SUR LES PRIÈRES QU! THUMJNENT LA MESSE

Orale sralias agenles Deo Patri, per ipsum. [Coloss-, I, 5.)

Priez en rendant grâces à Dieu le Père , par Jésus- Christ.

Nous pouvons regarder avec assurance la Messe tout entière, somme une action de grâce continuelle; Jésus-Christ y prend le titre do victime eucharistique, et tout chrétien qui veut s'unir au Sacrifice qu'il offre à son Père, doit surtout partager avec Jésus- Christ ce sentiment de reconnaissance qui est dû à un Dieu dont la miséricorde -nous prévient sans cesse el nous suit partout. Mais quoique l'action de grâces appartienne h l'essence de ce Sacrifice, comme l'immolation et la prière, il convenait que l'Eglise consacrât une partie de sa Liturgie à témoigner h Dieu, par Jésus-Christ, sa gratitude du mystère ineffable qui s'est opéré sur l'autel, el de la multitude infinie do grâces que ce mystère a ré|)andues sur toute l'Eglise. C'est aussi de ce sentiment de reconnaissance qu'elle va s'occuper dans cette partie de la Messe; c'est à ce sentiment qu'elle nous rappelle. La nécessité où nous sommes de terminer une matière qui nous occupe depuis longtemps, nous forcera à réunir les vérités que peut nous offrir cette dernière partie : mais ne resserrons pas notre sentiment dans des bornes si étroites : ayons soin de suppléer, par des réflexions plus étendues, à celles que vont nous suggérer ces deux dernières inslructions; et souvenons-nous (jue la reconnaissairce est une disposition aussi essentielle que toutes celles qui peuvent nous rendre purticijiants dos fruits de ce Sacrifice, et que l'Eglise n'exige [)as moins d'attention et de ferveur de notre par.t pour ces dernières prières, (jijo pour toutes celles (jui précèdent.

L'Eglise a réduit cette dernière partie de la Messe à différents exercices q\iï font assez connaître, el son intention, et les dis[)0sitions (|u'elle exige. Un jiassage des divines Ecritures appelé Communiun; une oraison appelée Post-commaaion; le renvoi du peuple, ou Vile, Missaest ; la Bénédiction et la récital ion du saint Evangile ; voilà ce qui, dans une espace do temps assez court, doit occu}>or les fidèles, et les mettre eu état de profiter de toutes les grâces qu'ils ont «c- <:ues dans ce divin Sacrifice. Nous allons

INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE

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parcourir ces différents exercices, et en tirer les rc'fleyions les plus 'propres à nous les faire remplir avec fruit.

Ht d'abord, on appelle Communion, ce verset tiré d'un ps.tuine, que le cliœur chante immédiatement après !a communion du prêtre, et que le [irêtre récite lui-uîème, après les dilTérenles ablulions qui suivent la communion. Cet usage se trouve observé dans de très-anciennes Liturgies. Il a été un temps où ce verset ne variait jamais; à toutes les solennités on réciiait toujours lo môme : Gotilez et voyez, disait l'E;^lisft, en empruntant les paroles du Prophèlc; Goûlez et voyez combien le Seigneur est doux: « Gustale et videlc, quoninm siinvis est Dominus. » [Psal. XXXllî, 9.) Et lorsque la communion des fidèles était plus nombreuse, pour remplir le temps que prenait la distribution de la sainte Eucharistie, on chantait entièrement le psaume d'où sont tirées ces parples. Nous nous rapprochons de cet ancien usage, par celui qui est établi ('ans bien des paroisses, do chanter aux jours solennels,' lorsque la communion est nombreuse, un psaume entier, où les fidèles (]ui ne communient point ()uissent trouver une instruction et une prière relative au mystère que l'Eglise célèbre.

Ce psaume est toujours lerminé par l'antienne a|tpelée Communion. L'usage arlurl de l'Eglise est de choisir un seul verset (|ui se rapporte en même temps, et h. la fêle qu'elle célèbre, et 5 la grâce que Jésus-Christ accorde <i ceux qui le reçoivent dignement; et .'on ne saurait trop in vi 1er les fidèles <Vmédi ter attentivement ces différentes antiennes. Ils y trouveront toujours les molil's les plus propres 5 leur inspirer l'union à Jésus-Christ dans le Sacrement de son corps et de son sang.

Celte antienne est suivie de la salutation du peu[)lc, dont nous avons déj5 indiqué le sens, lorsque nous avons interprété l'intention de l'Eglise en mcllant dans la bouche du prêtre et des fidèles ces paroles : Que le Seigneur soit avec vous et avec votre esprit ! Le ministre ajoute 5 cette espèce de bénédiction, la [)rièro appelée Post' Communion, c'esl-h-dire destinée non-seulement à la suivre., mais à obtenir les effets (]ue la foi nous autorise «'i en attendre. Il est aisé de voir que dans les paroles qui com|)Osenl ces did'érenles prières, l'Eglise a en viio d'obtenir do Dieu par Jésus-ChrisI, que le fruit pariiculier du mystère et de la fôto qu'elle célèbre nous soit appliqué par la vcrlu de son sang. Celle intention nous deviendra plus sensible encore, si chaque fois que nous assistons h la célébialion des s;U!!ts mystères, nous récitons avec recueillement cotte (deuso formule. Un seul exem- [)le sufiirail pour nous en convaincre ; et ji." l'emiiloierais aujourd'hui, si je ne parlais pas devant «les personnes accoutumées à porter au saint saorilico de la Messe un os- (>i il de foi et do piété.

Après celle oraison, lo prûlrc souhailo encore ui peui'le de nouvelles béné liciion^,

et en reçoit un nouveau salut; et ce saluî est suivi de ce que, dans tous les Missels, on appelle le renvoi du peuple, ou Vlie^ Missa est. Cette circonstance de la Messe, la ntoins intéressante en apparence, nous fournirait la matière d'une instruction, si nous ne craignions pas de trop? étendre le sujet sur lequel nous insistons depuis longtemps. Nous pourrions d'abord faire remarquer les différentes variations que nous présentent les divers Missels : nous pourrions en tirer des motifs d'édification, en vous prouvant que les fidèles des premiers siècles, bien loin de porter au pied des autels l'indifférenco et le dégoût, avaient besoin d'être avertis du temps oii il était nécessaire de se retirer.

Dociles à la vois des pasteurs, il n'avaient coutume que d'écouter leur ferveur, quand il s'agissait de s'assembler dans le lieu saint; mais, ils attendaient toujours le signal |)oiir se retirer. Ne pourrais-je pas prendre occasion de cette reraar(pie, pour m'élover contre l'indécente négligence de tant de chrétiens qui n'arrivent dans le temple que longtemps après que les prières qui précèdent le Sacrifice sont commencées, qui osent mettre en question, à quel insianl de la Messe il suffît de paraître pour avoir salisfait à l'obligation do l'entendre; qui se font, sur ce précepte, des principes dictés par le tiédeur et lo dégoût; et qui, s'ils étaient suivis, restreindraient cet exercice au temps lo plus limité? Je ne suis pas moins scandalisé de rirréligieuso précipitation du grand nombre qui attendent à peine la bénédiction du prêtre, pour sortir du lieu saint, et no satisfont à la plus douce, à la [)lus consolante obligation, que comme on acquitte la dette la plus onéreuse et la plus pénible. Mais je ne parle pas 5 des chrétiens de ce genre; je parle à des fidèles convaincus que tout ce qui appartient à ce saint exercice, participe à la sainteté do la victime, dont le mérite seul donne du {)rix à toutes ces cérémonies et h toutes ces prières. Ainsi je leur dirai qu'ils doivent écouter avec une religieuse attention le prêtre aux. Messes privées, et le diacre aux iMesses plus solennelles, lorsqu'ils leur annoncent qu'ils peuvent retouriier daiis leurs maison^, parce que le sacri(ic(î est consommé, la prière lorniiîiée : Ile, Missa est. A ces chrétiens, jo leur ferai reniartjuer avec confiance les dilférenls usages que s'est prescrits l'Eglise p.ar rapport à cette circonstance de la Messe. Dans certains jours, le prèlre supprime ces liaroles, et y substitua celles-ci : Bénissons le Sciqnenr : hi h' poii|ile réjiond : Rendons (jxïces à Dieu : aBcncdicuinas D.itnino ; Dco (/latiits.» l>ou de chrétiens sont instruits de la raison de cette différence : divers auteurs nous a|)piennenl qu'il était des jours oiî riCgIiso, après avoir offert le saint Sacrifice, reienait encore les fidèles dans lo lieu saint, pour les occuper à d'autres exercices. Alors on no renvoyait ()as le peujilo ; on so contentait de l'inviter f» bénu' Dieu, ù Icrciuer- «IlT d<;s iit\-sièi(.s qii'il vuUuit d'opéior c:;

ORATEURS CHRETIENS. COCIIIN.

sa faveur : et c'était parliculièremenl dans les jours de pénileiicc et do jcûiio, aux grandes léries, que l'Eglise observait cet iJ5in;.^e. C'est |)Our cela que, pendant tout le Carême, pendant l'Agent, qui au'refois était consacré à une pénilenco égale c\ la sainte (piarantaine, aux vigiles des fêles, l'Eglise a encore conservé cette différence. Celte remarque est donc bien propre à inspirer aux tiiJèies le désir de considérer plus particulièrement et de sanctifier ces jours dans l'intérieur de leurs maisons, par des exercices de piété; afin de rappeler, autant qu'il est cti eux, ces temps de ferveur où les fidèles savaient allier les devoirs de leurs états avec l'assiduité à l'instruction et à la prière publique. On doit donc se dire à soi-même dans ces jours : L'Eglise n'a point terminé Ja prière; elle la continue, et m'inviie à la continuer avec elle.

Je dois encore, avant de terminer cet article, dire un mot sur l'usage do supprimer Vite, Missa est, aux Messes que l'Eglise célèbre pour les morts. Cet usage est appuyé sur les mêmes motifs. Ces Messes, quand elles sont solennelles, sont ordinairement suivies de la recommandation de l'âme du défunt, qui fait une continuation d'OfTice. D'ailleurs la piété de l'Eglise l'a engagée à leur appliquer non-seulement le fruit du Sacrifice de Jésus-Christ, quand elle l'offre pour eux, mais encore les différentes prières qui accompagnent l'oblation du Sacrifice. De là, U!io multitude de cérémonies, ou supprimées, ou ajoutées, qui mettent une différence sensible entre la Messe offerte h l'intention des vivants, et celle qui est célébrée c') l'intenlion des morts. Elle supprime, par exemple, le psaume : Judica me, Deus, aux prières qui se disent en enirant à l'autel, parte que le prêtre fait, en (juoique sorte, absiraclion des lidèlcs el de lui-même, pour .y représenter les défunts qui ne sont [)lus en état, comme le dit ce psaume, d'entrer dans le tabernacle visible du Seigneur pour y offrir la victime. Ainsi le prêtre, au commencement de Vlntroit, ne se marque point du signe de la croix, ne bénit point le diacre au moment de l'Evangile, ni le peu[tleà la fin (le la Messe, jjarce que, dans ce moment, l'Eglise réserve, en quelque sorte, toutes les bénédictions pour les ùaies de ses enfants, qui gémissent loin d'elle, dans le lieu d'expiation et de larmes. Ainsi, on ne récite ni le Gloria in exeelsis, ni le symbole de Nicée, parce que le jour où elle s'occupe du soulagement de ses enfants est pour elle un jour de tristesse et de deuil, parce qu'elle les sait dans la souffrance. Je |)Ourrais citer encore d'autres usages, si ce délai! n'était pas étranger au sujet que je traite. Je me conlenlerai donc d'ajouter, pour me ra|iprocher de mon sujet, que l'Eglise substitue h Vile, Missa est, ces piaroles : Qu'ils reposent en paix : « llcquiescanl in pace; » alin ({ue tous les fidèles cjui ont pris paît à ces saints niy.vièi( s, s'unissent pour demander co lieu de ralVaîcliissr'.iicnt, de luiuière et de paix,

que Jésus-Christ seul a pu leur mériter par son sang.

Je me suis étendu sur cette cérémonie particulière, parce qu'il est peu d'occasions de s'en instruire. J'aurais encore benucoui» de réfiexions à faire sur la bénédiction du prêtre qui suit Vite, Missa est, parce que cnt usage remonte presque aux temps apostoliques. Le martyr saint Justin en parle dans l'Apologie adressée aux empereurs romains; et, dans tous les temps, on n'a jamais congédié le peuple sans le bénir, La forme de cette bénédiction n'a pas toujours été la môme. Elle se donne quelquefois d'une manière plus solennelle, et quelquefois avec moins de cérémonie. Elle était le plus souvent accompagnée, comme elle l'est maintenant, de l'invocation des trois personnes de la sainte Trinité; et quelquefois aussi elle se bornait à demander la paix pour les assistants. Le signe de la croix a prQSfjuo toujours consacré celte bénédiction, parce que c'est toujours de la croix de Jésus- Christ que nous viennent toutes les grâces et toutes les bénédictions. L'usage actuel ne varie plus. Aux Messes privées, le ministre se contente de prononcer ces paroles sur le peuple : Que le Dieu tout-puissant-, Père, Fils et Saint-Esprit, vous bénisse ! Aux Messes solennelles, dans quelques églises, tous les prêtres qui célèbrent, poijr être mieux entendus du peuple, chaulent ces mêmes paroles. Il est enfin des lieux où ce droit d'ajouter h la bénédiction solennelle deux prières qui la précèdent, paraît réservé aux seuls pasteurs; mais de quelque manière qu'on prononce sur nous celle bénédiction, souvenons-nous que le prêlre nous a toujours représenté l'Eglise tout enlière, dont il est lo minisire. C'est donc en son nom qu'il prononce ces paroles de bénédiction et de grâce. Pouvons-nous douter de retïicacité de cette prière, quelque indigne que soit d'obtenir pour nous celui qui célèbre, si nous ne niellons |)as nous-mêmes, |)ar notre indévolion, ou notre obstiiialion dans le péché, obstacle aux fruits de celle bénédiction ? Je vous dirai donc ici ce (jui est dit aux Messes célébrées par i\os pontifes : Humiliez vos têtes pour recevoir la bénédiction : « Uumiiiale capita vcstra ad benedictionem. » Lo secours va nous venir du Dieu tout-puissant, dont la seule parole a fait le ciel et la terre, et tout ce qui existe. Son nom, digne de toutes sortes de bénédictions, est aussi la source do toutes celles que nous attendons. Humiliez-vous donc sous sa main puissante, puisqu'il ne répand sa grâce que sur ceux qui ne présument l)oint d'eux-mêmes, mais qui atlcndeul tout de lui ; el que ce Dieu toul-puissant, qui ne fait ici usage de son souverain pouvoir que pour nous prouver sa miséricorde, bénisse un peu|>le qu'il a créé pour sa gloire, (pi'il a racheté |)ar son sang, (pi'il sanctifie par son esprit. Ah ! disons du fond du cœur, Amen, à cotte dernière des prières; mais un Amen ([ui ne soil plus conlredil par d\s infi-

INSTR. SUR LE S.- SACRIFICE DE LA MESSE

(1 lilés c<i|)ablc;s Ji; larir la source des l)éiiL'iliclions et des grâces.

Celle prière esl suivie de la récilalion du sailli Evangile; el l'Eglise s'est fixée, -au couiiiiencemenl de l'Evangile de saint Jean, où la divinité du Verbe nous est enseignée de la manière ia plus noble el la plus claire. Je n'entreprendrai pjs d'exposer ici les sublimes idées que nous présente ce trait de la divine Ecriture, Il n'appartient qu'à l'Es- |)rit de Dieu de raconter la génération iueftable du Verbe élcriiel dans le sein de son Père. Pour nous, ne récitons jamais cet Evangile sans une religieuse frayeur; empiiiytns-en quelquefois les paroles à éloigner "de nous i'esi)ril de séduction el de mensonge. Ayons souvent dans i'esprit et tians le cœur le dogme de notre foi, le Ibii- (leiuenl de tous les autres : Le Verbe s'est fait chair, et il a habité parmi nous : « Verbuiii euro fdctuvi est, et habilavit in nobis. » L'Egusc, cil nous indiquant ce passage du saint Evangile, nous fournit une ample matière de médilalion, el de puissants moyens pour nous appliquer les mystères auxquels nous venons d'assister : le Verbe fail cliair a élc P'Our nous, dans la prière, un puissant iii- Uiccsseur, dans l'oblation une viclime do b.iiul, dans la communion un pain de vie : qu'il soii pour nous, au milieu des différents engagements auxfjuels nous a liés la Providence, un modèle, un docteur et un guide, .■tliii que, comme il esl avec nous pur son S.icremenl, nous méritions, par sa grâce, d'elle avec lui pendant toute l'éternité. Ainsi soit-ii.

bUR LES MOYENS DE CONSERVER LES FRUITS DU sAKNT SAGUIFICE DE LA MESSE.

Non ci'ssaiiius pro v(ibis oraiiies, ut impleainini agiii- Uuiie oiuiiialis Dei, iu omiii viiluie coulorU.ti. (Colo&s., J,9.)

:Suus ne cessons de prier pour vous,el de demander qiu l'oiis soifet remplis de la counuissunce de la voloulé de Uieu ; ajin que celle connaissance vous /orii//c dans la praû(iuc de toutes sortes de vertus.

Nous n'avons ni le mérite do l'Apôlrc dos nations, ni le témoignage des travaux qui lui avaient mérité la conliance des fidèles de l'Eglise de Colosse; et ce|)cndant nous osons laire assidûment pour vous celle prière, t.urloul en terminant la longue carrière que nous venons de remplir. Dieu nous esl léluoiii qu'en insislani sur les cérémonies cl les prières qui acconijiagnenl le redoutable Sacrifice de nos autels, nous n'avons eu pour but que de contribuer à sa gloire el de multiplier les moyens de votre sanclificalion. Nuus voyons avec joie la tin d'un cours il'nâsliuulions qui nous a souvent fourni d'utiles vériiés, el vous a ouvert une source iiboiidanle de silulaires méditalioiis. L'allenlioii el l'assiduilé, je pou; rais dire la .saillie avidité avec lacjuelle vous nous avez écoulés, nous |irouve tjue nous n'avons pas jiailé sans fruil, et que vous \oas animez mutuellemeiil à ces seiilimeiils de lecucillenienl el de leiveurcjue nous avons liciié de vous insjdrer. Que nous rcs!el-il maiuli.-

nant pour consommer cette œuvre d'une manière qui réponde à son importance?

L'apôtre saiul Paul nous trace le plan que nous devons suivre : Prier, et prier sans cesse : Non cessamus orantes. Demander pour vous cette plénitude de science qui ne se puise ni dans les livres les plus pieux, ni dans les instructions les [ilus solides, mais dans la [)rière et dans la médilalion do la volonté de Dieu : Ut impleamini agnitionc voluntatis Dei. Qu'il vous rem[)lisse de celle sagesse (pii, bien diirérenlc de celle du monde, embrasse tout, el le lemps présent, el la vie future : Omni sapientia ; de celte sagesse qui ouvre rintelligence et la donne souvent ci ceux qui en sont privés : Et intellectn spirittiali; de cette sagesse qui fait marcher en la présence de Dieu, et d'une manière digne de sa saintelé ; Ut ambulecis digne Deo; de celle sagesse qui néglige tout avantage et tout agrément, qui ne s'occupe que de déplaire aux hommes, pour ne s'allacher o;u'à ce (pii est agréable à Dieu : Per omnia placenies; de celle >agesse enfui qui fortifie dans la science et dans la vertu : Crescentcs in scientia Dei, et in omni virtute conforlati. Voilà ce que nous demandons avec l'Apôlre; el celle |)rière renferme tout ce que nous pouvons nllendre de ce nombre d'instructions (]ue nous vous avons données. De quels moyens peut-on se Servir pour affermir dans son cœur le fruit que nous procure ce Sacrifice de nos aulels? ou plutôt, que doit faire un chrétien qui, après avoir apporté à celle divine oblalioii t'eûtes les dispositions dont il est capable, veut ne rien perdre des avantages qu'elle lui procure? C'est ce (pie je vais exaaiiner dans celle dernière instruction.

Je prends le cliiélien au moment où le prêlre étant sorti de l'autel, il reste seul en la présence de son Dieu; je lui suppose do la foi et des lumières : bien différent de ce grand nombre d'adorateurs serviles qui n'ont assisté au sacrifice de la Messe quo |)arce que le préce()le les y conlraignail, il ne se hûlera pas de sortir du lieusainl; mais il méditera quelques instants sur les mystères qui se sunl opérés : et que Irouvera-t-il dans celle utile médilalion? ïiois considérations touchantes (jui lui assureront le fruit de l'oblalion sainte à laquelle i! vient de participer.

11 a vu dans toutes les prières qui ont composé la Liturgie, dans loules les cérémonies qui ont accom|iagné ces prièi'es, dans toutes les grâces qui ont été rellot naturel de celle oblati(>n, il a vu la charité t.'e Jcsus-Clirisl réduite en pratique, el devenue la lèglo de celle ipie lui présent ia loi.

Charité envers Dieu ; Jésus- Christ lui eu a enseigné les caractères.

Charité envers le [irochain : Jésus-Christ lui en a montré les ellels.

Charité envers soi-même '.Jésus-Chrisl lui en a prescrit les règles.

Si, j)énélré de ces grandes leçons, il éludie alleiilivcmonl rajiplicalion (j'u'ildoil s'en faire à lui-même, que ue crûtes, quu

ORATEURS CïlR

de vorUis seront pour lui l'efl'et do ce S«crifific 1

Cl);irilé envers Dion. Il a vu Jésus-Christ îi l'/iutcl, en accomplir tous les devoirs; donner à son Père des preuves sensibles de col amour de prL'fércnco, de cet amour douiinnnt qui fait le caractère essentiel de la charité : il l'a vu rendre h son Dieu les adorations les plus [)rofondes : il l'a vu tout occupé de l'expiation du péché, pour satisfaire à sa justice ; de la réparation du péché, pour apaiser sa colère ; de la destruction «lu péché, pour honorer sa sainteté infinie : et il a appris do cet exemple, l'obligation que lui impose la qualité de chrétien, de ne vivre que pour Dieu, de n'agir qu'en vue de Dieu, de ne chercher en tout que ce qui peut être agréable à Dieu. Il a appris que la vie du chrétien doit être une immolation perpétuelle à sa volonté propre, à la volonté de Dieu; que ce Sacrifice qui commence à l'autel, doit se continuer dans tous îes événements de la vie, et ne peut se consommer que lorsque la victime sera enlièrcraenl détruite; c'est-à-dire, au jour do notre dissolution et de notre mort. Et quelle conséquence en doit-il tirer pour le règloiiienl de ses mœurs? Il ne sortira du lieu saint tju'après avoir fait l'acceptation de toutes les croix, de toutes les tribulations (pie la Providence lui ménage; qu'après avoir formé la résolution d'étudier et de suivre la volonté de Dieu dans toutes ses démarches. 11 sera préparé à tous les événements, muni contre toutes les tentalions: et c'est dans le Sacrilice qu'il aura puisé les principes qui doivent le régler, et les grâces qui doivent en sanctifier l'application.

Qu'il serait aisé de discerner, dans le commerce de la vie, un chrétien qui puiserait assidûment à l'autel des principes do conduite jiar rapport h Dieu 1 Humilité profonde, piété sincère, crainte salutaire de la justice divine; horreur du péché, amour de la justice, détachement des choses terrestres, désir ardent de l'élcrnilé : voili'î les vertus dont le germe se trouve au .sacrifice'dc la Messe, et dont le développement est le i'ruii do la participation à ce f^acrifice.i

Humilité piofondo. Jésus-Christ l'ensci- ;.',uc daîis ce mystère, par le silence qu'il y :;^',-irde, l'étal de séj)aration oij il se lient; et il! chrétien l'imite par une défiance continuelKide soi-même, par un rapport fidèle h Dieu (le tout le bien qui est en lui; par le soin qu'il [)rend de rester inconnu, tant que la gloire de Dieu et le salut du prochain n'exigent |)Oint qu'il se produise; par la fuite des (Jistinctions et des éloges; par lu .•■acrifice môme des humiliations et des mél)iis que lui fait éprouver l'orgueil ou la îr.alice des hommes.

Piété sincère. Jésus-Christ, à la Messe, en a: complit les actes, en rendant à son Père II' culte le plus digne do sa majesté suprême ; et le chrétien religieux a appris do lui à a lorer en esi)ril et eu vérité. Ainsi l'inté-

lilTIENS. COCIIiN. 1121

rieur de sa n);;ison deviendra uniemple.sou cœur un sanctuaire, oij Dieu sera honoré assidûment, servi fidèlement, loué sans intervalle et sons mélange.

Cra-nte salutaire de la justice. C'est sous le poids do cette justice divine que la victime est tombée : à l'autel, cet Agneau sans tache est immolé réellement dès l'origine du nionde, et le sera ju,s(|u'à la consommation des siècles, pour apaiser la juste colère de son Dieu. Un chrétien attentif et recueilli se. pénètre au pied des autels d'un saint tremblcraent, et porte dans toutes ses actions ce sentiment filial qui fait redouter un Père qu'on aime, qu'on respecte, et dont ou connaît autant l'inflexible sévérité, que la tendre indulgence.

L'horreur du péché suit de cette disposition; et Jésus-Christ, en le vengeant à l'autel, a indiqué aux chrétiens fidèles quelle en est l'énormité, par l'immensité de la réparation. Aussi le chrétien a-t-il toujours devant les yeux qu'une offense qui a exigé 1.1 mort d'un Dieu, dont on ne peut effacer la tache et é()uiser la peine que par l'oblalion d'un Dieu, est le mal le plus redoutable, la paix la plus honteuse, et le danger le plus terrible.

Aussi c'est dans l'amour de la justice qu'il cherche le remède au péché. Il voit au sacrifice de la Messe, ce que le Prophète avait vu en esprit, (pie Dieu n'a consacré son Fils comme Pontife éternel, que [)arce qu'il a aimé la justice et haï l'iniquité : Diîcxisli juslitiain et odisti iniquilatem ; proplerea U7ixit te Deits oleo justitiœ. [Psal. XLSV, 8.) Il travaille à parlicifier au sacerdoce (Je Jésus-Christ, en opérant la justice, en défendant les droits de la justiee partout où elle est attaquée, en souffrant raôuie pour la justice, quand on veut en renverser les principes el les lois.

Qu'un chrétien animé de ces sentiments conserve de mépris pour les choses d'icibas I Il a vu Jésus-Clirist dans le Sacrement de l'autel, séparé de tout, détaché de tout, vivant seul dans ce Sacrement, en se suÛisanl à lui-môme; et bien loin de nouriir son cœur de ces désirs terrestres qui tourmentent, il est content du sort que la Providence lui a destiné. Une fortune bornée, peu d'amis, des besoins fréquents, des maladies habituelles, tout lui paraît dans l'ordre d'une sagesse qui, ne nous ayant c'éés que pour le ciel, a voulu que tout nous préparât au détacliement el à l'abnégation.

Aussi a-l-il iipjiris do Jésus-Christ immolé sur l'autel, qu'on peut être en môme temps sur la terre et dans les cieux, par les droits qu'on s'est acquis par la charité. Le chrétien est donc loul h la fois uni à Jésus-Christ immolé, el à Jésus-Christ glorifié. 11 réunit (^n lui l'iiomme terrestre et l'homme spirituel. Sa conversation est avec les hommes, i^es désirs cl son cœur sont dans les cieux. Il participe encore aux faiblesses de l'Iuimaniié, ei goûte par avance les joies de l'éternité. En un mol, hi charité qu'il a puisée

ÎNSiU. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE.

dans lo Sacrcmenl de Tautel l'unit à Diou; mais elle lo laisse encore paimi ses frères, parce que Jésus-CIirist lui a ap()ris h l'autel, à remplir les devoirs de la charité à l'égard <iu prochain; et c'est dans l'esercice continuel de ces devoirs qu'il fait fructifier la grâce du sacrement adorable auf'uel il a participé. Ce chrétien, devenu victime avec Jésus-Christ, devient aussi en quelque sorte, à l'égard de ses frères, un médiateur qui intercède pour eux, un sauveur qui les délivre et les secourt dans tous leurs bcsoin's, un modèle qui les instruit parsesexcu!ples. L'union qu'il a contractée est indissoluble; et Jésus-Christ caché dans le sacrement, se réfléchit en quelque sorte dans ceux qui se sont immolés avec lui au sacrifice do la Messe, Ainsi, c'est lui qui forme ces hommes do désirs et de prières, qui, sensibles ,à tout ce qui intéresse la gloire de Dieu et le salut du prochain, gémissent sur toutes les abominations qui se commettent , sollicitent la conversion do tous ceux qui s'égarent, s'opposent h la colère de Dieu prête à exterminer les pécheurs, présentent sans cesse au Seigneur, par Jésus-Christ, les vœux les plus pressants pour accélérer la venue de son royaume : c'est lui qui forme ces hommes de charité, pour qui aucun besoin n'est indifférent, qui compatissent à tous les maux dont Us sont les témoins ; qui, à l'exemple de leur divin Maître, s'oublient eux-mêmes pour secourir leurs frères dans tous les genres d'affliction qui les accablent ; ces hommes de miséricorde, qu'on voit plus sensibles aux maux du prochain qu'à ceux qui les menacent, ou les affectent eux-mêmes. C'est lui qui forme ces hommes édi~ liants, qui, malgré leur application à cacher leurs œuvres, répandent partout l'odeur do leurs vcilus, forcent les eimemis les plus déclarés de la religion, à en respecter les maximes, et font, par leurs exemples» plus de conquêtes à l'Evangile, que les prédicateurs les plus éloquents et les docteurs les plus éclairés.

Oui, la sainte habitude de s'unir à Jésus- Christ à l'autel, fait du chrétien un autre Jésiis-Christ; et si cet elfol est si rare parmi les fidèles, disons avec vérité qu'il est raie eussi qu'on assiste h cet auguste niyslôre avec tous les sentiments qui peuvent rendre ce saint exercice efficace. Car enfin, l'esprit de la priLuitivo Eglise n'est point éteint parmi nous: s'il répand de faibles lueurs , c'est que nous l'obscurcissons par notre tiédeur habituelle et les dillérentos passions qui nous agitent. On lo verrait bientôt revivre, cet esprii, si les chrétiens se lai.saient un devoir de [)Orler toujouis au sacrifice de la Messe le recueillement et la ferveur. Est-il élonnant (ju'il y ait si peu de concert dans les différentes relations qui les rapprochent lus uns des autres, puis(ju'il n'y en a point dans les dispositions (pu les réunissent au pied des saints autels? Les uns y vienneiil avec une Ame langujvsanie, que rien n'écliauffc ; les autres avec un

esprit distrait, quo rien ne fixe; ceux-ci avec un cœur préoccupé, quo rien ne louche ; ceux-là avec une âme endurcie, quo rien n'ébranle; et cependant il est un troisième effet de la charité de Jésus-Christ, qui se communique à l'antcl. !1 nous apprend à nous ainu^r nous-mêmes , mais à le faire d'une manière conforme aux desseins de Dieu sur nous.

Jésus-Christ à l'autel sacrifie sa propre gloire pour s'occuper de celle de son Père; et il assure, par ce premier sacrifice, à son Eglise et à tous ses membres, une gloire inaltérable : il immole sa propre volonlé à celle de son Diuu, et il voit cet oubli de soimême, récom[)ensé dans l'accomplissement de celte volonté sainte qui ne l'a fait descendre que pour le salut do son peuple : il nous apprend que le véritable amour de nous-mêmes ne consiste pas dans ce qui peut flatter notre orgueil, satisfaire nos penchants, contenter nos désirs ; que plus nous prenons la sainte habitude de contrarier nos inclinations, en les assujettissant à sa volonté et à sa loi, plus nous nous assurons la paix du cœur, le témoignage de la bonne conscience; que c'est, selon le langage de l'Ecriture ( Joan., Xil, 25 ) , haïr son âme, la perdre pour le temps et la conserver pour l'éternité : et c'est le fruit le plus touchant du sacrifice de la Messe, et celui à la conservation duquel nous devons nous appliquer davantage. Un chrétien victime avec Jésus-Christ, ne cesse de se rappeler à cet état d'immolation et de sacrifice que ce mystère lui prescrit. Sa vie est un renoncement perpétuel. 11 renonce aux biens qu'il possède, par le mépris qu'il en fait, par lu saint usage auquel il les applique. Il renonce aux biens qu'il ne possède pas, en étouffant le désir qui pourrait en naître dans son cœur, en acceptant la privation que Dieu lui en impose , lorsqu'il les lui enlève. Il renonce aux grandeurs et aux dignités dont il jouit, par la simplicité de son cœur, et la modération avec laquelle il en use; et à ceux auxquels il pourrait [jrétendre, et dont il no jouil pas , par la consolation qu'il éprouve do n'être rien, do se voir h l'abi'i des écueils que ces honnetirs enlraîn.eiit. Il renonce à sa santé, par la |)atiencG tians les maladiijs; à sa vie même, |)ar roffVande (]u'il en a faite à Dieu; a sa réputation, par son indifférente pour les médisances ou les calomnies dont on l'accable ; à Ses amis, par la soumission à supporter leurs intidélilés ou leur perte. Il porto In générosité et le courage jusqu'à renoncer iiux consoialions qui sont allaciiées à la venu, quand Dieu se plaît à l'éprouver par la sécheresse et lo dégoût. El où prend-il ces principes do délachoment et d'abnégatioua? Au pied des saints autels. C'est là qu'il voit, qu'il étudie un Diou, son inodèlo et son maîlre, séparé do tout, privé do loul, abandonné de toul, pour no vivre que pour son Diou.

Ah I convenons (|ue jusqu'à ce jour nous avoii^ !"• 1 ' MU Kjj i>récieux cff'.-ls de l'ûu-

1127 ORATEURS r.TlRETIENS. HENRY

^usle Sar;i ifico ûe nos nulels, parce (juo nous tivons iK^'glij^o CCS (Jisposilions sainlcs ; el formons l.-i résolution de porlcr désormais à ce Sacrifice un coeur sensible à toutes les grâces qui nous y sont offertes, à toutes les leçons qui nous y sont données el surtout à tous les ahus dans lesquels no\is ont fuit tomber jusqu'h ce jour notre indifférence cl notre ingratitude.

Et vous, Seigneur Jésus, daignez écouter et exaucer les vœux que vous adresse votre triinistre en terminant cette longue suite d'instructions. Depuis que mon esprit s'est occupé h méditer le plus consolant de vos mystères, et ma langtie à raconter les plus ineffables de vos miséricordes , aurni-je parlé en vain, ô mon Dieu ! el cette œuvre, «ntreprise [)0ur votre gloire, exécutée pour l'édification de mes frères, ne laisserait-elle asicune impression dans leurs esprits, n'inspirerait- elle aucun sentiment à leurs cœurs? Ail I du moins que ce faible effoil

de mon ministère serve à couvrira vos yeux la multitude infinie do mes distractions et de mes négligences! Que, iiéiiélré de ces vérités en même temps consolantes et leiribles, j'apprenne à oll'rir désormais le redoutable Sacrifice avec cette foi pure, celle liumililé profonde , celle vive ardeur de charité que prescrit un si grand Sacrement 1 Que par une piélé tendre el soutenue, j'instruise le peuple qui m'est confié, de Tcxcellence de la Victime el de la grandeur do l'obialionl Qu'une sainte frayeur pénètre désormais le prêtre el le peuple! qu'une sincère componction purifie l'un et l'autre I qu'un ardeni amour les embiase ! que tous les membres soient unis dans celte oblation au divin Chef qui s'immole pour tous I que le sang tjui coule sur l'autel devienne le sceau de leur parfaite réconciliation dans le temps, el le gage de leur félicité éternelle. Ainsi soit-il.