CONFERENCES SUR LE JUBILE. — CONFERENCE I
CONFÉRENCE I
Des indulgences en général.
PREMIÈRE CONFÉRENCE
Omnes silientes, venite ad aquas. (rs«.,LV, 1.) Vous tous qui avez soif, venez aux eaux pour vous désaltérer.
Ainsi parla le prophète Isaïe au nom du Seigneur, pour appeler tous les infidèles de son temps à la connaissance du vrai Dieu. 11 leur fit un magnifique exposé de ses grûi.es, pour les attirer par les amorces des biens les plus solides; et l'Eglise, animée du môme esjtrit, vous adresse aujourd'hui un discours pareil, pécheurs, pour vous raj)peler de vos égai'ements. Au milieu de vos j;lus flatteuses voluptés, vous êtes connue des hommes altérés qui ont toujours ? oif, et vous n'y avez jamais été contents : d'un plaisir vous passez à un autre plaisir, pour chercher dans le changement de quoi vous satisfaire; et le changement même vous déplaît. Cette variété de divertissements ne sert qu'à vous en faire mieux sentir le vide, et vous ne savez bien précisément ce qui vous manque pour être heureux; c'est la grâce de Jésus-Christ qui vous manque, N., c'est le repos de votre conscience. Des cœurs, qui ne sont créés que pour un objet infini, ne peuvent être dignement remplis de tout ce qui est moins que Dieu, et si votre vie est traversée de tant d'agitations et de troubles, c'est le péché qui est la source de tous vos malheurs.
Venez donc aux eaux, vous qui avez soif, vous dit le Seigneur, et vous serez désaltérés : Omnes... Venez en ce saint temps de jubilé, ce temps de la miséricorde, venez chercher dans la grâce de votre Dieu le soulagement de vos misères, et de quoi combler tous vos dé>irs. MaishMez-\ous, properate ; la (jrdcc (la Saint-Esprit ne souffre point de retardement, dit saint Ainbroise; l'amour divin ne veut pas qu'on difière, et vous risquez tout en différant. Venez, mes ffères, mais vous seulement qui avez soif: Omnes sitientes; vous qui désirez ardemment de retourner à Dieu, et de changer de vie. Loin de sa grâce ces âmes indifférentes et tièdes qui n'en ont que de faibles désirs. C'est pour vous y encourager que nous allons vous en (ixpliquer l'excellence, à proportion, mon Père, qup vous me proposerez vos diflicultés et vos doutes. Commençons.
Première question. — Tous nous donnez à'ahord, mon Père, une grande idée des grâces que riùjlise toujours attentive au salut de ses enfants, nous présente en ce saint temps de juhilé, (/uand vous nous faites espérer une source d'eaux vives, gui doit éteindre la soif des plus ardentes passions, et combler tous nos désirs. Tant ne Inens sont, dites-vous, les fruits des indulgences gui nous y sont offertes; cela sans doute est bien intéressant et bien flatteur. Mais une matière aussi délicate, gui, dans ces dernirrs siècles, a révolté tant d'esprits, a besoin d'être traitée avec de grandes précautions, et, pour y procéder avec méthode, je crois Qu'il ne sera pas
hors de propos de commencer par nous expliquer d'abord ce que vous entendez par ce mot d'indulgences en madère de jubilé. Qu'est-ce donc que vous appelez indulgences, et en quoi consistent-elles?
Réponse. — J'entends parce mot d'indulgences en matière de jubilé, et tel que nous le ])renons ici, une lémission que l'Eglise fait hors le sacrement de la pénitence, des peines temporelles qui nous restent àsoufiVir après que, par le sacrement de la [lénitence, la coulpe du péché a été remise, et que la peine éternelle qui lui était due a été changée en des peines temporelles. Ainsi accorder des indulgences dans l'Eglise, n'est autre chose que remettre les peines temporelles après la rémission des péchés. J'explique cette définition, et, pour la bien comjjrendre,
Il faut considérer trois choses dans le péché mortel : 1° la coulpe du péché; 2° la peine éternelle qui est due à ce péché, quand il est mortel; 3" la concupiscence qui reste a|)rès ce péché pour nous porter au mal, et que la théologie appelle pour cela le fojer du péché, fomes peccati. J^ coulpe est une tache odieuse que le péché imprime dans lame, et cette tache est effacée parle sacrement delà pénitence et par les larmes du pécheur contrit; et cette âme, de difforme qu'elle était, devient par la grâce belle et agréable aux veux de Dieu. La concupiscence qui, après le péché originel, est une pente au mal, ne nous est point ôtéc par la grâce qui nous justifie, elle reste même dans les plus grands saints, jour servir, comme dit saint Augustin, à rendre leurs vertus plus glorieuses et plus méritoires par de fidèles combats; mais la peine, d'éternelle (pi'elle était, est changée en des peines tem])orelles que nous souiï'rirons un jour dans le purgatoire, si, dès cette vie, nous n'avons soin ue les expier par de digues fruits de iiénitence ; et ce sont ces peines qui nous sont remises par la vertu des indulgences. Cela ainsi expliqué :
Je dis qu'à la vérité le sacrement aurait bien par lui-même la vertu de nous remettre ces peines temporelles, si notre douleur était parfaite, comme fut autrefois celle des Ninivites, du saint roi Ezéchias, du publicain de l'Evangile, de Madeleine pénitente, de saint Pierre, qui i)leura si amèrement son j)éché. Mais comme notre contrition n'est ordinairement qu'une contrition imparfaite et faible, cette peine éternelle est seulement changée en des peines temporelles qui nous resl^nt à expier; c'est en quoi, mon Père, consistent les indulgences que l'Eglise nous accorde, je veux dire, h nous remettre, hors le sacrement de la pénitence, tous ces restes de nos anciens péchés.
Seconde question. — Deux mots que vous venez d'avancer, mon Père, pourront flatter beaucoup la délicatesse, ou, pour dire mieux, l'indolence de bien des gens, qui ont tant de répugnance et d'éloignement pour le sacrement de la pénitence, quand vous dites que hors ce sacrement les indulgences remettent toutes les peines temporelles qui restent après la rémission des péchés, lis espéreront par-là pouvoir
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
ma
s'acquitter de toutes leurs dettes envers Dieu, sans être obliqés de faire pénitence ; et cela les déchargera d'un grand fardeau. N'est-ce pas comme cela que vous l'entendez, mon Père, en disant que les indulgences remettent hors le sacrement de la pénitence toutes les peines qui sont dues au péché?
Réponse. — Non, mon Père, ce n'est pas ainsi que je l'entends. Je n'ai pas dit que les indulgences nous remettent les peines temporelles dues à nos péchés sans le sacrement de la i)énitence et indépendamment de lui, mais seulement hors le sacrement de la pénitence, ce qui est bien différent; c'est-àdire, après le sacrement, et quand la coulpe du péché a été remise par l'humble confession que le pécheur en a faite, et par l'absolution qu'il en a reçue, la peine éternelle est changée en des {Deines temporelles, et ces peines temporelles sont encore remises par la vertu des saintes indulgences. Ainsi ces indulgences supposent toujours le sacrement, loin d'en dispenser: et cela expliqué de la sorte, comme on le doit entendre, ne flatte en rien l'impénitence des pécheurs. Pour le mieux comprendre, il faut remarquer que les indulgences ne sont pas données pour remettre les péchés, comme des personnes peu instruites pourraient se le figurer, mais seulement pour remettre ou en tout, ou en partie, les peines temi)orelles qui restent après la rémission des péchés dans le sacrement de la pénitence. La coulpe du péché ne peut être remise que par la vertu de ce sacrement. Or, le sacrement de la pénitence renferme et suppose nécessairement la contrition du cœur, la confession de la bouche et la satisfaction des bonnes œuvres. Ceux qui n'ayant point de confesseur dans un péril évident de mort, ou qui ne pouvant plus parler dans une maladie extrême, ne seraient pas en pouvoir de se confesser; ceux-là, dis-je, devraient avoir une contritionsincère dans le cœur, pour mériter le pardon de leurs fautes avec le désir sincère de recevoir le sacrement de la pénitence par une confession humble, sitôt qu'ils en trouveraient l'occasion ; et c'est ce que l'Eglise appelle le sacrement en désir, sacramentum in voto, parce que c'est le seul moyen que Jésus-Christ nous en ait donné.
Mais les peines temporelles n'ont pas besoin du sacrement, pour être remises à ceux qui sont déjàjustifiés par la pénitence, comme on le suppose ; et par conséquent les indulgences peuvent les remettre hors le sacrement, après que les pécheurs contrits l'ont reçu. La raison de cette différence est que la coulpe du péché étant une tache intérieure dans l'âme, ne peut être remise et effacée que par une grâce intérieure et sanctifiante, qui opère un changement intérieur dans cette âme, et qui ne se donne ordinairement que dans le sacrement. Mais les peines temporelles n'étant qu'extérieures à l'âme, peuvent être remises aussi par une grâce qui lui est extérieure, et qui consiste dans l'application favorable que l'Eglise nous fait des mérites surabondants de Jésus-Christ, de la sainte
Vierge et des saints, sans qu il soit nécessaire qu'il se fasse en nous aucune augmentation de la grâce intérieure et sanctitiante. Nous l'expliquerons dans la suite jjIus amplement. Ainsi, quand les indulgences remettent les peines temporelles qui restent après que la coulpe du péché a été remise, et que la peine éternelle a été pardonnée, cela se fait à la vérité hors le sacrement de la pénitence, mais non pas sans lui et indépendamment de lui; puisqu'au contraire cela suppose qu'on l'ait déjà reçu: et par conséquent les indulgences ne dispensent pas les pécheurs de faire pénitence, loin de favoriser en rien le désir qu'ils auraient de ne la point faire.
Troisième ciuestion. — Dès-lors que les indulgences n'opèrent rien de meilleur en nous que la rémission de ces peines temporelles, bien des gens, mon Père, croiront qu'il leur sera assez superflu de les gagner; et voici comme ils raisonneront : il est constant que Dieu ne fait rien d'imporfait et à demi, il sanctifie donc les pécheurs parfaitement. En leur pardonnant leurs péchés, il leur en pardonne donc aussi toutes les conséquences ; et puisque les peines du péché en sont les conséquences, il s'ensuit qu'elles leur sont toutes remises avec le péché. A quoi serviront donc les indulgences à ce prix?
Réponse. — Vous supposez, mon Père, ce que je n'ai nullement avancé, quand vous demandez à quoi serviront les indulgences, si elles n'opèrent rien de meilleur en nous, que de remettre les peines temporelles qui restent à subir après le pardon des péchés : je n'ai rien avancé de pareil. J'ai bien dit que les indulgences ne sont point accordées pour remettre la coulpe du péché, parce que cette rémission n'appartient qu'au sacrement de la pénitence ; que par leur efficace les peines temporelles nous sont remises : mais cela n'empêche pas que les indulgences ne produisent encore quelque chose de meilleur, puisqu'en effet elles servent beaucoup encore à nous conférer de nouveaux degrés de grâce pour une sanctification plus abondante, par l'application qui nous y est faite des mérites surabondants de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des saints.
Ainsi pour répondre à la raison de votre doute, je dis qu'il n'est pas vrai que Dieu doive nous remettre toutes les conséquences et toutes les peines du péché, pour être censé nous justifier parfaitement. Dieu nous sanctifie parfaitement, dès-lors qu'il nous rend et son amour et sa grâce, avec ce beau droit d'espérer le bienheureux séjour de sa gloire, en nous pardonnant nos péchés. Mais il est juste aussi qu'ayant péché volontairement, et par le choix de notre volonté propre, nous en portions aussi volontairement la peine ; et Dieu ne nous remet pas ces peines par la même grâce qui nous justifie. C'est le fauxfuyant et le vrai subterfuge des hérétiques de" ces derniers siècles, qui ont osé supposer que Dieu, en nous pardonnant tous nos péchés, nous en remet aussi toutes les peines; afin d'insinuer par-là qu'il est inutile d'avoir
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pour cela recours aux indulgences, parce qu'ils disputaient à l'Eglise le pouvoir de les donner, qu'ils traitaient d'invention humaine et nouvelle. 11 suffit donc de renverser ce faux principe de leur raisonnement, pour montrer combien ils se sont lourdement trompés. Voici comme je le fais :
Dieu pardonna à Adam son péché, et le justifia parfaitement en lui rendant son amour: cependant il ne lui rendit pas le privilège de l'immortalité qu'il avait dans son étal d'innocence, etqu'ilaurait conservé toujours, s'il n'eût jtoint péché; parce que la mort naturelle en fut une des peines. Ce fut encore une autre peine de son péché, de manger son pain à la sueur de son front. Elle l'est encore aujourd'hui pour nous, quoique ce péché originel nous ait été remis parfaitement et entièrement dans le baptême, et que, comme dit la théologie. Dieu ne trouve plus d'oi)jet de sa haine en ceux qui sont ainsi régénérés: Nihil odit Deus inrenatis. De plus, l'ignorance avec laquelle nous naissons tous; la concupiscence qui nous porte au mal; les maladies, les chagrins de la vie, les troubles de resjjrit auxquels nous sommes si sujets, sont encore aujourd'hui pour nous autant de tristes conséquences de ce péché originel dont le baptême a ellacé entièrement la tache. Dieu, en pardonnant le péché, ne nous en remet donc pas toutes les peines; et parconséquent le raisonnement de Luther et de ses adhérents tombede lui-même par le renversement de son principe, et la doctrine des indulgencses subsistera toujours.
Or ce qui est vrai du péché originel, l'est aussi et à plus forte raison de ceux que nous commettons tous les jours par le choix de notre volonté pro{)re. Dieu jiardonnaà Moïse le péché qu'il commit, quoique très léger, en se défiant de sa providence : mais il ne lui remit i)as pour cela la peine; et j)Ourreii punir (Nutn. XX). il lui refusa la consolation d'entrer dans la terre qu'il avait jjromise à son peuple, et où il avait ordre de le conduire. David avait reçu du ciel une assurance authentique que son double péché d'adultère et d'homicide lui était remis, et cependant il ne laissa pas que d'en porter la peine, par la douleur qu'il eut de voir mourir l'enfant qui était le fruit de son péché, comme le Seigneur l'en avait menacé, et par toutes ces autres calamités dont tout son royaume fut affligé à cause de lui. Mille autres exemples nous prouvent que Dieu, en nous pardonnant nos jiéchés, ne nous en remet j)as toutes les jieines; et c'est par la vertu des indulgence.';, que ces peines temporelles qui restent h exjiier après le changement de la ])eine éternelle, nous sont retnises. Elles ne sont donc pas inutiles, mon Père, comme les hérétiques ont t.Vhé de le faire croire.
Quatrième question. — Il rat i^ri(hnt,mon Pèrr , après de si solides cxplirafiovs, nue les indulgences sont d'une qrnnde utilité, à la confusion des hérétiques qui les ont rejrtécs
(•■>i) Los Cotif/idires de Péruftieiix ('Ijiliiissf n( p.ir rarJinol Cajf-tat), le pouvoir iina l'Eglise de r<>
comme des inventions humaines; puisqu'il paraît par tant d'endroits de nos saintes Ecritures, que Dieu, en nous pardonnant nos péchés, ne nous remet pas pour cela toutes les peines. Mais pour achever de confondre les novateurs, nous vous prions de prouver, par de solides raisons, que l'Eglise a le pouvoir de donner de pareilles indulgences.
Réponse. — Il est bien aisé de vous satisfaire sur cet article, mon Père, mais ce sera encore par l'Ecriture et par la tradition constante de l'Eglise que nous en convaincrons les novateurs. C'est en donner une très-solide raison que de montrer que c'est le Saint- Esprit qui nous en assure, en dictant, comme il a fait, à nos écrivains sacrés tout ce qu'ils ont écrit, et que les docteurs de tous les siècles l'ont enseigné. Le Sauveur a dità saint Pierre {Matth., XVI, 19) : Je vous donnerai les clefs du royaume des deux; et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. Or, ce qu'il a dit à cet apôtre en particulier, il l'a dit ensuite à tous les autres apôtres en général. Sur quoi l'Eglise raisonne de la sorte : les pasteurs ont reçu de Jésus-Christ, en la personne de saint Pierre, qui est le chef visible de son Eglise, le pouvoir d'ouvrir le ciel aux pécheurs iiénitents; elle en a donc reçu conséquemment aussi le pouvoir de lever tous les obstacles qui les empêchent d'y entrer. Or, les peines temporelles qui leur restent à subir après le changement de la peine éternelle, et que Dieu ne remet point en pardonnant le péché, comme nous l'avons montré; ces peines temporelles, dis-je, sont autant d'obstacles qui empêchent les j)écheurs convertis d'entrer dans le ciel, tant qu'elles ne sont pas expiées. L'Eglise a donc reçu de Jésus-Christ le pouvoir de leur remettre ces peines, par l'application qu'elle leur fait des mérites surabondants de Jésus-Christ; et c'est ce qu'elle fait par la voie des indulgences. C'est ainsi que le saint concile de/J"renle en décide (sess. xiv). &■ C'est en vertu de ce pouvoir, que saint Paul ( 1 Cor., V, 5), après avoir livré au démon l'incestueux de Corinthe, afin que, j)ar le tourment de son corps, sous lempire de cet esprit malin, son âme fût sauvée au nom de Noire-Seigneur, usa enfin d'indulgence en son endroit, voyant le bon usage qu'il faisait de sa pénitence, et lui remit une partie des peines auxquelles il l'avait condamné I)Our ses crimes (54).
Saint I»aul, en sa seconde Epitre aux Corinthiens ( 11,10), les prie de rétablir cet incestueux dans leur communion, parce qu'il l'avait déjà reçu lui-même dans la sienne. Cet apôtre lui avait donc déjà remis les peines (le son péché en le relevant de son excommunication , et en le délivrant du démon dont il était jiossédé. Voilà l'usage des indulgences (pii se faisait déjà dans l'Eglise, el le jiouvoir qu'on y exerçait dès lors de remettre les peines du péché, après que la coul|»c en avait été pardonnée.
iupllrc les prinrs lomporelles par les iiidiilgenre*. (Tome I, p. 207), qiiesl. 5.J
icm
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L'Apôtre ajoute : J'ai fait grâce à Tinccsincux à cause de vous, propicr vos; jîarje que, comme rcuiarqLie Théouorct, Tliglise (le Corinthe l'avait fait sui)iilieri)afTitc, ïon disciple, de faire grâce à ce malheureux. 11 est donc constant que Dieu, dont saint Paul a reçu la jjuissance pour l'exercer en son nom, accorde aux pé.heurs la rémission des peines dues à leurs péchés, après qu'ils en ont obtenu le pardon; (;t cela, en considération des prières que l'Eglise fait pour eux; voilà nos indulgences liien marquées. Enfin saint Paul finit son Epitre, en disant : J'en use de la sorte comme rejirésentant la ])orsonne de Jésus-Christ, in personaChristi. Les paj)es, qui représentent la personne de Jésus-Christ, ont donc le môme pouvoir d'accorder des indulgences. Voilà, mon Père, les raisons solides que vous désirez.
Cinquièi«e question. — Tous avez promis, mon Père, de prouver, par la tradition autant que par VEcrilure, ce pouvoir qua l'Eglise d'accorder des indulgences. Nous attendons cette seconde espèce de preuves d'un pouvoir qui nous est si avantageux. Montrez-nous donc, mon Père, s'il vous plaît, que ça toujours été' la pratique de l'Eglise de donner de pareilles indulgences, et que l'usage n'en est pas .nouveau.
Réponse. — J'aurai suffisamment montré, mon Père, que l'usage des indulgences n'est pas nouveau dans l'Eglise, quand j'aurai fait voir clairement qu'il est aussi ancien que l'Eglise même ; et la conduite de saint Paul, que je viens de citer, est une i)reuve bien évidente de cette antiquité, puisqu'il a commencé dès le temps des apôtres , et qu'il est venu de siècles en siècles sans interrujUion, jusqu'à nous, par le pouvoir que Jésus- Christ leur «n a donné.
Tertullien, dès le n' siècle de l'Eglise (55), nous donne une preuve authentique de cette ancienne tradition, dans son livre qu'il adressa aux martyrs (c. 1); puisqu'il nous apprend qne dès son temps les papes et les évêques étaient dans l'usage ordinaire et bien établi d'accorder des indulgences aux pécheurs repentants et convertis, ; our aljréger les pénitences qui leur avaient été imposées, et pour leur accorder le bienfait de la réconciliation, à la recommandation des saints confesseurs qui étaient dans les prisons pour la foi. Voici comme il en i)arle : Ceux des pécheurs qui n'ont pas encore obtenu cette paix dans l'Eglise, ont coutume de î s'adresser aux martyrs, et de les prier, pour qu'elle leur soit accordée. Les papes donnaient ces indulgences dans l'Eglise universelle; les évêques les donnaient dans leurs diocèses particuliers, et leur j)Ouvoir en cela était plus ou moins limité, selon qu'il leur était donné ])ar le pontife de Rome. Be là, il paraît que les conciles généraux ont le même pouvoir, puisqu'ils représentent ."Eglise universelle.
Saint Cyprien, vers le milieu du m" siècle (56) , assure que les chrétiens qui, pour
(55) Il est mort en 216.
leurs crimes , avaient été condamnés à de longues pénitences, allaient conjurer les saints martyrs, dans leurs [)risons, d'intercéder pour eux auprès de leurs évoques, et que ces prélats, à la prière de ces illustres jierséculés, leur remettaient jilus ou moins de leurs pénitences, selon qu'ils les trouvaient plus ou moins contrits et changés. Voilà l'usage des indulgences, qui consistent dans la rémission des peines après le pardon des pé.chés. Le cardinal Bnronius en fait foi en ses Annales sur le nr siècle, l'an de Jesus-Christ253.
Le concile d'Ancyre, en Galatie, au commencement du iv" siècle, c'est-à-dire l'an 315, confirme que les évoques, au temps de la persécution, remettaient une partie des peines canoniques aux pécheurs scandaleux, quand ils en étaient sollicités et requis par les chrétiens qui étaient dans les prisons pour la foi, afin de les encourager par là au martyre, s'ils y étaient exj)osés à leur tour. Dci)uis, les papes ont toujours accordé de pareilles indulgences, et les conciles en ont toujours approuvé l'usage.
Le pape Martin V, entre plusieurs propositions de Wiilef qu'il condamna, parle ainsi de la 42° projiosition que voici : C'est une folie de croire les indulgences du pape et des évêques. On interrogera, dit ce pape, ceux qui seront suspects de cette erreur, et on leur demandera s'ils croient que le pape peut accorder des indulgences pour la rémission des péchés à tous les chrétiens qui sont confessés et contrits, quand il le fait pour une cause pieuse et raisonnable. (Bull. înter cunctas.) Or, cela ne peut s'entendre des péchés quant à la coulpe , puisqu'il suppose ceux qui les ont commis confessés et contrits, et conséquemment justifiés; ce n'est donc que quanta la peine temporelle, par la vertu des indulgences; et, par conséquent, c'est, mon Père, une tradition constante et ancienne dans l'Eglise, qu'elle a le pouvoir d'accorder des indulgences, comme le saint concile de Trente l'a décidé dans la session xxt, Sur la réformation ; et c'est ce qu'on appelle la puissance des clefs, potestatem clavium.
Sixième question. — } ous vous autorisez, ce semble, assez mal, mon Père, de Tertullien, pour prouver que l'Eglise a totijours eu lé pouvoir de donner des indulgences, afin d'abréger les pénitences des pécheurs ; puisqu'il est constant que ce grand docteur s'est ouvertement déclaré contre la conduite de l'Eglise romaine en ce point, et qu'il l'a accusée d'un très-dangereux relâchement. C'est même de son autorité que tes hérétiques se prévalent, pour combattre la doctrine des indulgences. Comment osez-vous donc le citer, pour établir l'antiquité de cette tradition dans l'Eglise ?
Réponse. — La meilleure réponse et la plus courte que l'on puisse faire à votre objection, mon Père, est d'opposer Tertullien encore catholique à Tertullien même devenu hérétique. La contradiction qui paraît si
(56) Il est mort en 258.
