CHAPITRE XXXI

Voyage de Grout de Bcaufort sur le Sénégal et la Gambie ,

en 1824 et 1825..

Grout de Beaufort (i) passa, en 1819, au Sénégal en qualité d'enseigne de la marine , à l'âge de vingt-un ans. Il fit le voyage de Galam , et observa , concurremment avec les autres officiers qui se trouvaient avec lui, la longitude de Balcel, lieu que d'Ànville nomme Baghel et qu'il place dans le royaume de Galam au sud de Tuabo , et à l'ouest de la jonction de la Falémé avec le Sénégal. Les Français y ont établi \m poste qui a remplacé le fort Saint-Joseph , et tous les ans il s'y fait une expédition de Saint-Louis. Beaufort trouva cette longitude de deux degrés plus à l'ouest que ne la portent les cartes; et l'on assure qu'un habitant indigène du Sénégal , nommé Adrien Partarrieu, confirma les calculs de notre jeune officier de marine. Depuis, ainsi que nous le verrons, il a déterminé cette même longitude avec encore plus d'exactitude.

Ce premier voyage donna à Beaufort le désir de

pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique. Il revint à Paris,

(1) Il était fils d'uu ancien capitaine au régiment Dauphin, et est né à Aubevoix, près Gaillon, département de l'Eure, le a5 février 1798. Voyez la notice sur ce voyageur, publiée par M. Jomard, dans le Bulletin de la Sofie'te de géographie.

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y étudia les sciences naturelles et l'arabe pendant deux ans, pour mieux se préparer à la grande entreprise qu'il méditait. Il soumit au ministre un vaste plan de voyage qui fut restreint dans des bornes plus étroites. Il partit le 4 novembre i8s3, parcourut le Galam , le Raarta et le Bambouk , et mourut , le 3 septembre 182 5, au moment même où l'on espérait qu'il parviendrait enfin à effectuer au moins une partie des découvertes qui étaient le but de son entreprise. Surpris par la mort , il n'a point écrit ses voyages, et tout ce que nous en savons se trouve dans des lettres qu'il a adressées à un membre de la société de géographie de Paris, et qui ont été imprimées dans le bulletin de cette société. Recueillir les notions instructives que ces lettres contiennent est le seul but que nous nous proposons dans ce chapitre.

Beaufort partit de Saint-Louis vers la fin de janvier 1824(1), muni de bons instruments de physique et d'astronomie pour se rendre sur la Gambie. Il atteignit, le 8 février, en suivant la même route que Mollien, un lieu nommé Cogué (2), grand village dont il détermina la position à quinze degrés trentecinq minutes nord , et à dix-huit degrés dix-huit mi- » nutes, longitude estimée. À moitié chemin de Saint-

Louisà Cogué, Beaufort fait mention d'un lieu nommé Montalbidey , où il observa, le 8 février, un puits qui avait vingt-sept mètres de profondeur. Le pourtour de ce puits et de ceux qu'il examina ensuite offrait une terre mêlée d'argile, de sable, et plus loin

(t) Bulletin de la Société de géographie, t. 11, p. i:3. (2) M. MoUien écrit Coque.

de beau fort (189.4)- 35y d'ocre contenant des débris de coquilles. A Cogué, le puits avait soixante mètres de profondeur, et là, Beaufort quitta la route suivie par Mollicn, et se dirigea droit au sud au lieu de marcher à Test. La route qu'il suivit ne fut pas non plus celle de Rubault. Aussi les noms de lieux dont Beaufort fait mention ne ressemblent à aucun de ceux de ces deux voyageurs, et son itinéraire est d'autant, plus curieux, qu'il enrichit la géographie de plusieurs positions inconnues jusqu'ici. De Cogué il arriva à Ouarïoï ou Ouarakh, tlont il fixe la position à quinze degrés vingt-deux minutes quarante-six secondes, et à dix-sept degrés trente-six secondes de longitude estimée. Les puits clans cet intervalle ont quatre-vingts mètres de profondeur.

Beaufort fut retenu par la fièvre (i) à Ouarïoï, et il écrivit de ce lieu une lettre datée du 10 février 189.4. Il entendit parler du guiammala, dont il est fait mention dans le père La bat comme d'un animal extraordinaire; et, d'après la description qui lui en fut donnée , Beaufort croit que c'est la girafe.

Les marigots ou rivières qui versent l'eau au Panier- Foule s'approchent de Ouarïoï d'un jour de marche. Ils courent au nord-ouest et versent l'eau au lac de Ghyr. Ce lac de Ghyr est-il différent de celui de Panier- Foule , ou bien en est-ce la partie méridionale qui , séparée du lac principal par un isthme, semble former un lac à part? c'est ce que Beaufort ne dit pas. Le nom de Ghyr, qui se retrouve dans le Bournou et ailleurs, paraît appellatif et mérite attention sous le

(1) Bulletin de la Société de géographie , t. n, p. 192.

rapport de la géographie ancienne et moderne. Quand la saison des pluies est avancée, et que ce lac Ghyr est plein , l'eau qu'il contient se reverse dans les marigots qui coulent vers l'intérieur , et c'est alors qu'il s'avance à quelques lieues de Ouarïoï : ensuite le fleuve décroit, et les marigots versent au lac le trop plein qu'il en avait reçu; par4à il doit conserver plus long-temps son élévation.

La guerre qui existait entre les Peuls ( les Poules de M. Mollien , les Foulis ou Foulahs des autres voyageurs) et les Ouolofs ou Jolofs, et les relations peu amicales des Ouolofs avec le Bondou , avaient forcé Beaufort au détour que Rubault n'avait pas fait dans le commencement de sa marche ; mais cependant notre voyageur évita de faire un long détour vers l'est à l'exemple de M. Mollien. De Ouarïoï, il se dirigea vers le sud en inclinant légèrement vers l'est , et , le 8 avril (i), il se trouvait sur les bords de la Gambie à Guiauguiaubourey , lieu dont aucun voyageur n'a parlé , mais qui , d'après la position que Beaufort lui assigne, est à l'ouest de Pisania dans le royaume de Saloum fa) , selon les limites que lui donnent nos cartes, et qui ne sont peut-être pas les véritables. Nous transcrirons ici l'itinéraire de Beaufort tel qu'il la donné. Il a une grande importance géographique, parce que lui seul a parcouru cette ligne , et que les routes de Rubault et de M. Mollien sont plus orientales.

(i) Bulletin de la Société de géographie, t. 11, p. ag4.

(a) Beaufort écrit toujours Saloum, et je crois que c'est la vraie prononciation de ce mot; mais les voyageurs et les géographes qui l'ont pic cédé ont tous constamment écrit Salum,

DE BEA.UFORT (1824).