PREMÎEU DIMANCHE DE L'A VENT

Sitr VKpUre dp saint Pmd aux Rotiwiris, c. Xlll,r.ll-Vt..

Nécessité He nous prép;iier su (lcini(!r avénenic^l de .!ésiis-(.liri^l,i'i" nous couvniii de ses mériios, (Ml lioiis revêiaiil de ses exemples. Vices qui nous éloii^neiii , vertus qui nous rapprocliem de riiniialioii de ce divin modèle.

Qu'il csl facile, mes fières, do laire l'ap- })licalion des paroles de celte Epîlre, quand on les rapproche des prédictions terribles aniioncées dans l'Evangile de ce jour 1 Quelles autres conséquences pourrait tirer un chrétien de ces menaces effrayantes? Il y aura des signes dans le soleil et dans la lune: les nations seront dans la consternation et dans l'abaUemenl: Us élénoenls, par leur confusion, ne serviront qu'à transinellru la (erreur jusqu'aux exlrémilés de la terre; et le Fils de l'homme paraîtra sur les nuées du ci( 1, non plus sous cet air de douceur et de simplicité qui rex[)0sa lanl de fois aux ignominies et aux oui rages, mais revêtu d'une majesté et d'une puissance caitables de confondre les pécheurs ; il viendra, non plus pour guérir et [ our sauver, mais [)0ur séparer et pour punir. Quelles conséquences, encore uiie fois, pouvons-nous tirer de ces paroles? Une exi)lifalion simple et liilérale de noire Ei>î!re va vous la fournir.

Il est temps, dit l'Apôtre, de nous réveiller de notre assoupissen.eni, parce que ce jour annoncé par Jésus-Christ est proche : Hora est jam nos de somno surgere. il est dangereux de dilféier davantage, fiarce que la nuit de cette vie est prêle à hnir, et que le grand jour des vengeances va bi( mot paraître : Nox prœcessii, dies appropinquavit. Il est donc essenliei de rejeter les œuvres de ténèbres, et de se revêtir des armes de lumière, |.arce qu'il n'y aura que ces œuvres qui puissent nous puritier et nous sauver : Abjiciamus ergo opéra tenebrarum, et induamur arma lucis. En un mot, pour paraître avec confiance devant Jésus-Christ, il faut s'y présenter couvert de ses mérites, revêtu de ses exemples : Induimini Dominum nostrum Jesum Chrislum,

' Donnons, mes frères, plus d'étendue à ces vérités: en vous remettant ces avis de l'Apôlre devant les yeux, je vous aurai appris à tirer de notre Epître toute la morale qu'elle présente: suivez-en rapplication.

On \\'- peut pas faire do reprncliP qui convictine mieux <i la plupart dos clnéliens, (|ue do les accuser de dormir. Quel nom penl-on donner, en effel, à celte indolence qui n'inspire que du dégoût pour les choses de Dieu; à celte lâclielé qui enlretienl les hnbiludts les |)lus criminelles, parce (Qu'elle redoute les efforts qu'il faudrait faire pour les rompre et pour les détruire ; à celle illusion qui fait qu'on se livre avec fureur à tout ce que la dissipation a de [)lus séduisant, à tout ce que la cupidité a de plus flalleur, h tout ce que l'ambilion a de plus allrnyant? Ce sont autant de sommeils de différentes natures, qui engourdissent l'âmo du chrétien, et dont il doil nécessairement se préserver ou se réveiller, s'il veut êlre regardé comme vigilant aux yeux de Dieu : Hora est jam nos de somno surgere : il est temps de sortir de notre assoupissement.

Quel sera votre étonnement, mes frères, quand après avoir réfléchi sur les occupations qui pnrlagetit vos jours, vous les avez crues si uliles, et vous vous ê'es persuadés que votre vie était bien remplie aux yeux de Dieu; quel sera votie étonnement, lorsque sa justice vous prouvera que vous vous êtes endormis ; que vous n'avez veillé, ni sur les inlérêls de sa gloire, ni sur ceux de voire salut; que tous les événemcnis qui ont flatté votre imagination ne sont que des songes, dont il ne restera que le souvenir le plus triste ! fi^ora e5L II est temps de vous réveiller. Souvenez-vous que le sommeil esl l'image do la mort; qu'on peut [lasser du premier étal à ce dernier, sans s'en a[iercevoir; que vous n'aurez peut-être pas toujours des occasions de vcus réveiller ; que Dieu ne vous piessera peut-être plus que celte dernière lois de sortir de voire assoupissement.

Ah! mes chers frères, que cette seule parole, bien méditée, pourrait convertir de [)écheurs 1 Hora est. Dieu ne s'est point engagé à prolonger les moments favorables h ma conversion, à en multiplier les occasions et les moyens. Mes habitudes sont assez posantes: peut-êlre seronl-ellcs bientôt insurmontables. Mon Dieu est encore pi es de moi: bientôt, peut-ôlre, il s'en éloignera pour toujours. Aujourd'hui plein de vie; demain, peut-être, parlera-l-on de la promptitude de ma mort.

Craignons, mes frères, de voir succéder h cette heure si i)ropie à se réveiller pour

la TRONES SUR LES EPI

le salui, celle lieure fatale où le péciieur doil se réveiller pour le jugeaient, cl |)Oiir relomber bieniôl dans la mort éternelle. Et quelle raison ii'iivcz-vous pas de lecraindrel Ecoutez l'apôlre saint Paul : Nox prœcessit, « La nuit a précédé, » ou comme rexpli(}uent quelques interprètes, La nuit est près de finir. El quelle est cette nuit dont pi>rle l'Apôtre, et qui lire à sa fin ? C'est pour les pécheurs le temps présent; c'est une véritable nuit, puisqu'ils sont tellement aveuglés par le péché, qu'ils ne voient aucun des obje;s qui pourraient les ramener à Dieu; c'est une nuit pour eux, puisqu'ils s'yabandoiment à une oisiveté et b un repos qui est le jtrincipe de leur malheur éternel, et qu'ils n'y font rien pour leur salut; c'est une nuit, |)uisque ce temps n'est ni éclairé pour eux [lar le Soleil de justice, ni échauffé par les ardeurs de la charilé; c'est une nuit, puisque dans cet état tout ce qui les flatte et les occupe n'est qu'une ombre que le grand jour dissipera bientôt. Que dirai-je de i)lus? C'est une nuit ; et ce n'est qu'une seule nuii, puis(]ue ce temps, dont ils se promettaient la durée, leur échappera dans quelques instants, et qu'il est déjà écoulé pour plusieurs : Nox prœcessit.

Vous du moins, mes irères, qui vous trouvez engagés dans celte nuit funeste, si vous pouviez envisager votre étal, comnic vous l'envisageri'Z, dit saitil Augustin, au moment de votre réveil, on vous verrait secouer avec promfililude le sommeil pesant qui vous accable. Le jour approche : Dies appropinquavit : heureuse nouvelle, sans doute, pour Ions ceux qui ont sou[)iré après sa lumière, et qui, au milieu des ténèbres de celte vie, ont suivi le flambeau de la foil Mais cette prédiction si consolante en ellemême, est le comble de la consternation pour ces hommes à qui la lumière a été offerte, comme le dit Jésus-Christ dans l'Evangile, et qui ont mieux aimé les ténèbres que la lumière : Dilcxtrunt magis tenebrus quam Iticem. {Joan., 111, 19.) On peut dire aux premiers pour les ai.imer, ce que l'Apôlre nous dit un verset plus haut : Propior est nostra sulus quam cum credidimus :

« Noire salut est beaucoup plus proche que quand nous avons commencé à croire. » Et je coi-'gois que c'est le [)lus grand motif de persévérance. Tout ce qui m'annonce la proximité du salut, si j'ai la fui, si je vis de la foi, m'annonce aussi le terme de mes travaux, la lin de mijs combats, radoucissement de mes peines, le prix de mes souffrances. Mais quand on parle au jiécheur du jour qui s'ai)proche, et qui doit suivre immédiatement la nuit du péché, ah ! c'est ce jour de colère dont parie le prophète : Oies irœ ; ce jour de calamité cl de misère : Vies calamttatis et miseriœ. (Soph., 1, la.)

11 s'approche, ce jour ; tout se réunit |iour l'unnoi ccr au jiéchour, puisqu'au milieu de son péché même il porte déjà une ligure si sinsible de ce jugement irrévocable. Ecoulez ceci, pécheurs, et ^répondez-moi. Quand je vous dis q'ic le jour du Seigneur appro-

clic, n'esl-il pas vrai que cette menace ne fait que de faibles impressions sur vo.cœurs? Eh bien 1 rentrez avec moi dans votre [)ropre cœur, et dites-moi ce qui s'y passe. Au milieu du crime dont vous avez contracté l'iiabiluile, un sentiment intérieur vous dit que votre vie est abominable aux yeux d'un Dieu jaloux do sa gloire; un pressentiment secret vous annonce :;u'il ne laissera point im[)unis lant d'oulragês faits à sa majesté; une conscience importune vous tourmente et vous déchire ; vous voyez la paix du juste, et vous la regrettez; et s'il fallait faire un peu moins d'efforis pour l'obtenir, vous travailleriez peut-être à l'acquérir. Ah ! mes frères, qu'est-ce que cet état, sinon un jugetuent anticipé du jugement lo plus inexorable? Et si, dans le temj)S de la nuit et du sommeil, vous voyez si clairement les amertumes du péché, que sera-ce, lorsque le jour qui s'approche aura disssipe toute illusion et toutes ténèbres? Dies appropinquavit. Ce jour doil être un jour de désespoir; mais ses approches ne doivent [)oint bannir tout sentiment de contiiince. Prévenez-le donc, ce jour, ajoute l'Apôtre ; premièrement, en rejetant les leuvrcs de ténèbres ; Abjiciamus ergo opéra icnebrarum; secondement, en vous revêtant des iiniies de lumière: Et induamur arma lucis.

Qu'il serait dangereux, mes frères, de séparer dans la pratique ces deux avis de l'Apôlre ; et que de fausses conversions dont on he doit attribuer l'inutilité qu'à la négligence de l'un de ces deux moyens I Premièrement, croire cju'on peut allier des œuvres de ténèbres, je ne dis pas les plus dangereuses et les l'iiis criminelles, mais certaines dissipations qu'un usage commun autorise, certains abus que le grand nombre de sectateurs semble rendre plus' sup- , portables ; allier ces abus et ces dissi()alions avec une vie d'ailleurs régulière et clirélienne en a|)parenco, c'est contredire à cet avis de l'Apôtre : Rej(!tons les œuvres de ténèbres, et revètons-iious des armes de lumière : Abjiciamus opéra tenebrarum, et induamur arma lucis.

Mais pensez-vous ipie l'abus soil moins dangereux quand on se contente de s'abstenir de l'acte du péché, sans t>o mettre en peine d'en réjiarer les maux par des œuvres contraires ; de s'imaginer que toute la conversion consiste à ne plus se permetire ce qui était criminel, sans paraître ni (ilus emj)ressé, ni plus tidèle à recourir aux moyens de sanclilicaiion qu'on avait négligés? Non, mes frères, point de vraie pénitence pour le pécheur, |)oinl de persévérance |)our les justes qui négligent (luelques-uns de ces deux points : Abjiciamus ergo opéra tenebrarum, et induamur arma lucis.

Mais les connaissez-vous, ces œuvres que vous dev( z fuir, ces armes que vous devez employer? L'apôlre saint Paul .s'ap|)liqne .i vous les faire connaître; et, en suiv.ml li comparaison qui fait le fondemenl do l'Kpîiro do ce jour, il compare le moment du la

ORATEURS CHRETIENS. COCIIIN.

conversion pour un |iéclieur, el le temps de la persévérance pour le juste, au jour le plus brillant et le i)lus éclairé. Mnichons, njoute-t-il, avec toute sorte de décence et d'honriêtelé, comme il convient de marcher pendani le jour : Sicut in die, honeste ambulemus. Ensuite il met en opposition ce que doit fuir et ce que doit pratiquer un c.brétien. Parmi les désordres qu'il doit éviter, l'Apôlre choisit CCS vices principaux qui sont la source de tant de péchés : il prend les plus honteux, ceux qui dégradent davantage l'humanité, et dont l'halnlude est [)lus incompatible avec la doctrine de Jésus-Chnst. Ne vous laissez jioinl aller aux débauches et aux ivrcgtieries, non in comessalionibus el ebrielalibus; aux impudicités et aux dissolutions, non in cubilibus el irnpudiciliis ; aux (luerellcs et aux envies, non in conlentione el œimdalione. Ceux qui sont malheureusement assujettis à ces viceshonteux, devraient rougir en les entendant nommer prél'érableraent è tant d'autres, puisque le choix qu'en lait rAfiôtre, annonce quelle est l'idée qu il s'en est formée lui-môme. El sur quoi est-il fondé, ce choix? sur la honte que ces habitudes font rejaillir sur l'humanité. J'ajouterai de plus, sur la difficulté de détruire ces passions, quand une fuis elles se âonl enracinées dans le cœur. Jo dis la honte : ce n'est point ici le luu, mes frères, de vous en monlrer la luipiiude; je ne pourrais le faire que d'une manière trop abrégée dans oc discours; mais je dois vous faire remarquer en l'.assant que rAi)ôtre les nonnue, avec justice, des œuvres de ténèbres : Opéra lenebrarum.

Qu'y a-t-il de plus ténébreux, en ell'et, ciue la passion de la table et du viuV Car, oulre l'ap|)esantissement, la stupidité momentanée, mais fréquente, oià plonge celte habitude, que deviennent les jours de celui (]ui se livre à ce vice odieux ? Que deviennent les lumières de celte raison qui lui est donnée pour guide, la vivacité de cet esprit, les aiïections de ce cœur, l'habilude même extérieure de ce cor[)S que Dieu n'avait formés que [lour sa gloire? Un pieux auteur nous assure que le plus puissant motif qu'on puisse présenter à un homme adonné à ce vice, pour l'en guérir, c'est de l'inviter à considérer de sang Iroid un homme livrée cet état.

Qu'y a-t-ii de honteux dont 1' .

rAt jusqu'au nom même parmi des chrétiens? il se forme d'abord dans l'imaginalion, et s'insinue dans les replis les plus cachés du cœur. L'esprit qui le conçoit, voudrait pouvoir se le cacher à lui-môme : il cherciie les ténèbres pour se produire; il commence par aveugler celui qu'il possède ; il ajoute aux ténèbres l'endurcissement; il liiiit par lui procurer des lumières et des connaissances plus funestes et plus importunes que les ténèbres dont H l'avait prévenu; et quand il a porté le pécheur au comble de l'aveuglement, il le laisse traîner

'op-

plus ténébreux que ce vice 'Apôtre voudiait qu'on igno-

des jours Irisles el languissants dans probre el dans l'obscurité.

La passion de la colère, celle de la vengeance, l'esprit de disf)Ute et d'envie, ont aussi des ténèbres qui leur sont propres. Suivez ces passions dans les projets qu'elles méditent, dans les entreprises qu'elles exécutent, dans les ressources qu'elles emploient : la fraude, la dissimulation, la perfidie sont leurs armes les plus familières. Avec ces [)assions, on porte l'aveuglement jusqu'à chercher h justifier ses emportements et ses fureurs; et quand on a réussi à se persuader qu'elles sent légitimes, on parvient bienlôl à communiquer aux autres ses injustices et ses préventions : voiià, mes frères, les œuvres auxquelles l'Apôtre donne le nom d'œuvres de ténèbres : Opéra lenebrarum.

Mais il es't h toutes ces œuvres, un remède bien certain et bien etïïcace. Vous devez l'apercevoir, mes frères, dans les dernières paroles de notre E[)îlre : Revèlez-vous de Noire-Seigneur Jesus-Christ : Induiinini Dominum nosirum Jesum Cliristuin, L'Apôtre explique sa pensée. Se revêlir, suivant la force du terme, ne présente d'abord qu'une iniilalion extérieure : l'Apôlre j)révienl celte dangereuse conséquence, en f)assant jusqu'aux désirs du cœur, dont il veut que nous réglions les mouvements sur ceux de Jésus- Christ même : Ne cherchez pas à flatter votre chair, en salislaisant ses désirs : Et carnis curum ne feceritis in desideriis.

Entendez-vous bien ce langage, mes frères : Revêtez-vous de Jésus-Christ : Induimini Dominum nosirum Jesum Chrislum?

Notre âme a, comme noire corps, un vôleuient qui lui est pro[)re. Un prince reconnaît ses soldats, un maîire ses servileurs, aux livrées qu'il leur a marquées. Dieu ne nous reconnaît comme ses enfants, que quand nous sommes revêtus des livrées de Jesus-Christ ; el ces livrées, dit saint Augustin, sont la chariié et ses œuvres. Noire vêtement aux yeux de Dieu, mes frères, est doncratl'eclion qui nous domine. Ici, chrétiens, l'ajjplicalion, quoique générale, doit être |)ersonnelle. Sommes-nous tous revêtus de Jésus-Christ? Que doivent se répondre à eux-mêmes tant de chiéiieiis que lamourpiopre domine, qui, parce qu ils n'ont ni de.s vices grossiers à détruire, m des occasions délicates à surmonter, se croient justes et ne le sont qu'à leurs [)ropres yeux?0.i peut leur dire qu'ils sont revêtus de l'orgueil, puisque c'est lui qui fait tout leur mérite.

,-. Que doivent se répondre ces chiéliens lâches et paresseux, qui, aussi négligents dans leurs atîaires temporelles, qu'ils le sont pour celle de leur salut, vivent ici-bas dans une oisiveté cririDinelle ? La misère les accable; un malheur éternel les menace. Comment sonl-ils vêtus aux yeux de Dieu ? Une nudité atlreuse les déshonore, l'indolence et la paresse leur servent do vêtement.

Que ne doivent pas craindre ces cœ'.irs ulcérés qui osent réi)Ondre qu'ils n'ont point

PRONES SUR LES EPURES ET EVANGILES.

IS

(le ressentiment ni d'aigreur, et qui, cei)en- (lAnt, ne peuvent prciulro sur eux de prévenir leur ennemi par une démarche de charité; qui sentent un secret dépit de sa fortune, »ine joie maligne de ses malheurs, et se vantent encore d'avoir éloulTé le ressentiment et la vengeance? Ils doivent conclure que c'est l'aigreur qui les distingue, puisque c'est elle qui détermine l'aireclion de leur cœur.

Et que dois-je dire moi-même à tous ces chrétiens qui, sous un extérieur si régulier, conservent des dispositions si criminelles? Je dois leur dire : mes frères, nous n'avons qu'un sou! modèle à suivre; c'est Jésus- Christ. Apercevez-vous quelque conîorruilé entre sa vie et la vôtre, entre votre conduite et ses actions? A-t-il, par des démarches pleines de faste et d'orgueil, favorisé votre amour-propre; par une vie oisive et paresseusp, justifié votre indolence; par des paroles d'emportement et d'aigreur, autorisé vos haines, vos inimitiés et vos vengeances? Ah ! si sa conduite est opposée à la vôtre, que vous êtes à plaindre, puisque c'est autant sur ses exemples que sur ses préceptes que vous serez jugés! Induimini Dominum noslrum Jesum Christum : Revôlezvous de Noire-Seigneur Jésus-Christ ; et alors vous porterez dans votre cœur la douceur et la paix; vous apprendrez, surtout, de son cxenqile, à no pas satisfaire votre sensualité, en accordant loul à ses désirs : Carnis curain ne feceritis in desideriis. Celle chair se révolte, Jésus-Christ vous ap|ircndra «^ la dompt(ir; cette chair vous séduit et vous Ironjpe, Jésus-Christ vous afiprondra à vous en délier et à vous garantir de ses artifices.

Il est plus étendu et plus important que vous ne l'imaginez [)oul-êlro, cet avis de rA|)ôtre. Si nous résistions à tous Us désirs de la chair, nous pourrions nous [latter de vivre sans péché. Car, mes frères, (|uoiqu'on dislingue parmi les inicjuilés qui dégradent notre nature, ces péchés charnels et grossiers dont un corps llatlé avec trop de mollesse est la source, de ces f)échés spirituels et moins sensibles (jui sont les trisles productions de l'cspril el du cajur; cependant regardons la chair, quand elle n'e.-t |)oint réprinjée, comme la cause latalc de toutes n(^<> injustices, el souvenons-nous qu'un chrétien qui douqile sa chair, ne so conduit i)lus qu(; f)ar les désirs de l'esprit.

Et comment la dompter, cette chair rebelle? Les âmes les plus pures en sentent toute la tyrannie et toute la dominalion. L'Apôtre des nations se plaint que l'aiguMIoii de la chair le tourmente et l'humilie : des saints exercés dans la morliticalion la plus pénible, en ont éprouvé la révolte; et nous, mes frères, faibles connue nous le sonnnes, nous oserons en espérer la victoire I 11 faut bien c<|)epdanl que ce combat soit possible, ^ct que cette victoire puisse devenir certaine, pui>(|ui; l'Apôtre nous assure qu'on peut cfMiIredire edieaccmcnt ses inclinations, en leur lefusaitl les sntisfuclions qu'elles do

mandei;t : Curam ne fecerilis. On les contredit par la vigilance, en n'écoutant aucun do ses désirs; parla morliticalion, en opriosant à ces désirs mômes des oeuvres pénibles et laborieuses.

Par la vigilance. Oui, chrétiens, toutes les fois que la chair vous dit de vous rechercher vous-mêmes, en vous procurant les aises et les commodités de la vie, en prêtant l'oreille à des discours avantageux dont vous êtes l'objet, en saisissant un moyeu qui se présente de satisfaire voire ressentiment, en vous offrant l'occasio'i de vous livrer à la dissipation et au plaisir : Cunimne fecerilis : dans toutes ces circonstances, ne faites aucun cas des désirs de la chair, et faites-vous un devoir de résister à toutes ses séductions.

Je dis que vous devez encore la combattre parla pénitence, (dominent voulez-vous n'être pas les esclaves de la chair, si jamais vous ne la contredites dans ses penchants? Vous vous plaignez tous les jours de son empire. Ah! bien plutôt accusez-vous vous-mêmes de lâcheté et de faiblesse. La chair vous invile, par son exemple, h vous répandre beaucoup au-dehors, à passer dans des conversations inutiles, quelquefois dangereuses, des instants que vous devez aux devoirs du votre étalon ('i ceux do volro religion : trop flattés des faux agréments qu'elles vous présentent, oseriez-vous vous rappeler ici tous les désordres doiil elles sont devenues la cause? Pour moi je vous dis avec l'Apôtre : Curam ne fecerilis. Bien loin de prendre part h ces conversalions, opposez h cet esprit de dissipation et de curiosité une retraite constante, un silence continuel, un travail assidu, une prière fervente, et vous aurez dompté la chair el ses désirs.

C'est la chair qni vous fait trouver tant d^s plaisir dans ces repas qu'on vous prépare, dans ces mets sensuels qu'on vous olfro, dans ces liqueurs pernicieuses qu'on vous propose, dans ces excès de toutes les natures , où l'exemide vous entraîne. Votre goût, votre inclination Haltes, s'y livrent avec une sorte d'emporteraonl ; el moi jo vous dis avec l'Apôtre : Curain ne feceritis. Ah 1 que vous rachèterez bien cher de si courtes satisfactions! Oi)posez à cet esprit de gourmandise el de sensualité, l'obs(!rvance exacte des jeûnes de rii-^lise; ajnulez-y des privations volontaires et de choix ; absienez-vous quelquefois, par esprit de pénilenco, de certaines nourritures qui, quoique permises h voire état, ne lui sont pas absolument nécessaires : en un mot, soyez sobres dans tous vos repas, et vous aurez dompté la chair.

Qni est-ce qui vous rend les richesses si précieuses et l'abondance si désirable? C'est la chair, |)arce qii'cllu trouve dans celte abondance de ipioi fournir aux superflMilés de la vie. Après tout, (juel mal y a-l-il, dibîS-vous (|uel(ju(!fois, à user avec reconnaissance des biens que la Piovidenco innis a donnés? el moi je vous lépon is avec, JAnôlre : Curam nrfeiailis. lisl-co pour vous.

19 ORATEURS CHRETIENS

seuls qu'il vous les a donnés, ces biens ? Ah 1 si son dessein, en vous faisant plus riches que le reste des hommes, eût élé do vous procurer toutes les aises, les commodités de 1(1 vio, comment pourriez-vous regarder ces biens comme des dons de sa miséricorde? Non, chrétiens, il ne vous lésa pas donnés, iil v(jus les a prêtés par sagesse; si vous eu fjiiles un criminel usage, il vous les retirera dans sa colèie : sachez donc en faire d'abondantes réserves en faveur de l'indigent et du pauvre ; associez-les de temps en temps à votre table, h vos aises, à Vt)tre vous aurez dompté votre