DE LA SALUTATION ANGÉLIQUE EN GÉNÉRAL

Ave, graiia plena. (lac, 1, 2S.) Je vous saltie, pleine de grâce.

Après le Pater, la prière la plus ordinaire des chrétiens est la Salutation angéliiue, L'Eglise joint cette prière à l'Oraison <loaiinicale, en commençant et en finissant son Olficc. Elle reiommande aux jiasteurs d'en instruire tous les fidèles, et de leur apprendre à recourir à l'intercession de la Irèssainii' Vierge.

L'Eglise a joint la Salutation angélique à rOiaisofi dominicale pour t)lusieurs raisons : 1° Pour réparer les outrages que les hérétiques ont faits à la sainte Vierge, dont ils ont parliciilièrement attaqué le culie; 2° L'Egiise, après s'être adressée è Dieu par la prière que Jésus-Ghrisl lui-même lui a enseignée, s'ailresse à la sainte Vierge, atin qu'elle f orte notre prière à Dieu, et qu'elle nous aide auprès de lui, en le priant pour nous; 3" L'Eglise, en joignant ces deux prières, nous apprend l'union toute singulière que Jésus-Clirist a avec la sainte Vierge. Elle Veut nous donner l'exemple de la dislinguer extrômeiDcul des autres saints : car elle célèbre leurs fêles à certains jours de l'année; mais, par la récitation qu'elle fait tous les jours delà Salutation angélique, elle fait en quelcjue sorte la fête de la sainte Vierge dans tout le cours de l'année, et elle excite les fidèles à prendre tous la sainte Vierge pour leur Avocate singulière, et à avoir une dévoiion toute particulière envers elle.

La Salutation angélique, ainsi appelée |)arce qu'elle commence par les paroles dont se servit l'ange (labriel, quand ilviiii annoncer à la siinte Vierge Mario qu'elle serait Mère do Dieu, est la plus célèbre des prières rpie l'Eglise adresse à la sainte Vierge, et elle est en môme lem()S la plus excellente di; toutes li.'s prières après l'Oraison dominicale. La Salutation angéli(pie omprunl(,' celle excellence iJe ses auteurs, c'e^t-à-diie de ceux qui l'ont composée.

Pour enlendro cela, il faut remarquer que celle prière est composée de trois |'3ilie>.

1° De ces paroles : Je vous salue, pUine de grdce, le Seigneur est at^ec vous : « Ave, graiia plepa, Doivinus tecum, » et qui sont de l'ange G.ibriel, comme on vient de dire; 2" des [laroles suivantes, qui sont celles qu(; sainte Elisabeth, mère de Jean - Ba ilisle. adressa à la sainte Vierge, lorsque |;i sai :t ■ Vierge vint la voir : Vous éles bénie entre lf.< femmes, et le fruit de vos entrailles est lié/ii : .< Bevedirta tu, etc. » 3° Le^ autres : Sainte Miirie, Mère de Dieu, et le reste, ont été ajO itées |)ar l'Eglise au coneile d'Ephèse pour condamner l'hérésie de Neslorius, «pii suitenail que l'on devait appeler la saint» Vierge, Mère du Chrisl, et non |)as Mère df- Dieu. Cet impie a eu la langue mangée d'S vers en punition de son blasphème. {Acl. Conc. Ephes.)

Si cette prière est si excellente par rapp<. l à ceux qui l'ont composée, elle ne l'e-t | as moins [tar rapport à sa matière, c'esi-à-dir ■ par rapport aux choses (Qu'elle conticwJt. Sii effet, elle renferme un salut, une louange, une action de r;ràces et une dera?ndf, qui sont inliiiiment honorables iila sainte Vierge. Elle comprend un salut, parce (jue nous y saluons la sainte Vierge, et que nous lui d sons avec l'ange : Je vous salue, etc. Une louange, et même la plus grande qu'une pure créature (luisse jimais recevoir. Elle consiste en ce que nous lui disons (pi'elie est pleine de grâce ; que le Seigneur est avec elle ;qu'(i\\kH's[ bénie entre les femmes; qu'elle est sainte; et, ce qui est inliniment plus, qu'elle est Mère de Dieu. \jne action de grdce, qui es! renfermée dans ces paroles de sainie Elisabeth : Le fruit de vos entrailles, Jésus, est béni : car en les prononçant nous l)éni>sons Dieu, et le remercions de nous avoir donné Jésus-Christ par Marie ; et ce don e^t la plus grande laveur et la plus grande miséricorde que Dieu pût jamais faire aux hommes, comme il a été démontré ailleurs. Une demande, parce que nous demandons à la sainte Vierge, et la conjurons de prier pour noua.

C'est une chose sainte et utile dédire souvent celte i)rière. Nous devons surtout l.i réciter le malin, .^ midi et le soir, suivant ce qui a été dil à la VI' Inslruclion : de plus, quand nous sommes en quelque danger, quand nous sommes tentés, el quand nous sommes malades. Mais nous devons la réciler avec des scntimentsd'une fiarfaile reconnaissance envers Dieu pour le bienlait inestimable dorincarnatiou de son Fils par Tentremise de Marie, et avec des sentiments d'une dévotion tendreenversiasainie Vierge, que Dieu a choisie pour être la Mère de Je sus-ChrisI, Auteur de la grâce et de la vie ; pour lui représenter le besoin (jue ikjus avons de son intercession, tt pour la prier d'attirer sur nous les grâces qui nous sont nécessaires pour marcher si heureusement au milieu des dangers et desécueilsi^ui nous environnent ici-bas, que nous puissions un Jour arriver au port du salut et à l'éleruilà bleniK urcuse. Amen.

It'i^ ORATEURS CIlRETiEXS

XXIII' INSTRUCTION

F.Xrf.ICATtON DE LA SALLiTATION ANGÉLIQUE,

Ave, gralia p!on,i. (/,!/c., I, 28.) Je vous salue, pleine de gràte.

ilEXRY.

10^20 Dieu

A très avoir traif^ de In Salutation angéliquc en gi-riéntl, nous allo'is iiiaiiileriant expli'iii' '• t-n paiticuli-^r toutes l«s paroles qui composent celte exceUtinlo prière.

Js vous salue Celte première parole n'est ya< ^eiileuieiit une si/uple salutation, cVst encore un sotihait de joie. Nous témoignons par là que nous [)renons part à la joie que 1;;

dioros angelorum ad cœltstia régna. ( Asxumpi.)

Le Seigneur est avec vous. En effet est avec Marie, puisqu'elle a l'union la plus intime avec les trois r)ersonnes de la Irèssainte Trinité, étant Fille du Père, Mère du Fils, et Epouse du Saint-Esprit. La vertu du Très-Haut l'a couverte de son ombre : Virtus Altissimi ohumbrahit tibi. ( Luc, I, 35. ) Le Verbe fait chair a ()ris naissance dans ses chastes entrailles : El Vrrbum caro fnctum est. {Joan... I, H.) Et le Sainl-E<prit est survenu eu elle: Spirifus Sanctus snpervenietin te. {Luc.,], 35.) LeSeigUHur est encore avec la

'^ainie Vierge a ressentie dans le moment de s^i'^le Vierge : car il y habite d'une manière

riricarnation, et qu'elle lit paraître depuis par les paroles doul elle se servit dans son C;intique : Et mon esprit a été comblé de joie (ïi Dieu mon Sauveur : « Et exsultavit spirilus meus in Dro salutari meo.» {Luc, 1, kl.) Marie. Ce nom nous marque la personne que Dieu a choisis de toute éternité, pour • oopérer au mystère adorable de l'Incarnation de son Fils, et pour en être la Mère; dignité qui surpasse tout ce que Dieu a jamais lait de grand, et qui élève la sainte Vierge nu-dessusde toutes lescréatures les plus parfaites qui sont dans le ciel. C'est ce que signifie le nom de Marie. Ce nom vent encore dire Dame et Etoile.^l c'est à très-juste titre que la sainte Vierge possède ces deux gloliewses qualités. Elle est Datne, c'est-à-dire, comme chante l'Eglise, qu'elle est Ruine des t:\tiux : Ave, Regina cœlorum; qu'elle est Reine des anges-, dos patriarches, des prophètes, des apôtres, des martyrs, des conl'esseurs, des vierges, de tous les saints : Regina angelorum, liic. Elle est aussi une Etoile, \)an;e (pj'elle nous éclaire par les rayons de lumière et de grâce (qu'elle tire de son Fils qui <^st appelé Oi ient el Soleil de justice : O Oriens... et Sol justitiœ {Offic. Ecoles.) : elle nous éclaire, dis-je, dans la mer orageuse de ce mjude, aûn que nous n'y fassions pas naufrage. Sijactaris superbiœ undis , si ambitionis, si œmulationis, respice Stellam, voca Muriain. ( S. Bek.n., hom. 2 super Missus est. )

Pleine de grâce. C'est avec raison que Marie a été pleine de grâce, puiscju'elle a j)orté dans sou sein virginal l'Auteur môme de la grâce : car comment le moindre péché aucaii-il pu souiller un L0r|)s el une âiue destinés à être le Temple du Saint des saints ? Elle a é.é pleine de grâce dès le premier moment de sa concfi|)lion dans le sein de sainte Anne, sa mère, ayant été, comme on le lient communément, préservée du péché originel. El In a été pleine de grâce, h sa naissance que Dieu a exempiée de la tache originelle. Elle a été j)leine de grâce pendant toute sa vie, sans que l'ombie même du |)éché ail jamais terni la pureté de son âme et l'éclat de sa sainteté. {Conc. Trid., sess. 6, can. 23.) Elle e.sl encore pleine de grâce ()ar son Assomf)uon miraculeuse dans le ciel, où elle a été nlevée au-dessus de tous les clnEurs des anb''S : Exallata est iUncla Vi:i Gcnilrix suptr

toute particulière comme dans son temple et dans son Irône; remplissant tout son entendement et toute sa volonté, étant le prin- ( ipe de toutes ses pensées, de tous lus mouvements de son cœur et de toutes ses actions, et ne permettant pas qu'il s'y mêlât la moindre tache qui en pût ternir la pureté; de sorte que ces paroles : Le Seigneur est avec vous, peuvent être regardées comme la source de celle plénitude degrâce que l'ange lui avait attribuée. Avançons.

Vous êtes bénie entre les femmes, c'est-àdire, qu'entre toutes les femmes qui ont jamais été bénies de Dieu, ou qui peuvent l'être, il n'en est point qui aient jamais reçu, ou qui doivent jamais recevoir une faveur et une prérogative leile que la Irèssainte Vierge a reçue, puisqu'elle seule, entre toutes les femmes, a été choisie pour être Mère de Dieu et [lour enfanter sans cesser d'être Vierge : Qucm Yirgo concepit, Virgo peperit, Virgo, quein genuit adoravit. [Ofjic. Eccles.) C'est pour cela que toutes les générations publieront son bonheur, comme elle l'a prédit elle-même dans son admirable cantique: Ecce enim ex hoc beatam me dicenl omnes generationes. {Luc, I, kS.)

Et le fruit de vos entrailles, Jésus, est béni. Par ces paroles nous louons Dieu et le remercions de la faveur inetl'able qu'il nous a faite, en nous donnant son Fils bienaimé, qui est la source de toutes les grâces et de toutes les bénédictions dont la sainte Vierge a élé comblée; et nous félicitons en même temps cette très-sainte Vierge d'avoir eu la gloire de coopérer à ce grand mystère.

Nous lui disons ensuite : Sainte Marie, Mère de Dieu, parce qu'elle l'est eCfectivement, et que celte éminenle qualité est pour nous un gage de l'accès et du pouvoir qu'elle a au|)rès de son Fils : Pete, mater mea, neque enim fas est ut avertam faciem tuam. (III Reg., 11, 20.) D ailleurs, ayant élé aussi favorisée de Dieu qu'elle l'a été, qui est-ce qui peul douter qu'elle ne soil toute-puissante auprès de Dieu ? El, puisque sou |)0Uvoir est si grand, n'esl-cj pas avec raison que l'Eglise l'implore?

Priez pour nous pécheurs. Nous lui adressons cette ()rière, afin qus !a vue de nos misères la porte à la compassion el l'excite à demander pour nous miséricorde à son Fils. Ayuiit purlé duiv ïtui stiii, ooudanl neuf

TABLE DES MATIERES

njois, le Dieu de miséricordes, elle a sans doule des enlrnilles de miséricorde pour les pauvres pécheurs, et elle ne ra-mque pasd'iniorcéder en leur laveur, quand ils ont recours à e'de, et (ju'ils veulent sincèrement se convertir et faire pénitence. Aussi l'Eglise r.')ppelle-t-el!e : liefugium peccatorum, le Refuge des pécheurs.

Maintenant, parce que la grâce de Dieu nous est nécessaire à tout moment, et que la sainte Vierge est le canal ordinaire des grâces de Dieu sur nous, et que nous avons un liesoin tout particulier de ses intercessions auprès de Jésus-Christ : Opus est me' diatore ad mediatorern Christum, nec aller vobis utilior qiiam Maria. (S. Bern., serm. ultim. de Assumpt.)

Eu à l'heure de notre mort. Si nous avons besoin de la protection de la très-sainte

Mère de Dieu pendant toute noire vie, nous en avons encore un plus grand besoin à rheure de notre mort, parce que c'est à ce dernier moment, à ce moment redoutable, que les efforts du démon pour nous perdre sont plus violents, que nos tentations sont plus grandes, et nos chutes plus à craindre : Descendit diabolus ad vos, habens iram magnam, sciens quod modicum tempus hnbet.

(Apoc, XII, 12.) De plus, par ces paroles : A rheure de notre mort, nous sommes avertis de faire toutes nos prières dans la vue de notre mort; d'avoir continuellement ce moment terrible devant les yeux, et mériter par la dévotion envers la sainte Vierge pendant notre vie, qu'elle se rende notre })roteclrice au moment de noire mort, pour nous la procurer sainte et heureuse, ilmen.

Qui ad juslUiam

erudiunt mullos, quasi slellœ fulgebunt œlernitales. [Dan., XII, 3.)

m perpétuas