CONFERENCES SUR LE JLBILE. — CONFERENCE I

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visible dans ses écrits, depuis qu'il se fut livré au parti des montanistes, suffît pour faire voir qu'en combattant les indulgences, il parla contre ses propres lumières, par un zèle également passionné, indiscret et mal entendu. Bien loin que son décliaîncment contre le relâchement jirétendu de l'Eglise de Rome infirme en rien cette sainte tradition, il la confirme, au contraire, j)uisque la constance avec laquelle les papes et tous les saints Pères ont toujours résisté dei)uis à ces vains déclamateurs, est une preuve autlientique de son antiquité; et l'usage de donner des indulgences aux pécheurs pénitents et contrits est aussi ancien dans l'Eglise que l'Eglise même. Pour éclaircir ce point de l'histoire ecclésiastique, il est bon de reprendre les choses d'un peu plus haut. Voici l'origine de cette dispute :

Dès le ir siècle de l'Eglise, les péchés des chrétiens se multiplièrent avec le nombre des fidèles, et l'on fut obligé d'user de sévérité, pour en inspirer plus d'horreur. On condamna à des pénitences i)erpétuelles ceux qui, après leur baptême, étaient retombés dans l'idolâtrie, ou qui avaient commis des homicides ou des adultères On en lais.^a même mourir plusieurs sans leur accorder la communion. Mais comme on s'aperçut que cette sévérité, quoique juste, pouirait les porter à un dernier désespoir, elle lut bientôt mitigée; et le papeZéphirin accorda le pardon aux adultères, après qu'ils auraient accompli une partie de leur j.énitence. Cette indulgence passa depuis en une loi commune, et s'étendit à toute sorte de crimes ; en sorte que quand his évoques voyaient les |)écheurs bien contrits accepter avec autant de ferveur que d'humilité leurs pénitences, ils en abrégeaient le temjis, et leur en remettaient à la fin toutes les peines à la prière des martyrs.

11 n'en fallut pas davantage pour révolter certains faux zélés, qui accusèrent en cela l'Eglise d'une lâche condescendance , pari e qu'oubliant que la religion de Jesus-Christ devait être à la jjortée des hommes faibles pour être une vraie religion, ils se figuraient que dès qu'on devenait chrétien, on ne devait jjjus pécher, et que c'était un manifeste relâchement dans la (iisci|iliue ecclésiastique de recevoir les pécheurs à la réconciliation. " Portrait de l'hérétique Monlan. — Montan fut le chef de ces réformateurs inexorables qui, ne pouvant demeurer dans les l)ornes d'une sage modération , portent tout à l'extrémité. Cet esprit ardent et impétueux ((ui h une grande capacité joignait un orgueil encore plus grand , j)rélendait que tout était < orrompu hors de sa manière de vivre , et (ju'il n'y avait de vraie religion (pie chez les gens de son parti. 11 alfectail surtout, comme ont fait tous les hérétiques, d'être un grand jeûneur; et, h la faveur d'une haute réputation, qu'il s'acquit parmi le peuple troi» crédule , il s'érigea en propiiète.

Le pa[)e Zéiiliirin soujtçonna avec raison (ju'il y avait de l'illusion dans cet excès rJc sévérité: et parce que les montanistes abu-

saient de celle de l'Eglise, qui jusqu'alors avait condamné les adultères scancaleux à une pénitence de toute la vie, il voulut sagement leur ôter ce i-rétexle s; écieux : il reçu* ces pécheurs à la reconciliation , aj.rès qu'^s avaient commencé leur jîénitence , et leiw i émit le reste des jeines qu'ils auraient eues à subir selon la { rendère loi qui, avant cela avait eu toute sa vigueur dans l'Eglise.

Cette douceur révolta Montan et tout son parti : ils ne gardèrent plus de mesures, et se séparèrent des catholiques qu'ils appelèrent animaux, par dérision, c'est-à-dire, des hommes tout charnels ; comme si, en P'ardonnant aux adultères contrits, ils avaient autorisé et permis l'adultère. Voilà donc les montanistes hérétiques déclarés , et nos histoires saintes nous apprennent que dejaiis il n'y a eu que des hérétiques qui se soioiit avisés de condamner les indulgences.

TertuUien que son génie aruent et austère portait naturellement à la sévérité, ne tarda guère à se joindie à l'hérétique Montan ; et, oubliant ce qu'il avait si bien écrit en faveur des indulgences, il se déchaîna à son tour contre cette prétendue fausse misériicrde que l'Eglise exerçait envers les ) écheurs convertis. Le (iéjiit et la jalousie entrèrent dans les motifs de sa réforme. Tout rempli de lui-même et des grands services qu'il avait rendus au christianisme encore naissant , il se flatta d'être le seul caj^able de faire tête aux | aïens, et se plaignit hautement qu'on ne reconnaissait pas ce qu'il valaU , qu'on n'avait aucun égard jour son mérite; et crut ne [)ouvoir mieux s'en venger qu'en accusant ainsi l'Eglise de Rome d'un relâchement scandaleux. L'orgueil a toujours fait tout ce c[u'il y a jamais eu d'hérétiques dans le monde.

Luther était fort disposé à prêcher les indulgences pour la croisade de son temps, si on lui en eût déféié l'honneur : il en reconnaissait donc la validité. 11 ne les condamna pubbciuement que quand on eut donné la commission à l'ordre de saint Dominique, à l'exclusion du sien; voilà son orgueilleux déjut. Beau sujet de réforme, qui fait bien ci(! riionr,euràceux qui, encore aujouni'hui, osent les condamner 1 Tertullieii, dans son traité de la pénitence. De pa;nitenlia{vji\).'S), avait dit aux pécheurs : Vous avez oflcnse Dieu, mais vous pouvez encore être récaneilics. Rien n'était plus clair en faveur des indulgences. Devenu hérétique, il soutint cpie cpjand on avait une fois pé(;hé,on ne jiouvaitplus obtenir de miséricorde. A qui s'en rap|iorlera-t-on , ou de TertuUien encore catholique, ou de TertuUien devenu hérétique? Avant cela il avait approuvé l'usage de l'Eglise, par lequel les pécheurs s'adressaient aux saints martyis , pour obtenir l'adoucissement de leurs [lénitences i)ar le poicis de ieiir recommendation. Devenu montaniste, il condamna ce même usage, et soutint que personne ne peut être justifié par les mérites d'aufrui , puiscpie les vierges folles de la jiarabole ne purent obtenir de leurs compagnes l'huile qui leur manquait à

ORATEURS SACRES. LE

l'arrivéo de l'Epoux pendant la nuit. Ce n'est encore que sur cette faible raison que les hérétiques aujourd'hui rejettent les indulgences. Les en croirons-nous plutôt que l'Eglise universelle ?Lafermeté avec laquelle elle résista toujours, et à Tertullien et à ceux qui l'ont suivi depuis, n'est-elle pas une preuve authentique que la doctrine des indulgences est d'une tradition aussi ancienne que le christianisme?

Finissons donc notre discours, N., par où nous l'avons commencé. Vous tous qui avez soif, et qui êtes altérés, venez à cette source d'eaux vives : Omnes sitientcs , venite ad aquas. Comprenez quelle est l'excellence de la grâce qui vous y est offerte, pour expier par des œuvres de piété si faciles , des peines temporelles qu'il vous faudrait souffrir après la mort par de si excessives douleurs. Il ne vous en coûtera que les larmes d'un cœur contrit, dans la ferme résolution de vivre mieux; ces conditions sont bien douces. Venez donc tous , mes frères, vous en avez tous besoin ; afln qu'étant purifiés dans ces eaux salutaires , vous méritiez tous d'aller boire dans le torrent des délices de la maison de Dieu où les saints sont innocemment enivrés pour n'avoir jamais soif. Je vous le souhaite. Amen.

CONFERENCE IL

Des indulgences en général

DEUXIÈME CONFÉRENCE

Omnes sitientcs, venite ad aquas. (Isa.. LV, 1.) Fous loua qui avez soi[, venez aux eaux.

Ces eaux salutaires auxquelles le prophète Isaie vous invite avec tant de zèle , N. , pour venir vous désaltérer de cette soif ardente que vous cause la trop grande cupidité des biens terrestres, sont celles dont nous vous avons déjà représenté l'excellence, et qui auront la vertu de combler tous vos désirs , si vous les savez goûter. C'est cette grâce du jubilé, ce temps de faveurs, de pardons et de miséricordes; cette grâce si estimable eu son principe, si vénérable ])ar son antiquité, si admiral)le en ses effets; cette grâce seule qui est capable de contenter des cœurs qui sont créés pour un ])onheur infini au ciel, et que tout ce qui est moins sur la terre peut bien amuser pour un temps, comme dit le savant Boëce, mais qu'il ne rassasiera jamais parfaitement. Ce sont ces indulgences dont les mérites infinis et surabondants de Jésus-Christ sont la source inépuisable; ce trésor des richesses spirituelles dont l'Eglise est la dispensatrice fidelle, dont la réconciliation des pécheurs est l'objet, dont le salut de tous les hommes et le vôtre sera le fruit, si vous le voulez, et dont la gloire de Dieu est la dernière fin. C'est à ce comble de bénédictions divines que vous êtes invités , mes frères, et dont il nous reste à expliquer plusieurs belles prérogatives , pour vous en faire concevoir de nouveaux désirs. C'est,

(57) Grégoire Vil, Hildebraud, fait pape en 1075.

ce que nous allons essayer de faire en cette conférence, selon ce que vous proposerez, mon Père, de vos difficultés et de vos doutes.

Première question. — Dans votre dernière conférence, mon Père, vous parlâtes avec beaucoup d'indignation des hérétiques de ces derniers temps, qui, à l'exemple de Tertullien se sont déclarés contre l'usage où est l'Eglise d'accorder des indulgences aux pécheurs. Il paraît néanmoins qu'ils n'avaient pas tant de tort , puisque la première indulgence qui fut publiée solennellement dans le W siècle, semble avoir été un évident relâchement de l'ancienne discipline, qui flatte trop la sensualité des pécheurs, et qui leur donne la confiance de pécher sans scrupule. Que répondriez-vous, mon Père, à leur objection? N'est-il pas juste que les pécheurs satisfassent par eux-mêmes pour leurs péchés, et non par les mérites d' autrui ?

Réponse. — Je répondrai , mon Père , que pour voir que cette indulgence du xi" siècle ne fut pas l'effet durelâcherat^nt de l'Eglise, il ne faut que considérer la conduite que le pape d'alors (57) tint dans toute la suite de cette affaire. Les fidèles se figuraient alors qu'ils avaient pleinement satisfait pour leurs péchés, dès qu'ils les avaient confessés, sans aucun changement dans leur manière de vivre. Le pape, pour les désabuser, entreprit de rétablir les satisfactions anciennes pour chaque péché scandaleux, })articulièrement pour le concubinage et pour la simonie. Voulant obvier à toutes les excuses que différents particuliers pourraient alléguer , il fit la loi générale, et n'en excepta pas les plus grands seigneurs ni les princes même.

Anselme, évêque de Lucques, fut le premier condamné et déposé, pour avoir reçu l'investiture de son évôché des mains d'un prince qui était excommunié. Le prélat s*y soumit, et fit une pénitence aussi longue qu'elle fut exemplaire. Pour obéir au pape, il entra dans un monastère où il prit l'habit de religieux en l'ordre de Cltiny , et le saint père, content de sa soumission, plus encore de sa ferveur dans une si rigoureuse pénitence, le rétablit dans son siège, en lui remettant tout ce qui lui restait ae peines à expier. Telle fut la première indulgence de ce xr siècle. Y a-t-il en cela la moindre apparence de relâchement dans l'ancienne disci])line, dont les hérétiques puissent se prévaloir? C'est cependant ce qu'ils nous objectent, et le reproche qu'ils nous font en citant l'indulgence du xi" siècle.

Un autre evêque de Bamberg fut déposé et relégué dans un monastère pour avoir obtenu son evéché par simonie, et n'y fut rétabli par les voies canoniques qtà'après avoir accompli la longue pénitence qui lui avait été imposée. Où est encore le relâchement de l'ancienne discipline, que les prolestants croient trouver dans l'indulgence de ce xr siècle ; puisqu'elle ne fut accordée

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co:nferences sur le jl'bile. — conférence II.

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à cet évoque qu'après qu'il eût ex[iié sa faute ? Jamais la primitive Eglise eut-elle <ie plus grands exemples d'une sainte sc^vérité? TN'est-il pas évident que les indulgences que l'Eglise a toujours accordées depuis aux mêmes conditions, ne peuvent ni introduire ni autoriser aucun désordre qui favorise la lâcheté des pécheurs, pour éviter, à la faveur des indulgences, de satisfaire par eux-mêmes à la justice de Dieu?

La croisaiie oii ce saint pai)e prêcha luimême la guerre sainte contre les inûdèles, montre évidenunent la persuasion oii étaient alors les chrétiens, qu'il faut faire pénitence pour obtenir, par le moyen des indulgences, le pardon de ses péchés, puisque trois cent mille hommes s'y enrôlèrent, et que l'indulgence ne leur fut accordée qu'à cette condit on de sacrifier leurs biens, leur repos, leur personne, leur vie même, au recouvrement de la terre sainte. Cela valait bien sans doute sept ou dix années de la plus sévère pénitence dans une vie d'ailleurs assez tranquille, sans sortir de chez soi et sans courir aucun risque.

Que les hérétiques et les libertins ne nous disent donc plus que les indulgences fomentent le relâchement des fidèles, en les autorisant à ne vouloir faire aucune pénitence. Tous les papes qui depuis en ont accordé jusqu'à nos jours, y ont toujours attaché la contrition du cœur, la confession des péchés, la réformation des mœurs, l'aumône, le jeûne, la prière et toutes les autres œuvres satisfactoires, et tout homme bien censé, qui en jugera sans prévention, les regardera toujours, au contraire, comme le iilus eiïicace moyen de renouveler parmi les fidèles l'esprit de la pénitence. C'est donc, mon Père, se conformer à l'ancienne discipline de l'Eglise, que de relâcher aux pécheurs contrits une partie des pénitences qu'ils auraient mérité de fane, en leur accordant des indulgences et non pas en abolir la praticiue.

Deuxième question. — Puisque les indulgences sont si saintes dans leur institution, si solidement établies sur la plus vénérable antiquité, et si utiles au salut des âmes quand elles sont bien entendues, il saijit maintenant de nous enseigner dans quelles dispositions il faut être pour profiter de tant de grâces, Que faut-il donc faire mon Père, pour gagner les indulgences?

Réponse. — C'est aujourd'hui, mon Père, l'erreur de ces peuples mal informés, (pii jugent mal des choses les plus saintes, faute de les avoir approfondies, de se figurer que, sans prati(pier aucune pénitence, on évite, luir le seul bienfait dt!S indulgences, toutes les rigueurs de la justice de Dieu. Abus. L'indulgence ne va jamais sans la jiénitence ; ce sont deux choses inséjiarabk"-, et les bulles qui nous les annoncent contiennent toujours ces deux conditions, connue deux points fondamentaux et essentiels : A tous les fidèles vraiment contrits et confessés. Les peines ne peuvent être remises que l'offense, c'est-à-diie la coul( e du j'éché, n'ait Orateurs gACuis. XLVIIL

été pardonnée. Or, cette coulpe n'est eflacéo et pardonnée que par la contrition du cœur et par la confession de la bouche quand elle peut se faire, et la contrition du cœur renferme nécessairement le désir sincère de s'amender, la ferme résolution de changer de vie, de réformer ses mœurs, d'évitei* les occasions du péché, de réparer les dommages qu'on a causés ou le scandale qu'on a donné en péchant, et conséquemment de restituer les biens usurpés ou mal acquis. Manquer volontairement à l'une de ces choses, c'est se rendre indigne de gagner l'indulgence.

Le temps d'un jubilé est un temps de pénitence, et, comme nous vous en avonsdéjà avertis, l'indulgence n'est pas une exemption de faire pénitence, mais seulement une exemption de subir toutes les }.eines temjjorelles qui restent aj^rès la rémission de la peine éternelle. Très peu de chrétiens gagnent cette indulgence, dit Navarre en ses Remarques sur le jubilé de 1575, parce qu'il y a très jeu d'avares qui consentent à restituer le bien d'autrui, très-peu d'impudiques qui renoncent absolument à leurs criminelles habitudes, très-peu de vindicatifs qui pardonnent à leurs ennemis sincèrement et de cœur, très-peu enfin de pécheurs invétérés qui reviennent de tous leurs anciens égarements et qui prennent une ferme résolution de mener une vie nouvelle. La pénitence, qui consiste dans la conversion du cœur, est donc la première des conditions nécessaires pour mériter de gagner des indulgences.

La satisfaction, qui nest qu'une partie intégrante et non pas essentielle du sacrement, est encore très-nécessaire, et l'ancienne tradition était que l'indulgence ne s'accordait qu'à ceux qui avaient accepté de bonna grâce leurs jiénitonces, et qui les avaient déjà faites en partie avec beaucouji de ferveur, dit saint Cyprien. [Tract, de laps.) Ce saint évoque ne parlait des indulgences que comme d'une relaxation de peines, et non pas comme une exemption de j-énitenee; l'Eglise aujourd'hui ne prétend encore rien autre chose. Jamais elle n'eut dessein de dispenser personne de faire des œuvres satisfactoires, des jeûnes, des prières et des aumônes, pour se punir soi-même d'avoir pé;hé.

En vain dira-t-on que les indulgences, étant accordées f)0ur remettre les])eincs qui restent à subir, les confesseurs ne devraient ])oint imposer de jiénitences dans le sacrement. Le concile de Nicée (can. 12) déclare que les indulgences ne sont que pour ceux qui auront montré beaucou|j de ferveur à satisfaire pour leurs péchés, et le cardinal Baronius, en ses Annales sur le ii' siècle (ad annum n3) , assure ((ue les indulgences no s'accordent qu'à ceux qui font avec courage et selon leurs forces des œuvres satisfactoires.

11 est vrai qu'elles suppléent à la faiblesse des l'énitences que les confesseur.» imposent; mais, il faut toujours qu'ils eu imj osent quelques-unes, pour que le^ pé-

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ORATLURS SACRES. LL P

ion où ils

cheurs se souvionnent de ro!)ligat sont do satisfaire i)ar cux-mômes, et l'on ne peut accuser l'Eglise de relilchenient, quand elle impose des pénitences si douces, puisque c'est toujours aux conditions onéreuses (lu jeûne, des aumônes et de la confession, qui est, en effet, de toutes les conditions, la plus onéreuse et la plus humil'ante. Saint Paul, loin d'appréhemler que rindulgencc qu'il exerçait envers l'incestueux de Corintne, ne fût regardée comme un relâchement dangereux, qi.ii l'autoriserait dans son libertinage, regarda, au contraire, cette douceur comme très-conforme à l'esprit de Jésus- Christ, et nos pasteurs, ùii saint Ambroise {De pœnitentia), se sont toujours formés depuis sur ce beau modèle, aussi indulgents pour 'tes pécheurs contrits, que sévères pour ceux qui sont impénitents. Ajoutez que les confesseurs ne peuvent au moins se dispenser d'imposer certaines pénitences médicinales qui, comme de salutaires préservatifs, contiennent les pécheurs dans leur devoir.

Preuve évidente, mon Père, qu'encore aujourd'hui, comme dans l'Eglise primitive, on n'accorde des indulgences qu'à ces cœurs contrits qui entrent courageusement dans la pénible carrière de la pénitence, et que l'Eglise en adoucit seulement la rigueur par ces indulgences qu'elle va puiser, comme à pleines mains, dans le ti'ésor spiritupl des mérites surabondants de Jésus-Christ.

Troisième question. — In mot que vous venez de glisser, mon Père, sur la fin de votre réponse , nous en fait désirer l éclaircissement. Vous parlez du trésor spirituel de l'Eglise ; les hn étiques de ces derniers temps se sont fort récriés contre ce trésor quils ont traité de chimère. Expliquez-nous, s'il vous plaît, mon Père, à leur confusion, ce que c'est que ce trésor, et de quoi il est composé.

Réponse. — Vous avez bien raison, mon Père, de dire que ce sont des hérétiques qui ont traité de chimère le trésor spirituel de l'Egl se, puisqu'il n'y avait que d'aussi mauvais critiques dont l'impiété fût capable d'en parler si mal. Je dis donc que le trésor spirituel de l'Eglise, dont le pape est le dispensateur fidèle, sont les mérites surabondants de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des saints. C'est ainsi que tous les saints docteurs en ont parlé dès la naissance du christianisme.

Pour bien comprendre cette belle vérité, il faut considérer, ce qui est très-constant, que le Sauveur du monde aurait apaisé la juste colère de son Père céleste et racheté t'>us les hommes, sans endurer, comme il î5 fait, tant de toiirments, jusqu'à la cruelle mort de la croix. Une seule prière de sa bouche, une seule larme de ses yeux étant d'un mérite infini, eût été pour cela plus que suffisante. Ainsi tous les travaux de sa vie agissante et pénible sur la terre, ses voyages pour chercher les pécheurs, ses prédications pour les instruire, ses miracles sans nombre qu'il a epérés partout', tant de contradictions qu'il a endurées , jointes aux douleurs excessive^ de§a passion, sont autant de grûees

surabondantes qui composent ce trésor spirituel où l'Eglise va puiser, comme à pleines mains, de quoi enrichir tout le monde en le sanctifiant sans qu'il puisse jamais être éjiuisé.

Les mérites de la sainte Vierge entrent aussi dans ce trésor, et voici comment. Comme elle n'a jamais péché, ni en Adam parla tache de notre origine, ni dans son cœur par le choix de sa volonté propre, elle n'avait pas besoin , pour mériter le ciel, de pratiquer tant d'excellentes vertus qui la mettent audessus de la cour céleste. Tous les jours Dieu y reçoit des âmes qui en ont bien moins fait. Ayant reçu elle seule plus de grâces que les hommes et les anges mêmes, elle a toujours agi dans toute l'étendue de cette grâce, et ses mérites, à chaque instant de sa vie, ont augmenté de [ilus en plus. Tout cela, joint à ce qu'elle endura au pied de la croix par l'effort de son amour compatissant et à la glorieuse part qu'elle eut au bienfait de notre rédemption par son obéissance, surpasse infiniment tout ce qu'elle aurait dû faire pour opérer son salut comme nous. C'est cette surabondance de mérites qui est mise comme en réserve dans ce trésor de l'Eglise, pour nous en faire une application favorable.

Enfin tant de saints martyrs qui ont enduré de si violentes ]iersécutions pour la foi, tant d'illustres confesseurs et de vierges dont la vie fut pénitente et si pure, auraient pu expier le peu ds fautes qu'ils avaient pu commettre ]iar un effet de la fragilité humaine, sans avoir besoin de tant d'austérités affreuses dont le seul récit fait horreur aux mondains sensuels. C'est de ces précieux restes de tant de | éniblos travaux pour le nom de Jésus, qu'est encore composé ce trésor de l'Eglise; et elle nous en fait en ce temps de miséricorde une favorable distribution, pour suppléer à ce qui manque à la faveur de notre pénitence. Quelle occasion, mon Père, une conduite si sage a-t-elle pu donner aux fades railleries qu'ils ont faites de ce trésor spirituel?

Quatrième question. — Puisque les mérites de Jésus-Christ qui composent ce trésor, sont infinis, qu est-il nécessaire d'y en ajouter d'autres? N'est-ce pas lui faire injure, que d'y joindre ceux de la sainte Vierge et des saints? Après ce qu'un Dieu a fait pour n'uis, tout ce qui ne vient que des créatures ne devient -ils pas superflu?

Réponse. — Non, mon Père, il ne nous est pas superflu de joindre aux mérites infinis de Jésus-Christ ceux de la sainte Vierge et des saints, pour obtenir la rémission des peines temporelles qui restent à expier après la mort. Il n'y a à la vérité que Jésus-Christ Homme-Dieu qui soit notre médiateur auprès de Dieu son Père, comme parle saint Paul (I Timoth., II, 5); si par les paroles de cet Apôtre on entend un médiateur de puissance et d'autorité, qui mérite tout par luimême. Mais les saints sont aussi nos médiateurs dans un autre sens, c'est-à-dire, des médiateurs d'intercession, qui méritent d'ô-