LES PASSIONS

Miscrunl Jud.Ti ab Jerosolymis saconlotos et levitas ad Joannem, ut inlcrrogarent puiii : Tu quis os? (Joun., I.)

Lc& Juifs euvoiicrent de Jérusalem à Jemi-Baplisle (les prêtres et des lévûes pour lui demander : Qui éles-vous ?

ïe suis aujourd'hui char^^é auprès de vous. Messieurs, du mêiue emploi dont les prêtres et les lévites furent autrefois chargés auitrcs de Jean-Baptiste , Tu qni.s es Y Qui ôies-vous, mon cher chrétien , (pu'iles sunt vos inclinations, quels sont vos habitudes et vos ])enclianls? Comme vous n'entrez presque jausais dans votre cœur pour le sonder et vous le représenter tel qu'il est, à peine savez-vous ([uels sont ses attacliements , quels sont les ressorts qui le font agir, quels sont les principes qui animent toute sa conduite.

Cependant, il est sûr que ciiacun de nous a son faible et sa passion : dans l'un c'est un empressement si ardent pour sa proi^re gloire, (ju'il ne peut rien souffrir de tout ce qui peut tourner à la gloire d'autrui ; dans l'autre c'est une délicatesse si grandie sur tout ce qui peut l'otlenser , qu'une j)arole, qu'un geste, qu'un rien lui met les armes en mains : dans celui-là, c'est recherche démesurée du plaisir; dans celui-ci, attachement sordide aux biens de la terre; chacun a son faible et sa passion , et c'est par rapport à ce faible et à cette passion que je vous demande, qui vous êtes, Tu quis es?

La môme indolence, qui vous empêche d'entrer dans votre cœur pour en démêler les divers mouvements, vous empêche aus.si d'en examiner les suites , et vous vivez ainsi sous l'empire de la passion, sans penser même à ce qu'elle a de dangereux ei de criminel pour vous. Indolence qui vous coûtera cher , jjarce que , s'il est certain que nous avons tous notre passion, il n'est pas moins certain que dans celte passion nous y portons tous une source de réprobation, et que nous pouvons regarder notre salut comme désespéré, si nous ne disputons à la nôtre cet empire ([u'elle prend avec tant de hauteur et sur notre esprit et sur noire cœur.

OnATElRS SACRÉS XLIV

Car je me représente toute passion comme un ennemi rusé et cruel : rusé, qui s'étal)!il, si on ne s'oppose pas à ses premiers elforts ; cruel ,qui , étant une fois établi , use de tout son pouvoir, et soumet tout à ses lois.

Ainsi la passion soumet et rend esclave tout homme qui la ménage : premier point de ce discours. La passion ]ierd et damne tout honnne. qu'elle a soumis : second point.

Implorons les secours du ciel par l'intercession de 3,!arie. Are, Maria.

PUKMIÙRE PARTIE.

Quel.s sont ces ennemis (pie Jésus-Christ appelle nos propres domestiques, et ave(; (jui nous sommes obligés de vivre et de combattre éternellement? Ce sont nos passions ([ui ne roulent pas seulement autour de nous, connue ce lion rugissant, dont parle le jirince des apôtres, mais qui , unies en (pielque manière à notr(i substance, qui répandues, pour le dire ainsi, jusque dans le fond et la moelle de nos os, frén)issent continuellement au milieu de nous, et nous font souvent aimer le mal (jne nous devrions hair, et haïr le bien que nous devrions aimer. Il est sûr pourtant que, quchpie redoutable que soit une passion ainsi répandue dans nous, ainsi unie à notre substance, elle a ses progrès, et qu'elle peut être vaincue , si on ne lui donne pas le lem])S de s'établir; mais, si vous la ménagez, qu'eu peut-il arriver, si ce n'est qu'elle vous soumette ?

Voici ce que fait la passion [tour s'établir; suivons-la pas à pas, prévenons-la même autant que nous le pourrons, afin de découvrir tout ce (}u"elle a de |)iéges à nous tendre : quelque légers que soient les premiers avantages qu'elle remporte, elle les regarde comme autant de pas à la conquête qu'elle médite : la passion donc, pour s'étaldir, se caciie, elle flatte, elle im[)ortune : elle se cache, afin de ne |ias effrayer d'abord notre conscience; elle Uatte, afin de ne pas effaroucher notre cœur; elle importune, afin de fatiguer et de lasser notre constance. Si, de notre côté, nous n'avons soin de la dévoiler, pour parler de la sorte, et de démêler ses divers artifices, de la tenir dans le devoir, et de mépriser ses appâts, de la repousser et de nous roidir contre ses différentes attaques, à quoi pouvons-nous nous attendre (ju à une entière défaite? Etudions -nous donc à la connaître, résistons-lui dès que nous la conniassons, et n'ayons pas moins d'obstination à la combattre qu'elle en a elle-même à nous attafiuor.

La i)assion se cache, et cela en plusieurs manières. Premièrement, plie se montre comme une impression indifférente, crunme un mouvement qui n'est point péehé; autrenjcnt, disons-nous, nous ne serions pas libres à [)écher, parce (\uv. nous ne sommes pas libres à recevoir les mouvements de la passion, et qu'ils sont dans nous comme malgré nous : non , la passion précisément et dans elle-même n'est point un péché,

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or\ATr:iu5 SArr.ES. le p. ihtay.

j)uisqu't'lle subsiste après le ba[)lôino, et qu'il est de foi <iue le haplôiue etla'O tout ce qui est vérilabiouient péché; mais elle est la suite du péclié ; mais elle est la cause du péché : elle est la suite du péché, puisqu'elle est entrée dans le monde avec la désobéissance J"Adam, et »[u"avanl la révolte de ce premier père re8[)rit suivait Dieu sans peine, et ([ue le corps suivait l'esjjrit sans résistance; elle est la cause du |)éché, puisqu'elle pio.luit le péché, comme le dit FApùIre, et (jue d'elle coamie d'une racine empoisoiuiée IJrocède ce malheureux fruit d'iniquité; c'est un levain gàlé qui corrompt et qui infecte toute la masse; c'est un poison secret do!,t le venin s'insinue jusque dans la moelle (le nos os; c'est une maladie coniagieuse, tp.ii iiorle la désolation et la mortalité partout. Mais, di's (pi'une fois on s'est faussement persuadé iiue ce n'est pas un mal, on la laisse parler, on l'écoute : détrompezvous sur ce point, rien de si dangereux que d'être en proie à la i)assion, vous le venez uans la suite : dès qu'elle a établi son empire , Dieu, la loi, la raison, rien n'est obéi. En deuxième lieu, quand la ])assion en général ne pourrait ni se cacher, ni cacher sa malice, elle se cache à chacun de nous en particulier, nous ne connaissons |)oint notre passion, elle nous cache sa malice; nous ne connaissons point notre malice d'une manière à la craindre. Nous ne connaissons j)oint noire passion : connue nous ne rentrons jamais en nous-mêmes pour nous demander ce que nous sommes, nous ne nous aperce vous point, les uns, que nous rapjior tons tout à la vanité, ou à l'ambition, ou à l'aval'ice; les autres, (jue nous suivons régulièrement les impressions de l'amour, ou de la liaino, et qu'il n'est rien pres([ue dans notre conduite qui ne soit animé par quelque passion, (jui, connue un ressort secret, donne le mouvement à toutes nos ai-lions. Ilien de si facile pourtant (]ue de connaître sa passion ; c'est inutilement (pi'elle clierclie à s(! cacher, elle se proiluit pai- les pensées (ju'elle vous inspire, par les désirs (ju'elle vous fait foi'mer, par les paroles et les œuvres qu'elle vous arrache; vous vous épuisez en soins et en peines pour amasser, l'amour des lichesses est votre passion ; vous n'êtes occupé que de la grandeur mondaine, que de eesjjjaces brillantes que les autres rouqdis- .'enl avec tant d'éclat, l'amour de la gloire (^st votre passion ; à la première lueur du ])laisir, votre Ame se dilate, elle court, h peine i)ouvez-vous la retenir, votre jiassion (>st la volupté; à un mol dit au hasard et par mégarle, vous vous em|)orle/. comme un furieux, vous éclatez en r('i)roclies et en injuj-es, votre passion est la colère. Sondez-vous donc, et jugez de ce (]vu> vous êtes parce que vous faites. Il n'est point néccissaire, au reste, d'enti-er ici dans un long examen; vous n'avez qu'à obsi'rver (juelle est l'iiabiludequi vous fait agir, (juel est le ]éché (pii vous est le plus oi'dinaii'e et le ])lus familier; ])nr les effets vous remonlerez à la cause, et, connaissan'l votre [>éc!ié favori,

vous connaîtrez la passion qui fait comme votre fond et votre caractère. Mais il est encore plus nécessaire que facile de se connaître; (juand on n'examine point par quel principe on agit, on est exposé à suivre tous ses premiers mouvements, à embrasser à l'aveugle tout ce (jui se présente; on ne distingue point entre les esjirits, on ne sait si c'est l'esprit de Dieu ou res[)rit du démon ([ui souille, mais on va où l'iuqiétuosilé porte, ou se laisse entraîner, et souvent bien loin au-delà de ce (pi'on voudrait; de là, dans ceux qui ne rétléchissent point sur leurs démarches, ces plaintes amères quand le feu de la passion est tombé : Comment se ])eut-il iiu'un homme de mon rang et de mon caractère ait paru si peu maître de son emportement, qu'une personne de mon Age, de ma profession, ait donné si ouvertenn'.'iit dans (les faiblesses qui la déshonorent ? Quelle force secrètes m'a arraché des discours si injurieux, des actions si peu convenables? La passion vous les a arrachés, et une passion que vous ne connaissiez pas

En troisième lieu, ceux mêmes qui connaissent leur passion, ne la connaissent jamais d'une manière à la craindre ; ils s'imaginent, au contraire, qu'elle leur sert de justitication, et que c'est lii comme une esjièce de voile qui couvre toutes leurs fautes; aussi vous est-il ordinaire, ijuand nous vous rci)rochons vos désordres, de nous répondre : De mon fond et de mon naturel, je suis lûclie et tiède, le mojen de courir avec ardeur dans les voies du salut ! Je suis violent et euq)orté, comment me taire après une injure atroce, et (pii me blesse jusqu'au vif? Je sens nulle attraits au plaisir, puis-je étorneUemcnt résister? Et après avoir dit tout C(da, regardant son mal cuiume un mal incurable, on continue à se laisser em])orter par la fureur de ses désirs; c'est la passion, je n'en suis pas le maître; je gémis de l'emjiire qu'elle exerce sur moi; mais comment m'en aH'ranchir! il faudrait pour cela (jue je ne fusse pas ce que je suis , et ([ue la Providence formât dans moi un honune nouveau pour me voir réformé: c'est la passion, je n'en suis pas le maître. Est-ce donc que nos ap])étits ne sont pas sous nous? Dieu nous liomi)e-t-il quand il nous assure que nOus ]i(»uvons les soumettre, ou (luand il nous ordonne de le faire, nous impose-t-il un joug qui passe nos forces ! \'ous géniissez de rem[)ire que la i)assion exerce sur vous, et n'est-ce pas un plus grand sujet de gémissement, que vous vous alfermissiez par votre indolence dans des inclinations vicieuses, qui vont insensil)lement à abrutir votre cu'ur, et h en faire connue le jouet des dérèglements les plus honteux:'' C'est un malheur (pie vous soyez lAche et tiède; mais n'est-ce pas un double malheur, (pie, sentant votre lAchcté et votre tiétlcur, vous ne vous aniuiiez point, que vous ne fassiez aucun clfort pour secouer cette pesanteur (pii vous endort dans le service du Seigneur? Naturellement le chemin de la vertu jjaraît rude; mais, quand on veut se sauver,

SEM.MU.N XI, LtS l'ASblONS.

on ramasse ses forces, on va tonlio K's ri5puiiiianees, et on é.oiite |)lus l.i voix (lui appell-e (juc la hk-helé et la lan^uciii- ijui retient. C'est un sujet de i.oafiision,(nie vous soyez violent et euiiiorlé, nous uiéjirisons oriiinaireiuent ces esprits fougueux, (|u'un rien fait d'ahonl éclater, ilais n'est-ce pas un surcroît de confusion, (lue, connaissant votre génie impétueux et ardent, vous ne preniez aucune voie [)0'ir en réprimer les saillies? On a pitié de vous ([uaml, dans la clialeur de votre ftva, on vous entend vomir mille injures, mille imjn-écations cl mille blasphèmes.

C'est une misère cpie vous senliez un attrait si véhément au plaisir, mais n'est-ce pas le comble de la misère (jue l'attrait ait plus de pouvoir ipie la raison et la foi, que le plaisir soit préféré à Dieu, et que vous }»erdiez votre âme pour contenter vos sens? C'est la passio!i,je j,'émisde l'empire qu'elle exerce sur moi; mais comment m'enalfran- «diir? Est-ce là une excuse pourun cJjrétien? Caïn aurait-il satisfait Dieu, en lui disant que, parce qu'il était jaloux, il avait trempé ses mains dans le sang de rinnoeenl Abel ? Absalon cjue, jutrce qu'il était ambitieux, il avait entrepris criminellement de détrôner son père? Auuuon, (jue, parce qu'il était voluptueux, il s'était souillé d'unincesle?Jézabel, que, parce (pi'elle était impérieuse, elle avait fait dépouiller injustement le pauvre Nabotli?Nos comptes seraient bientôt réglés, si tout i-e que la passion nous fiui <'onuuettre n'y entrait pour rien; nous n'aurions qu'à nous présenter, et le juge ne trouvant dans nous que des hommes (lassionnés, nous renverrait tous absous : la passion n'est point une pièce justilicative devant Jésus-Christ; comme elle ne détruit point la liberté, elle n'ôte point aussi sa malice au jjéché. C'est la [lassion, je gémis de l'empire cpi'elle exerce sur moi; mais comment ru'en affranchir? Et ne savez-vous point vous en alfranchir, et aller contre ses im;)ressions, (juand il s'agit des hommes? \'ous vous taisez pour ne pas déplaire à un sujiérieur, pour ne pas irriter un concurrent; vous vous modérez pour ne pas perdre un héritage, malgré vos plus grandes ré|)ugnances; vous essuyez l'humeur chagrine, disons- le, toutes les duretés d'un vieillard incommode, et quehjuefois in'«uppor(able; et, quand il s'agit de Dieu, vous ne savez point vous vaincre, et ce que vous faites [)ar là, c'est que vous entretenez votre passion, c'est que vous lui donnez de nouvelles forces, c est que vous l'armez vous-raôme contre vousmême.

Tant il vous importe d'entrer dans votre ccRur pour en sondvr les f)encliants : quand la loi n'y serait pas intéressée, il serait toujours dur d'avoir à se reprocher de certains traits qui découvi-ent tout le faible d'un homme, une présomjjtion démesurée dans la nié liocrité île sa science et de sa capacité; une fierté mal entendue dans la bassesse et l'obscurité de son origine; une avarice sortlide dans l'opulence de <d fortune, et mille

autres défauts semblables qui ne p(uivent éclater sans nous rendre odieux et méprisables aux yeux du monde : mais, soit (]ue la jiassion se cache, soit qu'elle marche à découvert, c'est toujours à la loi qu'elles en veut, et vous ne pouvez rien lui accorder, ou c[ui ne vous l'cnde criminel, ou qui ne vous conduise au crinu^ : si elle se cache, ce sera en se couvrant de mille prétextes s|)écieux, en vous dérobant l'irréj;ulariîé de ses voies, souvent même en donnant un air de vertu à ce ([u'il y a de plus déréglé dans la conduite, et vous irez comme ces voyageurs égarés qui, sans savoir où ils vont, s'égarent toujoui's davanlage; le mal vous j)araîtra bien, le bien vous paraîtra mal, vous embrasserez, sans discernement et à l'aveugle, tout ce qui se présentera; Dieu veuille que dajis votre aveuglement vous ne vous fassiez pas un mérite du vice ; si elle marche à découvert, elle se servira de l'empire même qu'elle a sur vous pour excuser ses excès; eUe les rejettera sur le tempérament qui vous est échu, sur la force du penchant (jui vous entraîne, et, bien loin de vous roidir contre ses impressions, vous croirez qu'en les suivant vous ne faites ((ue suivre les mouvements de la nature qu'on vous a donnée.

Encore serait-ce peu d'entrer daus votre cœur pour en sonder les penchants, ils se produisent par trop d'endroits pour ne pas se faire sentir; le i»oint essentiel est d'en craindre tellement les suites , que vous ne les écoutiez, que vous ne les ménagiez en rien; c'est une étincelle que vous portez dans votre sein, et quel in;'endie n'excite pas quelquefois une étincelle caïuable, dit saint Jacques, de consumer les plus vastes forêts? C'est ce petit lion, dont nous parle Ezéchiel, et qui, ayant dû dans un moment, [)orte la désoiation et la terreur partout.

Vos craintes, je l'avoue, ne vous mellront pas à couvert de toutes les aîîa (ues de la passion, mais du inoins elles vous mettront en état de les soutenir, surtout si vous comprenez, comme il est vrai, que la passion nous prenant toujours jjar ce qui nous plaît, ce n'est qu'en combattant vous-même contre vous-même, que vous pourrez ou l'étoulfer, ou arrêter ses progrès; tel est l'ennemi que nous avons en tète, ennemi complaisant qui n'entre dans nos vues cfue pour nous entraîner dans ses pièges, qui ne s'accommode à notre goCit que f)our nous faire avaler un poison mortel ; aussi est-ce ici le second pas de la passion, elle flatte; mais malgré tout ce qu'elle peut vous présenter d'attraits, il la faut rei»ousser, c'est votre second devoir.

Si la passion venait à nous avec un visage austère, avec des leroiis et des maximes de i-igueur : Durus est hic senno (Joan., V'I), lui dirions-nous, comme le disaient au Sauveur ceux de ses disciples (jui, ne voulant pas croire, rejetaient leur, incrédulité sur la dureté des discours de leur .Maître, plutôt (jne sur la raalignit<§ de leur cœur; nous ne jjou»

OIIATELRS 5ACIILS. l.E l\ Ul FA\.

accomniodoni point de tant de sévérité, ce n'est point par là que notre cœur so gagne : Loquimini nobis placcntia {Isa., XXX), dites- ■uous des clioses agréables, parlez-nous de ce qui plaît à la p.alure, et nous .'■oiunics à vous ; aussi est-ce de quoi nous [)arlc éierneUcincnt la passion, elle imite il jieu jîrôs ces flatteurs de profession qui savent prendre chacun par son fai!)le, ou plutôt connne elle est le faible de chacun de nous, elle nous prend par des endroits si sensibles, si attrayants, (pi'il est dilHcile, pour ne pas dire presque impossible, de s'en défendre ; vous diriez qu'elle a du discernement, si bien elle sait s'accommoder au génie de ceux à qui elle se présente; à un esprit critique elle ne prbpos'èra r'ien q>ii puisse gôner ses inclinations, ri i.'n h un cœur avare qui puisse gêner les siennes. L'un veut censurer, elle n'ira point lui demander ces éloges que mérite la vertu, elle serait rebutée, ce sera des défauts tl'autrui qu'elle l'occupera et elle sera reçue avec empressement. L'autre veut amasser, ellerefifrayerait si elle voulait l'engager dans tout ce que le i>laisir de la table, du jeu, de l'ornement et de la parure peut entraîner de dépense; elle lui ouvrira donc 4ous les jours de nouveaux moyens d'accumuler, de nouvelles voies d'épargne, et elle sera applaudie et pour tout dire, en un mot, jamais elle ne va (contre ce qui i)laît h la nature, jamais elle ne dit que c'est assez de délices, à ceux qui aiment les délices; assez de gloire, à ceux qui aiment la gloire; assoz de richesses, à ceux qui aiment les richessi-s: si vous en voulez, elle en veut avec vous; si vous y courez, elle y court avec autant d'ar.leur que vous, toujours prête h vous seconder, toujours prête h favoriser vos pernicieux désirs; ce n'est point une de ces voix incommodes qui, avec Jean-r>a,itisle, vienne vous dire que cette intrigue n'est i^as permise; ce n est point une de ces mains effrayantes, qui comme celle (p)i parut au repas de Ballhazar , vienne troubler la joie d'une fôle : Fruere bo7Us [Ecclc, IX), vous dit-elle au contraire avec rinq)ie, jouissez des biens qui se présentent, il est doux de posséder ce qu'on aime, possé;icz-!e en |;aix et goûtez à loisir toutes les douceurs de mon règne. Des discours de cotte nature ont je ne sais quoi de sillattcur et de si engageant, qu'au rapport de saint Andiroise, il s'est trouvé des cann-s qui, ayant mérité la l)alm(> de la victoire dans une i)ersécuUon publi(iue, ont succombé dans ces condjals secrets et se sont laissé vainere par un plaisir sensuel, ou un intérêt teiiq)Orel, après avoir soulfert constamment les tourments l(;s plus tMMiels; mais n'est-ce pas cela inême qui doit nous mettre les armes en main; il s'agit ou de vaincre, ou de périr, y a-l-il h balancer? 11 vous on coûlcia, je l'avoue, parce qu'il en coûl(; toujours daller contre ce qui flatte; mais sommes-nous cliréliens, ou pour écouter une nature (pii <ii(; loujoiu-s h l'indéiiendanceet h la liberté, ou pnurobéir à un Maître qui ne veut à sasuitecjtiede ces hommts nouveaux qui s'élèvent au-dessus de

toutes les faiblesses et de toutes les misères du vieil homme?

Encore ne me trompé-je point , ou plutôt la passion elle-même ne vous trompe-t-elle point, (piond elle vous j)romet tant de douceurs ? Lst-il toujours vrai que son règne soit sans trouble, .--ans contiadittion et sans peine? Elle vous porte à la grandeur ; il est doux d'être parvenu , mais, pour parvenir, combien de sollicitudes , d'embarras et de soins, el,])arn!i ceux mêmes (jui parviennent, combien d'inijuiétudcs , de craintes et d'effroi? Elle vous porte h la vengeance , il y a quelque satisfaction à se faire justice |iar soi-même , mais il semble qu'on ne la fait que pour se punir en même temps de sa vengeance; il fautpendant longtemps essuyer toutes les agitations d'nn cœur aigri, porter tout le poi Is d'une conscience troublée , jirendre mille précautions , ou pour prévenir ou pour écarter les traits de l'ennemi qu'on poursuit ; souvent il en coûterait moins de sacrifier tous ses ressentiments à Jésus-Christ. D'ailleurs, conmie une passion ne marche jamais seule , l'une nous prend par des motifs d'intérêt , et veut que nous sacrifiions tout à notre fortune; l'autre, par des motifs de gloire, et veut que nous sacrifiions tout à notre vanité. Voyez l'obstiné Pliaraon, il y va de la ruine de ses Etats, s'il retient plus longtemps les enfants d'Israël , il leur permet d'aller à ce Dieu qui les ap- ])el1e dans le désert ; il y va de son honneur, s'il paraît s'ébranler par les fléaux qui l'accablent, il rétracte sa parole, et ne veut pas qu'ils sortent d'Egypte; de sorte que partagés et comme déchirés par nos aifectionsdifl'érentes, à peine en pouvon-.-nous satisfaire lUîe, que l'autre ne se jette à la traverse , et foutes deux, socondiatiantau milieudenons, nous ravissentce que chacune en particulier pourrait nous procurer d'attraits ; souvent 1 ) même passion nous prend par des mouvements si ditrérenis, que l'iniquité, qui se contredit toujours , nous jette presque en même tenqis dans les extrémités les plus opposées; Aljsalon veut régner aux dépens de son père : projet téméraire, s'il en fut jamais , et inspiré par l'andiition la plus démesurée ; mais il ne peut régner qu'en s'abaissant et en rampant devant ses sujets pour les gagner: démarche humiliante et ({ui devrait le couvrir de honte. Ainsi, qîioi qu'en dise la jjassion, elle a ses peines, et nous ne )'Ouvons la snïwo, û'\l VEcclésiasliquc , que nous ne fassions la joie de nos ennemis : Pourquoi cela? parce qu'en efl'et , dès que nous sonniies livrés h la fureur de nos passions , nos ennemis ont la consolation de voir notre Ame agitée et battue comme un vaisseau de mille Ilots contraires : espérance, désespoir, amour, haine, joie, chagrin ; c'est une contradiction générale de sentiments et de jiensées, c'est connue un flux et reflux d'alfcctions et do désirs contraires : Vchtt 77ia;e fcrvcns. {Isa., L^IL)

l\Iais, quand la i.tassion nous présenterait un fruit sans amertume, quand tout chez elle serait assaisonné de douceurs cl do