MOTIF, BUT ET PLAN DE CETTE PUBLICATION

Il est bien difficile de faire une étude approfondie de notre histoire sans songer que les archives d'un peuple voisin , longtemps gouverné par des princes d'origine française , et possesseurs à ce titre de quelques-unes de nos plus belles provinces, doivent nécessairement contenir une foule de documents intéressants pour nous ; cependant , depuis la célèbre mission confiée à Brequigny, lorsque Louis XV fit entreprendre le vaste ensemble de travaux historiques dont le souvenir honorera toujours la mémoire de son règne , aucune nouvelle recherche n'avait, été exécutée officiellement dans les archives anglaises , et si quelques efforts avaient été tentés, c'était plutôt, il faut l'avouer, dans l'intérêt de publications particulières que dans le but de continuer les travaux de l'illustre académicien du dix-huitième siècle.

En 1842, sur la demande de M. Augustin Thierry, le Ministre de l'instruction publique voulut bien me désigner pour aller recueillir, dans les divers dépôts littéraires de Londres, tout ce qui, complétant la collection des documents rapportés par Brequigny , pourrait intéresser notre histoire et notre littérature nationales.

Arrivé à Londres, je compris bientôt qu'on ne se faisait pas en France une assez haute idée de l'importance des archives anglaises : à la vue de tant de dépôts inexplorés , de tant de richesses inconnues , et dont l'existence n'était pas même soupçonnée, je fus presque effrayé dé l'immensité de la mission dont je me trouvais investi. Il ne s'agissait plus de rassembler à la hâte quelques brillants lambeaux, et