DIMANCHE DE LA SEPTUAGÉSIME

Sur la r° Epî^re de saint Paul aux Corinthiens^ c. IX, V. 2i-27 ; c. A", v. 1-5.

riiis li; iiomitrc des élus est petit, plus nous devons nous ell'oicer de le coiiipléler.

Vous- ne nous accuserez pas, mes frères, (le vous oll'rir une morale déses|)érante, do mettre l'acquisition du ciel à un lro[) haut prix, de rendre la loi de l'Evangile imj)raticahle; Ou, si vous osiez nous faire ce reproche, nous trouverions bientôt notre satislaclion dans l'évangile et dans Tépllre que l'Eglise nous met sous les yeux au comnieiueinenl de ce temps de pénitence. Oui, mis Irères, tout ce qu'il est ()0ssiblede dire de pi is fort sur le petit nombre des élus, vérilé sans doute la plus effrayante de l'Evangile, nous est présenté, et dans la parabole que lésus-Glirist expose aujourd'hui au peuple, i'X dansia comparaison que saint Paul adresse aux Coriniliicns , mais en des termes si précis, que toutes les réflexions que nous i,!ouvoris ajo'jter à CCS menaces, loin d'exa-

gérer ces vérités, ne feront peut-être qu'en énerver la force. Je me circonscrirai dans la sirn[)le exposition de l'Apôtre : si j'y joins quelques applications, je les tirerai du fond nii'me du redoutable uiystère qu'il nous aiinonce ; et si vous entrez dans son esjirit, vous conclurez que plus le nombre des élus est petit, plus nous devons nous efforcer de le compléter, en nous acquittant des devoirs qui peuvent assurer notre élection.

Mes fières, nn savez-vous pas que roux qui ont enli'epris de couiir dans une carrière, courent elfeclivrnicnt tous? mais il n'y en a qu'un seul qui reinjiorte le [irix : NcsciUs quocl ii qui in stadio currunl , omnes qiiidem currunt? sed unus accipil bravium.

Cette comparaison de l'Apôtre est empruntée d'un spectacle que, de son temps, on renouvelait souvent sous les yeux du {)euple. On déterminait une mesure de chemin, à l'extrémité de laquelle on marquait un but : plusieurs se présentaient pour l'atleindre; une récompense promise était le prix de celui qui, par la légèreté de sa course, y parvenait le premier. Voilà l'objet do la comparaison : voyons-en les conséquences. Le ciel est ce but ; Dieu luimême est le prix de la course; la vie présente est celte mesure de chemin qu'il faut parcourir. Mais si dans l'arène, sur toul un peuple, un seul remjiorlait le prix, : Unus accipil brnviiim; dans l'ordre du salut, sur une multitude de peuples, combien en est-il qui obtiennent la couronne éternelle? Les uns, spectateurs oisifs de la course, ne se donnent pas mémo la |)eine d'entrer dans l'arène; et ce sont tous les mauvais chrétiens qui vivent d'une vie toute mondaine, sans respect pour la Loi de Dieu, sans égard aux maximes de l'Evangile : ceux-15 sont bien certains, tant qu'ils vivent dans cet élal d'indolence, de ne point arriver au terme du parfait bonheur, puisqu'ils n'ont pas même commencé h courir. D'autres courent, mais avec tant de lâcheté et de négligence , qu'ils [)3raisseiit ne faire aucun progrès dans la vertu : ils sont toujours enfants dans la foi, parce qu'ils n'ont rien pour s'affermir et jiour s'avancer; et ce sont ces chrétiens languissants qui sont tout ci !a lois au monde et à Jésus-Christ, et qui, n'éprouvant que du dégoût pour les vérités de la religion, n'en pratiquent les œuvres que par bienséance et par coutume. D'autres courent avec une célérité qui semble leur annoncer la récompense, mais insensiblement leurs [las se ralentissent; et dans l'état de tiédeur où ils vivent, loin de courir, a peine se trainent-ils dans la voie qui conduit au terme ; et ce sont ces chétiens indiscrets qui, dans un [iremier mouvement île ferveur, ne trouvent rien d'assez pénible dans la voie de la pénitence et des larmes, qui accuseraient volontie'rs de lâcheté las minislies dont la sagesse modère leur ardeur et règle leurs démarches, et qui, à foi ce de s'appesantir le.joug de l'Evangile, so le rciideul insupporlabic, s'en dégoûtent et

î'^ibanJonnont. D'antres courent , et d'un |)i,s cofistaiU et mesuré, ils approchent ilii terme, ils louchent presque ri la couronne; une pierre d"acliop[)ement vient <i les heurter, ils tombent ; un léger obMacle, un objet étranger les détourne et les amuse; un autre, plus ardent et plus courageux, les devance; ils sont privés du prix au moment où ils allaient l'obtenir : et ce sont ces f'hréliens inconstants et légers qui tlolient à tous vents de doctrine, et suivent joules les im|)ressions qui les airectent; fidèles h Jésus-Clirisl tant que le démon ne leur dispute poi'il la victoire; sensibles aux attraits de la volupté, aux charmes du luxe, aux agréments de la bonne chère, lorsque ces objets viennent les allaquer. Sans la tenlation, ils auraient été peut-ôlre du nombre des saints î au premier combat que Satan leur a livré, ils ont consommé en quel(]ue sorte leur éiernelle réprobation. C'est à tous ces chrétiens <iue l'Apôtre adresse aujourd'hui ces paroles : Courez donc de telle sorte que vous puissiez remporter le prix : Sic currile, ut comprehendatis. Mais suffit-il de coniir pour obtenir la couronne? Ce sont encore les athlètes qui doivent ici être nos modèles. Tout homme qui s'exerce au combat, ajoute l'AjJÔire, s'abstient soi-môraedetoutes les choses contraires à son dessein ■.Omnisqui in agone contetidil, ab omnibus se abslind. Il ne se |)rO[)ose f|u'une courf;nne corruptible : Ut corruptibitem coroncim accipiat. Ce que .a cupidité l'.^il l'aire à ces liommes, un intérêt (turomeiit spirituel devrait l'inspirer aux chrétiens. On voyait autrefois ceux qui se destinaient à combattre en public, se prescrire le régime le plus gftnant, s'assujettir aux plus laiigants exercices, s'ex|ioser quelquefois aux dangers les plus pressants : [)ourquoi ? uniquement pour mériter le suffrage des spectateurs, et obtenir une modique récompense qu'on avait aliachée au succès du combat : Ut corruptibilein coronam accipiuiit ; et pour un seul joui- d'une victoire, souvent incertaine, qu'ils se jhomctlaieiii, ils passaient toute leur vie dans la gène et dans la c\»ntrainlo. Voilà, mes frères, le modèle que nous propose l'Apôtre, 5 nous qui tendons.! une couronne iucorrujilible et éternelle : Nos autein incorruptam. Pour l'obtenir, il est des combats; et c'est renoncer au prix qu'on nous promet que do reluser les saci ifices qu'il nous impose.

Aussi, mesfières, la (Omiiaiaison de l'Apôtre est-ello juste en tous ses fioinls. Il est certain (jue le ciel c^l la récompense du Iravail, le lerme des allliclioiis, le prix des combats et des victoire^, le dédomuiagcraont de toutes les privations et de tous les .«acrilices de la vie présente. Ainsi, quel droit peuvent y avoir tant de chrétiens oisifs, dont la seule occupation est de se livrer aux désirs de leur cœui ? Quelle part oseront y dem.;nJer tant de chrétiens ii'.dociles (jiii ne s'étudient qu'à écarlcrles tribulations qui les meiiacimt , et se répandent en murmures toutes les l'ois que la Providonco Ujs châtie? A quel litre oppoiliendra-l-il à

TKES ET EVANGILES.

ces chrétiens lâches que la moiridre tenlation séduit, que ledémon trouve toujours en défaut lorsqu'il les attaque, et dont la vigilance u'est pas plus ferme que la foi? Enfin, quelle place pourrait-on y marquer à ces chrétiens sensuels pour qui la vie présente n'a que des charmes ; (|ui trouvent le moyen de s'en adoucir l'amertume, en se livrant à tout ce que la fausse joie du siècle a de plus dangereux? Reconnaissez-vous, mes frères, dans tout ce détail un de ces combattants qui s'étudient h augmenter leur vigueur par les exercices de la |)éiiit(Mice et les œuvres de la vigilance chrétienne ?

L'Apôtre, mes frères, a la consolation lio pouvoir se ciler pour exemple; et il donne une'.louchanle instruction à ceux qui sont chargés du ministère (ie la parole sainte. Qu'il est bien éloigné de mériter le reproche qu'on a fait, dans tous les temps, h plusieurs de ceux qui annoncent la morale d(! l'Rvangile, d'en être les premiers déserteurs, et de discréditer, par une vie toute sensuelle, les principes (]u'ils établissent sur -ja foi et sur les mœurs ! L'Apôtre invite les chrétiens à ne pas travailler en vain, et il se rend le témoignage de courir lui-môme à un terme assuré, de combattre pour un objet certain : Ego (luCeinsic ciirro,non quasi in incertum ;sic piiqno , non quasi aerein verberans. El que's sont les insiruinents de son Ir.ivail, (jnelles sont les armes de son combat ? La pénitence. Je chûiie mon corps, je lo réduis en servitude : In serviliilem redigo; de peur qu'a- (irès avoir prêché les autres , je ne sois réprouvé moi-même : Ne forte cuin aiiis prœdicarcrim,ipse reprobus efficiar, Ce n'est pas ici le langage de l'orgueil ; il vit dans une vigilance continuelle, dans la |»éniteiice la plus sévère, dans les conibats journaliers, dans les travaux les plus utiles; mais il ne méconnaît point sa faiblesse : il sait (|u'il peiil être [)0ur les autres un instrument de salut, et trouver lui-môme, dans ses succès, sa réprobation et sa perle ; et il nous apprend à nous, minislrcs et pasteurs, que Dieu ne nous jugera pas sur le fruit de notre minislôre, sur la conliance des peuples, sur leurs ti'raoignages et leurs éloges, mais sur nos œuvres, et (]u'il ne servirait de rien pour nous d'avoir été les ministres de la pénitence [lour rimjioser aux autres, si nous n'en avions pas été iious-mômes les premiers observateurs et les premiers disciples.

Après ces senllinenls et ces précautions (le l'Apôtre des nations, qui de; nous, mes frères, osera se rassurer sur ses bonnes œuvres? qui de nous seiilcm(;ni peut se reiidro ici ce témoignage, qu'il réiliiit son corps en servitude : In scrvitutem redigo; qu'il h» chAlie avec une sainte sévérité? Njus i\\n sommes |>eut-ètre si sensibles sur loul ce i|ui affecte ce corps, si empressés à écarter to;it ce qui le gôiie, si ardents à lui procurer ses commodités cl ses aises, si inquiets ilaiis les moindres inlirmités qui l'altèrent, pou-vons-nous dire f|uo nous le châtions, landJs que nous llattonsunc chair rebelle? pouvonsnous nous vanter de le réduire eu suiviliMl'i-

ORATEURS CHRETIENS. COCIllN.

îm

iMiiiiis qtjo nous on sommes peul-ôlre les esilnves?

Cepeiuiant lo cic! soiilTie violence; ie salut n'est réservé qu'à un petit nombre de ceux qui l'auront éprouvée ou se la seront imposée à eux-mêmes. Il ne suffira pas d'avoir vécu (quelque temps sous l'aii^uillon de la iribulalion, il faut y avoir persévéré dans io patience. En effet, considérez, ajoute l'Apôtre, la conduite que Dieu a tenue à l'égard de nos pères dans la foi; il les a tous tirés (le l'Egypte, où ils gémissaient dans la captivité; tous ont eu pour protecteur pendant le jour, |)Our guide pendant la nuit, cette nuée lumineuse qui les séparait de leurs ennemis : Omnes sub nube fuerunt ; tous ont pas.'é la mer Rouge, sans (ju'aucun fût englouti dans ses eaux : Omnes mare Iransicrunt. L'eau qui coulait dans le désert, et la manne qui tombait avec tant d'uniformité, ont présenté 5 tous la nourriture et le soulagement : Omnes eamdem escam spirilalem manducavcrunt. Le but de tant de miracles était, dans les desseins de Dieu, de conduire son peuple dans une terre fertile. Cependant, conclut l'Apôtre, d'un si grand nombre il y en eut peu qui furenl agréables au Seigneur : Sed non in pluribus eorum beneplacitum est Deo. L'Apôtre ne tire pas les conséquences qui suivent de celte idée; elles sont si naturelles et si frappantes, que je pouirais me dispenser de les tirer moi-même.

En effet, mes frères, dans ce peuple autrefois esclave, qu'une main miraculeuse arraclie à la captivité, ne reconnaissez-vous pas tout chrétien? L'Evangile n'est-il pas pour lui celte nuée qui, lorsqu'il veut s'en servir, éclaire ses pas et repousse ses entiemis? Omnes sub nube fuerunt. La mer llouge, qui s'ouvre au passage de tout un peuple, tandis qu'elle engloutit l'Egyptien qui le poursuit, ne vous rappelle-t-ei'.e pas le baptême où nos |)échés o*ut été ensevelis, d'où nous sommes sortis purs et vivants aux yeux de Dieu ? Omnes mare (ransierunl.

Cette pierre, d'où coulaient des eaux vives pour le soulagement et le rafraîcliissement du peuple juif, ne figure-t-elle pas Jésus- Ciirist, comme le dit l'Apôtre lui-même? Pelra aulem erat Christus. Il est la pierre angulaire d'où sort cette source d'eau vivifiuite, qui rejaillit jusqu'à la vie éternelle. Ne vous présente-t-il pas, dans les sacrements de son Eglise, des secours dans tous \os besoins et des remèdes à tous vos maux? Omnes eamdem escam, eumdein potum biberuiU. Jusque-là le parallèle tourne à l'avantage des chrétiens. Dans les prodiges du Dieu d'Israël, on n'aperçoit que des ombres iuucltcs, que de faibles tigures des miracles d'un Dieu sauveur. Mais sa comfiaraison devient et bien frappante et bien sensible quand, en considérant le nombre de ceux qui se perdent au milieu de tant de secours par l'abus qu'ils en font, on est forcé de conclure, aveci Apôîre, que de tantdecliréliens apiielés d'une manière si miraculeuse, le plus pclit nombre est ngfcjble au Seigneur ; Non in pUuibus eorum bencplacilum

est Deo. Conséquence qui rentre si bien dans celle ([ui termine l'Evangile de ce jour : Beaucoup d'appelés, mais peu d'élus : Mulli enim vocati; pauci vero electi.

Mes fières, que ne puis-je pénétrer vos cœurs de l'impression que fait sur le mien cette terrible vérité ! Je mets la gr.ice de l'entcmlre au nombre de celles dont l'abus consommera peut-être la réprobation de plusieurs. Car saint Augustin, en médilanlcelto vérité et la propGs.mt au peuple, l'avertit qu'elle a peuplé les déserts, qu'elle a arraché les plus grands pécheurs à leurs désordres; de sorte que si elle est la plus effrayante des vérités de la religion, la grâce l'a rendue souvent et la plus utile et la plus féconde.

Ne nous séparons pas, chrétiens, sans avoir médité cette vérité sous les yeux de Dieu. Prosternés au pied des saints autels, pénétrons-nous d'une frayeur salutaire à la vue des justices du Seigneur. Que cette vérité, rapprochée des souffrances de Jésus- Christ, dont la méditation va nous occuper pendant celte longue carrière, nous porte 5 délester le péché, puisipj'il a l'ait mourir un Dieu, et qu'il exclut tous les jours de son royaume tant d'enfants qu'il y appelait par sa miséricorde.

Et vous, mon Dieu, faites passer ce sentiment jusqu'au plus intime de nos cœurs; })ercez nos chairs de votre crainte; faites qu'en méditant vosjustices, nous les redoutions ; qu'en les craignant, nous ks évitions; qu'en les évitant, nous vous aimions; et qu'en vous aimant, nous complétions le nombre de ceux qui vous appartiennent pour le temps et pour l'éternité. Ainsisoit-il.

Sur VEvangile selon saint Matthieu, c. XX,

Diversité du salaire que la bonté divine acconleaii travail du salul : puissant motif de confiance et d'Iiuiuililé.

Quelle est cette vigne, mes frères, à laquelle le maître envoie des ouvriers? quel est ce travail pénible qu'il leur impose? quel est ce denier qu'il leur accorde à la lia du jour? Pour peu que vous ayez une juste idée de l'affaire de voire salut, et que vous connaissiez ce qu'il doit en coûter pour gagner le ciel, vous vous reconnaîtrez, sans doute, dans ces ouvriers que le Père de famille va chercher à tous les instants du jour.

Mais prenez-y bien garde, mes frères, n'èies-vous pas du nombre de ces hommes hkhes et paresseux à qui le maître serait contraint de l'aire ce reproche : Hommes oisifs et négligents, pourquoi passez- vous tout le jour à ne rien f lire? Quid hic statis Iota die otiosi? tie savez-vous pas que j'ai sur vous des desseins de miséricorde et de bouté, et qu'à quelque instant de votre vie (|ue vous me serviez avec fidélité, je suis toujours prêt à vous recevoir avec tendresse au nombre de ceux qui travaillent pour rnoi? Allez donc aussi à ma \\gnQ :J te et vos in vineam meam.

221 PIIOXES SUil L^:5 El'lT

Ah 1 mes frères, s'il esl parmi vous de ces chrétions insensôs qui ont sHcrifii; h la négligence el à l'oisiveté les plus cliers inslanls d'une vie qu'ils ne (Joivent euinloyer tjue pour se sauver, je ne viens pas les ef- IVaycr et les décourager en leur apprenant qu'il n'y a plus de ressource pour leur salut; (|Uoiqu'il soit bien tard pour eux do comnier)cer, je viens leur dire de la part du Père do funoille (|u'il est encore temps d'aller à sa vigne : Ite et vos in vineam rv.eam. Car pour- (|uoi perdraient-ils le courage et la couiia-ice, tandis que le maître soit à tous les instants pour louer des ouvriers, et qu'à la (in de la journée la même récompense, le même salaire esl réservé à tous les ouvriers dont la vigilance et l'aclivifé auront été jugées égales par le Père de famille?

E') vous expliquant ce:ie parabole, mes fières, je sens (]ue si j'inspire aux pécheurs des motifs de confiance dans la miséricorde d'un Dieu qui les atlend toujours, je ne pourrai m'empôcher d'aflliger les justes qui ra'écoulonf, en les avertissant que Dieu récompense (juelquefois avec plus d'abondance el de libéralité ceux (jui lui consacrent sans rései've les relies d'une vie pas'^ée dans la servitude de leurs [)assions, qu'il ne récom|iense la persévérance d'un ju<le tiède et languissant, qui se contente d'évilep les glands crimes, sans se melire en [X'ine do prati(|Mer de grandes verlus. Mais, au reste, si celle pensée les afflige, qu'ils se souviennent que Jésus-Chrisl a voulu consoler les pécheurs et animer les justes, les exciter à redoubler leur attention et leurs soins, afin (pie les derniers venus dans son royaume ne les précèdent point dans le séjour de la gloire. V^oilà, je pense, mes frères, lesdilTérenles rétlexions que vous oilVe l'Evangile de ce jour. Permellez-moi d'y donner quelque étendue, el sup|)léez vous-mônies, |)ar votre attenlion et votre docilité, à ce qui pourrait raanijuer dans celle explication.

C'est avec justice que Dieu, dans celle parabole, prend le litre de Père de famille : Simile est regnuin cœlorum hoihini putrifatnilias. f/erapressement (jue cet homme de l'Iivangilo fait paraiire à réunir sous ses yeux des ouvriers actifs el laborieux, le soin qu'il a de leur distribuer un salaire ù la lin du jour, nous figure admirablement celle Providence qui ne cesse d'avoir les yeux ouverts sur nous, qui nous place dans les dilTérents élats de celte vie, qui daigne jiroporlionier les récompenses à l'étendue de noire (iilélilé el de nos travaux :Cel homme, nous dit l'Evangile, sortit de grand matin " nliii do louer des ouvriers : Exiit primo mane conducere operarios.

Pourquoi, dès le grand matin, /jnmo manc? c'est (lue Dieu est si jaloux de notre saiictilication, qu'il veut que n(;us sachions (|ue ce n'est jamais de sa part (jue viennent les relardemenls cl les délais. Toujours |)rôlh|)révenir, l'homme a-l-il, par sa désobéissance el par son [)érhé, forcé le Seigneur à le punir et h l'oxcluio (i) son royaume ; l):eu, Iroi» juslo pour laisser le crime iiiipnni,

UES Eï EVANaiLSS. 5?2

prononce contre le premier prévaricateur l'.inalhème le |)liis terrible; mais trop miséricordieux pour laisser l'homme sans espérance et sans ressources, au moment même où il le frappe, il lui annonce que, dans la plénitude des temps, il naîtra de la femm3 un fils qui écrasera la tôle du serpent; et si, dès le grand malin, l'homme oulrage son Créateur, dès le grand matin aussi Dieu se laisse fléchir : Primo mnne.

.Mais si, dans cet em()ressement du Père (Ifi famille h sortir dès le grand malin, vous recfmnaissez le désir- (ju'il a de nous sauver, n'y apercevez-vous pas aussi une idée des obligations que ce désir nous impose ? C'est surtout h vous que j'adresse celte réflexion, jeunes hommes qui m'écoulez : Le Père de famille est sorti de grand matin i)0ur vous chercher : Primo mane. Vous n'aviez pas encore les yeux ouverts à la lumière, el, dans le baptême, on vous a, pour ainsi dire, tirés de la place publique ; on vous a détournés de la voie de perdition et de mort; on vous a consacrés au service du Seigneur; vous avez été, dès ce moment, destinés à travaillera sa vigne. A peine votre e'^pril at-il été susce|)libledo connaissance et d'ins- Iruclion, qu'on n'a cessé de vous répéter (jue Dieu ne vous avait placés sur la terre que pour le connaître, le servir et l'aimer. Mais pouvez-vous vous llilter de vmis être monlrés fidèles à votre vocalion ? Appelés dès le grand malin, avez-vous employé evactement les premiers instanis de votre raison à l'ouvrage important qui vous a été confié? el si la fin du jour arrivait bientôt pour vous, oseriez-vous vous présenter avec ci)iilianc(! i)otir recevoir le salaire qui n'est dû qu'à la vigilance et à l'activité? Dieu, en vous appelant h le servir, nuis frères, vous [)iopose une récompense capable d'exciter votre émulation ; el c'est ce que nous ligure ce Père de famille (p,ii, avant de louer des ouvriers pour les envoyer à sa vigne, les avertit qu'il acconlera un denier 5 ceux qui auront employé tout le jour à travailler : Convenlione aulcm factn ex denario diurno. Mais qu'est-ce que ce denier, mes frères, en cninparaison de la récompense infinie que Dieu vous destine? Le travail du moins cju'il vous impose, quehpie dur, quelque pénible qu'il paraisse à la nature, aura un terme, et la gloire qui vous attend h la tin do la journée sera (îternelle.

Le maître no se contente pas de sortir une fois; et à la troisième heure il relourn.; dans la place |)ubli(iue : Eyressus circa horain tertiam. Il y trouve des ouvriers qui s'y tenaient à ne rien faire : Vidit alios stnntes oliosos. A la sixième et à la neuvième heure, il tient la même conduite, el Imuve des liMiumes dans la même inaction : Fecit similitcr.

Itemar(iuez que Jésus -Christ , dans ces difToronles heures de la journée , a voulu nous désigner diirérenls âges do la vie, aîin (|ii'aucun ne pût apporter d'excuse, cl se, di-penser do travailler 5 son salut. Apiès Mjla , sur (jnel (iréloxle pourriez-vuus vou^

OllATEUaS CIIIIETIKNS. COCU IN.

appuyer, mes frères, pour autoriser voire néyligeiice? Direz- vous que, trop jeunes encore, vous êtes dans la saison des arausenienls et des plaisirs; que les exercices gênants de la religion , les pratiques austères de la dévotion et delà vertu, conviennent ^ un âge plus avancé et plus raûr; que loisque vous serez [parvenus à cet âge, devenus plus sérieux par tempérament , vous espérez devenir vertueux par inclination et par goût ; que le M.iître, d'ici à ce temps, sortira plus d'une fois pour appeler à sa vigne, et qu'il viendra un temps oii vous vous rendrez 'i ses invit;itions ; peut-être sera-ce à la sixième, pèut-ôtre à la neuvième lieure du jour? Insensés que vous êtes ! il est di'jà venu pour vous à la première licure; et ne vous ayniit fieul-ôtre connu aucun goût pour le Ir.iviiil qu'il voulait vous imposer, je crains bien qu'il ne vous abandotuie à voire paresse et à votre oisiveté, et qu'il ne cesse de vous invihir.

Direz -vous que (ies affaires sérieuses vous occupent; que le soin d'un ménagf, les embarras d'uu commerce, les sollicitudes qu'entr.iînenl les grandes places, les grands emplois, vous dérubenl tous vos instants ; que , I arlagés entie une mullilude de soins (jue vous legartlez comme indispensables, vous croiriez faire tort à vos familles ou à vos concitoyens si vous donniez à la dévotion des mou^enlsqiie vous croyez employer si utilement [>our eux ; qu'au reste vous lie |i!'rdez pas cet objet de vue; qu'il viendra uu leuqis où , déchargés de tout autre soin, délivrés de toute autre inquiétude, vous n'aurez plus qu'à vous livrer aux intérôls éternels? Aveugles 1 il y a longtemps que hs Maître est venu pour vous; à la sixième et i^ la neuvième heure du jour, il vous a invités par la bouche de ses ministres, il vous |)resse encore par notre ministère de vous rendre à sa vigne : Jle et vos in vineam meam. Vous vous croyez trop occu()és f)0ur vous y rendre ; et moi je vous dis que , raalgié toutes ces occu|)ations , vous êtes vraiment oisifs à ses yeux : Slanles oiiosos, parce (]ue vous ne faites rien [)our la plus importante des affaires. Et d'ailleurs , qui vous a réf)ondu que vous parvieudiiez à la onzième heure du jour ? et si vous y parvenez, voudrez-vous avec plus de sincérité vous acquitter d'un travail qui alors sera ^toiir vous, et bien rebutant, et bien pénible?

Pour vous, pécheurs endurcis, direz-vous <jue vos chaînes sont trop |)esantes; qu'il vous en coûterait trop pour les rompre ; <iue Dieu , fatigué de vos délais, n'a plus iur vous que des desseins de justice et de Vengeance; que vous n'osez ollVir au Seigneur les restes d'une vie si criminelle ; que, court)js depuis longtemps sous le joug de Satan •et du péché, vous ne pensez pas pouvoir vous accoutumer jamais à porter le joug do Jésus-Christ?

A Dieu ne plaise, mes fi ères, que nous Vous enirelenimis dans des pensées si contraires aux desseins du Sauveur sur vous. C'est princjjialeuieni poj- vous qu'il semble

avoir dicté celte parabole. Ou ne saurait sans doute se consacrer de trop l)onno heure à le servir; mais tous les moments qu'il ménage dans sa miséricorde, sont des moments de salut ; et il est toujours temps de porter son joug , [)ourvu qu'on le porte avec fidélité et avec persévérance.

Le père de famille s'ex()ose aux ardeurs de la faligue pour augmenter le noral)re des ouvriers. A la onzième heure du jour, il en trouve encore sur la place qui n'avaient point commencé à travailler : Jnvenit alios slanles. Leur tran(pjillité et leur insoucianc!) l'ainigent ; il ne peut s'em|)ôcher de leur faire ce reproche : Huniues lâches et paresseux, pourquoi passez-vous le jour entier à ne rien faire? Oiiîd hic slalis loia die otiosi ?

Que de chrétiens, s'ils voulaient se rendre justice, pourraient s'appliquer ce reproche du père de famille! Combien d'hommes intelligents, actifs et laborieux, 5 qui cependant on pourrait dire avec justice : Pour(pioi demeurez-vous tout le jour à ne rien faire? Quid statis Iota die otiosi?

Voulez-vous donc savoir, mesdères, si les occupations qui partagent voire vie vous mettront, au dernier jour, à l'abri de cet humiliant reproche ? demandez- vous à vousmêmes si tout ce que vous faites peut se rapporter à Dieu ; si toutes vos acl!ori:î vous conduisent à lui comme à votre lin dernière : mais tout ce qui vous en éloigne , ou vous retarde dans la voie qui conduit à lui, envisagez -le comme une occupation frivole, cotnme un amusement jinéril et dangereux : Quid hic stntistota die otiosi?

Jésus-Christ met dans la bouche des ouvriers une ré[»onse qui semble les excuser devant le père da fumdie : Maître, lui disen'ils, personne ne nous a loués : Nemo nos conduxit. Pensez-vous cependant (lue cette réponse des ouvriers de l'Evangile jiuisse vous servir d'excuse? Si nous avions vécu dans ces jours de ténèbres et d'erreur, où le Seigneur, le Dieu de nos pères, n'était connu que dans la Judée ; ou si nous vivions dansées régions ii;lidèles oh l'on ne connaît pas le noiu de Jésus-Christ, nous pourrions ré[)ondre avec [)lus de conliauce : Personne n'est venu nous chercher pour travailler à la vigne du Seigneur : Nemo nos conduxit. Mais nous, mes frères , nous que sa grâee a prévenus dès la plus tendre enfance, nous à qui Dieu offre tous les jours tant de moyens de salut, oserons-nous dire que personne no nous a loués de sa part? Nemo nos conduxit. Prenons donc bien garde de nous endurcir à sa voix, de méconnaître ceux (jui nous invitent eu sou nom. Actifs et laborieux, assurons-nous, par nos œuvres, ce salaire qu'il promet; mais surtout travaillons avec persévérance; car le père de famille ne promet et n'accorde la récompense qu'à la tiu de la journée : Cam sero faclwn essel.

Le soir élant venu , le mai're dit à celui qui avait soin de ses alfaires : appelez les ouvriers, payez-les , en commençant depuis les derniers" jusqu'aux premiers : Incipicns

1 RONKS SUR LES El'l

a novissitnis iisque ad primos. Jésus-Clirisl, mes frères, par celte parabole , n'aurait-il I>as voulu adoucir Fidi^e funeste f|ue la jiluparl des chrétiens se forment de la mort? On voit des âmes justes et timorées qui vivent d'une manière irréprochable , qui se l'ont un trésor de vertus et de bonnes œuvres , et qui ont assez de faiblesse pour rejiter la pensée de la mort, comme une pensée importune et f;klieuse : on n'ose en parler devant eux; et qu<ind ils en sont venus à cet instant décisif pour leur éternité, on est obligé de prendre bien des précautions cl bien des ménagements, pour leur faire coni|.rtndre que le Seigneur est prêt à leur redeniandur leur ûme.

Ah ! pour se rendre la pensée de la mort n'ioins alfreuse, qu'ils se souviennent que Jésus-Christ, dans l'Evangile de ce jour, cumjiaro la fin de la vie du juste, à la Un d'une journée : Cum sera factum esset ; qu'alors c'est la fin du travail, et l'instant de la récompense ; que si la mort a quelque chose d'ainigcant et de terrible, c'est pour le }iéchiîur, parce qu'il est semblable au paresseux quia icsié le jour entier sans rien faiio. Mais l'âme tiilèle n'est appelée que pour recevoir le salaire de ses travaux ; et un salaire (jui suipasse de beaucoup les inquiétudes et les fatigues, et qui en récompense avec usure. Suivons, en effet, celte parabole : ceux qui n'étaieiit venus qu'à la onzième heure du jour s'étant approchés, reçurent chacun un denier.

Avons-nous tort de vous dire , mes frères, que la miséricorde de Dieu pendant cette vie surpasse sa justice ? Quand il veut [)unir un impie ici-bas, et le rappeler, rarement la |)unition égale, jauuiis elle ne surpasse le crime qu'il veut punir; mais quand il veut récompenser la (idéliié du juste, ses travaux, ses alllictions et ses soulfiances n'ont lien de comparable à la récompense qu'il lui réserve. C'est ce qui faisait dire à saint Uernard, que la justice de Dieu ne se répand ici-bas que goutte à goutte, Gullatim pana biOilur ; mais (pie (piaiid il s'agit de récompense, c'est toujours comme un torrent de volupté et de joie (ju'ii répand sur ceux qui l'aimeiil : In reinuneialione torrens est voluplalis. Et c'est ( c qui nous est liguié jiar ce denier que le mnîre accorde à tous les ouvriers actifs et laborieux.

Ceux qui avaient travaillé dès la preraicro hi.'uro du jour , ne virent qu'avec des yeux d'envie la libéralité du niaiire ; ils se pcrsuadaienl (jne le maître leur devait un plus grand salaire : ArOilrali sunt quod plus cssent accepturi; cl ils viic it avec autant de peii.e que de surprise , rju'on les coiilondailavec ceux qui n'avaient liavaitlé qu'une partie du jour , en leur donnant le môme deuil r : Acccpcrunt aiitcin singiilos denarius.

Combien uo justes (pie la mèiiiu présonij lion conduit à leur peiti;? Parce qu'on «8t né âOiivenl avec un teui| érainenl plus licuieux, parce (pj'on a re(;u une éducation plus cliiélieniie, parce tpi ou s'est liouvé dais dus circonstances Ujuins crili(|ues, un

se croit autorisé à mépriser et à censurer ceux qu'on voit donner dans de grands égarements; et on oublie ce bel avis (le saint Augustin, qu'il n'est pas d'excès et d'injusijces que ne puisse cumiueltre hi plu> leivent d'entre les hommes, si la grâce de Dieu no le soutient.

Les ouvriers de l'Evangile ne se contentent point d'entretenir ces pensées dans leurs cœurs; ils murmurent contre le père do famille : Murmurabant adversus pttiremfamilias ; W?, l'accusent d'injustne, d accorder la même récompense à des hommes qui n'ont travaillé qu'une heure " Hi novissiini una liora fecerant ; ils se reprochent, en quelque sorte, d'avoir supjiorté a son service le poids du jour et de la chaleur : Portavimus pondus diei el œslus.

Avant d'examiner quelle va être la réponse du père de famille, ()ermettez-moi de vous demander si vous jiensez que Dieu puisse, sans injustice, mettre au même rang dans le ciel un juste qui l'aura servi avec i)eis6vérunce ju^qu'au dernier instant de sa vie cl un pécheur qui ne lui aura consacré qiuj les restes quelquefoi.> laiii^uissants dune vie, dont les lUDiiientti les plus précieux auro'il été employés au service du monde et de ses passions? Ah 1 ce n'est pointa nous, mes frères, à sonder les secrets jugemenis du Seigneur; c'est encore moins à nous à prescrire des bornes à sa miséricorde. Ciaignons que Dieu ne nous dise comme à ces hommes présomptueux de l'Evangile : Mou ami, je ne vous fais aucun tort : Amice, non fccio tibi injuriam. Contentez- vous de ce qui vous est dû, et retirez- vous : Toile quod tuum est, el vade. 11 m'est libre de donner ;» ces derniers autant qu'à vous : Volo aulem et huic novissiino dure sicut et tibi. Et faut-il [)arce que je suis prodigue en bienfaits, |iarce que ma libéralité surpasse les mérites de ceux que je récompense, faut-il que vous voyiez ma miséricorde avec des yeux d'envie? An oculus tuus nequam est, quia ego bonus sum ?

C'est donc un mystère, et un mystère impénétrable, que cette égalité de récompense : il ne nous est donc pas [)ermii de lo sonder; ou si nous voulons aj'prcndre la raison tie cette conduite admirable, ce n'est que de la bouche do Jésus-Chrisl ijue nous devons en recevoir la solution. Il lermiinj c( tto parabole par une s'^iience bien allligeanle et bien terrible : Les derniers seront les |)rcniicrs, el les premiers seronl les deiiiiei-S : Lrunt novisstini primi, el primi novissiini ; parce qu'il y en a beaucou|i (l'a|ipelés el peu d'élus : Alulti enim vocati, pauci aulcni elecli.

Quelle terrible consé(pieiico que celle (pio Jésus-Christ nous laisse à tirer di; cet Evangile I 11 ne semblait écrit ((ue pour la consolation des pécheurs, et il répand la conslernation dans tons les cœurs. Quelle liinesle inccriiludii! Nous somuics lous, par notre baptême, la nation sainie, lu peuple d'acqui>iiion , Multi vocati; mais seroisnous tous les héritiers du royaume? Alil

liijs frère", dussé-je vous jeler dons 1;; irouljle, je suis ailligé de vous le dire; c"esl le plus |)flil nombre qui doil y avuir ur.e |)lace : l'auci clecti.

Je fciis luainknant avec amcriunie la réflexion (luu faisait autrefois saint Jean Chrysoslonie, en expliquant cet endroit de l'Evangilc. Les murs de ce temple, disait-il, renfeiment un grand nombre de cbrélicns ; tous ont élé purifiés dans les e;iux sa'ulairos du baptême; tous prenneni part à nossacirs cantiques; tous viennent s'asseoira la tabU; de l'Agneau : une n ême foi, une mêii.e religion, un mèaie culte les unissent; ils ne fdut qu'un même corps; ils sont Ions appelés : Mulli vocaii ; mais unis par les liens extérieurs et sensibles, le sont-ils intérieulenienl [)ar les liens de la charilé ? lo SI ronl-ils au dernier jour par une n:ême félicité? Hélas 1 je Irendjle en vous le répélant après Jésus-Clirist, mes frères, c'est le plus petit nombre qui sera sauvé : Pauci electi.

E) un mot, j'invite aujourd'hui tous ceux qui m'écoulenl à travailler siniôiemenl à leur salut; je les averlis qu'il n'en est aucun parmi eux dont le Seigneur r:e veuille le salut ; qu'i's sont tous le prix du sang (l'un Dieu, tous ap[)elés à recueillir les fruits de sa mort : MuUi vocaii. Tous se (•«■ndront-ils à mes invitations? Aucun rio s'endurcira-l-il ;» ma voix? Sortiront-ils tous de celle icslruclion, en se frappant la [)oiliine, en s'avouanl i)é(heurs, en formant de solides résolutions de salut? Je n'ai point assez de conliance en mon ministère pour oser me le [)roraellre : et n'ai-je pas lieu de craihdie que mes propres infulélilés ne meiïint (il)sta(le à l'imiiression que doit fiure .^ur les cœurs cette menace terrible : Pauci elccli ?

(îrand Dieu ! j'adore b'S desseins de votre justice, sans oser les sonder; mais j'ai re- < ouïs g voire uiiséricorde ; aifeimissez-noiis dans la voie du salut; rendez-nous tidèles à noire vocaiioii, alin (|u'élanl Ions appelés d;u)i le temps, nous soyons tous du nombie do vos élus dans l'élernité bienheureus. ! Ainsi soit-il.