PREMIÈRE PARTIE

Si je vous demandais aujourd'hui ce que Jes députés des Juifs demandaient à Jean- Baptiste dans notre évans^ile, Tu qiiis es, qui êles-Yous? peut-être qu'au lieu de me répondre avec l'humble Précurseur, que vous n'êtes qu'une faible voix qui crie, qu'un souffle qui se perd, vous me répondriez que vous êtes ce père de famille absolu, sous les ordres de qui plie tout un domestique soumis; vous, cet homme d'épée nécessaire, de qui dépend le salut de la patrie; vous, ce magistrat infaillible, dont les décisions font la destinée des peu]iles; mais, puisque des réponses de cette nature marquent que vous vous connaissez mal, soulfrez que je vous rapproche vous-mêmes de vous-mêmes; ])eut-êlre vous serai-je un projihète odieux, parce qu'on ne soulfre (ju'avec peine de se voir représenté tel (ju'on est, et dépeint avec ces couleurs qui montrent un objet dans toute sa difformité. Mais h quoi bon nous tromper, et nous repaître d'un vain fantôme de s,M'andeur qui n'a d'autre fondement que nos fausses et trompeuses idées, tu cjuis es? (>arcnlin quiètes-vous, qui que vous soyez? Qu'est-ce (jue c'est que ce père de famille obéi si ponctuellement? qu'est-ce que c'est que cet homme d'épée si redouté? (ju'est-ce (pie c'est que ce magistrat comme investi et assiégé de tant de peuples, qui réclament .son é juité et sa clémence ?(iu'est-ce que c'est que tout homme, je dis l'homme le plus opulent, le plus élevé, le plus applaudi, le plus lionoré selon le monde, je dis riiommele plus accompli, le plus saint, le plus parfait devant Dieu? Ont-ils rien les uns et les autresqu'ils n'aient re(;:u? ont-ils rien les uns et les autres qui ne puisse leur être ôté? Sans la main de Dieu, ils ne sont rien ; sans la main de Dieu, ils se verraient réduits à rien, et de (iuel(pje c(jté que nous les (■onsi(!érions, ce sont partout des statues parées et entretenues aux dépens d'autrui, et tpji d'ellesmêmes n'ont d'autre ofigine ni d'autre fin que le néant. Pour nous convaincre de ces vérités, pénétrons comme pas à pas juscpie

SERMON XII, LUI MIUTE CHRKTIENM;. 1278

dans le fond de notre bassesse et de notre

misère.

Le pauvre et le riche se sont rencontrés, dit le Saint-Esprit dans les Proverbes; l'un a passé fièreiiuMit. suivi d'une foule noml)reusede domesliipies (pii lui faisaient cortège, chacun séiailant [tour lui faire place et lui donner à l'eiivi des maripuvs de sa vénération et de son respect; l'autre, gémissant sous le poids (h? sa misère, osait à peine se montrer; il allait d'un air trist(3 et affligé, ne trouvant prescpie |)ersonne qui ne le rebutât : cependant ils ont tous deux le mêujcî auteur et le même Seigneur; (pii a donné l'être h l'un, l'a pareillement donné h l'autre : Ulriusquc opcrator est Dominus (Prov.^ XXII); il y a trente, quarante années ([ue tous doux n'étaient rien, qu'on ne pensait pas plus à eux' qu'à ceu\ qui ne seront jamais, qu'on ne savait point qu'ils dussent être, et que, si Dieu ne les était allé démêler parmi ce noml)re innombrable de créatures possibles, jamais ils n'auraient été. Où était, grand Dieu, cet homme vain, si entêté de sa (jualité et de son rang, cpiand vous suspendiez les fondements de cette terre qu'il foule sous ses pieds; quand vous orniez avec tant de pompe ces cieux qui roulent sur sa tête ; quand on jeta les premières pierres de cette ville qui lui sert de demeure; quand ses ancêtres commencèrent à accumuler ces grands biens, (pii semblent faire aujourd'hui tout son mérite? Qu'y avait-il clans lui qui lui donnât ([uehiue avantage, quelque préférence sur l'indigent et sur le pauvre? Tous deux étaient également confondus dans le néant, tous deux attendaient également l'opéi'ation de cette main, qui seule peut agir su-r ce qui n'est pas, ou plutôt tous deux n'étant pas, ils n'avaient rien à attendre, et s'ils ont reçu quelque chose, ce n'est que parce que cette main, à qui il n'en coûte pas plus de produire tout de rien que do réduire tout \\ lien, s'est étendue pour les faii'c passer l'un et l'autre du néant à l'être ; Ulriusquc operator est Boni i nus.

Je ne parle point de cet être que nous avons tous reçu dans le péché, péché qui, nous ayant tous possédés dès le conuneucement de nos voies, a terni dans tous le lustre de la plus éclatante origine, qui nous rend tous égaux dans ce qu'il y a de plus humiliant j)Our l'homme, ipii nous attire h tous les mêmes faiblesses et les même.' misères, (pii nous fait tous eiifaïUs de colère et esclaves du démon, au m()ment que nous sortons des mains de notre Dieu : je ne parle point de cet amas informe de l)Oue et de poussière (pii a fait la première matière do ce corj)s dont vous êtes aujourd'hui si idolâtres, de cette vile et mé|)risai)l(^ terre, (jui par ses arrangements divers foruie celte uiversité do mendtrcs (|ui vous composent, quelle source d'humiliantes réfUfxions? Il me sudit de savf)ir que, (piand vous seiiez nés avec toutes les prérogatives de la jus',ice originelle, que rpiand vous auriez été tirés, iioii pas comme les autres d'une ina«S(.' de

ORATIiL'RS SACRES. LE P. DUl AY.

corruption, ipais d'iinmortalilé, pour ainsi ) dire, et de gloire, ne vous é'ant pas donné ■ r6t?e, c'est un bien qui est dans vous, sans vous., que vous tenez d'un Dieu qui n'avait nulle obligation de vous le donner, qui ne vous l'a donné qu'atln que, le tenant uniquement de lui, vous n'oul)liiez jamais que de vous-niô:nes vous n'avez que le néant : Ulrinsquc npcrcUor est Dominns.

Ceiiendanl nous nous en faisons accroire à la vue de je no sais quels vains avantages qui nous distinguent ; et, parce que nous comptons dans notre maison ou de grands hommes, ou de grands biens, ou de grands emplois, nous nous croyons nous-mêmes quelTue chose de granil : mais ces avantages ijui vous tirent de la foule, vous tirent- ils o.e la condition commune, et, parce que nous ne sommes [las ce que vous êtes, en êtesvous moins ce que nous sommes, rien et néant comme nous? Oui, nous le savons, vous êtes nés de parents illustres et qualifiés, tous les cercles en retentissent, et comme c'est là le plus bel endroit de voire histoire, c'est aussi celui que vous avez le plus de soin de rendre public; pour vous détrorrqjcr, je n'ai que faire d'aller fouiller dans les siècles passés, je n'y trouverais que trop de quoi vous convaincre ([ue la tige n'est jtas aussi brillante (jue vous le prétendez, et que tel se pare aujourd'hui d'un grand nom, dont le nom il y a quelques années était ou inconnu ou méprisé dans le monde; n'avez-vous pas dans la nécessité seule où vous étiez de recevoir ce qu'on devait vous donner, tout ce qu'il faut pour réprimer la ilerlé et la présomjUion de vos pensées? Avez-vous é!é les arbitres de votre sort et de votre destinée? Vous èles-vous choisi l'état dans lequel vous vouliez naître ?/>o//(/,'U<s humiliât et suhlevat (1 Jicij., Il) ; c'est le Seigneur qui abaisse et (|ui élève, c'est lui qui fait le grand et le petit, lui qui, réglant toute chose dans le monde, y établit cette diversité de conditions ((ui en fait l'ornement et le soutien. ïïn)porlez donc, puisje vous dire ici aver; le père de famille de l'Evangile, emportez non pas ce qui est à vous, mais ce ({ui vous est échu par la lii)rralité d'autrui ; et i)arce que votre maître vous a été bon, fjue votre œil n'en soit ni méchant ni orgueilleux. Oui, nous le savons, vous êtes nés dans une abondance prodigieuse de toutes choses, et nous n'apercevons f|ue trop par l'irrégularité de vos débauches, que vous avez anqilement de quoi fournir et h vos besoins et h vos désordres; ne remontons point h la source d'une fortune si opulente, peut-être y découvririons-nous de ces prati(|ues d'iniquité, qui nous convaincraient et de la mauvaise f«i de vos pères à acquérir, et de votre injustice à posséder; (]uand tout serait venu jusqu'à vous par des voies de droiture et d'intégrité, sont-co des voies que vous vous soyez ouvertes vous-mêmes, des voies dans lesquelles vous seriez entrés [lar délibéralion et par choix? Dominus jxiupcrrm facit ei dilai {\ llnj., Il); c'est le Seigneur (pu en-

richit et qui appauvrit, c'est lui qui répand et qui resserre, lui (jui, disposant en uiaître des trésors de son domaine, les ouvre sans ménagements sur les uns, tandis qu'il semble les fermer sur les autres, et parce qu'on les a ouverts sur vous, en êtes-vous pour cela j)lus riches, plus opulents par vous-mêmes, en avez-vous plus de droit d'insuller à notre indigence et à notre pauvreté? Connue si vous pouviez ignorer qu'entre vous et nous il n'y a qu'un point de diil'érence, et un point qui ne dépendait ni de vous ni de nous, mais de celui de qui vous dépendiez aussi bien que nous ; oui, nous le savons, vous êtes chargés de ce qu'il y a de ph».? grand, de plus important dans l'état; nos biens, notre sort, notre vie, tout est entre vos mains, et nous ne gémissons que trop sur la dureté que vous inspire souvent la supériorité de vos emplois; n'approfondissons point par quel titre vous êtes montés si haut, que ce soit par cette vénalité qui élève quelquefois non pas le plus méritant, mais le plus pécunieux, ou par cette succession de naissance et d'hérilage, qui tous les jours substitue à un père habile un fds incapable et ignorant; toujours est-il vrai qu'on vous a tendu la main, et que de quelque manière que l'emploi soit chez vous, ou par injustice ou par mérite, il n'y est que parce que le Seigneur a voulu ou punir les peuples en vous raeitant sur leurs têtes, ou se décharger sur vous d'une fonction dont il se j^réj)are à vous demander un compte sévère, si vous en négligez les tievoirs : Non est polestas nisi a Deo. (Rom., XIII.)

Il n'est donc point question, conclut saint Bernard, de juger de vous-même par ce qui vous environne et qui vous est étranger, par ces emplois brillants, parées richesses immenses, par ces titres accumulés qui font votre partage, parce que ce n'est pas là vous-même, mais les dons de Dieu sur vous; parce que ce n'est pas là ce que vous êtes, mais ce (jue vous avez reçu : Attende qualis ex te, qualis ex Deo; ce que vous êtes, lo voici, non-seulement pécheur et iils de pécheur connue nous, mais de voire fond aussi pauvre, aussi indigent que nous, sujet aux niêaies misères que nous, n'ayant rien dans ce qui fait votre substance et qui vous compose vous-même, qui ne vous confonde avec nous : Attende qualis ex te; vous avez plus d'autorité, plus de pouvoir que nous, vous possédez des postes [)lus élevés, vous vivez dans une plus grande abondance, il est vrai ; mais, quand nous verrions tous les trésors du monde rassemblés chez vous, toutes les couronnes de la terre réunies sur votre tête, nous admirerions les libéralités de Dieu sur vous, et nous ne vous en regarderions pas moins comme un d'entre nous, qui n est rien plus que nous, et qui est par la bonté de Dieu tout ce qu'il est : Attende qualis ex dono Dei; sé|)arez donc ce. qui est do Dieu de ce qui est de vous, afin que, rendant à chacun ce qui lui convient, Dieu ait la gloire que méritent ses bienfaits sur vous, et vous tout le retour cpi'exige votre reeon-

naissance : Partioris fxdeUtcr tua libi, cl quw funt Dei Deo sine fraude l'csigncs.

Enrorc no sais-jo si tout ce que vous avez reçu pai'-;!cssus nous ne tourne point à votre roiifusioii pUitùt i]nh voire gloire; un homme sans nom est comme h couvert de toutes censures; h peine sait-on qu'il soif au monde, et on ne s'aperçoit pas de ses défauts, ou on se met peu en peine de les relever; un liomme. au contraire, expose^ aux yeux du public, a autant (ie censeurs (lue de témoins: on le suit, pour dire ainsi, pas h pas, on a soin d'examiner toutes ses démai'ches, et il en fait tan! d'indignes de lui et de son rang, (ju'il vaudrait mieux pour lui (ju'il eût toujours été enseveli sous les plus é()aisses ténèbres. Aussi, dit saint Bernard, il n'y a rien qui jiaraisse plus monstrueux (ju'une noblesse mal soutenue, que plusieurs titres entassés sur une tête inconstante et légère, qu'une naissance distinguée dans une ânie basse, volage, inconsidérée, et qui oublie tous les devoirs, toutes les bienséances de son état. Tous les jours, pourtant, l'ous sommes contraints ci'essuyer les manières fades et insipides de certains faux nobles, qui, cherchant à donner un nouveau lustre à un grand nom qu'ils portent, nous font voir dans leur conduite un mélange de grandeur et de bassesse qui excite ïa compassion Uien ne paraît plus monstrueux qu'un cœur qui ne sait ni se régler dans ce qu'il doit, ni se modérer dans ce qu'il peut, qui rampe bassement quand il faudrait se soutenir, qui s'élève indisiw'ètement quand il faudrait s'humilier : tous les jours, pourîaut, nous en troiivons de ces grands qui nous font voii' dans leur personne comme un composé de ce que la tjerté a de plus démesuré el la lja;5esSG de plus huunliant ; à l'égard de ceux à qui ils peuvent Sê faire craindre, ce sont des air? de hauteur insupportables; à l'égard de ceux qu'ils craignent, (les airs de souplesse, d'anéantissement indignes, comme si on ne pouvait pas se faire craindre sans abuser de son pouvoir, et craindre sans oublier ses droits. Uien ne paraît plus monstrueux qu'une avarice sordide dans une abondance excessive de toutes choses; tous les jours pourtant nous nous plaignons de ces riches avares qui ont sans avoir, parce qu'ils craignent de toucher à ce qu'ils ont, qui sont esclaves plutôt que maîtres de ce qu'ils ont. Si vous étiez cacliés sous le boisseau, vous seriez sans nom dans le monde, et on vous laisserait vivre comme vous l'entendez, mais vous èles exposés h nos yeux, et vous nous faites jitié quand nous voyons que toutce que vous avez pardessus nous ne vous sert souvent qu'à mettre vos défauts dans un plus grnnd jour.

C'est donc folie dans un homme de vouloir tirer vanité de ce qui souvent lui donne lieu de faire mieux coniiaître ses faiblesses, ou qui du moins lui dit toujours que, s'il a quelque chose de plus que nous, c'est par grAce, non par droit, et que le même Dieu (jui l'a distingué pouvait le confondre avec le plus pelil, le nlus nié;Tisa!)lc d'entre

SERMON Xn, I/IÎL'MH.ITE ClUlETlENiNK. lasi

nous : Quœ Dci sur.t, Dca sine fraude rcsiiju es .

Ce que je viens de dire de la naissance, de l'emploi, de l'opulence, je le dis de tout autre sujet de vanité que vous croyez trouver ou dans voiis, ou autour de vous, de cette sublimité de génie dont vous vous piquez, de cette Iieauté brillante dont vous vous flattez, de cette nuiUitude d'ornements dont vous vous reimisscz, comme si ce n'étaient pas \h aulant d'écoulements de cette première source (pii aime quelquefois à se répaiKh-e, et qui se ré|)and, non selon nos désirs, mais à son choix ; d'ailleurs, qu'est-ce que c est que cette m'iltitude d'ornements dont vous vous repaissez? Qu'un arrangement ennuyeux de n)ille parures inutiles qui vous fatiguent, une occupation journalière qui vous lasse, souvent une dépense qui vous épuise, et pour tout dire, en un mot, un peu de fumée, un rien qui vous amuse. Qu'est-ce que c'est ([ue cette beauté dont vous vous flattez? Un peu de boue durcie et plâtrée, une esiiècc de tombeau brillant à nos yeux, mais couvrant un fond de corruption" et de pourriture, un amas de terre qui, tôt ou tard, retournera en terre. Qu'est-ce que c'est que cette sublimité de génie dont vous vous piquez? Comme si nous ne voyions pas tous les jours qu'il n'est rien de si l)orné que l'esprit de l'honnue, et que tel se fait honneur de la pénétration et de la vivacité de ses lumières, qui connaît à peine ce qu'il y a de plus commun dans la nature. De-iuis longtemps on se fatigue [)our découvrir de quoi est composé un atome; qui l'a découvert? Pour expliquer (pie'les sont les parties d'une fi-vilie (juc le moindre vent a:j\\$ à SOd gré; qui l'a expliqué? Vous [)ensez; qu'est-ce que c'est que votre pensée? Vous vivez; quel est dans vous (e noble principe de vie qui vous anime? Vous adorez un Dieu; quel en est l'essence? Trois personnes dans un seul Dieu, quel mystère pour nos faibles intclligen«;es! Et, parce que vous vous soutiendrez dans une assemblée par quelques réparties ou galantes ou injurieuses, parce que vous aurez un i)eu plus fouillé que les autres dans une anlnpiité {)rofane, ou que vous serez plus hardi qu'eux à décider des matières que vous ignorez, vous vous évanouirez dans vos pensées, vous vous regarderez comme l'oracle du n;onde; grande preuve de la petitesse de votre génie : vous croire fort éclairé tan.Jis que vous trouvez partout d"épais^es et d'impénétrables téiiètires. D'ailleurs, si nous faisons gloire de savoir quelque chose, ce doit être uniquement <!(î savoir .lésus-Christ et Jésus- (>hrist crucilié; et qui le sait jarmi nous? Vous serez habile à nouer une intrigue d'iniipiité, h conduire un projet que U', crime

doit consommer, et vous ignorerez l'art de rornpre les chaînes d'un péché qui vous accable, de secouer le joug de milles passions qui vous tyrannisent, et tandis que vous en s; rez Ih, qu'ètes-vous devant Dieu, quelque f;rand que puisse être tout ce qui vous distin ;,ue devant le monde? Vous ôtes pécheur, •

(lès lors vous n'êtes rien à mes yeux, pai-ce que vous iTi^tes rien aux yeux de celui ijui donne son au)ifi6 et son estime, non point à ce faux éclat qui nous éhlouit, mais uniijuenient a la probité et à la vertu. Mais puisqu'il n'est point encore ici cpieslion de ce ({ue le péché ajoute à notre néant naturel, (piaiid nous ne serions pas [)éc!ieurs, nous sommes hommes, ef dans l'homme, si on dislin,.;ue entre ce qu'il y a de lui et ce qu'il y a de Dieu, ([iielle soui'ced'luimilianles rétlexions ! 11 n'a rien qu'il n'ait reçu, il n'a rien cp.ii ne |)uisse lui être ôté; quelle autre source de réflexions propres à nous hua)ilier et à nous confondre ! Repaissez-vous, dit saint Hasilc, de tout ce cpi'il vous plaira, de l'abondance de vos richesses, de ranli(|uité de votre maison, de tout ce qui [)eut flatter un es|)rit orgueilleux et superbe; vous êtes pourtant mortel, et la mort venant à couper la tram(>, tout se réduira à un peu de cendre et de Itoussicre. Où sont aujourd'hui ces ma^^istrats qui gouvernaient autrefois à leur gré les pénibles et les provinces? Où sont ces orateurs si éloquents, qu'ils semblaient tenir les cœurs des hommes entre leurs mains? Où sont ces généraux d'armée si redoutés, et qui, par la grandeur de leui's ex|iloiis militaires, iuqxjsaient silence à toute la terre? Si l'histoii'e nous conserve un faible souvenir de leurs vies, d'eux-mêmes, il ne nous en reste que quelques ossements secs et arides (pli roulent dans la pourriture et la poussière, sans hoiuu'iu- et sans gloire. Ce n'est pas néanmoins à quoi je me réduis ni à quoi Dieu se réduit lui-même; tout ce qui est grand, tout ce qui est jmissaiit dans le monde, tombera un jour, nous le savons, mais toute grandeur iièrc et superbe, toute puissance présom|)lueuse et hautaine, avancera sa ruine et trouvera dans son orgueil même la source d'une ruine précipitée : c'est ce qu'il nous importe encore plus de savoir. Voyez ce prince impie dans lîabylone, qui, aveuglé par la sublimité de son rang et l'éten(iue de son pouvoir, prétensl s'égaler à Dieu, je monterai, dit-il, je m'élèverai audessus des nuées du ciel, et j'élai)lirai mon trône sur les étoiles mêmes du firmament. Et moi je vous abattrai, dit Dieu; et chacun, frap|)é de votre chute, demandera si c'est là cet tiomiuequi, autrefois, troublait toute la terre, et (]ui, aujourd'hui, trouve h peine un lieu où ses os |)uissent reposer en paix. Voici ce l'oi obstiné, en Egypte, qui, se moquant de Dieu et de ses oi'dres, croit tenir les enfants d'israël renfermés entre son armée et les eaux de la mer : J(; les poursuivrai, dit-il dans sa présomption, je p'arlagerai leurs dépouilles, et chargé de leurs biens, je les verrai péi'ir dans la joie de mon cœur. Mais votre es|)rit Sfuillla, S<!igiu;ur, et vos enneuns, comme un plorid» pesant, se virent pi'écipilés et ensevelis dans les abîmes de la mer.

Ce n'est donc point en s'élevant contre Dieu qu'on se soutient; les premières têtes du monde ne sont devant lui cpi'un |)eu de poussière dont il se joue à sou gré. Il lui importe qu'on sa;;he partout qu'il n'y a d'au-