SERMON XVI, LIMPORTANCE DU SALUT

qui, faisant la joie du ciel et de la terre, devrait être le premier à en goûter toutes les douceurs? Uniquement pour vous sauver:

Silio veslram salut em. Je vous Vois dans le prétoire, et à peine puis-je vous y reconnaître, tant vous ont défiguré ces épines dont on vous a couronné, ces coups de fouets dont on vous a déchiré, ce sang répandu de toutes parts que vous a arraché la violence des tourments ; pourquoi exposer à tant de cruauté un corps qui, composé selon le poids et la mesure, devait être sensible jusqu'à l'excès, mais qui n'ayant jamais été soumis à la loi funeste du péché, devait être encore moins soumis aux suites et aux peines du péché? Uniquement ponr vous sauver: Sitio vestram salutem. Je vous vois embrasser voire croix avec joie, la porter avec un attrait qui vous engage à ne vouloir pas môme qu'on pleure sur vous, vous y laisser clouer plus pour satisfaire votre amour que l'inhumanité de vos bourreaux; pourquoi tant de complaisance pour un objet si digne d'horreur? Uniquement pour vous sauver : Silio vestram salutem. Je vous vois élevé dans les aii"s sur ce bois fatal, e.t de \h regarder d'un oeil de miséricorde toutes les nations de la terre ; ouvrir sur toutes ces mains bienfaisantes d'oii coulent les bénédictions et jes gr;1ces , leur donner à toutes votre vie pour dernier gage de votre tendresse, et le

f)rix assuré de leur rédemption; pourquoi, ors même que vous nous voyez réunis à vos ennemis pour vous insulter jusque sur cette croix, nous sacrifier vos derniers soupirs, avec autant de charité que si nous les recueillions avec un esprit de foi et de religion ? Uniquement pour vous sauver : Sitio vestram salutem.

Après des travaux si durs et si longs, au Jieu de penser d'abord à aller jouir de la gloire qui vous est préparée, je vous vois consacrer plusieurs jours à dissiper ce qui peut rester de ténèbres dans Tesjirit de vos disciples, à confondre l'entêtement de vos ennemis et à les convaincre les uns et les autres que vous étiez ce Messie promis qui, en mourant, devait dépouiller la mort et triompher de l'enfer en succombant sous ses coups. Dans le sein même de cette gloire, je vous y vois tout occupé de ceux que vous avez laissés dans l'exil, empressé de leur envoyer cet Esprit de vérité et de force qui les règle et les soutienne; cette multitude d'ouvriers apostoliques qui secondent les bontés de l'Esprit et les vôtres, et tout ce qu'ils peuvent attendre de secours pour se disposer à aller régner un jour avec vous dans féternité. Pourquoi, après nous avoir sacrifié votre vie, nous sacrifier encore votre bonheur, ou par vos délais à en aller prendre possession, ou par vos soins à nous en faire sentir les eil'ets? Uni({uement pour vous sauver : Sitio vestram salutem.

Oui, Jésus-Christ n'a pas poussé un soupir, il n'a pas répandu une larme, il n'a rien fait que par rapport à notre salut; cette Eglise qu'il s'est formée, ces sacrements qu'il a institués, res ministres qu'il a établis lui-

même, qui s'est consacré tout entier à nos usages et h nos intérêts, tout cela c'est pour nous sauver; et si tout cela est vrai, comme il ne nous est |ias |iermis d'en douter, avonsnous quelque invitation j)lus forte et plus pressante à attendre sur cette grande affaire? Quand en ceci il n'y aurait ni promesse ni menace dans l'Evangile ; quand on se tairait entièrement sur ce |)oint dans toutes les chaires du monde; quand nul a|)ôlre, nul prétlicateur. no viendrait m'exiiorler, ce qu'a fait Jésus-Christ devrait seul sudire pour m'engager à mettre la main h l'œuvre et à travailler à mon salut par toutes les voies (piepeuvenl mefournirlareligion et le zèle. Un Dieu me cherche; méritai-je d'être cherché? Les faiblesses dont je me sens coupable me disent qu'on ne peut me chercher que par un excès de miséricorde; mais enfin un Dieu me cherche, et il me cherche, non pas à peu de frais, non pas légèrement et à la hâte, mais dès le premier moment de sa vie, mais toute sa vie, mais aux dépens de son sang et de sa vie, mais du sein de sa gloire, lorsqu'il lui importe aussi peu de ne me trouver pas que de me trouve)-; sans autres motifs, sans autres sollicitations , j'en ai assez pour conclure que je dois le chercher h mon tour et aller à lui de tout moi-môme. Mais le mal est que nous n'avons les yeux ouverts qu'au faste et à l'éclat qui nous environne, et qu'oubliant celui qui vient nous sauver, nous oublions également ce que nous devons à notre salut. Vous avez néanmoins au milieu de vous un abrégé de ce que vous coûtez à ce Dieu Sauveur; quand vous ne le considéreriez que sur sa croix, qu'un regard jeté avec réilcxion sur celte image sacrée produirait dans vous de salutaires impressions I Inspice. (ExocL, Wlïl.) Regardez donc ce visage défiguré, ces yeux éteints, ce corps déchiré de coups, ouvert et sanglant de toutes parts ; un Dieu qui se met dans un état si l)itoyable sait apparemment ce qu'il fait; consultez-le, et il vous dira qu"il n'est dans un état si pitoyable que pour vous sauver, el à cette vue vous demeurerez dans l'inaction et vous ne ferez rien; peut-être ne ferezvous qu'augmenter la vivacité des douleurs de ce Dieu mour.'.nt en augmentant le nombre de vos jiéchés. Cessez donc, grand Dieu, de répandre un sang que nous recevons avec tant d'indifférence et de mépris, et qui, par notre malice, coule plus pour notre condamnation que pour notre salut ; toutes vos bontés ne vaincront pas notre obstination; nous vous verrons mourir [)0ur nous sans en être touchés, et l'affaire du salut, (|ue votre mort devrait nous rendre si précieuse, sera chez nous une de ces affaires indifférentes que nous sacrifierons aux désirs et aux dérèglements de nos passions. Quoi donc! nous réduirons ce Dieu d'amour à se voir couvert de plaies sans fruit, et à faire de sa croix ce trône de miséricorde et de grûce, un tribunal de justice et de mort : Jit fac secunduni excmplur. {Ibid.) Jésus-Christ a travaillé <i notre salut par toutes sortes de voies, par toutes sortes de peines, par lui-même, {'«r

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ORATEURS SACRES. LE I>. DIFAY

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scj dépult'S, 1 or tout co qu'il a cru propre à obtenir (.'eito lin; si jusqu'à j)résenl vous n'.ivez rien fait, rou;^issez-en du moins aujourd'liui à ses j<ieds; accordez-lui un désir sincère de commencer; mettez votre Ame entre ses mains, conjurez-le ûc la veiller de si pvès et de la presser si vivement, qu'elle se détermine onlin à cooiiércr sans délai, mais sans réserve, à ses travaux et à ses soins : Et fac secundum e.remplar.

Avançons. L'aiFaire du salut en elle-même est Ja plus grande de toutes les atl'aires; c'est celle qui nous est la plus recommandée par l'auteur et le consommateur de notre salut; îuais c'est en môaïc temps celle que nous devons avoir le plus à cœur, et qu'il nous importe le |)lus de terminer h noire avantage. Gagni'r un jirocès, entrer dans un riche héritage, alîaire avantageuse pour un particulier, qui regariie par là sa maison établie ec afferiuic contre tout ce qu'une fortune ingrate peut entraîner de disgrâce et de malheur ; dissiper une armée ennemie, soumettre et réduire des provinces, affaire avantageuse pour un souverain, qui rompit par là les mesures de ses ennemis, et met ses Etats h couvert de toutes leurs insultes: mais ce ne sont là que des atfaires d'un jour, des affaires dont on goûte le fruit tout au plus jusqu'au tomljcau. L'affaire du salut est l'alfaire de tous les temps; elle s'étend au delà de tous les temps; elle n'a ni d'autre terme ni d'autre récompense que l'éternité. Nous vous conjurons donc, écrivait saint Paul aux Thessalonicii ns, et dans leurs personnes à tous ceux (jui attendent le second avènement du Seigneur, nous vous conjurons de l'a're votre affaire, cette aifaire (|ui est uniqueuient vôtre, et qui est tellement vôtre, que vuus n'avez pas proprement d'autres aff'aires: Rognmus ut vestnuii negotium facial is. (1 Thess., IV.) Et pour(]uoi cette affiiire est-elle tellement nôtre que hors de là nous n'avons pas proprement d'autres aff'aires? Parce que ce n'est que dans elle que nous trouverons ce contentement et ce repos qui seuls peuvent faire et fixer le bonheur de l'homme : Et opcram delis ut qiiicti silis. [Ibid.) Toute autre affaire irrite les désii's, mais ne les rassasie pas; l'affaire seule du salut renq)lit tous les désirs dans ce monde et les épuise dans l'autre; dans ce monde, dès (pus nous nous écartons de notre lin, nous nous livrons aux sollicitudes et aux troui)les; les différents ol)jets excitent de différentes i)assions, et nous éprouvons tous que j)lus nous accordons à nos désirs, plus nos désirs en deviennent insatialdes : |)lus ils ont, plus ils veulent avoir. Est-ce là la situation d'une Ame qui fait toute son aifaire de l'alfaire du salut? Se sauver, c'est'ce ([ui excite tous ses dé.^irs ; ; es désirs n'ont (pi'un objet, qui est Dieu, et cet objet rem[)lissaiit toutes ses puissances, la met en quehjue manière dans cette heureuse plénitude ([ui lui est réservée dans l'éternilé; elle n'est pas, il est vrai, dans ces parties de plai.^i.s dont la sensualité se repaît avec tant d'at- Irails; elle n'est pas dans ces places d'hon-

neur que l'ambition élève avec tant de porape à ses partisans; elle n'est pas dans celte afffuence dont l'avarice fait ses plus chères délices, mais elle se sauve; quel contentement pour elle! Elle est en proie aux (iouleurs qui l'assiègent, à l'humiliation qui la tient dans l'opprobre et le mépris, à la persécution qui la clierciie et la trouve partout; mais elle se sauve; iiuel contentement |)our elle! Elle s'arme, dans une sainte cruauté, contre elle-même, elle réduit son corps dans la servitude; les sens gémissent, la nature se plaint; mais elle se sauve; encore up cou|), quel contentement pour elle I Et operam delis ut quieii sitis. Mais elle s'est sauvée; quel redoublement de contentement et de consolation 1 Jamais on ne reconnaît mieux l'utilité de son travail que quand on en goûte le fruit; on se trouve à la Un de sa course, et avec la fin de sa course à la ffn des misères de la mortalité; à la fin de ces vicissitudes qui, de la joie, font j'asser à la tristesse, de la tristesse à la joie; à la fin de ces accidenis imprévusqui, dans un moment, déconcertent la plus grande et la plus heureuse tranquillité. Plus lie pleurs, |)lus de larmes, i)lus de douleurs, tout est renouvelé, et ce renouvellement va aboutir à une félicité qui est ])leine par rapport à son objet; c'est Dieu, et dans Dieu lou trouve toutes sortes do biens : inaltérable par rapport à son sujet: c'est le bienheureux, et le bienheureux ne i)eut souhaiter que ce cju'il a; constante par rapport à sa durée : cest l'éternité, et dans l'éternité rien ne jieut changer. Qu'on se sait b'îH gré d'avoir fait queUiues pas quand on arrive à un terme si consolant et si doux : Voir Dieu, le posséder, en être possédé à son tour, être heureux de son bonheur, et dans ce bonheur y trouver ce condjie de félicité ((u'il y trouve lui-même. Que n'envisageonsnous les choses p.ar les yeux de la foi ; à peine pourrions-nous nous soulfrir dans cette vallée de larmes : tout nous y |)araîlrait si insipide et si amer h la vue de ce qu'on nous prépare, que nous soupirerions sans cesse a;)rès cette dissolution qui seule peut mettre fin à nos misères, et que nous travaillerions encore plus à nous mettre en étal de ne voir tomber cette maison de terre dan? laquelle nous gémissons, ciue pour passer d'abord à cette maison céleste ipie notre Père nous a bAlie dans sa gloire :£f opcram delis ut (juieli sitis.

Mais est-ce à quoi travaillent tant de chrétiens indolents qui de l'alfaire du salut s'en font une aifaire inutile, ou tout au plus indill'éienle ? Est-ce don(; que nous n'entrerons jamais dans nos vérilaldes intérêts ? Que sommes-nous ici-bas ? des voyageurs ; pour- (juoiy ,sonnnes-nous?i)Our pa>ser ; où allonsnous? vous le voyez ; on prend le change partout, on se fatigue, on s'épuise, est-ce ])Our le ciel? Non est qui recoyitct [Isa., XL\'ll), dit le Prophète ; on n'y pense [)as, on craint d'y penser, comme si c'était là une de ces pensées inconuiiodes ([ui ne peuvent servir iju'à déranger h; plan de vie doux et agréable qu'on s'est formé. Portes du ciel,

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SEllMON XVI, LIMPORTANCE DU SALUT.

que vous ê:e ajustement désolées sur un û6lé-çlement si a tir eu x ! Y a-l-il affaire au momie «ionl les suites soient plus importantes. oi!i il y aitplusii per.lre ou h gagner? Et on n'y ]tense pas, on craint d'y penser ! Non est qui recogilet.

Rien n'est encore désespéré, dites-vous ; jo me sensencoie undésir ardent d'y penser, j'y penserai. A'ous vous sentez encore un désir ardent d"y penser; et (jue produit ce désir? vous arraclie-t-il à l'objet de votre passion? vous arrache-t-il hvosdevoirs? vous fait-il entrer dans ces routes nouvelles (jue prend tout lioanne (]ui veut se sauver?Savezvous que, selon le Saint-Esprit, un désir qui ne produit rien tue l'Ame, parce qu'il entretient sa lAclieté en flattant ses espérances? Vous y penserez, et comment? Peut-être comme une infinité de personnes qui, faisant entrer leur tempérament et leurs humeurs dans toutes leurs autres affaires, se font aussi un plan et une idéedesalut à leur mode; ainsi l'avare voudra faire une alliance monstrueuse de sa cupidité et de son devoir, et croira mettre son salut en sûreté, parce qu'il apporte aux j)ieds du Seigneur ([uelques vœux stériles et infructueux, tandis qu'il se fait une idole de ses intérêts, h qui il sacrifie tous ses mouvements et toutes ses pensées ; ainsi l'ambitieux fera pour le ciel tout ce qu'on peut exigsr de lui, pourvu qu'on le laisse dominer tranquillement au gré de ses injustes et criminels désirs. Mais les voies du Seigneur ne sont pas les voies de votre cœur; sa loi no souffre aucun partage, et ne pas l'accomplir jusqu'au dernier point, c'est se mettre dans un danger inévitable de trouver sa j.-erte dans le point même qu'on l'aura négligé. Vous y penserez, et quand? sur le retour des années, quand le feu de la ])assionsera tombé; on ne recueillit point, dit Jésus-Clirist, des raisins sur des épines, ni des figues sur des ronces, et d'une vie passée dans le crime, on ne reçoit pas une mort dans la charité. Une femme chrétienne, après avoir j-rofané toute sa vie la sainteté do son mariage, s'imaginera qu'il suffit d'être chaste en mourant; un libertin de prufession-croiraquo c'est assez û-3 quitter ses intrigues en recevant le viati(iue: c'en serait assez })0ur désarmer Dieu, si on les quittait sincèrement et de bonne foi ; mais si le juste est à peine sauvé, quelle assurance peut avoir le pécheur? Un établissement temporel cotite des soins infinis; sera-ce [)ar un moment de travail qu'on sefera un établissement éternel? Celui qui sème peu, dit l'Apôtre, moissonnera peu, et en cette matière |)!us qu'en toute autre, il est à craindre (ju'on ne mois.<onne que malédiction et colère, quand on veut commencer si tard à semer. Nous vous conjurons par les enlraillesde Jésus-Christ; nous vous en conjurons donc, et nous vous en conjurons ])ar tout le zèle que vous pouvez avoir pour votre âme, de ne point perdre de temps dans une affaire où un moment négligé peut vous faire perdre une éternité ; nous vous conjurons de vous y donner de tout vous-même, d'y apporter tous les

soins, toutes les mesures qui peuvent contril)uer îi son exécution ; une affaire où il s'agit de tout l'homme et pour toujours demande sans doute l'iiomme tout entier : Rogamus ut neqotium vcstrum faciatis; et nous vous en conjurons avec d'autant plustle raison, que rien ne se fera sans vous, et que tout retombera sur vous, parce (|ue si l'affaire du salut est votre uni(]ue affaire, c'est en môme temps une affaire qui est uniquemenl la vôtre.

SKCONDE PAiniE.

Il n'en est |»as de l'affaire du salut comme de plusieurs autres affaires dans le monde, qui nesont pas tellement nôtres qu'un étranger ne puisse ou les faire poumons, ou en partager l'événement avec nous; tous les jours nous voyons que les plus importantes affaires se traitent par conunission, et que l'injustice en fait relond^er le bon ou le mauvais succès sur des personnes qui quelquefois n'ont contribué en rien ni à l'un ni à l'autre. Dans l'affaire du salut, chacun y est pour soi, il faut que nous la fassions nous-mêmes, et sans nous elle KC se fera jamais; il faut que nous recueillions tout le fruit, et jamais personne ne sera ni sauvé ni damné pour nous; c'est dans ce double sens que je dis que l'affaire du salut est uniquement nôtre; elle est uniquement nôtre, parce que c'est à nous uniipiement à la faire; elle est uniquement nôli'o, parce que c'est à nous uniquement à en ressentir toutes les suites.

Je sais que l'ouvrage du salut est l'ouvrage de Dieu plus que de l'homme, ou [)!utôt, que, quoi que fasse l'homme de son côté, il doit toujours attribuer la gloire du succès h celui qui, ayant donné le commencenicnl, <lonne encore l'accroissement, la consommation et la fin ; ainsi quan I je dis que l'affaire du salut est uniquement nôtre , je ne prétends pas en exclure celui qui en est le premier auteur, et sans qui nous ne pouvons rien faire; ce que je prétends, c'est d'établir la nécessité indispensable que nous avons de coopérer aux soins de Dieu, en sorte que nous regardions les soins de Dieu comme les nôtres, non -seulement comme inutiles, mais comme une matière de condamnation et de jugement ; d'y coopérer par nous-mêmes, en sorte que ïious ne nous en reposions ni sur les pi'ières ni sur les secours d'aulrui, mais que nous mettions nous-mêmes la main h l'œuvre, et que si nous attendons <:uelque chose d'une intercession ou d'une direction étrangère, nous nous rendions l'une et l'autre salutaires ])ar notre ap[)Iication jiroprc et jarticulière.

Oui, Dieu demande notre coopération, et la demande si indispensableinent, (ju'après les lois (pi'il a établies, il ne peut pas, tout puissant (|u'il est, ou nous mettre dans le ciel, ounousgaraniir de l'enfer nialgré nous; sansnous consulter, il nous a tirés du néant, il nous a donné la vie ; il nous l'ôtera, il nous enlèvera du milieu dumon.'ie sans nous

ORATF.URS SACRES. LE P. DUFAT.

consulter ; mais quand il s'a.^it du terme où nous devons aboutir au sortir du monde , il nous ai)|)olie comme on communication de conseil; il veut que nous entrions en société de travail, et que les soins soient tellement communs, qu'il y ait sa part et nous la nôtre : Hoc opus, dit saint Augustin, suuni voliiit esseet nostruin. Dieu se l'ait une afl'aire de notre salut, non |)as pourtant une atl'aire où nous n'entrions pour rien ; son allairo est de nous appeler, de nous solliciter, de nous pre-^ser; c'est de quoi il se charge, et par où il nous met dans les voies : Suu:n vovamlo ; noire all'aire est de l'écouter, de lui répondre et de lui obéir; c'est de (|uoi nous sommes ciiargés , et sans quoi nous n'arriverons jamais: Nostrum sequcndo ; aussi remarquez que (piand Dieu menace le péclieur de l'insulter lors pi'il périra , il ne sépare jamais ces deux ciioses, ce ((u'il a fait de son côté pour le péclieur, et ce que le pécheur a refusé de faire du sien : je vous ai attiré, et vous vous êtes roidis; je vous ai tendu la main, et vous m'avez rebuté; mon tour est entin venu; vous m'invoquei'ez et je ne vous exaucerai pas ; vous me chercherez et vous ne me trouverez pas, et parce que vous vous <nes o!)stinédans vos méchantes voies, vous en recevrez le fruit : voies d'iniquité et de crime, qui ne peuvent produire que des fruits d a:uertume et de mort ; s'il couronne au contraire , ce n'est que le soldatqui a bien combattu, ce n'est que le serviteur fidèle qui a mis le talent à profit, ce n'est que celui nu'il a trouvé occupé de l'ouvrage dont il 1 avait (chargé ; tant il est vrai que la vie et la mort sont entre nos mains, et que si le Seigueur nous prévient de ses bénédictions , ce ne sont pas ces bénédictions jtrécisément elles seules, mais l'usage que nous en faisons qui décide de notre éternité : Hoc opus suum luiluit e.s'se et noslrum.

Dieu, je l'avoue, qui aujourd'hui même, selon l'expression du Prophète, nous sauve pour rien, parce que tout ce qu'il exige n'est rien h comparei- à ce qu'il nous prépare, aurait pu, dans une autre providen(;e, nous sauver p'Our rien, ou sans exiger cette multitude d'f)bservances([u'ilnous impose ; mais devrait-il être le premier <i avilir dans notre esprit les grands i)iens([u'il nous destinait, en les distribuant comme sansdiscernemenl, ou du moins sans choix ? Devait-il être le premier <i entretenir notre indolence, en la récomi)ensant aussi libéralement que [leut le mériter le zèle le plus vif et le plus ardent? Il a prétendu faire du ciel une société de créatures raisonnaliles qui se fassent un mérite du bon usaj;e de leur liberté, et en cela il nous a traités en hommes; montrons-lui (pi'il ne s'est pas trompé, en su])posant dans nous de la droiture et de la raison . Si ce ipi'il a à nous donner n'était pas suffisant jiour nous animer, s'il nous refusait ce qui nous est nécessaire pour l'obtenir, nous pourrions l'accuser ou Je peu d'amour ou de trop de dureté; mais ce qu'il a h nous donner , c'est sa gloire, gloire dont il se contente hii-même ; ce qui

nous est nécessaire pour l'obtenir, c'est sa grâce, grâce qui est éternellement à la porte de notre cœur : avouons que quiconque ne veut pas coo])érer aux soins d'un Dieu, ne mérite pas d'ôlre récompensé : Hoc opus suum volait esse et nostruin.

Soins au reste qui demandent toute autre apfilication que colle dont se contentent certaines âmes ou livrées au monde, ({ui, sans rien faire presque, |)rélendent emporter le ciel, ou indolentes, ijui, par leur lâcheté et leur langueur, gâtent presque tout ce qu'elles font. Comme c'est ici de toutes les affaires la plus sérieuse et la plus importante, c'est aussi celle qui demande le plus d'empressement et d'ardeur. Voyez comment y a travaillé Jésus-Christ : il s'y sacrifie sans ménagement et sans réserve. Est-ce trop que d'exiger de nous que nous nous y attachions de tout nous-mêmes, sans écouter ni la révolte des sens, ni les murmures de la passion, ni les faiblesses de la nature, ni rien de ce qui pourrait arrêter et ralentir notre zèle. Voyez comment y ont ti'availlé tous Ic^s saints, quel recueillement etijuelle retraite! que de jeûnes, de macérations et d'austérités ! En faisaient-ils lro|) dans un exercice continuel de loutce que peut inspirer le zèle le plus ardent du salut? Ils craignaient toujours de n'en faire jamais assez ; et qui craignait ainsi ? l'Apôtre lui-môme : le nom de Jésus- Christ porté jusqu'aux extrémités de la terre, témoignage rendue l'Evangile devant presque tous les tribunaux, longues et fatigantes courses, mille j)érils essuyés, mille combats soutenus, rien de tout cela ne peut le rassurer, et il appréhende toujours qu'en sauvant les autres, il ne se perde lui-même. Et nous serons tranquilles sur je ne sais quels gages que nous croyons avoir de notre bonheur futur; quelque reste de bonne volonté qui semble nous dire que nous ferons, quelques vertus faibles et imparfaites que nous unissons à une infinité de défauts ; si c'est ainsi qu'on se sauve, l'Evangile nous trompe, quand il compare le ciel, tantôt à une dragrae perdue, mais qu'on ne trouve qu'en balayant toute une maison pour la chercher; tantôt dans une montagne, mais dont l'accès est difficile, et où l'on n'arrive que par la sueur et la fatigue; tantôt à un royaume, mais dont la conquête ne se fait que par la force et par la valeur.

Non, le ciel ne se donna jamais h la lâcheté et à Ja langueur; Jésus-Christ, les saints ne l'oivt empoité que par leurs combats, et ce n'est (pie par nos comijats que nous l'emporterons nous-mêmes ; de sorte qu'il ne sert à rien de recourir à ces vaines et scandaleuses défaites (pie vous suggère la malignité de votre es]iril, mais cpii ne justifieront jamais l'indolence de votre cœur ; je me sauverais si Dieu le voulait ; Dieu le veut, et le veut si sincèrement, que, comme , je l'ai déjà dit plusieurs fois, il a répandu tout son sang pour vous sauver ; mais il ne le veut pas sans vous. Quel tort vous fâit-il de vous établir comme les arbitres et les maîtres de votre destinée? S'il s'agissait d'un

SKRMON \V1, LlMl'Ur.TANCE DU SALUT

royaume teinporol, troiiverit!z-vous iikiuvais qu'il s'en rapiiorlàt à votre choix ? Pourquoi donc, s'il veut nie sauver, laissct-il dans moi tant de faiblesses qui m'arrêtent sur les routes du salut? Et pouniuoi, par votre faute, rendez-vous inutiles tant de secours que Dieu oppose à ces faiblesses? Pourquoi, de concert avec les ennemis do Dien, cherchez-vous clinique jour à donner à ces faiblesses une nouvelle force, en cédant à leurs importunités et à leurs attaques ? Croyez-vous que tant de fervents chrétiens, qui courent dans les voies du Sei - Joueur, n'aient pas leurs assauts et leurs combats? Croyez-vous que ceux mêmes qui vivent dans le plus grand éloignement du monde ne se ressentent en rien de ce que l'homme dépêché a laissé dans nous dedéréglemenis et de désor.lrei? Nous nous portons toujours nous-mêmes, dans quelque état et quelque condition que nous soyons, et dans nous mille occasions, pour parler après le prophète, d'arracher, de détruire, d'édifier et de jilanter; mais quand on veut se sauver, on arrache, on détruit, on édifie, on plante, et sans s'écouter soi-même, on va à la lin, niôlgré tout ce qu' on peut trouver d'obstatacles, on tâche même de se faire des obstatacles; qu'on trouve comme autant de voies pour aller h la fin avec plus de mérite et plus de gloire. Faites donc valoir vos faiblesses lant qu'il vous plaira; elles peuvent vous servir de prétexte, jamais de justification, et il sera toujours vrai que nous pouvons tout avec les secours qui nous sont offerts , mais que ces secours n'opèrent qu'au tant que nous les recueillons avec soin, et ipi'après les avoir recueillis, nous suiv(jns leurs mouvements et leurs impressions : lloc opiis suum volait esse et nostruiii.

J'ajoute ici, pour l'instruction de je ne sais combien de personnes qui semblent faire dépendre tout leur salut du zèle et des soins d'autrui , que c'est par nous-mêmes (jue nous devons nous appliquer ces secours; que c'est par nous-mêmes que nous devons travaillera cette grande, à cette imj;ortante affaire. Le prédicateur peut effrayer, le directeur peut instruire, l'homme de bien peut prier, l'ami peut édifier, mais ce n'est ].as là ce qui fait le saint. Jésus-Christ était sans doute lejjlus éloquent de tous les prédicateurs, le plus éclairé de tous les directeurs, le plus puissant de tous les médiateurs, l'homme le plus propre à porter [)ar sa conduite la vertu dans tous les cœurs; ce n'est pas néau'r.oins à quoi il attache uniquement la sainteté, ni sur quoi se sanctifient ceux qui ont le bonheur de le suivre : Gardez les comiiianileiiients, si vous voulez entrer dans la vie ; gardez les conseils, si vous voulez êlre parfaits; c'est ce qu il leur disait, c'est ce qu'il vous dità vous-même. Ainsi comptez surtoutcequi i)eut vousvenir de la part des hommes: avis salutaires, exhortations pressantes, exeniples édifiants; mais n'y comptez (pie comme sur autant de voix dont Dieu se seit pour vous appeler à lui, et qui néan-

moins ne vous y conduiront qu'autant que vous aurez conqiris qu'on déclare heureux dans l'Evangile, non pas celui qui sait, mais celui qui fait.

Ce qu'il y a même de plus propre h fléchir la justice divine vous devient inutile, si vous ne savez le mettre à profit et enfaire un saint et salutaire usage. Par vos libéralités, vous engagerez tous les pauvres d'une ville dans vos' intérêts, vous mettrez en mouvement tout ce qu'il y a de personnes de jjiélé pour jiortcr vos vœux et vos demandes devant le Seigneur; vous y ferez même monter le parfum de ce sacrifice non sanglant que le Père ne peut pas s'empêciier de recevoir en odeur de suavité. Et de là quelle multitude de dons et de bénédictions célestes 1 Oui ; mais si tandis qu'on demande pour vous vous ne demandez pas vous-même, si tandis que Dieu ouvre son cœur vous fermez le vôtre, si tandis qu'on s'intéresse pour votre salut vous croyez pouvoir le négliger, prenez garde que les choses mêmes que vous faites pour vous sauver ne deviennent le sujet d'une plus grande condamnation. Vous attirez la grâce sur vous, et cette grâce vous la laissez oisive; vous la recevez dans un cœur ou indolent ou rebelle. Plus nous aurons reçu, plus on nous demandera; et si en général il est avantageux de recevoir beaucoup, souvent il vaudrait mieux avoir moins reçu, on aurait moins à nous demander.

Je ne vous dis pas pour cela de donner dans le dérèglement de ceux qui n'ont jamais rien à présenter au Seigneur, ou par eux-mêmes ou par autrui; ce serait avilir les pratiques les plus saintes de la religion et ôter au pécheur une des plus grandes ressources qu'il puisse avoir contre les désordres de ses affaires. Non, répandez; et si Dieu répand de son côté comine l'y engage sa fidélité, ayez soin, vous dit l'Apôtre, de ne pas recevoir sa grâce inutilement et en vain; ce n'est guère impunément qu'on la rebute, et si Dieu ne se lasse jamais de faire du bien, il ne le fait pas toujours avec cette bonté qui l'engage à distinguer une âme qu'il trouve constamment fidèle et prompte à l'écouter. Ouvrez en votre faveur autant de bouches qu'il y en aura qui voudront re|)résenter vos besoins et vos misères; mais souvenez-vous que ce Dieu, qui exauce la prière du juste, est loin de l'impie, et que s'il s'est engagé à ne rien refuser de ce qu'on lui demandera au nom de son Fils, il ne s'est jamais engagé à forcer une volonté rebelle et à l'entraîner malgré elle dans les pratiques de son devoir. Recourez le plus souvent que vous pourrez à cette adorable victime qui ne s'immole sur nos autels que pour ouvrir sur nous les trésors de la miséricorde ; mais de ces trésors de miséricorde, faites-en des trésors de riiérile et de justice; en un mot, n'épargnez rien pour obligerDieu à vous visiter dans l'abondance de ses grâces. Ne croyez pas pourtant que vous vous sauviez jamais, si à cette abondance de grâces vous ne joignez une abondance de vertus. C'est ce qui vous regarde personnellement et qui prouve que

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ORATEURS SACRES. LE P. DUFAT

l"airc!irc(!u .«alul est uniiiucment vAtre, parce que c'est h vous uni(iueinent h la faire : Hoc opiii suHin voluit esse et nostru:)).

Aifairj encore uniquement vùîre, parce que c'est à vous uniquement h en recueillir et à en ressentir toutes les suites, et (juolles suites, Dieu iiiiiiiortel I Comprenez-en l'étenduf, et voyez s'il est d'un homme sa.^c de se négliger sur ce point; c'est eiître le ciel et l'enler, entre une éternité de dé!i.;es et une éternité de supplices ((uc nous marchons ; où tomberons-nous? Mystère réservé au Seigneur. Mais de quehjue côté (|ue nous tombions, il est sûr que si nous devons avoir des compagnons ([ui partagent avec nous ou nos délices ou nos supi)lices, il n'en est aucun qui puisse ou les goûter ou les soullrir pour nous.

La joie donc du ciel sera une joie véritable, solide, pleine et entière; mais elle sera nôtre, dit Jésus-Christ : gaudiam vestruin (Joan., XVI), et nôtre, parce qu'elle sera à nous, parce qu'elle sera dans nous, parce (ju'elle sera pour nous ; en sorte que si je mérite un jour d'entendre cette douce et consolante parole : Entrez, serviteur fidèle, dans la joie de votre Maître, dans cette joie commune à tous les bienheureux, j'aurai une joie qui fera ma récompense particulière, ma gloire particulière, mon bonheur particulier, joie que les autres goûteront avec moi, mais (]ue je goûterai préférablement h tous les autres, que je goûterai si indépendamment de tous les autres, que je serai aussi heureux moi seul que si nul autre n'était heureux avec moi, que si nul autre ne devait être heureux que moi. Que ne daignez-vous, grand Dieu! nous faire sentir quelque avant-goût d'un si grand bonheur; nous en serions tellement occupés que, présents de corps sur la terre avec l'Apôtre, avec lui nous en seriens toujours absents jiar l'ardeur et la vivacité de nos désirs. Mais nous ne vous connaissons pas , félicité toujours ancienne et toujours nouvelle! Beau ciel, nous no savons ce que c'est que vous posséder I Et si vous ne le savez ])as, que ne vous en rapjjortez-vous h celui (jui, en vous disant que ce qu'il vous prépare est intlniinent au-dessus de toutes vos expressions et de toutes vos |)ensées, vous dit tout ce qu'il faut pour exciter votre cin|)re>scment et votre zèle. Diies mieux : Nous ne voulons pas vous posséder, beau ciel; nous renonçons h vos attraits, parce q\i'il faut s'y frayer le chemin par l'amertume et la croix. Mais y avez-vous pensé, mon cher frère? Ce n'est pas moi qui j.erdrai ce bonheur pour vous; ce n'est aucun ni de votre famille ni de votre parenté, c'est vous qui le perdrez; vous |)Our (pii il avait été préparé, vous (pji en auriez gt)ûlé toute la suavité, vous qui l'auriez tellement fait vôtre qu'il aurait été tout h vous, tout en vous, tout pour vous : gaudium restnim. Cette joie, au reste, ne fera pas seulement notre bonheur, parce qu'elle sera nùlie, mais encore parce (jue [»ersonne ne pouria nous la ravir : Gaudium veslrtiin ncino lollet a v()l)is.{Junn., XVI.) Sur la (erre, rien n'est si bit-n h nous qui

ne [misse nous être enlevé ou par l'injustice ou par la violence des hommes; tout ce que nous aurons dans le ciel sera si bien. à nous que nous serons sûrs de le posséder toujours; l'injustice, la violence et la mauvaise foi n'entreront jamais dans cette ré-^ion de bénédictions et de grâces; le ti'ouble, les inquiétudes n'y pénétreront jamais. Tout l'enfer pourrait s'élever contre nous qu'il ne diminuerait en rien notre bonheur; nous pouriions voir tomber tous les honnnes en enfer que nous n'en perdrions rien de notre paix et de notre joie : Gaudium vestrum nemo tollet a vobis.

Tel à peu j)rès sera le sort du pécheur par rapport aux tourments qui lui sont préparés, c'est-à-dire qu'ils lui seront également propres et particuliers, et égalenient imposés, sans que personne puisse ou l'en délivrer ou le soulager. Là, dit l'Apôtre, chacun portera son propre ])oids : Unusquisque omis suum portabit. {Galat., VL) Le poids de sa conscience, dont les reproches le désoleront; le poids de la justice de Dieu, dont la sévérité l'accablera; le poids de ses peines, dont les rigueurs le désespéreront, et ce |)oids tous les réprouvés le porteront en commun dans la fureur et la rage ; mais chacun le portera en particulier avec plus ou moins de sensibilité, selon la grièveté de son péché, et cela sans qu'il y ait jamais aucune rédemption, aucune consolation à es[)éi'er. La porte du grand chaos sera fermée pour lui pour toujours, et ce qui aura fait sa première occupation au moment qu'il y sera iirécipité, la fera durant toute une éternité : brûlei', souffrir, se désoler, se désespérer, c'est ce ([ui en fera le commencement, c'est ce qui en fera la durée, sans qu'il hnisse jamais, sans qu'il puisse jamais esj)érer de le voir linir. Et là, vous demande Jésus-Christ, de (luoi vous servira d'avoir gagné tout le monde, si vous avez perdu votre àme? Cette âme, qui étant vôtre, a droit d'attendre que vous la ménagiez, qui étant unicpie verra coaler sur elle tous les torrents de la colère divine aussi uniquement que si elle était seule dans la l)eine ; qui étant innuortelle ne doit jamais linir au milieu de ses suiii)lices; Ame vraiment malh(Hireuse, (]ui, sachant ce «lue tu es et ce ([ue tu peux être, oublies également et les biens qu'on te prépare cl les nsaux dont tu es menacée, et travailles ainsi loi-même à élever de tes i)ropres mains le triste ouvrage de ta réprobation.

Sauvez celte âme, mon cher frère ; sauvezla, à quelque prix (jue ce soit; sauvez-la, (]uoi qu'il vous en doive coûter : Saiva animam tuam. [Gen., XIX.) Ce sont les jjaroles de l'ange au saint homme Lot, ])aroles que je vous adresse pour vous engager à former sur ce point des résolutions dignes de votre Dieu, dignes de vous et de votre religion; je vous les adresse à vous, qui semblcz avcur pactisé avec le jiéché et être déjà arrivés à ces ti'istes poi'tes de mort d'où ou ne revient guère (jue par un prodige de bénédictions et de grâces. Quelque désespérante (jue paraisse la situation de vos all'aires. Dieu a encore

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sur vous tlos cnîraiiics de miséricorde et de Père; il vous invite encore à la salle du lianquet ; il nous ordonne enrore de vous y entraîner eoaiuie | ar violence et malgré vous: Salta animam lituin. Ne vous lassei-ez-vous jamais de courir ilans les voies tle l'iniquité? N'est-ce j.oint assez avoir donné à la licence et au péché? N'avez-vous rien à craindre, rien àména.-,er pour l'avenir? Aussi insensés que l'impie si vous no croyez pas, mais plus insensés que lui si, croyant, vous vous mettez par voire choix dans la triste nécessité de vous perJre et de vous daumer. Je vous ks adresse à vous qui, préoccupés du monde et de ses faux biens, ne vous repaissez que de ce (]iii passe, d'un surcroit de succès et de revenu, d'un établissemenl avanla;j;eux, d'un poste d'honneur sur la terre. Et (ju'est-ce que cela pour un homme qui est chargé d'une âme iuunorlellc ? Salva animam ttiam. Regardez cette Auje comme le dépôt le plus précieux que. vous puissiez avoir entre vos mains, regardez-la comme la décision de votre bonheur ou de votre malheur. Si vous la sauvez, tout est lait pour vous ; si vous la perdez, tout est perdu, tout est désespéré. Je vous les adresse h tous, puisciue vous êtes tous faits i)Our le ciel, et que c'est pour cela que Dieu vous a donné l'être, pour cela qu'il vous le conserve, pour cela qu'il s'est revôtu des faiblesses de notre humanité, jiour cela qu'il s'est soumis à toutes les rigueurs de la plus humiliante et de la plus douloureuse de toutes les morts; pour cela qu'il vous envoie tant d'apôtres et de prophètes, qu'il répantl tant de grâces, qu'il opère tant de prodiges de bonté, et qu'il semble épuiser les trésors de ses miséricordes: 5«/îa animam tuam. Accordez h notre Dieu une âme dont il paraît si jaloux et si empressé; rendez-lui un bien qui lui ap|)artient par tant d'endroits, et ne l'attristez I)as justfu'à le forcer à vous rejeter, après vous avoir cherché à tant de frais; et (le peur que tant d'objets différents qui fascinent et séduisent l'homme pécheur, ne vous arrêtent ou ne vous détournent dans l'exécution d'un projet si digne d'un homme ciirétien: Ne stes in omni circa regionc. [Gen., XIX.) Fuyez ces malheureuses régions de Sodome et de Gomorrhe, où tout ne rcs[)ire que la corruption et la licence; je veux dire, fuyez ces assemblées profanes, où toutes les passions se montrent si à découvert, que si elles ne se saisissent pas d'abord de tous les cœurs, il en est peu qu'elles n'ébranlent et ne disposent insensiiilement h suivre leurs malignes impressions ; je veux dire ces spectacles dangereux, qui mettent en œuvre tant de pièges différents, qui les mettent en œuvre avec tant d'art et d'artilice, que souvent, pour jiarler de la sorte, on est pris et gagné sans qu'on s'en soit pres(iue aperçu; je veux dire, ces sociétés d'abor;!, si vous le voulez,, d'une honnête amitié, ces commerces que la politesse lie d'abord plus que la passion, mais où vous ne sentez que trop qu'il y a je ne sais quoi qui semble vous menacer d'un attachement criminel. Fuyez tout cela, et