SERMON XLII, SUR LA VERITE DE LA RELIGION CHRETIENNE

plutôt do leur cœur IoucIkS ces bolk's paroles : .I/o i! SeifjDcur et mon Dieu. Ils ci'oiraioiit, et iCune manière plus ferme que ceux qui ont toujours cru; et alors nous dirions de rincrc^dulilé de ces pei'sonncs ce que les Pères ont dit de celle de saint Tljonias, qu'elle a plus servi à la religion que la foi plus j)rompte des autres apôtres.

.Mais rincrédulit'5 de nos jours est d'une esjiècc bien plus mauvaise; c'est une obstination à ne pas croire, Non credam. Si Ton proposait au peuple de Dieu de ces fables prodigieuses dont on amusait les faciles païens, il y aurait de rimb(5cillité et de la folie à croire de telles cboses. Si Ton ne refusait de croire que ce que racontent d'anciennes liisluires qui furent toujours suspectes aux bons critiques, et que la foi publique n'a jamais trop garanties, il y aurait de la raison à ne pas croire ce qui vraisemblablement n'est qu'une vieille erreur. Si l'on ne suspendait sa croyance qu'au sujet de ce que répand tous les jourG sur des bruits vagues et plus qu'incertains, une multitude superstitieuse par goût, crédule par habitude, il y aurait Je Ta sagesse à se tenir là-dessus dans une juste d'étiance jusqu'à un entier éclaircissement.

Mais sans raison et par la seule force des ]iréjugés, dire d'abord : Je ne croirai pas : Non credam. Sans vouloir examiner etai)profondir des faits, et seulement parce qu'ils ])ortent le nom de merveilles, dire : Je ne croirai pas : .Yon credam. Quand les faits sont de telle nature qu'on n'a pu les croire vrais dans le tenq^s, sans qu'ils le fussent; qu'on n'a pu continuer de les regarder comme certains dans les siècles suivants, sans que la tradition en fût certaine, seulement parce qu'on ne les a pas vus soi-même, dire: Je ne eroirai pas : Non credam; c'est quelquechose de trop absurde ; et c'est cependant l'incrédulité de nos jours.

Non, mes frères, et ne croyez pas, quelque nom qu'ils tAchentde sedonner, quelque rél)Utation qu'ils aient au sujet des sciences de ce monde, que les incrédules soient autre chose aujourd'hui que des hommes impuissants à nier, et obstinés à rejeter la lumière. Ils ne voient de sagesse et de vrai usage de la raison, qu'à ne pas croire. Ils regardent comme le piège auquel notre religion prend les âmes simples, l'intérêt du salut ou de la perle éternelle de nos âmes ; et leur foi fondée là-dessus leur serait toujours suspecte à eux-mêmes. A la bonne heure. .Mais quand les raisons de croire sont des raisons indépendantes de toute autre chose ; quand ces raisons de croire sont en grand nombre et liien plus fortes que celles de ne croire pas; quand ces raisons réunies forment une raison de croire invincible; quand les raisons de croire son' portées au degré d'évidence, et que les obscurités cpii peuvent resler, sont elles-mêmes une des raisons de croire, dans une religion divine dont le fonds sera toujours la foi; alors l'incrédulité cstuncfureur, et les incrédulcsdes monstres. Alors, c'est faire violence 5 son esprit, et non

DGG

pas en faire usage; c'est ployer sa cait;!;:! à une chose [/lus incr03'ab!e que celles qu'on refuse de croire; c'est rompre la voie de la raison, et non pas la suivie.

Ne croyez pas cependant que nous estimions tant une foi, (]ui ne se croit la foi chrétienne, que lorsfpi'elle ne porte pour ainsi dire que sur elle-même; une foi qui rejetant tous les appuis que Dieu lui-mômc a donnés à la foi, veut croire sans lumière, veut croire sans aucune connaissance de tous ces admirables motifs de croire sur lesquels^ selon saint Paul, nous sommes fondés et édifiés. Non, mes frères, et si nous voulons suivre cette idée de l'Apôtre, une telle foi nous paraîtra un édifice hors de dessus ses fondements; foi que de puissantes objections ébranleraient et renverseraient.

Je vous ai d'abord voulu donner, cnrétiens auditeurs, une idée de l'incrédulité de nos jours, afin que vous ne la croyiez, ni plus habile, ni mieux fondée qu'elle n'est. Il faut maintenant vous donner lajuste idée de notre foi, ou plutôt la connaissance de nos raisons de croire; afin que vous ne nous croyiez pas aussi simples, aussi crédules, ou môme aussi ignorants que cette orgueilleuse incrédulité aura peut-être voulu vous le faire entendre. Entre les raisons tle croire, j'ai choisi aujourd'hui celles qui sont à la portée de tous les esprits, et qui frapperaient les plus prévenus, si leur parti de ne point croire n'était pas pris: la religion chrétienne prouvée oar les prophéties, par les miracles.

PUEMIÈUE PARTIE.

Que l'incrédule trouve oeau de marcher au hasard dans ces routes obscures où l'on se perd ! que le sens humain soit son perpétuel et unique guide, dans des dilFicultés qui passent nécessairement le sens humain ! Pour nous, nous aimons à suivre une lumière plus certaine et (pii dissipe toutes les ténèbres. Nous avons un appui plus solide, sur lequel noMs demeurons inéliranlables. C'est sur le fondement des apôtres et des prophètes que nous sommes édifiés. Sur le fondement des apôtres, qui nous ont a])pris ce qu'ils avaient apfiris de la bouche même de la Vé rite, et ce qu'ils avaient vu de leurs yeux; sur le fondement des prophètes, qui, insjiirés du Saint-Esprit, ont prédit les choses futures dont nous voyons l'accomplissement

C'est cette prédiction îles choses futures, suivie delaccoraplissement, qui est la belle preuve de la religion chi'étienne. Ne tenant qu'à elle-même, elle a une force invincible : jointe aux autres preuves, et leur prêtant à toutes de sa force et de son éclat, toutes ensemble forment une démonstration à laquelle resjirit humain ne peut se refuser, sans se faire violence à lui-même.

La prophétie ne peut partir (pie de Dieu ; les proi)héties que nous alléguons en faveur de notre religion sont de vraies pioiihéties. Ces prophéties sont certaines et incontestables; toutes les objections qu'on peut faire

ORATEURS SACRES. LP P. J.-B. MOLINIER

conlre elles sont frivoles et de nul poids. Je vais vous mettre tout cela devant les yeux. Appliquez-vous.

La prophétie est le plus ferme appui de notre foi. Saint Pierre l'a dit, et toute créature humaine le sent. L'homme grossier, l'homme spirituel, le savant , l'ignorant, le libertin, (juoique malgré lui, l'imposteur et l'enfer qui l'inspire , tout ce qui s'élève contre la religion ciirétienne, sent la force de celte preuve. Les attentats qu'ont commis les Juifs pour nous l'enlever ; les efforts prodigieux qu'on lait de nos jours de certains hommes pour atfaiblir les prophéties ; ces attentats, dis-je, et ces efforts marquent assez combien les contradicteurs de notre foi se sentent pressés par la preuve des prophéties.

Et en effet, il n'appartient qu'à l'Esprit Eternel, à celui à qui tous les temps, tous les lieux sont présents, avec tous les mouvements de la terre et toutes les mutations des empires ; à celui qui prépare de loin les événements, qui les arrange comme il hii plait, qui les suscite au temps manpié, avec les hommes qui doivent les accomplir; à celui qui dispose souverainement des esprits si différents, et des volontés si changeantes des hommes; qui tourne à ses desseins les pensées des princes et les vues des peuples, qui y fait concourir les obstacles et se joue des oppositions naturelles; à celui qui fait, qui change, qui renverse et qui rétablit; à celui-là, dis-je, et à celui-là seul il appartient de prédire les choses futures qu'un plein événement confirme en son temps.

Donnez à l'esprit créé, quel qu'il soit, toute la pénétration, toute l'étendue, toute la subtilité possible; une singulière habileté à rassembler les conjectures, à suivre le fil qui conduit dans l'avenir et la trace des siècles passés: il ne sortira de tels esprits que des conjectures hasardées, que des prédictions dépourvues de tout ce qui fait proprement la |)rétliction, c'est-à-dire de cette connaissance d'un événement futur semblable à la vue d'un événement présent. Donnez à un homme une profondeur d'esprit incroyable pour sonder les esprits les "plus cachés, avec une égale dextérité pour manier les ]>lus intraitables, et une puissance de souverain pour mener les hommes oii il voudra. Et à i)eine un tel honmie, s'il est sage, oserat-il prédire ce qui arrivera le lendemain. Il prédira en gros un événement où tout est prochainement disposé; mais il n'en prédira ni le détail, ni de certaines circonstances, ce (jui seul fait la prédiction. S'il est sage, il se gardera bien de prédire comment tournera dans la suite des temps un événement heureux qui se préparc, ce qui arrivera après lui dans son royaume ou dans sa famille; loin de prédire ce ipii arrivera chez les autres peuples, ce (jui arrivera dans tout l'univers, ce ipii arrivera dans les siècles éloi^^iiés, ce (|ui airivcra dans les en)pires, co (pli arrivera dans In religion. Et (luicon- 'liie pri''diia (le telles choses, sans avoir en soi re^|)rit des prophètes, montrera seule-

ment la faiblesse de x esprit humain et sa folie.

Cet esprit lui-même, si nabile par la profonde connaissance qu'il a des hommes, et par le long usage des choses humaines; cet esprit de malice qui infiue tant dans les événements, et qui est, avec cela, si hardi à prédire, soit pour imiter Dieu en cela, soit pour tromperies hommes, qu'a-t-il jamais hasardé en genre de prédiction quiaitmérité, quand on l'a approfondi, ce beau nom de prophétie? Une vaine pompe de mots, un embarras de pensées, cette ambiguïté qui fait la tromperie, et qui est la ressource de l'esprit trompeur contre les événements manques.

Voilà l'art de la divination ancienne, ces augures, ces présages, ces oracles si fameux, mais jamais précis, toujours susceptibles du oui ou du non; également applicables à un succès heureux, et à un événement malheureux. 11 était digne du démon de parler ainsi des choses futures, et il ne pouvait |)as en parler autrement. Cependant cette ombre de divination (tant l'inqiression de la Divinité renfermée dans la prédiction des choses futures est forte dans les esprits) enchantait les peuples et les attachait à leurs dieux.

Des paroles fortes et précises, où l'on sent l'affirmation, où l'on voit la pensée, où l'on découvre l'événement; un détail que l'esprit humain n'ait pas j)u prévoir; des circonstances qui n'aient pas pu tomber sous la conjecture ; des événements dans des temps éloignés où le passé ne|conduise pas, que rien ne prépare visiblement, auxquels la terre ne s'attende pas, que personne même ne soupçonne; des événements où entreront des choses qui n'étaient pas faites pour être ensemble, et qui, en effet, ne se rencontreront ensemble qu'une seule fois : choses presque aussi difficiles à croire quand on les a vues que quand on les attendait. Voilà comme le Dieu de r esprit des prophètes a fait parler David, Isaïe, Jérémie, Daniel, Zacharie, Malachie et les autres, deux mille ans, mille ans, et le dernier cinq cents ans avant la venue de son Fils. Il faut donc que ce que Dieu, ce Dieu prédisant tout et avec tous les caractères de la prédiction, faisaitdireauxdieux des nations, en les insultant, lui demeure attribué comme son singulier privilège: Apjirenez-nousee qui doit nrriver dans lavenir, et nous saurons que vous êtes des dieux : Annuntialc quœ ventura sunt in futurum, et scicmus quia dii cslis vos. {Isa., XLI, 13.)

Les jjcuples donc ont été longtemps trompés par de faux oracles ; mais nulle nation, si barbare qu'elle soit, n'a été trompée sur l'esprit d'où part la divination véritable.

L'esprit humain trouvera plutôt des difficultés à la Divinité, que de nier la Divinité dans la pro|)hétie. Il faut que le sage Chaldéen, si habile dans la science des conjectures, se confesse vaincu, et son dieu Bel, et son dieu Nabo, quand il faudra deviner le sort de ses princes envelop|)é dans (les énigmes. Il faut que ces orgueilleux rois do Babylone , qui voulaient être adorés des peuples, non-seulement tremblent devant