LA PÉNITENCE DIFFÉRÉE

Quid pxislis virlore? homîiiem m()llil)\is vostiltim? Ecce qui inollibus vesUuutur iii tlomiLius reguin suiit. {Mallli.,

Al. )

Qu'ètcs-rnus allés voir ddiis le désert ? Est-ce un homme mollement habillé ? C'est dais les maisons des rois quliubitent ceux qui s'Iiubillenl mollement.

Que ce soit dans le palais du roi ou dans la maison du sujet (lu'habitent ceux qui s'habillent et (|ui vivent mollement ; ce n'est point là l'habillement et la vie cjui leur convient; du moins ne leur convient-il point d'ajouter à ce ((ue leur condition et leur état peut en ceci leur jiermetlre, mille ménagements indignes, mi lie recherches démesurées de tout ce (\m peut tlatter leurs sens, et de n'écouter d'autre voix que celle qui favorise la sensualité et la mollesse; tenez-vousen au-dehors à ce cju'exige votre rang et votre qualité, nous ne saurions le condamner; mais n'oubliez pas pour cela que vous êtes pécheur, et que sous ce dehors luimême, tout pécheur à ses lois et ses maximes à observer; il est redevable à la justice divine par mille endroits, en peut-il trop faire pour la désarmer : (ju'il [varaisse donc à nos yeux tel qu'il est, je veux dire avec toute la décence, avec toute la pompe même si vous voulez , qui doit le suivre dans l'élévation et la su[)ériorité où il se trouve; mais qu'aux yeux de Dieu il marche toujours dans la componction et la douleur; qu'il ne s'occupe (jue de son jiéché; qu'il gémisse même, de ce que dans la triste nécessité où il est de se relilcher svu^ bien des choses, il ne |)eut donner tout ce ([u'il voudrait à l'expiation de son |)éclié.

Cela veut dire que la pénitence doit faire le [laitage de tous les hommes, et (jue .si vous avez quelques autres avantages par dessus eux, vous n'en avez aucun qui vous dis|)eiise déporter toujours, autant que vous le pouvez, la peine de votre péché.

Je sais (]ue le nom seul de |)énitence vou^^s effraye; mais vous vous êtes soumis à ses rigueurs tlès que vous vous êtes laissé séduire par les douceurs du péché ; d'ailleurs, quehiue frayeur (pie [luissent vous inspirer le nom de la pénitence, et la pénitence ellemême, la {)éni!en!(' (pie je viens vous prôciier est une pénitence (pie vous êtes résolu de faire, s'il vous en faut croire, parce que vous savez qu'elle vous est nécessaire, parce (|ue vous savez que sans elle, vous n'avez ni giAce, ni pardon à attendre.

Si je vous invitais à vous revêtir de sac et de cilice, à mener cette vie crucifiée et moul'ante (|ue mènent tant de soli'aires dans le.- !.»ois et Ic.s foiêH. vous me i piéscnle-

SERMON X, LV PtiNlTENCE DlKl-LRKE.

rii'Z la t\;ib'o;so do voire (.■oiii|tle\ioii , les de'/oirs, les lati^-iies de voire emploi; (]ue sai.;-je, vous auri z mille autres raisons pour vous décharger a'un fardeau qui vous paraîtrait si aixaltlant ; si je vous faisais souvenir quï'laul les disciples de l'Homme de douleur, si vous ne portez [las sa croix dans tout ce qu'elle a eu de dur et d'amer pour lui , du moi-ns vous ne devez [»as la fuir, quoiul elle vous vient chercher; la rebuter, quand elle vous a trouvé; que vous devez souvent lui aller au devant, vdus l'appliquer par uu combat constant cotilre tout ce qu'une nature rebelle a à lui opposer d'a- <loucir,sement, aider même voire bon Maître <i !a porter, en |irenant sur vous une partie de ses peines, et lui accordant tout ce qu'il I)eut exiger d'un homme qui ne veut d'autre modèle que lui.

Ce seraient les mêmes difTicuItés, les mêmes oi)posilions; peut-être m'accuseriez-vous d'en trop exiger, vous auriez tort; mais enlin vous m'en accuseriez peut-être, et lout mon zèle se réduirait à vous représenter inutilement votre devoir.

Ici je vous invite à une pénitence à laquelle vous vous condamnez vous-même, à une pénitence que vous êtes résolu d'embrasser, et que vous voulez faire, nous ditesvous tous les jours quand nous vous pressions sur ce jjoint, parce qu'après lout, [)ersonne ne veut mourir sans avoir ex|;ié son péché et être revenu à Dieu par la pénitence ; uiais pénitence que vous renvoyez de jour à autre , comme si vous éliez sûr de faire, daiis quelques jours, ce que vous pouvez et ce cjne vous devez faire aujourd'hui.

Qu'il est dangereux que ces malheureuses velléités c[ui ne produisent rien, ne vous fassent mourir dans voire péché; vous ne renvoyez voire iiénitence que parce que vous croyez que vous pourrez et que vous voudrez la faire dans la suite, que vous le [)0urrezpar rapport à Dieu, que vous le voudrez par rai)port à vous-mêmes: mais savez-vous quelles seront dans la suite les dispositions de Dieu à votre égard? savez-vous quelles seront à l'avenir vos dispositions à l'égard .le Dieu? Aujourd'hui la volonté de Dieu n'est pas si rebutée, la vùlre n'est pas si corrompue et si gûlée, que sera-ce dans la suite? (]omme ordinairement vous ne renvoyez que pour continuer plus longteaqtsà pécher : dans Dieu, ce sera une volonté lassée de vos délais, et qui vous y surprendra, premier point. — Dans vous, ce sera une volonté abrutie dans ses délais, et qui s'y obstinera : second |)oint. VA, par l'union de ces deux volontés, vous crou|iircz éternellement dans votre péché, parce ([ue l'une ne vous accordera pas tout ce que vous en altenJiez pour en revenir, et (|ue l'autre abusera du peu qu'on lui accordera.

Im, dorons le secours du ciel par l'inler- Cession de Marie. Ave, Maria.

PHEMIKllK PAItriK

Comme tout délai en ma ièr'';e l'éniii^ii -^

procède de présompliun, n'est-il pas surprenant que l'homme , qui, dans ses alfaircs lenqiorelles, a si peu decontiance en la bonté divine, porte .son espérance dans les affaires du salut jusqu'à la témérité? Combien de motifs pourlant n'avons-nous pas de compter sur la Providence pour ce qui regarde le corps 1 On nous invite à nous en décharger sui- le Seigneui', et c'est le Seigneur lui-même ipii nous y invite, il veut quo nous nous en rapportions h ses charitables soins, cl (jue nous le regardioiis comme un père commun, (jui pourvoit avec sagesse et bonté à tous les intérêts et à tous les besoins de sa famille; cependant on s'inquiète, on se fatigue, on fait des amas, comme si la leric allait fei-mer ses entrailles à ceux qui l'habitent : honuiie de peu de foi, est-ce que tous vos cheveux ne sont pas comptés? en tombera-t-il un seul sans la permission du Père céleste? ou n'est-ce point ({u'on vous a^ mis au monde pour vous y abandonner', et vousy traiter commeautant de sujets rebelles qu'on livre à leur méchante destinée? Dieu s'est engagé à nourrir vos corps, croyezvous qu'il manque jamais à sa parole? .Mais dans quel endroit de ces divines Ecritiires s'esl-il engagé à vous attendre à l'iidini, et à ne vousdemandcr votre âme que quand vousaurez fait vos provisions pour léternité?' Tous les jours, au contraire, il vous menace de venir à vous lorsque vous l'attendrez le moins, il vous assure qu'il vient, qu'il esl à la porte ; à lout cela qu'opposez-vous? De vaines es[)érances : de mon côté, tout me ré[)ond d'une longue vie, j'aurai du temps; du côtéd(! Dieu, tout me répond de sa miséricorde, la grâce ne me manquera pas. ^'ous aurez du temps, la grâce ne vous mamiuera pas I Saint Augustin n'ose point vous donner cette assurance, il craint au coniraiwi que l'un et l'autre vous étant absolument nécessaire pour vous convertir, l'un et l'autre ne vous soient absolument refusés. Ce n'est point là une pensée qui soit singulièie à ce Père, l'Ecriture nous la propose presque à chaque i)age, et fasse le ciel que (pjel- (lu'un d'enire nous ne la voie jamais vériliée dans sa personne.

Pour ce (|ui est du temps, ce serait folie de vouloir douter que Dieu seul en est lu maître, qu'à lui seul il appartient d'en disposer à son choix et de l'accorder ou de le refuser selon les vues impénétrables, ou de sa justice, ou de sa bonté: tout ce qu'il y a de grand, de puissant [larnri nous, n'ira jamais au delà du terme qui lui est marqué : jamais personne n'y est allé; c'est une |)i'0vidence supérieure ([ui règle noli-e entrée dans ce monde ; c'est une [irovidcnce supérieure qui en règle notre sortie ; nous avons r ommencé quand elle a jugé à propos de nous donner l'être, nous tiinrons (juand elle jugera à propos de nous l'ôter.

Mais, parce (lu'il y a comme trois sortes de lenrps (jue se pi'ûmetlent trois sortes de pécîieurs; voyons sur (juoi en ceci ils peuvent se rassurer de la pari de Dieu; les uns don.; renvoient leur péniicnce à u;i lemps qui

OKATiiLUS SACHES. LE P. DLFAY,

t^iO

aoil so refiler par .es aulivs affaires dont ils sonlcnargës : quand j'aurai tcnniné ce dill'él'end, \[.:6 ce pnxès, a fie nui tôt tMablissevneiU, alors, déi)arras.si' de tout autre soin e.ian^or, je })eiiserai sérieusement aux int.'rù's de ma conscience; mais ({ue leur dit le S,;iiit-Ksprit d'ans \.'S Proverbes : Negicrieris inerasliituni. ( Prov., •>!. ) Ne vous i;lorili;>z ^jointdu lendemain, ne vous le promettez })oint aijsolument et sans crainte, et pour- ([uoi? l'arce (juo vous ne savez point ce (|ue ce Icndeinain doit vous pictlnire, parce (|U(; vous ne savez point si ce h;nleiii.iiii no sera ]>oint pour vous un jour de IV.néi'ailIes et de deuil, ])lulôt (pi'un jour de péinlcnce et (ie ])leurs : ((jnorans quid supcrrevturn pariai (lies, {ibid.}; les autres renvoient à leur vieillesse, ou du moins à cet âge où le feu des passions venant à tond)er, on ne sent plus un attrait si vif, si anient au jtlaisir ; aujourd'hui je suis retenu par trop u'endr.jits ; suile retour des années, (juand le vi<:e aura perdu pour moi cet af;rénien!, cetfe pointe que lui donne la vivacité de l'Age, alors j'accorderai au Seigneur tout ce qu'il jieut attendre de moi. Mais savez vous, vous demande le Proplièle, ([ue vous n'arriverez point à cette vieillesse, à cet <lge que vous vous promettez; vous péciiez dans l'espérance d'être attendu, et Dieu s'(M!q)i-essera de mettre tin à vos jiécliés en (Jinnnuanl le nombre de vos années : Viri saiiquinuincl dolosi non (liniidiabiuit dieu suos (Psal, LiV); des troi- .^ièn1es enfin renvoient ii la mort : A la mort .le rapjiellerai toute ma vie, je re; asserai sur tous mes égarements, et je réglerai si Inen 'iiute chose (jue Dieu et le prochain seront «'■gaiement contents; usais le temps de la mort n'est-il pas ce temps d'angoisse, de tribulation, de tempête dont j)aile le Sage, et où Dieu seml)le devenir sourd et insen- ^■)\)\c à tout ce (pi'on peutfiure pour fléchir sa juste colère : Twic invorabunt et non e.niudinm, ninnc consurqent el non invcnient me ( Prov., I) ; de sorte que de tous les temps (|ue se promet le pécheur, il n'en est «nucun, ou(piine soit inccrtdn en lai-môme, x)U qui ne doive être abrégé j)Our l'an'êter dans son i)éc!ié, ou ipai ne puisse lui devenir iiuilile par un effet tei'rible de la justice divine : reprenons ces eti'rayantes véiités.

Vous ne [)Ouvez vous résoudre à pleurer votre péché, que vous n'ayez terminé ce différent, vidé ce pro;ès, alï'ermi cet établissement. Je ne vous demande pas si, parnd ces alfaires cpie vous croyez de si grande iuqtortance, il en est de plus iaqtortanle que celle de voire salut ; s'il est de voie plus sûre pour mener toutes choses à leur tin (pic d'engager Dieu dans vos intérêts, et de gagner son amitié poui- roi)liger à ré|)andre sa bénédiclion? Smivent il permet (pie tout prosp(''re chez rimi>ie, plus souvent encore il se fait un plaisir et un devoir de l'humilier et de le confondre; ce(iue jo vous demande, c'est si vous pouvez vous dire à vous-même, si'irement et sans courir aucun ris(pie, après «voir réglé mes alfaires temporelles, je r-'-gierai les alfaires d» nT-'U é'erni!*''; eî r-oni-

nient le pourriez-vous puisque vous ne pouvez pas vous prouitltre sûrement et sans courir aucun ris{pu', deux moments de vie ? celui dont vous jouissez, et celui qui doiî lui succéder. Dieu les liejit entre ses mains ce n'est point à vous h en disposer. L'avare de Fiilvangile s'en promettait plusieurs, et, dans le temps même (lu'il se les promettait, on ]>ronon(;ait l'arrêt de sa conciauuialion et de sa mort : Ne gloricris in (■r(i:-tiniim; sur quoi saint Augustin ne peut pas s'empêcher d'accuser de folie la })iupart des hommes (lui, dispcsanl de leur vie jiour plusieurs années, formeu* aussi ditlérenls p.rojels do (onvei'sion, se!<.n Icsdiiférenles occupations (|u'ils se j)roposent : je suis maiulenant trof) embarrassé d'affaires étron,-ères pour ]»(!nsv.r avec rap])lication nécessaire h celles qin nio son! p;ersonnelles : mon négOi'e, mes domaines, une alliance (pie je médite, des chicanes (]ue me suscite l'injustice, tout cela nrapp(dle ailleurs, demain, dans quelques jours, quand tout sera fini, je mettrai la )iiain à Iceuvre. — Qu'on est insensé, s'éerie ce Père , de se faire ainsi l'arbitre et le maître de plusieurs années, tandis qu'on n'a pas peut-être un moment à vivre? ([u'on est insensé lie vouloir ainsi pactiser avec un Dieu qui ne fait aucune convention avec personne, qui n'en veut point faire, et (pii uans ses conseils étemels, a peut-être conclu que, si vous ne profiiez pas du moment présent, il vous refusera tout autre moment pour l'avenir. Tout ce que vous p'ouvez donc dire, c'est :je suis entre les niains de Dieu, c'est à lui à disj.'Oser tle mes jours; s'ii veut Iden lii'accorder ceux (jue je destine c\ l'affaire de l'.ifju salut, j'y travaillerai, je mettrai la main à l'uMivre, mais, s'il ne le ver.l jias, tout cet aveiiir dont je me flatte ne seia pour moi (pi'un avenir de tourment et de peine : JSe (jloricris in crustiniini.

Ne recourez point, au reste, ni à la bonto (]<' votre comj)lexion, ni à la force de votre santé : un corps bien constitué, des sens pleins de vigueur, nul de ces accidenis fâcheux qui send>lent présager une mort prochaine. Oui, mais celui qui envoie la mort vous a-î-il jiromis que pour vous l'en- \oyvT il suivra le cours naturel des choses, (pi il s'accommodera à ces garants d'une longue vie (pie vous seud)lez ])orter au milieu de v(;us*.' Uien de tout ce qui vous tian- (piillise ne fait la longue vie : la volonté diviiic en est le premier principe. Si cette volonté est d'ac(ord avec la vôtre, viveic content; mais, si elhi vous menace de venir à vous lorsque vous vous y attendrez le moins, tenez-vous sur vos gardes : le momeiU où vous vous croyez le plus en sûreté ^era peut-être le moment tiécisif de votre éferrdté : fynorans quid snperirnlura pariât die s.

('eux mémos (lui renvoient h une occasion d'éclat, à une fêle solennelle, à la lin de la semaine, au lendemain, ne sont pas moins en (ianger; et si je ne soutiens jias, après quehpjc's Ihé-alogièns, qu'on e.M obligé, sous ] ( iiie de pé;-]'é,"de ;(■ relever fl(\<! qu'on e,--t

iiïi

lotnbé, je ne saurais in'tMiipôcher de dire que vous péchez contre la cliarik^ que vous vous vous devez h vous-inôme, en (Toupissant, quand co ne serait qu'un jour, dans voire péché. Vous voyez tant d'accidents imprévus, vous no pouvez point savoir quelles sont les vues du Seigneur sur vous : j)eut-élre que sa niain est déjà étendue pour frapper, et vous attendez tr;nu]uil!eiueiit ou la Pîique prochaine, ou (pielque autre temps lavorable. Est-ce vous aimer comme vous devez que de croupir, par délibération et par (;hoix,dans un éiat où, si Dieu venait à vous, vous n'auriez d'autre partage que celui des réprouvés? Si nous savions, dit saint Chrjîiosloiue, (jue nous devons mourir aujourd'hui, aujourd'hui môme nous ferions; i^énilence. Nous pouvons mourir aujora'u'liui : jjourquoi donc, aujourd'hui môme, ne pas nous uieltre à couvert de toute surjirise? Ne f/!o}-ieris in crasthuun, tgnoruns qaid super- Ventura pariât dics.

Ces motifs de crainte sont communs à tout jiéchcur qui renvoie. Voici quel(]ue chose de siuzu.ier pour ceux qui ne renvoient que jiour continuer plus hardiment à péciier : nous sommes dans le l)el âge, dans la saison des plaisirs; les douceurs de la vie se pré- .^enlent à nous à l'envi ; tout nous flatte, tout nous rit : le moyen d'entrer dans les horreurs de la pénitence, dans ces voies dures et [.énibles, où tout est parsemé de ronces et d'épines! Quand nous ne serons plus retenus par tant d'endroits, quand les liassions auront p-er.iu cette vivacité qui leur donne un empire si absolu sur nos cœurs, nous en reviendrons; mais exiger que nous rompions aujourd'hui des liens que nous aimons, des liens que nous |)orlons avec attrait, c'est exiger ce (pje la pente, les engagements, les douceurs que nous goûtons, nous rendent injpossible. Dieu donc les romj)ra, ces liens, p'ar un trait singulier de sa puissance : il fera, à votre condamnation et à votre perle ce que vous auriez pu faire saUitairement avec le secours de sa grâce : Viri sanqninum et dolosi non dimidiahnnt dies suos. [Psal. LIV.) Les hommes de chair et de sang, les hommes injustes ot trom.peurs, n'arriveront point à la moitié des aiuiées qu'ils pouvaient connue naturellement se promettre ; ils craignent do s'arrachera l'oiijet de leurs passions, et on les en arrachera malgré eux; et le péché, qui leur fait aimer la vie, sera lui-même à })ieu un motif et un engagement pour leur envoyer une mort prompte et [rématurée.

iùsi-il de l'intérêt de notre Dieu que la chose .'•oit ainsi? dit Tcrîullien. Autant qu'on leur .iccorderait d'années, autant ils en sarrilicraient au [léi-hé. l-;>t-il juste que notre Dieu, jaloux comme il est de sa gloire, se voie impunément déshonoré, et qu'agissant comme de concert avec le pédieur, il lui fournisse le moyen de pécher? Quand vous ne serez nius, il ne sera plus outragé. Haïssant donc le péché autant (ju'il le hait, il tombera sur le pédieur, et opioosera la mort comme une

digue qui seulp peut arrêter ce torrent ini

SEUMO-N X, LA PENÎTE.NCE DIFFEHEK. I2.iî

péfueux, débordé avec tant do fureur : ^on dimidiahnnt dies suos.

Ouvrons les livres saints : nous y verrons en condnen de manières différentes Dieu, en ceci, s'est fait justice de différents péchciu'S. Les enfants d'Isiaël murmurent dans le désert; iVs sont dégoûtés de la manne; ils demandent une nourriture plus solide, et Dieu, indigné de leurs murmures, fait pleuvoir sur leur camp les oiseaux du ciel connue les sables de la mer; mais en môme teuips sa colère s'allume sur ces indignes murmuraleurs ; et ils avaient encore la bouche pleine de ces viandes <iu'ils avaient tant souhaitées, ils triomj)!iaicnt encore autour de leurs tables, que la main du Soigneur s'appesantit sur eux, et met fin en môme temps, par une mort |)récipitée, et à leur joie et à leur péché : et cela nout-ôtre pour nous dire que nous serons pr^^ dans le moment de notre péché, sans avoir aucun moment pour rentrer en nous-mêmes ot pour pleurer notre péché. Les enfants de ce peuple murmurateur, aursi méchants que leurs pères, continuent à pécher. Dieu a quelque patience; mais enlin, lassé de se voir insulter, il se réveille, dit l'Ecriture, comme un homme emporté par sa fureur : il rejelto diverses tribus, il frappe le prêtre comme le peuple; la captivité, le glaive, le feu, tout est mis en usage pour tircy- raison de cette nation rebelle : et cela pour nous faire connaître que, si Dieu nous attend un peu plus que les autres, ce n'est pas pour nous laisser toujoui-s impunis, et qu'il n'y a ni condition ni état qui puisse l'arrêter quand il veut se venger. Ce ne sont pas môme unif{uement les [)!us grands pécheurs que Dieu frappe et surprend ainsi : dix-huit personnes sont ensevelies sous les ruines de la tour de Siioé. Croyez-vous, demandait Jésus-Christ aux Juifs, que ce fussent là les plus coupables d'Israël? Non, sans doute : il y en avait dont les crimes criaient plus haut; mais c'est que mon Père châtie de cette manière visilde qui il lui plaît. Ce n'est ni la grandeur, ni 'le nombre des péchés qui le règlent : ce sont les règles impénétrables de sa sagesse et de ses jugements. Ce qu'ajoute pourtant le Sauveur maniue (jue, si tout pécheur, qui sa détermine à ci'oupir dans son péché, ne meurt pas toujours de ces morts frappantes, et causées par quelques-uns de ces accidciits qui portent partout la terreur et l'etfroi, tous meurent de la même manière que moururent ces personnes écrasées sous les ruines de la tour de Siloé, c'est-à-dire d'une mort (]ui, pour n'ôtie jias violente, n'en est pas moins pronqile , pas moins subite , moins imprévue et moins accompagnée de toutes ces circonstances qui font la mort d'un réprouvé : Si pœnilcntiam n-on egeritis, omnes siiniUtcr pcriOilis. [Luc, W\\.) Ce n'est pas toujours le genre de mort (pii rend la mort malheureuse : l'homme de bien |)eut être abattu [)ar le même coup (jui abat l'homme pécheur. Dans celte égalité de cîiute, quelle inégalité de sort! C'est la man'Mp dont nous rfcovonç la mnrt qui défid')

ORATEinS SACRES. LE P. DLEAV.

dp notre dcsliiit'e. El coiiiment la rcçf)ivtMit ceux qui se nnllnit loiijours d'y ôlre à leiii[)S; ceux qui, à ia faveur di; (juel(|up.s |irojets (Je conversion vagues et ineni(a(-es, se croient en droit de donner une libre carrière à leurs désirs? Soit qu'on niuUi|ilie, ^joit qu'on abrège le nombre de leurs années, ce sont toujours des présomptueux qui, accoutumés à renvover, à esj)érer, renvoient cl esi:èrent encore lors même fpie tout est (ié>espéré pour eux, el qui se laissent enfin surprenilre, parce (pu* le temps, sur lequel ils se rassurent, leur est refusé.

De sorte que, cjuand nous ne vcrrioîis pas jianiii nous ces tristes accidents qu'on vit I nriui le jieuple rie Dieu, un péclienr enlevé au moiiienl même (pi'il vient de consommer son péché,- on en a vu jjouitant, et [eut-èlre voti'e ville n'a pas oublié ce qu'elle a vu de triste et d'elfrayant dans cette matière; on en voit au moins tous les jours ou cpii, surjiris lorsqu'ils s'y attendent le moins, sont enlevés sans avoir aucun temps pour se reconnaître et pour pleurer un ])éclié dont ils se savaient eux-mêmes chargés, ou qui, ayant du tenqts ])our se reconnaître, le rendent inutile par leurs malheureux délais. Je ne voudrais pas que le sort tombât sur aucun de ceux qui pèclicid dans l'espérance d'être attendus; ils éprouveraient trop h leurs l)ertes ce que c'est que pousser li bout une miséricorde ([ui, quelque inîTliie qu'elle soit, donne souvent des bornes à ses bontés, et laisse agir la justice avec toute la sévérité (jue peut le mériter un présomptueux ([ui croit que parce (]u'il espère il a droit de pécher.

J'ajoute que quand ces sortes de pécheurs ne forceraient pas Dieu en (juelijue manière à avahicr leurs jours jiourse défaire d'eux, ils les avancent eux-mêmes par le dérèglement de leur conduite. C'est un lempérainent dérangé, un corps usé, une santé ruinée. Us ne savaient donc pas ce qu'ils se I réparaient, ijnand ils se livraient si indiscrètement à la malignité de leurs passions? Us se frayaient un chemin à la mort. Aujourd'hui, qu'ils la voient arriver de près, ils gémissent, ils demandent (iuel(]ue trêve. A (pii peuvent-ils s'en prendre? Qu'à euxnuMiios? Us ont troublé l'ordre que Dieu s'était d'abord proposé : il leur aurait accordé lUie longue vie s'ils avaient vécu de la vie (Jes sairit-i; ils ont vécu en pécheurs. Dieu doit-il écouter leurs gémissements et s'accommoder à leurs désirs, en rétablissant l'ortli'C qu'ils ont troid)lé? Il leur accordera ce (pi'ils ont cherché : ils ont travaillé à abréger leurs aniu'es. Dieu les livrera au sort ([u'ils se sont attii-é, et ils mouiTont sans airiver h la moitié des années (jui leur étaient prépai'ées. JS'on ditnuUabnnl (lies siios.

Mais que Dieu vous enlève ou (piil vous ac.conle le teuq)s (pie vous vous prouu'tlez, ce ne sera pas un lem|)s de salut pour un j)écheur accoutumé h renvoyer : Tune iiivocahiint, et non eiaudiain; nume coytsHrfjent, et non inveuicnt me. (Pror., I.) Supposons done ici tout fc qu'il vous plaira, ou que

Dieu vous laissera ail. r juscpi'à l'âge le plus iivan(é, ou qu'il vous prendra sur'le milieu de vos années, non pas néaismoins sans vous avoir souvent averti dans l'une et l'autre de ces circonstances de sa venue prochaine; de tout cela (pi'en arrivera-t-il à un honune accoutumé à renvoyer? Je viens de le dire, non pas ce que vous prétendez, que vous secouerez alors celle pesanteur (jui vous retient aujourd'hui et qui vous endort dans le sein du jiéché, mais que vous vous y conlirmci'ez, et que vous étant fait une maïhcuiTuse habitude de vos renvois, tous renverrez si fort, ou que vous ne ferez rien pour revenir il Dieu, ou (juc vous ne le fei-ez (pi'imparfailement el sans fruit. Que nuanquail-il à ce [)éclieur mourant jiour mourir en pénitent? Non pas sans doute des sollicitations pressantes , on le pressait depuis longtemps; non jias sans doute de ces nunistres zélés qui le conjurassent de mellrc ordre à ses affaires, il s'est ])!aint lui-même souvent de leurs importunités sur ce point ; n îU pas sans doute une vive image de ses désordres, il les voyait déjieints comme autant de specli'cs alfreux qui, dans ces derluères exlrémilés, confondaient toutes ses ])ens(''es; non pas môme la grâce, il en sentait les impressions, et les inquiétudes qui l'agitaient étaient plus l'effet d'une grâce qui le pressait que des maux ilont il se plaignait; non pas, cesemlde, la bonne volonté, maigre ses délais, il protestait tous les jours ([u'il n'avait rien plus à cteur que de s'acquittcT de son devoii', el que s'il ditférait ce n'était que pour s'y mieux préparer el faire les choses av(îc celle maturité que demandait l'importance de l'affaire? Qu'est-ce donc? Il avait besoin de lem[)s; avec quelques heures de filus il était sauvé. Je n'en sais r:en : peut-être aurait-il encore renvoyé, peut-être que quelques heures de |)lus ne lui auraient servi qu'à faire mieux connaître à sa famille (pi'il voulait mourir en obstiné. Quoi qu'il en soit, il est mort, il est mort sans sacrement, sans pénitence, pour n'avoir pas eu le temiis ipi'il se promettait, ou, pour mieux dire, |)our avoir abusé du temps que Dieu daignait lui ai-corder.

Kl quand même il aurait apporté quelques soins pour jjroliler d'un temps si précieux^ aurait-il api orlé tous les soins nécessaires po\u" faire de ce tenq)s de grâce un temps de salut? Connue il a attendu les dernières extrémités, et que c'est moins par son jjropre niouvenu'nt (pie 1 ar le mouvemeid d'aulrui (pi'il a pensé à recourir au remède du péi'hé (juaiid on lui a fait connaître que tout était (ié.-espéré pour lui, est-il en état de l'emplir toutes les obligations tic son devoir avec toute rai)[)licati(jn et ralteiilion nécessaire? Il a vécu toute sa vie dans le péché; commenl ra|)peler dans ([uelipies moments qui lui restent tant lie pensées, tant de désirs, tant de paroles et d'u'uvres de péché (pi'il a à se repiocher? La mort s'avance, il la faut prévenir; jiour cela on se presse, on se hâte, el, (|uoi(pie Dieu se contente de ce ([u'oii l'cul. il est dangereux qu'il ne réprouve

lïla

une pénitence où, par ses délais atVeclés, ou s'est mis dans une impossibilité de iaire tout ce qu'on doit. Le Irouble et ta confusion (pvi surviennent aui;nicntent la dillicullé et la j)cine : d'un côté, dit saint Bernard, se présente tin péclié (|ui accuse; de l'autre, une justice qui etVraie : hinc accusans peccalum, illinc terrens justilia : au-dessous de soi, on voit les goutiVes allreux de l'abîaie ouvert; au-dessus, un juge irrité et prêt à se faire justice : sttbliis horrcnduni chaos inferni, desuper iralus jiidex ; on voudrait se caclier, et il est impossible de le faire; il est intolérable de paraître, on ne peut |iourlant pas l'éviter : latere iinpossWile, npparcre inlolerabile. \ la vue de si tristes et de si elfrayants oi)jets, son esprit se trouble, ses pensées se confondent ; [)eut-élre cherclie-t-il encore à se rassurer, comme il l'a toujours fait, sur l'espérance de (piei<|ues délais; |)eui-ê(re aussi se livre-t-il à son désesfioir? Que saisje? Nous devons tout craindre d'un liomme qui, ayant vécu dans le pécbé, attend que la mort soit à la porte pour pleurer son péché. D'ailleurs tous ses sens sont aifaiblis, et, comme dans nos opérations nous dépendons beaucoup de nos sens, d'un sens liéljôté, on n'en peut guère attendre des opérations de vie ; tous les membres soutirent, toutes les puiss*uccs sont lices; on a des yeux sans voir, des oreilles .'ans entendre. Dans une situation de cette nature, quand, pour |»arler de la sorte, on aurait la nudlleure volonté du monde, on ne serait guère capable de ces sentiments liéroiques qui 0j)èrent la conversion. Tout est mourant dans un homme qui se meurt; et, s'il en est qui prennent une nouvelle vivacité à ces derniers moments, ce ne sont guère que ceux (ju'une heureuse habitude a formés aux choses de Dieu. Le pécheur s'est formé à une vie de péché, et, s'il ne prend pas alors, ce qui pourtant peut arriver, une nouvelle vivacité pour le péché, du moins n'est-il guère en état de le délester ; et il est dangereux que toute la pénitence qu'il peut faire ne soit qu'une de ces oeuvres mortes qui sont sans récompense, ]!arce qu'elles sont sans mérite. C'est ce qui coidirme qu'il est un temps de colère et do vengeance oii le i)écheur porte toute la peine de ses délais, et se voit mourir dans son péché, parce (ju'il ne veut l'as ou ne peut que Irès-diilicilement |.TOliler des secours qu'on lui od're pour expier son péché : Tune tnvocabant et non ejaudiani, mcuie consurgent et non iiivenicnt tne.

Ce n'est donc i>as sur le temps ((ue vous pouvez comi)ler; pouvez-vous com|)ter sur la grâce? je dis sur cette gj'ûce de prédilection et de choix, sur cette grûce cpii, sans nécessiter la volonté, l'entraîné pourtant a jiès elle, et sauve infailliblement ceii\ (juelle veut sauver? gr;lce que Dieu devrait lefuser par justice au pécheur que j'altaque, (|uand il voudrait la lui accorder par boute. Lcouteznioi, et vous conviendrez que je i)ense de notre Dieu comme je le dois.

Pouriiuoi est-ce donc que vous renvoyez Vûirc peiiiien- p? dites ce qu'il en c^f, et ne

SERMON X, LA FE.MTEiNCE DIFFEREE. 1245

chcrcliez point ici ^ vous justifier aux dépens de la vérité; c'esU'auiour du péché qui vous retient, c'est parce que vous voulez continuer à j)écher, ipie vous ne faites pas ce que vous devez; or, il est certain que, dès que nous avons péché, (piand ce ne serait ([u'unc fois. Dieu, enrigueur,ne nous doit])lus rien ; nos iniquités, dit le Prophète, ont mis la division entre lui et nous; nous sommes armés contre lui, et il est armé contre nous; et, (piand il nous traitei'ait avec toute celte sévérité qu'exerce un ennemi sur un ennemi déclaré, il ne nous traiterait que connue nous l'avons mérité : Iniquitalcs reslrœ dlvisenmt intervos, et Deum restrum (/*«., LIX); et au lieu de cherchera apaiser Dieu en vous humiliant devant lui, en lecourant à sa clémence, en lui sacriliant tout ce qui peut vous être ou une occasion ou une source de péché, vous lui donnez tous les jours de nouvelles marques du mépris que vous faites de lui et de ses lois; vous ajoutez tous les jours péché sur péché. Est-ce ainsi (ju'un sujet rebelle se dispose à recevoir grâce de son souverain ? esi-ce en l'insultant, en l'outrageant, qu'il l'engagera jamais à répandre sur lui ses faveurs et ses bienfaits? quoi! vous regarderez votre re-

tour à Dieu comme une espèce de malheur, du moins vous ne craindrez rien tant cpie cie revenir à lui, puisque c'est la dernièie chose que vous ayez à faire, et la dernière à quoi vous ayez à penser; a[)rès que vous vous serez lassé de servir le péché, vous eu reviendrez, et dans cet état Dieu vous ira chercher avec ses grâces de |)rédilection et de choix , qu'il n'accorde même à ses auiis que par un traitsingulier de sa miséricorde 1 Le doit-il, et avez vous lieu de l'espérer? Quoi! vous aurez désolé le royaume de Jésus- Christ, vous aurez privé Jésus-Christ du fruit de ses travaux, anéanti le prix de son sang, et il fera parler spécialement en voir»; faveur ce sang précieux ; et il enqiloiera spécialement auprès de son Père en votre faveur, tout ce que ses travaux, ses mérites et son sang lui d(»nne d'autorité et de pouvoir! Quoi ! vous n'aurez eu de counnercc et de liaison qu'avec les pécheurs; leurs mavimes, leurs œuvres auront fait toute la règle de votre conduite; vous leur serez devenu vous-même un maîti'e d'ini(]uité et de crime, et dans cette fou!e de réjirouvés que Dieu laisse ordinairement dans l'abîme qu'ils se sont creusé, il vous ira démêler jiiéférablcment aux auires, et vous [)rendre l)ar la main pour vous en tirer comme malgré vous! Encore un couj), le doit-il, et avezvouslieude l'espérer? Si cela se doit, il faudra d()nc(ju'uu père outragé, oublie tout ce (ju'a fait contre lui un lils dénaluré, el ([u'il coure après luiavecaulantd'empressementtpie s'il n'en avait jamais été oll'ensé. Si cela se doit, il l'audia qu'un prince insultés'attacliespécialenienlàgratilier un sujet rebelle, et qu'il s'abaisse jusqu'à lui aller au devantdansie plus grand feu de saiévolle: si cela seaoit, nous s'uumes donc nécessaires à notre Dieu, nous avons donc dans no« péchés une voie sOre à sjs

lîH

ORATEUllS SAGRl

luisériconles, nous n'avons donc qu'à pécher pour ouvrir sur nous les trésors de ses bontés; vous voyez vous-niôine que si Dieu doit avoir quelque conqjassion , ce ne doit guère <ître que jjour'un pécheur de fragilité et de suri)rise, pour un péciieur (pii gémit sous le [luiilsde sa misère, ;î de son péché : pour le itécheur d'enlèleuieRt ot d'obstination, il serait de l'éijuité que Dieu Ta- ))andonnat entièrement, et qu'il le livrât h toute la malignité de son cœur : et, s'il ne le l'ait jamais totalement, il sait jiourlant se ménager dans la dislrihulion de ses dons et de ses gru( es ; il visile le juste, il visite le j-échcur, le juste ordinaiiensent dans une miséricorde singulière, le péôiieiir ordinairenient dans la sr''vérité de sa justice. Dans sa justice pourtant il n'ouhlie pas toute sa miséricorde, et, s'il jicrmtl souvent qu'un cœur dépravé ne reçoive la grâce que pour se rendre jilus inexcusable dans son obstination, quelquefois aussi il se fait un plaisir de faire triompher sa grAce au milieu même de la plus grande dé'pravation ; mystère de miséricorde qui doit confondre ces savants téméraires, qui, jugeant du cœur de Dieu jtar le leur, en font un de ces cœurs avares et resserrés qui n'oiit rien h donner quand on a eu le malheur de leur déplaire etde les oiïenser. Dieu cherche le pécheur, lors même qu'il est le ])ius éloigné de lui, et (|u'il mériterait le jilus d'être rejeté; mais mystère de justice, (]ui doit faire trembler tout pécheur qui n'est pas entré dans les conseils du Seig;neur, ou (jui, pour mieux di'-e, ne peut [loint compicr sur les dispositions de Sun cœur, ni savoir si, par un eifel (le sa malice, ce n'est point inutiiemenl qu'il sera rechcrciié; Dieu en rigueur ne me doit rien, il peut donc al)Solu!uent me refuser tout secours, il n'oubliera pas pourtant sa créature, mais comment la partagera-t-il ? sera-ce en père toucîié de la misère d'un flîs égaré, ou en juge qui laisse courir ce malheureux îlls après ses anciens égarements? sera-i-e dans cet esprit de miséricorde (pii ramène les plus grands pécheurs, ou de justice qui laisse le pécheur enseveli et enfoncé dans l'abîme de son péché? il est certain <[ueji! suis enlre les mains d'un Dieu (pii fait miséricorde à (pii il veut faire miséricorde, et qui laisse dans l'endurcissement tout homme qu'il veut lai-st-r dans l'endurcissement; s il m'a donc choisi comme il (îlioisit Pharaon pour manifester sur lui (jiudle était l'étendue de ses vengeances: tout ce que je puis f ire, c'est d'avoueravec l'Apôtre, (pi'il a pour \c. moins autant do pouvoir sur sa créature, (ju'en a le potier sur la lerrc dont il dispose h son choix, et (pii de la même masse forme, comme il le juge à propos, ondes vases d'opprobre, ou des vases de gloire; ainsi on se tronq)e <pian<l on se flatted'avoir toujours (lesgrAces de conversion: si la grAce seule opérait notre salut, celle môme (piinous laisse dans le [)éché suffirait |)our nous sauver; mais c'est un ouvrage qui dépend de deux volontés, l'une irritée, et qui dan": -le désir sin-

:S. LE p. DUIAT. 12)8

cère qu'elle a de nous ramener, ne laisso vas de se souvenir qu'elle a été outragée, l'autre accoutumée à résister, et qui, ferme dans sa résistance, la porte presque toujours jusqu'au dernier soupir, se flattant toujours qu'elle pleurera son péché, et conservant tout son attachement au jiéché jusqu'à la mort: Iniquitales'icstrœ diviscruut inlervcs, et Dcum veslntm.

Mort au reste, qui ne fait pas tellemen la décision de notre destinée au moment que nous rendons les derniers soupirs, que souvent nous nous y soyons comme préj^arés par un long abus de la grAce et une longuo suite de pcehés; on se fait comme un jeu do l'alfaire du salut, si peu on se met un peine de revenir de ses désordres; de là tant de renvois multipliés les uns sur les autres; si j)eu sincèrement on en revient quam! on se Halte de les avoir (juittés; de là ses lechutes si promptes, si fréquentes : on se iorine un cœur accoutumé à tout refuser à Dieu, ou à r,'' lui accorder qu'il.!, arfaitement tout ce ipTil exige, et on le portejusqu'au lit de la mort, tel qu'on se l'est formé, se rassurant toujours sur ses mal! curcuses velléités, n'ayant jamais une volonté sincère et efficace, donnaut peul-êlre aux hommes (juelques démonstrations de retour, et tefusant à Dieu ce (ju'il y a d'essentiel dans un retour parfait: Iniquitales vestrœ (liriserunt inter vos et Deiuii vestrum.

De tout cela, apprenons à craindre pour le moins autant (c (jue Dieu peut faire en matière de sévérité, qu'à espérer ce qu'il peut faire en matière de honlé. Dieu jteut attendre, il peut nous apf.èler eflicacemcnt, il peut nous gagner et nous sauver; mais il peut aussi nous surprendre, nous [lerdre et nous rejeter, puisque l'un lui est aussi libre que l'autre: tandis (p.io nous nous promettons tout de sa miséricorde, craignons aussi en tout sa justice; cfunme il ne donne pas toujours à sa justice t(uiîe l'étendue <]u'il pourrait, aussi resserre t-il quelquefois sa nnséricordc;(^t, (piandon a uiui juste idée de l'une etde l'autre, on ne regarde ni la justice comme une i)uissance farouche cpii punit sans raison et sans discernement, ni la miséricorde comme une jniissauce aveugle qui répand sans ménage ment et sans (^hoix ; de sorte que les bonté de l'une ne doivent pas tellement nous rassurer contre les rigueurs de l'autre, que nous ne tenions un juste milieu entre le danger ciu'il y a de Iro]) craindre et de- tro[) espérer. On craindrait trop, si on regardai! comme perdu tout ce qu'on peut faire do son côté: on espérerait trop, si on voulait tout laisser faire à Dieu ; le juste milieu est de marcher enlre une espérance ipii, nous faisani agir, ne nous enijuV-he pas de craindre, et une crainte qui, malgré tout ce qu'il y a de défeclueux dans nos œvivres, ne nous empêche pas d'espérer: ne vous dites donc; plus à vous-Ksêmc que Dieu est Ixm, (jue vous ne vous disiez en môme leuqis, Dieu est juste; ne vous dites plus à vous-même, l'îieu |-cul me sauver, que vous ne disiez

SAUMON X. LA PENiTENi.... L^i'lEHEK,

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en n-.ft.r.o trin^s, Dieu peut me perdre; par là vous conipreiulrezquo.siDiou vousaltetul dans vos délais, il peut aussi vous y surj)reiidre, et que, [misque vos dc'iais euxuièîues demandent vengeance contre vous, il est danj,ereux que Dieu ne vous surprenne entJn, et ne vous enlève dans votre péché': Tune invQcabunt et non exaudiam,manc consul gev.t et n(.ii invenien! me.

Avouons-le pourtant, quelque impénétrables que puissent être sur nous en ceci les jugements du Seigneur, nous pouvons encore moins pénétrer, si je puis parler de la sorte, les dispositions de notre volonté, et je soutiens que, si le pécheur qui dillère, a tout à craindre de la sévérité de Dieu, il a encore plus à craindre de sa propre aialice : c'est pour cela qu'après vous avoir montré (ju'il est dangereux que celui qui renvoie sa pénitence ne la puisse jamais faire, j'ajoute qu'il est encore jilus dangereux qu'il ne le veuille jamais.

SECONDF PARTIE

Je viens de le dire, et il est vrai, quelque sujet ({ue nous ayons de craindre de la part de Dieu sur la matière que je traite, nous avons encore plus à craindre de la part de notre volonté; Dieu a des entrailles d'une miséricorde qui ne s'épuise jamais, mais nous avons une volonté livrée à son péché, et qui a un fonds de corruption et de malice plus inépuisable, pour parler aiiisi , cjue les miséricordes mêmes de Dieu : c'est une volage, une inconstante en toute autre chose, mais, à l'égard du péché, elle est toujours ferme, c'est toujours avec empressement qu'elle l'embrasse, et si elli; le quitte, ce n'est jamais qu'en se faisant violence et en allant contre toutes ses inclinations et tous ses penchan - : vousré[)rouvez tous les jours, la raison, la grâce, l'horreur des supplices, la grandeur des récompenses : tout cela peut à peine vous obligera faire divorce avec ce Hiallieureus enfant de ténèbres.

Or, cette volonté déclarée aujourd'hui si liautemeut pour le péché, si entêtée aujourd'iiui à suivre le péché, aura-t-elle dans la suite plus d'éloignement pour le péché, plus (•le disposition à s'élever au-dessus des attraits du [léché, plus de courage à le combattre et à l'attaquer? Quehpie déréglée, quclipie alfaiblie qu'elle soit aujour ihui par vos péchés passés, elle n'est ni si déréglée ni si alfaiblie ([u'clle ne soit encore susceptible des impressions de la grâce; vous ne renvoyez, comme je l'ai déjà dit plusieurs fois, que pour continuer plus longtemi)S à pécher, la volonté se déréglera toujours plus, elle s'alfaiblira toujours davantage, et la grâce la trouvera enlin insensible à toutes ses impressions , elle se raidira contre tout et s'obstinera dans son [)éclié.

Oui , le péché dérègle la volonté, il la d.érégla dans Adam, et dans ce dérèglement, qui a passé dans nous par le jjéché de notre premier père, vous avez soin de vous y coniirmer, ou plutôt de 'ui donner tous les JGurs de nouveaux accroissements par vos

{lécliés [propres et particuliers; par là d'un» volonté pervcrsedéjà et gâtée, vous en faites une volonté alferiuic et comme intlexible par ra|)port au péché. D'abord ce ne seront ni ces violents transports qui entraînent, ni ces mouvements impétueux qui préviennent, en (pielque manière, l'exercice de la liberté, une inclination secrète (ju'on pouvait vaincre, un léger attrait qu'on [lourrait réprimer, on suit Tatlrait, on seconde l'inclination, l'attrait croit, l'inclination se fortilie; ce quo Saiil éprouva par rapport à resjirit de Dieu qui le remplit, et le lit parler avec les prophètes, vous réprouverez par rapi'ort à l'esprit du péché dont vous vous remplissez insensiblement, et qui fait qu'au bout, vous no vivez, vous ne respirez ipie pour le péclié : Matahciis In vinim oliuni (i/«Vf/.,I); on se trouve comme changé en un autre homme:

tout ce qu'on avait <l'liorreur [)Our le péché , de penchant pour la vertu, leçons de salut, juincipes de religion, sentiments de j'iété, goût pour les choses saintes, crainte des jugements du Seigneur; tout s'elface, on n'écoute plus que ce qui flatto, on y va par son propre poids, on s'en nourrit, on s'en repaît. C'est que le |)éché s'est emparé du cœur, et qu'il en dispose au gré de ses désirs : Mutaberis in viram alium.

Aujourd'hui , il vous en coûte encore ae pécher ;à[)einepouvez-vous vous y résoudre: dès que vous vous serez livré au péché, vous y irez sans diiriculté, vous y irez avec comp!ai>ance, avec attrait, les remonls ne vous retiendront plus ; pcut-ôlre n'aurezvous plus de remords, du moins vous les étouiTerez comme autant de voix incommodes , et vous passerez hardiment par-dessus tout ce qu'elles peuvent avoir de plus salutaire et de plus effrayant à vous proposer; la conscience ne criera plus, ou, si elle crie , comme en effet elle ne peut pas se taire dès qu'on va contre ses lumières, les passions jikis fortes l'obligeront à se taire et à no l)lus écouter que leurs malignes et criminelles sollicitations : Mulaberis in viruin uliuin. Aujourd'hui, quand vous péchez, c'est avec cette peine secrète qu'il y a un Dieu , (jui est le témoin et le vengeur de votre péché; c'est avec le chagrin do penser (ju'il y a un enfer, qui doit faire le salaire et la récompense du péclieur. Dos que vous vous serez livré au péché, le plaisir du péché vous occupera presque uni juenient, et ces terribles vérités qui autrefois vous effrayaient si fort, ou se présenteront à peine à votre esprit, ou si elles se présentent comme elles le font toujours, ce no sera i\\ie comme de loin , et avec des couleurs si lai))les, qu'elles n'ùtcront rien au péché de ce qu'il peut avoir pour vo'.is de charmes et d'attraits ;3/w/aiér(s in r/rft»} a/mm. Aujourd'Iiui, api'ès que vous avez péché, vous êtes comme à charge à vous-même , vous gémissez sous le triste poids dont vous vous êtes chargé; après que vous vous serez U^ré au péché, à peine sen tirez-vous (juo vous lyez péché, vous porterez le péché dans votre sein, sans rien perdre sous sa pesan-

OIIAIKURS S\C.UF:S. I.L p. Itll-'»Y.

leur de coUo fausso paix , qui fait le partage (l'un péciiPuraviMi-çlr etalinili parsou péché. Dieu veuille que vous ne vous lassiez point avec ces impies dont nous parle rEerilurc, un déplor^ible mérite et un sujet de j^çloire d'avoir péché : mutnheris in viruin alhiin. Aujourd'hui, les voies (ju'on vous ouvre pour ex|)ier voire péché , vous paraissent encore i'aciles et aisées; après que vous vous serez livré au péciié , ce seront des diiiicultés presque insurmoni.ahlcs , un (•liaos affreux d'inirjuités et de crimes qu'il laïuJra sonder, un récit humiliant de mille fail)les5es qu'il faudra faire, les ri;j;ueurs d'une pénitence dont on connaît h peine le nom , ou du moins dont hait jusfju'au nom , qu'il faudra cependant essuyer. Que d'embarras I On ne [)o;irra pas, ou jiour mieux dire, on ne voudra ])as y entrer; c'est (]ue la volonté s'est gâtée , et (ju'à force de courir après ses désirs, elle s'est rentlue comme insensible à tout ; elle s'est formée à une vie de péché, elle s'y soutient ,et accoutumée à n"é:;outer d'autre voix (jue celle qui l'appelle au péché, elle l'écoute comme naturellement et par habitude, sans attention presque, (hi moins avec mépris de tout ce ((ue peut dire la conscience et la grAce : JyJutdùeris in riram aliuin.

Une volonté ainsi déré;^lée peut-elle en revenir, ci moins qu'elle ne fasse des elforts extraordinaires? Mais ces elforls , comment les fera-t-elle, dans l'extrême et accablante faiblesse où elle s'est réduite en péchant?

Faiblesse que produit si nécessairement Tin péché multiplié, que l'Espril-Saint ne met point de ditférence entre un homme cl.argé de chaînes, et un homme lié i)ar ses péchés : Iniquitates saœ capiunt impium , p' fiiitihus pecratoriim snorum constringitur {Prov., V); rien ne peut vous faire rentrer dans vous-même ; menaces, promesses, c'est toujours le même acharnement à courir au péché ; vous ne savez {)as jusqu'à quel l)oinl vous vous liez, soit qu'un péché attire f)ar son propre poids un autre [>éche, comme le veut saint (jré^niiv, soit (pie le péché (jiii suit, soit la peine du péché cpii a précédé, comme le veut saint Chrysoslouie ; de tiuelque manière ipie la chose arrive, on ajoute péché sur péché, et en môme lem[)S "liens sur liens ; on mulli()lie en môme temps, et ses péchés et ses chaînes, et on se serre si étroitement, qu'on peut h peine secouer le jouij;, et se mettre en liberté : Funibus peccatoniin saoruin conslriiujitur.

Faiblesse (pie produit une passion établie et aifermie par une longue et irampiilhi possession : on a beau vous représenter les suites dangereuses d'une passion ménagée ; le pouvoir lyrannique ([u'elle exerc(i sur un cœur (pi'elle a s(uimis, les feux tei'riMes (pi'elle y allume, les désordres infinis où (die l'engage; nos appétits, dites-vous, ne nous .sont-ils pas soumis ? ne déjtendra-l-il pas toujours de nous de leur doiuicr un fndn et de les ramener au devoir dès (|ue nous le voudrons? Oui, vos apj)étits vous sont soumis , et il dépendra (le vous de les rame-

ner aux bornes du aevoir : mais un appétit désordonné, est ce fort armé dont nous parle Jésus-Christ, (]ii'il faut lier avant (pie de lui enlever ce qu'il possède ; et comment lier un ennemi c[ui trouve dans notre substance autant que dans notre malice de quoi se soutenir contre toutes los attaques ? Tout combat pour ses intérêts, et tout concourt à le ren Ire invincible : Ncino polfsl vasa fortis rliripere, nisi prias fortem allige!. [Marc.,\\\). Ne croyez point au reste que j'exagère ici l'empire de la passion, ni que je lui attribue mal à propos un pouvoir insurmontable sur les cœurs : je parle selon le cours ordinaire des choses, et }»ar rapport aux efforts que vous ferez, non point par rapport -^ ceux que vous [)Ourriez et que vous devriez faire, la jiassion frémira au dedans, elle mettra tout en œuvre au dehors, il faudr'ait vous raidir, disputer pas h pas, opposer violence à violence, le ferez-vous ? (juand dans de certains moments j.rivilégiés vous sortiriez de votre état de pesanteur, et que vous combattriez avec courage, comme ce sont de?, moments (pii coûtent, ce sont aussi des moments qui passent. On revient dune h sa première langueur, on se lasse, on pose les armes, et on continue à se laisser gourmander par ses désirs : ^emo potest vasa fortis iliriperc, nisi prias fnrlem alliget.

Fail)lesse <pie produit rhat)itude et la m,^cliante coutume; on s'est tellement familiarisé avec le péché, qu'on regarde l'étal du péché comme son état naturel, qu'on va a"a }iéché comme sans réilexion, et avec tant de facilité qu'entre la pensée du péclié et le péché, il n'y a souvent qu'un moment d'intervalle, et la malignité du péché, dit le saint homme Job, pénètre jusqu'à la moelle des os ; elle suit le pécheur jusqu'à la mort, et va dormir avec lui dans l'obscurité du tombeau : Ossn ejas iinplcl)anlar vitiis ado- Ipscentiœ ejas, et cam co in palvere dormient (Job, XX); ex|)ression qui faisait dire à saint An)broise qu'une habitude invétérée forme une seconde nature, et dérange tellement toute l'économie d'un esjirit raisonnable et chrétien, qu'on ne semble plus tenir de l'homme cjuc ce (pie produit l'homme de péché, une penle violente au mal, une recherche continuelle de ce qui flatte les sens, une opiiosition constante et éternelle ]!Our tout ce (]u'il y a de saint et de sacré dans l'Evangile : l^t cam po in pulvere dormient.

Faiblesse (pie produit, ou la révolte, ou l'accablement des sens; ils ont tant de liaisons avec l'Ame, qu'en (juelipie situation (pi'ils se trouvent, ils décident pres(pie tonjours de ses opérations : ont-ils encore cette Vivacité que donnent l'Age et le tempérament? comme ils ont goûté longtenqis tout le i>laisir qu'il y a do se faire obéir, ils i.e savent ce (|ue c'est que plier, et ils épuisent (>n (piehpie manière toutes les forces de l'Ame, par une maligne et 0])iniAt-re résistanf^; ont-ils pei'du cette vivacité et ce feu qu'»^t(Mnl un gran I Age, une maladie, ou une inlirmilé ; s'ils ne se raninijent [tas à la vue cïes objets qui leur oiit plii, du mous son'.-ils

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SERMON X, L\ PENITENCE DlFFERt-E

tellement aballus, qu'ils ùeviennenl comme ji cliari^e à TAiiie, cl l'arrùtent clans l'cv.'cution de la grande alVaire du salut, dont elle devrait uniquement s'oecupor ; tout est déran;j,é dans le corps, tout l'est égahMuiMit dans l'ànie, et répuiseinent est si commun, que rùme aus?li bien que le corps, se trouvent presque incapables d'aucune opéraiiou de vie.

Faiblesse, enfin, ([uepi'oduit la so'.istraclion de ]au;ràce; grâce qui, si souvent roljul;''e, se rebute elle-même, qui ne vient plus qu'avec mesure et avec je ne sais quel ména,^enient, vous diriez (Qu'elle craint do pai-Ier ou d'èire ouïe; c'est une de ces voies sourdes tju'on entend à peine ; ce sont de ces éclairs instantanés qui passent si vite, qu'ils ne semblent luire à nos yeux, cpie pour nous laisser d'abord retomber dans nos premières ténèijres.

Et de tout cela qu'en jieui-il suivre nalurellement, (]ue l'endurcissement et l'obstination de la volonté? Elle s'est gâtée en se livrant au péclié, tout ce que la veitu a d'attrait pour une volonté droite, lui devient odieux : elle l'envisage avec quelque espèce d'borreur, et ne trouve plus de goût que dans le péché; elle est airail)lie par le péché qui la lie, par les passions qui la tyrcrmisenl, par l'habitude qui l'entraîne , par les sens qui la traversent ou l'abandonnent dans ses opérations, par la soustraction de la grâce, (jui, pouvant seule faire sa force, semble craindre de lui tendre la main; que |)eut-elle faire dans de si tristes circonstances, que (onsommer par sa réprobation l'œuvre de t -nèbres qu'elle a couunencé par le péché? Jni({Hilales suce capiunl impium.

Et de si tristes pi-ésages, à qui les annoncéje? à vous qui devez tout r.glcr à la mort, (|ui aux approches de la mort devez tout répiarer, mettre ordre à tout ; mais que je crains, ou que vous ne soyez pris si à la hâte, que vos affaires, qui ne i)0uvent se régler qu'avec beaucoup de temps, ne demeurent dans cette confusion déseS|,érante oij nous les voyons aujo'jrd'hui ; ou que vous ne soyez si fort accablés, que tout ne se réduise à quelques démarches extérieures, auxquelles le cœur n'aura aucune part ; ou enlln que vos passions, que ces jia'^sions qui se jouent aujourd'hui de vous, nes'enjouenlégalemenl à la mort, et que vous ne trouviez dans vos sens, ou rebelles, ou endormis et mourants, un de ces ennemis qui peut toujours enirainer votre perte, soit qu'il vous attaijue à découvert et à force ouverte, soit qu'il vous abandonne dans le besoin et vous livre à vous-même ! Je vous les annonce à vous (jui, dans un ûge avancé, vous promettez, ou plus de courage, ou moins d'obstacle; comnui s'il n'y avait pas, selon Isaie, des enfants de cent ans, ou pour | arler avec saint Aiiibroise, de ces vieillards insensés qui, sous une tête blanche, conservent toute la |)ente que peut avoir au libertinage la jeunesse la plus dissolue; ce n'est point à l'âge qu'est attachée la guérison d'un cœur dépravé ; on peut être courbé sous le poids

dos années , et ê'.re consumé par le feu de ses désirs déréglés : souvent même un cœur droit dans la jeunesse, se gâte et se c(jrromi)t dans l'Age avancé : vous en avez mille exemples devant les yeux ; jugez par là si l'âge lionne toujours de la maturité. Je vous les aiuionce,à vous qui attendez le succès d'une affaire, la conclusion d'un procès, la consommation d'un établissement pour entrer dans les voies du Seigneur; cet établissement achevé, ce [irocès gagné, cette affaire terminée, il vous surviendra de nouveaux embarras, embarras (jui vous déi'olieront vous-même à vous-même, et vous feront vivre en pécheur toute votre vie, dans res))éranee d'être un jour pénitent; je vous les annonce h vous, qui (]ue vous soyez, qui renvoyez au len.iemain, et qui, dans vos renvois, ne faites qu'accumuler péc!)é sur péché. Si, dans ces renvois, je vous voyais entrer dans les sentiments d'un vrai et sincère pénitent, rompre avec ces tentateurs qui vous ont si souvent séduits, fuir ces occasions où vous avez éprouvé tant de fois que ce n'est jamais impunément qu'on se jette dans le danger, ne penser au [)éché que pour rappeler le nombre et l'énormitédes vôtres, que pour les laver dans ces lai'mes que la douleur arache à un cœur contrit : en ce cas, quand je vous verrais surpris et enlevé subitement, je ne laisserais pas de regarder votre pénitence comme consommée dans un sens, et reçue devant ce tiibunal qu'une larme, qu'un soupir désarme; mais quand dans vos renvois, parmi quelques velléités de [lénitence, je verrai une conduite toujours sujette aux mômes effarements, toujours la môme ardeur pour le plaisir, le même emi-ressement j)Our le mon Je etj)Oi,r ses pompes, la même suite de pcchés , puisje m'empècher de vous dire (pie vous vous jouez de notre Dieu, et que, vousjouant ainsi de lui, vous le mettez dans une espèce de nécessité de vous sui'prenlre et de vous perdre dans votre péché?

jNe me dites point, au rost;\ que je ne sais pas la i)eine qu'if y a de rom[)re une foito attache, d'abandonner une personne qu'on a idolâtrée, de se dessaisir u'un bien qu'on possède depuis longlenqis sans titre et sans dri.it : je sais tout cela; mais je sais aussi (]ue l'attache devient tous les jours plus forte, la honte de restituer plus insurmonlable, et (jue le temps ne sert qu'à augmenter la diiTiculté : ainsi, ce que vous avez à faire, faites-le sans délai; tout ce que peut produire le retardement, c'est une espèce d'im- })uissance (pii ne sera jioint assez grande pour vous justilier, mais qui le sera assez j)our vous retenir : Jniquiiates suœ capiunl. impium.

Ne me dites point non plus ce que nous disent tous les jours tant de pécheurs : Je pèche, mais je j)leurerai; je ne voudrais pas mourir comme je vis, à Dieu ne plaise; je verserai tant de larmes (pie j'ajiaiserai enfin mon juge : pour vous détromper, je no reprends point ici ce que j'ai entendu jusqu'à présent; je m'en tiens simplement à votre

ORAT;:rris sacres, le P. dufay.

proposition, et je soutiens que si jamais lo pécheur s'est psMNJu dans ses raisorneiueiUs, c'est dans uu raisonnement aussi piloyable que celui-ci : Je pèjlie, mais je pleurerai; c'est comme si un nialaiie disait : je laisse em[)irer mon mal ; mais (['.iand il sera dans la dernière période de sa mali,j;nité, alors je lui oheri;lierai cpielque remède ; et le péché n'cst-il pas une espèce de maladie (pii a ses j)rOf;rès et commeses symplômesde mort?du

di-a demain ; que demain elle sera nioîns sensible a\i\ attraits du péché, plus attachée ?! son devoir, plus raisoiuiable , plus clirétieiuie? Disons ce qui en est, vous voulez pécher aujourd'hui et pleurer demain; demain et aujourd'hui ce sera toujouis le môme cœur, un cœur qui se promettra toujours de pleurer, mais qui péchera toujours, qui péchera môme plus hardiment, parce qu'il se promet de pleurer, comme s'ilayait,

nioins!ePrO|)iiôteregardaitlesiencommeune dans les pleurs dont il se flatte, un gage as

plaie envenimée, qui prenait tous les jours de nouveaux, accroissements, et semblait le menacer de porter, jusque dans le fond et la moelle de ses os, une corruption incura- ))le et à ré{)reuve de tous les remèdes : Putrucrunt et corruptœ sant cicatrices mew a facie insipientice oifœ. (Psal. XXXVl.)

Je pèche, mais je pleurerai; c'est comme si je disais, je me lie tous les jours plus fortement, mais c'est pour me mettre plus aisément en liberté; plus mes chaînes seront raullij)liées, plus il me sera aisé de les rom- [>re; et le péché jf est-il pas encore, au langage du Saint-Esprit, un lien qui tient le pécheur comme captif et enchaîné sous la poids de sa cruelle et tyrannique domiiia- Iton ; Augustin l'avait é|)rouvé, et il redoutait'si fort cette multitude de liens dont il s'était chargé, qu'il semblait craindre do ne pouvoir jamais se mettre en liberté : Iniquilatcs siiœ cdpiunt iinpium, et fanibus peccatoram suorum constringelur.

Je pèche, mais je pleurerai, et le péché fut-il jamais une voie aux pleurs ? Est-ce en péchant qu'on >se pré[iare à pleurer salulairement; est-ce en courant à ce que la pénitence hait et déteste le plus qu'on se dispose à èlre pénitent? (pioique la pénitence suppose le péché, le péché, pourtant, par lui-même et de sa nature, ne conduit point à la pénitence, il en détourne, au conlraire; et comme il sait qu'il n'en a à attendre f[ue des coups de mort, il met tout en œuvre j)0ur en inspirer au pécheur de i'éloignement et de l'horreur

Je pèche, mais je pleurerai, c'est-à-dire je sais qu'il me faut, ou nécessairement périr t)u me repentir nécessairement de ce que je fais en péchant; n'importe; je veux pécher, je veux chercher une plus ample matière de repentir. Est-ce ainsi que vous raisonnez flans vos all'aires temporelles? vous exposezvous de sang-froid à un repentir? ne craignçz-vous point de n'y être pas à temps, et que n'y étant pas à tenqis, il ne vous reste, dans voire repentir, d'autres ressources que le désesi)oir?

Je j)èche, mais je pleurerai; pour compîer avec quehiue ai)parence (h; raison sur vos pleurs, il faudrait dire aujourd'hui même : je ccmiim-nce à pleurer, aujourd'hui même je fais divoi'ce avec le péché ; en ce cas, vous n'auriez rien de certain pour le i)ardon do votre péché, il est vrai, mais du moins vous auriez qiiehpie assurance de l'opéra • tion de votre volonté : hors de Ih, comment pou vez-vous vous promettre que cette volonté, q-ui ne veut pas pleurer aujourd'hui, le vou-

suré de repentir; un cœur, en un mot, (jui péchera toujours, et qui jieut-être ne se re- ])entira jauuiis : Et cuin eo in pulvere dormient.

Autrefois Augustin, jiéclieur, renvoyait aussi bien que vous, modo, ecce modo, dans (luehpies semaines, dans quelques jours, encore cette fois , encore ce plaisir , après quoi je me convertirai : mais la grâce le pressant de près, le i)oursuivant sans relâche et jusqu'à l'importunité, .\ugustin .se réveille, il se lève, pourquoi non pas aujourd'hui , pourquoi non pas à ce moment : Qiiare non modo, quare non in fiac hora? La grâce frappe depuis longtemps à la porte de votre cœur, elle y fra[)pe aujourd'hui, vous en sentez les iuipressions et les mouvements, pourquoi ne pas lui accorder aujourd'hui, à ce moment, ce qu'elle vous demande depuis si longtemps , ce qu'elle vous demande actuellement, et qu'elle ne vous demande que pour vos propres intérêts : quare non modo? oujourd hui cette grûce se présente à vous, elle se présente gratuitement, et par un pur eil'et de cette bonté, (lui ro!)!igo à chercher ceux mômes qui l'ont le moins ruéritée; vous ne savez point quand elle reviendra, vous ne savez point si l'ayant une fois rebutée, il sera en votre pouvoir de la rappeler : quare non modo? aujourd'hui on vous accorde un temps , que plusieurs autres se sont laissé enlever aux dépens de leur éternité, i^eul-ôtre que leur malheur vous menace de près , et ijue quehpies jours mettront le sceau h voire réprobation : quare non modo? aujourd'hui l'empire du j)éché n'est point si établi, m l'habitude si formée, que l'un et l'aulre ne puissent êti'e aisénu-nt vaincus; dans la suite ce seront des didicultés , sinon insurmontables, du moins (]ui vous paraîtront si grandes, (pie vous croirez peut-être ne pouvoir jamais les surmonter : quare non modo? aujourd'hui vous avez plus (le force pour soutenir les rigueurs de la })énitence, dans un ;lge avancé à peine pourrez-vous supporter les incommodités de votre vieillesse ; aujourd'hui vous avez plus de loisir pour rei)asser sur vos désordres, plus de liberté pour les détester : h la maladie, à la mort, tout se fait avec précipitation, souvent sans douleur et sans aucun désir d'amendement : quare non modo? Aujourd'hui vous pouvez (mcorc faire h Dieu un présent qui soit digne de lui. Ap^iès j»'usieurs années passées dans le péché , qu'aurez-vous h lui offrir, que les malheureux restes d'une vie cpii lui fera horreur, que le rebut du monde , et quelques jours dont ,