ORDRE DE L'ÉLÉPHANT

C'est le grand ordre de Danemarck ; il est un des plus anciens et des plus considérés de l'Europe. On ne peut pas déterminer exactement l'époque de sa création : la plupart des historiens pensent qu'il a été fondé par Christian, en i458. Le Roi en est grand-maître. D'après les statuts, il ne doit y avoir que trente chevaliers, sans compter les princes de la famille royale , qui sont chevaliers nés , et qui cependant ne sont reçus qu'à l'âge de vingt ans; les autres personnes doivent avoir trente ans , professer la religion luthérienne , et avoir été au moins huit jours chevaliers de l'ordre de Dannebrog. Aucune autre décoration ne peut se porter avec celle de l'ordre de l'Eléphant , et les chevaliers ne doivent pas paraître en public sans les marques distinctives de cet ordre , sous peine d'une amende de viugt ducats (190 francs). Ces statuts, quoique toujours en vigueur, ne sont pas rigoureusement observés; car, en ce moment, on compte cinquante chevaliers, et la plupart continuent de porter la croix de l'ordre de Dannebrog.

Outre les fêtes communes des ordres , la fête particulière de celui de l'Éléphant est fixée, depuis 1808, au i er janvier: anciennement on la célébrait le troisième jour de la Pentecôte.

La devise de cet ordre est :

Magni animi pretium ( Prix d'un grand courage ).

(70) DÉCORATION

Les chevaliers portent la décoration Pl. XVI , n°. i , attachée à un large ruban bleu, qui se met en écharpe de droite à gauche ; ils ont aussi la plaque n°. a sur le coté gauche de 1 habit. Les jours de fête, leléphant se porte attaché au collier u°. 3, et les chevaliers sont revêtus d'un costume particulier.