CHAPITRE III

Premier voyage de Mungo— Park en Sénégarohie ,

Mupîgo-Park partit de Portsmoutli , le 22 mai 1795 , sur l'Endeavour, petit navire qui allait dans la Gambie faire la traite de la cire et de l'ivoire. Le 4 juin, on découvrit les montagnes qui s'élèvent derrière Mogador , sur la cote d'Afrique; et le 2 1 du même mois, après trente jours d'une navigation très-agréable, on jeta l'ancre à Djilifrey (Jillifrey), ville située sur la rive septentrionale de la Gambie et sous la dépendance du roi de Barra. Le sel est le principal objet du commerce de ses habitants, et les Européens paient au roi, à leur entrée dans la rivière, un droit qui s'élève à près de vingt livres sterling pour chaque navire , de quelque grandeur qu'il soit.

Le a3 juin, on partit de Djilifrey, et l'on arriva à Vintain , ville éloignée de la première d'environ deux milles, et située au fond d'une crique sur le bord méridional de la rivière. Le 26 , on quitta cet endroit et l'on continua à remonter la rivière, jetant l'ancre toutes les fois que la marée était contraire, et

(1) L'ouvrage anglais est intitulé: Travels in the interior of Africa performed under the direction and patronage of the African association in the jear* 1795, 1796 and 1797; troisième édition, 17 99, in-40. Cet ouvrage a été traduit aussitôt en allemand, Hambourg, 1799» 1 vol. iu-8°: puis en français, par Castera. Paris, 1800, a vol. in-8°.

faisant souvent touer le bâtiment par le canot. La rivière de Gambie est profonde et vaseuse. Ses bords sont couverts d'épais mangliers , et tout le pays qu'elle arrose paraît plat et marécageux. Dix jours après le départ de Vintain, on arriva à Jonkakonda , lieu trèscommerçant, et où le navire devait prendre une partie de son chargement. Le docteur Laidley reçut Mungo- Park avec cordialité , et lui procura , le 5 juillet , un cheval et un guide pour se rendre à Pisania, où le docteur lui avait fait préparer une chambre dans sa maison.

Pisania est un petit village situé sur les bords de la Gambie , à seize milles au-dessus de Jonkakonda. Les Anglais l'ont bâti dans les états du roi de Yani. Il leur sert de factorerie, et n'est habité que par eux et par leurs domestiques nègres ( i). A l'arrivée de Mungo- Park, les seuls blancs qui y résidassent étaient le docteur Laidley et les deux frères Ainsley ; mais leurs domestiques étaient en grand nombre. Ces messieurs jouissaient d'une parfaite sécurité sous la protection du roi d'Yani. D'ailleurs , étant estimés et respectés des naturels, ils ne manquaient de rien de ce que le pays peut produire. La plus grande partie du commerce des esclaves, de l'ivoire et de l'or, était dans leurs mains. Mungo-Park eut occasion de recevoir quelques informations sur les contrées qu'il allait parcourir, de certains marchands, qu'on désigne sous le nom de Sla-

(i) Ce village est aujourd'hui abandonné, et ne présente plus qu'un amas de ruines. Les Anglais ont formé un établissement plus considérable à l'entrée de la Gambie, près du cap Sainte -Marie, et ils ont donné à- cette nouvelle ville le nom de Bathurst. Voyez Gray's travels^ p. 70 et 363, et le tom. vu de cette histoire.

DE MUNGO-PARK (l795). fol

tées, qui jouissent d'une grande considération dans le pays. Le 3i juillet, il fut atteint d'une fièvre ardente, pour s'être exposé imprudemment au serein , en voulant observer une éclipse de lune pour déterminer la longitude de Pisania.

Le pays n'étant qu'une plaine immense , presque entièrement couverte de bois, il offre à la vue une ennuyeuse et triste uniformité. Mais si la nature lui a refusé les beautés romantiques d'un paysage varié, sa main libérale lui accorde des avantages plus importants , la fertilité et l'abondance. La moindre culture lui fait produire unè suffisante quantité de grains ; le bétail y trouve de riches pâturages , et les habitants pèchent beaucoup d'excellent poisson, soit dans la rivière de Gambie , soit dans la çrique de Walli.

Les espèces de grains les plus communes dans ces contrées sont : le maïs , qu'on appelle aussi blé d'Inde ou blé de Turquie ; deux sortes de millet ( holcus spicatus ) , que les nègres nomment souno et sanio; le millet noir (holcus niger), connu dans le pays sous le nom de bassi woulima ; et le millet de deux couleurs , sous celui de bassiqui. On y recueille aussi beaucoup de riz. En outre, les habitants des villes et des villages ont des jardins qui produisent des ognons, des patates, des ignames, du manioc dont on fait la cassa ve, des pistaches, des giraumonts, des citrouilles , des pastèques et d'autres bons légumes. On voit aussi près des villes de petits champs de coton et d'indigo. La première de ces plantes fournit de quoi se vêtir, et la seconde le moyen de teindre les étoffes en beau bleu. Pour préparer le grain dont les nègres vi. 26

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se nourrissent, ils se servent d'un grand mortier qu'ils appellent un paloun. Là , ils le pilent jusqu'à ce qu'il soit séparé de son enveloppe , et ensuite ils le vannent à peu près de la même manière qu'on vanne le froment en Angleterre. Lorsque le grain est bien net, ils le remettent dans le mortier, et le pilent de nouveau jusqu'à ce qu'il soit en farine. Cette farine se prépare dans les divers cantons de la Nigritie. Mais la manière de la préparer la plus ordinaire , sur les bords de la Gambie, est d'en faire une espèce de pouding , qu'on appelle couscous. Pour faire le couscous , on commence par humecter la farine avec de l'eau ; après quoi on la bat dans une grande calebasse jusqu'à ce qu'elle devienne grenue comme du sagou. Alors on la met dans un pot de terre, dont le fond est percé de beaucoup de petits trous ; et ce pot étant placé sur un autre qui n'est point percé , on les lute bien ensemble avec de la farine délayée, ou même avec de la bouse de vache , puis on les met sur le feu. Le pot de dessous est ordinairement rempli d'eau, dans laquelle il y a de la viande, et dont la vapeur, pénétrant à travers les trous de celui qui est au-dessus, ramollit et cuit le couscous. La farine ainsi préparée est un mets très-estimé dans les contrées de l'Afrique que Mungo-Park a visitées. Pour varier leurs mets, les habitants de la Nigritie font avec de la farine un autre pouding qu'ils appellent niling. Ils ont aussi différentes manières de préparer le riz (i).

Le 6 octobre , les eaux de la Gambie s'élevèrent à la plus grande hauteur. Elles dépassèrent de quinze pieds

(i) Mungo-Park 's, Travels, chap. i.

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la crue des plus hautes marées ; ensuite elles diminuèrent d'abord avec lenteur , puis très-rapidement. Quelquefois elles baissaient de plus d'un pied en vingtquatre heures. Lorsqu'elles furent réduites à leur hauteur ordinaire , la santé de Mungo-Park se trouva rétablie, et il écrivit au docteur Laidley, qui avait été appelé par des affaires de commerce à Jonkakonda, d'engager les slatées ou marchands d'esclaves de le faire voyager avec la première caravane qui partirait pour l'intérieur du pays.

Le 2 décembre, Mungo-Park quitta la demeure hospitalière de cet estimable docteur. Il montait un cheval qui lui coûtait sept livres sterling et demie. Il était petit, mais vif et très-bon. Son interprète et son domestique étaient pourvus chacun d'un âne. Son bagage était léger; il consistait principalement en provisions de bouche pour deux jours , en un petit assortiment de verroterie, d'ambre et de tabac, pour acheter de nouvelles provisions à mesure qu'il poursuivrait sa route. 11 portait aussi un peu de linge pour son usage, un parasol , un petit quart-de-cercle, une boussole , un thermomètre , deux fusils , deux paires de pistolets , et quelques autres petits articles.

Le jour du départ , on traversa la crique de Walli , formée par la Gambie, et l'on fit halte à Gindeychez Une négresse libre. Le 3 décembre, on avait fait à peine trois milles , lorsqu'une troupe de nègres se présentèrent au-devant de la caravane et dirent à Mungo- Park* qu'il devait les suivre à l'habitation du roi de Walli , ou bien leur payer les droits qui lui étaient dus quand on traversait son pays. Notre voyageur

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tâcha , mais sans succès , de leur faire entendre que l'objet de son voyage n'étant pas le trafic, il ne devait point être sujet à la taxe des slatées et des autres marchands qui n'ont pour but que le gain. Il leur présenta donc trois barres de tabac pour leur roi. Au coucher du soleil , on arriva dans un village voisin de Koutaconda , et on y passa la nuit.

Le 4 décembre , on traversa Koutaconda , dernière ville du royaume de Walli (i). Tout près de là on fut détenu environ une heure dans un village pour payer les droits de passage à un officier du roi de Woulli. Le soir, on alla coucher dans le village de Tabajang. Le lendemain à midi, on arriva à Médina, capitale des états du roi de Woulli.

Le royaume de Woulli est borné à l'occident par celui de Walli (2) , au midi par la rivière de Gambie, au nord-ouest par une petite rivière qui lui donne son nom , au nord-est par le pays de Bondou , et à l'orient par le désert de Simbani. Médina, capitale du royaume, est une ville dont l'enceinte est très-considérable et contient de huit cents à mille maisons. Mungo-Park logea chez un des parents du roi. Il alla très-respectueusement saluer le roi , et l'informa du sujet de sa visite. Ce prince répondit obligeamment que nonseulement il lui permettait de passer dans ses états, mais qu'il priait le ciel pour sa sûreté. Après trois

(1) C'est le Yani des voyageurs précédents.

(a; D'Anville, dans sa carte de 175 1, a une ville principale, nommée Walley, à l'ouest du Woully ; mais elle est dans le haut Yani, et n'est point la capitale d'un royaume particulier. Purdy , Arrowsmith , et les autres géo graphes qui ont dressé des cartes d'Afrique depuis Mungo-Park, n'out point distingué le Walli du Yani ou du Woulli.

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heures de marche, on arriva à Konjour, petit village où Ton se détermina à passer la nuit. Le 7 décembre, la caravane partit de Konjour et alla coucher dans le village de Mallaou M allaing. Le 8, à midi, elle atteignit Kalor, ville considérable. En y entrant, Mungo-Park remarqua qu'on avait appendu à un arbre une espèce d'habit de masque fait d'écorce d'arbre , qu'on lui dit appartenir au Mombo-Jombo. Le 9 décembre, on se mit en marche de bonne heure; et, comme on savait qu'on ne trouverait pas d'eau sur la route , on voyagea avec célérité jusqu a Tombaconda. Le lendemain matin, on partit de Tombaconda, et le soir on arriva à Kouniakary, qui est à peu près aussi grand que Kalor. Le r 1 , à midi, on fit halte à Koujar, ville frontière du royaume de Woulli , du côté de Bondou. Ces deux états sont séparés par un désert de deux journées de marche. Dans le cours de la soirée , on offrit à notre voyageur, et on lui servit une liqueur qui ressemblait tellement à la meilleure bière forte d'Angleterre, qu'il s'informa de quelle manière on la composait. Il apprit , non sans étonuement , qu'elle venait d'être faite avec de la drèche préparée avec du millet , tout comme on en prépare en Angleterre avec de l'orge. Au lieu de houblon , on se sert d'une racine qui a une amertume agréable , et dont Mungo-Park a oublié le nom. Le millet qu'on emploie pour faire cette drèche est le holcus spicatus des botanistes.

Le 1 1 , on se mit en route, et l'on fit halte a midi sous un grand arbre appelé, par les gens du pays, nima taba. Cet arbre offrait un aspect très-singulier, car toutes ses branches étaient couvertes de lambeaux

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d'étoffe que des personnes qui avaient traversé le désert en différents temps y avaient attachés. Probablement un tel usage a dû son origine au désir d'indiquer aux voyageurs qu'ils pouvaient trouver de l'eau en cet endroit ; et avec le temps il est devenu si sacré que personne n'ose passer là sans suspendre quelque chose à l'arbre. Mungo^Park se soumit à la coutume , et suspendit une très-jolie pièce d'étoffe à une des branches. Dès que le jour parut, on remplit les outres et les calebasses, et on partit pour Tallika , la première ville qu'on rencontre dans le royaume de Bondou , quand on sort du Désert. On y arriva à onze heures du matin. Mungo-Park fait observer , avant de quitter le territoire de Woulli, qu'il y fut toujours bien accueilli par les habitants , et qu'il y était ordinairement dédommagé des fatigues du jour par une nuit agréable.

Tallika, ville frontière du royaume de Bondou, du coté du Woulli, est habitée en très-grande partie par dcsFoulahs, qui professent la religion mahométane. Ces nègres s'enrichissent presque tous, soit en fournissant des provisions aux caravanes qui passent chez eux, soit en vendant l'ivoire que leur procure la chasse des éléphants, chasse à laquelle leurs jeunes gens sont en général très-adroits.

Un officier du roi de Bondou réside à Tallika, afin de surveiller l'arrivée des caravanes, et d'en donner promptement avis à son maître. Les caravanes sont taxées suivant le nombre d'ânes chargés qu'elles conduisent.

Le 14 décembre, on partit de cette ville, et Ton fit environ deux milles très-paisiblement; après quoi il

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s'éleva une violente querelle entre l'ancien forgeron du docteur Laidley et un autre des voyageurs. Les deux adversaires se dirent des choses très-insultantes; et il est bon de remarquer qu un Africain pardonne plus facilement les coups qu'on lui donne, qu'une injure qui porte sur ceux dont il tient la vie. « Frappez-moi; mais ne maudissez pas ma mère, » est une phrase très-usitée parmi les esclaves. Cependant le forgeron se permit beaucoup d'imprécations contre son antagoniste. Celui-ci en fut tellement irrité, qu'il tira son coutelas , et que la dispute se serait terminée d'une manière très-sérieuse , si les. autres voyageurs ne s'étaient pas jetés au-devant de lui, et ne lui avaient pas arraché son arme. Mungo-Park fut obligé d'interposer son autorité, et parvint a mettre fin à la dispute. On alla coucher à Gauado, village situé dans une plaine riante et fertile. Le i5 décembre au matin, on partit de bonne heure de Ganado. Après un mille de marche, on traversa le Neriko (i), et au coucher du soleil on arriva a Kourkarany, où le forgeron avait quelques parents : la caravane s'y reposa deux jours.

Le 17, on se remit en route le soir. Un jeunenègre, qui faisait le commerce du sel, et que ses affaires appelaient à Fatteconda, se joignit aux voyageurs. A nuit close, on entra à Douggi, petit village éloigné de Kourkarany d'environ trois milles. Le 18, on s'arrêta à Bouggil, et l'on passa la nuit dans une mauvaise chaumière, où l'on n'eut pour tout lit qu'un tas de tiges de millet , et pour toutes provisions que

(1) C'est par roi te rivière qu'on prétend ([lu* le Séiu'gal «omiuiuiîque avec la r.aml>ie.

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celles qu'on avait apportées. Le 19, la caravane poursuivit sa route dans une vallée formée par le lit d'une rivière tarie. Elle conduisait dans un grand village où Ton avait résolu de s'arrêter. Les habitants étaient vêtus d'une gaze très-fine, qui est faite en France, et qu'ils appellent bikoui. L'importunité des femmes de ce village força les voyageurs à gagner Soubrodouka. La caravane se composait alors de quinze personnes. Le 10 décembre, on quitta Soubrodouka. A deux heures après midi, on arriva dans un grand village, situé sur les bords de la Falémé, qui en cet endroit est très-rapide et remplie de rochers. Les habitants étaient occupés a pêcher de diverses manières. Il parut bien singulier à Mungo-Park que , dans la saison où l'on était, les bords de la Falémé fussent couverts de beaux champs de millet. Mais, en examinant ce millet de plus près, il s'aperçut qu'il n'était pas de la même espèce que celui qu'on cultive sur les bords de la Gambie. Les gens du pays l'appellent manio ; il croît dans le temps sec, et on le recueille dans le mois de janvier. Cette plante produit beaucoup , et , comme sa tête est très-inclinée , les botanistes lui ont donné le nom de millet recourbé (holcus cernuus).

On se remit en route à trois heures après midi ; on suivit les bords de la rivière , dont la direction est vers le nord , et à huit heures du soir on atteignit Naye ou Nayemou. Dans la matinée du ai décembre, Mungo- Park , ayant loué un canot pour porter son bagage , il traversa à cheval la rivière de Falémé. A midi, on entra dans la ville de Fatteconda, capitale du royaume de Bondou, et peu après on fut invité à aller loger-

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dans la maison d'un très-estimable slatée. Les villes d'Afrique n'ont point d'auberges; de sorte qu'en y arrivant les étrangers se rendent au bentang, ou tout autre lieu public, et quelque habitant ne tarde pas à aller leur offrir l'hospitalité.

Après la première entrevue de l'almamy et de Mungo-Park, ce dernier fut conduit par un des officiers du roi dans l'appartement de ses femmes. Elles étaient au nombre de dix à douze , la plupart jeunes et jolies, et portant sur la tête des ornements d'or et des grains d'ambre. Elles plaisantèrent notre voyageur avec beaucoup de gaieté sur différents sujets ; elles riaient surtout de la blancheur de sa peau et de la longueur de son nez, soutenant que l'une et l'autre étaient artificielles. Elles disaient que l'on avait blanchi sa peau en le plongeant dans du lait lorsqu'il était encore enfant , et qu'on avait allongé son nez en le pinçant tous les jours, jusqu'à ce qu'il eût acquis cette conformation désagréable et contre nature.

On quitta Fatteconda le a 3 décembre au matin, et à onze heures on atteignit un petit village où l'on passa le reste de la journée. Dans l'après-midi, les compagnons de voyage de Mungo-Park lui apprirent que le lieu où l'on était servait de limites entre le royaume de Bondou et celui de Kajaaga; qu'il était dangereux pour les étrangers, et qu'on ferait bien de marcher la nuit, jusqu'à ce que l'on fût dans un pays où il y aurait moins de risques. Mungo-Park trouva leur avis très-sage : on prit deux guides pour conduire la petite caravane à travers les bois ; et dès que les gens du village furent endormis, on se mit en route. Il faisait

un beau clair de lune; la tranquillité de l'air, la vaste solitude de la forêt, et le hurlement des bêtes féroces, rendaient la scène très-imposante. On gardait un profond silence, et Ton ne parlait qu'à voix basse. Mais chacun était attentif à ce qui se passait autour de lui ; et les nègres qui accompagnaient Mungo-Park cherchaient à lui donner des preuves de leur perspicacité en lui montrant les loups et les hyènes , qui se glissaient comme des ombres d'un buisson à l'autre. On arriva de bon matin dans le village de Kimmou : on continua à marcher lorsqu'il fut grand jour, et l'après-midi on s'arrêta à Joag, dans le royaume de Kajaaga. Cette ville est la première qu'on rencontre dans le royaume de Kajaaga , lorsqu'on sort de celui de Bondou; elle contient environ deux mille habitants. Elle est entourée d'une haute muraille, dans laquelle on a pratiqué un grand nombre de meuiv trières, afin de pouvoir, en cas d'attaque, se défendre par là à coups de mousquets. Chaque particulier a aussi sa demeure environnée d'une muraille, ce qui fait de tous ces enclos autant de citadelles. Pour des gens qui ne font point usage d'artillerie , ces murs sont des fortifications redoutables. A l'occident de Joag coule une petite rivière, sur les bords de laquelle on cultive beaucoup dognons et de tabac. Le soir même de l'arrivée de la caravane à Joag, le buschrin Madibou, qui la suivait depuis Pisania, se rendit à Dramanet, ville peu éloignée de Joag, et dans laquelle demeuraient son père et sa mère. Le nègre forgeron l'accompagna dans cette visite.

Le 2 5 décembre, dix cavaliers envoyés par Bat-

DE M IÎNGO-PARK (1795).

chéri, roi de Kajaaga, voulurent conduire Mungo- Park à Maana(i), résidence de ce prince , située a peu de distance des ruines du fort Saint-Joseph , où les Français avaient autrefois une factorerie, en prétextant qu'il n'avait pas payé les droits ordinaires, et ne le laissèrent qu'après lui avoir dérobé au moins la moitié de ses effets. Cet événement avait effrayé Mungo-Park et ses compagnons de voyage , lorsqu'un neveu de Deinba Sego Jalla, roi de Kasson, vint leur rendre visite, pour satisfaire son désir de connaître un homme blanc. Mungo-Park ne lui cacha point l'injustice dont il avait été victime, ni l'embarras où il se trouvait. Cette franchise lui attira la protection du jeune prince, qui lui offrit obligeamment d'être son guide jusque dans le Kasson. Le neveu de Demba Sego Jalla était accompagné d'une suite nombreuse, et l'on partit de Joag au nombre de trente personnes, avec six ânes pour porter le bagage. A midi on atteignit Gongadi, grande ville, où l'on fit euviron une heure de halte. Mungo-Park vit à Gongadi beaucoup de dattiers. Il y remarqua aussi une mosquée bâtie d'argile avec six petites tours, sur le haut de chacune desquelles on avait placé un œuf d'autruche. Un peu avant le coucher du soleil ou entra dans Samie , situé sur les bords du Sénégal. lii le (leuve est large , mais peu profond , et il coule lentement sur un lit de sable et de gravier. Ses bords sont élevés et couverts de verdure. La campagne est plane et bien cultivée; et les montagnes rocheuses de

(1) C'est Je Macanet de la carie de d'Anville ( 1761 )f

4ia PREMIER VOYAGE

Felou et du Bambouk contribuent beaucoup à la beauté du paysage.

Le iS décembre, on quitta la ville de Samie, et dans l'après-midi on arriva à Kayie, grand village dont la moitié est située sur la rive méridionale du fleuve, et l'autre moitié sur la rive septentrionale. Un peu au-dessus de Rayie, il y a une belle cascade. Là le fleuve se précipite avec force du haut des rochers, et forme au-dessous un bassin où l'eau est extrêmement noire et profonde. On tira quelques coups de fusil et on hêla les habitants de l'autre rive dépendant du royaume de Kasson. Ils aperçurent les voyageurs , et leur amenèrent un canot pour passer leur bagage. Après une longue journée de marche à travers un pays où Mungo-Park vit plusieurs rochers de granit blanc , on arriva à Tiesie , et on logea dans la maison ou plutôt dans la hutte de Demba Scgo. C'était le soir du 29 décembre. Tiesie est une grande ville qui n'est point murée , et n'a d'autre secours contre les attaques d'un ennemi, qu'une espèce de citadelle, dans laquelle demeure Tiggity Scgo , frère du roi de Kasson et commandant de la place. Quoique les habitants de cette ville soient riches en bétail et en grains , ils ne sont pas difficiles sur les choses dont ils se nourrissent. Grands et petits, maîtres et esclaves , tous mangent, sans la moindre répugnance, les rats, les taupes, les écureuils, les serpents et les sauterelles. Leurs femmes n'ont pas chez eux le droit de manger un œuf.

Le troisième jour du départ de son fils, Tiggity Scgo tint un palaver pour juger une affaire trèssingulière. Mungo-Park y assista, et l'on plaida des

DE MUNGO-PARK (^gS). 4' 3

deux côtés avec beaucoup d'intelligence et de finesse. Voici de quoi il s'agissait. Un jeune et riche kafir , récemment marié à une jeune et belle femme , s'adressa à un prêtre buschrin ou musulman, très-attaché à sa secte, pour qu'il lui procurât des saphis qui le garantissent des périls de la guerre dont on était menacé. Le buschrin , qui faisait profession d'être son ami, lui donna les saphis et lui dit que, pour en rendre la vertu plus efficace, il fallait qu'il restât pendant six semaines sans jouir avec sa jeune épouse des droits que lui donnait l'hymen. Quelque rigoureuse que fût cette privation, le jeune homme s'y soumit, sans faire connaître à sa femme le motif qui l'engageait à s'éloigner d'elle. Cependant on commença bientôt dans Tiesie à se dire tout bas, que le buschrin qui faisait régulièrement ses prières à la porte du kafir, paraissait être avec la femme de ce dernier dans une plus grande intimité qu'il ne le devrait. Ce bruit parvint jusqu'à l'oreille du kafir; mais ce bon jeune homme refusa d'abord de croire à la déloyauté de son dévot ami ; et il s'écoula un mois entier avant que les soupçons de la jalousie troublassent son ame. Cependant l'éclat que faisait cette aventure augmentant, il se détermina à interroger sa femme , qui lui avoua naïvement que le buschrin l'avait séduite. Alors le kafir renferma sa femme, et demanda un palaver pour juger la conduite du buschrin, qui, étant convaincu du crime dont on l'accusait, se vit condamné à être réduit en captivité et vendu , ou à fournir deux esclaves pour son rachat si le kafir y consentait. Mais le kafir ne voulant pas user de tous ses droits contre son coupable ami , de-

4l4 PREMIER VOYAGE

manda, pour toute satisfaction, qu'il fût fouette1 devant la porte de Tiggity Sego. On y consentit, et la sentence fut aussitôt exécutée. On conduisit le coupable auprès d'un grand poteau, auquel on l'attacha par les mains. Après quoi le bourreau s'arma d'uue longue baguette noire, la fit plusieurs fois tourner au-dessus de sa tête, et en frappa le buschrin avec tant de force que ce malheureux poussa des cris qui firent retentir les bois. La foule des spectateurs prouvait, par des éclats de rire et par des huées , combien elle était satisfaite de la punition de ce vieux séducteur; et ce qu'il y a de très -remarquable, c'est que le nombre des coups de baguette qu'il reçut, fut précisément le même qui est ordonné par la loi de Moïse, quarante moins un.

Tiesie étant une ville frontière, et devant proba* blement être exposée durant la guerre aux incursions des Maures du Gedoumah , Tiggity Sego avait , avant l'arrivée de Mungo-Park , fait demander ou acheter des vivres dans tous les villages voisins, afin que la ville fût approvisionnée pour un an. Pour satisfaire à cette démarche, un convoi composé de quatre cents hommes, marchant en bon ordre, et portant sur la tête de grandes calebasses remplies de grains et de pistaches , entra le 4 janvier 1 796 dans Tiesie. Une force garde d'archers précédait ces quatre cents hommes , et huit chanteurs étaient à leur suite.

Le 5 , il arriva à Tiesie une ambassade composée de dix personnes. Elle était envoyée par Almami Abd- Ul-Rader, roi du Fouta-Torro, pays situé à l'occident du Bondou. Les envoyés , ayant engagé Tiggity

Sego à convoquer les habitants de la ville, déclarèrent que si le peuple du Kasson n'embrassait pas la religion mahométane , le roi du Fouta-Torro se liguerait avec le roi du Rajaaga pour les punir de leur idolâtrie.

Le 10 janvier, on partit de Tiesie de très-grand matin. Le chemin allait eu montant, et vers midi on arriva sur une hauteur d'où on distingue de loin les montagnes qui environnent Kouniakary. Le soir on passa la nuit dans un petit village. Le lendemain on se remit en route dès qu'il fut jour; et, après quelques heures de marche, on traversa le Krieko, rivière trèsrapide qui est un bras du Sénégal. A deux milles à Test de cette rivière on trouva une grande ville appelée Medina, dans laquelle on passa sans s'arrêter, et à deux heures après midi on découvrit la ville do Jumbo, patrie du forgeron, qui en était absent depuis plus de quatre ans. Le i4 janvier, lorsqu'on se disposa à partir, le forgeron déclara qu'il ne voulait pas quitter Mungo-Park durant son séjour à Kouniakary. En conséquence on se mit en route pour s'y rendre. A midi on s'arrêta à Soulo , petit village situé à trois milles au sud de la capitale. Soulo est un peu écarté du grand chemin; mais Mungo-Park y passa, parce qu'il y voulait voir un slatée, nommé Selim-Daucari, qui faisait le commerce de Gambie et jouissait d'une grande considération.

Il est à remarquer que le roi de Kasson fut trèspromptement instruit de l'excursion du voyageur blanc à Soulo ; car il n'y avait que quelques heures qu'il y était , lorsque Sambo Sego , second fils du mo-

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narque, arriva avec une troupe de cavaliers, pour s'informer du motif qui l'avait empêché de se rendre directement à Rouniakary , et de se présenter tout de suite à ce prince qui était impatient de le voir. Selim- Daucari prit la parole pour excuser Mungo-Park, et promit de l'accompagner le même jour à Kouniakary. En conséquence on monta à cheval au coucher du soleil , et au hout d'une heure on arriva dans cette ville.

Le i5 janvier, à huit heures du matin, Mungo- Park fut admis à l'audience de Demba Sego , roi de Rasson ; il trouva ce prince bien disposé en sa faveur, et apprit de sa bouche qu'une guerre était sur le point de s'engager entre le Bambarra, le Kajaaga et le Kaarta ; ce qui le détermina à retourner à Soulo , en attendant une occasion plus favorable de continuer son voyage. Dans la matinée du 26 janvier, Mungo- Park s'alla promener sur le sommet d'une montagne qui est au sud de Soulo , et qui jouit d'une vue enchanteresse. Le nombre des villes et des villages, et les champs cultivés qui les environnaient, offraient une perspective d'une beauté supérieure à tout ce que Mungo-Park avait vu jusqu'alors en Afrique. On peut se faire à peu près une idée du nombre des habitants de cette riche plaine, en considérant que quand le roi de Rasson fait battre le tambour de la guerre, il peut rassembler quarante mille combattants. En parcourant la campagne, Mungo-Park vit des endroits rocheux et totalement dépourvus de végétation , dans lesquels il y a des creux profonds et des cavernes , qui pendant le jour servent de refuge

aux loups et aux hyènes. \jù w] janvier au soir, quelques-uns de ces animaux entrèrent dans le village de Soulo. Leur approche fut découverte par les chiens ; et il est à remarquer que dans ces sortes d'occasions les chiens n'aboient pas, mais qu'ils hurlent d'une manière épouvantable. Les habitants n'eurent pas plus tôt entendu ces hurlements, qu'ils en reconnurent la cause et s'armèrent. En même temps ils prirent plusieurs paquets d'herbe sèche, et ils marchèrent en troupe vers le parc, qui était au centre du village, et dans lequel les animaux étaient enfermés. Là ils allumèrent leurs paquets d'herbe, et en les balançant et en poussant de grands cris, ils coururent vers la montagne. Cette manœuvre épouvauta les bêtes féroces , et les fit sortir du village ; mais ensuite on trouva qu'elles avaient tué cinq têtes de bétail et blessé plusieurs autres.

Le 3 février, deux guides à cheval vinrent le matin de Kouniakary à Soulo, pour conduire Mungo- Park jusqu'aux frontières du Kaarta. Le 4 février, on se remit en route , en suivant toujours les bords du Rriéko, qui étaient partout cultivés et remplis d'habitants. L'après-midi , on arriva à Rimo , grand village où résidait Madi Konko, gouverneur de la partie montagneuse du pays de Rassou , laquelle on désigne sous le nom de Sorroma. Le 7 février, on quitta Rimo ; le fils même de Madi Konko servait de guide à la petite caravane. On continua à suivre les bords du Rriéko. L'après-midi , on arriva à Rangie , ville très-considérable. Là le Rriéko est très-étroit. Cette jolie rivière commence son cours un peu à l'est vj. 27

de ce lieu, et est très-bruyante et très-rapide jusqu'au bas de la montagne de Tappa; puis elle devient tranquille et serpente agréablement à travers la belle plaine de Kouniakary. Enfin après avoir grossi ses eaux de celles que lui fournit une autre rivière qui vient du nord , elle se réunit au Sénégal dans les environs de la cascade de Felou.

Le 8 février, on traversa un pays inégal et pierreux. On vit Séimpo et beaucoup d'autres villages; et l'après-midi, on s'arrêta à Lackarago, petit village situé sur une chaîne de montagnes qui sépare les royaumes de Rasson et de Kaarta. Ce jour-là on rencontra plusieurs troupes de nègres qui abandonnaient le Kaarta , emmenant leurs familles et emportant leurs effets. Le lendemain , on se remit de bonne heure en route. A l'est de Lackarago, et à peu de distance de ce village , on grimpa sur le sommet d'une montagne d'où l'on peut contempler à l'aise tout le pays des environs. On découvrit au sud plusieurs montagnes très-cloignées , que le guide dit être celles de Fouladou. Vers les dix heures, on sortit des montagnes par une gorge rocheuse , et on entra dans les plaines unies et sablonneuses du Kaarta. A midi, on fit halte près d'une korrée , jc'cst-a-dire un endroit où l'on trouve de l'eau. Dé cette korrée on se rendit le soir à Fiesurah, où l'on coucha et où l'on passa la journée du 10 février. Le 1 1 , vers midi, on vit plusieurs grands villages abandonnés. Leurs habitants s'étaient enfuis dans le royaume de Kasson, afin d'éviter les horreurs de la guerre. Le soir, on s'arrêta à Karankalla. C'était autrefois une grande ville; mais il y avait déjà quatre

ans qu'ayant été pillée et saccagée par les Bambarras , il n'en restait pas la moitié debout. Le 12 février au matin , on partit de Karankalla. On n'avait qu'une petite journée de marche pour atteindre Kemmou. Vers midi, on aperçut de loin cette capitale du Kaarta. Elle est située dans une plaine vaste et découverte: on entra dans cette ville à deux heures après midi.

Comme la plus grande partie de l'armée du roi Daisy était alors à Kemmou, les mosquées étaient très-fréquentées, et Mungo-Park observa que près de la moitié des gens de guerre du Kaarta suivait la loi de Mahomet. Le 1 3 février au matin , notre voyageur envoya au roi en présent ses pistolets d'arçon et leurs fourreaux. Daisy le fit remercier de son présent, et lui envoya une escorte de huit cavaliers qui avaient ordre de l'accompagner jusqu'à Jarra. On partit de suite. Trois fils du roi et environ deux cents hommes de cavalerie firent au blanc l'honneur de le conduire jusqu'à une certaine distance de Kemmou. Le fils aîné du roi et une grande partie de ses cavaliers quittèrent la caravane avant la fin du jour ; mais les autres restèrent, et on coucha dans le village de Marina.

Il était déjà tard lorsque l'on partit de Marina. On marchait fort lentement à cause de l'excessive chaleur, lorsque vers les quatre heures après midi on aperçut deux nègres assis au milieu des buissons à quelque distance du chemin. Les cavaliers qui servaient d'escorte à Mungo-Park, ne doutant pas que ces nègres ne fussent des esclaves fugitifs , armèrent leurs cara-

bines, et prirent le galop pour s'emparer des divers passages, et empêcher qu'ils ne s'échappassent. Cependant les deux nègres attendirent avec beaucoup de tranquillité jusqu'à ce qu'on fût à la portée de leur arc. Alors ils prirent des flèches dans leurs carquois; et, en mettant chacun deux dans leur bouche et une à leur arc , ils firent signe de la main aux voyageurs de se tenir éloignés. Un des cavaliers leur demanda aussitôt qui ils étaient, et ce qu'ils faisaient. Ils répondirent qu'ils étaient d'un village voisin, appelé Tourda, et qu'ils étaient venus dans ce lieu pour cueillir des tomberongs. Les tomberongs sont de petites baies jaunes et farineuses, d'un goût délicieux. Mungo- Park les a reconnues pour le fruit de la plante que Linnaeus appelle rhamnus lotus.

Le soir, on s'arrêta dans le village de Tourda. Là, tous les cavaliers du roi prirent congé de la caravane, à l'exception de deux, qui se chargèrent de lui servir de guides jusqu'à Jarra. Le i5 février, on se mit en route de bonne heure; et, vers les deux heures après midi, on arriva dans une ville appelée Funingkedy, où l'on passa la journée du 16. Le 17 février, les guides dirent à Mungo-Park que, pour éviter les Maures brigands , il fallait se résoudre à voyager la nuit. En conséquence, on partit l'après-midi. Une trentaine d'habitants de Funingkedy, qui fuyaient la guerre, et emportaient leurs effets dans le Ludamar, accompagnaient la caravane. Le 1 8 février , à la pointe du jour, elle se remit en route. A huit heures, elle passa près de Simbing, petite ville frontière du royaume de Ludamar. Cette ville est entourée d'une haute mu-

DE MUNGO-PABK (1796).

raille, et située dans un étroit défilé entre* deux montagnes rocheuses. Ce fut à Simbing que le major Hougthon se vit abandonné par ses nègres domestiques, qui ne voulurent pas le suivre dans le pays des Maures. A environ quatre milles au nord de Simbing, on trouva un ruisseau ^ sur les bords duquel on vit un grand nombre de chevaux sauvages. Ils étaient tous de la même couleur. Dès qu'ils aperçurent les voyageurs, ils s'éloignèrent au galop; mais ils s'arrêtèrent souvent pour regarder en arrière. Les nègres leur font la chasse, et se nourrissent de leur chair, qu'ils aiment beaucoup.

A midi, on arriva a Jarra, grande ville située au pied d'une chaîne de montagnes rocheuses. Quatre jours après l'arrivée de Mungo-Park dans cette ville , Mansong s'avança vers Kemmou avec toute son armée. Daisy, ne voulant point hasarder une bataille, se retira d'abord à Joko, ville située au nord-ouest de Kemmou. Il y demeura trois jours, et ensuite il alla se renfermer dans la forte place de Gédingouma , située dans les montagnes, et entourée d'une haute muraille de pierre. Cette ville est bâtie dans un étroit défilé, formé par deux hautes montagnes. Elle n'a que deux portes, l'une vers le Kaarta, l'autre vers le Jaflfnou. La première était défendue par Daisy lui-mémo; et les fils de ce prince furent chargés de garder la seconde. L'armée duBambarra s'approcha de la ville, et fit divers efforts pour l'emporter d'assaut; mais elle fut toujours repoussée avec beaucoup de perte. Quoique, dès le commencement de cette guerre, Ali eût promis à Mansong de lui fournir des secours, -ce

Maure refusa de tenir sa parole. Mausoug eu fut si indigné, qu'il marcha aussitôt, avec une partie de son armée, droit à Funingkedy, dans le dessein de surprendre Benowm. Les Maures, avertis de son approche, se retirèrent du côté du nord; et Mansong, voyant son projet échoué , s'en retourna à Sego. Tandis que les Bambarras étaient encore dans le Kaarta , le roi de Rasson mourut. Ses deux Bis se disputèrent son trône , qui resta au plus jeune , Sambo Sego. L'aîné, forcé de quitter son pays , se réfugia à Gédingouma , où les geus de Sambo Sego se hâtèrent de venir demander qu'on le leur livrât. Daisy refusa de rendre le prince qui avait trouvé un asile dans son royaume; et Sambo Sego s'empara, par vengeance, des gens de Daisy qui étaient venus semer des grains dans les environs de Joko. Tous ces malheureux nègres furent emmenés à Kouniakary, et envoyés ensuite en caravanes pour être vendus dans les comptoirs que les Français ont au fort Louis, sur les bords du Sénégal.

La ville de Jarra est très-grande; ses maisons sont bâties en pierre et en argile, c'est-à-dire que l'argile y sert de mortier. Cette ville est située dans le royaume maure de Ludamar ; mais la plupart de ses habitants sont des nègres qui sortent des états du midi , et préfèrent de payer un tribut aux Maures , pour obtenir leur incertaine protection , que de rester exposés chez eux à leurs agressions et à leurs rapines. Les Maures du Ludamar et des autres royaumes limitrophes de la Nigritie ressemblent tellement aux mulâtres des Antilles et des autres parties de l'Amérique, qu'il n'est pas possible d'en faire la différence; aussi est-il cer-

tain qu ils sont un mélange des Maures du nord de l'Afrique et des nègres du midi, et qu'ils possèdent les plus mauvaises qualités des deux races dont ils descendent.

Mungo-Park fit demander par son hôte Duman Jumma à Ali, souverain du Ludamar , la permission de traverser ses états, afin de se rendre dans le Bam barra. Le messager fut chargé d'offrir en présent au chef maure cinq vêtements de toile de coton. Après quatorze jours de négociations, le 16 février, un des esclaves d'Ali vint dire à Mungo-Park qu'il était chargé par son maître de le conduire en sûreté jusqu'à Goumbo. En conséquence, Mungo-Park donna une copie de son journal à Johnson, qui voulut retourner à Pisania, et partit de Jarra avec son fidèle domestique Demba, l'esclave d'Ali, et un de ceux de Daman qu'il loua pour l'accompagner. On coucha àTroungoumba, petit village habité en partie par des Maures et en partie par des nègres. Le lendemain, 28 février 1 796, on arriva à Quira. Le 29, on traversa un pays rempli de sables , dans lesquels on marchait avec beaucoup de peine, et on fit halte à Compe, lieu où l'on trouve de l'eau, et qui appartient aux Maures.

Le Ier mars, on alla jusqu'à Dina, grande ville, bâtie, comme Jarra, de pierre et d'argile. On y trouve beaucoup plus de Maures et moins de nègres qu'à Jarra. Le 3 mars, Mungo-Park partit à deux heures du matin. Il faisait clair de lune; mais les hurlements des bêtes féroces l'obligeaient à voyager avec précaution. On traversa un pays sablonneux, couvert de grands asclcpias. Vers midi , on trouva plusieurs chau-

mières abandonnées. L'après-midi, on arriva dans une ville appelée Samamingkous , dont la plupart des habitants sont de la race des Foulahs. Le 4 mars au matin , on partit pour Sampaka , où Ton fut rendu à deux heures après midi. On vit en route une si grande quantité de sauterelles, que les arbres en étaient blancs. A Sampaka, Mungo-Park logea dans la maison d'un nègre qui faisait de la poudre à canon. Il lui montra un sac de salpêtre fort blanc, mais dont les cristaux étaient plus petits qu'ils ne le sont ordinairement. On en tire une grande quantité des étangs, qui sont remplis dans la saison des pluies , et où , pendant le temps sec , le bétail cherche à éviter les grandes chaleurs. Quand l'eau est évaporée, on voit sur le limon une croûte blanchâtre, que les gens du pays ramassent, et qu'ils purifient de manière à pouvoir l'employer avec succès. Les Maures leur fournissent du soufre, qui vient des ports de la Méditerranée. Les nègres font de la poudre en pilant ensemble, dans un mortier de bois, les différentes matières qui doivent la composer; les grains en sont égaux, et le bruit que produit leur explosion n'est pas, à beaucoup près, aussi fort que celui de la poudre d'Europe.

Le 5 mars, on quitta Sampaka au point du jour. Vers midi , on fit halte dans le village de Dangali , et le soir on arriva à Dalli, où on passa la nuit. Le 6, on partit tard de ce village, et l'on se rendit àSamie, situé à l'est de Dalli. Le douty de Samie reçut les voyageurs avec beaucoup d'honnêteté. Ce nègre était si fier de recevoir dans sa maison un homme blanc, qu'il pria Mungo-Park de rester avec lui et ses amis le lendemain

pendant la chaleur du jour, lui disant que le soir il le conduirait lui-même jusqu'au premier village. Comme on n'était plus qu'à deux journées de marche de Goumbo, les craintes qu'avaient inspirées les Maures à Mungo-Park étaient dissipées, et il n'hésita pas à accepter l'invitation de son hôte. Il passa la matinée agréablement avec ces bonnes gens. Leur société lui plaisait d'autant plus que leur candeur et leiy bienveillance faisaient un contraste frappant avec la perfidie et la cruauté des Maures. Ces nègres s'égayaient en buvant de cette espèce de bière qu'on fait avec du maïs, et qui est comparable à la meilleure d'Angleterre.

Tandis que Mungo-Park se flattait ainsi d'être échappé à toute espèce de danger du côté des Maures, une troupe de soldats d'Ali entrèrent dans la chaumière, et lui dirent que leur maître les avait chargés de le mener dans son camp. Mungo-Park vit bien que les prières et la résistance seraient également inutiles; ainsi il se détermina à suivre les messagers d'Ali , et il se sépara de son hôte avec beaucoup de regret. On alla coucher à Dalli, où, durant toute la nuit, on fut gardé avec soin. Le 8 mars, on suivit, à travers les bois, un sentier tortueux qui mena à Dangali, où on passa la nuit. Le 9, on se mit en route dès le matin, et on arriva dans l'après-midi à Sampaka. Le lendemain, on se dirigea vers Samamingkous. Le soir, on vit la nouvelle lune, qui annonça le commencement du carême. Aussitôt on alluma de grands feux dans toutes les parties de la ville, et on fit cuire beaucoup plus d'aliments que de coutume. En arrivant à Diua,

4'l6 PREMIER VOYAGE

le 1 1 mars, Mungo-Park alla présenter son respect à l'un des (Ils d'Ali. 11 le trouva dans une chaumière très-basse, avec cinq ou six de ses compagnons. Le 12 , on quitta Dîna; on s'arrêta quelque temps, à neuf heures, près dune korrée. Le pays que Ton traversait était très-sablonneux, et couvert de petits halliers. La chaleur était si accablante , qu'à une heure il fallut faire halte. Pendant ce temps-là, nos voyageurs ramassèrent quelques morceaux d'une gomme qui supplée en partie àM'eau, parce qu'elle humecte la bouche, et calme pour quelque temps les tourments de la soif. Vers les cinq heures, on découvrit Benowm, résidence d'Ali. Son camp offrait le spectacle d'un grand nombre de tentes malpropres, semées sans ordre sur un vaste terrain, et au milieu desquelles étaient de grands troupeaux de chameaux, de bœufs et de chèvres. Mungo-Park se vit bientôt entouré d'une foule importune, qui l'accabla d'injures. Il est impossible, ajoute-t-il après avoir fait le récit de tout ce qu'il eut à souffrir pendant les premiers jours de son arrivée, de décrire la conduite d'un peuple qui fait une étude de la méchanceté comme d'une science, et qui se réjouit des chagrins et des infortunes des autres hommes. Il me suffit de dire que ma présence fournit aux Maures l'occasion d'exercer à leur gré l'insolence, la férocité et le fanatisme qui les distinguent du reste du genre humain. De toutes les importuuités que Mungo- Park eut à souffrir dans le camp d'Ali , on doit placer parmi les plus singulières la visite qu'il reçut des dames maures , dans la soirée du 1 5 mars. Notre voyageur ne peut dire si elles cédaient à l'instigation de quelqu'un,

DE MLNGO-PARK (1796).

si elles étaient poussées par leur indomptable curiosité, ou si elles ne voulaient que s'amuser ; mais elles lui fireut entendre que l'objet de leur visite était de vérifier si la loi qui ordonne la circoncision était suivie par les Nazaréens comme par les sectateurs de Mahomet. On peut aisément juger de la surprise de Mungo-Park , en apprenant qu'elles avaient uu pareil dessein. Pour se dérober à l'examen dont il était menacé, il prit le parti de traiter la chose comme une plaisanterie. Il fit observer à ces dames que, dans ces sortes de cas, l'usage de son pays n'était pas de donner des démonstrations oculaires devant un aussi grand nombre de jolies femmes; mais que si elles voulaient se retirer, à l'exception d'une seule, il satisferait la curiosité de cette belle ; en même temps il désigna la plus jeune et la plus jolie de la troupe. Ces dames entendirent fort bien la plaisanterie; elles s'en allèrent en riant de bon cœur; et, quoique la jeune dame à laquelle il avait donné la préférence ne se souciât pas d'en profiter, elle fut assez contente de cet hommage, car bientôt après elle envoya à notre voyageur de la farine et du lait pour son souper.

Le 28 , Ali fit dire à Mungo-Park de se tenir prêt a monter à cheval avec lui. On alla dans les tentes de quatre différentes dames, et dans chacune on servit au blanc une jatte de lait et d'eau* Toutes ces femmes étaient extraordinairement grosses, ce qui, dans ces contrées , est considéré comme la plus grande marque de beauté. Elles firent à Mungo-Park des questions sans nombre, et examinèrent ses cheveux et sa peau avec une extrême attention. Cependant elles afiec-

tèrent de le regarder comme un être d'une espèce inférieure à la leur ; et elles fronçaient les sourcils et levaient les épaules en regardant la blancheur de sa peau.

Ali montait ordinairement un cheval blanc, dont la queue était peinte en rouge. Jamais il n'allait à pied que pour se rendre à l'endroit où il faisait ses prières. La nuit, on tenait toujours au piquet, à peu de distance de sa tente, trois ou quatre chevaux sellés. Les Maures attachent un grand prix à leurs chevaux ; c'est à la vitesse de ces animaux qu'ils doivent la facilité de faire tant d'excursions dévastatrices dans les pays appartenant aux nègres. Ils les pansent trois ou quatre fois par jour, et le soir ils leur donnent ordinairement une grande quantité de lait doux, que ces animaux paraissent aimer beaucoup.

Un mois entier s'était écoulé depuis que Mungo- Park languissait dans le camp des Maures; chaque jour lui apportait quelque nouveau malheur, sans lui présenter aucun moyen de délivrance. Le 16 avril 1 796 , Ali quitta sans bruit son camp de Benowm , et annonça qu'il serait de retour dans neuf ou dix jours. Le 18, un schérif arriva au camp, avec du sel et quelques autres marchandises. Il venait de Oualet (Walet), capitale du royaume de Birou. Quoiqu'il résidât ordinairement à Oualet, il était allé à Houssa, et il avait passé quelques années à Tombouctou.

On attendit quelques jours, en vain, qu'Ali et Fatima revinssent de Sahil, mot qui signifie pays du nord. Peu de temps après le 29 avril , un messager vint annoncer à Benowm que l'armée du Bambarra s'approchait des frontières du Ludamar pour tirer

DE MtJNGO-PARK (1796). 4^9

vengeance de l'injure qu'Ali avait faite à Mansong en lui refusant des troupes auxiliaires. Le 3o, les Maures, alarmés par cette nouvelle, levèrent leurs tentes, et dirigèrent leur marche droit au nord. A midi , le fils d'Ali fit entrer la caravane dans un bois épais et bas, qui était à droite du chemin. Il n'en excepta que deux tentes, avec lesquelles il envoya Mungo-Park; et le soir on arriva à Farani , ville habitée par des nègres. On planta les tentes dans un endroit bien découvert, à peu de distance de la ville. Le iermai, Mungo-Park eut quelque appréhension qu'on ne le fît encore jeûner ce jour-là comme la veille. En conséquence , il entra dans la ville de Farani (Farreni), et pria le douty de lui donner quelque chose à manger. Les Maures regardent les généreux habitants de Farani comme une race abjecte d'esclaves, et ils les traitent avec la plus brutale insolence. Le 3 mai , on quitta le voisinage de Farani; et après avoir suivi un chemin tortueux dans les bois, on arriva l'après-midi au camp d'Ali. Ce nouveau camp, plus vaste que celui de Benowm, était placé au milieu d'une grande forêt , et à environ deux milles de distance d'une ville nègre , appelée Boubeker. En arrivant au camp , Mungo-Park se rendit dans la tente d'Ali, pour présenter son respect à la reine Fatima, qui était venue avec lui du Sahil. Ali parut satisfait devoir le voyageur blanc; il lui toucha la main, et dit à la reine qu'il était ce chrétien dont on lui avait parlé. Fatima était de la caste des Arabes; elle avait de longs cheveux noirs, et une excessive corpulence. Il sembla d'abord à Mungo-Park qu'elle était choquée de voir un chrétien si près d'elle; cependant elle lui

43o PREMIER VOYAGE

offrit une jatte de lait; ce qu'il considéra comme un favorable augure.

La chaleur était extrême; toute la nature en était accablée. Le pays représentait à l'œil une vaste étendue de sable, où croissaient, de loin à loin, quelques arbres rabougris et quelques buissons hérissés d'épines. Les chameaux et les chèvres broutaient le peu de feuilles qu'avaient les arbres et les buissons, tandis que les bœufs et les vaches, affamés, paissaient à côté l'herbe flétrie. Mungo-Park eut beaucoup à souffrir de la soif. Son esclave Demba était repoussé des puits par les Maures grossiers , qui s'étonnaient que l'esclave d'un chrétien osât tirer de l'eau aux puits qui avaient été creusés par les sectateurs du prophète. Tant de brutalité effraya tellement Demba, qu il n'osa plus aller remplir l'outre de son maître. Il se contentait de mendier de l'eau des nègres esclaves qui servaient dans le camp. Mungo-Park suivait son exemple , mais avec très-peu de succès. Quoiqu'il ne laissât échapper aucune occasion, quoique ses sollicitations fussent très-pressantes auprès des Maures et auprès des nègres, il n'obtenait que rarement de quoi boire. Pour comble de malheur, il passait souvent la nuit à éprouver le supplice de Tantale. Il n'était pas plus tôt endormi, que son imagination le transportait auprès des ruisseaux et des rivières de sa patrie : il croyait se promener sur leurs bords verdoyants; il voyait avec transport couler leurs ondes claires, il s'avançait pour en boire; mais, hélas! elles fuyaient de ses lèvres, et ce malheur le réveillait. Alors il se trouvait tel qu'il était en effet, un malheu-

reux et solitaire captif, périssant de soif au milieu des déserts de l'Afrique ( i ).

Mungo-Park apprit qu'Ali allait partir pour Jarra, et il résolut de profiter de cette circonstance pour quitter le camp des Maures. Fatima avait la principale part dans la direction des affaires. Il s'adressa à elle, et la supplia de faire en sorte qu'Ali lui accordât la permission d'aller avec lui à Jarra. Cette prière fut favorablement écoutée. Fatima regarda Mungo-Park avec douceur, et parut touchée de compassion. Elle fit tirer les paquets du voyageur blanc d'un grand sac de cuir où m les avait mis, et lui dit de lui expliquer l'usage des choses qu'ils contenaient, et de lui montrer comment on met les bas, les bottes et les divers vêtements. Mungo-Park fit avec empressement ce qu'elle désirait; après quoi, elle lui dit que, dans peu de jours, il serait maître de partir.

Ayant obtenu la permission d'accompagner Ali à Jarra, Mungo-Park prit congé de la reine Fatima qui , avec beaucoup de grâce et de bienveillance , lui rendit une partie de ses effets. Dans la soirée qui précéda le départ , Ali lui renvoya son cheval avec ses harnois. I^e 26 mai, Mungo-Park quitta de très-bon matin Boubeker, lieu où était le camp d'Ali. A midi, il «fit halte à Farani , où il fut joint par douze Maures montés sur des chameaux. On fit une route pénible dans des bois , et l'après-midi on arriva à Doumbani , village entouré de murailles , où l'on séjourna deux jours pour attendre l'arrivée d'un renfort de cavalerie qui

(1) C'est la calenturc, affection décrit e dans le naufrage de la Méduse.

43'2 PREMIER VOYAGE r

venait du nord. Le Ier juin, on se vernit en marche La caravane était alors composée de deux cents hommes , tous à cheval ; car les Maures ne font jamais la guerre à pied. Lorsque l'on fut à Jarra, Mungo-Park logea chez son ancienne connaissance Daman Jurama, à qui il raconta tout ce qui lui était arrivé chez les Maures. Le a, Ali laissa Mungo-Park à Jarra, et retourna à Boubeker. Le 9 , il ne resta plus un seul cavalier maure dans Jarra. On apprit bientôt que Daisy, roi du Kaarta, s'avançait vers cette ville avec son année. A cette nouvelle , les habitants se préparèrent à abandonner leurs habitations ; et^e 26 juin ils dirigèrent leurs pas vers Dina, pour aller chercher un asile dans le Bambarra. Mungo-Park les suivit ; vers les cinq heures après midi , on arriva dans une petite ferme appelée Koidja. Le 28 juin , on partit de Koidja dès que lejourparut.OnpassaàTrongoumba sanss'arrêter, et on arriva, dans l'après-midi, à Queira. Le Ier juillet, Mungo-Park faisait paître son cheval dans les champs , lorsque le premier esclave d'Ali arriva avec quatre Maures à Queira, et descendit dans la maison du douty. Il était chargé par son maître de ramener le blanc à Boubeker. Mungo-Park fut averti de cette fâcheuse rencontre par Johnson , son interprète , et prit la résolution de s'enfuir. Au point du jour, Johnson vint lui apprendre que les Maures, qui le surveillaient, étaient endormis. Mungo-Park sortit sans bruit de sa case , monta à cheval, et partit. Il avait à peine fait un mille qu'il se vit poursuivi par trois cavaliers qui se contentèrent de le dépouiller de son manteau. Qu'on s'imagine la joie que dut éprouver notre voya-

geur lorsqu'il fut hors de danger ! Elle lui fit , pour un moment seulement, oublier sa déplorable situation. A quatre heures après midi, il rencontra deux jeunes Maures qui lui apprirent qu'ils gardaient un troupeau du roi Ali , et qu'ils allaient à Dîna , où l'eau était moins rare, et qu'ils comptaient y demeurer jusqu'à ce que la pluie eût rempli les mares du Désert. Mungo-Park continua sa route, et la nuit le surprit au milieu d'un désert qui ne lui offrait aucune apparence d'habitation ; il arriva cependant près d'une case où il entendit parler, mais dont il s'éloigna avec pré-, cipitation, dans la crainte des Maures; et il fut enfin dirigé, par les cris des grenouilles , vers un marais qui était tellement couvert de ces animaux , qu'il était difficile de distinguer l'eau. Après s'être désaltéré , il monta sur un arbre , d'où il aperçut aisément une colonne de fumée à douze ou quatorze milles à l'estsud-est : il se hâta de marcher de ce côté-là , et un peu avant onze heures il rencontra des nègres qui lui apprirent que le village s'appelait Schrilla, et qu'il appartenait à Ali. Repoussé par le douty,qui lui refusa une poignée de maïs, il reçut l'hospitalité d'une vieille femme. Le 4 juillet, notre voyageur remonta à cheval dès que le jour parut, et continua à marcher dans les bois, où il vit plusieurs troupeaux de gazelles , de sangliers et d'autruches. Il arriva dans la journée près de la tente d'un pasteur foulah qui l'invita à entrer, et qui lui présenta une gamelle pleine de maïs bouilli et de dattes. Le lendemain, Mungo-Park s'enfonça de nouveau dans le bois, passa sans s'arrêter près du petit village de Wassalita, et arriva, le 5 juillet 1796, vi. 28

vers dix heures du matin, dans la ville nègre de Ouaaura (Waiora), qui proprement appartient au Raarta , mais qui alors était tributaire de Mansong , roi de Bainbarra.

Ouaaura est une petite ville entourée de murs élevés, habitée par un mélange de Mandingues et de Foulahs. Les habitants s'occupent à la culture du grain , qu'ils échangent avec les Maures contre du sel. Le 6 juillet , Mungo-Park gagna Dingyie , et arriva le 7 à Ouassibou (Wassibou). Il s'arrêta dans cette petite ville pour se procurer un guide qui l'aidât à continuer sa marche. Le 1 1 , il partit de Ouassibou avec huit habitants du Raarta. On ne s'arrêta dans la journée que deux fois: l'une, près d'une fontaine dans les bois ; et l'autre , aux ruines d'une ville nommée Illa- Compe ( la ville au blé ) , qui avait appartenu jadis à Daisy. Le 1 3 , on partit de bonne heure. Les chemins étaient humides et glissants ; mais le pays était trèsbeau , coupé de plusieurs petits ruisseaux , dont la pluie avait fait autant de rapides rivières. Vers dix heures, on arriva aux ruines d'un village qui avait été détruit par la guerre, environ six mois auparavant; et à quatre heures après midi on se trouva devant Gallou , ville considérable , située dans une belle et riche vallée qu'entourent des rochers élevés. Le i4, on arriva, vers trois heures , à Mourdja, ville grande et fameuse pour son commerce de sel. Les Maures y en apportent de grandes quantités , qu'ils échangent contre du grain et de la toile de coton. La plupart des naturels étant mahométans , il n'est pas permis aux kafirs de boire de la bière, qu'ils appellent

neo-dollo (esprit de blé), excepté dans certaines maisons. Le matin du 16, on repartit avec une caravane de quatorze ânes chargés de sel et destinés pour Sansanding. Le soleil était presque couché avant qu'on arrivât à Datlibou. Le 17 juillet, on partit de Datlibou vers dix heures, et on passa près d'une grande caravane qui revenait de Sego avec des bêches à blé, des nattes et d'autres ustensiles de ménage. A cinq heures, on arriva à un grand village où l'on se proposait de passer la nuit ; mais le douty ne voulut pas recevoir la caravane , et l'on ne parvint qu'à la nuit au petit village de Fanimbou. Le 1 8 juillet , on continua la marche. Les villes que l'on rencontra étaient plus peuplées. Les terrains qui n'étaient pas employés à la culture du blé fournissaient d'excellents pâturages à de grands troupeaux de bétail. On n'arriva qu'a huit heures du soir à Geotorro. Le 19, Mungo-Park , dont le cheval était accablé de fatigue, était resté en arrière de la caravane, et marchait pieds nus, conduisant devant lui sa monture , lorsqu'il rencontra une troupe d'environ soixante-dix esclaves qui venaient de Sego. Ils étaient attachés par le cou avec des lanières de cuir de bœuf tressées comme de la corde. Sept esclaves tenaient à la même corde , et entre chaque groupe de sept marchait un homme avec un mousquet. On les conduisait à Maroc par la voie du Ltidamar et du grand Désert. Dans l'après-midi, comme Mungo-Park approchait de Doulinkibou, il rencontra une vingtaine de Maures à cheval; c'étaient les propriétaires des esclaves qu'il avait vus le matin. Il apprit par eux qu'il ne trouverait pas Sidi Mohamed . a8.

à Sego, parce qu'il était allé à Kancaba chercher de la poudre d'or (i).

Lorsque Mungo*Park arriva à Doulinkibou , il sut que ses compagnons de voyage en étaient partis. Il quitta cette ville, le 20, à huit heures, et à midi il s'arrêta quelques minutes près d'une grande korrée. Deux nègres se joignirent à lui , et l'on partit de ce lieu pour se rendre à Sego. Vers les quatre heures , on s'arrêta à un petit village. Les voyageurs y furent invités à une espèce de repas public. On y servit avec profusion un mets composé de lait aigre et de farine, qu'on nomme sinkatou , ainsi que de la bière faite avec le grain du pays. Les femmes étaient admises dans cette société , chose que Mungo-Park voyait pour la première fois en Afrique. Etant parti de ce lieu , on trouva plusieurs grands villages où Mungo-Park fut constamment pris pour un Maure, et fournit ample matière aux plaisanteries des Bambarras. Un peu avant la fin du jour, on s'arrêta dans un petit village pour passer la nuit. On dit à Mungo-Park que le lendemain matin il verrait de bonne heure le Niger , que les nègres appellent le Joliba ou la grande eau. Les lions sont ici très - communs. On traversa quatre grands villages , et à huit heures on vit la fumée s'élever au-dessus de Sego. a Regardant devant moi, con- « tinue Mungo-Park , je vis avec un extrême plaisir « le grand objet de ma mission , le majestueux Niger a que je cherchais depuis si long-temps. Large comme

(i) Il est probable, ainsi que je l'ai déjà remarqué, que le pays de Kancaba, de Mungo-Park, est le même que celui dont M. Mollieu a fait mention sous le nom de Kankan.

« la Tamise Test à Westminster, il étincelait des feux o du soleil, et coulait lentement vers l'orient. Je courus « au rivage ; et , après avoir bu de ses eaux , je levai « les mains au ciel , en remerciant avec ferveur Force donnateur de toutes choses de ce qu'il avait cou- « ronnë mes efforts d'un succès si complet. »

La capitale du Bambarra , Sego , où Mungo-Park arrivait alors, consiste proprement en quatre villes distinctes, deux desquelles sont situées sur la rive septentrionale du fleuve , et s'appellent Sego Rorro et Sego Bou. Les deux autres sont sur la rive méridionale, et portent les noms de Sego Sou Rorro et Sego Si Rorro. Toutes sont entourées de grands murs de terre. Les maisons sont construites en argile; elles sont carrées, et leurs toits sont plats; quelques-unes ont deux étages; plusieurs sont blanchies. Outre ces constructions , on voit dans tous les quartiers des mosquées bâties par les Maures. Les rues, quoique étroites, sont assez larges pour tous les usages nécessaires dans un pays où les voitures à roues sont absolument inconnues. D'après toutes les notions que Mungo-Park a pu recueillir, il y a lieu de croire que Sego contient dans sa totalité environ trente mille habitants. Le roi de Bambarra réside constamment à Sego Si Rorro; il emploie un grand nombre d'esclaves à transporter les habitants d'un côté à l'autre de la rivière. Le salaire

qu'ils reçoivent de ce travail , quoiqu'il ne soit que de dix cauris par personne, fournit au roi, dans le cours d'une année , un revenu considérable. Ijes canots dont on fait usage ici sont d'une construction singulière; chacun est fait avec les troncs de deux arbres joints,

Dig

non pas cote à côte , mais bout à bout : la jointure se trouve précisément au milieu du canot. Ils sont, par conséquent, beaucoup trop étroits pour leur longueur, et n'ont ni pont ni mâts. Ils ne laissent pas cependant que d'avoir beaucoup de capacité. Mungo-Park en a vu traverser la rivière chargés de quatre chevaux et de plusieurs personnes. L'aspect de cette grande ville, ces nombreux canots qui couvraient la rivière , cette population active , les terres cultivées qui s'étendaient au loin à l'entour, présentaient à notre voyageur un tableau d'opulence et de civilisation qu'il ne s'était pas attendu à reucontrer dans le centre de l'Afrique. Le roi Mansong refusa de voir Mungo-Park, et lui envoya un présent de cinq mille cauris. Accable de fatigues, et ne pouvant obtenir de passer le fleuve, notre voyageur s'était couché dans l'abattement sur le rivage , lorsqu'une femme , qui revenait vers la fin du jour de travailler aux champs, s'informa de sa position, et, sur sa réponse, le conduisit dans sa hutte, où elle lui donna à manger et lui offrit une natte pour reposer. D'autres femmes étaient occupées à filer du coton, et Mungo-Park devint l'objet de leur étonnement et le sujet d'une de leurs chansons, dont voici la traduction : « Les vents rugissaient et la pluie tombait. — Le pauvre homme blanc, faible et fatigué, vint et s'assit sous notre arbre. — Il n'a pas de mère pour lui apporter du lait, point de femme pour moudre son grain. — Refrain : Ayons pitié de l'homme blanc; il n'a pas de mère, etc. »

Ainsi , forcé de quitter Sego sans voir Mansong , Mungo-Park fut conduit, le 23 juillet, à environ sept

milles du côté de l'est, dans un village dont son guide connaissait quelques habitants. Notre voyageur comprenait et parlait sans difficulté la langue du Bambarra, qui n'est qu'une espèce de mandingue corrompu. Il apprit de son hôte que, quoique la ville de Jenné fît, de nom, partie des domaines du roi de Bambarra, c'était, dans le fait , une ville maure, la majeure partie des habitants étant buschrins ; et que Tombouctou , l'objet principal de ses recherches, était en entier dans la possession de ce peuple barbare. Notre voyageur n'en prit pas moins la résolution courageuse de poursuivre son entreprise. Toujours accompagné de son guide, il partit du village le matin du Vers huit heures, il passa par une grande ville, appelée Kabba , située au milieu d'un beau pays trèscultivé. Les habitants étaient partout occupés à recueillir les fruits de l'arbre shea (chi), avec lesquels ils font le beurre végétal. Cet arbre croît naturellement et en abondance dans toute cette partie du Bambarra.

On traversa, dans le cours de la journée, plusieurs grands villages habités principalement par des pêcheurs. Vers les cinq heures du soir, on arriva à Sansanding, très-grande ville qui contient, dit-on , de huit à dix mille habitants. Ce lieu est très-fréquenté par les Maures qui y apportent de Birou du sel, et de la Méditerranée de la verroterie et du corail , pour les y échanger contre de la poudre d'or et de la toile de coton. Ils vendent cette toile, avec un grand bénéfice, à Birou et dans les autres pays maures, où, à raison du défaut de pluie, on ne cultive point le coton. Mungo-Park essuya dans Sansanding plus d'une im-

Dig

44o PREMIER VOYAGE

porlunilé de la part des Maures. Voyant qu'il n'entendait pas l'arabe, ils envoyèrent chercher deux hommes qu'ils appelaient ilhuidi (juifs), dans l'espoir que ceux-ci pourraient causer avec lui. Ces juifs, pour le vêtement et l'extérieur, ressemblent beaucoup à des Arabes. Ils sont méprisés dans le pays, et forcés de réciter les prières de l'Alcoran. Mungo-Park ne put éluder la même injonction, et le schérif de Touat , lieu situé dans le grand Désert , se leva et jura par le prophète , que s'il refusait d'aller à la mosquée , il aiderait ceux qui voudraient l'y traîner. Le soir , une foule de Maures vint dans la cour de sa case pour voir manger des œufs au blanc. On lui apporta sur-le-champ sept œufs de poule , et son hôte fut très-étonné de voir qu'il ne pouvait les manger crus; car c'est une opinion généralement reçue parmi les habitants de l'intérieur, que les Européens vivent presque uniquement de cette nourriture.

Le 2 5 juillet, le matin de bonne heure, avant que les Maures fussent assemblés , Mungo-Park partit de Sansanding. Il coucha le soir à une petite ville appelée Sibiti , d'où le jour suivant il gagna Nyara , grande ville à quelque distance de la rivière. Il y passa la journée du 27, pour faire reposer son cheval et laver ses vêtements. Le douty lui fit voir, comme une grande curiosité, un petit linge brun attaché à un poteau près de sa porte, et qui était venu, dit-il, d'un pays très-éloigné , appelé Kong.

Le 28 juillet, notre voyageur partit de Nyara , et arriva vers midi à Nyamie, ville habitée en grande uartie par des Foulahs du royaume de Massina. Le

DF MUUGO-l'AKK (179G . l\t\ I

douty refusa de voir Mungo-Park; mais il lui envoya son fils pour le conduire à Modibou. On marchait avec beaucoup de circonspection, parceque les lions sont très-communs dans cette partie du Bambarra, et qu'ils attaquent souvent les voyageurs. Tout à coup le cheval de Mungo-Park tressaillit : regardant autour de lui , il aperçut, à peu de distance , un grand animal de l'espèce des girafes; son cou et ses jambes de devant étaient très-longs ; sa tête était garnie de deux cornes courtes et noires, tournées en arrière; sa queue, qui descendait jusqu'aux jarrets, avait à son extrémité une touffe de crins. L'animal était d'un gris de souris. Il s'éloigna en trottant pesamment, et remuant sa tête de côté et d'autre pour voir si on le poursuivait. Peu de moments après, comme on traversait une grande plaine découverte où étaient quelques buissons épars , le guide de Mungo-Park , qui était à quelques pas de lui, cria, en faisant signe de s'enfuir : ouara billi billi, un très-grand lion. Mungo- Park aperçut effectivement , à une petite distance du buisson , un grand lion rouge, qui avait la tête couchée entre les deux pattes de devant. « Je m'attendais, ajoute Mungo-Park, qu'il allait sur-le-champ s'élancer sur moi, et j otai machinalement mes pieds des étriers , afin que , en cas d'attaque , mon cheval devînt plutôt que moi sa victime. » Mais l'animal probablement n'était pas fort affamé, car il laissa passer les voyageurs, quoiqu'ils fussent à sa portée. Au coucher du soleil, on arriva à Modibou , village délicieusement situé sur les bords du Niger, d'oîi l'on domine sur la rivière, dans un espace de plusieurs milles , tant à

f\[\->. PREMIER VOYAGE

Test qu'à l'ouest. De petites îles vertes, paisibles demeures de quelques industrieux Foulahs, dont le bétail y vit en sûreté contre les ravages des bêtes féroces, parsèment le fleuve , et décorent son lit , qui est ici beaucoup plus large et plus majestueux qu'à Sego. Le tout forme une des situations les plus enchante* resses qu'il y ait au monde. On prend dans cet endroit beaucoup de poissons, avec de grands filets de coton que les naturels font eux-mêmes. Ils s'en servent à peu près de la même manière qu'on use des filets d'Europe. Mungo-Park observa, sur une maison, la tête d'un crocodile qu'on lui dit avoir été tué par des bergers dans un marais près du village. Le 29 juillet, notre voyageur arriva à Rie (KeaN,. Quoiqu'il fût peu en état de marcher, son cheval était encore moins capable de le porter. Il ne savait où reposer ses membres fatigués , lorsqu'un canot de pêcheur , qui appartenait à des gens de Silla , vint heureusement à descendre la rivière. Le douty, qui avait refusé l'entrée de sa maison à Mungo-Park, fit signe au pêcheur de s'approcher , et le pria de se charger de le conduire à Mourzan. Après quelque hésitation , le pêcheur y consentit. On descendit la rivière jusqu'à Mourzan , ville de pêcheurs, située sur la rive septentrionale, où l'on arriva à quatre heures. De là , traversant le fleuve, on conduisit Mungo-Park à Silla, grande ville où il resta jusqu'à l'entrée de la nuit sous un arbre , entouré d'une foule nombreuse : mais le langage de ces gens différait beaucoup de celui des autres parties du Bambarra. On lui apprit que plus il irait vers Test , moins il trouverait que l'on entendit le bambarra, et

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que lorsqu'il serait parvenu à Jenné, il entendrait la majorité des habitants parlant un langage différent, appelé par les nègres jenné kumino, et par les Maures, kalam soudan. L'état de la santé de Mungo- Park ne pouvait plus lui permettre de continuer un voyage qui ne présentait que de nouveaux dangers , et il prit la résolution de retourner à l'ouest ; mais il ne voulut point quitter Silla sans prendre, des marchands maures et nègres, toutes les informations possibles sur le cours du Niger à l'est et les contrées qu'il traverse. Voici le sommaire des renseignements qu'il rassembla: A deux petites journées de marche, à lest de Silla, est la ville de Jenné. A deux autres jours de distance, la rivière s'étend et forme un lac considérable, appelé Dibbie (ou le lac obscur). La distance entière, par terre, de Jenné à Tombouctou , est de douze jours de marche. Kabra est situé à une journée de Tombouctou ; et à onze journées au-dessus de Kabra , le fleuve passe au sud de Houssa, qui en est à deux jours de marche.

Sur la rive septentrionale du Niger, a une petite distance de Silla, est le royaume de Massina, qui est habité par des Foulahs. Au nord-est de Massina est le royaume de Tombouctou. Houssa, capitale d'un vaste royaume de ce nom, et située à Test de Tombouctou, est un autre grand marché du commerce maure. L'espace que renferment les deux bras du Niger, au-dessus de Kabra, forme un petit royaume d'une grande fertilité, connu sous le nom deDjinbala. Au sud de Dj inhala, est le royaume nègre de Gotto, (jue l'on dit être d'une grande étendue. A l'ouest de

Gotto est le royaume de Baedou, et à l'ouest de ee dernier Maniana, dont les habitants sont, dit-on,* anthropophages, et que les habitants du Bambarra nomment, par cette raison, Madoummoula (mangeurs d'hommes).

Mungo-Park partit de Silla le 3o juillet , vers huit heures du matin, dans un canot; et environ une heure après il prit terre à Mourzan. Il continua ensuite sa navigation, et arriva à midi à Rie. Le lendemain , il partit avec le frère du douty , pour se rendre à Modibou. Quand on fut à environ un mille à l'ouest, on aperçut, sur le bord de l'eau, un grand nombre de jarres de terre disposées en pile les unes au-dessus des autres. Elles étaient faites très-proprement, mais elles n'avaient point de vernis. C'était évidemment de cette espèce de poterie que l'on fait à Downie , ville à l'ouest de Tombouctou , et qui se vend avec grand bénéfice en différentes parties du Bambarra. Vers quatre heures de l'après-midi on gagna Modibou : ce fut dans ce village que Mungo-Park retrouva son cheval, qu'il avait laissé pour mort à sept milles de cet endroit. Le ier août, il partit de Modibou, conduisant sa monture devant lui; le soir du même jour il arriva à Nyamie , qu'il ne quitta que le 5 au matin. Le soir du même jour, il arriva à Nyara ; il n'en repartit que le 7 au matin. L'eau était si haute qu'il ne put aller plus loin qu'un petit village appelé Nemabou, où, moyennant cent cauris, il se procura du lait pour lui, et une bonne quantité de grain pour son cheval. Le 9, vers le coucher du soleil, Mungo-Park gagna Sibity, où il passa une très-mauvaise nuit dans

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une hutte vieille et humide. Lorsque les murs de ces cases sont amollis par la pluie, ils deviennent souvent trop faihles pour soutenir le poids du | toit. Notre voyageur entendit trois huttes s écrouler durant cette nuit, et il craignit fort que celle où il logeait ne fît la quatrième. Dans la matinée , étant allé ramasser de l'herbe pour son cheval , il compta quatorze cases qui étaient tombées ainsi depuis le commencement de la saison pluvieuse. Le ix, Mungo-Park arriva à Sansanding un peu avant le coucher du soleil. Le 1 2 il gagna Kabba , dans l'après-midi. Trois milles plus loin , il arriva à un petit village près du chemin , et un peu plus loin à un autre tout aussi petit, mais plus éloigné de la route ; ce fut dans ce dernier qu'il trouva l'hospitalité. On le mit coucher dans un grand ballon , en un coin duquel était un four destiné à faire sécher des fruits de shea. Il contenait environ une demi-charretée de ce fruit, sous lequel était un feu de bois clair. On dit à notre voyageur qu'au bout de trois jours le fruit serait en état d'être pilé et bouilli, et que le beurre, préparé de cette manière, était préférable à celui que l'on faisait avec le fruit séché au soleil , surtout dans la saison pluvieuse , pendant laquelle cette dernière méthode est toujours très-longue, et souvent inefficace.

Le i3 août, vers dix heures, Mungo-Park arriva à un petit village, à un demi-mille de Sego, où il tâcha sans succès de se procurer des vivres. 11 apprit dans ce lieu que Mansong avait envoyé des gens pour s'emparer de sa personne. 11 monta donc à cheval, et, prenant la route de Diggani, il marcha aussi vite qu'il

put, jusqu'à ce qu'il fût hors de la vue des habitants. Il s'arrêta alors , et prit la résolution de continuer son voyage, eu suivant la direction du Niger à l'ouest. Un peu avant le coucher du soleil , il arriva dans le village de Soubou, où il passa la nuit. Le i4 août, il continua à marcher le long de la rivière, dans un pays populeux et bien cultivé; il passa par une ville murée, appelée Ramalia, sans s'y arrêter, traversa à midi une autre grande ville, appelée Samie, où l'on tenait un marché. Nombre de gens étaient assemblés sur une grande place ouverte au milieu de la ville, vendant du bétail, de la toile, du grain, etc. Mungo- Park passa au milieu d'eux sans être fort remarqué, chacun le prenant pour un Maure. Dans l'après-midi , il arriva à un petit village appelé Binni. Le i5, vers neuf heures, il traversa une grande ville, appelée Sai. A midi, il atteignit le village de Kaimou, situé sur le bord de la rivière, et le soir il arriva à un petit village nommé Song, dont les grossiers habitants refusèrent de le loger, et même de le laisser entrer dans le village. Le 1 6, il passa par Jabbi, ville considérable, qui a une mosquée. Là, le pays commence à s'élever en collines , et on aperçoit dans l'est les sommets de hautes montagnes. Les chemins étaient inondés, et couverts d'une vase épaisse. En traversant un de ces marais, un peu à l'ouest d'une ville appelée Gangou, le cheval de Mungo-Park, qui était dans l'eau jusqu'au ventre, tomba tout à coup dans un trou profond , et faillit se noyer avant de pouvoir dégager son pied de l'argile tenace qui en garnissait le fond. Le cheval et le cavalier furent l'un et l'autre si cou-

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verts de fange, que, lorsqu'ils passèrent ensuite par le village de Callimaua, les habitants les comparèrent à deux éléphants qui se seraient roulés dans la boue. Vers midi , notre voyageur s'arrêta a un petit village près de Yamina, où il acheta un peu de grain, et où il sécha ses papiers et ses habits.

La ville de Yamiua présente de loin un fort bel aspect. Elle couvre presque la même étendue de terrain que Sansanding ; mais, ayant été pillée, il y avait environ quatre ans, par Daisy, roi de Kaarta, elle n'avait pas encore repris sa première splendeur. Près de la moitié de la ville n'est plus qu'un monceau de ruines. Néanmoins c'est encore un lieu considérable; et il est tellement fréquenté par les Maures , que Mungo- Park ne voulut pas y coucher. Il se rendit le soir à Farra, village muré, où il se procura, sans beaucoup de peine, un logement pour la nuit. Le 17 août, le matin de bonne heure, il se remit en route, et à huit heures il passa par une ville considérable, appelée Balaba. Dans le cours de la même journée, il vit les ruines de trois villes, dont les habitants avaient tous été emmenés prisonniers par Daisy, roi de Kaarta. Le soir, il arriva à Kanika, où le douty, qui était assis à la porte sur une peau d'éléphant, le reçut avec bonté.

Le 18, Mungo-Park traversa la rivière Frina, et arriva le soir à Taffara, ville murée. Il y reconnut que le langage des habitants était plus correct, et qu'au lieu du dialecte corrompu du Barnbarra, il se rapprochait du pur mandingue.

Le 10 août, notre voyageur passa par la ville de Jaba. Il s'arrêta quelques minutes dans un village ap-

pelé Somino, où il demanda et obtint quelque peu d'un grossier aliment, que les naturels du pays préparent avec des cosses de maïs , et qu'ils appellent bou. Vers deux heures, il arriva au village de Souha, et il tacha en vain d'acheter un peu de grain du douty qui était assis à l'entrée du village. Continuant à côtoyer la rivière jusqu'au coucher du soleil, Mungo-Park arriva à Roulikoro, ville considérable et grand marché de sel. Là , il logea chez un Bambarra , qui jadis avait été l'esclave d'un Maure, et en cette qualité avait été à Aroan , à Taudeni (Towdinni), et dans plusieurs autres endroits du Désert. Mais, s'étant fait musulman, et son maître étant mort à Jenné, il avait obtenu sa liberté, et s'était établi dans cette ville, où il faisait un commerce considérable de sel , d'étoffes de coton, etc. Il servit à manger à notre voyageur, à condition que celui-ci lui écrirait un saphi.

Le il août, au point du jour, Mungo-Park partit de Koulikorro, et traversa, vers midi, les villages de Rayou et de Toulumbo. Dans la soirée, il arriva à Marrabou, grande ville, célèbre, ainsi que Koulikorro, pour son commerce de sel. Mungo-Park fut logé dans une hutte, avec sept autres pauvres gens qui étaient venus de Rancaba dans un canot. Le iol , notre voyageur, ayant quitté la rivière et pris sa direction vers les montagnes, il tomba dans un petit sentier, qui le conduisit à un village appelé Froukabou , où il coucha. Le a3, il partit de bonne heure pour Bammakou, où il arriva vers les cinq heures de l'après-midi. Il avait beaucoup entendu parler de Bammakou comme d'un grand marché de sel, et il fut un peu surpris de trou-

ver que ce 11 était qu'une ville d'un moyen ordre, un peu moins grande que Marrabou. Cependant son peu d étendue est plus que compensé par la richesse de ses habitants; car lorsque les Maures apportent leur sel par le Kaarta ou par le Bambarra, ils s'arrêtent habituellement quelques jours en cet endroit; et les négociants nègres du pays, qui savent quelle est la valeur du sel dans différents royaumes, l'achètent souvent en gros , pour le vendre en détail avec bénéfice. Son hôte apprit à Mungo-Park que s'il trouvait un bon guide pour le conduire par les montagnes à une ville appelée Sibidoulou, il ne doutait pas qu'avec de la patience et des précautions, il ne pût traverser le pays de Mandingue. Notre voyageur s'adressa sur-le-champ au douty, et sut qu'un djilli-ki, c'est-à-dire un chanteur, devait partir pour Sibidoulou. Il traversa avec ce guide une plaine rocailleuse d'environ deux milles, après lesquels ils arrivèrent à un petit village. Vers le sud-est. paraissaient quelques montagnes très-éloignées, que Mungo-Park avait déjà vues de dessus une éminence près de Marrabou. On lui avait appris que ces montagnes étaient situées dans un grand et puissant royaume, appelé Kong, dont le souverain pouvait mettre sur pied une armée beaucoup plus nombreuse que celle du roi de Bambarra. Sur cette hauteur, le sol est peu profond; les rochers sont des pierres ferrugineuses et des schistes, avec des morceaux détachés de quartz blanc. Notre voyageur descendit le coté nord-ouest de cette chaîne de collines, et arriva bientôt à un petit village appelé Kouma. Ce hameau est entouré d'un grand mur, et appartient tout entier vi. 29

45û PREMIER VOYAGE

à un marchand mandingue , qui s'y est retiré avec sa famille pendant une des précédentes guerres. Les champs voisins lui rendent beaucoup de grain : son bétail paît en liberté dans la vallée; et les hauteurs hérissées de rochers le mettent à l'abri des fureurs de la guerre. Le 1 5 août, Mungo-Park partit de Rouma, et fut arrêté et pillé par des bandits foulahs, qui le laissèrent presque entièrement nu. Dans cet état de dénûment, notre voyageur eut assez de courage pour résister au désespoir; et, continuant à marcher, il passa sur plusieurs collines de roches, et arriva au coucher du soleil à Sibidoulou, ville frontière du Mandingue. La ville de Sibidoulou est située dans une fertile vallée, qu'entourent de hautes collines de roches. Elle est d'un accès difficile pour les chevaux; et , dans les fréquentes guerres qui ont lieu entre les Bambarras , les Foulahs et les Mandingues, elle n'a pas été une seule fois pillée par l'ennemi. Mungo-Park partit de Sibidoulou le matin du 28, et il s'arrêta dans quelques petits villages, pour y prendre des rafraîchissements. Dans l'un de ces endroits, on lui présenta un plat qu'il n'avait jamais vu. Il était composé de fleurs, ou plutôt d'anthères de maïs bouillies avec de l'eau et du lait. On ne le mange que dans les temps de grande disette. Le 3o, vers midi, il arriva àOuonda, petite ville où l'on voit une mosquée, et qu'entoure une haute muraille. Notre voyageur resta dans cet endroit neuf jours , pendant chacun desquels il éprouva régulièrement le retour de la fièvre. Le 6 septembre, il arriva de Sibidoulou deux personnes qui amenèrent le cheval et les habits qu'on avait enlevés à Mungo-

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Park ; mais on avait brisé sa boussole de poche : c'était pour lui une très-grande perte, qu'il était impossible de réparer. Il fit présent du cheval à son hôte, et lui fit promettre d'envoyer au mansa de Sibidoulou sa selle et sa bride, pour lui témoigner sa reconnaissance de lui avoir fait recouvrer son cheval et ses vêtements.

Mungo-Park passa la nuit du 8 à Ballanti. Le 9, il gagna Nemacou. Le 1 1 , il partit de Nemacou , et il arriva le soir à Kinyeto . mais en chemin, s'étant heurté la cheville du pied, elle enfla, et s'enflamma au point qu'il ne pouvait le lendemain ni marcher, ni même poser le pied sans de grandes douleurs. Le 14 , accompagné d'un jeune homme qui avait voyagé de ce côté-là , Mungo-Park prit le chemin de Jeridjang, beau canton bien cultivé, dont le mansa est regardé comme le plus puissant de tous ceux du Mandingue. Le i5 il arriva à Dosita , grande ville, où il passa un jour. Le 17, il partit pour Mansia, ville considérable, où l'on ramasse un peu de poudre d'or. Le j 8, vers deux heures, il arriva à Kamalia, petite ville située au pied de quelques collines de rochers où les habitants ramassent des quantités considérables d'or. Les Busehrins y vivent séparés des Kafirs. Ils ont bâti leurs huttes éparses à quelque distance de la ville. Us ont aussi, pour faire leurs dévotions, un lieu séparé auquel ils donnent le nom de missoura ou mosquée: ce n'est autre chose qu'une pièce de terre carrée, unie et entourée de troncs d'arbres; cllea une petite saillie, du côté de l'orient , dans laquelle se tient le marabout ou prêtre quand il appelle le peuple a la prière. On

trouve beaucoup de ces mosquées chez les nègres convertis. Comme elles n'ont ni enceinte ni toit , elles ne peuvent servir que dans le beau temps. Lorsqu'il pleut, les Buschrins font leurs dévotions dans leurs huttes. Mungo-Park trouva l'hospitalité dans la maison d'un Buschrin nommé Karfa Taura. Cet homme était un riche slatée qui conduisait tous les ans des esclaves sur les bords de la Gambie. Il conseilla à Mungo-Park de ne point s'exposer à parcourir seul un pays qu'une caravane n'osait pas traverser à l'époque où l'on se trouvait. Notre voyageur se décida en conséquence à attendre à Kamalia le retour de la saison sèche, et le temps du départ de la caravane de Karfa. Au commencement de décembre ce marchand songea à compléter le nombre de ses esclaves. A cet effet, il recueillit toutes les créances qui lui étaient dues dans son pays, et le 19, accompagné de trois slatées, il partit pour Rancaba, grande ville sur les bords du Niger , où se tient un marché considérable d'esclaves. La plupart de ceux qui se vendent dans cet endroit viennent du Bambarra. Pendant son absence, qui devait durer un mois, Karfa confia son hôte à un maître d'école , homme doux, paisible et de manières affables. Il s'appelait Fankouma , et , quoique strictement attaché à la religion de Mahomet, il n'était nullement intolérant dans ses principes à l'égard des personnes qui ne pensaient pas comme lui. Il passait beaucoup de temps à lire, et l'enseignement de la jeunesse semblait faire son amusement autant que son occupation. Outre le Coran et un ou deux volumes de commentaires sur ce livre, le nouvel

hôte de Mungo-Park possédait quelques manuscrits. Notre voyageur avait eu occasion d'en examiner d'autres dans le cours de son expédition. En parlant à Fankouma de ceux qu'il avait vus , et en l'interrogeant sur ceux qu'il lui montrait, il découvrit que les nègres possédaient entre autres une version arabe du Pentateuque de Moïse, qu'ils appellent Taureta la Mousa. On estime tant cet ouvrage , qu'il se vend quelquefois le prix d'un esclave de choix. Ils ont aussi une version des psaumes de David (Zabora Damdijy et enfin le livre d'Isaïe, qu'ils appellent Lindjili la Isa [Lingeeli la Isa), et qui est trèsestimé. Au moyen de ces livres, plusieurs des nègres convertis ont acquis quelques connaissances des événements les plus remarquables de l'ancien Testament. L'histoire d'Adam et d'Eve, la mort d'Abel, les vies d'Abraham , d'Isaac et de Jacob , l'histoire de Joseph et de ses frères , celles de Moïse , de David , de Salomon, etc., ont étéj racontées à Mungo-Park par plu^ sieurs personnes, en langage mandingue, et avec assez d'exactitude.

Le 1 6 avril 1 797 , les slatis tinrent conseil , et choi-. sirent le 19 du même mois pour partir de Ramalia. Le jour tant désiré arriva enfin. Les slatées ayant ôté les fers à leurs esclaves, ils s'assemblèrent avec eux devant la porte de la maison de Karfa, où tous les paquets étaient préparés. La caravane consistait en vingt-sept esclaves destinés à la vente , qui appartenaient à Karfa et à quatre autres slatées. On en prit ensuite cinq à Marrabou, et trois à Bala: le tout composait donc trente-cinq esclaves. Les hommes libres étaient an».

nombre de quatorze ; mais la plupart avaient avee eux une ou deux femmes et quelques esclaves domestiques: de plus, le maître d'école Fankou ma , qui retournait alors à Ouoredou ( Woradou) , lieu de sa naissance, prit avec lui huit de ses écoliers ; de façon que le nombre des hommes libres, joint à celui des esclaves domestiques, se montait à trente-huit. La caravane entière était composée de soixante -treize personnes. Quand on fut arrivé à Marrabou , on y resta environ deux heures, pour donner le temps aux gens qui se joignaient à la caravane de faire leurs paquets ; puis on continua la route vers Bala , ville où Ton arriva vers quatre heures de l'après-midi. Les habitants de Bala, à cette époque, subsistent principalement de poissons qu'ils prennent en grande abondance dans les ruisseaux du voisinage. On resta dans ce lieu jusqu'à l'après-midi du lendemain ao , qu'on partit pour Ouoroumbang ( Worumbang), village qui forme la frontière du Mandingue, du côté du Djelloncadou (Jallonkadoo). Comme on se proposait d'entrer bientôt dans les déserts de Djcllonka (Jallonka), les habitants de ce village fournirent à la caravane une grande quantité de provisions ; et le matin du a 1 , on entra dans les bois à l'ouest de Ouoroumbang. On délibéra pour savoir si on continuerait la route par le désert , ou si on épargnerait un jour de consommation des provisions en allant par Rinytakouro, ville du Djelloncadou. II fut décidé qu'on suivrait cette dernière route. On repartit, courant plutôt que marchant, jusqu'à ce qu'on fut arrivé à la rivière de Cocoro (Kokoro) , bras du Sénégal , où l'on se reposa environ dix mi-

DE MUJVGO-PAHK (1797J. 4^5

nutes. Les bords de cette rivière sont très-hauts, et Ton reconnaissait, à l'aspect des herbes et des branches , que l'eau à cet endroit s'était élevée , dans la saison pluvieuse , à plus de vingt pieds perpendiculaires audessus de ce qu'on la voyait. Ce n'était alors qu'un ruisseau fournissant autant d'eau qu'il faudrait pour faire tourner un moulin. Il était rempli de poissons. Les crocodiles qui y abondent, et le danger qu'il y a à le passer à gué dans la saison pluvieuse, lui ont fait donner le nom de Cocoro, qui veut dire dangereux. De là, on continua à marcher avec beaucoup de célérité ; et , dans l'après-midi , on traversa deux petits bras du Cocoro. Vers le coucher du soleil , on fut en vue de Kinytakouro, ville considérable , presque carrée, située au milieu d'une grande plaine bien cultivée. On resta à Kinytakouro jusqu'à midi du 11 d'avril, qu'on partit pour un village situé à vingt-deux milles de là dans l'ouest. Les habitants de ce dernier endroit, craignant les hostilités des Foulahs du Fouladou, s'occupaient alors à construire de petites huttes temporaires dans des rochers sur la pente d'une haute colline près du rivage. La situation qu'ils avaient choisie , environnée partout de profonds précipices , était presque imprenable. Ils avaient laissé un sentier par lequel il ne pouvait monter qu'une personne à la fois. Le a3, à la pointe du jour, on sortit de ce village, et on entra dans le désert de Djellonka. Dans le cours de la matinée, on passa par les ruines de deux petites villes qui avaient été brûlées par les Foulalls. Le feu avait dû être fort ardent, car Mungo-Park remarqua que Ire murs de plusieurs des huttes étaient légère-

/|j6 premier voyage

ment pétrifiés, et paraissaient, de loin, comme vernis. Vers dix heures, on arriva à la rivière de Ouonda (Wonda) , qui est un peu plus large que le Cocoro. Le soir, on atteignit un joli ruisseau, nommé Co-meissang. A environ trois milles à l'ouest de cet endroit, on fit halte dans un bois, et lorsqu'on eut mis les esclaves aux fers, on se coucha pour dormir. Le a4 avril, avant la pointe du jour, les Buschrins dirent leurs prières du matin , et la plupart des hommes libres burent un peu de moening, espèce de gruau, dont on donna aussi une partie à ceux des esclaves qui paraissaient le moins en état de soutenir la fatigue. A la nuit, on arriva près d'un ruisseau qui coulait au pied d'une haute montagne appelée Gan- Karan-Kouro. Ce fut dans ce lieu que l'on passa la nuit. On continua à marcher pendant, la journée du 25 , et bientôt on traversa la rivière Fourkoumah, qui était à peu près aussi large que celle de Ouonda. Vers midi, on vit une grande troupe d'éléphants, mais ils n'inquiétèrent pas la caravane; et le soir, on fit halte près d'un bosquet de bambous, où l'on ne trouva pas d'eau. On fut donc forcé de faire encore quatre milles pour arriver à un petit ruisseau près duquel on passa la nuit. On avait fait ce jour-là environ yingt-six milles.

Le 26 avril, on continua la route; et, vers onze heures, on commença à monter une colline pierreuse, appelée Boki-Kouro. Eu peu de temps, on arriva à une belle et grande rivière , appelée Boki , que l'on passa il gué; son eau transparente coulait doucement sur un lit de cailloux. A environ un mille à l'ouest de la

rivière, on prit une route qui conduisit au nord-est vers le Gadou. Un peu avant la nuit, ayant passé la chaîne des montagnes qui sont à l'ouest de la rivière de Boki , on vint à un puits nommé coullong-qui (puits de sable blanc ) ; on y passa la nuit.

La marche du 27, dans la matinée, conduisit la caravane dans de grands bois de bambous secs. Vers deux heures, on vit un ruisseau appelé Nounkolo; vers quatre heures , on parvint à Sousita , petit village du Djellonka, situé dans le district de Koullo. C'était les premières habitations humaines qu'on eût vues depuis qu'on avait quitté le village à l'ouest deRinytakouro. On fit, dans l'espace de cinq jours, plus de cent milles. La disette régnait dans cet endroit; on assura aux voyageurs qu'avant d'avoir fait leur récolte actuelle , les habitants de Koullo avaient été vingt-neuf jours sans goûter de grain ; que pendant ce temps ils avaient vécu uniquement de la poudre jaune qu'on trouve dans les cosses du nitta (espèce de mimosa qu'appellent ainsi les naturels), et de graines de bambous, qui, bien pilées et préparées, ont un goût fort semblable à celui du riz. Le 28 avril, le matin de bonne heure on partit de Sousita; et, sur les dix heures, on arriva à une ville non murée, appelée Manua. Le langage des habitants est le même que celui qu'on parle dans tout le vaste et montueux pays de Djelloncadou. Les Djelloncas , comme les Mandingues, sont gouvernés par un certain nombre de petits chefs, qui sont, en grande partie, indépendants les uns des autres. Ils n'ont point de souverain commun, et ces chefs sont rarement assez unis entre

eux pour s aider mutuellement , même en temps de guerre.

Le chef de Marina, avec plusieurs de ses gens, accompagna la caravane jusqu'aux bords du Bafîng ou rivière Noire , bras principal du Sénégal : on la passa sur un pont de bambous d'une construction très-singulière. La rivière, en cet endroit, est unie, profonde, et a fort peu de courant. Deux grands arbres, attachés par leurs cimes, sont assez longs pour gagner d'un bord à l'autre, les racines posant sur les rochers et les cimes flottant sur l'eau. Lorsqu'on a placé quelques arbres dans cette direction, on les couvre de bambous secs, de manière à former un poot flottant avec un abord en pente à chaque extrémité, à l'endroit où les arbres touchent aux rochers. Ce pont est emporté tous les ans par le débordement de la rivière, qui a lieu dans la saison pluvieuse; et il est rebâti constamment par les habitants de Manna, qui, en conséquence exigent de chaque passager un petit péage.

Dans l'après-midi , on traversa plusieurs villages , dans aucun desquels on ne put se procurer le logement; et, vers le soir , on apprit que deux cents Djelloncas s'étaient rassemblés près d'une ville appelée Melo, dans l'intention de piller la caravane. Ceci engagea à changer de direction , et on marcha en grand silence jusqu'à minuit, qu'on approcha d'une ville appelée Koba. On fut oblige de rester dans cette ville jusque dans l'après-midi du 3o. Karfa ayant alors loué assez de monde pour faire bonne défense , on se rendit à un village appelé Tinkingtang. On en

repartit le jour suivant , puis on traversa une haute chaîne de montagnes à l'ouest de la rivière Noire. Jusqu'au soleil couchant , on parcourut un pays inégal et pierreux , et on arriva à Lingicotta , petit village dans le district de Ouoradou (Woradoo) (i).

Le 3 mai , on partit pour Malacotta , et vers midi on arriva à un village près d'un ruisseau considérable qui coule à l'ouest. Le soir, on gagna Malacotta, où on fut bien reçu. C'est une ville bien murée; les huttes , pour la plupart, sont faites d'éclisses de cannes entrelacées à peu près comme un ouvrage de vannerie, et recouvertes en terre. Les habitants de cette ville paraissent industrieux et actifs ; ils font de bon savon avec des pistaches bouillies dans l'eau auxquelles ils ajoutent une lessive de cendres de bois. Ils fabriquent aussi d'excellent fer qu'ils portent à Bondou , pour l'échanger contre du sel.

Le 37 mai, on partit de Malacotta , et ayant traverse le Ba-lie (Ba-lee) rivière de Miel , bras du Sénégal , on arriva le soir à une ville murée, appelée Bintingala , où l'on passa deux jours. Un autre jour conduisit la caravane de là à Dindikou , petite ville située au pied d'une haute chaîne de montagnes, qui a fait donner a ce district le nom de Konkadou , pays montueux. Ces hauteurs produisent beaucoup d'or. On montra à Mungo-Park une petite quantité de ce métal, qui avait été recueillie depuis peu: les grains étaient de la grosseur ordinaire; mais ils étaient

(1) H y a Worada sur les cartes d'Arrowsmith et de Purdy, parce qu'ils ont copié la carte de Rcnnell, faite d'après les notes de Mungo- Park, et non d'après le voyage.

46o PREMIER VOYAGE

beaucoup plus plats que ceux du Mandinguc. On les avait trouvés dans du quartz blanc qu'on avait brisé à coups de marteau. Mungo-Park remarqua, daus cette ville , un nègre dont les cheveux et la peau étaient d'un blanc obscur: c'était un de ces hommes que, dans les îles espagnoles de l'Amérique, on appelle albinos ou nègres blancs. Leur peau est d'une teinte cadavéreuse et désagréable à la vue. Les naturels regardent cette couleur comme l'effet d'une maladie. Le 1 1 mai , on partit de Dindikou. Après une pénible journée de marche, on arriva le soir à Satadou , capitale d'un district du même nom. Cette ville était autrefois d'une grande étendue ; mais plusieurs familles l'ont quittée à cause des incursions des Foulahs du Fouta- Djallon (Foota-Jalla) (1), qui avaient pris l'habitude de venir secrètement au travers des bois, et d'enlever les gens qu'ils trouvaient, ou dans les champs de grain, ou même aux puits près de la ville. Dans l'aprèsmidi du 12, on traversa la rivière Falémé, la même que Mungo-Park avait déjà passée à Bondou , dans son voyage vers fest. Cette rivière , dans cette saison , est guéable en cet endroit , le courant n'ayant qu'environ deux pieds de profondeur ; l'eau en est trèspure, et coule rapidement sur un lit de sable et de gravier. On passa la nuit à un petit village appelé Médina; ce lieu appartient en entier à un marchand mandingue, qui, par un lon£ commerce avec les Eu-

(i) Il y a Fouta-Djallo (Jallo) sur la carte de Rennell, et par conséquent sur celles d'Arrowsmith et de Purdy. Daus la relation de Mungo- Park, ou lit Jalla; mais c'est peut-être une faute d'impression. L'autre manière d'écrire s'accorde mieux avec le mot Diallon de M. Mollien.

ropéens, a contracté quelques-unes de leurs habitudes. On lui servait ses aliments dans des plats d'étain , et ses maisons sont bâties dans le genre de celles que les Anglais ont sur la Gambie.

Le 1 3 mai , on continua la route , et après une journée fort pénible on arriva tard dans la soirée à Baniserile. Un des slatées était natif de ce lieu, dont il était absent depuis plusieurs années. Cet homme invita Mungo-Park à aller avec lui à sa maison. Il trouva à sa porte ses amis , qui le reçurent avec de grandes démonstrations de joie, lui serrant les mains, l'embrassant, chantant et dansant devant lui. Aussitôt qu'il se fut assis sur une natte près du seuil de la porte, une jeune personne , sa future épouse, lui apporta dans une calebasse un peu d'eau, et, se mettant à genoux devant lui , le pria de s'en laver les mains. Lorsqu'il eut fini, la fille, dans les yeux de qui roulait une larme de joie , avala l'eau ; cette action était considérée comme la plus grande preuve qu'elle pût donner à son amant de son attachemeut et de sa fidélité. On resta deux jours à Baniserile, pour y acheter du fer du pays , du beurre de chi ( shea ) , et quelques autres articles propres à être vendus sur la Gambie. Le 1 6 , on marcha dans des bois épais jusqu'à midi , qu'on aperçut la ville de Djoulifounda ; mais on n'en approcha point, parce qu'on se proposait de passer la nuit dans une grande ville nommée Kirouani , où on arriva vers quatre heures de l'aprèsmidi. Le 20 au matin , en partant de Kirouani , on entra dans le désert de Tenda , qui a deux journées de marche. Les bois étaient très-épais, et le terrain

avait sa pente au sud-ouest. Vers dix heures , on rencontra une caravane de vingt-quatre personnes qui , avec sept ânes chargés , revenaient de la Gambie. La plupart de ces gens étaient armés de fusils , ils avaient sur leurs épaules de grands baudriers d'écarlate , et sur leurs têtes des chapeaux à l'européenne. On continua à marcher à travers le désert, sur un terrain inégal et couvert de grands taillis de bambous. Au coucher du soleil , on arriva sur le bord d'un étang près d'un grand arbre tabba, qui a fait donner à ce lieu le nom de Tabbagie. On s'y reposa pendant quelques heures. Vers onze heures, on gagna une ville murée, appelée Tambaconda, où on fut bien reçu. On y passa quatre jours à cause d'un procès dont voici le sujet. Modi-Lemina , l'un des slatées qui faisaient partie de la caravane, avait précédemment épousé une femme de cette ville , dont il avait eu deux enfants; il était allé ensuite dans le Mandingue, et y avait passé huit ans sans donner de ses nouvelles à la femme qu'il avait laissée. Celle-ci , n'espérant plus de le voir revenir, avait, au bout de trois ans , épousé un autre homme, dont elle avait eu pareillement deux enfants. Lemina de retour réclama sa femme ; mais le second mari refusa de la lui rendre , s'appuyant sur ce que, par les lois de l'Afrique, lorsqu'un homme avait été trois ans éloigné de sa femme, sans lui faire dire s'il était vivant ou mort, la femme était libre de se remarier. Toutes ces circonstances ayant été mûrement pesées par une assemblée de chefs, on décida que la femme aurait le choix de rester avec son second mari ou de retourner avec le premier,

DE MUffGO-PÀRK (Î797). 4*>3

comme elle le jugerait à propos. Quelque favorable que fût à la dame ce jugement, elle trouva quelque difficulté à se décider , et demanda du temps pour y réfléchir. Mungo-Park crut remarquer que les premières amours auraient l'avantage. Lemina, il est vrai , était un peu plus âgé que son rival ; mais il était aussi beaucoup plus riche.

Le 26 au matin , comme on partit de Tambaconda , Karfa dit à Mungo-Park qu'il n'y avait point de chi(shea) ou d'arbre à beurre plus à l'ouest que dans cette ville. On passa la nuit, ce jour-là, près d'un petit ruisseau dont les eaux couraient vers la Gambie. Le lendemain, au coucher du soleil, on arriva, après une marche trèsfatigante , au village de Roumbou , où sont les ruines d'une grande ville détruite dans une ancienne guerre. Le 28 mai , on partit de Roumbou et on alla coucher dans une ville foulah , à environ sept milles dans l'ouest. Le jour suivant , après avoir traversé un bras considérable de la Gambie , appelé Neola-Roba , on parvint à une contrée bien peuplée. Là , sont plusieurs villes à la vue les unes des autres, qui, toutes prises ensemble , portent le nom de ïenda ; mais chacune a en outre un nom particulier. Celle où on logea s'appelait Roba-Tenda. On y passa la journée du lendemain , afin de prendre des vivres pour traverser les bois de Simbani.

Le 3o mai, on gagna Djallacotta , ville considérable , mais qu'infestent un grand nombre de bandits foulahs, qui , venant du Bondou au travers des bois , emportent tout ce qu'ils peuvent attraper. Le lendemain , vers neuf heures , on traversa une grande plaine couverte

ide ciboas , espèce de palmier, et Ion vint au bord du Nerico, qui est un bras de la Gambie (i). Ce n'était alors qu'un petit courant d'eau ; mais , dans la saison pluvieuse , cette rivière est souvent funeste aux voyageurs. Aussitôt qu'on l'eut passée , les chanteurs commencèrent à beugler une chanson particulière , dans laquelle ils exprimaient leur joie de ce que la caravane était arrivée sans accident dans le pays de l'ouest, ou, comme ils disaient, dans la terre du soleil couchant. Le pays où l'on se trouvait était très-plane; son sol était un mélange de sable et d'argile. Dans l'aprèsmidi , il tomba beaucoup de pluie , et l'on eut recours au parapluie ordinaire des nègres, une grande feuille de ciboa , qui , placée sur la tête , défend tout le corps de la pluie. On passa la nuit sous l'ombre d'un grand tabba , près des ruines d'un village. Le lendemain matin, on traversa un ruisseau appelé Noulico, et, vers deux heures,* Mungo-Park revit, avec une grande joie , les bords de la Gambie. Elle était pro* fonde , peu rapide et navigable : mais les gens du pays dirent à notre voyageur qu'un peu plus bas elle avait si peu d'eau , que les caravanes la traversaient souvent à gué. Sur la rive méridionale, vis-à-vis de l'endroit où l'on était , est une grande plaine de terre argileuse , appelée Toumbi-Tourila. C'est une espèce de marais dans lequel des voyageurs se sont souvent perdus, parce qu'il faut plus d'un jour pour le traverser. Dans laprès - midi , on rencontra un homme

(i) C'est cette rivière qui, daus le temps des pluies, fait , dit-on, communiquer la Gambie avec le Sénégal. Voyez, à ce sujet, notre opinion exposée dans le voyage de Mollien , ci-dessus, page 167.

et deux femmes qui portaient sur leurs têtes des paquets de toile de coton. Ils allaient à Dentila acheter du fer, cet article étant dans ce moment très-rare sur la Gambie. Un peu avant la nuit , on arriva à un village du royaume de Woulli , appelé Sisouconda ( Seesukunda ). Près de ce village, est une grande quantité d'une espèce d'arbres appelés nittas; et les esclaves , en passant , avaient cueilli de grosses touffes de leurs fruits. Mais telle était la superstition des habitants, qu'ils ne voulurent pas permettre qu'aucun de ces fruits entrât dans leur village. On les avait assurés, dirent-ils, qu'il arriverait quelque malheur au pays lorsque les gens vivraient de nittas et négligeraient la culture du blé.

Le 2 juin , on partit de Sisouconda, et l'on passa par plusieurs villages , dans aucun desquels on ne permit à la caravane de s'arrêter , quoiqu'elle fût très-fatiguée. Il était quatre heures après midi avant qu'on eût atteint Barraconda, où l'on se reposa un jour. Le 4? au matin, on parvint à Médina (i), capitale des états du Woulli. On continua à marcher jusqu'au coucher du soleil, qu'on s'arrêta à un petit village un peu à l'ouest de Koutaconda. Le jour suivant , on arriva à Djindey, où Mungo-Park avait quitté, dix-huit mois auparavant, son ami le docteur Laidley. Pendant ce long espace de temps , il n'avait pas vu la figure d'un chrétien , ni entendu une seule fois les sous enchanteurs de sa langue maternelle. L'empressement où il était d'avancer ne souffrant aucun retard, on

(i) Medina signifie ville en arabe.