PREMIÈRE PARTIE
Rien n'est plus grand que ce que la religion chrétienne nous enseigne de Dieu; rien n'est plus raisonnable que ce que la religion chrélieime prescrit h l'Iiomme; rien n'est plus beau que l'ordre que la religion chrétienne éiablit dans le monde.
Que l'incrédule, qui veut cependant bien reconnaître un premier Etre pour ne pas révolter trop le sens humain, ne pense pas avoir apaisé l'indignation des autres hommes, quand, de ce ton hardi tjui f;dt toute sa force, il aura prononcé qu'il est indifférent h ce premier Etrede quelle manière on l'ho- Tiore, pourvu qu'en général on le reconnaisse. Une telle j)ensée ne trouve presque pas de j)Ia('e dans les esprits. La droite raison nous montre tout d'un coup que cette religion seule doit plaire à l'Etie suprême, et est ht véritable, qui donne de la Divinité une idée digne en tout, telle en un mot, que rien dans la nature, h commencer par la raison humaine, ne puisse la désavouer. C'est ce que fait la religion chrétienne.
Dieu est celui qui est. C'est un pur esprit, infiniment grand, souverainement jiarfait,
gui n'a besoin de rien. Etre indépendant, sou nom est le Tout-Puissant; son singulier privilège est l'iuiniortalité; sa nature est sa bonté; son caractère est la sainteté; dans toutes ses paroles il est la vérité; dans tous ses desseins il est la sagesse ; dans toutes ses œuvres il est la justice. Du reste, retiré dans son incornpréhensibilité, et Dieu vraiment caché dans la profondeur de ses jugements. 11 a créé de rien tout ce qui existe, il anime tout ce qui respire, il conserve tout ce (|u"il a fait, il ordonne de tout ce qu'il a créé. Il voit tout, il sait tout; plus intime h nos volontés, que nos volontés ne le sont à ellesmêmes; n'inspirant pas les mauvaises, mais les dirigeant à ses tins secrètes. Il remplit tout de son immensité; il fait tout selon le conseil de sa volonté. Tenant du haut du ciel les rênes de tous les empires, ayant en sa main toutes les choses humaines avec le sort des hommes, il dis{)Ose, il change à son gré. Auteur de tous les changements, sans changer en lui-même ; s'il aime, c'est sans passion; s'il hait, c'est sans colère; s'il récom' pense et s'il punit (comme il le fait, et comme il le doit faire, étant juste et aimant la justice), c'est dans la tranquillité et dans sa souveraine immutabilité. Seul sage, seul puissant, seul terrible , seul aimable, seul possédant la gloire, et souverainement heureux de lui-même aux siècles des siècles. Tel est le Dieu que la religion chrétienne enseigne auxhommes ; et l'homme, quoique étonné d'abord de tant de grandeur, reconnaît cependant que, s'il y a un premier Etre, il doit être tel qu'il nous est ici représenté; et que la religion chrétienne connaissant si bien ce premier Etre, il faut que ce soit lui-môme qui se soit découvert à elle.
Maisy a-t-il un Dieu ? dira peut-être (Quelque esprit plus déréglé et plus hartli que 1 incré Iule ordinaire. Mais quel(]u"un doulet-il sérieusement de cette première vérité? Ce doute sera-l-il jamais autre chose qu'un souhait caché dans le cœur de l'impie, qui ne peut monter jusque dans l'esprit? Quoi qu'il en soii, si quelqu'un cherchait à le penser, ou même à [)ûuvoir le croire, nous Talions confondre j>ar la créance de tous les peuples, par l'autorité de tous les philosophes, par le témoignage de toute la nature.
Parcourez tous les temps, souvenez-vous des anciens peuples. Suivez l'une après l'autre les nations qui sont aujourd'hui sur la terre, et celles qui ont disparu les dernières; toutes si ditlerentes de mœurs et de génie. Partout, toujours, le genre humain a cru la môme chose ; et une seule chose, dans la révolution de toutes choses, n'a pas changé dans le monde : c'est la créance de quelque divinité. Vous trouverez que tous ces peuples auront plutôt cru les plus grandes absurdités, que de ne point croire d'Etre suprême; qu'ils se seront fait des dieux de tout, plutôt (pie do renoncer à avoir des dieux. De celte créance constante et de ce consentement universel du genre humain, je conclus que l'esprit de riiomme ne peut, sans se renuiiccr lui-même, renoncera la créance d'une
OIUTEURS SACRES.LE P. J.-B. MOLLNILR.
divinité. On criera tant qu'on voudra h l'illusion, au préjugé. C'est la crainte, c'est la nolitique, c'est l'amour profane qui a fait les dieux. C'est tout ce que vous voudrez qui a fait ces misérables dieux qui n'en méritaient pas le nom ; mais rien de tout cela n'a formé cette créance universelle de quelque divinité; tout cela la suppose. Ce qui ne naît pas avec nous n'est jamais si uniforme; ce qui dépend des préjugés et de l'opinion des hommes, change avec les pensées continuellement changeantes de l'homme.
Nommez-moi parmi les philosophes des temps anciens un homme de quelque nom qui ait été pur athée. Presque tous se sont exprimés diversement sur la nature de Dieu; mais tous reconnaissent quelque divinité. Los plus habiles se sont moins trompés au nom et à la chose. Ils n'ont cru conimo nous qu'une seule Divinité, et l'ont revêtue des mêmes perfections. Comme nous, ils auraient cru détruire la Divinité en multipliant les dieux, ou en supposant à Dieu quelque défaut. S'ils ont cru par complaisance ou j)ar crainte devoir parler au sujet des dieux, et devoir agir comme les peuples, se conformant à la religion de l'Etat, cela n'établit rien contre nous. Ils étaient impies par politique; ils étaient religieux par connaissance et par sentiment. Les Socrate, les Platon, les grands philosophes ont été, pour ainsi dire, chrétiens sur l'existence de Dieu et sa nature spirituelle ; et vous prétendez que nous no sommes pas philosoj)hes, parce , que nous sommes chrétiens à cet égard?
N'interrogez pas les hommes, dites-vous, ils sont tous prévenus, et tous menteurs, ou tous politi(|ues. Interrogez donc toute la nature ; et dans la nature, ce qu'il y a de plus petit, ce qui écliapifC aux yeux et à l'anatomie la plus délicate. Jusqu'à uncironqui dit et plus iiaut peut-être que la baleine, si on sait entendre : Je suis son ouvrage; sa main industrieuse ma fait, et elle seule m'a pu faire. Ainsi, Dieu n'est caché dans la nature que pour ceux qui ferment les yeux à tout, et ne raisonnent sur rien.
Laissez ces atomes et leur concours fortuit auteurs du monde; ce hasard qui après avoir arrangé tout cet univers, comme nous le voyons, le soutient dans cet arrangement, et le fait marcher depuis si longtemps dans le môme ordre; choses que vous n'entendez ims en les disant, que vous ne ferez pas entendre entachant de les exj)li(|uer, que vous ne i)ersuaderez à personne en les réj)éldnt ; auxquelles j'ai peut-être moi-môme donné trop de poids en les nommant, et qui n'étaient en effet dignes que d'être méprisées :. Risu digna,ne gravitateado rentur. (Teutiil.) Ouvrez les yeux qui vous ont été donnés pour voir. Raisonnez, puisque la raison no vous a pas été donnée en vain, et vous comprendrez, après avoir d'abord admiré. Ce spectacle si magnifique de l'univers; cet astre brillant et échaulTant dont la course uniforme fait les années, dont la lumière réjouit, et dont la chaleur ranime et rend fécon le toute la nature; cette planète dont l'incons-
tance forme les mois et les semaines, et dont la clarté si douce fait de la nuit même un si l)cau jour; cette succession élt'rnelle de luluière et de ténèbres, c[ui en produit une autre de travail et de repos; ces saisons qui viennent si régulièrement l'une après l'autre, apportant chacune sa beauté, et tous les ans les mêmes biens ; faisant dans la nature continuellement mourir et renaître mille choses; ces sources éternelles qui arrosent la terre ; cette mer qui depuis le commencement respecte ses bords. Tant d'anio^aux pour les ditférents usages de la vie humaine; et tous ceux qui ont reçu pour leur conservation ou la force, ou l'adresse, ou l'agilité.
Venons à l'homme, cette structure merveilleuse du corps humain, où tout est pour la nécessité ou pour l'ornement; cette façon admirable de naître; ce miracle d'être tous semblables et de ne l'être pas. Voulez-vous encore une fois donner tout cela au hasard? et vous n'oseriez donner à ce hasard ou à quelqu'autre puissance aussi aveugle, l'ouvrage un peu composé de l'artisan. Je ne cite que la montre et la pendule. Que l'impie ne se croie pas tjuitte envers le genre humain pour nous avoir donné des noms tels que le hasard, pour nous avoir débité des absurdités mille fois plus diliiciles à croire que les choses qu'il nie; des erreurs mille fois plus incompréhensibles que celles qu'il prétend détruire en détruisant la religion!
Mais l'homme, qui ne s'est pas fait luimôme, qui ne s'est pas donné à lui-même ce qu'il y a en lui qui pense, qui veut et qui aime ; ce qu'il y a en lui de caché aux yeux, et qui est bien plus lui-même que ee qui se voit; ce qu'il y a en lui qui lui donne cette excellence et cette noblesse au-dessus des animaux, et tout le reste des êtres créés ; mais l'homme qui n'a pas établi en lui-même ce concert admirable entre ce qui pense et ce qui veut en lui, et ce qui agit; qui n'a pas lormé cette dépendance mutuelle et si intime des deux parties de son être de nature si différente, et qui ne peut détruire ces rapj)orts, qu'en se détruisant lui-même ; cet homme, dis-je, ne sent-il pas sur lui une main qui l'a fait, et qui a fait une chose si admirable? Cet esprit qui conçoit et qui compare, ce fond de raison, quoique bien altéré, ne porte-t-il pas encore l'empreinte d'un modèle plus parfait à l'infini ? Et qu'estce que ce modèle, dont l'homme par son esprit se trouve l'image, si ce n'est la Divinité, que la raison conçoit nécessairement comme un Etre qui est e'sprit, raison et intelligence?
Oui est-ce qui a mis l'homme dans le monde, et qui est-ce qui l'en ôle? Qu'est-ce qui le fait passer par toutes les successions d'Ages, par ces diminutions et ces altérations de son être, insensibles et sensibles tout à la fois, et pour ainsi dire, par cette mort en détail? Qui est-ce qui dispose si souverainement de la santé et de la vie de l'homme? Si ce n'est i)as un souverain maître et une OtVATtins SACHES. XLl»^
DE LA RELIGION CHRETIENNE
suprême volonté, qu'on me dise ce (jurc'est. La nature? autre nom, autre c!ioï(' qu'on n'entend pas en la disant, et qu'oii ne dit que parce (ju'on ne sait que dire.
Le cours de ce monde va-t-ilde lui-même, et s'il est dirigé, qui est-ce (lui le dirige? Aussi ne va-l-il pas bien, nous dira l'impie. II y a sous le soleil des choses (jui vont autrement (luolles ne devaient aller originairement. La chose est certaine; mais ce désordre peut avoir une cause secrète et plus haute que les pensées ties hommes. N'ayons pas cepemlant recours au secret im[)onélrable de Dieu el à son souverain domaine. L'impie triompherait, s'il nous avait poussé jusque-là, quoitju'il ait besoin lui-même, et jiien plus que nous, de recourir au secret de le nature et de se sauver dans des suppositions bien plus absurdes, que l'incoujpréhensibilité des voies de Dieu et l'iuipuissance de voir le fond de sa sagesse. Disons dotic tout d'un cou|) que ce désordre du monde depuis le péché devient un ordre manifeste. Le péché! Et pourquoi, réplique l'impie, y a-t-il eu de péché dans le momie ? C'est ici la force de l'impiété, mais dans sa force même elle est bien faible, puisqu'il faut qu'elle réponde à Dieu. Dieu s'est réservé la sainteté inuïiuable, l'être bon sans changement et sans diminution.
L'homme a pu changer par une suite de son être créé et défectible. Il a changé en mal, parce que Dieu n'a pas dû, par sa toute-puissance, empêcher cet usage tie la liberté que sa sagesse et sa bonté avaient donnée à l'homme. Mais les suites du péché sont si étranges! Le péché a dû avoir ces suites, et le péché est une suite lui-même de la liberté de l'homme. Ainsi la dilRculté en demeure là: Pourquoi Dieu a-t-il fait l'homme lil)re?Si l'impie trouve que Dieu aurait mieux fait de ne pas créer l'homme libre, tous les autres êtres, qui sentent la supériorité de l'homme par cet endroit, crieront à l'impie qu'il se trompe. Et l'homme luimême, toujours jaloux de sa liberté, malgré la i)eine qu'il porte du mauvais usage qu'il en a fait, sera le premierà se révolter contre celui qui trouve mauvais que Dieu l'ait créé libre pour le mal comme pour le bien.
Comment Dieu a-t-il pu permettre le mal? 11 l'a pu, et il l'a dû, puisqu'il l'a fait. O homme , qui êtes-vous pour demander à Dieu raison de sa conduite? Dieu a-t-il dû créer l'homme, prévoyant le malheur où il allait se précipiter? Dieu l'a fait. 11 faut mettre sa main sur sa bouche • Obmuiui quoniuin tu fecistis [Psal. XXXVIII, 10), ou attaquer ouvertement la Divinité, ce que l'impie seul osera faire; mais il le fera à la honte de la raison. Que l'impie ne se fatigue dono pas inutilement; tous les raisonnements de l'esprit humain n'entament pas ce raisonnement si simple: Dieu l'a fait, donc cela est bien. Que l'impie ne s'avise pas de dire: Cela est mal, donc Dieu ne l'a pas fait. Car par là il se jette dans un autre embarras, qui est de prouver, ou (ju'il n'y a poira de Dieu, et alors il sera accaijié de i)reuves du
ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER
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contraire; ou que quelque chose qui est la cause (iii dt;ran-!;e!neiit tio toutes choses s'est faite sans que Dieu y ait eu part, ce qui est la seconde ahsurdité presque (^j;aleh la première ; ou que Dieu n'a pas i)u empêcher le mal, ce (jui est l'extravagance uiènie, et en ce genre le dernier excès de l'esprit humain.
Mais enfin Dieu'est-il ici absolument imp:''n(''trable dans ses coiîscils? N'y a-t-il pas, outre ces raisons (pii dcineureronl toujours cachées h l'esprit humain, qui seront toujours élevées au-dessus des pensées de l'homme par !a liautour iies pen^-^éos do Dieu ; outre ces raisons, (iis-je, n'y a-t-il pas qucl- (]ue raison connue (io cette permission du péché, et quel |ue raison tout à fait di.^ne de Dion? Ou"a-t-il paru sur la terre a{)rès le péciié, qui |)uissc être la solution de celle grande diniculté? Jésus-Christ est la solution do toute la diihcultë qui embarrasse tant l'esprit fort, et avec laquelle il prétend nous omi)ari'asser : Christas solutio omn's difficullalis. (Teutul.) Jésus-Christ et les suites de l'incarnation d'un ])ieu sont un si grand bien, que Dieu a ju,^é qu'il valait uiieux. qu'un tel bien arrivât, que d'empêcher (ju'il j eût du mal. C'est le solide raisonnement des saints Pères. Si l'impiété ne le goûte pas, la droite raison le goûtera; et vous vous en servirez, mes frères, contre toutes les pensées que l'impie pourrait vous suggérer, lorsque nous vous aurons fait connaître une fois Jésus-Christ et le mystère de sa chair.
Ce Dieu en trois personnes, ce Dieu un et indivisible, (jui est tout ensemble Père, Fils et Saint-Esj)rit, est un mystère, dit-on, au- (jucd toute la raison se refuse, et la piété .seule dans sa simplicité ])eut s'y prêter. On veut donc faire cnjire au monde qu'il n'y a que la piété, cette [)iété qu'on traite si volontiers de faible et d'imbécile, ([ui puisse croire le mystère de la Trinité. Et pour ne ])as voir ce mystère, il faut que l'homme se détourne de lui-même ; et pour ne pas le croire, il faut que l'homme ne se croie pas lui-même. Appliquez vous, enfants de la foi, qui sur cet inébranlable fondement cherchez à élever vos connaissances jusqu'à l'être de Dieu. Soyez ici tout en vous-mêmes, et faites absolument taire les sens. Dans la même ûme, son être, son entendement, sa volonté. Trois choses distinctes entre clicï, (pii sont l'âme même , et une même àme; trois choses distinguées dans l'homme réellement, sans sé|)arer l'homme de lui- }nôme, et en faire trois hommes. Voilà dans l'homme l'image de la Trinité qui a créé l'ho lime à sa rcsaeinhlance. La voici })lus dévelojipée, cette i)elle image. Il y a dans riiommo un autre lui-même, qui est lui-mêîue, qui naît île lui-même, en qui il voit, en (pii il comprend, avec(pu il |)arle, avec (pii il ai'rangc ses projets, par le conseil de(|ui il dit tout ce (ju'il dit, et il fait tout ce (ju'il fait, tju^udilagit avec réflexion. Voilà dans une claire image en nous, le Père, et son Verbe ou son Fils. De ce nous-mêmes ou de ce fond de uulre être, et de cette belle idée qui est en
nous cet autre nous-même, sort nécessairement un amour de nous-même, et de notre belle idée ou de notre bon conseil ; et cet amour est un troisième nous-même dans la même Ame : voilà le Saint-Esprit dans la sainte Trinité, et son image en nous. Voilà donc ce mystère, qui d'abord révolte tout dans l'honnue (parce que l'homme, faute de s'étudier lui-même, d'entrer dans lui-même, ne se connaît pas lui-même) qui se trouve exprimé dans l'homme même. Voilà l'image de l'Etre divin fortement gravée et visiblement empreinte dans l'àme humaine. El quand les traits en seraient encore plus affaiblis, il faut toujours que l'incrédule se détourne de lui-même, jiour ne pas y découvrir des traces d'un mystère qu'il ne veut pas croire, qu'il veut faire croire incroyable, et qu'il veut faire passer pour absurde ])Our jeter après cela une absurdité sur toute la religion.
Mais entin ce mystère serait-il incroyable, ipiand Dieu ne se serait pas laissé dans l'homme même ce témoignage si évident de lui-même? A mon sens tout en nous rend témoignage , et un témoignage égal à ce mystère : cette force de l'intelligence de l'homme , et la faiblesse de ses lumières. Homme imbécile ! Les plus petites choses dans la nature te passent ; tu te passes infiniment toi-même, et tu veux comprendre, non-seulement tout ce que Dieu peut faire hors de lui, mais tout ce qu'il est en luimême; et si tu ne le comj)rends pas, tu dis que tu ne le croiras pas ; et tu croiras avoir raison de ne le pas croire. Et moi au contraire, je ne vois rien de plus certain, rien de plus nécessaire que l'incompréhensilulité de l'être de Dieu par l'homme. Je ne vois rien de plus simple et de plus raisonnable dans la croyance humaine, que de supjioser comme une chose incontcstalde, (pie Dieu jieut être , ainsi qu'il peut faire quelque chose que l'homme ne puisse pas com|)rendro. Du moins saint Augustin posait ce principe, et supposait que Volusien, tout inlidèle qu'il était, ne le contesterait pas ; comme il ne le contesta jias en elfet. Je ne vois rien do plus évident dans les principes inôiiiede la raison, que l'obligation de croire de la part de Dieu les choses les plus inco'upréhensibles, quanti on peut s'assurer qu'il les a révélées , (ju'il les a dites de luimême. Voilà donc l'incrédule amené par les ])riucii)es mêmes de la raison, amené malgré lui sur les mystères les ]»lus incompréhensil)les à cette disc,ussion de fait : Dieu a-t-il révélé ce mystère? ne l'a-t-il pas révélé? Et (luand il n'y aura plus que ce point entre l'incrédule et nous (savoir, si Dieu a révélé clairement le mystère de la Trinité dans l'Evangile, et si l'Evangile est un livre divin ), nous prendrons pour juge qui on voudra.
Elevons nos yeux faibles et tremblants à Jésus-Christ. Mais (pie dis-je? Mortels, notre faiblesse peut maintenant soutenir l'éclat de la majesté. Ce n'est plus ce Diou-(]ui habite les lumières inaccessibles, ce Dieu tout en-
Ul
SERMON XLI, SUR LA \ERITE DE LA RELIGION CliRETiENNE.
veloppé dans sa gramicnir ; l'éclat de la gloire est ici tempor(^ et coiiimo abattu par un voile de chair. Ce Verbe de Dieu, Fils éternel de Dieu, Dieu de Dieu, Dieu en Dieu, pour uous autres hommes , et pour notre salut s'est fait homme. Le Verbe s'est fait chair, et il a habité parmi nous ; et nous l'avons vu plein de grâce et de vérité ; et nous avons vu sa gloire, qui est celle du Fils unique du Père. Divin composé; tellement Dieu qu'il est homme : tellement homme f{u'il est Dieu. Nos yeux encore une fois peuvent soutenir cette vue; et entrant dans ce mystère, loin d'en être accablés, nous en sentons également la hauteur et l'abaissement. Dans celle union de Dieu et de l'homme, qui est le fond du mystère. Dieu, s'élevant, pour ainsi dire, au-dessus de bii-môme, ets'abaissant jusqu'à nous, me montre tant de grandeur, et en môme temps tant d'amour, que je conçois de Dieu tout ce que je voulais en concevoir, pour pouvoir tout à la fois admirer et aimer ; et par là l'idée que j'ai de la Divinité se trouve remplie. Loin donc de refuser, à l'occasion de ce mystère, de croire tout le reste; tout le reste, à la faveur de ce mystère , me devient croyable et comme visible.
Ce que nous pourrions craindre de l'esprit fort au sujet de ce mystère, ce n'est pas sa curiosité; c'est son ignorance grossière, c'est son peu de soin d'approfondir ce mystère ; c'est celle espèce de respect, comme il dir, qui l'empêche d'en approcher trop, de peur d'y perdre ce qu'il peut avoir encore de foi. Qu'il ne craigne rien de pareil ; qu'il daigne voir le fond, l'économie, le dessein, l'exécution, les suites de ce mystère ; ce qui l'a produit de la fiart de Dieu, ce qui en est revenu aux hommes ; et il trouvera que tout y est grand, que tout y est beau, que tout y est digne de Dieu et de ses pensées. L'esprit fort se trompe lui-môme et en impose aux autres par sa science ignorante. Il sait que la Divinité ne peut ni s'abaisser, ni changer, ni soutî'rir, ni être humiliée; nous le savons mieux que lui. Mais ce qu'il ignore et (|ue nous apprenons aux enfants, et les enfants le savent parmi nous, c'est que sans perdre la nature de Dieu, sans souffrir la moindre altération dans sa nature de Dieu, sans se changer en homme , Dieu s'est fait homme. Il s'est uni à l'homme sans faire perdre à l'homme sa natured'homme; mais il s'est uni à l'homme d'une manière si étroite et si intime, que de Dieu et de l'homme, il n'a fait qu'une même personne. Homme Dieu; Dieu homme ; voilà Jésus-Christ, voilà Jésus- Christ en qui Dieua ses propriétés, et l'homme a les siennes. La nature humaine a souffert, cl la nature divine a donné le prix aux souffrances. Rien ne s'est fait à ])art, ])arcc c[ue tout s'est fait dans un même sujet et dans une môme jjersonno : et parce qw. c'est une même personne, on peut, et on doit dire que Dieu a soulîert, sans penser, à Dieu ne plaise 1 que Dieu ail pu souffrir dans sa nature de Dieu. GQuime en Jésus-Christ le ^'e^i^c préside à tout, (lu'en lui l'homme est aîjsolu-
menl soumis à la direction intime du Vci'bi qui l'élève à soi ; avec des actions humaines, puisqu'il est homme, il n'y a en Jésus-Christ que des pensées et des mouvements divins. En Jésus-Christ tout étant animé par le Verbe, tout étant conduit par le Verbe ; tout, tout ce qu'il a dit, tout ce qu'il a fait, est digne du Verbe, c'est-à-dire, de la raison même, de la Sagesse même, et de la Vérité môme.
Voila donc l'art divin cl la chose singulière qui est sortie de Dieu. Et ce mystère, ainsi entendu et ainsi enseigné, ne nous met plus devant les yeux que la plus magnifique gloire de Dieu, que la plus infinie bonté, qu'une sagesse au-dessus de toute expression et de toute pensée.
Oui, mon Dieu, jusqu'ici vos voies étaient si hautes que l'esprit humain n'y pouvait atteindre; celle-ci est accessible par sa simplicité, et elle vous découvre comme tout entier par sa grandeur. Tous vos autres ouvrages sont marqués du caractère de votie sagesse ; ici je vois cette sagesse comme se surpasser elle-même. Quelle chose nouvelle et quelle voie plus sublime! Quel moyen plus heureux et plus convenable pour tirer le bien du mal, pour allier la miséricorde avec la justice ! Quel moyen plus propre pour nous instruire de nos devoirs, pour nous guérir de nos faiblesses, pour nous communiquer vos grâces, pour nous soutenir dans le bien , pour nous exciter à la vertu, pour sanctifier nos âmes ! J'admire , j'adore , je crois. Celui qui dit qu'il ne peut pas croire parce que la chose est extraordinaire et trop grande, me paraît un homme qui se joue quand il nous dit qu'il croit eu un Dieu tout-puissant. Je me tais sur ce mystère, ô mon Dieu, ne sachant comment exprimer tout ce que je sens ici de vous, et tout ce que je sens ici pour vous; mais croyant ce mystère par la môme foi qui me fait croire à votre toute-puissance, je le crois encore par la même foi qui me fait croire à voire amour. Ce mystère en lui-même serait incompréhensible que je le croirais : parce que je puis croire et que je crois à un amour incompréhensible, amour incompréhensible qui doit avoir des effets incompréhensibles. Et celui ([ui dit qu'il croit en vous et ne croit pas ce mystère, ne croit pas véritablement en vous, parce qu'il ne croit pas à un amour qui est au-dessus de celui des hommes, parce qu'il ne peut pas croire en vous un amour incompréhensijjle. Voilà donc les deux raisons de croire que nous avons ici (et rien ne rend un mystère plus croyable) : la puissance de celui cjui l'a fait . Potentia facientis (Aug.), et son amour si grand pour le monde : Sic Deus dilexit munaum, ut Filium suum unigenitum daret.iJoan., III, IG.)
Loin de passer à respritfort,quc du moins la croix de Jésus-Clirisl porte un caractère de fail.tlessG qui révolte contre notre religion, je veux faire voir, cl à l'csprit-forl lui-même, malgrélui,quc lacroix est la force et comme lesceaudela vérilédcla religion chrétienne. Dans kl croix du Sauveur , et dans tout le
OUATEURS SACHES. LE P. J.-B. MOLINIER
i-ijuvs de sa Passion , je sens en Jésus-Christ riioiiime et j'y découvre Diou. Confirmé parla dans la croyance du mystère d'un Dieu incarné, tout le reste n'a plus même de difficulté pour moi. Jésus-Clirist paraît sensible aux souffrances et épouvanté de la mort : cela est de Tliomme; \\ souffre et il meurt parce qu'il le veut : cela est de Dieu. Conduit h la croix par sa vertu, après tant d'humiliations et tant de contradictions , il souffre la mort de la croix comme personne n'a souffert ni les grandes ni les petites tribulations de la vie, sans orgueil et sans faiblesse.Un philosophe aurait trouvé ici le juste parfait, et Platon l'y a vu, ne pouvant pas voir plus loin : le chrétien y voit Dieu luimême, mais ce Dieu fait, homme qu'il a déjà tant admiré dans le cours de sa vie
Jésus-Christ ne trouve ni équité dans ses juges, ni fidélité dans ses amis , ni reconnaissance dans un peuple qu'il a comblé de ses bienfaits, ni liumanité dans personne. Trahi par son homme de confiance, renoncé parle premier de ses disciples, abandonné de tous les autres, abandonné de tout secours, ni sa patience, ni sa douceur ne l'abandonnent. Allant à lacroix, des femmes pleurent sur lui ; sur la croix, ses ainiemis l'accablent d'outrages, et triomphentà sonsujet, et lui ni ne s'émeut, ni ne se trouble, ni ne s'attendrit de cette manière humaine,ni ne s'afflige, ni n'ouvre la bouche pour se plaindre des hommes. Abandonné de son Père môme, parce qu'il est chargé de nos péchés, il se retire en luimême, et s'abandonne à la volonté de ce Père saint et juste, mais par sa justice même inexorable, il meurt, oui, il meurt; et cette mort prédite, cette mort soufferte avec ^.ielte paix, et pour cette cause; cette mort soufferte parce qu'il l'a voulu, ne nous épouvante pas. Oui, il meurt; mais il meurt au milieu des miracles, et ces miracles ne sont rien moins que le renversement de toute la nature, et ces miracles, l'incrédule les trouvera dans les annales du paganisme , comme ils sont écrits dans nos histoires. Jésus-Christ meurt comme homme, mais avec tant de signes de la Divinité, qu'il faut que l'ofTicier romain qui a été présent à sa mort s'écrie : Vraiment celui-ci était le Fils de Dieu.
1.1 est attaché à une croix I Oui, il est attaché à une croix; mais sur la croix il a réconcilié le monde avec Dieu qui est en lui , il dé[)Ouille l'enfer de son injuste empire, il détruit la force du péché. A la place de tani de victimes impuissantes, il apaise et il surmonte la justice divine, il s'unit les élus pour l'éternité, et laisse à la croix une vertu (ju'il faudra que l'impie lui-même admire bientôt
Il meurt sur une croix! Je veux bien(iue la croix, tant que Jésus-Christ y est attaché, demeure couverte d'un voile épais, (|u'elle soit un scandale pour le Juif, et (|u'elle j)araisse une folie aux gentils; mais Jésus- Christ, au sortir de la croix et des horreurs dusu[)plice, vain(iueur de la mort, vainqueur de la malice de ses ennemis, vain-
queur de la faiblesse des siens, vainqueur de l'incrédulité d'un peuple dur, mais Jésus-Clu'ist , au sortir de la croix, adoré de tant de milliers de Juifs qui l'avaient mis sur la croix, bientôt recherché de ces gentils, qui ne le connaissaient pas, et enfin reconnu pour le Sauveur de tous les hommes : cela est-il divin?
Mais Jésus-Christ connu dans le monde par sa croix, vainqueur du monde par sa croix; gouvernant le monde, commandant les rois, subjuguant ces maîtres du monde, attirant tout à lui du haut de sa croix : celte vertu de la croix qui a tenu lieu d'éloquence et de force de raisonnement à ceux qui l'ont prèchée; cette vertu de la croix qui a détruit des préjugés si anciens, des erreurs si flatteuses, une religion en même temps si commode et si puissamment soutenue; cela est-il faible? Mais la vertu do la croix qui a rompu tous les liens qui attachaient les hommes à leur religion, à leurs biens, à leurs proches et à eux-mêmes , cette vertu de lacroixquia faitfaire des choses si grandes, qui en a fait souffrir d'inouïes h tant de milliers de chrétiens, et avec autant de douceur que de courage ; cela tient-il de l'infirmité? Mais Jésus-Christ par l'infamie de la croix, élevé aune gloire qui efface celle des plus illustres conquérants, élevé à une gloire qui dure depuis tant de siècles, sera-t-il encore un scandale pour le libertin, et une faiblesse dans notre religion? C'est pour moi la force môme d'un Dieu, qui m'attache à cette religion qui enseigne et qui adore un Dieu crucifié par l'amour infini qu'il a porté aux hommes.
Une religion vient de Dieu et est la véritable religion, qui donne une profonde et exacte connaissance de l'homme et lui prescrit des devoirs convenables à son état. C'est le caractère de la religion chrétienne, et un caractère qui lui est propre.
Cette vaine philosophie qui a tant raisonné, et qui a dispute sans lin sur l'homme, ou l'a honteusement dégradé jusqu'à la condition des bêtes, ou l'a élevé ifollement jusqu'à la Divinité. J.a religion chrétienne montre l'homme à lui-môme, tel qu'il est et tel qu'il se sent; comme un reste, mais \)récieux, d'un magnifique ouvrage; comme un composé de grandeur et de misère ; et elle lui fait connaître l'origine de l'un et de l'autre.
Quand la raison humaine a voulu fouiller dans cet embarras, déln-ouiller ce chaos qui enveloppe l'homme de toutes parts, et dire quelque chose de ce qu'elle ne connaissait pas, elle a enfanté des monstres; elle a dit des choses plus étonnantes que cet embarras môme qui est dans l'homme. Cette circulation des âmes du pythagoricien, ce double princii)edu manichéen; ces pensées certainement extravagantes, sont peut-être cependant ce qu'on a ditde moins extravagant sur l'homme, quand on n'a pas été guidé par la révélation divine, ou pour l'avoir rejelée, ou pour ne l'avoir pas connue. La révéla-
SERMON XLI, Sim LA VERITE DE L\ RELIGION ClIRETIENNi:.
tion Ih-dessus n'entre pas facilement dans le sens humain, je l'avoue. Mais quand cette raison do l'homme n'a rien de plus raisonnable à opposer, et qu'il faut qu'elle oppose h cequ'elle veut appeler une vision et une chose incompréhensible de plus visibles et de plus incompréhensible erreurs, n'ailmet-elle pas avec raison le péché originel? Le péché originel nejiaraît pas à la raison la plus épurée une chose évidente en ellemême; aussi la religion ne propose-t-elle pas à la raison ce péché originel comme une chose évidente; elle lui prête les preuves, et l'appuie de l'évidence de tout le reste de la religion. Quand tout le reste est vrai, et vrai démontré, un point de la religion auquel tout lo reste se rapj)orle ne peut pas èlre faux, quoi(|ue demeurant obscur en lui-môme et envelo|)pé de nuages.
La raison humaine se frappe du pèche orinel; mais enfin en rejetant ce [)éché, que devient l'homme h ses propres yeux , ce prodige dans la nature, cet assend)lage monstrueux de tous les contraires ? D'où lui vient dès la mamelle, et toujours en croissant, cette malignité de son cœur, ce désordre des passions , cette étonnante révolte de ses sens, ce combat perpétuel de lui-même contre lui-même? Sous un Dieu bon, sous sa main bienfaisante, pounjuoi ce ciel si rigoureux, cette terre si ingrate pour les déplorables enfants d'Adam ? D'où prennent leur cours tant d'afllictions qui se répandent sur la vie humaine, et cette mort plus misérable qui met fin à tant de misères ? La raison se perd en tout cela, si elle ne trouve dans le péché originel un {il qui la conduit partout où ce malheureux péché a répandu sa malignité.
La dilTiculté que la raison humaine se fait à elle-même sur l'imputation de la faute du premier homme à toute sa postérité, est levée en partie, et presque tout entière, par les règles de la justice humaine qui dégradent, qui dépouillent, qui punissent dans un père coupable des enfants qui ne sont pas encore nés, ni prêts de naître. Et enfin, en supposant un Dieu juste dans tout ce qu'il fait, la raison bien suivie consent h passer sur ce qui reste d'incompréhensible dans le péché origine!, par rapport à l'imputation, et elle se fonde encore sur ce raisonnement : (|ue sans ce péché incompréhensible h l'homme, l'homme est encore plus incompréhensible à luimême; et sur celui-ci : rju^en rejetant le péché originel, il faut renoncer à raisonner jamais sur rien; au lieu qu'en l'admettant, on voit tout, et la raison de tout.
L'homme est un composé d'Ame et de corps : le corps meurt pour ressusciter un jour. L'àmea été créée immortelle; et selon que nous aurons fait le bien ou le mal dans ce corps mortel , nous serons éternellement heureux ou malheureux avec ce corps dans le siècle h venir. Voilà la foi chrétienne qui incommode l'impie, qui le choque, qui l'inquiète ; parce que dans la nécessité de mourir, il voudrait «pie l'homme en lui mourût
tout entier. Mais malgré lui, son ame naturellement chrétienne sur ce point se rend témoignage en raille manières à elle-même. Il voit à regret dans les erreurs et les fables mêmes du paganisme, que cette immortalité est la plus universelle de toutes les créances, et comme la première tradition du genre humain : chose donc nouvelle sur la terre que les impies !
Aveugles! furieux! où se perdent-ils? où cherchent-ils à s'abîmer? L'espérance, plutôt que la créance ferme du néant, voilà leur ressource. Dans cet abîme de pensées qui se combattent, trouveront-ils le repos, je ne dis pas de leur conscience, mais de leur esprit? Au milieu de ces doutes et de ces conjectures qui se détruisent l'une l'autre, trouveront-ils quelque chose qui satisfasse leur raison? Leur esprit subtil et inquiet, fouillant et cherchant partout, en lui et hors de lui, au-fiessus et au-dessous de lui, trouverat-il de quoi établir ce néant auquel ils mettent leur dernière espérance, et pourront-ils s'assurer ce partage, tout malheureux qu'il est? Ne trouveront-ils point un Dieu après cette vie? S'ils en trouvent un, ce qui leur paraîtra toujours le plus vraisemblable, que deviendront-ils? Chose horrible à i)enser et à entendre!
Preuve que la créance du néant ne tient pas à l'esprit, c'est ce qu'on voit tous les jours. A la mort, l'impie honteux et tremblant abjure son impiété. Que si c'est la faiblesse, comme on le publie, qui fait à la mort ce renversement dans l'esprit et dans le courage des libertins, d'où vient que dans ce même état de faiblesse, personne, du moins qu'on sache , n'a jamais rétracté l'opinion de l'immortalité de l'âme.
Un Dieu comme le nôtre ne serait donc que le Dieu des morts? Cela ne répond ni à la majesté d'un Dieu irimiortel, ni à ce qu'il a fait en nous, ni à ce qu'il a fait peur nous. Non, mes frères, l'homme entièrement mortel ne serait |)as un ouvrage digne de l'attention que Dieu y a donnée, et de la complaisance avec laquelle il l'a fait. La félicité de la vie est trop courte, elle est trop petite; et pour mieux dire, trop misérable pour renfermer tout ce que Dieu a voulu nous aiarijuer de bonté en nous créant et nous rachetant. Ce bonheur infini que nous promet la religion, répond seul aux espérances et aux désirs que l'auteur de notre être a mis en nous; seul il répond à ce que la religion et la raison demandent de l'homme sur la terre
Un bonheur éternel, qui n'en voudrait ? qui refuserait de le croire? Mais îles peines éternelles, dit le socinien séducteur adoucissant tout ou retranchant tout, cela est trop rigoureux. Et pourquoi pas éternelles, vu la grandeur de 1 offensé, la bassesse de l'otrcnseur, et tant d'odieux caractères de l'offensei? Et pourquoi pas éternelles, attendu la volonté éternelle de |)écher que Dieu voit dans lej)écheur? Et ])Ourquoi |)as éternelles et infinies de la |)art d'une justice infinie qui en a tant menacé les hommes, et dont le pécheur
s'est trop moqud ? Et pourquoi pas des peines éternelles ])our ceux (\m auront voulu faire le mal, lorsqu'en choisissant de faire le bien il y aurait eu pour eux une éternelle félicité? Ils font i)rofession de croire à l'Evangile, et ils nient l'éternité des peines. Quel prodige de séduction !
Si la résurrection de nos corps, pour participer au bonheur ou au malheur de nos Ames, faisait une assez grande difficulté, je l'aurais bientôt |)rouvée à nos incrédules par les rêveries mêmes du pa;^anisme. Platon parmi les philoso{)hes, Plutarque parmi les liistorieiis, nous rapportent des résurrections de morts. Sans doute encore une fois que ce sont des fables (ju'ils nous content; mais la vérité ou la fausseté de ces faits jH'Ouve éj^ialement que les plus grands hom- )nes du paganisme n'ont pas cru la résurrection des morts impossible. En un mot, c'est trop abuser de la liberté qu'on a prise de borner la toute-puissance de Dieu que de Tarrê'er à la résurrection de ce qu'il a créé de vlon et avec une seule parole.
Voilà en abrégé la belle philosophie des chrétiens louchant l'honnue ; philosophie devant la(juelle il faut que toute l'anliquité se iniso, demeurant couverte de sa honte. Si la liouveaulé a quelque chose de mieux à nous tlire, qu'elle parle; nous écoutons tout. Mais si elle ne sait que rajeunir les vieilles erreurs, si elle ne sait qu'ajouter aux anciennes exîravagances, et entin si elle n'a rien à ajouter de plus spécieux et de plus vraisemblable touchant l'homme, nous continuerons d'entendre ce que la religion chrétienne nous en dit, et nous proposerons tout de suite avec complaisance ce qu'elle lui prescrit. Ecoutons ; c'est la sagesse elle-même qui parle dans les lois chrétiennes.
La ])remière chose que nous impose la religion chrétienne et sans quoi elle nous déclare que nous ne verrons pas Dieu, c'est la pureté de mœurs, la sainteté de vie : Sanciimonia sine qua nemo videbit Deum. [ ficbr., XII, l'i.) Il faut rougir quand on voit Timpurcté à peine regartlée comme une faiblesse dans le paganisme. Il faut frémir d'horreur quand on y voit ce crime, en ce qu'il a de l)lus contraire à la société, transformé en divinité. Celte divinité ayant ses temples, ses autels, ses fêles, ses sacrifices, ses prêtres et ses prêtresses, tout cela digne d'elle. Protectrice du crime, l'exigeant de ses adorateurs, le recevant en hoauuage de religion ; la plus chantée de toutes les divinités, réclamée dans les malheurs ])ublics, et alors apaisée par les prières de ces malheureuses victimes (ie rinq)udicité publique. On ne croit point ce qu'on entend lorsqu'un Platon vient nous mettre parmi les bonnes lois d'une ré[)ubli- (|uc les dernières abominations en ce genre. On ne sait si l'on rêve (piand on voit un Arislole, après avoir sévèrement blAmé toutes les images malhonuêles, en excepter celles des dieux, (pii veulent être honorés par ces infamies. La religion chrétienne condanine ce péché tians les actions, dans les désirs, dans les regards, dans les discours ;
tout ce qui le présente à l'esprit, tout ce qui peut le mettre dans le cœur, tout ce qui ))eut y conduire. Vraiment pure, pure jusqu'à la délicatesse, elle condamne ici les apparences du mal comme le mal même.
Des philosophes célèbres, sujets aux c\cbs de la table et d'autres plus graves , qui les permettaient, du moins aux fêtes de leurs dieux, nous font voir combien la philosophie a été indulgente et bizarre sur un point oii la discipline évangélique est si sévère et si uniforme. Les lois humaines ont défendu le parjure, mais elles se sont arrêtées là ; les lois chrétiennes, dans la crainte du jiarjure, défendent le serment dans le commerce de la vie. Elles ne permettent que le Oui pour assurer et le Non pour nier; mais elles supposent que toute la vie, ainsi que foule la religion d'un chrétien, répond du oui ou du non qu'il dit.
Nommez le moindre vice, le plus petit péché que l'Evangile ne condamne point, à la vérité comme de moindres fautes; bien différent en cela de cette vaine philosophie qui fait tous les péchés égaux. Les plus sages du paganisme ont cru qu'on ]iouvait mentir et tromper pour l'utilité de l'Etat; les chrétiens ne croient pas uu'on puisse le faire pour l'intérêt même de la religion. Qu'on consulte làdessus la conscience : il y a je ne sais quoi en nous qui répugne au mensonge et à la tromiierie; et c'est sur ces sentiments profonds de la conscience que la religion chrétienne est formée.
Toutes les passions se plaignent de la rigueur de l'Evangile ; tous les autres systèmes leur ont été, en effet, bien plus favorables. Mais la religion chrétienne ne parait-elle pas en ceci inspirée et dirigée par la raison souveraine? L'Evangile pourvoit ici à la dignité de l'homme et à son repos. Toutes les passions ou déshonorent l'homme ou le tyrannisent; il ne faut donc éjiargner aucune passion. Tout ce qu'on accorde aux passions sert moins à les apaiser et à les éteindre qu'à les nourrir et à les allumer davantage.il faut donc retrancher tout aux passions
Il y a des désirs justes et raisonnables; la loi de Jésus-Christ ne les interdit jkis, mais elle en réprime la vivacité, elle en modère tous les excès. Les excès, même dans le bien et dans la vertu, la religion chrétienne les blAme parce que c'est ou humeur ou |)assion, et tout ce qui est humeur ou passion est blâmable au jugement même de la laison.
Les passions du cœur, jiour avoir un ])lus beau nom et être plus naturelles, n'en sont ])as n)oins déréglées, n'en portent pas moins l'inquiétude avec elles et ne traînent pas moins après elles mille suites fAcheuses.Uno loi sage doit condamner de telles passions, et la loi chrétienne les condannie.
Un Dieu infiniment aimable et qui est le souverain bien ; un Dieu qui nous a donné l'être, qui nous conserve la vie, qui nous comble de ses grAces, dont les chi.Uimcnls sont eux-mêmes des faveurs; un Dieu qui nous a rachetés jiar le sang do son VU>', veut être aimé de nous. Il nous fait de cel auiour la
l>rcmier de ses comniandemcnls et le plus essentiel do nos devoirs. Qu'y a-t-il dans «etto ordonnance mise h la tête du livre de la Loi, qui ne soit grave, qui ne soit plein de raison, qui ne soit avoué de tonte )a nature? Si les autres amours ne |)euvent subsister avec eelui-ci sans l'atl'aiblir, sans l'altérer ou même le détruire, où serait la sagesse de les souH'rir ou de les dissimuler?
Le second commandement, semblable à celui-l^, c'est d'aimer notre procliain comme nous-mêmes. Et voici Tordre que la religion chrétienne établit dans cet amour : notre âme, celle du procliain ; l'àme du prochain, notre corps et nos biens temporels; notre corps et nos biens temporels, le corps et les biens temporels du prochain. Que toute la raison de 1 homme applaudisse à cet ordre de la charité qui fait une des grandes beautés du christianisme dont il découvre toute la sagesse.
L'Evangile seul condamne l'homme h se haïr lui-même. L'homme n'est-il i>as en effet bien haïssable? Ce fonds de malignité et de corruption, ce désordre de nos sens, ce dérèglement de tout notre être, tant de vices incorporés à nous, odieux à Dieu et aux hommes, ne mérilent-ils pas toute la haine que l'Evangile veut que nous nous portions à nous-mêmes? Ce que la religion attaque en nous et contre quoi elle nous met à nousmêmes les armes à la main, c'est un mauvais amour de nous-mêmes. Cet amour-propre, auteur de discorde entre les hommes; cet amour-propre qui se rapporte tout à lui-même, juscpi'à la vertu; cet amour-jiropre, le plus grand de nos maux, la plus profonde de nos plaies et en même temps le plus visible de nos dérèglements. Tout l'avait respecté, et la raison humaine l'érigé cil vertu. La philosophie l'avait adoré, il en était l'àme, menant à son gré et ces hommes c|ui voulaient si fort s'élever au-dessus de l'homme et ceux qui abaissaient si fort l'iiomme au-dessous de lui-même. Il était réservé h la religion chrétienne de connaître et de persécuter en nous sans rehklie et sans pitié ce princii)edelacorru])lion humaine, et c'est ici un des grands caractères de sa vérité.
Un détachement de la terre (jui nous en fasse regarder le séjour comme un exil , ce que nous y possédons comme n'étant pas nôtre, ce que nous y faisons coniuso n'étant pas notre alfairo, ceux à ([ui nous tenons par les liens de la chair connue ne nous élaiU rien, qui nous fasse, en un mot, avoir une femme et des enfants connue n'en ayant point, user de ce monde connue n'en usant l)as, voilà où l'Evangile porte des honniies qui viennent du ciel et qui y retournent, dos hommes qui doivent un jour posséder Dieu. C'est du cùlé de cette cité permanente et de ce souverain bien (jue l'Kvangile tourne tous nos vœux, toutes nos démarches, toutes nos espérances, l'iiomuie tout entier.
L'Evangile élève nos pensées, nos désirs, nos sollicitu.ies aux biens éternels; il nous détache de ceux de la terre comme étant trou au-dessous de nous, comme paria^eanl
DE LA RELIGION CHRETIENNE
trop nos esprits et nos cœurs, comme divi-r saut trop nos espérances et nos craintes; mais il ni? nous défend pas un certain soin de nos all'aircs temporelles. 11 nous ordonne niênie le travail pour les besoins du corps , et en sépare seulement l'inquiétude connue tro]» injurieuse à cette Providence divine que nous faisons profession de croire.
L'humilité, cette vertu si convenable, si nécessaire à l'homme , si aimable dans l'homme, la philosophie païenne ne l'avait pas connue ; elle l'aurait mé|)risée, elle n'aulait pas pu la supporter. Que l'humilité, qui peut-être révolte d'aborti le sens humain, ]iaraît belle quand on l'approfondit ! Qu'elle parait grande quand on la suit jusqu'à son lirincipc! Qu'elle est admirable el (ju'elle est; au-dessus tle l'ambition même quand elle se règle sur l'esprit de l'Evangile et sur le modèle qui lui a été donné! Celte alliance qu'elle seule sait faire des sentiments les plus bas en apparence et des dispositions en elfet les plus héroïques. Le monde trouve un chrétien humble et petit en (|uelque sorte quand il le flatte, quand il luiotïre ses frivoles honneurs ; mais il le trouve bien grand lorsqu'il le menace de sa colère et de ses disgrâces, il le trouve plein d'un noble orgueil quand il s'agit de cette gloire inunortell'e, seule digne d'occuper les pensées de l'homme et seule capable de combler ses désirs. Ce mépris en nous de ce t[u'il y a en nous de Ijas et de lorrestre avec l'estime de ce qu'il y a de grand et d'élevé ; ce mépris du corps qui doit retourner à la terre avec l'estime de cette âme qui doit retourner à Dieu; ce méfiris en nous do l'homme avec ses défauts et ses vices, avec l'estime du chrétien formé de tant de grnces de Dieu. L'humilité chrétienne ainsi focmée et ainsi présentée est-elle donc indigne de la majesté de la religion chrétienne, et fornie-ielle un préjugé contre sa vérité ou en sa faveur? Cette humilité arpiée de la foi, qui fait vaincre à un chrétien le monde entier, es'elle donc un caractère équivoque de la vérité de notre religion?
Si nous passons aux conseils de l'Evangile, quelle éminence de vertu, avec quelle sagesse, ([uel rapport admirable des moyci;s à la fini I\Iais il faut tout aiiréger.
L'Evangile nous jirescrit à tous la pénitence. La nature, appuyée de la raison humaine, crie contre un tel précepte. P.Iai.-i pour avouer ici et la nature et notre faillie raison, il faut tout nier; il faut elfacer do nos titres la t[ualité de pécheur. Si c'était la desip-uclion entière de nos corps, pour la ré| arafeion du péché, que l'Evangile demandât! Mais il demande seulement que nous fassions servir à la justice ce qui a servi à rini(iuité, que nous fassions de nos corps un sacrilice raisonnable; et la religion chrétienne fait bien plus consister le sacrifice do justice dans la inortilicalion du cœur et de l'esprit que dans les macérations du corps.
Il maii([ucrait sans doule «juehjue chose d'essentiel à réconomie de la religion chréliciuie, si, en nous ordonnant d'éviter jusqu'au moindre péché, de réprimer toute»
ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER
nos passions, de pratiquer tant de vertus, elle ne nous donnait pas le moyen de pouvoir faire ce qu'elle nous commande avec tant de rigueur. Ces moyens ne sont pas en nous . nous n'y trouvons au contraire que révolte et impuissance pour le bien, que penchant et facilité pour le mal. Ce secours n'est pas attaché au commandement; mais on nous enseigne qu'il descend d'en haut, et que la prière l'obtient : et là-dessus une loi expresse nous est faite de i)rier en tout temps, de prier dans le sentiment de notre faiblesse et dans la confiance en la bonté de Dieu.
Quelle fureur te possède, incrédule, si tu ne veux pas ouvrir les yeux à une vérité si manifeste ! Quel aveuglement est tombé sur toi, si en effet tu ne la vois pas! Vous l'avez vue, esprits réglés et dociles, cette éclatante vérité de la religion chrétienne dans son second caractère, qui est ce qu'elle prescrit à l'homme. Elle n'est pas moins visible dans le troisième, qui est l'ordre qu'elle établit dans le monde.
Oh! (|ue les hommes s'étaient éloignés des premiers desseins du Créateur! qu'ils s'étaient écartés des vrais principes de la société! Quelle confusion et quel chaos dans le monde! Tous frères, comme sortant d'un môme sein de la nature, et venant originairement d'un même père, les hommes devaient s'aimer, s'enlr'aider, s'adoucir mutuellement les peines qui s'étaient introduites dans la vie humaine. Ils auraient trouvé ces principes au dedans d'eux-mêmes; mais tout y étant comme effacé, ou rien ne les appliquant h ce qui y était écrit du doigt môme du Créateur, ils étaient divisés, ils se nuisaient, et se rendaient les uns aux autres la vie et plus amère et plus dure encore que la vengeance divine ne ta leur avait rendue. Un certain amour de la pairie, une certaine jalousie de la liberté dans la (Irèce, une certaine gloire du nom romain : tout cela a pu réunir des hommes contre l'ennemi commun; mais rien ne les réunissait entre eux : et il en sera ainsi de toute société qui n'aura pas pour règle les lois chrétiennes.
Toutes les conditions de la vie humaine ont été établies de Dieu, et l'ordre, par conséquent, y devrait régner; mais l'homme a porté le désordre partout où il s'est porté lui-môme. De certains hommes, plus éclairés ou plus hardis, ont enlre|)ris (iuel(|uefois do régler le monde; mais ces lois ressentent toutes l'homme qui les a faites. Les unes no fi)nl que des marchands; les autres ne font que des soldats; plusieurs pourvoient à la })robilé des hommos, qui ne pensent pas assez h la modestie des femmes : aucune ne ])révoit tout, aucune ne met ordre à tout. Ce n'est pas là votre Loi, ô mon Dieu! Non ut Lex tna [Psal. CX^'I^, 85.) Il y a de ces lois des hommes où se montre tout l'aveuglement et toute la corruption du cœur humain; et toutes avaient reçu une trop forte impression de ces temps (l'ignorance et de dépravation. Il y en a rpii ne respectent rien dans la .'^ociélé : et elles étaient faites |",\n'
la rendre douce, et sans doute respectable^ Ce n'est pas là votre Loi, Seigneur : Non ut Lex tua. Défectueuses sur de certains points, excessives sur d'autres, ce qui paraît de raisonnable et de beau dans ces lois des hommes a été emprunté de votre Loi, Seigneur; mais ce n'en est i)as encore là le fonds. C'était plutôt votre Loi défigurée que votre Loi dans toute sa beauté : Non ut Lex tua. Cette Loi même, que vous donnâtes par le ministère de Moïse à un peuple qui n'était encore que dans l'enfance de la religion, ne réunissait pas assez (et il le fallait ainsi dans vos desseins), ne réunissait pas assez les hommes et ne perfectionnait pas assez les conditions de la vie humaine. La Loi seule que vous avez donnée au peuple parfait, par Jésus-Christ, vo're Fils, réunit tout à fait les hommes, et, achevant de perfectionner les conditions, met dans le monde, quand elle est observée, un ordre admirable, où éclate de toutes j)arts la vérité de votre religion.
Quelle religion est en effet plus propre h rectifier les premiers penchants de l'homme, à faire tout rentrer dans les premiers desseins du Créateur, et à donner au monde tout l'éclat qu'il peut avoir? C'est ce misérable amour-propre hautain, désordonné, inquiet dans l'homme, qui, irritant les uns, blessant les autres, faisant de la peine à tous, n'ayant égard qu'à ses intérêts, et se sacrifiant à lui-même comme à sa divinité, trouble tout dans la société, et fait, selon l'expression d'un prophète, qu'au lieu de vivre amis et hommes ensemble, nous habitons au milieu des scorpions : Cum scorpionibus habitas. (Ezech., II, 6.) Or, c'est à réprimer et à détruire cet amour-propre, princi|ie vivant d'inimitié parmi les hommes, que la religion chrétienne s'attache singulièrement. Tout ce qui est capable d'exciter cet amour-propre, comme ces leçons pleines d'orgueil de la philosophie, rend les hommes haïssables, et dès là augmente le désordre dans le monde. Tout ce qui ne fait que couvrir l'amour-propre ou lui donner une autre forme, comme les lois de la politesse du monde, ne va ]^as jusqu'à la profondeur du mal, et- empêchant seulement que les hommes ne soient ennemis en face, met réellement i)lus d'aversion dans les cœurs; et la société sonlfre trop de ces aversions secrètes.
Qu'est-ce qui peut altérer la paix parmi les hommes, et ])ar conséquent troubler le monde? C'est l'iiilérêt : la religion chrétienne, commençant par défendre de prendre jamais ce (|ui ne nous appartient pas, veut que nous soyons disposés à donner, s'il le faut, ce qui iious appartient, à donner notre manteau à qui nous demande notre liabit. C'est le défaut de complaisance : la religion chrétienne veut que nous cherchions récii)ro(pieuient à nous faire plaisir, jirôts à faire tieux mille pas avec celui qui nous demande d'en faire nulle. C'est la diversité des opinions : la religion chrétienne vont que nous n'ayons tous, dans la même mai>oii de Dieu, qu'un môme sentiment et
un m^me langage. C'est un mépris vrai ou apparent des "autres hommes : la religion clirétien-ne veut que nous nous prévenions mutuellement par toutes sortes de témoignages de respeet et d'estime. Ce sont des défauts clioquants : la religion veut que nous nous supportions mutuellement dans nos défauts, et elle ne recommande rien tant. Ce sont de certaines faiblesses sur de petites choses : la religion veut que nous agissions avec un esprit particulier de douceur envers ceux (\m sont ainsi faibles. C'est le manque d'égards pour les autres, et ce désir secret d'amener tous les hommes à nos volontés, à nos pensées, en un mot, d'en être les tyrans ; la jjelle règle de l'Evangile, là-dessus, est d'en user en toutes choses envers les hommes comme nous voudrions (quand nous voulons conformément à la droite raison et à notre religion) qu ils en usassent envers nous.
Qu'on me montre, dans toutes les lois des hommes et dans toutes les règles de la philosophie , quelque chose d'aussi beau et d'aussi réunissant : Non ut Lex tua.
La religion chrétienne serre bien autrement les nœuds de la société que tous les systèmes humains. Elle nous unit par la charité, qui est le lien doux, et lort tout à la fois ; qui est le lien parfait, comme l'appelle saint Paul. L'Evangile ne nous prêche que de nous aimer les uns les autres. Il est des hommes peu aimables ; il faut aimer en eux leur caractère de chrétien avec la nature d'homme. 11 y en a qui nous haïssent sans sujet ; ceux-là même il faut les aimer, travaillant à vaincre leur malice à force de bonté. 11 y en a qui nous calomnient et qui nous persécutent sans raison; ceux-là môme il faut les aimer en priant pour leur changement, et y donnant lieu. On nous offense, il faut pardonner On nous otfense encore ; il faut pardonner encore, et toujours , afin qu'il nous soit paraonné. Ces hommes ou méchants ou injustes sont capables de revenir à eux ; il faut leur représenter leur faute d'eux à nous. Ils cherchent à se réconcilier : il faut leur ouvrir les bras. Nulle vengeance, et pour ne pas imiter le mal que nous voulons punir, et parce que la vengeance particulière est trop nuisible à la société. Il est (les hommes avec rfui il est difficile d'avoir la paix, parce qu'ils ne l'aiment pas; avec ceux-là même la religion chrétienne veut (|ue nous tAchions d'avoir la paix; et que nous ne renoncions avec eux à une certaine union extérieure, que lorsque nous la trouvons impossible ou que nous la jugeons nuisible; et alors il faut niuis retrancher à des dispositions intérieures d'amour et de paix.
L'amitié que la religion chrétienne nous prescrit, n'est pas une amitié île com|)liment et de cérémonie, un amour d'apparence et de paroles. C'est un aiuourrpji |)artducœur et passe aux eifels. C'est une amitié de frères, une union de membre à membre, qui rend communs les j)iens et les niau\, la joie et la tristesse. C'est une amitié secourable ;
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et tellement bienfaisante, qu'elle ne doit laisser sur la terre de malheureux et cle misères que ce que la Providence divine veut en laisser; et alors la charité, secourable en ce qu'elle peut, cherche à adoucir ces peines. Celle amitié des chrétiens doit être secourable; et de telle sorte, que si la religion était pratiquée, il n'y aurait plus d'o})primés, ])lus d'hommes dépouillés; et dès là peu de méchants et peu d'injustes , quand on ne pourrait plus l'être impunément. 11 n'y aurait plus de pauvres, plus de ces gens obligés de gagner leur vie avec des travaux accablants; sans cependant détruire cette différence des conditions qui entre dans l'ordre du monde, et en fait une des principales beautés. On verrait alors seulement cette dé|iendance mutuelle et si admirable que Dieu a établie parmi les hommes. Oh! qui nous donnerait de voir le monde réglé par les lois du christianisme I Ce serait alors, mon Dieu , ce serait alors que l'incrédule ou se rendrait , ou se cacherait dans la terre, pour n'être pas accablé de la malédiction des autres hommes. En un mot (et ceci porte son impression divine) deux lois de notre religion, l'amour de Dieu et celui du proi-hain, suffisent pour régler la république chrétienne mieux que toutes les lois de la politique.
Passons aux diflférentes conditions de la vie humaine. Un ordre admirable y régnerait si elles étaient réglées par la loi de Jésus -Christ. Oh I combien sur le fondement delà charité (sur laquelle tout s'élève) la religion chrétienne perfectionne tous les états de la vie humaine ! L'état commun des hommes, c'est l'état du mariage. Vous savez peut-être comment le plus sage sans contredit des philosophes en avait déshonoré la dignité. Quelles idées grossières en ont encore tous les peuples de la terre qui ne connaissent pas notre sainte loi 1 Parmi ceux qui connaissent l'union conjugale , quelles horreurs sous ce beau nom 1 Quel trouble , quelle amertume , quelles inquiétudes jetait dans les mariages ce divorce établi par les lois romaines ! A cause de la dureté des cœurs, la loi de Moïse avait été obligée de l'établir parmi les .luifs cet odieux divorce, suivi de trop d'inconvénients, malgré les sages précautions que la loi avait prises. Et celte pluralité des femmes, nécessaire alors à l'accroissement du peuple de Dieu, ornait-elle beaucoup le monde; et ]'orne-t-elle en effet dans ces terres où elle est passée avec la partie la plus grossière du judaïsme?
Le mariage ramené par la loi de Jésus- Christ à sa forme primitive : un seul homme mari d'une seule femme ; point d'autre tin à cotte union (lue celle de la vie; voilà le lien de l'amour conjugal, de l'alfection réciproque des pères et des enfants ; et enfin laijaix dos familles. Le lit nuptial sans tache, un honneur mutuel et un respect de religion pour lc£ cor[)S l'un de Faulre; voilà ce que le mariage des ciirétiens i)orle avec; lui. Le maii, maître sans être t)ran, doit avoir pour
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sa femnio un amour respectueux. La femme, soumise sans ôtrc esclave, doit avoir pour son mari un respect d'amour.
Les enfants dociles à toutes les volontés (in père et de la mère qui ne blessent pas les droits sacrés du Seigneur : voilà l'Evangile.
Les supérieurs parmi nous ont appris de notre maître commun qu'ils ne sont pas ]!réposos sur nos tètes pjour nous faire sentir leur domination, ou pour s'y complaire; mais qu'ils doivent plutôt se regarder comme les serviteurs de? autres, cohjuio des hommes dévoués au bien public.
Les inférieurs reconnaissent l'ordre de Dieu dans les puissances légitimes; et cette pensée les tient eux-mêmes dans l'ordre, en même temps qu'elle leur adoucit toutes les peines de la sujétion. Les serviteurs doivent obéir à leurs maîtres comme au Seigneur même. Ils doivent supporter ceux qui sont fâcheux; et les grands avantages que la religidu chrétienne leur fait voir dans cette obéissance si ditlicile, font qu'elle ne leur est l'as fûcheuse. Les serviteurs et tous ceux (pii [)ai' leur profession servent le public, doivent servir, non pas parce que c'est jiour eux une nécessité, mais parce ([ue c'estleur devoir et leur état. Ils doivent faire leur travail, non ]ias comme étant éclairés de près, ou comme pouvant tromper les hommes peu attentifs ou moins habiles ; mais comme étant sous les yeux de Dieu. O loi magnifi- (jucdu Seigneur! Ordonnances admiral)les de notre sainte rc.igion ! Non, rien n'en approche dans les lois des hommes : Non nt Lex tua.
Voici quelque chose de plus beau encore. Une religion qui pour l'ornement de ce monde, et conformément à la loi suprême (lui a établi les empires, consacre laniajesté des souverains. Une religion qui attire à ces secondes majestés (Tertullien appelle ainsi les l'ois) un respect de religion, qui n'est inférieur (ju'à celui qui est dû h la première majesté, qui est Dieu, seul au-dessus d'eux : solo Dro mi)wr (Teutcl); un(! r.'iigion qui pourla Iranquilliléde ce monde, couiuiaude la iidélih; aux sujets d'un prince infidèle, et déf( nd la révolte contre les souverains qui pourraient agir en tyrans. Vno religion, (jui pour sa pro[)re gloire, gloire cjui rejaillit sur le monde , ne voit rien do ])lu8 inviolable (]ue les liens qui attachent ii-s rois aux pcu[)les, et les peui)les aux rois; rpii a rendu ces liens si respectables et si sacrés, qu'elle s'est défendue à elle-même, sous aucun prétexte , de les relAcher onde les rompre. « Et c'est ainsi (jue Jésus-Christ ne permet pv-is (ju"on le défende lui-même ; (]u'il reprend saint Pierre d'avoir frappé à cause de lui, et (ju'il guérit par un miracle la blessure que ce disciple avait faite à un des exécuteurs des ordres injustes, ([uc la ])uissance [)ublique avait donnés contre son ii'aître. »
Oh ! (pie l'ordre du monde est bien mieux conné h la religion des peuples, (pi'aux craintes et aux précaulions delà |)olili(pie 1 Qu'ils paraissent maintenanî, ces lidèles et invio-
lables observateurs d'une loi si belle ! Maîtres de substituer quelque empereur chrétien à des princes ennemis du christianisme, les fidèles de ces premiers temps en ont-ils jamais eu la pensée ? Pouvant se prêter aux occasions, et pi'ofiler du malheur de ces princes, les chrétiens onl-ils jamais eulamoiiidrepart à toutes ces révolutions de l'empire? Qu'avaient de plus brave dans leurs armées ces empereurs ? Que trouvèrent-ils de plus ferme dans leur service, que ces chrétiens si haïs et si maltraités? Entre les mains de qui laviede ces princes cruels était-elle plus en sûreté qu'entre les mains de ceux dont ils étaient et les ])ersécnteurs et les bourreaux ? Les chrétiens savaient résister à des ordres impies ; mais toute leur résistance aboutissait îi se laisser égorger, pouvant se (îéfendre.
Une chose manque à notre religion pour donner leur dernier éclat h toutes ses preuves; c'est (.le notre part une vie aussi sainte que notre loi. A la faveur de cette lumière, et cette beauté de l'ordre que la religion chrétienne établit daus le monde; et celte raison qui se trouve dans ce qu'elle jirescrit à riiomme; et cette dignité qu'on sont dans tout ce qu'elle enseigne de Dieu; tout cela, dis-je, éclaterait bien davantage. A cette lumière l'aveugle verrait, et l'esprit de l'incrédule peut-être s'ouvi'irait. Cette preuve a été autrefois bien brillante, et elle n'a pas tout a fait manqué. I\ïais enfin quand nous serions tous, ce qu'à Dieu ne plaise! des prévaricateurs do notre religion, notre attachement seul à une religion qui nous couvre de confusion et qui nous condamne sera toujours une des jireuves de sa vérité. Voyons mninfenant la preuve peut-être la plus sensible de la vérité de cette religion sainte dans son établissement.
SECONDE PARTIE
Va peuple se vante de la plus ancienne origine. Il nous dit qu'il fut autrefois llorissant, favorisé du ciel, maître d'un beau jiays, redouté des nations voisines, respecté des antres peuples, égal en nondn'e aux étoiles du ciel et aux grains de sable de la mer, qui n'est plus aujourd'hui qu'un misérable reste de lui-même, vagabond sur toute la face de la terre, rien ne le suivant (jue sa misère et la haine des-hoiumes : vraie image du malheur même, et du malheur le plus cnnslnnt. Qu'as-tu donc fait, peuple misérabl(\ qui'ait pu attirer sur toi une vengeance d'en haut aussi cruelle et si durable : (;ar lu es dans cet élat depuis dix-sept ceiUs ans? Qu'as-tu fait qui ait pu l'ùlor jusqu'à la religion et Ion espérance, A Israël ! Tu as crucifie Jésus de ÎSazareth! C'était ton roi! Celait ton Messie. Tu l'as renoncé devaul Pi laie, lu ne cesses de le fnaudire dans toute la terre; son sang est sur toi et sur les enfants.
Mais laissons le Juif renoncer Jésus et le maudire, portant toujours la peine de sou reuoncemeiil ctde s»>s iilasiihèmcs; en allend; ni, seiou \<"^ promesses que [)icu, à came
de leurs pères, ail fait miséricorde à ce qui sera' resté do cette niallieiireuse nation. Ils l'ont crucifié ; ils. ne le nient pas. C'est de ce Jésus crucilié par les Juifs que nous lirons notre origine, nous autres chrétiens. Notre nom le M : on ne nous le dispute pas, et nous en faisons gloire. Comment une religion qui a pour auteur un crucilié, qui ne parle que de croix, a-t-etle pu s'ouvrir une entrée dans le monde? Comment a-l-elle pu s'y établir et en demeurer cntin la maîtresse? Je vais vous l'apprendre. En paraissant dans le monde, la religion clirélieime excite la liaiue publique et y trouve un mépris égal à la haine. Cuin odio sui siuiul cœpil esse reritas : tôt inùnici quot cxtranei. (Teutll.) Opposée à tout, tout s'oppose à elle. Autant d'obsfacles qu'il y avait de passions dans les Ijommes : autant^i'enneniis qu'il y avait de gentils et de Juifs; autant de persécuteurs qu'il y a eu de gens en état de la persécuter; autant de persécutions qu'elle en a pu souffrir sans être détruite : voilà les commencements de cette religion, voilà la cause de ses progrès , voilà ce qui l'a répandue de tous les côtés, et en a fait enfin )a religion des empereurs et de l'empire, la religion de toute la terre. Le raahométisme doit sa naissance à l'indulgence qu'il a eue pour les faiblesses de l'homme; il doit ses succès au bonheur des armes ; il doit tout à des moyens humains et comme invincibles. Le christianisme ne doit rien qu'à des moyens qui devaient naturellement et le décrier et le détruire : il doit tout à la guerre qu'il a faite aux inclinations humaines et aux persécutions qu'il a souffertes de la part des hommespuissants.Soyez attentifs, mesfrères, je vais vous faire l'histoire toute simple de ces commencements et de ce progrès de la religion chrétienne; et plût à Dieu que nous eussions aujourd'hui entrt les incrédules et nous des infidèles mômes pour juges! Pour vous, chrétiens, suivez-moi, et ne laissez perdre, s'il se peut, aucune de mes paroles, je lésai toutes ménagées en preuves.
Tout le reste de l'univers, tranquille dans son erreur et dans ce long oubli de Dieu où il était tombé, ni n'attendait, ni ne demandait de cliangement dans la religion. La Judée seule connaissant le seul vrai Dieu, et enseignée de lui par le ministère de ses prophètes, attendait du ciel, sous le nom de Messie, celui que Dieu lui devait envoyer. Ce Messie , la Judée l'attendait dans l'éclat et dans toute la puissance du siècle. Sous lui, elle se jjromcttait, non-seulement le rétablissement du royaume d'Israël , mais de devenir la princesse des nations, et peutêtre la maîtresse du monde. Et ce î^lessie qu'elle attendait dans cet éclat , et sur qui elle foufiait de si hautes espérances, elle le voit naître, comme peut-être personne n'est jamais né, dans une élable, de jîarents alors sans nom, et dont on avait ouliiié l'illustre origine. Tout servait à cacher la grandeur de Jésus de Nazareth, et tout préparait les esprits à s'opposer un jour à sa doctrine. Fils,
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à ce qu'il paraissait, d'un vil artisan, il exerça lui-même cette i)rofession basse. Au lK)utVle trente ans, sortant de la poussière d'une boutique, il se donne pour le Messie; ce Messie, je le répète, attendu dans la pompe et la majesté du siècle. On lui oppose aussitôt sa naissance et son métier. Novne
hic est faber fabri filins? {Mnlth.XlU,
53.) Il dogmatise : et d'une môme voix on s'écrie avec encore plus d'indignation que d'élonnement : N'est-ce pas là cet honmie élevé au u.ilieu de nous dans rignormice? où a-t-il donc appris ce qu'il débite? Qiiomodo hic litteras scit, c^llll non didiccrit? [Jonn., VII, 15.) Il veut se faire des disciples , et, pour les attacher à sa suite, il !cur déclare qu'il faut se renoncer soi-même et porter tous les jours sa croix a[)rès lui. Quel attrait? Douze hommes se dévouent à lui plus particulièrement, remplis cependant des idées et des espérances de la nation; il les détrompe, leur déclarant que,i)0ur eux, il n'y aura que de plus grands travaux à embrasser, et de plus violentes persécutions à souffrir. Quelle politique! Il forme le [>lus grand dessein qui ait jamais été conçu : et, pour l'exécuter, il jette les yeux sur ces douze hommes; et ces douze hommes sont ce qu'il y a de plus grossier, de plus ignorant, de plus faible, de moins propre h tout ce qu'il veut faire par eux. Quelle idée! Ils ne paraissent pas être devenus plus habiles, plus capables des grandes choses, pour avoir été trois ans à l'école de leur maître. Enfin , rien n'est encore proprement commencé, lorsque Jésus-Christ meurt lui-même sur un iniàme gibet. Quel cou])! Tout doit en être renversé, l'œuvre et le projet.
En effet, le maître meurt; et avec lui s'éteint l'espérance de ses disciples. Nous espérions , disent-ils, dès le second jour : Nos sperabamus. {Luc, XXIV, 21.) Ils ne pensent peut-être cpi'à l'oublier dans son tombeau, et à perdre un reste de créance qu'ils ont en lui; lorsque tout d'un coup tout ressuscite en eux. C'est qu'ils disent que leur maître lui-même est ressuscité, et qu'ils l'ont vu avec tous les signes d'une résurrection véritable. Encore quelques jours , et les voilà d'autres hommes, autant et plus courageux, qu'on ne les a vus lâches et tiniides. C'est qu'ils disent qu'une vertu est descendue d'en haut sur eux, {[ui les a transformés en ces homm.es hai'dis qui ne craignent plus rien que de uianquer à leur maître. En effet, pleins de celte nouvelle force, ils prêchent la résurrection de Jésus de Nazareth au milieu de Jérusalem. Ils annoncent Jésus- Christ comme prince et sauveur d'Israël, à cet Israël qui vient de le crucifier comme un scélérat. A ties liommes entêtés de la Loi ils prôclient une religion qui vient se substituer à la loi , et tout cela avec des progrès ra[)ides et étonnants. Car on n'y compte déjà plus ceux qui croient, tant il y en a de milliers. '■Ils ont recueilli dans la Judée et aux environs tout ce qui doit croire : le reste est armé contre eux et révolté contre la sainlo doctriiif qu'ils nrêc'ient. Ils sortent do cetlH
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contide. Tout l'univers s ouvre devant eux, qui suffit à peine à leur zèle. Ils pensent h Je conquérir tout entier à leur maître , et s'en l'ont entre eux le partage. Quelle pensée ! Quelle entreprise pour des hommes qui n'ont d'autres moyens humains pour réussir, que de n'en avoir point I Les voilà déjà répandus dans les principales villes de l'empire, dans les plus célèbres écoles des philosophes. Partout ils trouvent les mômes préventions. Partout ils rencontrent l'erreur et la superstition. Partout on les contredit, et on veut leur fermer la bouche ; et c'est de cette contradiction dans tons les lieux où ils paraissent, qu'on forme un argument contre la religion qu'ils prêchent. De seciahuc notum est, quia ubique' ei contradicUur {Act., XXVIII, 21.) Mais si ces ol)Stacles n'ont pas empêché la prédication de l'Evangile; si ces contradictions n'ont pas relardé le progrès de la religion chrétienne, et n'ont servi, au contraire, qu'à l'établir de plus en plus loin, et enfin dans tout l'univers; qu'y a-t-il de plus marqué de l'impression de la main toute-puissante de Dieu? Mais pour mieux faire sentir la divinité de cet établissement de la religion parmi tant de contradictions, et malgré tant d'obstacles, il faut peindre ici le caractère des philosophes, le génie du peuple et les mœurs de l'empire.
Le fonds d'un philosophe était l'orgueil et l'arrogance. Dominer sur les esprits, décrier avec les marques du dernier mépris, tout ce qui ne venait pas de leur école, assujettir tout à la voie du raisonnement, et d'un raisonnement conforme à leurs principes: voilà la folie des philosophes. A des hommes de cette espèce, que je ne craindrai pas d'appeler, après les saints Pères, des animaux insatiables de gloire , on déclare qu'il faut commencer par se mettre eux-mêmes au rang des disciples, qu'il faut redevenir enfants et soumettre la raison à l'autorité. On leur annonce un mystère comme celui de l'Incarnation. On leur prêche sans déguisement, sans affaiblissement Jésus-Christ crucifié.
Que faites- vous, apôtres du Seigneur?
No savez-vous pas...? Ils savent tout , ils savent (pie la prédication de la croix est un scandale et une folie; nue la prêcher aux sages de ce monde, c'est les révolter et exciter en eux cette dérision, qui est le dernier excès du mépris, et qui marque la plus extrême opposition à croire. Mais si ce moyen leur réussit; si la croix paraît bientôt la sagesse et la vertu de Dieu pour abattre toute hauteur qui s'élève contre 'ui, pour persuader, pour captiver, en un mot pour renverser la philosophie, et attirer les philosophes à la religion chrétienne, que dira l'incrédulité? Elle nous demandera s'il est vrai ([ue les philosophes aient reçu la foi de Jésus-Christ. Mais nous lui demanderons à notre tour, où sont maintenant, et de|)uis tant de siècles, les philosophes. Qu'ils cherchent dans le monde de ces chercheurs des sciences de ce monde, ennemis par état de la religion chrétienne, i'bi sauiem'f Vbi
scriba? ubi conquisilor nujus sceculi? (ICor., h 20.)
Qui connaîtra le génie du peuple comprendra sans peine, n'y ayant point ici de violence, que quelque cliose de divin a dû le captiver sous la religion de Jésus-Christ. Le peuple croit par coutume, et suit le torrent sans réllexion. Il retient avec simplicité ce qu'il a reçu sans examen : toute discussion en matière de religion lui paraît suspecte. Les plus beaux caractères de divinité, quand ils ne frappent iiue l'esprit, sont des preuves perdues pour le peuple. La multitude ne conçoit rien que de corporel, n'aime rien que de sensible. Attachée par goiit à la sui)erstition, folle des spectacles de religion; et quand ces spectacles sont les plaisirs les plus touchants, et que les voluptés sont elles-mêmes des vertus et font f)artie du culte sacré, quel lien ])0ur attacher le peuple! Que l'homme entreprenne de touchera une religion si conforme au génie du peuple, et en même temps si commode, et il sentira combien le peuple y tient. Qu'on entreprenne de substituer à cette religion de chair et de sang, une religion qui est esprit et vérité; une religion sans faste, et alors sans dehors; \ine religion qui abolit tout et renouvelle tout; une religion qui ne parle que de privations et de violences; et douze pêcheurs sans lettres l'ont entrepris, et l'entreprise a réussi. Et notre religion dans leur bouche grossière a triomphé de toutes les oppositions que la nature a mises dans le peuple. Certainement le doigt de Dieu est là.
Vous vous souvenez sans peine de celte Grèce voluptueuse et toute consacrée au crime. Personne de vous n'ignore la licence et la corruption des mœurs de l'empire romain aux temps dont je parle. Mais c est à Rome même que l'on pense à planter la foi chrétienne. A Rome, le centre de l'erreur et du libertinage, la source et l'asile de toutes les superstitions de la terre. A Rome, où toutes les nations apportant leurs vices, venaient apprendre des crimes inconnus. Rome au temps de Néron! temps où Rome ne connaissait plus Rome dans les jours de la répul)lique, et où Rome si licencieuse travaillait tous les jours à se surpasser elle-même. Temps de Néron! temps où tout ce qu'où voyait, demandait qu on fermât les yeux; où tout ce qu'on entendait ne méritait que d'elle oublié; où l'on ne pouvait, sans infamie, dire ce qu'on ne pensait pas, ni sans péril (lire ce qu'on pensait. Rome aux temps de Néron ! temps consacrés aux plaisirs; et où les i)laisirs étaient des horreurs, parce que les horreurs étaient le goût du prince. Temps de Néron! temps où la crainte de I)araître vertueux empêchait qu'on ne le devînt; où les vertus en ellet des anciens Romains conduisaient au précipice, comme les vices de Rome tombée de toute sa gloire, élevaient à tous les honneurs. Et Rome, lellc que je viens de vous la représenter, d'après tous les historiens, reçoit avidement l'Evangile, cl avec tant de bruit, que bientôt tout l'univers en retentit. Et le palais d'un em-
SERMON XLI, SLR LA VLUITE DE Là RELIGION CHRETIENNE.
• .pereur tel que Néron, c'est tout dire, se remplit de chrétiens. Et l'on voit de jour en jour la face de l'empire changer par les mœurs chrétiennes qui s'y établissent. Qui ne reconnaît point la vérité de la religion chrétienne à ces prodiges, est lui-même un trop grand prodige.
Bepréscntcz-vous donc la religion qui entre dans un pays où elle trouve toutes les passions soulevées contre elle; où elle a à combattre et à se défendre contre la coutume, la politique, la superstition liguées ensemble.
La religion chrétienne commence à faire du bruit, et tout frémit autour d'elle d'une même colère. Chacun court aux armes, le philosophe prend la plume, le princetire l'épée, le sénat donne des arrêts, l'orateur déploie toute son éloquence contre cette nouveauté qui s'introduit, le prêtre va de tous côtés, semant la haine et l'alarme; le Juif qui survient, allume le feu de toutes parts; la populace s'émeut et entre en fureur; le sexe le plus humain, oubliant sa douceur naturelle, ne sait plus comment exprimer sa rage. Tout s'excite à la vengeance des (lieux, et cette vengeance, c'est le meurtre et ie carnage, c'est les morts les plus affreuses après les su[)plices les plus cruels. On se fait une gloire d'obéir à cette haine furieuse qu'on a conclue pour une espèce de gens qu'on méprise, et que peutêtre on craint. On se fait une religion de détruire le christianisme, et le nom chrétien devient un crime.
Chose nouvelle sur la terre! fureur inouïe ! L'ami trahit son ami. L'homme passionné immole l'objet de son amour. La nature ellemême se tait; que dis-je, le sang s'arme contre le sang, et en ceci se vérifie l'Evangile. Le frère a horreur du frère; la sœur maudit sa sœur; la ferame livre son mari; le mari traîne sa femme devant les juges; la mère sacrifie son fils unique ; le père conduit sa plus chère fille au supplice, et se refuse à peine à luimême d'en être le bourreau. Enfin il n'y a qu'un cri dans toute la terre, et il semble n'y avoir plus qu'un même intérêt pour tous les hommes : La mort des chrétiens et la destruction du christianisme. Non, non, elle ne sera pas détruite cette prétendue impiété. Celui qui dans le ciel tient cette religion de sa main forte, ne craint pasqu'aucuue puisjciuce la lui arrache, qu'aucune force la lui ravisse. Vains efforts, qui ne font qu'exciter la risée du Seigneur qui habite ces lieux iiautsl Vains complots, qu'un souflle de sa bouche détruira! Que l'enfer donne sa force à la terre, et que la terre seconde l'enfer: Puissance de l'abîme, réunis-toi à l'empire, et prête-lui tes profondes machinations!
Empire, ramasse toutes tes forces avec celles de l'enfer contre cette faible secte : et ce sera ta honte, et ce sera le triomphe de cette religion (|ui a le ciel pour elle 1 Congrcgamini, et vinciinini : Conforlamini, et viticiinini: Acrimjiie et vinciinini, quia nohiscum Dcus. {Isa., VllI, 9.)
Les empereurs mettent donc leur gloire et
leur sûreté à détruire ces enneiiiis de leurs dieux. Tout a cédé à ces conquérants qui savaient également l'art de gagner et les moyens de vaincre; et ils ont cédé à la lin eux-mêmes à cette religion ennemie. Les nations les plus fières, les peuples les plus belliqueux sont enfin venus timber aux genoux de ces maîtres du monde; et ce peuple chrétien, d'abord si faible, et qui dans la suite devenu plus fort, ne voulait et ne [)0uvait pas selon ses lois résister et se défendre, est demeuré par sa patience victorieux de la haine publique, de la haine armée de toute la puissance de ce monde
Mais à quoi a résisté la religion chrétienne dans les commencements? Vous en seriez encore épouvantés après tant de siècles, si je savais peindre les tentations et présenter aux yeux la séduction. La religion chrétienne a résisté à tout ce qui peut gagner, à tout ce qui peut lasser, à tout ce qui peut intimider, à tout ce qui peut tromper. Honneurs, plaisirs, richesses, proscriptions, pertes de biens, exils fâcheux, prisons dures, supplices longs, tourments cruels, haine du peuple, caresses des grands, conjurations des amis, larmes des proches; tout fut mis en usage pour pervertir les chrétiens. Que voyait-on partout? Des chrétiens persécutés, des chrétiens maltraités, des chrétiens qui n'étaient que le reste des tortures. Partout le fer, partout le feu, partout les croix. Rome, Alexandrie, Nicomédie [nagent dans le sang chrétien, les ruisseaux en sont grossis, la couleur des rivières en est changée, la terre en est abreuvée et l'univers presque inondé.
Ni l'âge, ni le sexe, ni la dignité, ni les richesses, ni le mérite, ni les services, rien ne met à couvert de ces lois barbares. Tînton aux empereurs par les liens les plus sacrés, le christianisme rompt tout. L'Etat dût-il être ébranlé par la perte de ses j)ius fermes soutiens, ces fêtes précieuses seront abattues. Il faut d'illustres victimes; on les va chercher jusque dans le palais, jusque dans le lit, jusque dans le cœur des princes. Où sont-ils, encore une fois, ces ennetnis des dieux? Qu'on les arrache de tous les asiles, qu'il n'en échappe pas un seul au glaive tiré de Dioclétien. Que ce prince, si glorieux dans l'empire, remplisse sa destinée, en remplissant l'inscription qui lui est déjà préparée comme au destructeur du christianisme qui a purgé la terre de ces hommes odieux. Que quatre empereurs et deuxcésars plus furieux qu'eux, chacun dans une contrée de l'empire, travaillent de concert à cette destruction. Et que! ouvrage d'homme aurait tenu contre tant de violences? Quelle religion aurait résisié à tant d'artifices et subsisterait encore? El notre religion, ô prodige! subsiste parmi ses débris, se ranime dans le feu, renaît de ses cendres, croît sous le fer. D'un chrétien retranché naissent mille rejetons de christianisme : Quoties demeliinur plurcs fimus.
(Tertlt.) Du sang des chrétiens dont la terre est trempée, il naît des chrétiens sans
ORATEURS SACRES. LE P. J.-R. M0L1MER
nombre : Sanguis marlijrum, semen christianonau.
Le ])euple i)crsécuté s'accroît des désertions du fiCLiple persécuteur. Soutenue par les empereurs qui la re;^ardent comme Je soutien de l'empire, l'idolâtrie languit, elle s'aliaihlit, elles'(3l)ranle de toutes j)arts, prêle à se renverser sur elle-même. Les temples sont abandonnés, Icssolennitéstombcntdans le mépris, les autels ne fument plus, les victimes res|)irent, les prêtres deviennent inutiles, les idoles se couvrent de rouille ou de ])oussière, le fer tombe de la n)ain des t}'rans, les empereurs, appelés d'en haut, viennent suivis de leurs princes et de leurs peuples. La rejigion chrétienne monte sur le trône, et l'univers enli(!r, ennemi du nom chrétien, est étonné de se voir chrétien.
Qu'est-ce donc (jue ceci, incrédules? Une religion toujours proscrite et toujours subsistante, pei'sécutée avec fureur pendant trois siècles, et à la lin victorieuse de la persécution et des persécuteurs par la patience I Qu'est-ce que ceci, incrédules? Une religion qui, sans armes et sans intrigues, remue tout et renverse tout dans le monde! Une religion qui, sans attraits de chair, destituée de toutes les forces humaines, vient à bout de tout ce qu'il y a de plus fort dans le monde, passions, préjugés, superstition, politi(iue! Une religion ((ui, eu se jouant des règles de l'éloquence, en insultant à la science de ce monde, a captivé les grands et les petits esprits, a tout dompté, savants et ignorants I Une religion (jui, parles voies de l'humilité t' de la pénitence, est entrée dans les palais des sénateurs et est montée sur le trône ûes césars! Une religion qui, traînant api'ès soi le mépris, la liaine, toutes les croix de la vie et des morts atfieuses, a gagné tout Tunivei'S à un crucifié, a fait briser dans toute la terre ce qu'on y avait adoré jusipie là, et y a fait adorer ce qu'on avait brisé! Les tyrans sont l)ieii loin; les peuples ennemis ont disparu ; l'empire persécuteur a péri, et noli'o religion subsiste! C'est donc l'ouvrage d(>. JJieu. Et la traiter encore d'ouvrage tie l'homme, c'est une extinction de la raison, c'est un délire, c'est la fureur brutale de quel([ues païens, qui a passé dans nos incrédules.
Qu'une pareille fureur nous épouvante, mes frères, et que l'excès de leur iniquité nous serve d'instruction. Qui sait couuuent ils sont parvcinis Ih, quels crimes leur ont ouvert j'abîme, (|uelles fautes contre la religion l'ont creusé, et enfin (|uelle dernière chut(!et quelle plus grande infidélité les y a précipités? La lumière rojetée s'éloigne, "les ténèbres viennent, ajipelées par le vice, la nuit se forme, et la foi s'éteint. La dérision suit, après ipioi il n'y a plus que ce jugement si redoutable qu'un Dieu moqué prépare aux moqueurs. Sont-ils cependant désespérés? Non, mes frères, et il y a encore des grâces pour ce dernier excès de l'infidélité. ])ieu peut faii-e luire de nouveau sur eux la lumière. Une grande miséricorde, |)ar des Idoles secrètes cl ineffables, peut les rappeler
des extrémités de l'égarement. Mais qu'ils n'abusent donc plus de la patience diviire. Ils ont entendu aujourd'hui cette voi-x de Dieu qui les rappelle; qu'ils n'y endurcissent pas leur cœur. De ce faible discours es"t peut-être sortie pour eux une faible lueur; qu'ils s'avancent, de clarté en clarté, jus* qu'au plein jour. Qu'ijs n'attendent pas que toutes les difficultés soient levées; il y en aura toujours dans le fond de nos luystèresj et pour des esprits accoutumés aux difficultés, et qui les ont cherchées toute leur vie, il y en aura plus que pour les autres hommes. Qu'ils ne s'attendent pas à quelque voie extraordinaire, quand il y a la voie ordinaire de l'instruction. J'oserai parler encore un coup de celle-ci, et je parlerai avec encore plus de confiance de celle que leur présentent tant de livres qu'il ont lus peut-être, mais trop négligemment. Qu'ils ne se reposent ])as sur la bonne foi : ils n'y sont pas, car s'ils avaient voulu croire, ils croiraient. Mais enfin qu'ils sachent que la bonne foi ne sauvera i)ersonne, mais la foi. S'ils voulaient véritablement croire, je trancherais le mot, et je leur dii'aissans plus hésiter, que la chose ne lient plus (ju'aux mœurs. Qu'ils vivent mieux : ils auront intérêt que la religion tout entière soit véritable, et dès qu'y ayantintérêt, ils ledésireront, tould'uncoup le voile tombera, et la lumière paraîtra à découvert. C'est ce que saint Augustin ne cessait de dire à ceux qui disaient, comme on le dit peut-être aujourd'hui : Nous voudrions bien croire, mais cela n'est pas en notre pouvoir. Sans nouveaux miracles, sans de plus longs éclaircissements, les bonnes mœurs vous conduiront à la ])ersuasion intime et à une connaissance claire de la religion : Mores perducHHt ad inlelligcntiam.
Pour nous, mes frères, qui avons le bonheur de voir et de croire, malgré |)eut-ôlre ces mêmes péchés qui ont fait perdre la lumière à tant d'autres; tremblant pour nous, pleurons sur eux et prions pour eux. Olons du milieu de nous, en nous déchargeant do nos péchés, ce malheureux princi()e d'iucrédulilé. Honorons notre foi, vivons selon notre foi, afin de parvenir aux récompenses promises à la foi. Amen.
SERMON XLII
Nisi videro in manibus cjus fixuram clavorum, etc., non credam. (Joon., XX, iiu.)
Si je ne vois duus ses viains la marque des clous qui les ont percées, etc., je ne croirai point
Si l'on ne doutait, dans la religion, de certaines choses, que parce qu'on craint beaucoup d'être [rom|;é (ce qu'on ne craint beaucoup (pic parce (pi'on souhaiterait beaucou[) ([ue ces choses avantageuses à la religion fussent certaines), il n'y aurait que de faibles reproches à faire à cette es[)èce d'incrétlules. Nous leur metti'ions la vérité devant les yeux; nous leur ferions connue voirie Seigneur lui-même, qui les assurerait de sa résurrection, ce qui emporte la preuve de toute la religion ; et alors nous entendrions sortir de leur bouche étonnée, ou
