XXI- INSTRUCTION

L J.4 DÉVOTION ENVEnS LA .SAINTE VinHGF.. \>ff. inalpr lua. {Jonn., XIX, 27.) y oilà votre mère.

Uiioipi'il soit très-bon et Irèî-ulilo c.& lier tous les saints en général, parce qu'ils m tous le pouvoir et la volonté d'imercé-

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(1er pour nous auprès de Dieu, et que l'on puisse, en i)rirticu!ier, prier ceux pour qui on a plus de dévotion; néanmoins l'on peut assurer que tous les fidèles doivent avoir unn révérence et une dévotion toute particulière et plu« grande envers la très-sainte Vierge qu'envers les autres saints. Lo res- [lecl et l'amour q\ie Dimi m'a inspirés dès ma tendre jiMinesse pour la Mèredeson Fils, m'engage à apporler les raisons qui établissant solidement la dévotion que les fidèles doivent avoir envers elle.

Or, ces raisons sont : 1° Que la sainte Vierge est la plus parfaite de toutes les créatures, la Reine du ciel et de la terra, des anges et des hommes, et la Mère de Dieu. et que, par celte auguste qualité, elle a une union intime avec Dien, la plus intime aprè.s l'union hyposlatique, c'est-^-dire do la deuxième personne de la sainte Trinité avec la nature humaine ; d'où il s'ensuit que nul saini, quelque grand qu'il soit, ne peut entrer en parallèle avec elle, et qu'afirè-S Dieu, au-dessous duquel elle est infiniment, il n'y a rien au monde de si grand que celte très-pnrfaite créature : Solus supra te Deus, infra te omne quod non. est Deus. (S. Iîern.) 2* La plénitude de la grâce delà sainte Vierge, dont il ne faut pas d'autres preuves (pie le témoignage de Dieu même, qui l'a déclarée pleine de grâce par le ministère de l'ange. Hj savait ce qu'il lui en avait donné, et cet éloge extraordinaire marque sans doute une sainteté extraordinaire, et nous engage, conséquemment, à avoir une révérence et une dévotion très-particulière envers la sainte Vierge.

3* Ce qui doit nous porter à cette dévot'on, c'est l'exemple des plus grands saints, et njême de Jésus-Christ, le Saint dessaints; car qui ne sait (ju'iin saint Augustin, un saint Don)inique, un saint Thomas d'Aqnin, un saint Bernard, un saint lldephoise, un saint Laurent Justinien, un saint Bernardin de Sienne, un saint Anselme et une infinité d'autres saints ont eu une dévotion toute singulière envers l'incomparable Mère de Dieu? Qui ne sait que Jésus- Christ, tout grand, tout majestueux, tout Dieu qu'il est, l'a honorée par les soumissions, les déférences et les obéissances (ju'il a bien voulu lui rendre pendant tr»ut h' cours de sa très-sainte vie? Et crat subditus iilis. (Luc, II, 51.)

4* Le consentement unanime des fidèles h rendre à Marie tous les honneurs qu'on peut rendre h une créature, et qu'on doit à la plus j)arfaile de toutes les créatures, à mettre leur confiance en sa protection, à avoir recours à ell(! dans tous leurs Itesoins; lo zèle que fait paraître l'Egli-^e \\ irispirer cette dévotion j'i ses enfants, à lui rendre un cult(! particulier, à honorer tous ses mystères, à iusiiiuer tant d(! fêtes en son honiieiii-, h dédic-r sous son nom tant de lem[)les et d'autels, et il établir tant de congrégations et de confréries, (pji ont pour but de la servir f'I de l'honorer; une iniiniié de mirac'es (|ii'! Dh'U fj't tous l(.'s jouis en faveur de ceui

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(\\i\ ont recours à l;i sainte Vierge: toutes ces choses, dis-je, sont autant de démonstr.-ilintis de la solidité de celle dévotion.

5° Noire propre itilérêt doit nous obliger à relie aimable dévotion. Marie est loule- |missaf)te auprès de Dieu ; car qu'est-ce que Di"u peut refusera la Mère de son Fils? Qii'esl-ce (]ue Jésus-Christ peut refuser àsa Mère? Marie donc obtient inlailliblenieiit tout ce qu'elle demande. Mais, comme elle peut tout obtenir pour nous, elle esi aussi très-disposée <^ le faire lorsque ik)us avons recours à elle : Nec facuUas ei déesse potcst, nrc voluntas. (S. Ber\., serra, l. De Assumpt.) Elle est notre Mère. Jésus-Christ expirant sur la croix l'assura lui-même à son discip'e .saint Jean, lorsque, lui recommandant Marie, il lui dit : Voilà voire mère : « Eccemater tua, * Car ce qu'il dit alors à saint Jean, il le dit dans sa personne à tous les (idèles. Or, quel motif de confiance n'est-ce pas ))our nous que la sainte Vierge soit nolie Mère. Toujours pleine de tendresse, de compassion et de bonlé pour ses enfants, elle ne refuse jamais sa proteclion à ceux qui l'invoquent. Aussi l'Eglise l'appelle-leye la Mère de miséricorde : « Mater misericordiœ, » le Refuge des pécheurs, a livfugium peccalorum,^' laConsolatricedesaffligés^ aConsolatrix a[flictorum;y> et l'on regarde avec raison comme une descauses et des nuirques les ) lus infaillibles de prédestination, la dévotion envers la très-sainte Mère de Dieu, parce qu'en effet elle n'abandonne jamais ceux qui ont confiance en elle. C'est [)Our cela que l'Eglise l'invoque dans toutes ses prières, et qu'elle emploie presque aussi souvent VAve Maria que l'Oraison dominicale, comme nous le dirons ci-a|)rès en expliquant la Salulation angélique. Honoloiis donc, mes frères, la très-sainte Vierge. Solennisous ses l'êtes avec piété, llécilous tous les jours quelques prières en son honneur, luvoquoiis-la avec contiance dans nos tribulations, dans nos besoins, dans nos misères. Enfui, ayons pendant toute notre vie une solide et véritable dévotion envers elle, si nous voulons nous rendre dignes de sa protection. Je dis solide et véritable, car il ■en est de fau'^ses et do présomptueuses, •comme vous l'allez voir.

La solide et véritable dévotion à la sainte Vierge consistée l'imiter dans ses vertus : comnio rhuuiauité, la chasteté, la douceur (l'esprit, l'assiduité à la prière, le détacheiiieni du monde, l'atlachenient à Dieu. L'iniitalion est le culte le (dus agréable que nous puissions lui rendre : Imilutio cultus reiegiosissimus. (Lactant.) loiUe dévotion qui n'aboutit pas là est fausse et présomptueuse. C'est donc une fausse dévotion îi la sainte Vierge, que de l'honorer des lèvres et de la di>shonoier du cœur ; d'honorer la Mère et de liéslionorer le Fils, de lui demander des gi Aces' pendant qu'on abuse de celles qu'elle nous [irucure avec tant de bonté. C'est une dévotion présomptueuse de croire que la .«■ainte Vierge nous sauvera sans que nous tyons aucun soin de noire saiul, et de se

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servir de la confiance qu'on a en elle pour persévérer dans le péché, dans l'espérance qu'elle nous en obtiendra le pardon. C'est. la vouloir rendre comiiiice denos inii]uilés.

Telle est, c(!(iendaiil, la dévotion de Irei! dos chrétiens. En effet, combien en est-il qui croient qu'en pratiquanl (luelipie dévotion extérieure h la sainte Vierge, comme de réciter quelques (irières tous les jours, par habitude bien plus que par piété, de s'enrôler en de certaines confréries, telle que celle du Rosaire et du Scapulaire, on est assuré de n'être point damné, parce que la sainte Vierge obtient infailliblement de Dieu que tous ses dévots ne meurent point en état de damnation? D'oiJ il arrive que ces personnes, au lieu de se faire la violence qu'elles devraient pour vivre chrétiennement et pour mortifier les passions qui les entraînent dans le péché , conlinnent tcmle leur vie dans le désonire, parce qu'elles s'imaginent qu'elles ont trouvé un moyen facile et assuré de faire leur salut, sans être obligées de quitter leur vie criminelle. Mais c'est cerlainement là une eireur et une illusion très-grossières; car, toutes ces pratiques de dévotion envers la sainte Vierge, (pioique très-bonnes et Irès-sainles en elle>-iiiômes, lui sont injurieuses, et ne sont capables que d'attirer sur ces personnes son indignation, au lieu de l'engiiger 5 les proléger, el il n'arrive que trop souvent que l'impénitence finale esl tout l'effet qu'elles produisent.

Si l'Evangile nous aiiprend qu'il ne suffit pas de prier Dieu et de répéter souvent -.Seigneur, pourenlrerdans le royaume des cieux : Non omnis qui dicit mihi ; Domine. Domine, inlrabil in regnum cœlorum {Match., VU, 21), la chose est encore plus certaine par rapport aux prières que l'on adresse à la saillie Vierge. D'ailleurs, ces prières iiedoniienl pas plus d'assurance d'arriver à la vie, que le sacrement auguste de nos aulels, duquel il est dil que celui qui y participera vivra élernellement : Qui manducat hune pu' nem, vivet in œlernum. [Joan., VI, 59.) Cepemlant, il n'en est que trop de ceux qui le reçoivent, qui encourent la mort éternelle, et qui l'encourent même en le recevant, comme dit l'Apôtre : Qui manducat et bibit indigne, judiciwn sibi manducat et bibit. (I Cor., XI, 29.) Ajoutons que la protection de Marie n'est pas plus infaillible que la miséricorde de Diou, et, par conséquent, qu'il ne faut pas s'appuyer davantage sur la protection de Marie que sur la miséricorde de Dieu. Or Dieu, quoique inriniinciil miséricordieux, ne l'ail d'ordinaire point grAce aux pécheurs qui, s'apfuiyant uniquement sur sa miséricorde, persévèrent loule leur vie dans l'habilude du crime. Eniin, (luelle apparence qu'une Vierge pure et sainte s'intéresse pour le salut de ceux qui, sous 1 espoir (pi'elle leur obtiendra un secours assuré [lour se convertir à l'heure »ie la mort, crucifient si souvent son Fils |>ar leurs péchés? liursnm crucifigenles sibimetipsis /•<lium Dci. [ilebr., VJ, 0.) Concluons, mes frères, que la protection

SUR LA PRIERE

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do M.irio no sera acoonlée qu'à ceux qui auront soin d'éviter le péclié et de pratiquer les vertus dont elli' leur a donné l'exemple sur la terre ; que, sans cela, la confiance en elle n'est qu'une illusion du démon, qui ent'.elient par là les âmes dans le crime. Voulons-nous donc plaire h Marie, être du nombre de ses chers enfants, de ses dévots serviti'urs, et nous rendre dignes de sa proti^clion, fai.'^ons pénitence, quittons le péché, vivons en vraischrétiens, imitons ses vertus. Après avoir marché sur les traces de la sainte Vierge en celle vie, nous mériieronsde participer un jour h sa gloire et à sa couronne dans l'éternité bienheureuse, où nous conduisent !ous le Père, le Fils et le Saint- Esprit. Ainsi soit-il.

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