VI' DLMANCHE APRÈS L'EPIPHANIE

Sur la l' Epître de sainl Paul aux Thessaloniciens, c. I, v. 2-10.

Devoirs et seniimenls d'un vérilnble p:islcur. Utiiiié ile la paiience clirélienne.

Nous trouvons aujourd'hui, dans les di-;posilions de l'apôtre saifit Paul, celles qui doivent animer un pasteur; mais nous y voyons aussi les consolations qu'il a droit d'.tttendre de la part du peuple confié à s- s soins. L'Ai'ôlro se rend témoignage à luimôtue, el il rend justice aux Thessaloniciens qui sont l'objet de celle Epître; et dans ce double témoignage, on voit régner un Ion de vérité, de simplicité et de droiture, (pii fait désirer à quiconque se trouve chargé delà conduite des âmes, de pouvoir dire dis succès de son ministère ce que sainl Puul dit de SCS travaux.

Eludions donc, mes frères, dans les exemples de ce grand saint, les devoirs d'iiU pasteur fidèle; mais étudiez-y vous-môme>, dans la fidélité de ce peuple , le succès que doiveiil avoir nos travaux [)armi vous. Apprenez-y les vertus et les diS()Osilions qui lendvnt la paiolede Dieu féconde; el formezvous surloul à cet esprit de soumission et de patience qui lail trouver la joie] dans les Iribulalions, la paix dans les souffrances : que ce soit là le fruit de rinslruction de ce jour.

Le premier sentiment que nous montre l'apôlre saint Paul pour le peuple qu'il a gagné à Jésus-Christ, est un sentiment de reconnaissance des grâces que le Seigneur a ré[)andues sur ces noiiveaux chrétiens par son ministère ; et sa [tremière disposition à leur égard est une disposition de prière pour en solliciter l'accroissement. Qu'il donne ici de grandes leçons à tous ceux (|ui sont chargés de la conduite des âmesl Qu'il leur apprend bien à se [)récautionner, ou contre l'orgueil, ou contre la langueur et la paresse, qui sont les écueils les plus oïdinaires de ces sortes de fonctions! Les uns, flattés de quelques succès, touchés de la contiance qu'inspirent leur [)iélé ou leurs talents, pourraient quel(|uerois s'attribuer à eux-iiiéiuts le fruit de leurs prédications, l'ellel de leurs exliortatiois et de leurs rernonlrances. L'Ap(jlre leur apprend à rendre grâces ; et de quoi? du bien que son mirns-* tère a pu |)rodiiire. il jaraîl craindre (pi'il n'y ait encore trop de complaisance 5 laire ce"t aveu ; il rend grûces l'our son peuple de

SCô

PRONES SUli LES EUrUES ET EVAXGiLES.

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tmil le bit'ii qu'il a reçu ; par quelque voie (jue le Seigneur ail répandu ses faveurs, il iivoue que Dieu seul en est la source, que c'est à lui seul qu'en est due loule la reconnaissance.

Pour nous, mes frères, j'oserais presque (lire que nous n'avons pas besoin de ce remède |)Our coiilredire l'orgueil. Les succès de notre ministère sont si insensibles, nous voyons si peu de cliangcment dans les niôiurs, nous comptons si peu de conversions solidis, nous apercevons si peu d'humilité dans le plus grand nombre de ceuK qui paraissent marcher dans la justice, si jic'u de copimisération dans la plupart <1(î ceux" que Dieu a comblés des biens de co. monde, si peu de subordination dans ceux (|ue Dieu a [ilacés sous une autorité légitim", que nous serions tentés de changer les actions de grAces de l'Apôtre en gémissements profonds, 61 d'attribuer au peu de ferveur du ministre l'inutilité de son ministère. Nous ne dissimulerons pas cependant, mes fi ères, •que plus d'une fois le Seigneur nous a montré parmi vous des prodiges de ferveur, de pénitence, d'huinili;é, de patience et de charité ; et si nous ne |)ouvons pas rendre sur cet article un témoignage général, nous rendrons grâces au m(jins de ce que ces vertus, si rares fieut-être dans ce siècle, (rouvent encore parmi vous des ()artisaus et des disciples.

A ces actions de grAces l'Apôtre ajoute la firière, el veut qu'un pasieur en fasse la lunclion la [-lus essentielle de son ministère. Nous ne manquons jamais, dit-il, de nous souvenir de vous dans nos prières : tant il était persuadé que celui qui plante et celui qui arrose ne sont rien, el que l'accroissement vient uniquement de celui qui est le maîtrede la semence 1 Nous lu^devuns avoir dcconiiance dans notre; ministère, qu'autant que la ferveur et lapiière l'aecomiiagncnt. Aussi ne ferons-nous pas dillicullé d'avouir ici que le plus souvent, le peu de succès de nos travaux doit être attribué à la langueur, à la dissipation qui nous troublent dans ce saint exercice. Si vous avez donc qucl(|ue grûce à demander, par prélérencc , pour ceux qni travaillent a votre sanctification, mes frères, demandez |iour eux l'esprit de [)rière el de ferveur ; demandez que Dieu répande sur eux cet es[)ril de prière, qui fait gémir de ses inlidélilés personnelles, avant de pleurer sur celles du peuple, qui sollicile ce qui lui mancpie, avant do s'miéress'jr aux vices et aux désordres de son |)euple; mais n'oubliez pas que vos prières, comme les rôtres, ne seront utiles que (juand une vie faillie et irréprochable en assurera le succès.

L'Apôlre prie avec confiance : pourquoi? parce (pi'il a, dit-il, gravés profondément dans sa mémoire les œuvres do leur foi, les travaux de leur cliarité, la îfermclé de kur espérance dans le Seigneur Jésus-Chrisl.

Quel con'«olant spectacle pour nu pasiour, <{uand, en considérant les iiiw.s dont le Seijçneur lui demandera com|>i", il voit (pi'une

foi pure el agissante anime le p'us gran r nombre, qu'une charité compatissante les unit, et qu'au milieu des tribulations (pii affligent son troupeau, il n'eiilend point du ces murmures indécents, de ces criminelles clameurs qui annoncent qu'on méconnaît la main qui frapf)e! Alil mes frères, (ionnez-moi souvent de paieils spectacles; montrez-nous, |)ar exemple, voire foi, par uno piété solide, qui aime h s'occuper de ce qui fait rol)Jet de voire croyanci;; de sorte que votre empressement h entendre les divins OiTices, voire assiduité à écouler la [)arolo sainte, voire goût pour des lectures qui no resj>irent qu'une odeur de piélé, nous répondent que tout ce (jui parle le langage de la foi vous intéresse et vous toui lie.

Montrez-nous votre charité, par l'inlérôt nuiluel que vous [irendrcz aux infirmités et aux besoins de voslVères; que lejusle n'insulte pas l'impie |iar des raiileiies ou par des rapports imiisirel*, mais qu'il le plaigne; qu'il gémisse sur son s^tI, qu'il sollicile et obtienne sa convijrsioii et son retour; (jue le riche n'accable pas le pauvre par sa dureté et par son mépris; qu'il ne r<»p|iriine pas par ses injustices et par ses relus; qu'après avoir rendu à chacun ce qu'il lui doit, avoir payé le salaire au mercenaire qu'il emploie, il se fasse un devoir de soulager celui qui soutire, de prévenir môme par des recherches ceux dont la misère est plus inconnue et plus cachée.

Montrez-nous votre patience au milieu des contradictions, en étoulfant tout ressentiment, en supportant les iiaines; au milieu des pertes et des pi ivalion^, en en offrant à Dieu le sacrifice; en honorant le dénûmenl et la [)auvr((té par une vertu irréfirocliabie; au milieu des maladies el des inlirmilés, par la soumission et la prière; et «lors je pourrai vous dire avec l'A|)ôlre : Mes frères ijui êtes aimés de Dieu, nous savons comment vous avez été choisis. Oui, c'est singulièrement dans les tribulations et dans la patience qui les sanctifie, que nous vous reconnaissons comme les amis do Dieu. Partout ailleurs, vous êtes, en quelque sorte, confondus dans cet amour général que lo Créateur conserve pour la créature. RLiis quels sont ceux que Dieu rend les objets de sa prédilection et do ses compi li.sauces ? Ceux qu'il rend conformes h son Fils unique, dit saint Augustin, qu'il ne ménage point, à (|ui il fait jiorter la croix, et surtout à (pu il , donne l'amour de la croix, et la sainte joie au milieu dos afflictions qu'il leur envoie. Celte joie, l'Apôtre l'appelle la joie du Saint-Espril. Il n'y a, en elTol, (pic le Saint- Kspril qui puisse l'inspirer. Les tribulations, par leur nature, ne sont point faites pour inspirer la consolation el la joie, et le cœur de l'homme lui-raèino n'avait pdiit été tormé pour passer par l'épreuve et par l,i soulfrancc : il faut donc une Ibrco sumalurelio pour supporter sans so piainilro des chagrins cuisants, <les douleurs aigics ; pour les aimer, pour s'en réjouir, pour e i taire l'"bjct di; ses désirs el de ses rticUei-

r,he.«, il faiil loule la force el toulc tlu SfliMl-Esprit.

Mais la raison humaine, éclairc-c des lumières de la philosophie, ne peul-elle pas pi'oduiro ce sentiment? La raison humaine inspire le silence au milieu des afflictions, lorsqu'il lui ftaraît prouvé que les plaintes ol les clameurs sonl inutiles; la [iliilosophie (ipprenait h dissimuler les peines, quand elles n'étaient point insupporl.-ibles ; à s'en délivrer par une mort volontaire, quand elles étaient lro[) cuisantes; el les philoso- [)hes les îph'S graves de l'antiquité, ou donnaient sur la patience des leçons qu'ils ne pratiquaient [)as, ou se livraient en secret a des sentiments qui annonçaient la lausselé de leurs maximes.

C'est à l'espiit de Dieu à nous montrer, dans les afflictions, leur source, leur effet, leur récompense; et alors toute plainte s'apaise. C'est de Dieu que viennent les afflictions; le silence et la soumission sonl indispensables : ce sont nos péchés qu'il châtie; la confiance el l'amour doivent en rendre l'acceptation utile : c'est notre salut qu'elles opèrent; l'espérance et la joie doivent en être l'effet le plus précieux. Si la joie dans les afflictions est une grâce du Saint-Esprit, elle est aussi un grand objet d'édilicaiion pour ceux qui en sonl les ténioins. Aussi, mes frères, un des plus grands scandales, un scandale auquel on ne fait presque pas d'atlenlion, el dont, en conséquence, on ne s'humilie presque jamais devant Dieu, dont on ne s'accuse presque jamais au tribunal de la pénitence, c'est celui qu'on donne par les impatiences el les murluures dans les afflictions.

Pensez-vous qu'un père et une mère ne soient pas bien coupable', lorsqu'en présence de leurs enfants, ils montrent dans les peines qui leur viennent de la malice des hommes, beaucouf) de ressentiment el d'aigreur; dans les pertes que les cisconslances des lemps leur font éprouver, beaucoup d'attache aux biens qu'on leur enlève; dans les maladies que Dieu leur ménage, beaucoup d'humeur et de chagrin? Indépendamment du crime qu'ils commettent devant Dieu par leur peu de soumission et de patience, ne sont-ils pas responsables de tous les sentiments qu'ils inspirent à leurs enfants? Ah! mes frères, l'Apôlre félicite les premiers chrétiens d'être devenus les modèles de ceux qui étaient moinsforts dans la foi, el moi je vous en fais le reproche : nous ne voyons que trop vos enfants se modeler sur vus uiœurs, se conformer à vos inclinations el à vos penchants, vous rendre trop fidèlement les sentiments que vous leur inspirez, et devenir souvent, par l'effet de vos exemples, plus injustes el plus méclianls que vous.

Je suis forcé, mes fières, ûc toriiuner ii.-i l'explication de celte Epilre, qui nous lou ri lirait encore.bien d'autres létlexions. Scraieiiielk'S plus lonsulaules jiour vous cl pour luoi ? Celles-ci le deviendront, si vous prônez la léiolulion constante de pratiquer ces vé-

ORATEUl\S€HKEflENS. COCHiN a vertu

rites. L'Apôlre vous invile à la patience, vous promel en elle la joie du Saint-Esprit, cl par elle une félicité |)arfaite en Celui qui esl le terme de nos travaux el le fruit de nos viiloiies dans les siècles des siècles. Ainsi soil-il.

Sur l'Evangile selon saint Matthieu, c. XUI, V. 31-35.

Parole tie Dieu : sa pui«snnce ;°disposilions nécessaires pour l'écouler avec fruil.

En peu de mots, mes frères, l'Evangile fait entendre de grandes vérités. Sous l'ombre de deux paraboles sensibles, 4ésus-Clirisl nous donne de grandes leçons. Pourquoi se })l8Îl-il à envelopper de camf)araisons el de ligures les instructions qu'il fait au peuple? C'est sans doute pour les graver plus profondément dans leurs cœurs, el leur en rendre l'intelligence plus facile. Mais par cette conduite n'aurait-il pas voulu confondre l'orgueilleuse philosophie des sages du paganisme, qui, pour se former des disciples, étalaient leurs précejites, leurs maximes fastueuses dans le style le plus relevé? Jésus-Christ n'a recours, pour s'attacher ses auditeurs, qu'à des comparaisons familières, à des symboles communs. On le suit, on l'écoute, on embrasse sa doctrine, tandis qu'on laisse à la philosojihie païenne toutes ses belles maximes cl loule la vanité de sa morale.

Il esl donc bien vrai, mes frères, que la vérité n'a pas besoin do l'artifice et du mensonge pour se faire valoir: elle porte un caractère qui lui esl essentiel; on ne saurait la méconnaître; el quand en met dans sa recherche la même simplicilé qu'elle em()loie pour se produire, on esl toujours ceitain de ne pas s'y méiirendi-e.

L'Eglise, en réunissant les deux paraboles dont nous venons de vous faiie la lecture, veut vous rendre cette vérité plus sensible; car elles ne tendent toutes deux qu'au n.ôme objet. Donnoiis à la première toute notre allention, puisque la seconde ne fait que la confirmer; mais ne nous contenions pas d'une application stérile. Il suivra de cette application des réflexions et des conséquences ; ne les négligeons pas ; el puisque Jésus-Christ.seplailà nous instruire, laisons nos délices à l'écouler. Ce sonl ses propres paroles qui vont faire loul le fond do celle instruction.

La mission avait ^ de Di

do Jésus-Chrisl, mes frères, )Oarobjelle rétablissemenldu royauuie eu, que nous avions perdu [)ar le |iéché; mais pour nous rétablir dans ce droit, il fallait commencer par jeier dans noire cœur les fondements de ce royaume,

cesl-à-dire, nous ren.lre la

justice el la

grûce qui en font l'apanage. C'est pour cela qu à tous les pas>a5es du saint Evangile, il est ([uestion du royaume des cieux, considéré, tantôt cciinme un chamj) qui fruclilie au cenluple tanlôlcouuneun rui qui (iislribue des récompenses, tanlôl coiumo un pCie do famille qui prépare des nuées a

PRONES sua LES EPi T'IES ET EVANGILES.

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son fils, l;iuiôl comme un lioinme qui demande coiiiple de radiniiiislralion de son bien; anjoiud'liui il est coni[)aié à un grain do sénevé (iii'un iionirrie prend el sèmo dans son clianif) : Simite est regnnm cœlorum grano sinapis. El on quoi ce royaume si vaste, si élendu, si excellent par sa nature, ce royaume purement spiriluel, infini par sa durée, |)('ul-il ressembler à ce grain? C'est dans la petitesse de ce grain que Jésns- Clirisl découvre celte conformité. Car il est, ajouto-l-il, la plus petite des semences dans son origine : Minimum est quideni omnibus seminibus. Mais une fois conlié à la terre, ce grain germe, il croît, il s'étend ; et ioisqu'il a pris Sun accroissement, on oublie son origine, pour ne plus faire attention (ju'à son étendue et h sa force : il devient le pJus grand de tous les légumes; il jette des brandies qui le rendent semblable à un arbre, et les oiseaux du ciel viennent se reposer sur ses branches : Ita ut volucres cœli veniant, el habitent in ramis ejus.

Voilà la (igure : de quelque manière que nous en fassions l'application, elle est fiappanle; c'esl-à-dire que de quelque côté que nous envisagions le royaume do Dieu, nous y découvrirons tous ces rapports (pae Jésus- Christ nous annonce.

Prenons-le d'abord en nous-mômes ; car Jésus-Clirist nous avertit que nous le renfermons au dedans de notre propri3 cœur ; Hegnum Dei intra vos est. (Luc, XVII, 2t.j Comment s'y forme-t-il? Il y jelte d'abord de faibles racines; la foi nous est donnée dans le baptême : mais cette foi est comme morte, comme stérile, tant que la raison est enveloppée dans les ténèbres de l'enfance : Minimum quidem est omnibus seminibus. On la cultive f)ar l'éducation chrétienne; on la nourrit par l'instruction; et quand on ne in%\ ()oiiU d'obstacles à la grâce, elle augmente, elle se loitifie avec l'âge, elle jelle de (irofondes racines, elle étend ses brandies : c'est-à-dire qu'elle se manifesle dans toutes los actions de la vie; elle devient un arbre soliile; elle alfermil, elle soutient lo clnétien , elle le prémunit contre sa pro|)re faiblesse; elle retire sur ses branches tous les oiseaux du ciel, c'est-à-dire, elle inspire la prali(|ue de toutes les vertus el sert à les entretenir : [iremier trait de ressemblance entre le grain de sénevé et le royaume de Deu.

Considérons ensuite le royaume do Dieu dans cette société dont Jésus-Christ est l'auteur, le chef et l'époux :j(? parle de son Kglise; el voyons ce f|u'elle a de c()nlbrmilé avec ce grain mystérieux. Faible dans so!i principe dès le coauuencement ,des siècles, clic occupait sur la lerre une place bien étroite et bien bornée. Uenferméo dès l'origin(! du monde dans le petit nombre d'adorateurs du vrai Dieu, elle. s'e>t perpétuée dans les familles des patriarches, sous la loi de nature : resserrée! sou.s la hd écnle dans la Judéi;, léduile, pendant ies jours ilu Messie, dans un chef ignoré de l'univers emirr (.1 méconnu do sa projirc nation, (|ui eût

jamais imaginé qu'il viendrait un temps où celte société à peine visible ne serait bornée ni par les siècles, ni par les climats; qu'elle n'aurait d'autres termes que ceux de l'univers ; (pie l'iiis les peuples de la terre vicudraionl se réfugier à, l'ombre de ses étendards; qu'elle verrait les plus grands el les plus puissants du siècle lui soumettre leurs lêtes superbes; qu'elle résisterait aux oflforis continuels que ferait l'enfer ])0ur la déiruire; it qu'enfin, par son étendue, sa solidité et sa gloire, elle ferait ombrage à toutes les sociétés (pie l'orgueil, l'intérêt et le mensonge oseraient séparer d'elle ? C'est donc là vraiment celte semence la plus petite en apparence dans son principe, la plus morveiilouse dans ses progrès.

Mais, dans colle même scnifuce, no reconnaissez-vous pas la religion de Jésus- Christ ; c'est-à-dire, cette doctrine si opfiosée à l'orgueil, à la mollesse, à la prévenlion de l'esfirit humain? Comment a-t-elle commencé à s'établir parmi les hommes? Sun auteur naît dans une crèche, vit dans les travaux, meurt sur une croix. Ses défenseurs el ses apôtres quittent, pour la prêcher, les emplois les |lus vulgaires; éprouven', en la prêchant, les plus péuibies contradictions, et reçoivent, pour prix de leurs travaux, les plus sanglants outrages. Ses maximes crucifi 'lit la chair; ses vérités révoltent la raison : c'est à des hommes qu'elles sont annoncées, et elle leur propose (Jo renoncer à loules les satisfactions humaines; elle leur apprend îi délester tout ce qu'ils recherchaient avec le plus d'ardeur, à rechercher loul ce qu'ils fuyaient avec le plus d'empressement. Qui eût jamais pensé que l'orgueilleuse sagesse des philosophes se tairait devant cetto doctrine; qu'elle assujetiirail les peuples les plus barbares, comme les plus sensuels; qim la superbe Rome el la sujierslilieuse Athènes lui soumettraient leurs préjugés et leurs liiuiières; (pie les hommes les (ilus passionnés cl les plus voluptueux se conformcraienl à ses maximes de pénitence (il de réforme? C'est donc là ce grain de sénevé dont on connaîi. ù peine l'origine, el dont ou ne taurail trop admirer l'accroissement.

iMidn la parole do Dieu, par cela seul qu'elle sert à perpétuer le dépôt de la foi, à former à l'Eglise des enfants, à maintenir à la religion la pureté de sa doctrine, mérite sans doute quelque place dans ce parallèle. El ne jugez pas de son excellence, mes frères, |)ar ce (ju'elle a d'extérieur et do sensible; bien loin de lui rendre l'hommage que sa sainteté exige, vous la mépriseriez peut-être. Tous les outrages (pi'on lui fait, vicnnenl de ce qu'on s'arrête plutôt aux canaux qui nous la Iransmcltent, qu'à la source d'où elle sorl. Le ministre <pii vous rannoiice est revêtu des mêmes inliiiuités, des mêmes faibUîSses que vous ; moins lidèle peut-être (|ue la plupart d'entre vous aux vérités (ju'il vous prêche, moins ardent (pie vous dai^ la icchciclij des bien^ cju'il vous aiiii' n.'c, lutdns pénétré ipic vous dos mcnace.-i qui! vous l'ait de la part de Dieu : et

2tî

OKATiiURS CilIŒTiEXS. COCHIN.

■ ..ui.> i.oire bduclip, ce giain est bien !;) filiis polite (li'S soirionres : Bïinimum est quidem omnibus seminibusAliù?, qii'<i-!-eIle Jonc (lo si admirable dans SOS efrols, en (|i!oi est-elle semblable à cet arbre don! parle l'Evangile?

Ab! mes fcèr( s, c'est à celle parole caiiile que rEv.uifiile doit sa gloire, la religion son (Mendun, l'Eglise sa splendeur. Oui, si cette Eglise n'est bornée ni par les lieux, ni [lar les temps, c'est (lue, (jaii< (ous bs siècles ( l an milieu de loules les nations de la terre, Di( u a snsciié des îionimes puissants en parole. Si lEglise a vu périr à ses côtés tant do sectes qui s'élaieni eiïorcéosde l'obscurcir, ou de l'anéantir môme, c'est que Dieu a armé du glaive de sa parole les plus intrépides défenseurs. La religion lui doit son étendue. Dans ces jours de persécution et de combats, otJ l'enfer avait conspiré sa perte, oii les tyrans s'étudiaient à l'éloulfer dans le berceau, c'est celte parole sainte qui a pris sa défense, en animsnl ses alblètcs au combat, par la certitude de ses promesses ; en suggérant à ses martyrs des réponses capables et d'ébranler la l'érocité de ses linurreaux, et do forlilier les chrétiens cbanrelants témoins de leurs supplices; c'est elle qui a dicté ii ces esprits lumineux ces apologies admirables, qui ne servent pas moins de nos jours à nous faire aimer notre religion, qu'elles servirent autrefois à la faire resjiecter de ses ennemis mêmes; c'est t'ile encore, mes frères, qui reproché aux mauvais chrétiens l'opposition de leurs mœurs avec les maximes d'une religion aussi sainte. La foi ne lui doit piTs moins sa |.erpéluité , que la religion son étendue. L'ignorance en obscurcirait bieni(>t les dogmes et les principes; la prévention et l'erreur en altéreraient bientôt toute la pureté, et lui substitueraient les systèmes les plus (îorrompus, si la parole sainte n'avait soin d'en défendre el d'en conserver le déj)ôl dans toute son intégrité.

J'avoue, mes frères, que plus nous en méditons l'excellence, plus nous avons lieu de nous étonner de sa siérililé. Hélas! à bien des égards el par notre faute, elle est la plus petite des semences : Minimum quidem est omnibus seminibus.

Premièrement, parce qu'elle est souvent, pour les cœurs charnels, un objet de méjjris. Combien de chrétiens criminels (jui ne viennent l'enlendre que par bienséance et jiar contrainte; (]ue l'iiabiiude ou la curiosité y conduit; qui même, en l'écoutanl, se croient plus insiruils et plus éclairés (jue celui (]ui la leur annonce, et en conséquence, négligent de s'en faire l'apijlic.-'.tion 1 On jieut bien dire que par l'idée qu'ils s'en forliient, elle est la plus petite des semences. Siais qu'ils attendent le jour des vengeances du Seigneur: quel sera leur étonnement, lorsque cette môme semence, si méprisable en apparence, deviendra leur juge el leur condamnation !

Secondemeni, elle est la plus petite des semences, parce iiu'il est de son essence de se rei)roduirc pour rapporter des fruits. Elle

n'a pas besoin de recourir aux détours d'une éloquence profane; c'est toujours l'avilir que do la charger d'ornements étrangers. Tins le ministre qui l'armonco sait lui donner de netlelé et de sim[)licité, mieux il rem(ilil l'objet de sa mission.

Ainsi, mes frères, les prédicateurs les plus élégants dans leur style, ne sont pas toujours ceux dont le ministère vous est plus utile. Courir après eux avec la même ai'livilé qu'on téiioignerait piour une |)ièce de théûlre; n'entendre qnoc:;ux dont le slyle il-iîte et amuse, landis qu'on néglige des vi'rités solides, dites sans artifice et sans l.ird, c'est faire à la parole de Dieu le plus sensible ouirage. Ce n'est pas que je eon- (jismne le discernement juste que vous f>ouvpz faire entre les njii\islres inlelligents el éclairés, sur les lèvres desquels l'esprit de Dieu daigne répandre son onction; ce n'est p^^s (pie je réprouve les justes applaudissems'iils que vous inspire l'éloquence de leurs discours; mais prenez bien garde que, séduits pa'' des talenls exiérieurs, vous ne vous airêticz à la p<ira!e du ministre, par une préférence (|ui n'est juste (jue quand vous la donnez à la paiole de votre Dieu.

Troisièmement,, la parole de Dieu est la plus petite des semences, si on en juge à i'exlérieur, parce (pie ses effets sont inconnus aux yeux de la chair : elle opère invisiblemenl dans les cœurs les cliangeraenls les plus prodigieux, sans que, ni le ministre qui l'annonce, ni les auditeurs qui la reçoivent, ()uisspnl s'en apercev&ir; el Dieu le pei Uicf ainsi, afin (|ue les uns el les aulres lui rap|)orlent leurs changements ou leurs succès.

Q.ialrièmeirient eniin, et nous devons à la parole de Dieu cet hommage et cet aveu; ( "esi quol(iuefois parnoîrc faute, mes frères, si la parole vous paraît la plus petite des semences. Si, pour vous l'annoncer, nous négligeons de l'approfondir; si, en vous l'a uionçani , nous n'en sommes pas pénétrés nous-mêmes; si, après vous l'avoir pièchée, noiis la démenions par nos œuvres, hélas 1 nous répondrons devant Dieu de son peu de fruit; nous rendrons compte du peu de profit que vous en aurez fait.

Mais si nous sommes autorisés à reconnaître la parole sainte dans ce grain de sénevé si faible dans ses commencemenls, suivons-le dans ses progrès; la comparaison vous paraîtra l)ien [dus sensible. Klle devienl le plus grand de tous les légumes; c'esl-à-dire, que quand celte divine parole a germé dans un cœur et qu'elle y a pris racine, elle élcuife ,toule atfeclion conlrairu aux saintes dispositions qu'elle y a apportées : elle surpasse par son élévation tous les désirs que la chair et le sang, ou le démon, pourraient lui inspirer : elle étend ses brancbes, c'est-à-dire, que par l'applicilion qu'on peut en faire, elle s'éiend à tous les devoirs, à toutes les obligations dn lu vie chrétienne ; elle semble un arbre, p.ir la |)rofondeur des racines qu'elle jetlo d;ins le jœur des chrétiens, par la force

913 PRONES SUR LES EPITllES ET EVANGILES

qu'elle !eur communique, par l'étal d(3 perl'ticlioii où elle les élève; elle produit i'elî'et que produirait un grand arbre : il sert à orner, h couvrir, h a|)puyer, à soutenir môme ; et c'est ce que fait la parole sainte : elle décore le ju4e qui la pratique, par l'union qu'elle lui donne avec sou Dieu; elle protège, elle couvre de son ombre le chrétien qui l'observe, elle lui met entre les mains des armes pour se défendre, elle houlient TAme qui en fait ses délices; et David avoue que sans elle il aurait succombé à sa propre faiblesse : Nisi qiiod lex tua medilalio mea est, lune forle periissein in humililale mea. (Psal. CXVIII, 52.)

Enfin, elle offre aux oiseaux du ciel une retraite et un lieu de refios : soit que vous entendiez par les oiseaux du ciel les rois, les princes temporels; soit que vous ap|)liquiez cette tigure à la grâce et aux vertus dont elle est le princi[)e, vous reconnaîtrez toujours la parole sainte.

Oui, c'est à l'ondjre de celte parole que sont venus se réfugier ces |>uissances de la terre, ces grands du siècle, qui avaietU dit dans leur orgueil : Nous :.no servirons pas; c'est d'elle seule (ju'ils tiennent leur puissance et leurs succès, puisiiu'elle leur ap;)ren(j à comiiiander et à régner, et qu'elle maintient dans le cœur de leurs sujets le respect et l'obéissiince. Mais ensuivant cette parole dans ses progrès sur vos cœurs, jo dis que ces oiseaux qui viennent se ref)oser sur ses brandies, c'est la grâce, ce sont les ■ vertus. Ce don |);écieur prépare un cœur à les recevoir; il en entretient le règne, quand elles'y sont établies; il en défend la sainleié, quand elles y sont attaquées : il en assure la persévérance, et en prépare les récompenses éternelles.

On vous a sans doute expliqué plus d'une fois celle parabole; et toutes les fois (|u'on l'a fiil, on a désiré vous iiispirerdu resi)ect cl du goût pour la parole sainte, en vous eu prouvant l'excellence et l'utilité. l'our(|uoi donc l'envisagi z-vous avec tant d'indilférencu et de froideur? Quand je parle d'iiidilférence, ce n'est pas que je vous reproclie votio négligence à venir l'entenilre. Héla^I les instructions sont encore fréquenléi-s. Sur (pioi tombe donc ce reproche d'indilférence? sur la négligence à en |)r(jliler, eu vous appliquant les vérités qu'on vous prêche; sui- l'oubli qui suit presque toujours nos prédications.

lle[)ioche ;de négligence à profiler de la parole sainte. A voir le peu do fruit qu'elle produit dans vos cœurs, nous vous demandeiions presijue h la lin de chacun de nos discours, si c'est à vous, si c'est pour vous que nous avons poilé; ou si nos discours, semblables à ces iabics q^i'on débile sur des théâtres profanes, ne sonl faits que pour occuper (pielques-uns do vos inslanls.

R. proche d'ouldi, et il est bien fondé, nies Irères. Nous avons beau nous proportionner cl la portée de vos esirils; nousapplifpier à vous rendre ieuMbles les vérités h s iilu.N sublimes de ndro religion sainlu; évi-

ter, à l'exemple de l'Aiiôtre, de n)fller à ces vérités les figures, les cxfiressions et h^s lours d'une éloquence humaine, capable de les obscurcir et lie les déguiser : Non in persuasibilibus humanœ sapientiœ verbix (I Cor., II, k) ; ï\ est des chrétiens dont l'inapplication est telle que, bien loin (Li rapporter de nos instructions quehjues principes de morale, ils ne peuvent pas môme rendre compte à ceux qui les interrogent, du sujet que nous avons traité.

Or, mes frères, pour vous instruire en peu de mots des dispositions qu'exige de votre part cette parole sainte, je reprends notre parabole dans ses dilférentes circonstances : elle vous est représentée comme la [ilus petite des semences : Minimum quidem e.'it omnibus seminibus.

Première dis|)û5ition : disposition d'humilité. Ne jugez jamais, ni la parole, ni le ministre, ni la manière dont il se sert pour vous l'annoncer, parce que c'est de celle parole sainte que vous devez attendre voire jugement : Ipse judicabit vos. Que chaque reproche qu'elle vous fait soit donc suivi d'un retour sur vous-mêmes, de l'aveu de voire misère, d'un sentiment intérieur de d Uianje à la vue de voire faiblesse ; d'un l'hnoignage sensible de votre douleur, eu considérant vos prévarications et vos négligences ; d'un etfort généreux de conversion et de réforme. Défiez-vous surtout de toute afjplicalion étrangère, de tout retour de complaisance.

La parole sainte est sujette à des accroissements : Cum autem creverit. Seconde disposition : disposilion de docilité. Sainte par essence, ce n'est pas elle qui devient, ni plus admirable, ni plus étendue, mais c'est votre cœur qui peut faire des progrès plus ou moins évidents. Co n'est donc [)as la parole sainte qu'il faut faire prêter k vos inclinations et à vos humeurs; ce sont vos inclinations elles-tnômes qu'il faut régler ou réformer sur ses principes; ce sont vos humeurs qu'il faut dompter et assujettir à ses maximes. Et comiue celte divine j'arolo entre dans la discussio i dotons vos devcdrs, en négliger quelqu'un, ce sérail la négliger elle même.

Elle d(!vienl .e p. us grand de (ous les légumes : Majus est omnibus olcribus. Troisiè ne disposition : disposilion d'admiration et de respect. Yous croyez quelque Ibis fairo glace aux ministres, en venant les entendre. Feu s'en faut qiio vous ne leur fassiez envisager cette démarche comme un acte do complaisance et d'égard pour eux. Mais, chrétiens, si co n'est ()as la parole elle-iu6ino qui vous attire; si vous n'éios |ias ()énélrés, eu vous a|)prochaiit do t)os chaires, du res |iecl qu'exige le Dieu qui vous parle par notre bouche; si votre cœur n'est pas louché do la [)lus vivo admiration, de co qu'il daigne se communiquer .'i vous >ous dos dehors aussi sensibles, loin dhonorer nolro ministère, vous outragez la par de >ainle.

Kofi 1 II |)arolfl de Dicmi devient ui arbre : Vit arbvr. Ou'ruière (Jispos:lio i : di";| osilioii

ORAÏEUHS CîiKETIliNS. COCIllN.

(io C'Oiiri.iiice. Elle }:ei:l vous instruire, et cependiiiil elle no vous écl.iiro pas; elle peut vous guérir, et néannioitis elle ne vous soulayo |ins; elle peut \ous soutenir, et il est rare (ju'elle vous fortille contre vos fiassions. A qui (levez-vous vous en prendre, riies fières? A vous seuls. Vous manquez de confiance; vous ne vous ajipliquez rien de ce qn'el'e vous commande; vous n'espérez lien do ce qu'elle vous [)roniel : elle vous irescril des pratiques faciles, mais sûres et eOicoces; vous les négligez.

Naauian, ce général do Sj'rie, se vit sur le point de retourner avec sa lèpre, pour civoir manqué de confiance aux paroles du prophète Elisée. Il demande à la porte de ce prophète la guérison des plaies qui l'attligent. L'ho;nme du Dieu lui fait dire de se laver sept fois dans le Jourdain, et qu'il .«■era purifié : et cet homme se laisse aller à la défiance et au découragement, parce qu'il doute de la puissance du remède qu'on lui indique. De même, mes fièrcs, il ne faudrait que réduire en pratique tant d'avis dont la simplicité et l'unifonuilé vo:is rebuient; il faudrait surtout vous persuader que la lidélilé à la parole sainte a des récompenses qui lui sont propres, et que Dieu soutient de sa grâce celui qui répond, fiar la fidélité de l'exécution, à la grâce de l'instruction.

O mon Dieu! rien ne nous représente mieux votre parole que la comparaison d'une semence; mais rien n'annonce davantage la stérilité de nos coeurs que le peu de fruit (qu'elle produit tous les jours! Ne vous re- ))ute2 pas de cette stérilité. Seigneur, vous «}ui avez des moyens pour ia rendre fér.onde. Donnez-nous toujours des ministres qui nous l'annoncent; donnez-nous 5 nousniôines des cœurs dociles qui la reçoivent, et vtilkz sans cesse sur les uns et sur les autres |iour en assurer l'accroissement.

Ainsi soit-il.