AVANT-PROPOS. VU

la nécessité de faire accompagner les noms propres les moins connus, au lieu d'être placées comme elles le sont ordinairement au bas de chaque page, ont été réservées pour la table des matières. Cette table, réunissant sous un même article tous les renseignements contenus dans le volume, sur chaque individu ou chaque localité, dispensera très- souvent de rien ajouter d'étranger à ce qui se trouve dans les documents eux-mêmes, et de plus remédiera à un inconvénient grave que présente le système actuel. Il arrive, en effet, très-souvent, à moins que le volume ne soit démesurément encombré de répétitions fastidieuses, qu'un nom propre étant cité dans plusieurs pièces, la note se trouve précisément placée sous le document qu'on n'a pas eu l'occasion de consulter, et l'éditeur a pris une peine inutile.

Tels sont les motifs qui m'ont déterminé dans l'adoption du plan que j'ai suivi. Je ne m'excuse point des nombreuses innovations qu'il présente, et dans lesquelles on ne verra peut-être que les signes caractéristiques d'une insuffisance présomptueuse; si j'ai faibli sous une charge trop forte, j'aurai du moins la conscience d'avoir invariablement suivi la route qui me paraissait la meilleure et d'y avoir consacré tout ce que j'avais d'aptitude et de zèle. Je ne m'excuse pas non plus des jugements sévères que j'ai eu l'occasion de porter sur les travaux de quelques érudits, dont cependant personne mieux que moi ne sait apprécier le mérite ; il est permis aujourd'hui de mesurer toutes les grandeurs sans se mettre à genoux devant elles, et j'ai pu critiquer les maîtres de la science sans avoir la pensée de me grandir en les abaissant. Si j'ai signalé quelques erreurs, c'est, avant tout, pour être utile, et peutêtre aussi, pourquoi ne pas l'avouer? pour qu'à la vue des fautes échappées à de pareils hommes, les lecteurs soient plus indulgents pour les miennes.

Je me résume.

Les textes de tous les documents inédits sont publiés par ordre chronologique, concurremment avec l'indication des pièces imprimées dont les originaux ou des copies anciennes ont passé sous mes yeux. Us sont suivis d'une table chronologique et d'une table des matières très-détaillée.

Le volume est précédé d'une introduction divisée elle-même en trois parties. La première fait connaître les divers travaux exécutés en Angleterre dans l'intérêt de l'histoire de France. La deuxième décrit les dépôts d'archives visités. Dans la troisième, je donne une idée succincte de la nature des divers renseignements qui se trouvent dans les textes, en y ajoutant une indication des monuments littéraires qui n'ont pu faire partie de ce recueil.