance : à moins de deux milles au nord du village d'Yof, situé près de l'île de ce nom, on trouve cinquante-cinq brasses d'eau et un fond de sable vaseux.

Le cap Vert est le point le plus occidental de l'Afrique; il est l'extrémité dune presqu'île formée au nord par la baie d'Yof, et au sud par la baie oîi se trouve Corée. Les terres de cette presqu'île sont

généralement élevées; elles le deviennent de plus en plus, comme on Ta dit, en allant de Test à l'ouest, jusqu'aux Deux-Mamelles du cap Vert, au coté sud desquelles la cote tombe presque à pic sur le bord de la mer. C'est à ce point qu'on rapporte ordinairement la position assignée au cap Vert. Il n'est pas le plus ouest des côtes de la presqu'île , mais il en est le plus élevé (1).

Vu par le nord et par le sud, le cap Vert se termine en terres basses , sur lesquelles de petits mamelons séparés peuvent être pris de loin pour des îlots. La pointe extrême se prolonge encore de mille toises à fleur d'eau, en un plateau de roches noirâtres, dont deux ou trois pâtés s'élèvent de huit à dix pieds audessus de la mer; c'est ce plateau de roches qu'on nomme les Almadies; et le cap qui y aboutit est la pointe des Almadies.

Ces roches brisent continuellement. On aperçoit parmi les récifs quelques intervalles qui pourraient donner lieu d'y supposer de petits canaux propres à des embarcations; mais on n'a pas de motifs suffisants pour y croire, et cela serait d'ailleurs de peu d'avantage. On peut ranger ce plateau à moins d'un mille A cette distance dans l'ouest, on a trente-cinq brasse* fond de coquilles brisées; de ce point, jusqu'à trois milles dans le nord, la sonde augmente jusqu'à vingtquatre brasses, et le fond devient de sable vaseux. La profondeur est moindre dans le sud-est ; en pro-

( 1 ) Voyez la carte de la presqu'île du cap Vert et de la rade de Corée , publiée par le' dépôt de la marine en x8a4 , et qui est un des résultats de ce voyage du capitaine Ronssiu.

3a8 voyage

longeant cette batture et la cote , à deux milles dans cette direction, jusque sur le méridien des Mamelles, le fond varie de trente-cinq à vingt-trois brasses, sable et coquilles, sable et roche; de là il va en diminuant encore dans l'est-sud-est. Le rocher le plus ouest des Almadies, qui en est aussi le plus élevé, a de loin la forme d'un dé.

Les courants généraux, depuis le Sénégal jusqu'au cap Vert, suivent encore la côte, comme sur toutes celles qui procèdent au nord; et l'opinion d'un courant portant avec violence dans la baie d'Ypf est tout-à-fait fausse. Cette opinion aurait paru depuis long-temps dénuée de vraisemblance, si les cartes de ces cotes avaient été exactes. La baie d'Yof, visitée avec détail, et figurée enfin telle qu'elle est réellement, ne peut donner lieu d'y supposer aucun courant extraordinaire. C'est une courbe extrêmement douce, sans accidents ni parties saillantes; la tranquillité des eaux n'y peut donc être troublée , et il ne se passe à cet égard que ce qu'on voit sur toutes les parties de la côte ou le gisement est à peu près le même. Les courants y arrivent du nord; ils y sont peut-être un peu plus forts qu'au bord du Sénégal , parce qu'ils sont ici augmentés de celui du fleuve, dont la dernière partie du cours est tournée au sud ; mais on peut être assuré qu'à dix lieues de l'embouchure, cet accroissement est à peine sensible pendant les trois quarts de l'année. Rendues au point oîi la côte se courbe le plus vers l'ouest , c'est-à-dire par le travers des Petites-Mamelles , les eaux font quelques remous; mais elles n'en suivent pas moins exactement la nouvelle direction du rivage,

le long duquel elles glissent sans effort jusqu'au cap Vert. On supposait encore que près de la baie dYof , au nord des Petites-Mamelles, il existait une espèce de tourbillon ou tournant d'eau dangereux pour les petites embarcations. On peut être certain de la fausseté de ce renseignement; les ras de marée, qu'on rencontre dans cette partie, n'ont rien de particulièrement dangereux, et les plus petits caboteurs du Sénégal et de Gorée s'y exposent tous les jours impunément.

Les anciens documents sur la côte d'Afrique faisaient de la baie d'Yof un objet d'épouvante pour les navigateurs. Indépendamment des courants portant en côte qu'ils y supposaient , ils la représentaient encore comme un abîme sans fond , où par conséquent nul espoir de mouillage ne pouvait être conservé. Cette opinion , qui résultait d'une reconnaissance superficielle, doit être rejetée. Depuis le Sénégal jusque sur le parallèle de quinze degrés vingt minutes, c'està-dire sur une étendue de plus de douze lieues , et à deux ou trois milles de la côte, le fond est excellent; c'est de la vase pure, et la profondeur varie depuis douze jusqu'à trente brasses. Depuis ce parallèle , les sondes augmentent beaucoup sans doute; à deux lieues dans l'ouest des Petites-Mamelles, par exemple, elles sont de soixante-quatre à soixante-dix brasses : mais le fond est toujours de vase; et cette vase est si molle, le plomb de sonde y entre si profondément, que le poids seul de l'ancre y tiendrait le bâtiment forcé par le calme d'y mouiller; or ce n'est qu'en cas de calme que le mouillage serait nécessaire : s'il y avait

33û VOYAGE

du vent, quelle que fût sa direction, la configuration de la cote laissera toujours une bordée favorable à tout navire en bon état et bien conduit.

De la pointe des Almadies au cap Manuel , la cote court au sud-est l'espace d'environ trois lieues. Cette cote est élevée et couverte d'arbres; elle se termine généralement en falaises de basalte ou de rocbes sablonneuses, au bord de la mer; en quelques endroits seulement, la falaise se courbant dans l'intérieur, elle forme de petites anses dont le fond est de sable blanc.

A deux mille toises dans l'ouest quart nord -ouest du cap Manuel, et à la moitié de cette distance de la cote, on voit un groupe composé d'un îlot et de quelques rochers : ce sont les îles de la Madeleine , dont on distingue deux principales. Ce groupe est tout-à-fait stérile; et le plus gros îlot même, dans les crevasses duquel on voyait autrefois quelques baobabs, ne présente plus qu'une roche vive , rougeâtre , mêlée de basalte, et absolument dépourvue de végétation. La forme de cet îlot est celle d'un croissant ouvert à l'ouest , et placé à peu près dans la ligne nord et sud : il y a au nord une brèche formant une très -petite crique où l'on pourrait débarquer. Les autres rochers sont au sud - est de l'îlot principal ; l'intervalle qui les sépare est de cent toises; on y trouve de quatre à dix brasses d'eau ; la mer brise avec force sur tous ces rochers.

Entre les îles de la Madeieine et la terre , la distance étant de mille toises , elle semble offrir un passage libre; les îlots et la cote qui le bordent, égale-

ment escarpés , font espérer qu'il y a peu de dangers sous l'eau dans leur voisinage. Il ne faut cependant s'engager dans ce canal qu'avec un bâtiment de moyenne grandeur, à moins d'être assez pratique pour se maintenir toujours dans la passe étroite qui s'y trouve : cette passe est une coupure du plateau de roche qui joint la terre au gros îlot, dans le nord-est de celui-ci; elle est à trois cents toises de l'îlot , et l'on y trouve vingt-»neuf pieds. A droite et à gauche, sur toute la largeur du plateau , les sondes varient de vingt-quatre à dix-neuf pieds : dans le reste du canal , on trouve depuis six jusqu'à douze brasses , fond généralement dur. En côtoyant la terre, des Almadies aux îles de la Madeleine, la sonde varie de trente-quatre à dixneuf brasses : on peut ranger ces îles, dans le sud, à cent toises.

De la au cap Manuel la route est l'est quart sudest, et l'on y trouve de douze à neuf brasses : il y en a huit à une portée de pistolet dans le sud de ce cap , qui est élevé, formé de colonnes de basalte, et couvert de broussailles très- épaisses. A cent toises dans le nord -ouest de sa pointe extrême, et tout contre la côte , il y a un petit rocher isolé.

En doublant le cap Manuel, on découvre au nord toute la grande baie formée par ce cap et le cap de Naze , qui comprend les anses de Dacar et de Ham ; et à deux mille cent toises dans le nord soixantecinq degrés est , on voit l'île de Gorée sur laquelle on gouverne si l'on aie dessein d'y relâcher, et qu'on peut ranger à deux portées de fusil dans le sudl

Gorée n'est qu'un rocher d'environ quatre cents

332 VOYA.GE

toises dans sa plus grande longueur, du nord quart nord-ouest au sud quart sud-est , et de cent soixantesept toises de large. C'est un produit volcanique composé de basalte et de sable de même nature que les îles de la Madeleine et le cap Manuel , dont elle semble être un arrachement. Sa partie sud, élevée d'environ cinq cents pieds au-dessus de la mer, est la plus haute ; elle peut être aperçue de cinq à six lieues : le reste de l'île s'abaisse brusquement , et la pointe nord n'a, pour ainsi dire, de relief que celui que lui donnent les batteries et les édifices particuliers qui y sont construits. C'est dans le nord-est de l'île , entre cette pointe et le revers de la montagne du sud , que se trouve le débarcadour, dans une petite anse de sable formée par le rivage.

L'île de Gorée ne produit rien pour la subsistance ni pour l'agrément de ses habitants : les deux sources qui y sont situées au pied du rocher dans le sud, suffiraient à peine à la consommation de deux familles ; et les habitants sont forcés de s'approvisionner d'eau, de bois et de toute espèce d'aliments, à la grande terre. Les navires qui relâchent à Gorée ne peuvent donc pas s'attendre à y trouver beaucoup de ressources ; mais, en temps de guerre, ils y seraient efficacement protégés , si des fortifications bien entendues secondaient sur cette île les avantages que lui promettent sa forme et sa position.

La rade de Gorée est au nord-est de l'île ; mais on peut mouiller sur de bons fonds dans un rayon de plus de quinze cents toises , c'est-à-dire dans toute la partie comprise du nord-ouest à l'est du débarca-

de roussin (i 8 17-181 8). 333

dour. Cette rade, abritée de tous les vents depuis le sud -sud -ouest jusqu'à Test -nord- est par le nord, est parfaitement sûre pendant huit mois de l'année, c'est-à-dire du Ier novembre au Ie* juillet. Pendant la mauvaise saison , les orages du sud-est qui battent en cote, y sont dangereux : le meilleur mouillage, dans Tune et l'autre saison , est , pour les grands bâtiments, à la distance de huit cents toises du débarcadour; et lorsque le cap Manuel, relevé au sud cinquante-deux degrés ouest , est ouvert d'une voile, de la pointe nord de l'île : dans cette position , on est sur un fond de vase argileuse très -compacte , par douze brasses et demie d'eau ; et l'appareillage y est toujours commode, quel que soit le vent.

L'aiguade de Gorée et des bâtiments qui fréquentent cette île est à environ trois mille toises dans le nord-ouest de la rade. Elle consiste en quelques puits creusés dans le sable, au bord de la mer, proche d'un marais et d'un village nègre appelé Hann. Cette eau n'est ni agréable ni fort saine; elle ne doit être donnée en boisson aux équipages que filtrée , acidulée , ou au moins assainie par des boulets rougis. L'anse de l'aiguade est extrêmement poissonneuse; la pêche à la seine y offre une ressource certaine pour tous les bâtiments en relâche, quel qu'en soit le nombre. Le bois à brûler s'achète des noirs de Dacar, et coûte environ vingt-quatre francs la corde ; le lest se prend au pied du cap de ce nom. On traite , sur la côte environnante , de petits bœufs qui reviennent à six ou huit piastres pièce.

Toute la cote qui s'étend du cap Manuel au cap de

Naze, et forme la grande baie où est Gorée, peut être prolongée à deux milles de distance. Le banc , situé dans lest trois degrés nord du cap Belair, n'est qu'à huit cents toises de ce cap. Les sondes varieront de ' six à douze brasses , sur des fonds de sable vaseux et sable et coquilles , jusque sur le parallèle du cap de Naze.

Depuis l'anse de Hann, cette cote, très-basse sur le bord de la mer, où elle n'offre qu'une plage de sable blanc, s'élève un peu à quelques milles dans l'intérieur. On y reconnaît les petites dunes dont la chaîne va joindre les Mamelles du cap Vert, et qu'on a prolongées en contournant la baie d'Yof. Ces dunes s'élèvent progressivement dans le sud-est, et se couvrent d'arbres jusqu'au cap de Naze , qui se termine en falaises d'environ deux cents toises d'élévation, et dont la crête très-boisée peut s'apercevoir de sept ou huit lieues, de beau temps.

En prolongeant la côte pour se rendre au cap de Naze, on passe successivement devant plusieurs villages nègres des royaumes de Cayor et de Baol, appartenant au damel. Le plus considérable de ces villages est Rufisque ; ensuite on trouve les mouillages de Barnier, du cap Rouge, d'Yongop , etc. Tous ces points sont fréquentés par les caboteurs de Gorée, qui y traitent des vivres ; mais ils n'offrent , sous le rapport nautique, rien d'intéressant.

Depuis le mois de juin jusqu'en octobre, on éprouve sur les côtes, aux environs du Sénégal, à la suite des orages du sud -est, des brises accidentelles qui remontent jusqu'à l'ouest. Lorsqu'on se rend du Sénégal

de Roossirr (1817-1818). 335

à Gorée, on peut quelquefois, à l'aide de ces brises, s'élever dans le nord jusqu'à vue du cap Mirick, en prolongeant la cote bâbord amures.

Du cap Roxo au mont Souzos ; archipel des Bissagots (1).

Le cap Roxo, nommé cap Rouge sur quelques cartes , est la partie la plus sud de la côte qui précède les Bissagots. Lorsqu'on le relève à l'est, il offre une dune de sable blanc, médiocrement élevée et couverte de broussailles ; les terres qui viennent après lui fuient brusquement dans l'est-sud-est, en formant une baie assez prononcée , où se trouve l'embouchure de la rivière de San-Domjngo ou de Cachéo. A environ deux milles dans le nord-ouest de ce cap, on distingue une terre boisée, d'une assez belle élévation , qui se dirige au nord , en conservant à peu près la même hauteur, sur une étendue d'environ trois lieues. L'un des points où cette cote se courbe présente des grèves très-sensiblement rougeâtres : c'est sans doute ce qui lui a fait donner le nom de cap Rouge. Mais, comme ce point n'est nullement un cap , puisque celui où se termine la cote dans cette partie , et qu'on doit seul considérer ici , est encore à deux milles et demi plus sud, il convient de modifier la dénomination admise jusqu'à présent, parce qu'elle pourrait

(1) Il est probable que c'est pour ne pas porter ombrage aux Anglais établis sur la Gambie , que le capitaine Roussin n'a point exploré la côte entre le cap de Naze et le cap Rouge; ce qui présente, dans ce voyage , une grande et importante lacune.

donner lieu à une méprise avec un autre cap du même nom, situé, comme on Ta vu, proche Goree. Nous nommerons cap Roxo celui dont il s'agit; et nous proposons de conserver sur les cartes françaises cette désignation portugaise, sans la traduire, afin d'éviter toute équivoque avec le premier cap Rouge.

Le cap Roxo termine , comme on vient de le dire , la cote qu'on a prolongée en venant du nord ; dans l'est , elle fait un coude de près de quatre-vingts degrés. Au sud est le vaste archipel des Bissagots; ce cap peut donc être considéré comme une des limites du continent d'Afrique.

Sur toutes ces approches les sondes sont assez uniformes; mais la profondeur est peu considérable. A deux ou trois milles , le long de la cote, depuis la rivière de Casamanze , on ne trouve que de quatre à six brasses d'eau ; à dix milles au large , on n'est encore que par sept et huit brasses ; et à une petite distance dans le sud-sud-ouest, on trouve les premiers bancs des Bissagots. La vase domine dans les fonds , aux environs du cap Roxo ; et l'on peut mouiller partout , selon la force du bâtiment.

Les brisants de Falulo sont situés sur la partie sud des bancs du cap Roxo , et ils paraissent faire la rive nord du chenal creusé par les eaux de la rivière de San-Domingo, tandis que le banc de Cachéo en est la rive sud. Ces brisants sont divisés en deux groupes, disposés sur une ligne est-sud-est et ouest-nord-ouest , dont l'étendue est d'environ trois milles. Ils sont fort accores: très-près d'eux , dans l'est, le sud et l'ouest, on trouve de trois à six brasses d'eau.

L'île Cayo , qui fait la pointe nord du grand canal des Bissagots, peut être considérée comme l'extrémité méridionale de la baie formée par les côtes du continent, entre le cap Roxo et l'île de Jatte ; car elle est presque adhérente à cette dernière, qui elle-même n'est séparée du continent que par un canal fort étroit.

Relevée à l'est ou à l'ouest, l'Ile Cayo se présente comme trois îles; mais, en l'approchant, on s'assure bientôt que ces îles sont réunies par un plateau commun , sur lequel elles sont assises , et qu'elles forment un même massif, traversé seulement, de mer haute, par des flaques d'eau sans profondeur.

Le sol de l'île Cayo est bas, sablonneux, et mêlé de roches siliceuses; ce n'est qu'aux arbres dont elle est couverte qu'elle doit un aspect agréable , et en même temps une élévation qui peut la faire apercevoir de quatre à cinq lieues, de beau temps. Quand on vient chercher le mouillage sous cette pointe, il ne faut pas craindre de la ranger de près. Cette partie est saine jusqu'à terre, à un demi-mille de distance de laquelle on trouve huit brasses d'eau fond de vase molle.

L'embouchure du grand canal a environ quatre lieues d'ouverture sur le méridien de l'île Cayo; mais cet espace est divisé en trois parties par deux bancs , sur lesquels il reste très-peu d'eau. Le plus nord est celui de Cayo , situé à quatre milles dans le sud de l'île de ce nom. A deux milles dans le sud quart sudest, on trouve le banc de Carashe, qui brise continuellement , et dont une partie découvre de basse mer.

Lorsqu'on est dans l'est des deux bancs indiqués vi. 22

ci-dessus, la route pour se rendre à rétablissement portugais de Bissao, situé au fond du grand canal, est exempte de difficulté ; et, au moyen de la carte publiée en 1822, qui résulte des reconnaissances faites en 1818, les plus grands vaisseaux peuvent s'y engager.

En partant de la pointe sud de l'île Cayo, la route est lest trente degrés sud , l'espace de cinq lieues. On côtoiera ainsi l'île de Jatte, et l'on arrivera à sa pointe sud , qui , par les arbres dont elle est couverte , est la partie la plus élevée de toute la cote nord du canal. De là, la route est l'est cinq degrés sud, pendant six lieues , durant lesquelles on aura eu , à petite distance dans le nord , les îlots du sud-est de l'île de Jatte , la séparation de cette île d'avec l'île Bussy , et la partie sud de celle-ci; et dans le sud on aura traversé la grande baie formée par les îles Carasbe et Corbelle , et dépassé les îles aux Perroquets , situées à l'est de cette dernière : enfin on sera arrivé sur le méridien et environ à trois milles de la pointe ouest de l'île Bissao. De là, la rive sud du canal n'est plus formée que par un banc continu , dont plusieurs parties assèchent chaque marée; et la route à suivre , pour se rendre jusque sur le méridien de la petite île Bourbon, est l'est vingt degrés nord. Dans cette dernière route, qui prolonge à environ deux milles l'île Bissao, on passera sur quelques points où il ne reste que vingt-six pieds d'eau de basse mer; c'est dans le nord du canal oriental , dont l'ouverture est proche de l'île d'Arc, qu'on apercevra en même temps. A trois milles et demi dans l'ouest-sud-ouest de l'île Bourbon , 011 voit la pointe Saint-Martin de Bissao , où la côte fait

de Roussm (i 8 17-18 18). 33()

un léger coude; cette pointe n'est pas très-saine, et ne doit être rangée qu'à un mille et demi de distance avec un grand navire. A trois milles d'elle dans le sud cinq degrés ouest , et sur le prolongement de la ligne qui joindrait le milieu de l'île Bourbon au point le plus élevé de l'île Sorcière , on trouve un des fonds de vingt-six pieds dont il a été fait mention : c'est le plus oriental des fonds de cette espèce qu'on peut rencontrer sur cette dernière partie de la route indiquée ; et à l'est du méridien de la pointe Saint-Martin , les profondeurs seront plus grandes jusqu'à la pointe sud de l'îlé Bourbon. Ce fond de vingt-six pieds est un petit banc qui n'a pas plus de cent toises sur toutes ses dimensions, et au nord ou au sud duquel on trouvera beaucoup plus d'eau.

Parvenu à trois milles dans le sud quart sud-ouest de l'île Bourbon, on se dirigera sur elle, et de manière à en passer à deux cents toises dans l'est : cette île est fort accore dans cette partie. A cette distance , on aura huit brasses. De là , on gouvernera entre l'île Sorcière et le fort portugais de Bissao , devant lequel on peut aller jeter l'ancre par six et huit brasses, fond de vase molle: lorsqu'on aura doublé l'île Bourbon , il faudra ranger d'un peu plus près la cote de Bissao que l'île Sorcière; la profondeur y sera plus grande , et variera de six à sept brasses. On sent bien que, dans toute cette navigation intérieure, on doit sonder constamment.

La rade de Bissao est formée dans le cours principal de rio Géba, entre la côte orientale de l'île Bissao et la petite île Sorcière, qui est vis-à-vis: l'îlot

34o VOYAGE

de Bourbon est à environ deux milles et demi dans le sud. Cette rade est parfaitement sûre de tout temps; car elle est si entièrement abritée , la mer y est toujours si calme et le fond de si bonne tenue, qu'avec de bonnes amarres on doit y tenir en toute saison. Il convient d'y affourcher nord-est et sud-ouest: c'est la direction des marées; et dans la saison des pluies les orages venant tous du sud-est, les ancres ainsi disposées les supporteraient ensemble.

Le fort portugais de Bissao , bâti à cent toises du rivage , est une redoute carrée , flanquée aux quatre angles d'un bastion crénelé ; le mur de revêtement , d'environ cent pas de longueur sur chaque face, peut avoir trente pieds de haut.

L'aiguade de Bissao est au bord de la mer , à trois cents pas dans le sud du fort ; elle consiste en quelques puits creusés de trois à quatre pieds dans le sable, et peut fournir trente barriques d'eau par vingtquatre heures. Cette eau, infiltrée dans un sol composé de vase et de roches schisteuses , n'est pas agréable au goût ; mais elle a la réputation de n'être pas malsaine.

On trouve a Bissao , indépendamment de l'eau et du bois, d'excellents bœufs du poids d'environ cent livres , qui reviennent à vingt ou vingt-cinq piastres pièce, quelques cabris, des cochons et des volailles; on y trouve aussi du riz, du maïs, des ignames, et quelques fruits , tels que bananes , citrons et oranges. Ces objets se traitent pour de la poudre à canon, de l'eau-de-vie, du fer, des vêtements et des piastres, en s'adressant au gouverneur.

DE ROUSSIN (1817-18 J 8). 34l

La mer qui baigne les Bissagots n est point poissonneuse ; et c'est sans aucun fondement que quelques ouvrages sur l'Afrique ont avancé que dans ces îles on pourrait faire des cargaisons de poisson salé: la vase y domine trop ; le peu de poisson qu'on y trouve n'est pas même très-sain. Il faut renoncer à compter sur cette ressource , depuis la rivière de Gambie jusqu'aux îles de Loss.

Les îles qui bordent le grand canal des Bissagots sont peu élevées; le rivage en est généralement de sable blanc, mêlé de rocbes rougeâtres ou noires, recouvertes de laves scorifiées, qui annoncent que tout cet archipel est d'origine volcanique. Elles sont toutes très-boisées jusqu'au bord de la mer; et la hauteur des arbres, la vigueur de leur végétation, ne permettent pas de douter que le sol ne soit extrêmement fertile. L'île Bissao , où les Portugais sont établis , est beaucoup moins couverte que les autres ; cette différence est due aux arrachements qu'il a fallu faire autour de l'établissement pour sa sûreté ; car cette île passe pour être aussi productive que les autres.

Les grandes îles de cet archipel sont habitées d'une race de nègres connue dans le pays sous le nom de Papels. On les accuse généralement de férocité ; mais le défaut d'industrie les rend peu dangereux pour les plus petits bâtiments qui naviguent autour de leurs îles: ils n'ont qu'un très-petit nombre de pirogues; il y a même plusieurs îles où elles ne sont pas connues, et quoique la traite qui se faisait autrefois dans ces parages ait répandu un assez grand nombre de fusils parmi ces noirs, on cite très-peu d'exemples de leurs

entreprises sur les plus faibles bateaux qui fréquentent les Bissagots.

L'archipel des Bissagots, traversé dans le nord, comme on vient de le voir, par un canal de Testa l'ouest, lest encore à l'orient par une seconde coupure nord et sud, dont la partie méridionale se réunissant au cours de rio Grande, doit être considérée comme l'embouchure de ce fleuve. Ce second canal , ou canal oriental, s'embranche avec le premier, à l'ouest de l'île d'Axe. Sa rive droite, en le considérant du nord au sud , est formée par le plateau qui s'étend à l'est des îles aux Perroquets , l'île Galline , les bancs qui unissent les îles aux Porcs, et par l'île Cagnabac. Sa rive gauche comprend d'abord l'île d'Arc, l'île Boulam et les bancs qui joignent ces deux îles: divisée , à la pointe ouest de Boulam , par l'embouchure de rio Grande , elle recommence à l'île Manterre , et se prolonge par une chaîne de récifs jusqu'à la petite île Jombère. Le canal alors se partage en deux branches qui enveloppent un plateau d'environ quatre lieues de longueur nord et sud, sur lequel, parmi plusieurs brisants et îlots , on remarque l'île Cavale et l'île au Miel , et dont la partie sud est terminée par l'île Poilou. La branche occidentale a , sur sa droite , une partie de l'île Harang, et une longue chaîne de récifs qui court au sud-sud-ouest de cette île. Cette branche , la plus considérable des deux , communique directement avec l'Océan : c'est la principale embouchure de rio Grande ; l'autre n'est qu'une dérivation de ce fleuve; et, en raison de son peu de largeur, de ses sinuosités, et des bancs dont elle est remplie, elle

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ne peut être fréquentée que par de très -petits bâtiments.

L'île de Boulam , bien boisée , d'un aspect riant et dune élévation assez considérable, offre plusieurs rades abritées et un mouillage sûr. L'une de ces rades est dans le sud-ouest de l'ile : on y trouve des sondes de vingt-deux à quatre brasses sur de la vase molle ; la configuration des terres est telle que l'action des courants , repoussée plus au sud, est presque nulle à ce mouillage , et que , quoique la montée des eaux y soit de douze à quinze pieds, la mer y est cependant presque toujours belle, et le débarquement facile. On trouve de l'eau douce en deux endroits de cette rade. L'île de Boulam, en général , passe pour être très-fertile ; sa position à l'entrée de rio Grande , dans l'intérieur de laquelle de forts navires peuvent pénétrer à de grandes distances , la commodité de ses approches par l'ouest et le sud, et la bonté de ses mouillages , en font une des îles les plus importantes des Bissagots.

De la pointe ouest de Boulam , la route est au sud par trente-six degrés est, l'espace de trois lieues et demie. Cette route traverse l'embouchure de rio Grande , qui sépare les îles Boulam et Manterre , prolonge , à un mille de distance , les bancs du sud-est de l'île Galline , dont la plupart assèchent à demi-marée, et aboutit à un mille et demi des bancs contigus à la partie ouest de l'île Manterre. Les sondes, dans cette route, sont inégales, et varient de trente-cinq à huit brasses, sur des fonds généralement de sable et gravier.

De deux milles dans l'ouest de l'île Manterre, on

peut gouverner sur l'île Cagnabac, en faisant le sud cinquante secondes ouest. La distance est de trois lieues, et les sondes varient de sept à vingt brasses, sable rouge et coquilles. On voit à l'ouest de cette route les quatre petites îles aux Porcs, nommées dans le pays Rioubanne , Babag , Chiouga et Corette. Ce dernier îlot, qui est le plus nord, est aussi plus remarquable que les autres , à cause des grands arbres dont il est couvert.

Toute la partie orientale de Cagnabac est saine, et peut être rangée à un mille, par six et dix brasses d'eau. La pointe sud-est, que les habitants nomment Barel , est élevée d'environ soixante pieds , très-accore et coupée à pic : lorsqu'on l'a doublée , on trouve dans l'ouest un petit enfoncement où il reste peu d'eau de basse mer, mais où le fond est bon, et que les habitants nomment port de Manel. Le canal oriental est formé, dans cette partie, par la cote sud-est de Cagnabac , et une chaîne non interrompue de dangers où la mer brise , qui lie les îles Manterre et Jombère , et sur laquelle on voit un îlot de sable blanc.

L'île Cagnabac, l'une des plus considérables de celles qui bordent ce canal , est en général de moyenne hauteur, mais plus élevée vers le sud que du côté du nord; elle présente alternativement des terrains sablonneux, volcaniques £t ferrugineux. Elle doit être fertile , à en juger par la nombreuse population et la grande quantité de bestiaux qu'on y remarque. On y voit beaucoup d'arbres de l'espèce nommée poilou dans le pays , un grand nombre de palmiers et de végétaux de toute sorte. Le port de Manel, situé entre la

pointe de Barel et la petite île de Pomp , paraît être le refuge des pirogues des habitants du sud.

De la pointe Barel, la route est au sud par trente degrés ouest, l'espace de treize milles, et Ton arrivera à deux milles dans l'ouest d'un banc très-étendu, qui est dans le nord de l'île Cavale : les sondes sur cette route seront de dix à vingt-une brasses, sable et coquilles.

' Jusqu'à présent il faut considérer tout l'espace qui sépare les deux branches de l'extrémité sud du canal oriental, et qui est occupé par les îles Cavale, au Miel, Poilou, et les bancs adjacents à ces îles, comme impraticables pour des bâtiments d'une certaine grandeur.

Llle Harang, située au sud-ouest des îles Cagnabac, Corbelle, Carashe, et des îlots aux Porcs et aux Perroquets , dans le grand paracel des Bissagots , est encore presque entièrement inconnue, parce que, environnée de bancs et de hauts fonds , on n'a pu s'en approcher assez. On ne saurait donc déterminer quelle est son étendue; mais, à en juger par ce qu'en rapportent les gens du pays, elle doit être fort considérable. Selon eux, elle occuperait la majeure partie de la surface du grand paracel, ne serait séparée des autres dont les noms précèdent , que par des flaques d'eau sans profondeur ; et enfin le nom de Harang , que lui donnent les naturels , porterait à penser qu'elle est la même que l'île nommée Warang par les Anglais, et portée sur leurs cartes à la partie nord de l'archipel , dans une position où d'ailleurs il est maintenant parfaitement reconnu qu'il n'existe point d'île. Il est

très-probable que la partie sud-est des Bissagots^ avancée, comme elle doit l'être, beaucoup plus au nord-ouest quelle ne Test sur les cartes anglaises, se confondrait avec leur île Warang (en supposant la position rectifiée), et que la route du sloop l'Endeavour, figurée sur ces cartes comme ayant accidentellement contourné l'île Warang, n'a réellement traversé que quelques-unes des parties noyées qui partagent, selon toute apparence, çà et là une seule et même grande île, désignée par les deux noms presque semblables qu'on vient de citer. Quoi qu'il en soit, on sait maintenant que les côtes orientales de l'île Harang forment en partie la rive droite de l'embouchure de Rio-Grande. Ces côtes sont peu élevées, et de même nature que les îles voisines. Le point le plus apparent, lorsqu'on est à cinq milles de distance dans l'est quart sud-est, est un cap bien prononcé, plus élevé que les terres adjacentes, et remarquable surtout par plusieurs taches de sable jaune, qui tranchent bien avec le ton généralement brun de la cote. Ce cap, formant la pointe sud-est de l'île Harang , a été nommé cap Jaune , à cause de sa couleur.

Llle Poilou , qui tire son nom de celui que donnent les naturels du pays aux grands arbres dont elle est couverte , a moins d'un mille d'étendue en tout sens , et s'élève peu au-dessus de la mer; elle est rocailleuse sur ses bords, et la houle du large, dont son rivage est battu, y rend le débarquement très-difficile. Son abord paraît impraticable pour de grands bâtiments; des hauts-fonds, dont plusieurs points assèchent, brisent ou conservent très-peu d'eau, la circonscrivent

entièrement depuis le sud-ouest jusqu'à l'est-sud-est par le sud , à une distance qui va quelquefois à quatre milles. Cette distance est un peu moindre dans l'ouest, et l'on pourrait mouiller à un mille et demi de la cote dans l'ouest quart nord-ouest, par neuf et dix brasses, sur un assez bon fond: mais il faut, pour atteindre ce mouillage , passer sur une barre de vingt pieds d'eau , qui joint les bancs du sud-ouest à ceux du nord-ouest. Ceux-ci sont d'autant plus dangereux qu'ils ne découvrent qu'en peu d'endroits, et brisent rarement; ils s'étendent à deux lieues de l'île. A Faccore extérieure de tous ces bancs, la profondeur est considérable; et dans la branche occidentale du canal oriental, ou l'embouchure de Rio-Grande, la sonde donne ordinairement de quatorze à vingt brasses d'eau.

D'après ce qui précède, l'île Poilou n'est donc importante qu'en ce que, placée au sud des Bissagots, elle en détermine, avec l'île d'Arc, située au nord, l'étendue dans le sens du méridien : cette étendue, qui est aussi celle du canal oriental, dont ces deux petites îles sont les limites, est d'un peu moins de dixsept lieues.

Les deux canaux qui viennent d'être décrits , et qui se coupent presque à angle droit, proche l'île d'Arc, doivent être considérés comme les limites du nord et de l'est des Bissagots : car, quoique ces canaux n'aient pas le continent pour une de leurs rives, et que, par conséquent, ils n'embrassent pas toutes les îles de l'archipel , celles au sud et à l'ouest desquelles ils passent sont si rapprochées du continent , qu'elles peuvent être regardées , sinon comme en faisant par-

tie, du moins comme n'appartenant point à la masse principale d'îles et de bancs connue sous le nom général de Bissagots , et à qui seule doit appartenir cette dénomination. Cette masse principale comprend tout' ce qui est au sud-ouest des deux canaux du nord et de l'est; et son intérieur, que, d'après le peu de rapports obtenus jusqu'ici des naturels, on doit regarder comme impraticable pour la navigation, n'a encore été pénétré par aucune personne capable d'en rendre compte. 11 faudrait un temps infini et un grand nombre de petits bâtiments pour explorer des détails aussi immenses et aussi compliqués; mais les limites de l'ouest et du sud , également ignorées jusqu'à .nos reconnaissances, sont maintenant fixées, ainsi que leurs approches à plus de six lieues au large; et tout l'ensemble de ces îles peut être contourné désormais avec sécurité.

L'archipel des Bissagots, tel que nous le considérons ici, est renfermé entre les parallèles de onze degrés quarante et une minutes quinze secondes et de dix degrés trente minutes nord, et entre les méridiens de dix-neuf degrés dix-sept minutes trente secondes et de dix-sept degrés cinquante-quatre minutes quinze secondes ouest.

La route, depuis le méridien de l'île Poiîou, prolonge à peu près la côte du continent jusqu'à la rencontre des îles de Loss ; car cette côte se dirige aussi vers le sud-est.

Si le temps est clair pendant ce trajet, on apercevra successivement plusieurs points du continent dont les terres s'élèvent à mesure qu'elles avancent plus au

sud-est : le premier point apparent sera l'ensemble des montagnes du cap Verga. Ces montagnes n'offrent aucun pic détaché; elles forment une masse à peu près unie et d'une certaine étendue du sud-est au nordouest : quand on les relève au nord, leur élévation, d'environ cinq cents toises, peut les faire apercevoir de douze à quinze lieues.

A quelque distance dans le sud-sud-est de ces montagnes, on remarquera le mont Français, facile à reconnaître, parce qu'il est accompagné dans l'est de montagnes un peu moins élevées que lui, et par le voisinage du mont Souzos, situé à quatre lieues dans le sud-est.

Le mont Souzos , appelé Chouchou sur les anciennes cartes françaises, et Songazée sur les cartes anglaises, mais qu'il convient de nommer comme le territoire qu'il occupe, est un pic conique d'une forme régulière, excepté au coté sud, à la moitié duquel est un appendice assez saillant. Cette montagne isolée tranche bien sur les terres voisines , et est une reconnaissance infaillible pour l'attérage aux îles de Loss dans la mauvaise saison: car, dans la saison sèche, l'air est presque toujours si trouble, qu'on voit bien rarement la côte du continent, lors même qu'on est très près de ces îles.

Quand on aura atteint le méridien du brisant de la Baïadère, qui est par dix-huit degrés trente-six minutes cinquante-trois secondes ouest, on s'apercevra qu'on est dans le voisinage de l'embouchure de Rio-Grande, par le mouvement des eaux, qui devient plus sensible. Les courants portent au sud d'une assez

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grande quantité; ils y ont été trouvés de soixantesept centimètres de mille à l'heure, jusqu'à ce quon ait dépassé à l'est le méridien des Alcatras, c'est-àdire la longitude de dix-sept degrés quarante-quatre minutes cinquante et une secondes ouest; ensuite ils reprennent la direction des vents , mais avec très-peu de force.

Les Alcatras, qu'on vient de citer, sont un plateau de récifs dont on ne connaît bien encore que la partie sud-ouest, et qui est situé à vingt-quatre milles dans le sud cinquante degrés est de l'île Poilou. Sur son milieu, s'élève un îlot de deux cents toises de circonférence au plus, et d'environ cinquante pieds de hauteur : c'est une roche nue, entourée de brisants qui s'étendent de plus de deux milles au sud-est et au nord-ouest. A six milles dans l'ouest, on a vingt-deux brasses d'eau, et cette profondeur se maintient, à quelques brasses près, à plus de vingt milles dans l'ouest-nord-ouest ; de sorte que c'est presque avec une entière certitude qu'on peut considérer les Alcatras comme formant la pointe orientale de l'extrême embouchure de Rio-Grande, tandis que le brisant de la Baïadère en est la pointe occidentale. La route, entre ces deux plateaux, paraît pouvoir être librement pratiquée par les bâtiments de toute grandeur qui voudront pénétrer, par le sud, dans le canal oriental des Bissagots , ou en sortir.

Le groupe des îles de Loss, sur la composition duquel les livres nautiques varient, ne présente que trois îles principales habitées, et dont la description puisse réellement offrir quelque intérêt aux naviga-

de roussin (i 817-18 1 8). 35l

leurs : ce sont l'île Tamara, Pile de Loss, que les Anglais nomment Factory, et l'île Française, qu'ils nomment aussi Crawfort. Les autres points de ce petit archipel ne sont, pour la plupart, que des îlots sans étendue et sans importance. Quant à l'île Tumba, placée par quelques instructions au nombre des îles de Loss, sa proximité du continent, auquel elle tient par des bancs à sec, doit la faire considérer comme appartenant à ce continent même , plutôt qu'à l'archipel. On n'a pas encore la certitude qu'elle soit entièrement séparée de la grande terre.

L'île Tamara est la plus grande et la plus occidentale des îles de Loss; elle peut être aperçue de sept à huit lieues de beau temps : quand on la relève à trois lieues dans l'est, elle se présente comme une suite de collines très-boisées , de moyenne hauteur, et dont la partie nord est plus élevée que celle du sud. La forme de cette île est celle d'un croissant , dont , selon les rapports des navigateurs, la concavité tournée au sud-est offre plusieurs bons mouillages, où l'on trouve six brasses d'eau de basse mer. Le principal de ces mouillages est à un mille dans le sud de la pointe est de l'île; on y est très-près de terre, et dans le voisinage d'une source située au pied des rochers de la côte, et qui peut donner jusqu'à quatre-vingts barriques d'eau par vingt-quatre heures. On parvient à ce mouillage en passant au nord et au sud de Tamara.

Quelle que soit celle de ces deux routes qu'on choisisse, on ne doit ranger qu'à un mille de distance l'une et l'autre pointe extrême de l'île; au-delà de cette

35a VOYAGE distance de la pointe sud, la mer est entièrement libre. Il n'en est pas de même dans le nord , où un banc de rochers, assez haut sous l'eau, ne laisse qu'un passage d'environ deux milles de large entre la batture de la pointe nord et lui. La position de ce danger est marquée douteuse sur nos cartes, parce qu'elle n'y est portée que d'après des renseignements; c'est la seule de cette espèce : M. Roussin regrette que la saison où il était aux îles de Loss ne lui ait pas permis d'explorer ce banc de rochers, trouvé pour la première fois en 181 1 par la frégate anglaise l'Aréthuse, capitaine Coffin, qui s'y échoua, et où naufragea, en i8i3, la frégate française le Rubis.

La côte occidentale de Tamara est fort saine, et peut être rangée à un demi-mille.

L'île de Loss ou Factory, la plus orientale du groupe, a été long-temps le seul point occupé par les Anglais, qui étaient établis sur la côte de l'est. Ils ont aujourd'hui pris possession de l'île Française ou Crawfort, située entre l'île de Loss et Tamara. Les ressources offertes par les îles de Loss sont importantes pour les bâtiments : elles consistent (indépendamment de l'eau et du bois, qu'on y fait facilement) en bœufs, riz, cabris, volailles, giraumonts, bananes, oranges et citrons. Les bestiaux y sont de petite taille, mais ils sont assez bons. Tous ces objets , fort chers si on les paie en argent, sont à meilleur compte en les traitant pour des marchandises : celles dont la défaite est la plus sûre, sont les toiles, la quincaillerie, la poudre de guerre, le fer, les armes à feu, l'eau-dc-vie et le tabac.

Table des principales Positions déterminées sur la côte occidentale d Afrique en 1817^ 1818.