PREMIÈRE PARTIE

Il y avait dans la ville une femme pécheresse: El ecce mulier, quœ erat in civilalc jiec- (alrix. Retenez vos pensées, et ne les portez pas tout d'un coup à ce que cette qualité de pécheresse a de plus odieux, à ce qu'cllç présente parmi nous à l'esprit. Les mœurs

SFRMON XXH, HOMELIE

des Israélites et la belle police de ce peuple ne soutiraient [las de ces sortes de pécheresses pujjliques. Non, mes frères, dans les pensées de Dieu et le langage des Ecritures, une pécheresse n'est pas toujours une femme qui a levé l'enseigne du «'rime, qui en fait ou son plaisir ou sa ressource, et dont la maison, ouverte h tous les libertins d'une ville, est maniuée pour tous les honnêtes gens d'un çaractt^re honteux. Une pécheresse, dans le langage du *>aint-Esprit, n'est i)as toujours une femme célèbre dans une ville par une intrigue d'éclat, que les femmes mêmes du Dioifio n'osent voir, et que personne ne veut connaître.

l'ne pécheresse, dans le sens que l'on peut entendre ici î'Kvangile, est une jeune personne qui sait réj)arer par l'art les disgrAces de la nature, jusqu'àêtre uneautre personne, dangereuse pour les faibles ; qui , par un air enjoué, des manières libres et un dessein de plaire trop marqué, semble inviter aux mauvais désirs tous ceux qui l'apirocheut. Une pécheresse dans ce sens, c'est une femme que son âge rend projire à guérir les hommes des folles passions, si elle n'en est pas guérie elle-même; mais qui, maîtresse dans fart de prendre les âmes, a encore des tours, et assez d'artihces pour s'attacher de jeunes gens qui entrent dans le monde. C'est une lemme de condition, qui se croyant, par son rang, au-dessus des bruits et des soupçons, doinie lieu, sans être tout à fait sicrinnnelle, aux soupçons et à (toute sorte de mauvais bruits; c'est une femme d'un rang bien moindre, (]ui, pour se donner un relief dans le monde, et y vivre à la manière des gens de condition, se donne des libertés plus suspectes dans une personne de son état; c'est une femme amoureuse d'elle-même, gâtée par la lecture des romans, toute remplie de cet esprit, (jui se pique, ou d'avoir une foule d'adorateurs, ou d'inspirer de grandes passions, sans s'attacher elle-même, et se refusant constamment an crime. L'ne pécheresse dans la ville, au sens que nous donnons ici à l'Evangile, c'est une femme qui est fout à la fois la honte et l'inquiétude de son mari , sans être au fond ce que son mari soupçonne et ce que le monde pense; c'est une tille qui se pique de sagesse,' sans vouloir garder les apparences d'une tille sage, qui ne cesse de se plaindre de la malignité du monde, sans cesser de donner lieu aux discours malins du monde; une fille que l'on fuit; une fille que les mères craignent ; une fille dont les hommes font de ces cruelles [)laisanleries qui confirment toute une ville dans la mauvaise opinion qu'on en a conçue. Telle était vraisemblablement la pécheresse de Naim où Jésus-Ciirist se trouvait alors. .Mais, si r(Hi veut, malgré ce que j'ai dit des maiurs et de la police des Juifs, que c'ait été ici une femme engagée dans le désonire, sa conversion, dans un sens moins surprenante, ne va pas moins nous instruire.

Comme si la pécheresse se fût tenue toute prèle, qu'elle eût i)ris de loin toutes ses