CTKUKS DIVINS DE L.V LOI

mière, la plus importante, et en m^me lein|)s la plus ignoréi^ de toutes les vérilés 1

Que Davitl achève de nous faire connaître cette loi du Seigneur pour en (pi'il va d'admirable, pour ce qu'il y a d'aimable et de désirable, pour ce (ju'il y a da saint et de }»ur, pour ce (pi'il y a de ju'-te et de raisonriable , pour ce qu'il y a de bon et d'utile aux honnnes. Et en etfet , q-'i'est-ce ({ue celte [oi du Seigneur, (elle (Qu'elle est écrite ilans les livres saints? Quelque chose en genre de lumière et trinslruc ion (pio rien ne surpasse , que rien n'égale, h quoi rien ne ressemble dans h's lois oes hommes les })lus savantes et les plus étudiées, (ians les écrits les plus élevés des philosophes.

Qu'est-ce que ces préceptes de la loi donnée en Sinaï ?

Ces préceptes sont le 'fondement de la religion, et tout ensemble de la société civile; les règles tout à la fois de la vie humaine et de la vie pieuse; ce qu'il y a de plus parfait, et en même tenqîs ce qu'il y a de [)lus convenable, ainsi que de plus praliquable; c'est cette loi naturelle que chacun trouve en soi-même, et que personne n'avait encore bien développée.

Tels sont les dix préceptes de la loi, connus sous le nom de Décalogue ; si parfaits et si pleins, que la loi nouvelle les a seulement développés davantage , sans y lien changer pour le fonds. Dix préceptes, qui sous la loi, comme sous l'Evangile, se réduisaient à ces deux : Aimer Dieu par-dessus tout, aimer son prochain comme soimême. N'est-ce pas là ce que le scribe, dont il est parlé dans l'Evangile, trouvait dans la loi? Et Jésus-Christ, à qui il le déclara, trouva-l-1 quelque chose de (ilus grand qu'il fallût ai>[)rendre aux honmies? trouvat-il quehpie chose de plus qu'il fallût faire pour avoir la vie éternelle? Faites cela, ditil au docteur, et vous vivrez : Hoc fac, et vives. {Luc, X, 28.) Une loi qui renfernje tout en ces aeux mots, est certainement digne de Dieu, digne de l'admiration des hommes et des louanges qu'ils lui ont données. Quand toutes les ordonnant es particulières d'une loi, petites et grandes, se rapportent visiblement à ces deux gi'ands préceptes; que ces deux préceptes sont connus pour ôtro la fin de tout ce qui est |)rescrit, soit pour le culte public, soit pour le détail de la vie, on ne peut rien, ni concevoir, ni souhaiter de j)lus parfait; et il faut alors s'écrier avec David : J'ai trouvé une perfection finie atout le reste; mais votre loi va au delà de toutes les vues de perfection que l'esprit humain I)eut avoir : Onmis consummationis vidi finem; latum mandalum tuum nimis. [Psul. CXVIII, 9().)

La loi éclairait les yeux que le péché avait fermés, et que les passions de la vie tenaient dans l'aveuglement: Prœceptum Domini lucidum, illuminans oculos, (Psal. XVIII, 9.) l.a loi faisait connaître le péché. Je n'auiais pas connu le péché sans la loi, tlisait saint Paul, en la personne du Juif: Peaalum non cognovi, nisi per Icyem. (7?oj?î., Vil, 7.) Or,

OKATEIKS SACRKS. LE 1>. J.-B. MOLIMER.

ton

corabien cela fut-il bon cl salutaire à ce peu pie, qui aussi s'en glorifiait, comme d'un privilège qui n'avait pas été accordé aux nations? Combien, dis-je, cela fut-il bon et salutaire, à moins qu'on ne puisse penser que Dieu n'imputera pas à péché aux. hommes, ce qu'ils n'auront pas connu pour péché, quoique cette ignorance ait sa cause dans lé péché; à moins qu'il ne soit vrai (jue Dieu imputera môme à bonne œuvre, ce<iu'onaura fait mal, croyant faire bien et suivre un mouvement particulier de sa conscience; à moins, dis-jo, que cela ne soit vrai, faire connaître le péché, est un caractère de bonté dans la loi ancienne.

La loi faisait connaître le péché, c'était sa fonction propre; et elle portait à l'évitei'. C'était le but de tant d'instructions et de tant d'exhortations. Elle portait à éviter le péché par tout ce qui est capable d'arrêter les hommes, châtiments présents et peines à venir, humiliations et douleurs. Les exemples de punition pour le péché y étaient sens cesse rappelés, et fortement "appuyés de menaces d'un même traitement, et d'un plus rigoureux encore, si le peuple, ou quelqu'un parmi le peuple, retombait dans une seml)lable infidélité. Comment peut-on méconnaître Dieu à une pareille disi)osition de la loi?

La loi, (j[ui faisait connaître le péché et portait à 1 éviter, faisait en môme temps connaître la vertu et engageait à la pratiquer. C'est Dieu dans toute la loi qui instruit Israël, son enfant, des saintes règles de la piété, qui la lui met sous toutes sortes de formes. C'est Dieu qui la prescrit à Israël, son serviteur, qui le conjure i)ar ce qu'il y a de plus tendre, qui l'exhorte par ce qu'il y a de plus touchant, qui l'y incline et l'y porte par le devoir et par l'intérêt; et enfui (jui se propose lui-même pourdernièrc récompense. En un mot, on n'entend piêcherque la vertu dans la loi, et on n'y respire que le bonheur de la vertu. Esl-il rien de })lus saint, et de [ilus digne du Dieu Créateur de l'iiomiiie (pi'iine telle règle de nueurs?

La doctrine donc de la loi des Juifs, qui était de n'adorer qu'un Dieu, d'aimer Dieu de tout son c(eur, et le prochain comme soijiiême, d'éviter le mal et de faire le bien, avait toutes les marques de la vraie religion ; aussi l'était-elle. Mais il faut bien distinguer la doctrine fie la loi des Juifs, d'avec la doctrine des Juifs et de quelques-uns de leurs maîties. L'une est de Dieu, l'autre est des hofiimes; et celle-ci , entièrement défigurée, ne se fait jioini rendre [lar les hommes le respect (jue l'homme rend comme naturellement, et jiar un premier mouvement de J'.'ime , à ce (jui est de Dieu. Mais vAxl'm n'en est-il pas de même de la doctrine évangélique? En elle-même et proposée dans sa simi)licité, la doctrine de l'Evangile est la vérité qui frappe et ijui se fait rendre hommage ; dans l'inlerfirétation de certains docleurs, et dans les pensées communes des peuples, c'est quelque chose de tout humain; quoique chose de bas et de ridicule, (jui

excite plutôt le mépris et la risée, que l'admiration et les louanges.

SECONDE PARTIE

Si quelque chose souffre plus de difTicultés que la doctrine de la loi, et se montre d'abord sous des nuages, c'est l'économie de la loi, ou du corps de la religion des Juifs. Mais en cela même , quand on l'approfondit et qu'on veut entrer en raison, faisant taire les préjugés, Dieu, qui a donné cette loi, qui a prescrit toute cette forme de religion, paraît sage, et sa sagesse y est marcjnée comme dans toutes ses autres œuvres.

Deux choses blessent d'abord le sens humain dans l'économie de la religion ancienne : l'une, qu'étant établie de Dieu, elle ait été changée ; l'autre, qu'étant établie pour le bien et le salut des hommes, elle n'ait point eu en elle-même, mais comme par occasion, et l'empruntant d'ailleurs, ce qui rend les hommes bons et peut les sauver. Les païens, suivis des esprits forts, ont beaucoup insisté sur cette première dithculté. Des gens, qui croient entendre la religion, qui en raisonnent , mais qui dans le fond cherchent à la combattre , font valoir la seconde.

Voici comme les païens proposaient la Iirciuière dithculté à saint Augustin : Vous adorez le même Dieu que les Juifs ; et ce môme Dieu , après avoir établi les anciens sacrifices, les rejette maintenant, et veut qu'on lui en oll're de nouveaux, cela ne ressent pas la divinité. On ne peut changer que ce qui nu pas dû être établi; et ce qui a dû être établi , n'a pas dû être changé. Une chose bien établie ne peut être changée sans légèreté et sans inconstance ; sans qu'il y ait dans ce changement quelque chose de mal ordonné et d'injuste. Ce qui a été établi pour subsister toujours, n'a pas dû être changé et n'a ]»u l'être sans inconstance et sans légèreté, sans note d'impuissance ou d'ignorance de la part de celui (jui l'a changé ; cela est certain. iMais, ce qui n'a été établi que jiour être changé après un certain temps , et (juand ce changement est annoncé , dès le commencement , comme une chose convenable et meilleure; cela, dis-je, a pu être changé avec sagesse et avec justice, et a dû l'èlre dans le tein|)s marqué. Ce qui a été établi pour la chose même établie : ce qui <") été établi comme ayant tout d'un couji sa ])eifection, et ne devant plus recevoir d'accroissement en aucun genre, n'a jias dû être changé; chacun en conviendra. Ce qui n'a été établi que par rapport à une autre chose désignée et marcpiée: ce qui n'a été établi que comme un essai , que comme un coniiuencement d'une cliose qui sera rendue meilleure; mais (pii dans cet état imparfait est convenable au temps et proportionné à la faiblesse des [)ersonnes; cela, dis-je, peut, ou même doit être changé. Des enfants le sentent. Les exemphis en sont sans nombre dans les œuvres do la nature, dans les ouvrages de l'esprit ou des mains des hommes. Une religion qui a eu deux lcmj)s marqués:

SERMON XLV. SIR LES CAPiVCTERES DIVINS DE I.A LOI.

un pour prédire, pour figurer, pour promettre, pour désirer et jiour attendre; et un autre pour voir racconiplisseincnt des choses prédites, promises et figurées, pour recevoir ce qui a été attendu et désiré, doit avoirune forme dans les temps qu'elle prédit, qu'elle tigure, qu'elle proujet, qu'elle aitend et qu'elle désire, et une autre forme daiis les temps où tout est accompli et donné

Tout doit être changé, le sacerdoce , les sacrifices, les cérémonies, les sacrements , et cela à raison du changement qui est arrivé; et tout cela par une même dispositiDU de cette sagesse qui a fait précéder la vérité par des tlgures, qui a fait longtemps prédire, longtemps promettre, longtem[)S désirer, et longtemps attendre une grande grâce.

Dans une suite de desseins de son auteur, qui se développent dans le temps, et qui paraissent sages , quand ils sont développés, une religion peut avoir un état d'enfance et un état d'dge parfait; un état de faiblesse et uu état de'^force. un état (l'obscurité et un état de lumière. Dans ces dilTérents états, ce sont visiblement dillerentes choses qui conviennent. Dans le premier état, des instructions moins élevées, des vérités moins fortes, comme une nourriture moins solide ; des remèdes et des observances plus proportionnées à la faiblesse. Dans le second, tout doit être plus parfait, plus haut, plus proportionné à l'état de force. Il s'agirait donc seulement de savoir si Dieu a dû faire passer la religion par ces divers âges et par ces deux tenqis , ce qui porte avec soi un cliangement dans la religion, il serait plus sage h nous de conclure simplement, de ce que Dieu l'a fait , qu'il a dû le l'aire. Mais enfin , s"il faut remh'e raison de ceci à nos esprits forts, qui ne font que rappeler les objections (les païens, nous leur dirons, avec saint Augustin, parlant à un païen, que tout est ]>'ein, dans la nature, dans les arts, dans la conduite particulière des hommes, de ces changements qui ont leur raison, et dont on ne demande pas même raison, tant on est persuadé , quand on ne la connaîtrait I»as, qu'il y en a une.

L'été vient après l'hiver, le jour se trouve l^lacé après la nuit ; l'adolescence succède à l'enfance; l'âge viril succède à l'adolescence. <'.e qui convient au temps de l'iiiver, au temps de la nuit, au temps de l'enfance , ne convient pas au temps de l'été, au tcm[)s du jour, au temps de l'Age viril. Tout cela donc fait des changements qui viennent de l'auteur de la nature, lequel a ainsi disposé les choses, sans qu'aucun homme raisonnable ait jamais blâmé cette disposition de la Providence, et en ait i)ris occasion dédire que cela ne venait pas d'un sage modérateur des choses humaines, premier auteur de la nature.

C'est toujours saint Augustin qui répond à la difiicultédes païens:'(Nous faisons différentes choses en différents tem[)s : nous traitons el nous nourrissons autrement le môme homme en santé et on maladie; nous instruisons et nous conduisons autrement la môine per-

sonne, selon qu'elle est homme fait ou e;fant; nous raisonnons et nous agissons autrement avec un homme qui est encore dans ses préjugés ou dans le fort de sa jia-sioii, et ce môme honmie revenu de l'un et guéri de l'autre; et ce changement d'action et de conduite est sage et convenable. Les tem[)s changent, l'état d'une famille change, la situation d'une république change : la droite raison veut alors qu'on cliange des choses qui auparavant avaient été bien établies. Ainsi, loin qu'il soit vrai qu'on ne fait pas bien en les changeant, il est vrai, au contraire, qu'on ne ferait pas bien de ne les pas changer, parce (jue l'un et l'autre n'est bon qu'aufant que la diversité des temps demandait l'un ou l'autre. »

Mais n'aurait-il pas été plus beau et plus digne de Dieu, sans faire passer la religion par cet état de faiblesse et comme d'eid'ance^ de l'établir tout d'un coup parfaite et dans un état de consistance? 0 homme I qui êtesvous, pour demander raison à Dieu d'une chose qu'il a faite, et avec une attention particulière? Mais enfin écoutez une partie des raisons de cette conduite de Dieu, qui nous sont connues. Si Dieu, voulant établir la foi en sa ])rovidence, faire connaître qu'il est, et en môme temps qu'il est le rémunérateur de la vertu et le vengeur des crimes, l'ami de ceux qui le servent et l'ennemi de ceux qui l'offensent; si Dieu, voulant faire connaître cjue de lui viennent tous les biens, et que c'est à lui seul qu'il faut les demander; si Dieu, voulant faire connaître à l'homme son impuissance et l'insuflisance des secours extérieurs; si Dieu, voulant faire estimer la grâce de la nouvelle alliance, l'a fait désirer et attendre longtem[)s. Fa montrée de loin, levant seulement un coin du voile qui la couvrait, l'a fait i)récéder par des ombres et des figures qui avaient elles -mômes leur magnificence; si, dis-je, pour de si grandes raisons, et d'autres qui nous sont inconnues ou qui nous passent. Dieu a réglé les choses, dans la religion, d'une manière qui demandait un changement, comment osonsnous atta([uer la sagesse de Dieu dans ce cliangement de la loi? Comment les esprits forts peuvent -ils y inéconnaître Dieu et son œuvre, si ce n'est qu'éblouis de leur propre raison, et en voulant suivre la faible lueur, ils n'ont pas seulement daigné chercher h connaître les raisons de Dieu?

11 faudrait ici un détail ]iour faire voir que mille choses petites ou môme absurdes (;n apjiarence, dans la religion des Juifs, étaient sagement prescrites, par le rapport qu'elles avaient au caractère de ce peuple et aux circonstances où il se trouvait. Mille choses qui paraissent jietites dans la religion des Juifs servaient à former ce peuple aux mêmes mœurs, à le réunir dans le même esprit, h l'attacher au culte de son Dieu, le Dieu vivant et véritable, à le séparer des autres peuples, qui étaient les ennemis de sa religion et les sectateurs de fausses divinités. Joignez à cela ces belles règles des mœurs : Aimer Dieu et le prochain ; /viîcr le mal et

lOni OKATtL'US SACHES.

faire le bien, cl vous no Imuvcroz rion de (•0111 pa rai tle en sa^osso à la loi (kvs Juifs, ni <!(!ns les éi'rits des i)lii!osoi)lu's, ni dans les livres (les politicincs, ni dans les règlements des plus sages ré[)ulili{|ues.

f.e grand reproche que l'on fait à la loi, c'est (pie la loi, de sa nature, était imparfaite, ne conduisant rien par elle-ni(>me à la justi(;e v(!'rilal)ie, ne donnant pas la vie à l'Ame, laissant riionune dans sa faiblesse, irritant ses mauvais d('sirs, donnant lieu aux pré>ari('alions par la multitude de ses observances, engen(Jrant des esclaves par la crainte servile (pj'elle inspirait, faisant des liommes de la l(^rre par les biens de cette espi'^ce quelle pro[)osail, et jiour tout cela, selon l'oliservation de saint Paul, avant dû ôlre rejotée : Rcprohatio fil prœcedenlis man- (luli propter infinnilalcin ejiis et inulilitalem. {flclir., VII, 18.)

Nous reconnaissons en tout cela la doctrine expresse de saint Paul; mais nous n'y méconnaissons j»as la sagesse de Dieu : nous commen(;ons par l'y su|ii)o,ser. Car cnlln, ni dans sa miséricorde, ni dans sa justice, ni dans l'ordre du monde, ni dans l'économie de la religion, Dieu ne s'écarte jamais des lois de sa sagesse. Elle assiste à tous ses conseils, et elle y préside; elle est dans toutes ses œuvres; plus cacliée dans quelques-unes, mais, dans celies-là même, se découvrant h la faveur de certaines vérités reconnues dans la religion. Dieu voulait donner une grande instruction au genre humain, qu'il devait retirer de la corruption et mettre dans la voie du salut; Dieu voulait donner une grande supériorité à celte /•lliance, qui devait durer éternellement, et dont son Fils devait être le médiateur et le ministre, ^'oilà deux raisons qui nous sont connues de la disposition de la loi, et qui servent h nous y faire connaître la sagesse de Dieu. Ts'ous allons les développer

Une présomption est dans l'homme et est née avec lui : c'est la présomption en ses propres forces, et la confiance aux moyens extérieurs, en mati('re de piété. Telle est, dis-je, la présomption naturelle h l'homme; et une première connaissance de Dieu ne nous ôte pas celte présomption. Il a donc fallu, dans les vues de la sagesse de Dieu sur tous les peuples de la terre, qu'il devait a])peler au salut par son Fils, c^u'un seul peuple, (pi'il avait appelé avant le temps de son Fils, ap|irît et fit voir h tous les autres (pie l'instruction, le commandement, et tous les secours extérieurs ensemble, sont trop faibles et entièrement impuissants pour nous faire aimer et nous faire pratiquer la loi; pour nous faire faire le bien que Dieu nous commande, et nous faire éviter le mal qu'il nous dcfend; pour nous rendre vraiment pieux, et enfin nous conduire au salut; (ju'il faut })Our cela, avec l'instruction et le commandement, avec les moyens extérieurs (\\iG fournit la religion véritable, une grAce intérieure, puissante sur nos volontés; et, en un mot. Dieu louchant le conir, qui nous fasse faire et qui nous fasse marcher tlans

IJ-: p. J.-B. MOLINIER.

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ses préceiites et dans ses voies : Dabo vobis cor noi-uDi, et faciam ut in prn'cejitis niei-f ambutetis. [Ezech., XXXVI, 2G, '27.) C'étaient \l\ les secours annoncés dans l'ancienne loi et promis jiour-la nouvelle.

Voilà donc le bon usage (lue Dieu, dans sa sagesse, a voulu faire de la loi, laquelle, en tant que loi (c'est-à-dire Oj posée à la grâce, comme l'entend saint Paul : Lex et f/ratia), n'a fait que des jirévaricaleurs, d'un peu[)le en qui elle trouvait toute cette présoin|)lion tle l'homme. Voilà, dis-je, le bon usage que Dieu a fait de la loi : apprendre à tous les hommes, par ces prévaricalijns sous la loi, (pi'il faut encore à l'homme, avec la connaissance de Dieu et la vraie religion, avec l'instruction et le commandement donné de Dieu, une grAce intérieure }iour chaque .iction de la piété. Si cette instruction que la loi, séparée de la grâce, a donnée à tous les peuples de la terre, dont la religion chrétienne a depuis été composée, et qui vivent sous la grâce, ne paraît pas assez importante pour justifier devant les hommes celle faiblesse de la loi, n'est ce point (pie nous ne savons pas assez estimer la grâce de l'Evangile, opposée à la lettre de la loi? Non enim sub lege eslis , sed sub gratin (Rom., \l, ik.)

Mais enfin, le Juif pouvait lui-môme profiler de cette faiblese, que nous appelons ici la sagesse de Dieu dans la loi, pour reconnaître le besoin qu'a l'homme si faible par nature, du secours intérieur de Dieu, et le lui demantler. Et c'est ce que les justes et les saints de la loi y ont pris. La sagesse de Dieu dans la loi est visible, en ce que cette loi, donnée par]\)oïse, en même temps qu'elle gardait les hommes dans le culte du vrai Dieu : Sub lege cuxtodiebamur conclusi {Gai., III, 53), les conduisait encore comme par la main à Jésus- Christ et au temps de sa grâce. La loi et la grâce. La loi avait été donnée par IMoïse, et toutes choses devaient être bien inféi'ieures sous le ministère du serviteur : Le.r per Moiscn data est. {Joan., I, 17.) La grâce a été apportée jvar Jésus- Chri.sf, el tout devait être bien sujiérieur sous le ministère du Fils : Gratin per Jesuni Chrislum farta est {ibid.}.

La loi était sainte dans sa doctrine, elle était irrépréhensible dans ses jugements, elle était fidèle dans ses promesses. Mais, quant à ce que l'Apijire appelle le culte du tabernacle, c'étaient des sacrifices impuissants, des observances sans vertu, des cérémonies incapables de purifier les consciences des oMivres mortes du })éché. Tout cela, du premier coup d'œil, ]iaraît vide, fi'ivole, inutile, ou môme superstitieux, dégénérant de la simplicité du culte des patriarches, et, en un mot, peu digne d'un Dieu qui paraissait si grand par tant d'autres endroits, sous celte alliance. Mais, quand on vient à découvrir les desseins de tout cela, qu'on en suit l'aprangemenl, qu'on en voit la f\n, comment tout cela, dans la religion des Juifs, tenait à la religion des chrétie>is, pour en faire une môme religion sous deux

40S5 SERMON XLVl, SLR LA SAGESSE DE DIEU ET SA rROVIDENXE.

formes différentes; commcntlout cela, dans la Loi, se rapiorlait à rEvangilc; comment tout cela rcnlVrmait Jésus-Clirisl et ses mystères, Jésus-Chrisl, qui y était vu de ceux qui le cherchaient; comment tout cela renfermait, i)Our les saints, le nième princijje de sainteté, (lui est la grâce (les saints seulement étant plus rares et la yràce moins commune, comme il convenait avant Jésus- Christ, auteur de la grâce, et qui Fa api)ortée]; quand, dis-je, on découvre tout cela dans la Loi, on y admire celle saj,esse de Dieu qui a su mettre tant de rapports entre raucienne et la nouvelle alliance, (jui a relevé le minislèrede Moïse par toutes sortes de prodiges et de miracles, et a cependant conservé la sui)ériorité à celui de Jésus-Clirist jiar des endroits bien [dus grands; qui a lait précéder le grand jour de l'Evangile par la faible lumière de la Loi; qui a fait connaître la nécessité de la grAce par la multitude des prévarications sous le premier Testament; qui a conduit les hommes à ces temps de la grAce et de la justice véritable l)ar ce que saint Paul appelle les justifications de la cJiair et les ombres des choses futures; et entin cette sagesse de Dieu, qui a fait marcher devant son Fils et la grâce qu'il venait api^ortcr aux hommes, non-seulement des prophètes et leurs prédictions, mais un peuple tout prophétique et une religion qui n'était tout entière qu'une prophétie de lui et du nouvel état de l'Eglise, appelé les temps futurs.

Je ne viens point renverser ici les idées communes et Uéuientir saint Pierre, qui a dit, parlant de la Loi, (jue c'était un joug que ni eux ni leurs pères n'avaient pu porter. La Loi était un joug accablant par la nature et la multituile des observances qu'elle prescrivait, par l'assujettissement à toutes ces observances auxquelles elle contraignait, par la crainte de la mort où elle tenait le Juif, s'il venait à violer quelqu'un de tant de préceptes. Telle était, dis-je, la Loi : un joug accai)lant. Mais ici même éclate la sagesse de Dieu, en ce que ce joug pesant de la Loi, oii l'accablement du Juif sous ce I)oids lui faisait désirer ces temps de soulagement, ces temps plus heureux en toutes manières ([ue la Loi elle-même promettait partout. Ces temjjs plus heureux, c'étaient les temps de l'Evangile. La religion dans son nouvel état, ou sous TEvangile, est quelque chose de meilleur en soi : Introductio welioris spei{[Iebr.,\U, 19), et de plus favorable pour nous : Deo pro nobis inelius aliquid protidente.{lIebr., XI, i.) Quehiue chose, dis-je, de meilleur et de plus favorable, en (.e que c'est le Sauveur lui-même qui a paru à tous les hommes avec sa grâce; en ce qu'elle nous développe davantage les vérités et les mystères du royaume de Dieu; en ce qu'elle nous propose île plus grandes vertus; en ce (qu'elle nous fait attendre u.ne plus haute récompense, qui ne se fait pas attendre elle-même après la rnort. La religion, sous la grâce, est quelque ciiose de meilleur et de plus favorable, eu ce que les Obateurs sacrés. XLIV.

observances sont en plus petit nombre, [dus faciles, plus saintes et .«anctiliantes par ellesmêmes. Pauriora, faciliora, fclidora (Alg.); ce qui nous a mis dans la liberté des enfants de Dieu.

Les caractères divins de la Loi no se perdent pas dans les caractères, pour ainsi dire, plus divins, ou i)Ius visililemenl divins de l'Evangile. Mais plutôt, l'Evangile, comme le couimentaire naturel de la Loi , comme une exposition de la Loi, ftiite par le Fils de Dieu lui-même , jette tout son éclat sur la Loi, qui en parait plus m.ijeslueuse et divine en toute manière. En un mot, l'accord de la Loi avec l'Evangile, dans la doctrine, dans le culte, dans la fin des préceptes et des cérémonies, est une do ces merveilles oti Dieu est le plus rcconnaissable.

SERMON XLVL

SrR LA SAGESSE DE DIEU ET SA PROVIDENCE.

Dieu est tout ensemble la suprême sagesse, la souveraine puissance et la bonté infmié. Seul sage, comme seul puissant et seul bon. Sagesse de Dieu : qui la connaît tout entière, qui lui donne tout son prix? S'il est permis d'abaisser la nature divine à des comparaisons humaines, disons que, comme c'est la sagesse, cet ordre dans les pensées, dans les affections, dans les actions, qui fait la véritable' gloire de l'homme; c'est cetio sagesse en Dieu, laquelle ordonne tout eu lui, qui donne à nos yeux le prix à la Divinité, et qui, s'il se pouvait, relèverait audessus d'elle-même.

Sagesse éternelle, auprès do lui et avec lui, assistant à tous ses conseils, étant ellemême son conseil, le plan sur lequel il a créé l'univers, la règle sur laquelle il a arrangé toutes les choses humaines et continue de les gouverner. Ah! s'il nous était donné de découvrir ce premier plan et de suivre cette providence qui conduit les siècles, nous y verrions comment Dieu, qui a tout fait et fait. bien tout, au commencement, fait tout depuis ce temps-là avec poids, nombre et mesure. Nous verrions pourquoi Dieu a fait toutes choses et les a faites d'une certaine manière ou dans un certain temps ; comment, avec un admirable rap^iort entre elles, il les a toutes faites pour sa gloire, do lui. Dieu très-haut, pour l'ornement de co siècle, et, autant qu'il l'a fallu, pour le bonheur de l'homme dans son état présent. Si nous découvrions cette haute et merveilleuse sagesse, sortant de notre ignorance, nous sorlirinns aussi de notre étonnement et do nos peines sur mille choses. Mille chosos qui nous blessent, parce que nous n'avons (|ue des pensées basses et des idées grossières, nous paraîtraient grandes et belles; mille choses dont nous parlons mal, parce que nous n'en connaissons pas l'usage .

nous paraîtraient bonnes en elles-mêmes et nécessaires dans les circonstances; mille choses que nous réformons à notre gré, et que nous aurions disposées autrement, si Dieu nous avait admis à son conseil, nous pa-

OR.\TEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINiER.

raîtraient dans ces mêmes conseils, chacune dans leur place, et lellemenl dans leur place, qiie si elles étaient autrement , l'économie enlière du monde et de la religion en souff r ra i t .

Plai^noiis-nous donc de notre imbécillité, iîan'^ jaiua s accuser la sa-;esse de Dieu et sa provi ience. Plaignons-nous de l'ignorance aîtac'iée h noire nature mortelle et pécheresse; mais reproc!ions-nous aussi à nousménes de faire trop peu d'usante de ce que nous avons d'esprit et d'intelligence; de tious ôlre accoutumés h ne chercher (|ue par les sens, et, pour ainsi dire, terre h terre, les choses de Dieu, si hautes de leur nature. Assidus et profonds scrutateurs des secrets, que vous appelez de la nature, et que'nous appelons de Dieu, dites-nous ce que vous dé::ouvrez tous les jours de cette sagesse, de cet art divin dans les êtres qui nous environnent, dans ces moindres et si petites choses dont nous ne connaissons ])as la vertu, et qui sont elles-mêaies oour nous comme si elles n'étaient pas.

Atlaclions la vue sur cet univers qui ne nous prêche pas moins la sagesse de Dieu, quil nous montre sa puissance. Voyez daiis le cours des siècles , dans le cours des années, ilaus le cours de chaque jour une sagesse toujours la même, et toujours bien marquée. Voyez toutes choses pour l'ornement du monde, comme pour le bien des hommes, suivre ce cours réglé, cette distril)Ulion de lumière et de ténèbres, de froid et de chaud, do vents et de pluies; mille choses contraires qui se réunissent pour produire dans la nature mille ch.oses merveilleuses et utiles. Voyez celte admirable structure des cieus, ces belles et douces couleurs dans une belle nuit, ces étoiles semées sur ce riche fond, avec autant d'art que de profusion, laissant ce qu'il faut de lumière au voyageur, et marquant sa route au nautonnier; cet autre asire qui cliangc la nuit en jour, si beau dans son infériorité, plus admirable dans la manière dont il reçoit et dont il nous rend la lumière. Mais ce magnifi que soleil, (pii présente tout d'un coup la grandeur du Dieu qui l'a formé, nous Jaisse-t-il ignorer sa sagesse? Le soleil au haut des cieux, qui est la joie de toute la terre et l'Ame de toute la nature; ce soleil qui sort tous les matins de sa couche, paré comme un éi)Oux, qui part comme un géant et parcourt l'univers d'un bout h l'autre bout, répandant partout celte lumière qui réjouit les hommes, avec cette chaleur qui rend la terre féconde. Voyez la terre enfanter ses richesses, se décharger de son abondance pour se couvrir de nouveau de biens, de biens pour l'usage de l'homme , et de biens pour la nourriture des animaux <pii servent l'homme. Aussi ornée que féconde, quittant sa beauté, mais pour la rej)rendrc, et ne se variant ainsi que j)0ur n'être pas à dégoût par son uniformité. Uniforme dans ses jiroductions et en môme temps inlinimenl variée pour le plaisir des yeux el infiniment diversiiiéepour Tutililé do

la vie. Un climat apporte à un autre climat ce qui lui manque, .et cet autre climat apporte h celui-ci ce qu'il souhaite. Par là ces régions, comme étrangères entre elles, deviennent comme un même pays. Voyez les eaux et leur usage; cette multitude infinie et celte prodigieuse variété. de poissons. Par l'industrio des hommes, qui est un rayon en l'homme de la sagesse de Dieu, voyez ce vaste et liquide élément devenu conmie un pont de communication entre les terres qu'il sépare; les mers devenues un chemin aussi fréquenté, et presque aussi ferme, par le poids de ces grands navires, que nos routes de terre. 0 Bien! 6 Dieu! que votre sagesse est admirable au haut des cieux, dans la terre et sur les mers !

Toute chair trouve sa nourriture, toute infirmité trouve son remède , tout besoin trouve son soulagement; avec le soulagement nous trouvons les commodités de la vie. Tout esprit trouve sa pâture, tout caractère trouve son assortiment , tous les goûts trouvent leur satisfaction et jusqu'à leurs délices. Tout état a ses avantages et ses peines; toute prospérité a son contrepoids, et toute adversité a sa consolation. Tous les hommes de talents et d'un usage différent sont nécessaires les uns aux autres dans la société civile. Tous les âges ont leurs biens et leurs maux. Toutes les affections déréglées trouvent leurs obstacl'es , tous les desseins pieux trouvent leurs secours, toutes les entreprises nécessaires trouvent leurs moyens. Quelle sagesse, quel art divin en celui qui a fait et arrangé toutes ces choses, et mille autres qui m'échappent ici !

Les dioses grandes dans la réalité, ou seulement dans l'opinion des hommes, coûtent beaucou]) à acquérir. Rien n'est donné à l'homme sans quelque peine; et le repos, fruit naturel du travail, a lui-même son travail, parce (jue l'homme est né pour le travail, comme l'oiseau j.our le vol. Il y a des méchants dans le monde; c'est que les bons en ont besoin pour êlre exercés. Il y a des bons; c'est que les méchants en ont besoin pour être instruits et ramenés au Seigneur.

Tout est entremêlé de bien et de mal dans la vie humaine; tout est entremêlé dans la piété de douceurs et d'amertumes; et s'il y a en général dans notre course mortelle, I)lus de douleur (pie de plaisir, c'est la dis|)0sition d'une souveraine sagesse; c'est afin que la piété ne nous devienne pas un piège; (jue la vie humaine ne nous attache pas, et que la terre ne nous fasse pas oublier le ciel. Il se commet tant tlinjustices sous le soleil, et il s'y fait si peu d'œuvres justes; il y a tant d'iniquité sur la terre, et elle y est si rarement punie ; il y a si peu de vertu, et elle y est si rarement récompensée; comment cela arrive-t-il sous un Dieu juste? C'est parce que c'est ici le jour de Tliomme, et que ce n est pas encore le jour de Dieu. Mille choses arrivent au hasard. Quel e.U l'insensé qui parle ainsi? Qu'est-ce donc que ce hasard, si ce n'est la sagesse de Dieu, in-

SERMON SLVI.SUR LA SAGESSE DS DIEU ET SA PÎ\OYiî>ENCE.

comme à ceux qui ne la cherchent pas, manifeste à ceuv (jui la ctierclient avec les lu- • mières de la i)iété?Miilec!iGses arrivent sans raison. Qui est-ce (pii croit une pareille chose? Tous les événements ont leurs raisons secrètes, jus(|u"à un de nos cheveux qui tombe de notre tète; caria providence de Dieu qui embrasse tout, s'abaisse jusqu'à ce détail. Maisajjrès tout,t'aut-il qnc la sa.^csse (le Dieu soit toujours si découverte, qu'elle ne donne i>lus de lieu h notre loi?

Tout est ici dans le désordre et la confusion. Kien n'y est, parce qu'il y a un ordre secret qui préside sur cette confusion, et comme je l'ai dit, parce que ce n'est pas ici le tenijis de toutes choses. L'enfer a beau agiter la terre, la terre a beau seconder l'enfer, les passions des hounnes ont beau remuer dans les hommes et renverser à nos yeux les choses humaines; rien ne fera arriver ce qui ne doit pas arriver selon l'arrangement qu'a pris la sagesse éternelle, rien ne fera manquer ce qu'elle s'est proposée, rien ne fera réussir ce qu'elle n'a pas voulu, parce qu'il n'y a point de conseil, comme il n'y a point de force contre le Seigneur; parce que c'est la sagesse des hommes, qui est presque toujours prise dans ses propres artiliccs pour servir, malgré elle, aux desseins de Dieu, est du moins vaine et impuissante contre sa sagesse. La sagesse de Dieu n'a rien abandonné h la fantaisie des hommes, non plus qu'à leur malice; mais elle s'est singulièrement réservée de dispoiser des fantaisies et de la malice des hommes pour ses grands desseins, {)Our ses œuvres les plus magnifiques et les plus durables.

O hommes anéantis et comme perdus avec leurs pensées dans l'immensité de cette sagesse! O hommes écrasés sous le poids de cette sagesse, apprenons à la respecter en méprisant la nôtre! Quand Dieu fait quelque chose, adorons et nous taisons, lorsque nous croirions avoir de bonnes raisons h opposer, et peut-être quelque chose de mieux a faire.

Sagesse de Dieu, qui éclaire les hommes, qui les instruit, (]ui leur met les vertus qu'elle leur commande, au point de la possibilité ! Sagesse de Dieu, qui nous a préparé sa grûr-e avec tant d'art, accommodant sa force à notre faiblesse, et sa douceur à notre délicatesse sur la liberté! Sagesse de Dieu, qui a mis une si admirable proportion entre nos devoirs et nos ressources, entre nos travaux et ses récompenses! Sagesse de Dieu, qui a lié si étroitement les engagements de la société humaine avec les engagements de la religion 1

Quelle haute sagesse éclate dans la suite de la religion et dans son économie ! Les patriarches, le peuple juif, les chrétiens : ce qui forme depuis le premier homme une succession du peuple de Dieu. La Loi de nature, la Loi écrite, la Loi de grAce: ce qui n'est, sous ciitl'érentes formes, qu'une mê.ije religion. Les ombres et la lumière; les figures et la vérité ; .e corps et l'esprit ; les pré- (liclioiis et l'événement; les uromosses et le

don; Moïse et Jésus-Christ; les prophètes et les apôtres. O mon Dieu, ces pensées si admirables sont trop profondes et trop hautes pour le sage de ce monde 1 11 blasphème lorsqu'il veut en parler; et il s'égare lorsqu'il veut les apitrofiindir. C'est aux simi)lcs, c'est à ceux qui la cherchent avec droiture, que votre sagesse se découvre.

Quelle sagesse dans la docirine évangélique et dans le législateur! lUcn n'est plus grand, cl en même temps rien n'est plus simple (jue l'Evangile du Se gneur. Ce n'est pas un orateur ou un philosopiic qui dit de belles choses, ou un esi)rit grossier (pal en dit de basses. C'est un homme qui parle comme jamais homme n'a |)arlé, qui dit des choses (pie personne n'a jamais dites, qui les dit comme personne ne les dira jamais; qui enseigne comme il convient à celui (pii est tout ensemble le maître et le docteur des hommes; qui, instruisant des hommes qui dès là qu'ils sont hommes, sont de la terre, les instruit dc-s choses du ciel et pour les élever au ciel d'où ils tirent leur origine

Quel fond et quelle forme de religion 1 Le mépris de tout ce qui est méprisable, la haine de toutce qui est haïssable, l'amourde tout ce qui est timable, la recherche de tout ce qui est désirable; l'ordre dans le monde, la paix et la douceur dans la S')cié(é; nul vice et toutes les vertus, des vertus qui sont tout à la fois le remède de nos maux et notre bonheur. L'Evangile est trop parfait; oui, pour les lâches. L'Evangile est trop rigoureux; oui, pour les hommes de chair et de sang. L'Evangile demande trop de désintéressement; qu'on se souvienne que Jésus- Clirist n'est [tas venu faire des marchands, ni favoriser les intérêts de la terre.

Tout est difficile, et rien d'impossible ; tout est parfait, et rien d'excessif. Les efforts de l'homme réunis avec les secours de Dieu, la grâce suivie de la gloire, le travail avant la récompense ; une r(^compense digne de Dieu, infinie, éternelle, pour des peines proportionnées à la faiblesse de l'homme, courtes et légères. Y a-t -il quelque chose de semblable danslesdoctrines des hommes? Quelle philosophie est semblable àcelle-ci? Quelle sagesse a su élever les hommes comme celleci? Quelle sagesse a trouvé des ressources et des moyens pour exécuter ses desseins comme celle-ci?

Admirable sagesse de Dieu, qui, pour nous attirer à elle, s'est avancée vers nous, qui s'est montrée à nouscomme à visage découvert, qui a habité au milieu de nous sous la forme humaine, et véritablement revêtue de la nature d'homme; qui, dans cette forme d'homme, a enseigné aux hommes les vérités du salut éternel ; qui, dans cette forme d'homme, a donné aux hommes l'exemple de toutes les vertus; ciui, dans cette forme d'homme, a réconcilié les hommes avec son Père, portant les péchés des hommes; qui, dans cette forme d'homme, a accompli l'éternelle rédemption des homuKîS; qui, (ians cette forme d'homme, a trompé ienfer, et l'a fait servir à son œuvre; qui, (ians celte

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

forme d'homme glorifiée, est remontée dans le ciol pour nous y aller préparer une i)laeel Sagesse de Dieu dans le m^-stère de rincarnatinn, qui épuiserait notre admiration et notre amour, s"il ne fallait en réserver pour le mystère de la croix, où cette sagesse, s"élevantau-dessusde toutes nospensées, achève de fi,aj;ner tout notre cœur et de ravir tout notre esjjrit ! Mystère de la croix, scandale p:tur les Juifs, folie aux yeux des gentils et des sages de ce monde! Et la croix du Fils de Dieu a |)aru la sagesse de Dieu pour confondre et rendre muette cette sagesse du monde, pour la déconcei'teret rompre toutes ses mesures. Et la croix du Fils de Dieu a paru la force de Dieu pour attirer h lui toutes les nalion*;; la force de Dieu pour dompter, pour suiyuguer, {)0ur conquérir tous les peuples de la terre, et en faire le royaume de son Fils.

Les miracles, si nous pénétrons dans la sagesse de Dieu et dans sa providence sur son Eglise, sont ce que Dieu a fait depuis le commencement des siècles de plus glorieux pour lui-même, de plus utile pour les hommes, et de plus nécessaire dans la religion. Les miracles sont des œuvres de Dieu qu'il ne fait pas en vain, et qu'il ne place pas sans raison dans de certains temps et dans de certaines circonstances.

Les miracles sont des œuvres de Dieu qui viennentde temps en temps nous réveiller de l'assoufiissement où nous vivons à son égard, et qui doivent exciter dans nos âmes les ditférenls sentiments de la piété; les mii'acles sont une contiiuiation de rétal)lisseujent de la religion, et comme une extension de celle visite que Dieu a faite une fois d'en haut aux hommes , de cette visite par son Fils qui a passé sur la terre guérissant les infirmités du peuple, et faisant du bien à tout le monde. Les miracles sont la démonstration de la Divinité, et ils on sont le langage ; la démonstration de la Divinité, qui nous l'ait sentir où Dieu est, avec sa vérité qui le suit; le langage de la Divinité , (jui nous parle, quand les hommesou se taisent ou nous trompent ; le langage de Dieu qui instruit

les simples et les ignorants, et qui décide pour les savants dans les choses oui sont douteuses. Les miracles sont le moyen de discernement que Dieu emploie entre ceux, qui sont à lui et ceux qui sont contre lui, entre le vrai et le faux Evangile. Les miracles sont des événements extraordinaires, qui de la part de Dieu ne peuver.t pas ne ])oint avoir d'oh.jet et ne pas dire de grandes clioses ; les miracles sont des œuvres de Dieu, qu'il fait connue il veut et dans la mesure qu'il vent ; où il peut laisser assez de ténèbres pour ceux qui, [)ar malice, clierchentà s'aveugler, ou méritent de l'être , et où il doit mettre assez de lumière pour ceux qui, en simplicité et dans res]u-it de la j-iiété, veulent croire et croient en elTetoùil y a lieu de croire

Les miracles, à commencer par ceux de Jésus-Christ , ont toujours été un sujet de débat dans les lieux mêmes où ils se sont opérés. Les uns disent: il s'en fait; les autres: il ne s' en fait point. Celui-ci dit: ce sont des miracles, et celui-là: ce sont dss prestiges. Dans Jérusaleru, parmi le peuple, l'un, écoutant les pharisiens et les prêtres , dit de Jésus-Christ faisant des miracles. C'est tin séducteur qui guérit par la i-ertu de Béclzébtilh; et l'autre se croyant lui-même, dit: C'est le Messie qui a en lui la vertu di Dieu pour faire les guérisons.

Faut-il croire légèrement et comme par pitié tous les miracles qui se débitent? Non: mais il est de la sagesse, comme il est de la piété , quand ces bruits de miracles ont quelque fondement, d'approfondir ces jjruits, de suivre ces faits , d'apporter à cet examen tou.te la diligence et le soin possibles, avec la disposition de croire avec le jieuple ce que le peuple aura eu raison de croire. Mais res|)rit du monde, en matière de miracles , est de mépriser et les bruits , et les témoignages , et les raisons; de se refuser aux preuves qu'on lui otfre ; et enfin de s'autoriser à ne pas croire, en prenant le parti de ne pas voir. C'est ainsi que le monde méconnaît la sagesse de Dieu et sa providence dans les miracles.