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l'occasion de se livrer à ses études favorites, et de faire des observations et des collections d'histoire naturelle , qui furent à son retour l'objet d'un mémoire lu a la société Linnéenne, et publié ensuite dans ses Transactions (i). A l'époque du retour de Mungo- Park des Indes orientales , la mort du major Houghton semblait avoir ôté à l'association africaine jusqu'à l'espoir de trouver quelqu'un qui voulût tenter de nouveau la périlleuse entreprise au succès de laquelle elle attachait un grand prix. Mungo-Park, excité sans doute par sir Joseph Banks, l'un des membres les plus actifs de l'association, et entraîné par sa passion pour les voyages, et par la gloire que lui promettait l'accomplissement d'une si grande entreprise, se présenta avec ardeur pour la mettre à fin , et fut accepté.

Entre l'époque où Mungo-Park était revenu de l'Inde, en 1793, et son départ pour l'Afrique, il s'écoula environ deux années. Pendant tout ce temps , il paraît qu'à l'exception d'un court voyage en Écosse , qu'il fit en 1794 , il habita Londres ou ses environs > occupé de l'étude des sciences naturelles, et surtout des préparatifs et des connaissances qu'exigeait le succès de ses grands desseins.

Il reçut enfin ses instructions définitives de l'association africaine, et s'embarqua à Portsmouth le 11

(1) On trouve dans le troisième volume des Transactions de la sociéti* Linnéenne, p. 33 , un mémoire de Mungo-Park , lu le 4 novembre 1794 , dans lequel il décrit huit espèces nouvelles de poissons de Sumatra , fruit de tes loisirs durant son séjour sur cette île. ( The Journal of a mission te the interior of Africa, in ihe y car r8o5, by Mungo-Park , in- 4°. Loudon, 181 5, p. vin.)

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mai iyg5,sur l'Endeavour, vaisseau marchand, destiné à faire la traite dans la rivière de Gambie où il arriva le ai du mois suivant (i). Nous donnerons dans le chapitre suivant le récit de ce mémorable voyage; nous devons ici nous contenter d'en faire connaître les principaux résultats.

Mungo-Park avait pris terre le a 1 juin à Djilifrey, petite villé située près de l'embouchure de la Gambie : le 5 juillet il arriva à Pisania , établissement anglais à deux cents milles plus haut sur la même rivière , où il séjourna plusieurs mois pour rassembler des informations sur les contrées qu'il allait parcourir, et pour apprendre la langue mandingue. Parti de Pisania le a décembre 1795, il se dirigea d'abord à l'est, dans l'espoir de gagner les bords du Joliba ou Niger; mais il se vit bientôt obligé de marcher au nord, pour éviter un territoire qui était le théâtre d'une guerre entre deux princes nègres. Le 18 février 1796, il arriva sur la frontière du pays des Maures, et le 7 mars il fut pris par Ali, et tenu prisonnier jusqu'au mois de juillet , qu'il parvint à s'échapper. Après avoir erré misérablement pendant trois semaines, il arriva enfin à Sego, capitale du Bambarra; il put voir , pour compenser tous les maux qu'il avait soufferts, le Joliba, principal but de son voyage, et s'assurer que ce grand fleuve coule de l'ouest à l'est. De Sego, il descendit le fleuve jusqu'à Silla; le 3 août 1796, il quitta cette ville, arriva le a3 à Bammakou, frontière du Bambarra, et le 16 septembre à Kamalia ,

(1) Mungo-Park 's Mission to the interiorof Africa inyeav i8o5, p. xi.

sur le territoire des Mandingues. Il ne quitta cet endroit qu'à la fin d'avril 1 797 , avec une caravane d'esclaves qui ne parvint sur les bords de la Gambie que le /| juin. Mungo-Park se rendit à Pisania le 10 du même mois; le i5 il s'embarqua pour l'Amérique , fut jeté par une tempête dans l'île d'Antigoa, et vint enfin débarquer à Falmouth, le 22 décembre 1797, après une absence de deux ans et sept mois (1).

Mungo-Park se bâta de se rendre à Londres ; il faisait encore nuit lorsqu'il y arriva le jour de Noël. Il errait dans les rues en attendant l'heure de se présenter chez son ami M. Dickson , lorsqu'il s'aperçut qu'on avait oublié de fermer une des portes du Muséum britannique : il y entra. M. Dickson , qui avait la garde de ce grand établissement, y fut par hasard appelé ce jour- là pour une affaire peu importante: qu'on s'imagine l'émotion qu'il dut éprouver en voyant, à cette heure et dans un tel lieu , l'ombre de Park ! car telle fut la première pensée que fît naître dans son esprit l'apparition soudaine d'un ami qui, depuis long-temps , était l'objet de tous ses regrets.

Le retour du voyageur anglais fut une sorte de triomphe pour l'association africaine, et les grandes découvertes qui en étaient le résultat devinrent bientôt l'objet de l'intérêt général. On annonça qu'une relation de cette importante expédition serait publiée par Mungo-Park lui-même , et à son bénéfice ; et pour satisfaire à la première curiosité du public, M. Bryan Edwards , secrétaire de l'association africaine , se

(t) Mungo-Park 's Mission, etc. p. xv.

SUR MUHGO-PA.RK. $89

chargea d'en donner un abrégé, qui fut distribué aux souscripteurs, et qui parut accompagné d'un mémoire du major Rennell , contenant des éclaircissements géographiques. Le travail clair et élégant de M. Bryan Edwards servit dans la suite de base à l'ouvrage de Mungo-Park.

Après son retour d'Afrique , Mungo-Park resta pen-> dant long-temps à Londres , occupé de la publication de son livre , et vivant dans l'intimité du major Rennell , et surtout de M. Edwards , qu'il allait souvent visiter à sa maison de campagne près Southampton. Ce fut dans les années 1798 et 1799, que le gouvernement anglais , désirant avoir une connaissance complète de la Nouvelle-Hollande, fit sans succès des démarches auprès de Mungo-Park pour l'engager à entreprendre un voyage dans ce pays.

Il alla , dans le mois de juin 1 798 , à Fowlshiels où demeurait encore sa mère , visita ses autres connaissances d'Ecosse, et passa avec elles l'été et l'automne de la même année. La relation de son voyage , qui avait été l'objet de tous ses soins pendant son séjour en Ecosse , parut enfin , quelque temps après son retour à Londres , dans le printemps de 1 799. Le succès de cet ouvrage fut très - remarquable ; deux éditions rapidement épuisées furent suivies de plusieurs autres, et ce voyage est resté en Angleterre un livre populaire et classique. Il a mérité cet honneur non-seulement par l'importance des faits , mais aussi par la pureté du style, et par la clarté et l'intérêt de la narration.

Un biographe anglais a fait à son auteur deux reproches que nous ne devons pas passer sous silence.

ô§0 NOTICE

Le premier est de n'avoir point écrit lui-même la relation de son expédition , qui est due, dit-on, à la plume élégante de M. Edwards ; et le second , d avoir été assez faible pour sacrifier son opinion personnelle sur la traite des nègres à celle de son collaborateur, et de s'être presque montré, par suite de cette influence, partisan de cet odieux trafic. Nous pensons que ce dernier reproche n'est point fondé. Mungo- Park manifeste dans son ouvrage les sentiments les plus généreux et les plus humains ; il est même par* tisan de la race nègre qu'il dépeint sous des couleurs favorables ; mais , comme tous ceux qui connaissent l'Afrique , il ne pense pas que l'abolition de la traite puisse produire pour cette partie du monde tout le bien qu'on s'en promet. Ce qu'on ne peut contester à Mungo-Park , c'est son intrépidité et sa présence d'esprit dans les circonstances les plus difficiles et les plus périlleuses , et surtout les grands services qu'il a rendus à la géographie par ses belles découvertes.

Pendant son séjour en Écosse , Mungo-Park avait formé un engagement de mariage avec l'aînée des filles de M. Anderson de Selkirk, son ancien maître; il alla le remplir dans Tété de 1799, et se maria le 1 d'août de la même année. Il passa les deux années qui suivirent cette union auprès de sa mère et d'un de ses frères qui cultivaient en commun la ferme de Fowlshiels. Les libéralités de l'association africaine et le produit de son ouvrage l'avaient mis en état de vivre pendant quelque temps dans l'aisance ; mais il restait encore dans une grande indécision sur ses moyens d'existence pour l'avenir. Il pensa d'abord à prendre une ferme;

SLR MUJVGO-PARK. 39 1

mais il s'arrêta enfin à l'exercice de sa profession.On voit, par sa lettre du 3 1 juillet 1 800 à sir Joseph Banks , qu'il n'avait pas renoncé aux voyages , et qu'il cherchait déjà une nouvelle occasion de se distinguer dans cette carrière. Des entreprises hasardeuses convenaient mieux à son esprit ardent et romanesque que l'état de médecin de campagne, qui occasione beaucoup de fatigues et est rarement récompensé par la réputation ou par des avantages personnels. Il était cependant fixé , depuis le mois d'octobre 1 80 1 , à Peebles , petit village d'Ecosse , dans le voisinage duquel habitaient , fort heureusement pour lui, deux hommes respectables qui l'honorèrent de leur amitié, le colonel John Murray de Rringaltie et le célèbre Adam Fergusson; et il paraissait se plaire dans cette retraite, lorsqu'il reçut une lettre de sir Joseph Banks. Cet illustre président de la société royale lui mandait que la conclusion de la paix entre la France et l'Angleterre allait permettre à l'association africaine d'envoyer un voyageur pour pénétrer jusqu'au Niger et en tenter la navigation ; et que , dans le cas où le gouvernement approuverait ses projets, elle jetterait sans doute les yeux sur lui. Cette communication n'eut aucune suite jusqu'à l'automne de i8o3, époque à laquelle Mungo-Park reçut une lettre des bureaux du secrétaire d'état chargé de l'administration des colonies, qui l'invitait à se rendre à Londres sans délai. Il partit donc en toute hâte pour la capitale. A son arrivée, il eut une audience de lord Hobart , depuis comte de Buckingham , qui lui expliqua l'intention du gouvernement de le mettre à la tête d'une expédition dans Fin-

térieur de l'Afrique. Mungo-Park ne fît point de réponse positive, et demanda quelque temps pour délibérer. Il retourna en Écosse, consulta un petit nombre d'amis, quoiqu'il eût déjà pris son parti , et il écrivit bientôt à lord Hobart qu'il acceptait sa proposition. Il consacra ensuite quelques jours à l'arrangement de ses affaires, et prit congé de sa famille en décembre i8o3, comp* tant s'embarquer prochainement pour la cote d'Afrique. Il devait en être autrement, et Mungo-Park eut lieu d'être étonné en apprenant que son départ ne pourrait s'effectuer avant la fin de février 1804. Mais les changements politiques qui survinrent retardèrent encore cette époque; l'expédition fut contre-mandée, et l'on remit à la décision de lord Camden , qui devait bientôt succéder à lord Hobart, la question de savoir si elle aurait lieu ou non. On informa en conséquence Mungo-Park que, dans tous les cas, l'expédition ne partirait pas avant le mois de septembre; et une personne puissante lui fit entendre qu'il pourrait utilement employer ce délai à l'étude des instruments d'astronomie et de la langue arabe. Mungo-Park prit promptement son parti, engagea un habitant de Mogador, nommé Sidi Omback Boubi, qui avait servi d'interprète à Elphi-Bey , l'ambassadeur des Mameloucks du Caire , à l'accompagner en Écosse , et il se rendit à Peebles, qu'il ne quitta qu'au mois de mai suivant, pour se fixer avec sa famille à la ferme de Fowlshiels.

Ce fut en cette année 1 8o4 que Mungo-Park commença à se lier avec sir Walter Scott, qui passait alors l'été avec sa famille à Ashesteil , maison de campagne du voisinage. Leurs promenades les conduisaient souvent

sur les bords romantiques de l'Yarrow, et sir Waker Scott y troUva plus d'une fois son ami méditant sur sa nouvelle entreprise. L'ordre de départ vint enfin du bureau des colonies ; Mungo-Park se hâta de quitter Fowlshiels , et arriva à Londres à la fin de septembre 1804. Pour ménager à sa famille les émotions d'une douloureuse séparation, il lui avait fait croire que son absence serait très-courte; et ce ne fut que d'Edimbourg qu'il lui adressa ses derniers adieux.

Lord Camden avait manifesté le désir de recevoir de Mungo-Park un mémoire contenant ses opinions sur le plan et sur le but de son expédition. Pour se conformer à cette demande , Mungo-Park déposa au bureau des colonies un écrit rempli d'intérêt, qui servit de base aux instructions officielles qui lui furent adressées par le gouvernement. Lord Camden approuva le contenu de ce mémoire; on régla généreusement quelle serait la récompense des services de Mungo-Park; et il fut stipulé que sa femme et sa famille recevraient une certaine somme, à titre d'indemnité, s'il succombait dans son entreprise, ou si l'on n'avait point de ses nouvelles après une époque fixée. Mungo-Park alla passer plusieurs jours à Brightelmstone , où se trouvait alors le major Rennell , pour connaître son opinion sur l'expédition et sur le cours du Niger, qui, suivant ses conjectures, se tournait au sud , et avait son embouchure dans le Congo. Ce savant se montra également contraire aux idées deMungo-Park sur ce fleuve , et aux moyens proposés pour en faire la reconnaissance. Il employa même toutes les raisons d'une amitié pleine de zèle , pour dissuader Mungo-

Park de s'engager dans une entreprise aussi hasardeuse. La résolution de notre voyageur en fut un instant ébranlée, et il fut sur le point de renoncer à son entreprise; mais, de retour à Londres, il retrouva tout son courage et tout son enthousiasme. Il fut enfin décidé que l'expédition se composerait de Mungo- Park, qui reçut le brevet de capitaine en Afrique; de son beau-frère, M. Anderson,qui fut nommé lieutenant; de M. Scott, employé comme dessinateur , et d'un petit nombre de charpentiers et d'ouvriers. L'instruction ministérielle donnait eu outre à Mungo-Park le pouvoir de prendre avec lui jusqu'à quarante-cinq hommes de la garnison de Gorée , et de tirer sur le trésor royal jusqu'à la somme de cinq mille livres sterling.

Les préparatifs de l'expédition étant entièrement terminés, Mungo-Park et ses deux compagnons de voyage se rendirent à Portsmouth, où ils furent joints par quatre ou cinq ouvriers attachés à leur service. Ils mirent à la voile le 3o janvier i8o5 sur le vaisseau de transport le Croissant, et entrèrent le 8 mars dans le port de Praya, aux îles du cap Vert, après une traversée que les gros temps et les corsaires français n'avaient pas cessé de rendre dangereuse. Mungo-Park profita du départ d'un vaisseau américain pour écrire de cette baie à sa femme , à sou ami Dickson, à sir Joseph Banks et à M. Edwards Cooke , sous-secrétaire d'état au département des colonies. Dans cette dernière lettre (i) il rendait compte des préparatifs de son expédition et des diverses dé*-

(i) Park's Mission, p. i.vui.

SUR MUNGO-PARK. 39 b

penses qu'ils avaient exigées. Il est impossible, en lisant cette correspondance, de ne pas remarquer combien Mungo-Park avait de confiance dans le succès de son entreprise , quoiqu'à cette époque sa situation dût déjà lui donner des inquiétudes pour l'avenir. La saison des pluies qui devait probablement le surprendre dans le cours de son voyage , les tornados qui les précèdent, et le mauvais état des trentesix hommes de la garnison de Gorée , qu'il avait choisis pour l'accompagner, étaient, certes, des raisons suffisantes pour différer pendant quelques mois l'accomplissement de ses projets ; mais il craignit la censure du gouvernement , et il résolut de ne le point tromper dans son attente.

Les personnes de l'expédition étaient réunies à Kayi (Rayée ou Kayaye), petite ville située sur la Gambie , un peu au-dessous de Pisania : un marabout mandingue , nommé Isaac, accoutumé aux longues courses dans l'intérieur, consentit à se joindre à la caravane, et ion se rendit le 29 avril i8o5 à Pisania, d'où l'on partit le 4 de mai. Le 11, on entra dans Medina , capitale du Voolli. Le îia mai, la caravane parvint jusqu'à Badou. Deux lettres de Mungo-Park, écrites de cet endroit, l'une à sir Joseph Banks le a 8 mai, l'autre à sa femme le 29 (1), nous apprennent qu'il espérait arriver le 27 juin sur les bords du Niger , et commencer sa navigation sur ce fleuve. Malgré la satisfaction qu'il montre dans cette correspondance, on voit, par son journal, que les ouragans étaient de-

(1) Voyez ces lettres, Muugo-Park's, Misùon, p. utvui.

3g6 notice

venus fréquents , et que la saison des pluies était sur le point de commencer. Le 1 o juin , ses premiers effets se firent effectivement sentir d'une manière effrayante; douze soldats tombèrent en même temps dangereusement malades; le 6 juillet, toute la caravane, à l'exception d'une personne, fut réduite au même état; et quand elle arriva, le 19 août i8o5, sur les bords du Niger à Bammakou , de quarante Européens qui composaient l'expédition lorsqu'elle avait quitté la Gambie, il n'en restait plus qu'onze vivants. M. Anderson et le lieutenant Martyn étaient eux-mêmes atteints par la maladie , et M. Scott avait été forcé de rester en arrière à Koumikoumi , où il mourut avant de voir le Joliba.

On s'embarqua sur le fleuve le a 1 août , et on ob-

tint de Mansong, roi de Sego, la permission de se rendre à Sansanding. A son arrivée dans cette ville Mungo-Park se procura, avec beaucoup de peine, deux mauvais canots dont il construisit lui-même, avec l'aide d'un seul des trois soldats qui avaient survécu à leurs camarades, un bateau à fond plat, auquel il donna le nom magnifique de Schooner de sa majesté le Joliba. La mort de M. Anderson vint encore , pendant ces travaux, ajouter aux chagrins de Mungo- Park : aucune perte , comme il l'a écrit lui-même dans son journal , ne pouvait lui paraître plus cruelle.

Le 16 novembre, l'armement du schooner fut complété : Mungo-Park mit la dernière main à sa relation ; et , dans les jours qui précédèrent l'embarquement, qui paraît avoir eu lieu le 19, il écrivit à M. Anderson, à sir Joseph Banks et à sa femme, des

lettres qui montrent toute la force de son caractère , et aussi toute letendue de son dévouement (i). Remises avec le journal entre les mains dlsaac, elles furent les dernières nouvelles authentiques que Ton reçut de ce célèbre voyageur. Des bruits sinistres, transmis aux établissements anglais par des marchands de l'intérieur, vinrent , en 1 806, affliger tous les amis des sciences par l'annonce de sa mort. Le retour du fidèle Isaac, envoyé dès 18 10 à la recherche de son malheureux maître , confirma des rapports qu'on put dans leur nouveauté considérer encore comme incertains, mais qui aujourd'hui, confirmés par plusieurs autres, ne laissent plus aucune espérance de revoir jamais l'intrépide Mungo-Park.

La malheureuse catastrophe qui termina les jours de ce célèbre voyageur est d'autant plus déplorable qu'on est certain , d'après l'accord des renseignements qui nous sont parvenus, qu'il avait réussi à descendre le Joliba jusque bien au-delà de Tombouctou, et qu'il périt dans ce fleuve , soit parcequ'il y fit naufrage, soit parce qu'il y fut assassiné. Ces renseignements nous apprirent que des chrétiens arrivèrent à la ville de Yaouri dans le royaume du Yaour; que là ils achetèrent des provisions, telles que des ognons et autres denrées , et qu'ils envoyèrent un présent au roi de Yaour. Le roi , selon cette relation , leur dit d'attendre son messager; mais ils furent effrayés de sa réponse, s'embarquèrent à la hâte, et descendirent la rivière jusqu'à un lieu nommé Bossa ou Boussa. Là

(1) Voyez ces lettres, Mungo-Park 's Mission, p. Htxviti.

3g8 NOTICE SUR MUNGO-PARK.

leur embarcation frappa contre un roc, et ils périrent tous dans les flots. D'autres rapports plus étendus portent à croire que, poursuivis peut-être par la vengeance du roi de Yaouri, Mungo-Park et tous les siens furent attaqués dans son bâtiment par les natifs, qui s'étaient placés en embuscade sur un rocher. Ils se jetèrent dans le fleuve; et, entraînés par la rapidité du courant , ils furent tous noyés ( i ). Ces récits sommaires, donnés par un des témoins désintéressés, s'accordent avec celui de la narration plus détaillée qui futfaiteàlsaac par AmadiFatouma, et sur lequel nous aurons occasion de revenir, lorsqu'à la suite du second voyage de Mungo-Park nous donnerons celui d'Isaac.

(i) Conférez Denham and Clappertou, Narration of discoveries in northern and central Africa, in-4°, 1826, London, p. 14? de l'Appendice, n° vm, et Bowdich's Mission front cape Coast-Castle to Asliantee, in- 4°, London, 1S19, p. 478 de l'Appendix, n° xt. Ces deux récits s'accordent : seulement ce dernier est plus circonstancié. La similitude des noms de lieux est facile à reconnaître, malgré les transformations que la manière de les prononcer, surtout pour les Anglais, leur a fait subir. Ainsi le Kube de la carte de Denham et Clapperton est évidemment le Kude de la relation communiquée à Bowdich. Le royaume de Beauree (Iaouri) de cette dernière relation est Youri, ou Yaouri de l'autre relation, et Yaud (Yaoud) est Yaour. Enfin Bousa, ou Busa, se trouve mentionné dans les deux relations, et dans celle d'Amadi Fa tourna, comme étant le lieu où Mungo-Park périt. Voyez the Journal of a Mission to tkeinterior of Africa, by Mungo-Park; London, 181 5, p. ai3 à ai 5.

PREMIER VOYAGE DE MUNGO-PARK (179,5). 3û^)