AVANT -PROPOS

Un grand nombre d'ouvrages traitent des anciens ordre* de chevalerie: mais tous sont surchargés de détails inutiles et souvent apocryphes; aucun ne s'accorde sur le but de Tinstitutiou de ces ordres , ui sur leurs statuts , et encore moins sur la date de leur création et même de leur existence. Tel ordre , par exemple , qui n'est que supposé par quelques historiens, a, suivant d'autres, brillé de beaucoup d'éclat. Pour éviter, autant que possible, de tomber dans de pareils anachronismes , nous avons médité , vérifié et scrupuleusement comparé entre eux ces divers ouvrages, et le fruit de nos recherches est de pouvoir présenter sous un point de vue plus vraisemblable le tableau des ordres de chevalerie éteints chez les diverses nations.

Nous avions eu d'abord l'intention d'adopter pour ce tableau la même division qui règne dans la première partie de cet ouvrage, en plaçant les ordres éteints de chaque pays à la suite de ceux existans; mais comme la plupart se rattachaient à plusieurs royaumes et appartenaient souvent à des puissances qui ont cessé d'exister depuis long-temps, il nous a semblé que la marche chro-

logique que nous avons choisie est tout à la fois plu» commode et moins sujette à erreur que la première. Nous serons heureux si nous avons atteint le but que nous nous proposions, celui de rendre moins obscur et de jeter quelque lueur de vérité sur ces institutions enfantées en grande partie par la superstition ou la vanité.