UU SYMBOLE DES APOTRES EN GÉNÉRAL

Corde credilur ad jusliliam, ore auleni confessio fit ad saluteni. {Bom., X, 10.)

L'on ooil de cœur pour être justifié, et l'on confesse de bouche pour élre sauvé.

pjirco qu'il bur est attribué par la commune

tradition de toutes les Eglises chrétiennes.

Ils le composèrent avant que de se séparer pour aller prêcher la foi et la doctrine de Jésus-Christ par toutes les parties de la terre , selon le commandement qu'ils en avaient reçu de leur divin ]M;iîlre, après sa résurrection, en ces termes: Allez, enseignez toutes les nntions et les baptisez au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit : «liunics, docete oinnes gentes, haptizantes eos in nomine Patris, et Filil, et Spiritus sanrli » {Matth.,X\\m , 18, 19.)

Deux choses engagèrent les apôtres à composer leur Symbole. La première, afin que ceux qu'ils auraient convertis et amenés à la foi catholique, par leurs préiications et leurs miracles, retinssent plus aisi^ment, |)ar mémoire, co qui leur aurait été enseigné ; car les ûièles, n'ét.int capables ni de lire, ni d'entendre les saintes Ecritures, les apôtres, comme docteurs de l'univers, ont réduit en un petit abrégé de douze sentences, ce qu'un chrétien doit savoir et croire. La seconde, afin que le Symbole fût comme un signe, une marque h laquelle on reconnaîtrait ceux qui auraient embrassé la foi et la doctrine de Jésus-Christ ; car, quoique les Juifs, les hérétiques et les gentils en crussent quelques articles , il n'y avait que les chrétiens tfui les crussent et (pji les confessassent tous : Apostoli certam (idei régulant tradiderunt , pcr quam credenles catholicam tenerent unitatem, et per quam hœreticam convincerent pravilatem, (S. Alg., serm. 181, de temp.)

Que les apôtres aient composé chacun leur article particulier, comme quelques saints Pères l'ont cru (car, comme il y a

douze articles dans le Symbole, il y a aussi ^La manière la plus simple et la [)Ius utile eu douze apôtres), ou qu'ils aient dressé d'enseigner les dogmes de la foi, c'est l'ex- celte formule de foi par ensemble, et d'un plicotion du Symbole des apôtres. C'est par cette voie que les apôtres et les premiers prédicateurs de l'Evangile ont instruit tout le monde du christianisme. C'est ce moyen dont l'Eglise veut que les pasteurs se servent pour apprendre aux fidèles les vérités de la religion. C'est en suivant cet esprit que nous nous sommes [irojiosé de faire des instructions sur ce Symbole, qui est la règle de notre foi. Nous ne nous bornerons point à la sim|)le exposition des vérités qu'il renferme; nous lâcherons d 'en tirer des instructions morales pour loucher le cœur et pour faire entrer dans les senliuienls que doit produire en nous la connaissance des my.etères.

Le mot Symbole veut dire un signe ou une marque, parce que c'est par le SymixiUj qu'on connaît le chrétien, et qu'on le «lislingue d'avec l'inlidèle; et qu'il (-si, pour anisi parler, le mot du guet du clnélien.

Le Symbole des apôires est un sommaire, nu abiégé de noire foi et d(s principales vcrilcs que imus devons croire et professer en cetti! vie. Il est coit(;u en ces termes, en lalin : Credo in />eu'n, etc., en français : Je (roi» enfJiru, etc.

I/on allnbue ce Sviiibole aux apôtics,

commun accord, ainsi qu'il paraît plus vraisemblable, c'est ce que nous n'examinerons pas ici, elcequ'il n'est |iasnécessaireaux fidèbsde connaître. Ce qu'il nous suffit de savoir, est que ce Symbole est coustannnent l'ouvrage des ajiôlres, ou plutôt du Saint- Esprit (|ui les animait, et (]ui venait enseigner au monde les vérités qui y sont contenues.

Tout chrétien est obligé de savoir le Symb de par cœur, et il est môme bon de le savoir tant en lalin qu'en frarigais, pour s'accoutumer au langag(^ do l'Kglisi'; il faul, de plus, comprendre les prinr-ipauv mystères (|u'il renferme, lin outre, il faut le léciter souvent : souvent, j)0\ir l'impr imei' de plus en plus dans noire mémoiie; souvent, pour nourrir notre foi, et en avoir toujours les vérités présentes; souvcuil, pour faire souvent profession de notre foi , et pour nous soutenir contre les tentations qui pourraient l'ébranler. C'est l'Eglise qui i:ispire cette sainte prali(iuo à ses enfant-.. Et c'est pour les jioiier ù réciter fréipienimonl ce Symbole, rpi'elle le, récite ellc-môme si souvent dans les dill'érentes ()arlies de son ()!ficc ; c'esl-à-ilire îi .Matines, à Prime c'. à

Compiles. Le temps auqiKîl il f<iiit principalemonl le réciter, c'est lo malin quand on so lève, le soir quand on se couche, cl qnar\(l il survient (|Ui'lque tentation contre la foi ( pratique qui était recomuiamlée aux premiers fiilèles), mais le réciter avec attenliniiet av(c foi, comme voulant par ];i protester <i Dieu qu'on veut vivre et mourir dans la foi qui y est enseignée.

I/on peut (liv'ser le Sytribole en trois parlies : la |)reu:iére, dans ces paroles, Je crois en Dieu le Père loiil-piiissnnt, Créateur f/u ciel et de la terre, regarde la première personne de la sainte Trinité, el l'ouvraj^e admirable de la ciéation du monde. La secnn(ie, dans les articles suivants : Et en Je' sus-Christ, son Fils unique, Notre-Sdgneur, jusiju'au huitième, traite de la deuxième |)<'rsoiine, et de la rédemption du genre humain par Jésus-Christ Notre-Seigneur. La troisième, depuis lo huitième article : Je crois au Saint-Esprit, parle de la troisième personne, comme le principe et l'origine de noti e sanctification ; de sorte (]ue la première partie n'a qu'un article du Père, Créateur de toutes choses; la seconde, six du Fils, Rédempteur des hommes; l;i troisième, cini] du Saint-Esprit, Sanctificateur des lidèlcs.

Au reste , le Symbole entier contient douze articles, c'est-à-dire douze coui' es sentences qui renferment les principales vérités de la religion chrétienne, et qui ont une difficulté [larticulière pour leur créance. Par exemple, l'article qui enseigne qu'un Dieu a souffert, qu'il a été crucifié, qu'il est viort, .'■oufl're une grande difficulté dans ces esprits superbes qui ne veulent pas captiver leur entendement |)Ourle soumettre à l'obéissan( e de Jésus-Christ, ainsi que l'ordonne le S^rand A[)ôlre : In captivitutem rcdigentes omnem intellectum in obsequium Christi (llCor,, X, 5): étant difficilede comprendrecomment le salut des honuncs dépend d'un homme crucifié; chose qui, comme dit le même Apôtre, est un scandale aux Juifs et une fo'ie aux gentils : Prœdicarvus Christum crucifixum, Judœis quidem scandalum, gentibus autem stultitiam. (I Cor., 1, 23. )

L'article de la Ùémission des péchés n'est pas moins difficile à croire : car, qui connaîtrait bien la malice du péché mortel; la majesté, la grandeur, la justice, la bonté d'un bien oUensé; la bassesse, le néant de celui qui, en péchant, se révolte contre Dieu son Créateur, son Seigneur el son Juge, aurait de la peine à croire, s'il n'était éclairé par la lumière de la Foi, qu'on pourrait obtenir la rémission du péclié moitt 1. L'on pourrait rencontre!' la même dilficullé dans l'arlicle de la Résurrection de la chair. Aussi lisonsnous, aux Actes des apôtres (XVII, 32), que, lorsque les Athéniens entendirent parler de la résurredion des morts, quelques-uns s'en mO(](!èrent : Cuni audisscnt autem resurrc- Clionein mortuorum, quidam quidem irridebunt.

il faut observer, en dernier lieu, touchant le Sjnd)ole dos apôtres, qu'il esl un acte et \i\\Q profebs;ou de 'fui (.onlinuelle, et qu*;

ORATEURS CIIfŒTiENS. HENRY. lUO

dans chaque article on doit, quoiqu'il no soit point ex()rimé, soiis-entendre re mot latin : Creito, ou français : Je crois. Par exemple, le second article s'entend ai'isi : Je crois aussi en Jésus-Christ, son Fils unique, Notn-- Sfigneur. Le troisième, de celle sorte : Je crois que Jésus-Chris! a été conçu du .Saint- Esprit, et quil est né de la Vierge Marie; (jt ainsi des autres.

Eludiez, mes frères, ce Symbole. Rendezvous attentifs aux instructions que nous vous donnerons pour vous en faciliter l'intelligence. Croyez fermement toutes les vérités qu'il renferme, et faites-en une profession généreuse. Récitez-le souvent, non pas avec tiédeur et avec indifférence, mais avec respect, aven amour, et avec les seniimenis d'une foi vive, et d'une tendre piélé. Récitez-le dans une véritable dnuleur et dans une détestalion sincère de vos péchés, dont vous espérez la rémission. Récitez-le, enfin, avec un désir ardent de la vie éternelle qui vous y est annoncée, et que je vous souhaite. Amen.

m* INSTRUCTION.