PREMIERE PARTIE

Une atraire peut être unique en trois manières: ou par elle-iiiùine, quand elle l'emporte si fort sur tout le reste, que tout le f-estc auprès d'elle ne mérite pas d'être appelé une ail'aire ; ou i)ar la vol(jnté de celui (pii l'impose, et qui l'impose de telle sorte que pourvu qu'on la fasse, il compte pour rien qu'on ait néj^iigé tout le reste ; ou enfin parles intérôls de celui qui en est chargé, et qui en est tellement chargé, que s'il la néglige pour faire tout le reste, tout le reste lui devient inutile. C'est par l'une de ces trois manières que les alfaires sont uniques dans le monde, et c'est par toutes trois ensemble que l'alfaire du salut est notre unique affaire dans la religion ; c'est la plus grande de toutes les affaires, c'est celle qui nous est la plus recommandée, c'est celle qu'il nous importe le plus de terminer à notre contentement et à notre avantage.

De quoi s'agit-il donc dans l'affaire du salut? Est-ce de se faire une fortune opulente sur la terre, d'emporter une place d'iionneur parmi les partisans de la vanité mondaine, de conquérir un de ces royaumes dont la possession est souvent troublée et la perte toujours inévitable? H s'agit, selon saint Paul, d'un bien (lue l'œil n'a point vu, que l'oreille n'a point entendu, que l'esprit n'a puint compris, et dont il ne comprendra pas toute l'étendue, lors même qu'il en goûtera les douceurs; il s'agit, selon le prophète, d'un poste où l'on est trop honoré, et oià du moins on est honoré au delà de tout ce qu'on peut attendre et souhaiter : il s'agit, selon Jésus-Christ, du royaume de Dieu, de ce royaume où la paix est sans alarmes, les délices sans dégoût, oià règne une félicité pleir.e etentière, parce qu'on trouve tout dans celui cpi'on possède; immuable et éternelle, parce qu'on est sûr de le posséder toujours avec les mômes agréments elles mômes attraits : il s'agit du ciel, il s'agit de s'établir dans le ciel, de s'y bûtir une demeure où l'on soit heureux auprès de Dieu: heureux du bonheur de Dieu, heureux aussi longtemps que Dieu môme; est-ce là une grande affaire, une affaire (jui tiemande toute notre application et tous nos soins?

J'ai pitié de vous, soulfrez que je le dise, quand je vous entends dire que vous êtes accablés de grandes affaires, et (ju'examinant de près quelles sont ces grandes affaires ([ui vous accablent, je vois (jue vous prenez le change et que vous vous faites une grande affaire d'une affaire de rien. J'ai été roi dans Israël , disait l'Ecclésiaste, et croyant qu'il était de la gloire d'un prince de connaître tout ce qui se passe sous le soleil, je me suis appli(pié à sonder et à ap|)iofondir les ouvrages les plus mystérieux tli^ la miture ; dans toutes mes recberches |)ourtant je n'ai trouvé (|ue vanité : lit ecce universa vanilus (/icf/e.,!); voyant donc que je me fatiguais inutilement à sonder ce qu'il a plu au Sei-

gneur de me cacher, jenie^ms tourné ailleurs et j'ai également trouvé cpi'il n'y avait partout (pie vanité ; vanité dans tout ce que j'ai goûté de plus doux et de plus délicieux dans le monde : )'<•(/( qnod hoc quoque csseù runilas. [ibid.) Vanité dans ce faste et cette pompe extérieure qui alliiait sur moi les yeux de toute la terre : \idi in omnibus vanitalem. [Ibid.) Vanité dans cetassemblage infini de trésors et de richesses que j'avais tirés des ilcs les plus éloignées, et qui auraient dû, ce semble, épuiser tous les désirs de la cupidité la plus démesurée : El est quidquam (nm ï'aninn ? (ibid.)

Ce sont là pourtant vos grandes affaires : dans un honuue de négoce, sa grande affaire est de s'épuiser en industrie et en soins pour soutenir et avancer son commerce; mais outre qu'il n'emportera rien avec lui, à peine peut-être aura-t-il les yeux fermés, qu'un enfant dissolu dissipera dans la débauche et le luxe ce qu'il a amassé dans la sueur et la fatigue : Et est quidquam lam vanitm? (i6/f/.) Dans un homme de qualité, sa grande affaire est de porter la gloire de son nom i>lus loin que ne l'ont portée ses ancêtres, de couvrir par sa magnificence et son faste tous ceux qui par une égalité de rang et de condition pourraient lui faire ombre ; mais en cela que fait-il? il court après un peu de fumée, et nous montre qu'il ne sait pas qu'une gloire qui doit tomber n'est éloignée que d'un pas de l'abjection et de la bassesse : Yidi in omnibus vanitalem. ( Jbid. ) Dans un homme sensuel , sa grande affaire est d'éviter tout ce qui i)cut être incommode à la nature, de chercher tout ce qui peut la satisfaire et la flatter, de se livrer sans ménagement et sans mesure à la joie et au plaisir; mais au plaisir qui passe, n'est-ce pas l'amertume qui succède, et le chagrin de s'être ainsi livré à des plaisirs qui naturellement conduisent à un re|)entir éternel?. Vidi qnod hoc quoque vanitas. {Jbid. } Dans un homme de lettres, sa grande affaire est de rentrer dans les siècles passés pour en rappeler les événements, de pénétrer dans l'avenir jiour en développer les mystères futurs, de porter sa vue , tantôt dans le sein de la terre pour examiner ses diverses productions, tantôt dans le ciel pour expliquer le cours de ses astres et ses différents phénomènes; mais s'il ne se connaît pas luimême, s'il ne connaît pas ce (ju'il doit à l'Auteur de son être, de quoi lui serviront ces savantes mais frivoles connaissances? A lui enfler l'esprit et à laisser son cœur dans un vide (pic to\ites les créatures ensemble ne rempliront jamais : Et ccce universa vanitas.

Quelle est donc la grande affaire de l'homme, l'affaire qui seule est digne de l'homme, qui mérite tous les soins et toute l'application de l'homme? Ap|)renez-le de celui même (jui, ayant goûté tout ce (|ue le monde avait de i)ius flatteur et de plus doux, conclut enlin (]ue tout n'étant cpie vanité et néant, la grande affaire de riiommc est de craindre Dieu, de s'attacher à Dieu, et de se

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SEKMON \VI, I/IMPOUTAiNCE DU SALIT.

disposer à posséder Dieu, on observant lùut ce qu'il a à nous comniander : Deuin time et vmndala ejus observa. {Eccle , XII.) C'est Ih tout l'iioinnie, njoute-l-il, c'est là ce qui constitue Tlioinnie , c'est par où l'iioninie montre qu'il est homme : hoc est cnim omnis homo. [Ibid.) Vous vous attachez h la terre: que faites-vous en cela, vous demande Clément d'Alexandrie, que ne fassent les animaux euK-mémes? Us sont toujours courliés vers la terre, ils regardent toujours la terre comme lo centre do leur félicité et de leur bonheur; mais l'homme, c[uand il est homme, s'élève au-dessus de ce qu'il voit; à peine daigiie-t-il regarder ce qu'il foule sous ses pieds, pour ne porter sa vue que dans le sein du Père céleste, où il trouve réuni au delh de tout ce qu'il peut se promettre de félicité et de biens; et par là il nous fait voir qu'il est homme. Voilà donc votre grande affaire : regarder Dieu comme votre dernière lin, et prendre les moyens qui conduisent à Dieu; toute autre ati'airc ne doit pas être une affaire pour un homme raisonnable, beaucoup moins pour un homme chrétien. Joindre domaine à domaine, entasser richesses sur richesses avec l'avare, ne conduit pas à Dieu; ce n'est donc pas une affaire pour un homme chrétien. Nager dans les délices, aller de plaisir en plaisir avec le sensuel, ne conduit pas à Dieu; ce n'est donc pns une affaire pour un homme chrétien. Primer dans une ville, y occuper tout ce qu'il y a de prééminence^ et de dignité avec l'ambitieux , ne conduit pas à Dieu; ce n'est donc pas une atl'aire oour un homme chrétien.

Mais quoi , demandez-vous , faut-il donc tout quitter, renoncer à tout, se sevrer de tout? On oublie tout quand on veut terminer une grande affaire, ou du moins, on ne pense à rien que par raiiport à la grande affaire qu'on traite; vous le voyez parmi vous : un homme occupé d'un procès, d'un établissement, d'une vengeance, si vous le voulez, ou d'une intrigue d'impudicité, est à peine ca[)able d'aucune autre pensée; il est tout dans l'objet qu'il poursuit et dans .es moyens qui peuvent lui en assurer la possession; inutilement tâchez vous de le llistraire et de l'appliquer ailleurs, il revient toujours à son premier objet, c'est un poids qui l'entraîne, et dont il peut à peine se délivrer : faudra-t-il donc que les enfants de ténèbres soient toujours |)lus vigilants sur leurs intérêts que les enfants de lumière? Noire conversation, comme celle de l'Apôtre devrait être toute dans le ciel; là devraient monter tous nos souhaits et tous nos soupirs , et nous n'avons de goût que pour les affaires de la terre ; nous nous épuisons, dit saint Chrysostome, pour les choses qui regardetit la vie animale, et aux choses qui regardent la vie de l'esjjrit, nous ne faisons aucune attention, à peine daignons-nous y penser. Par où faisons-nous connaître que nous sommes hommes? On n'est homme qu'autant qu'on travaille à se faire saint : Hoc est enim omnis homo.

On ne vous défend pas pour cela de fiourvoir à vos affaires temporelles, mais ce no sont là que des atfaires du second ordre, qui doivent toujours être suijordonnées o la première affaire, (jui ne doivent être ménagées que par rapport à cette première affaire, et qu'il faut toujours quitter dès que cette [iremière affaire en peut souffrir quelque •retardement; ainsi il se présente à vous quelque occasion de rendre votre fortune meilleure, de donner un nouveau lustre, un nouvel éclat à votre maison : oui, niais c'est aux dé|)ensde réijuité et de la justice; c'est par une de ces voies détournées (jue le crimcacreusées, etquele crimedoitsoutenir; c'est jiar un de ces artifices si malins, mais si connnuns à tout homme qui veut ou écarter ou supplanter un concurrent; c'est sans aucun égard à ce que vous pouvez devoir aux lois de l'amitié ou à la fidélité de vos promesses : Deum time. Montrez à Dieu, par un attachement inviolable à sa loi, que vous le craignez, montrez-le nous à nous-mêmes; par là vous lui montrerez aussi bien qu'à nous que vous êtes homme : Hoc est enim omnis homo.

Je dis plus, et je soutiens qu'on n'estime point assez cette grande affaire, quand on ne lui sacrifie pas non seulement ce qui peut la ruiner et l'anéantir, mais encore '-s qui peut ou la conduire insensiblement à sa ruine, ou retarcier son avancement et son progrès ; le péché, ce péché qui nous prive de l'aiuitié et de la grâce de Dieu, la détruit; mais n'y a-t-il point d'autres péchés, de ces péchés que nous rejetons sur la faiblesse de la nature, et qui dans leur légèreté ne laissent pas d'avoir leur malice propre et particulière, qui puissent la détruire? D'abord, en matière de médisance, ce ne seront tiuc quelques contes plus propres ce semble à divertir qu'à nuire, quelques faits de peu de conséquence réjiandus et relevés avec esprit; on vous apfilaudira, et les applaudissements vous engageront peut-être à tirer des ténèbres les faits les plus noirs et les plus criants. D'abord, en matière d'injustice, ce ne seront que quelques petiis gains illicites, ([ue vous regarderez plutôt comme le fruit de l'industrie ijuc de la mauvaise foi; vous y prendrez goût, avec le goût croîtra l'avidité, et ce qui peut-ôire vous aurait effrayé d'aboi'd vous deviendra ordinaire et familier. D'abord, en matière de pureté, ce ne seront que (juelques protestations un peu trop vives d'une honnête amitié; si on les reçoit avec couq)laisance, ])eut-être seront-elles suivies des derniers désordres : dans la grande affaire du salut, pour peu qu'on s'en permette, il est toujours dangereux de s'en permettre trop, et de passer de ce (ju'on croit toléré à ce qui est iléfendu.

D'ailleurs combien de choses qui, ne ruinant j)oint précisément par elles-mêmes cette grande affaire , ne l'avancent point ])ouitant, ou plutôt en retardent tout l'avancement et l,o.ut le progrès: tant de pensées vaines et frivoles, tant de désirs, ou de

ORATEURS SACRES. LE P. DLt Al.

»;e qui ne vous convient pas ou qui n'est pas à votre portée; tant de paroles qui, dans leur inditl'éienee, ne laissent pas d'être oiseuses aux termes de Jésus-Christ ; tant d'(euvres bonnes quelt^uefois et saintes en elles-mêmes, mais qui, n'étant pas conduites par cet œil de discernement et de droiture que demande l'Evangile, tombent sans mérite; en quoi tout cela peut-il avancer votre salut, si, comme il est vrai. Dieu ne trouve rien de digne de lui que ce qui se fait pour lui? En quoi ne doit-il pas le retarder, si, comme l'enseignent plusieurs théologiens, tout ce qui n'est [tas pour Dieu est une espèce de larcin qui blesse et qui viole les droits de sa souveraineté ? De sorte ({u'un homme qui veut se sauver doit presque autant craindre une vie inutile qu'une vie criminelle; du moins puisque l'une et l'autre ont leurs dangers, en évitant l'une il doit éviter l'autre, et se régler de telle sorte que la fuite du péché et la pratique de la vertu partagent toute sa vie ; c'est sur quoi roule tout l'édilice de notre sainteté, c'est ce qui doit occuper toutes nos pensées, afin que raifaire du salut qui, comme le dit le Saint- Esprit, fait tout riiomme, fasse aussi toute l'application et toute l'étude de l'iioranie : Hoc est oiim omnis homo.

L'affaire du salut est donc la plus grande de toutes les affaires dans elle-même ou dans ee qui en fait l'objet et le ferme; c'est la plus grande de toutes les affaires dans les vues de celui qui, ne pouvant pas se tromper dans ses jugements, etqui, s'étant fait comme Tin jeu des affaires les plus sérieuses et les plus imjjortantes du monde, s'est fait de celle-ci une affaire si importante et si sérieuse, qu'il l'a jugée digne de tous ses soins, de tous ses travaux et de toute l'effusion de son sang. Quand il fut question de tirer le monde du néant, de séparer la lumière des ténèbres, d'attacher au firmament ces astres lumineux qui présitlent au jour et à la nuit, de comnunii({uer la fécondité à la terre, et d'animer toute la nature, un mot lui suffit; il dit, et tout fut fait : mais est-il question de nous sauver, s'en tient-il à quelques paroles, se contente-t-il d'ordonner et de commander, croit-il même devoir s'en rapporter aux soins et au ministère fl'autrui ? il vient lui-uu^uie, il vient dans la jtauvreté et la bassesse, il vient dans l'ignominie et l'opprobre, il vient dans tous les tourments et les douleurs ; c'est par là beaucoup plus que par ses jjarolcs que Jésus - Christ veut nous faire conqjrendre jusqu'à <piel point il estime notre salut, et jusipi'à ([uel point nous devons l'estimer nous-mêmes. Envisageons donc cet Homme -Dieu dans les différentes circonstances tle sa vie ; envisageons-le dans les différentes circonstances de sa mort, et à cette vue demandonsnous à nous-mêmes ce qu'il peut prétendre dans unétatsi indigne, ce send)Ie,ile sa majesté, mais si digne en même teiups de son bon cœur : c'est par délibération et |)ar choix «pi'il se charge de tout le poids île rinlirmité Cl de la misère humaine ; c'est par délil.)éra-

tion et par choix ([u'il se condamne à toutes les fail)lesses de l'enfance; par délibération et par choix qu'il se livre pendant sa vie à tout ce que l'envie et la calomnie ont de plus flétrissant et de plus malin, et à sa mort, à tout ce (]ue la fureur a de plus cruel et de plus inhumain dans les trésors de sa malice ; on l'a méconnu et méprisé, rebuté et ti-aité partout comme le dernier des hommes; ici ses chairs déchirées, ses veines épuisées, ses pieds et ses mains percés, sa tète couronnée d'épines ; il se meurt , et c'est après avoir été rassasié d'opprobres et d'insultes ; après avoir été abreuvé de fiel et de vinaigre, après avoir vu é|)uiser sur lui toute la rage de la terre et de l'enfer, qu'il se meurt ; encore un coup, que peut-il prétendre dans un état si indigne, ce semble, de sa majesté, mais si digne en même temps de son bon cœur ? Ecoutons-le parler; ce qu'Arnould de Chartres lui fait dire au moment de sa mort, il le dit à chaque moment de sa vie, puisque sa vie et sa mort ont été également consacrées à nos intérêts : Vous vous plaignez de la soif, mon aimable Maître : î'/Y/o {Isa., XIX), disait-il quelque moment avant d'expirer; est-ce donc, mou aimable Maître, que la soif vous tourmente plus que la croix : Ergone plus cruciat silis (/uani crux. Cependant vous ne dites rien de la croix, et vous vous plaignez de la soif: De cnice silcs et de sili clamas ; j'ai soif, je suis altéré, sitio; de quoi donc êtes-vous altéré, grand Dieu? C'est de votre salut que je le suis ; c'est après votre salut que je soupire; c'est votre salut (jue je cherche comme la fin et la récompense de' mes travaux et de toutes mes peines : Sitio vcstram snluteiiu Tout ce que vous prétendez donc. Seigneur, dans ces dilférents étals d'humiliation et de do'.ileur où vous met voire l)onté, c'est uniquement de me sauver? C'est uniquement ce que je prétends : Sitio veslram sahitein. Je vous vois descendre du ciel en terre, passer du sein de votre Père dans le sein d'une vierge, tond)or de la splendeur de la gloire dans l'obscurité d'une étable, courir comme un pécheur aux remèdes du péché; jtour- (pioi oublier si fort, si j'ose le dire, ce que vous êtes, et caclier sous tant de voiles différents les attributs et les j)erfections de votre divinité ? Unicfuement pour vous sauver: Sitio vestrain snlalcin. Je vous vois tantôt à Nazareth soumis et obéissant, lors(pie vous jiourriez vous faire oljéir vous-même ; tantôt à Jérusalem écoulant les docteurs, lorsque vous |)Ourriez les instruire ; tantôt fuyant dans les déserts, lorsipie vous craignez d'être enlevé; tantôt vous montrant dans les villes , lors(pie vous croyez pouvoir les sanctifier ; pourtiuoi ne pas paraître toujours tel (pie vous êtes, comme ayant seul droit d'instruire, de régner et de commander en souverain et en maître? Uni(|uement i)0ur vous sauver: Sitio vrstram sainlc>n. Je vous vois dans un jardin réduit à l'agouie, abandonné de voli'e Père, et livré à toutes les agitations d'un ccrur triste jusqu'à la mort; l'our juoi tant d'accablements dans un sujet