DES INDULGENCES

Qii.iecnnqne solveritis super terrain, erunt soluta et in cœlis. (Mattli., XVIII, 18.)

Tout ce <]tie vous aurez délié sur la terre, sera délié dans le ciel.

Outre tous les moyens de satisfaire à la justice divine pour les [léchés que nous avons commis et que nous avons déduits dans la précédente Instruction, Dieu, dont la bonté est infinie envers les hommes, nous en a encore donné une autre très-efficace et très-salutaire ; savoir : les indulgences, par lesquelles nous pouvons lui satisfaire et effacer les peines dont nous sommes redevables à sa justice, et qui n'ont pas été remises par les œuvres satisfacloires.

Le saint concile de Trente enseigne trois choses touchant les indulgences : i°que le pouvoir d'accorder des indulgences a été laissé par Notre-Seigneur Jésus-Christ à son Eglise ; 2* que l'Eglise s'est servie de ce pouvoir dès les premiers temps; 3° que l'usage des indulgences est très-salutaire au propre chrétien, et, par conséquent, qu'il le faut conserver. (Sess. XXV, De indulgentiis.)

Lé pouvoir que l'Eglise a d'accorder des indulgences est fondé sur l'Ecriture. Jésus-Christ, en saint Matthieu, chap. XVllI, dit à ses apôtres : Tout ce que vous aurez délié sur la terre sera délié dans le ciel. Et au chap. XVI, il dit à saint Pierre : Je vous donnerai les clefs du royaume des deux, et tout ce que vous aurez délié sur la terre sera délié dans le ciel. L'iiglise a reçu ici dans la personne des apôtres le po.uvoir de délier les pécheurs. Elle a reçu, par conséquent, le (louvoir de leur remettre, en toutou en [lartie, la jieine duo à leurs péchés, laquelle peine est un empêchement pour entrer dans le ciel. Lors donc que l'Eglise use de ce pouvoir, elle accorde des indulgences.

Saint Paul a usé de ce pouvoir. Car, après qu'il eut excommunié et livré à Satan l'incestueux de Corinlhe (I Cor., V, 1 seqq.}, ce pécheur subit la peine qui lui avait été imposée avec une si vive douleur de son crime, que cet a[iôlre usa d'indulgence etde douceur à son égard, et qu'il lui remit le reste de la peine qui lui avait été imposée. C'est pourquoi, écrivant aux Corinthit-ns, il leur dit que s'il avait accordé quelque giâce, c'a élé selon le pouvoir que Jésus-Christ lui a donné : Nam et ego quod donavi, propter vos in pcT'^ona Chnsti. (Il Cor., Il, 10.) Les

SUR LES SACREMENTS

évêques ont aussi usé nnciennomeiit de ce ])nuvoir, coirnue il pariiîl par saint Cyprien : C()r à la prière et à la recodiniandatioii des niarlyrs enfermés dans Iss prisons au temps lie la [lerséculion, ils accordaient aux pécheurs une i^idulgence, en vertu de laquelle ils élaient dispensés du reste ou d'une partie de la i)éiiitence qui leur avait été im()0sée, selon les règles qui élaient alors en usage dans l'Eglise.

L'usage des indulgences est Irès-salulaire h tous les fidèles, [)arce qu'elles sont établies pour leur remeltre la peine qu'ils ont méritée par leurs pécliés, et qu'il leur reste à subir, après môme qu'ils en ont reçu le pardon el la rémission, comme il a été démontre en parlant de la satisfaction.

Le fondement de cette grâce que reçoivent les fidèles [)ar les indulgences, est la satisfaction de Jésus-Christ elcidle des saints : satisfaction qu'on appelle d'ordinaire le trésor de l'Eglise : Thésaurus Ecclesiœ. Il est constant que la satisfaction de Jésus-Cbrist a été surabondante et d'un prix infini, puisque la moindre goutte de son sang, une seule môme de ses larmes suffisait pour etTacer les péchés de mille mondes : Ciijus Win stilla salvum facere tolum munduin quil ab oiiini scelere. {Offic. Eccles.) 11 est aussi hors de douto qu'il y a eu plusieurs saillis qui, [lar les rigueurs el les austérités de leurs pénitences, ont satisfait surabondamment pour .eurs péchés. En cfi'i't, qui doute, par exemple, que les satisfactions de la très-sainte Vierge, qui a été d'une sainteté Irès-abondanle, jusqu'à être exemf)te de^ tout péché, môme véniel, de saint Jean- Ba'ptiste, qui a été sanciilié dans le sein de sa mère, et des martyrs, qui ont enduré les pins cruels su[)plices, et, par là, satisfait au delà de ce dont ils élaient redevables à Dieu, n'aient été surabondantes? Or la souveraine bonté de Dieu, qui se plaît h récompenser les bonnes œuvres au delà de leur mérite, ne [)0uvant souffrir que les satisfactions surabondantes, lanl du chef que dos membres, demeurent inutiles el sans fruil, elle a voulu que co trésor spirituel de mérites el de bonnes oeuvres soit dispensé par l'Eglise, comme elle lejiige à propos, selon les règles de la prudence el de la charité chrétienne, pour le bien de ses enfants.

Mais comment est-ce, dira-l-on, (lue les fidèles outrent dans la participation de ce trésor des satisfactions de Jésus-t^iirist et des saints? Nous l'avons déjà expliqué en i)arlaiil de la Communion des saints. Cela se fait par l'union que des lidèlesoiit, ou qu'ils acquièrent avec Jésus-Cliri^l, comme les membres avec l-jurs chefs el avec tous les saints, avec qui ils ne sont qu'un même corps, qui est I Eglise ; car, en vertu de cette union, tous ceiix qui ont une foi vivo el animée par la charité, ou qui lâchent de l'acquérir [)ar une sincère et véritable conversion, peuvent (larliciper à ces richesses spirilut'lles.

Il y a deux sortes d'indulgences. Il y on a de olénières ou générales, ci il y rn a de li-

mitées. Une indulgence plénière est une rémission [)leine et entière de tout ce qui reste à accomplir de la pénitence canonique, qui aurait pu nous être imjiosée pour nos péchés, et, par conséquent, une rémission de la peine temporelle qui, devant Dieu, répond à celle pénitence canonique que le pécheur doit à Dieu, el qu'il doit souffrir en cette vie ou en l'autre pour l'exiuation entière de ses péchés. La [)lus célèbre de toutes les indulgences plénières est le Jubilé, ainsi appelé du Jubilé de l'ancienne loi, qui remettait, tous les cin(iu.uile ans, toutes les délies. Cette indulgence fui d'abord accordée par le pape Boniface VIII tous les cent ans. Ensuite, Cléuicnl VI la réduisit à cinquante. Puis Sixte IV la fixa h chaque vingt- (niKiuième année, ce qui a été suivi depuis. L'année où tombe celle indulgence s'appelle l'année sainte. Outre les Jubih-s de vinglcmq ans, les papes en accordent quelquefois d'extraordinaires; savoir: à leur exaltation sur la chaire de saint Pierre, el dans quelques occasions im()ortanles, par exemple, d'une guerre des infidèles, ou de quelque autre besoin de l'Eglise.

P.ir une indulgence limitée on entend une indiilgo-nce ou une relaxation bornée d'un cerluin temps ; par exem[)le, de sept ans, ou d'un an, ou de plusieurs quaraiilaiiies.de pénitence qui aurait pu nous être imposée, qu'on imposait autrefois, et qu'on devrait accomplir, si l'on se conduisait encore selon les anciennes règles de l'Eglise, el de [^ peine temporelle qui, aux yeux de Dieu, répond à celte pénitence. En un mol, une indulgence limitée est celle qui remelaulant d'années, autant de quarantaines ou autant de jours de pénitence, qu'on devrait faire si l'on observait encore les règles qui étaient en \isage dans les premiers siècles de l'Eglise.

Le pouvoir d'accorder des indulgences aj'parlienl à ceux à qui Jésus-Christ a ifonné !a |)uis.sarice de lier el de déli(.'r, c'e>.t-à-diie, aux chefs de l'Eglise, les suicesseiirs des apôtres. Le Pa()e, c()mme vicaire lie Jésus- Christ surla lerre, el chef de rEgli>e universelle, peut accorder des indulgences piéiiières, soit particulières, soit en l'orme île Jubilé à toute l'Eglise. Les évoques ont aussi le j)Ouvoir d'accorder des indulgences dans leurs diocèses, mais dc's indulgences de quarante jours seulenienl, si ce n'est loiS(|u ils font la dédicace el la coiiiécralion d'une église; car alors ils peuvent accorder un an entier d'indulgence.

Pour recevoir l'elfel des indulgences de l'Eglise, il faut y apporter quelques dis[)ositioiis qu'il nous reste à expliipier. La première est qu'on soit en étal de grâce, car la rémission de la [leine suppose toujours le pardon de la coulpe, c'esl-it-iiire du peché : Pcenn non remiltitur nisi deleta culpa. (Ex- Irav.f/HÛ/.) Ainsi l'indulgence ne profile pas à ceux qui ne sont pas vériiablemeiil cmivcrlis, f l (lui conservent encore un sllachi ment secret au péché. D'ailleurs, l'Eglise, déjiosilaire des indulgences, ne les accorde

ORATEURS CHRETIENS

qu'aux conditions d'une sincère ot vérilablo pénitence, parce qu'animée par l'espril de Dieu, elle est incapable de violer la loi générale, savoir: que quiconque a commis quelque [léclié mortel, doit nécessairement en faire-pénitence, sans que qui que ce soit

Îiuisse l'en disf)enser. D'où il s'ensuit que a pénitence est nécessaire pour se préparer à gagner les indulgences.

La seconde disposition, et qui est une suite de la précédente, est de s'approcher du sacrement de pénitence avec une sincère douleur de ses [)éciiés, d'en obtenir la rémission et de recevoir la sainte Eucharistie. Cette condition paraît par la teneurdesBulles des Papes qui accordent les indulgences : Corifessis, contritis, sancla communione refectis.

La Iroisième est do pratiquer fidèlement tout ce que l'Eglise prescrit et ordonne pour gagner les indulgences, comme de jeûner, (te faire l'aumône, de visiter les églisi^s, d'y prier pour l'exaltation de la sainte Eglise, notre Mère, pour l'extirpation des hérésies, pour l'union des princes catholiques, et pour le salul et la tranquillité du peuple chrétien. Ce n'est qu'à ceux qui apportent ces dispositions que les indulgences sont orfiinairement accordées. ^

Reniions, mes frères, de très-humbles actions de grâces à Jésus-Christ de ce qu'il lui a plu, par un pur effet de sa miséricorde, de laisser à son Eglise un trésor intini et inépuisable, non-seulement de ses satisfactions, mais aussi de celles des saints : trésor dont il a voulu qu'elle fût dépositaire, avec le pouvoir d'en disposer selon qu'elle jugerait à propos, selon les règles de la prudence et de la charité chrétienne pour le bien de ses enfants. Puisons dans ce trésor, pour subvenir à nos besoins et à nos nécessités. Ne soyons pas si ennemis de nous-mêmes, que (le négliger les grâces que l'Eglise, notre bonne Mère, nous accorde par le moyen des indu'lgences, d'autant plus que nous avons toujours sujet de croire que nous sommes bien éloignés d'avoir satisfait à la justice de Dieu selon nos obligations, et autant que nos péchés le méritent. Mais, comme on ne reçoit pas également l'ellet des indulgences, mais à pro|)Orli')n des dispositions qu'on y a[)porte, ap|(ortons-y exactement celles que l'Eglise nous prescrit. Songeons que plus nous multiplierons les bonnes œuvres prescrites, et que plus grande sera la ferveur avec laquelle nous les accomplirons, plus grande sera aussi la rémission des peines dues à nos péchés, et plus nous recevrons de fruits des indulgences. C'est ainsi qu'ayant satisfait de notre côté à la justice divine, et que l'Eglise ayant suppléé à notre faiblesse ol à noire intiimité par le secours des indulgences, nous serons en état de recevoir un jour dans le ciel, où rien de souillé n'enîrera (Apoc, XXI, 27), la lécompense éternelle. Amen.

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INSTRUCTION

SUITE DES I N nu I.G K S CES .

QiiaecuiiqiiP solvorilis super terram, eriinl soliila et incœlis. (Mallli., XVlll, 18.)

Tout ce que vous aurez délié sur la terre, sera délié dans le ciel.

■ Pour achever l'importante matière des indulgences, je vais, mes chers frères, produire ici et vous exjiliquer deux c(''lèbres indulgences pléiiières que Benoît XIV, c'està-dire un des plus grands P/qies qui aient depuis longtemps occupé le saint Siège, a accordées à perpétuité à tous les fidèles de l'un et de l'autre sexe.

Première indulgence plénière.

Ce célèbre Vicaire de Jésus-Christ, par son décret du 20 avril 174-2, a accordé indulgence plénière chaque mois à tous les filèles qui, vraiment convertis, confessés et communies, réciteraient à genoux (excepté les dimanches et tout le temps pascal, auquel temps on prie del)Out) trois fois la Salutation angélique au son de VAngelus, le malin, à midi et le soir.

H leur a accordé, o«lre cela, cent jours d'indulgence chaque fois qu'ils réciteraient cette prière avec attention et avec dévotion, et non pas par une pure coutume, cojnme il arrive p-esque toujours à la plupart des fidèles : Populus hic tabiis me honorât, cor autem eorum longe est a me. [Malth., XV, 8.) Seconde indulgence plénière. ;

Ce môme Souverain Pomife, considérant coiiibien l'exercice des vertus théologales, la foi, l'espérance et la charité, ou l'amour de Dieu et du prochain, est néce'^saireà notre salut, pour y exciter les tidèles, a accordé les indulgences suivantes à perpétuité.

Premièrement, quiconque fera dévotement ces actes tous les jours une fois pendant le cours d'un mois, pourra choisir, à son gré, un jour de ce mois, en quelle église il voudra, il gagnera indulgence plénière, applicable aussi aux fidèles tréi>assés, pourvu qu'étant vraiment contrit, il se coniesse, communie, et prie pour l'union des firinces chrétiens, l'extirpation des hérésies, l'exaltation de notre Mère la sainte Eglise, etc.

En second lieu, ceux qui feront tous les jours ces actes, auront indulgence plénière à l'heure de la mort.

En troisième lieu, pour animer les tidèles à les répéter fréquemmenl, il a accordé une indulgence de sept ans et sept quarantaines, ap()licables aussi aux défunts, à chaque fois qu'ils les feront pieusement, en quelque teiiq^s que ce soit.

Quatriè[nemenl, il déclare que toule manière de faire ces actes est sutlisante; qu'il est libre de se servir de toutes sortes de mots, pourvu qu'ils renferment l'objet ou le motif particulier de chaque vertu théologale.

Cette Bulle fut adonnée à Rome le 28 janvier 175(5, Nous venons de dire ijuc ks actes des vertus théologales doivent nécessaire-