SUR LA PECHERESSE

mesures ; qu'elle se fût déjà détachée du monde de cœur et d'alîeclion, qu'il ne lui en eût rien coûté pour rompre tant de liens, et qu'elle n'eût rien eu h craindre que le retardement; au moment ([u'elle sait où est Jésus- Christ, elle vient h lui Au moment (lue son esprit est éclairé, son cœur est touché. Au moment que son cœur est touch-é ses pas l'emportent vers ce Sauveur du monde. Au. moment qu'elle sait où la grâce l'attend,, elle court; et elle vient se rendre à la grâce, portant dans ses mains son sacrifice : Ut cognovit quod accubuisset in domo pharisœi, attulit alabastrum imguenti.

Point de ces retardements qui rebutent l'esprit du Seigneur, qui laissent les bons désirs se refroidir et la lumière s'éteindre : Vt cognovil , attulit cdabastrwn unguenti. Point de ces irrésolutions qui, après avoir tenu longtemps en balance, aboutissent à ron!|)re tous ses projets, à ne rien faire de ce que l'on faisait attendre à Dieu et au monde : Ut cognovit, attulit alabastrum unguenfi. Plus de ces délibérations qui donnent le loisir de sentir toutes les difiicultés, de peser l'un après l'autre tous les inconvénients. Plus de ces délais qui donnent lo temps à l'imagination de s'etl'rayer, à la raison humaine de se prévenir, au cœur de se révolter, au monde de parler, au démon d'agir, à toutes les tentations de se réunir pour faire échouer la conversion. Plus de ces raisonnements où la sagesse de ce monde, fortifiée de la répugnance des sens et de la crainte ancienne du joug du Seigneur, laisse passer une occasion favorable, qui souvent ne revient plus : Ul cognovit, attulit alabastrum unguciiti.

Que nous aurait dit, par exemple, et que ne nous aurait pas représenté dans une pareille circonstance, cette sagesse de la chair, plus ennemie de la conversion que l'ini^. quité elle-même? Elle nous aurait dit qiip Jésus n'allait pas c[uitter la Judée; qu'où ])ouvait le trouver dans un autre lieu que dans la maison d'un pharisien, et dans une occasion plus favoraide qu'un festin. Elle nous aurait dit, cette sagesse ennemie, que ce n'était pas ici le dernier des prophètes, (|u'il en viendrait quelque autre; et qu'enlin le Messie, qui devait tout convertir, allait paraître. Elle nous aurait dit, cette prudence réprouvée, qu'il fallait éviter un éclat plus scandaleux que les liaisons; cpi'il fallait se défaire sans bruit de tous ceux avec qui on avait des engagements; qu'il fallait accoutumer le monde pou à peu à un si grand changement, et nous y ployer nous-mêmes insensiblement. Elle nous aurait dit, cette malheureuse sagesse du siècle, qu'il n'était pas temps de se retirer du inonde, ([uand ou n'avait pas encore rempli cette mesure de jours heureux que le monde donne; que rien ne pressait de se dévouer aux austérités et aux larmes de la pénitence; tiu'il est toujours assez temps de mener celte sorte de vie, ou plutôt de se condamner à cette espèce de mort.

Peut-être s'os!-iI passé (pielquc chose de

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

semblable dans l'esprit et dans le cœur de notre péclieresse. Peut-être quh ce dernier moment de sa vie mondaine et l'riminelle, le monde et tout ce qui lui plaisait dans le monde, parut à ses jeux avei; de nouveaux charmes. Peut-être qu'elle fut alors fra[)pée de cette beauté qu'il fallait oublier, de ces parures qu'il fallait quitter, de tant de vanités de toute espèce qu'il fallait sacrifier; et surtout de cette vie sensuelle et licencieuse qu'il fallait changer en une vie de retraite et de ])rivations. Peut-être que les voluptés, ses anciennes et i)erpé(uelles amies, la tirant connue |)ar la robe de sa chair (c'est ainsi que saint Augustin exprime les combats qu'il eut à soutenir à cet égard), lui dirent d'une voix touchante : Vous allez donc nous quitter? Mais pourrcz-vous vous j)asserde nous? Ainsi peut-être, et sur le môme ton, tout ce qu'elle quittait lui fit alors des reproches et des représentations. Peut-être que son propre projet l'étonna et qu'elle voulut s'en faire peur h elle-même; mais enfin rien ne fut capable de la rebuter, rien ne l'arrêta, rien ne la retarda : Ut cognovii, attulit alabastrum unguenti.

Et voilà comme il faut répondre à la grAce qui nous appelle. Point de délai entre être désabusée du monde, et le quitter. Point de délai entre être dégoûtée du péché, et s'en retirer. Point de délai entre c^icnaîtrc où est le bonheur de la vie et le salut éternel ; et abandonner la voie mauvaise, pour courir à celui quia dit : Venez h moi, et je vous soulagerai, et vous trouverez le repos de vos âmes : Utcognovit, attulit, etc.

La grâce du Saint-Esjirit, dit saint Ambroise, ne veut point de ces retardements : Nescit tarda moliminu Spiritus sanrti gralia. A l'heure que la grâce vous appelle, dit saint Augustin, venez : Ju, qu'ando vocaris, veni. Une prompte résolution est pénible, mais les retardements sont périlleux, et il en a plus péri pour avoir différé de se convertir, que pour l'avoir absolument refusé. Du moment (lue la grâce luit à nos yeux, du moment qu'elle se lève dans nos cœurs, du moment (ju'elle nous attire secrètement, il faut venir avec tout ce (ju'elle nous demande : Ut cognovit, attulit alabastrum unguenti.

Est-il temps, dit-on, de quitter le monde, quand le monde nous rit? Est-il temps de mourir à soi-même et de s'ensevelir toute vivante, quand on commence à vivre et à goûter les plaisirs? Est-il temps de s'attacher à la croix de Jésus-Christ, quand mille choses aj,réablos nous altachent toutes plus agréablement? Il n'est pas encore temps pour les passions; mais c'est le temps de la grâce qui vous appelle, qui vous attire, qui vous attend dans la maison où est Jésus - Christ. Oui, il est temps, quoique ce ne soit encore que la troisième heure du jour, et comme le commencement de votre vie , quand c'est à cette heure que la grâce vous appelle : Tertio hora voruris, veni. Il est temps quand la grâce nous invite de celte manière, parce que nous ne savons pas si la grâce nous appellera, si elle nous attirera à

une heure plus avancée , si elle nous attendra encore longtemps : Utriim viras usque ad quintam, nemo tibi promisit.

Vous êtes jeunes ; mais peut-être, comme tant d'autres, ne l'êtes-vous que par les années que vous vous dérobez à vous-même, ou par la jeunesse que vous achetez chez le marchand et que vous affectez ridiculement. Mais peut-être n'ôtes-vous jeune c|ue par ces folles passions de la jeunesse, que par cet esprit d'enfance qui vous possède encore tout entière dans un âge mûr. .Alais peut-être, jeune par les années, ôtes-vous déjà vieille dans le mal. Mais peut-être que le péché a pour vous, dans ce premier âge, les amertumes et les dégoûts qu'il a pour celles qui ont vieilli dans le crime, et que le crime va quitter. Vous êtes si jeune; mais la jeunesse a-telle fait un pacte certain avec la mort? Inccrtus de die : hoc dicitur de pueris et juvenibus. Vous êtes assez jeune, et quand vous donnerez encore quelques années au monde, il en restera assez, et trop pour la vertu. Quel partage entre h vertu et l'iniquité! Quel partage, ô mon Dieu, entre le monde et vous 1 Et ce partage paraît sage, il est applaudi, on le chante de toutes parts Pour le inonde et pour l'iniquité, les beaux jours de la vie, la force et la tendresse du cœur ; pour vous et pour la vertu, ces années de l'infirmité et de la vieillesse; cet âge où tout est usé, où tout languit, où tout est eu défaillance. Pour le monde, les prémices de tout; pour vous, 4e misérable rebut des hommes, l'indigne reste des passions, un reste eiubarrassant de vie : Be reliquo Oijcralus est JJeuin. {Psal. XLiV, 13.)

Ce n'est pas ainsi qu'a fait la pécheresse, et son uni(pie regret, depuis qu'elle vous a connu, ô Dieu de notre cœur, est de vous avoir aimé tro[) tard. Mais elle vous a aimé au moment ([u'elle vous a connu; et elle vous a connu bien longtemps avant le dernier âge. Elle vous achenlié, ipiandle inonde la chcri'liait; elle s'est •■'.Mâchée à vous quand mille choses dans la vie rallachaieiit agréablement; elle est venue à vous, et elle y a couru, passant sur les plaisirs, ([uand les plaisirs couraient au-devant d'elle, et qu'ils s'étaient venus mettre entre elle et vous. Un cœur tout liouillant, un esprit tout vivant, un corps capable de porter le joug de la piété et les rigueurs de la pénitence, voilà ce qu'elle a porté à votre service, avec tout ce cju'on vous sacrifie, en se saci'ilianl soi- même à vous à cet âge : Ut cognovit, attulit alabastrum unguenti. De tels .■■acrifices. Seigneur, vous ne les rejetez pas. De telles conversions, mon Dieu, vous sont plus agréables qu'une innocence moins fervente cl (jui ne fait que se traîner à voire suite

Sur l'idée que nous nous sommes faite de la pécheresse, cherchons, selon nos mœurs, ce qui a pu dégoûter cette femn)eetlui faii'o enfin rompre tout d'un coiijt ses liens. On ne trouve dans le monde que fausseté et perfidie. Dépourvu d'esprit, et sans un certain mérite du monde, on épiouve dans le monde un mépris qui à la fin devient insupporta-

SERMON XXII, HOMELIK SUU LA PECHERESSE.

blo; avec ce mérite du monde, on v trouve peut-ôtre cnrore de plus grands dégoûts et des auierluiiies plus amères. Peut-ôtre doue que par ces t|ualilés mêmes qui plaisent tant au sexe dillërent, et déplaisent si fort aux personnes du même sexe, elle se voyait tous les jours en bulte aux traits [)i(|uanls de la jalousie et de la malignité; peut-ôt-i'e que l'envie l'attaquait ouvertement et la poursuivait avec fureur; peut -être que par cette profession déclarée de vouloir trop j)laire, et plaire à tous, elle s'était attiré, avec les mauvais discours des femmes, le mépris des hommes; et enfin cette dlifamation publique qui lui faisait donner dans la ville le nom de pécheresse : Mulicr quœ erat in liiitale peccatrix.

Un total abandon, qui suit ce mépris et cette dill'amation publique, estquelque chose de bien dur à soutenir dans le monde. On trouve encore alors de certains hommes mé- ]irisés et rejetés eux-mêmes du monde, qui s'attaclient à vous, qui cherchent à vous venger des autres femmes. Mais rattachement de pareils hommes est lui-môme le deiiiier déshonneur qu'on peut éprouver dans le monde; et tout ce qu'ils font pour venger une fonune déjà méprisée du monde, lui attire, avec mille aifronts, ce suprême méi)ris du monde sous lequel il faut succomber. On le supporte cependant : c'est aujourd'hui un chagrin, demain un autre; c'est le calice d'amertume que Dieu a préparé à tous les pécheurs delà terre, et que boivent jusqu'à la lie des pécheresses de cette espèce. Mais on sait souffrir ilans le monde avec tant d'autres, on se soulage en le maudissant, on se console en le haïssant; on s'amuse soi-même eu se disant de temps en temps qu'on se délivrera un jour de cette tyrannie, et qu'on se vengera du monde en lo quittant. Mais tout se termine h ces projets renvoyés à un autre âge. On s'exhorte soi - même à abandonner le monde. Mais enlin, (juandon s'est regardée et qu'on se trouve encore assez jeune, qu'on se (roit toujours un certain mérite, on se flatte que le monde reviendra pour nous; et en attendant ce retour, on continue à tout souffrir de la part du monde. Notre pécheresse eut plus de force; et en se letirant du monde, qui disait d'elle : c'est une pécheresse, comment la souil're-t-on? Stiret quia peccatrix est; elle fit servir le monde et ses mé[)ris à la seule chose à laquelle il soit bon, qui est de nous renvoyer à Jésus-Christ. Ut coynovit quod Jcsus accur Oitisset in domo phariscei , uttulit alubuslruni untjuenti.

On ne renonce point à sa conversion, on la souhaite môme dans ces temps de dégoût; mais jiar la force de l'habitude, et en partie lar la ( rainle qu'on a de la piété, on remet

un autre temps où l'on suppose que l'on sera plus fort. Comment on raisonne! Comiiienton se trompe soi-mènu;, et sur quoi l'on s'appuie! Vous êtes trop faible, vous ne pouvez [tas. Vous pourrez donc mieux dans (|uelques années? Dans quelques années!

Quand le péché se sera attaché à vous comme

une vieille rouille; quand le cœur sera plus endurci ; (piand l'esiirit sera plus couvert de ténèbres; ({uand les sens seiont plus déréglés; ipiand toutes les puissances de voti'e anu' seront plus alfaiblies; (|uand votre chaîne sera plus forte; quand votre maladie sera plus envenimée; quand la corruption sera entrée dans les moelles et dans les os; alors vous vous convertirez!

Dans quel([ues années! Quand cette passion vous dominera plus impérieusement, qu'elle aura tout assujetti en vous, crainte et pudeur, raison et religion ; alors vous vous convertirez plus facilement? (^uand vous aurez fait un i)lus long et plus indigne al)us de la grâce; alors vous aurez une grâce plus foi'te ])Our vous convertir? Ah ! que veut-on croire pour pouvoir se tromper soi-même? Vous vous convertirez quand vous voudrez. Qui vous a enseigné cette doctrine? qui vous a donné cette assurance? Ah ! s'il y a quelque chose d'assuré dans le mystère de la grâce, c'est que Dieu a son temps et ses moments. S'il y a quelque chose à craindre en matière de conversion , c'est de laisser })asser son tem[)s et celui de Dieu : In hacdie tua {Luc. y XIX, k-2), quand on ne vient pas d'abord, à re\cm[)le de la pécheresse . Ut cognovit, attulit, etc.

Tous les jours vos lumières, vos craintes, vos remords, vos bons sentiments diminueront; et si c'est là la grâce, tous les jours la grâce diminuera. Vous croyez aujourd'hui, peut-être demain ne croirez-vous plus qu'il soit nécessaire de changer de vie, ni seulement qu'il y ait une autre vie; vous voyez aujourd'hui; mais le nuage se forme, il s'épaissit; et c'est peut-être demain que viendra cette nuit où, selon l'Evangile, l'on ne jieut plus rien faire. Vous voulez; mais rien n'est plus ordinaire que de ne vouloir plus, quand on a voulu longtenq)s sans rien entreprendre. Vous craignez; mais rien ne se dissipe plus aisément que la crainte. Vous sentez et vous êtes touchée; mais d'un cœur qui ne change point en sentant beaucou[): il|se forme enfin un cœur dur et qui ne sent rien. Vous êtes troublée et inquiétée par la vie que vous menez; mais une funeste paix succède , et quelquefois bientôt, à des inquiétudes et des remords qui n'opèrent rien.

C'est ici, dites-vous, une grande affaire, qui demande qu'on y pense sérieusement et (lu'on ne l'entrejjrenne pas légèrement. 11 faut faire des essais, rompre aujourd'hui un engagement, demain un autre, commencer par des choses plus aisées, et aller par degrés aux plus difficiles. Il faut, dit-on, prendi'e des mesures contre un retour qui serait scandaleux et encore i)lus ridicule. S'il s'agissait de |)asser d'ime vie pieuse, mais plus exposée dans le monde, à un état de perfection hors du monde ; s'il s'agissait de vous engager par ces liens (pii ne se ronqient jilus, h ce (|u'il y a de plus austère et déplus éminent dans la vertu; en un mot, de vous jeter dans un cloître, le premier je vous dirais : Ne précipitez rien ; voyez, examinez, >ondez vos forces, asnuez-vous de Dieu.

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

5iO

I^lais quand il s'agit de quitter la vie du monde qui vous damne, de sortir de lY-tat du ))éoh(S où vous vous corrompez de plus en plus, il n'y a pas à délibérer, et toutes les mesures qu'il y a à prendre, c'est de se jeter dans les bras que nous ouvre cette miséricorde divine.

En matière de conversion il ne faut pas tant s'essayer, tant se ménager, tant écouter sa faiblesse, ni tant se craindre soi-même; il faut un etlort tout d'un coup, une rupture brusque avec le monde. Ab I si la [)écheresse avait tant disputé, tant combattu; si elle avait apporté tant de retardements à la grâce; si elle avait gardé tant de mesures avec un monde qu'elle voulait quitter pour toujours ; si elle avait pris tant de précautions avec un Dieu à qui elle voulait se donner sans retour, elle aurait vu tous les jours de nouvelles diliicultés, elle aurait rencontré à tous les pas de plus grands obstacles, elle aurait tout abandonné, et continuant de vivre dans le péché, elle serait morte dans ]'im[)énitence. Mais aussitôt qu'elle a su où C'tait Jésus-Christ, qu'elle s'est sentie attirée l)ar la grâce, elle est venue avec les marques (le sa conversion dans les mains, surmontant la crainte, surmontant la honte : Ul cognovitquod Jésus accubiiisset in domo pharisœi, atlulit alabastrum ungtienti.

Par quelle fureur le monde juge-t-il si désavantageuscment des conversions? Leur donne-t-il des noms si odieux? En fait-il l'objet d'une malignité plus redoutable que i'épée de tyrans? Par quelle bizarrerie lo monde, qui prend si peu d'intérêt à toutes les choses de Dieu, s'attache-t-il si fort à rendre méprisables ceux (lui embrassent la piété? Tel est le monde, et en le quittant pour se donner à Dieu, il faut s'attendre à cette tentation, le ■Saint-Es[)rit nous en a avertis. Le monde cherche d'abni-d les raisons d'un changement qui le j)ique et qui le condamne, et s'il en imagine souvent de |)itoyables, il s'arrête prescjuc toujours aux plus mauvaises. Le monde, (pii s'était ti peine aperçu d'une liaison trop scandaleuse, fait mille raisonnements sur une rupture qui, en tout sens, ne peut qu'être édifiante. Le monde examine avec «l(!S yeux plus curieux et bien plus malins la conduite d'une personne convertie, et s'il ne répand pas toujours le plus noir v(!nin sur des dénuu'ches tro[) chrétiennes, il leur donne du moins tout le ridicule qu'il peut. 0 niond(! 1 que tu ravis [)ar là de serviteurs h Jésus-Christ. Combien de femmes dégoûtées du péciié s"arrêl(!nt! (jjinbien de femmes désabusées du monde reculent pour avoir trop écouté ce (pie disait le mon(le et avoir trop prévu ce (ju'il pouvait dire. En un mot, condjien de gens, trop fra|)pés de (•(il(; crainte de la maligniié du monde, prenneiU le triste i)arii d'y mener une vie pleine de dégoût et d'amertume 1

IMus hardie, plus courageuse, plus forte, et en cela moins enncmi(î d'elle-même, notre pécheresse ne raisonne pas tant et n'écoule rien. Elle n'a honte (juc d'avoir

])orté si longlenq)S le poids honteux de sa vie scandaleuse; elle ne rougit que d'avoir tant tardé de se donner à Jésus-Christ. Elle ne craint qu'une chose qui est de manquer le moment de la grâce. Elle n'a retenu de son ancien caractère que la hardiesse et n"a fait (]ue changer une odieuse effronterie en une pieuse impudence : Pie impudens. (S.

G UEO.)

Honteuse de se^ scandales, honteuse de ses égarements, honteuse de ses fail)lesses, honteuse de tout, excepté de sa confusion présente: venez la voir se livrer aux afi'ronts et aux outrages. Venez vous instruire, vous qui craignez tant ce nouveau nom de piété ; vous qui craignez tant à l'occasion de cette piété nouvelle, la mémoire de vos anciennes histoires; qui craignez tant ces raisonnements vagues du monde sur votre conversion. Cette crainte vous arrête 1 Venez voir notre pécheresse qui cherche cette humiliation en venant chercher Jésus-Christ. Elle entre dans la maison du pharisien , elle perce jusque dans la salle du festin, et à la vue de tout le monde, elle vient tomber aux pieds de Jésus, où elle est sans voix, abîmée dans la confusion ainsi que dans la douleur. Quel courage! quel frcr.t t Â-t-elle oublié, celte femme, les bienséances de son sexe? N'est-elle ]ias elfrayée du spectacle qu'elle donne ? Ne craint -elle pas les insultes d'une troupe insolente de domestiques ?

N'est-elle {)as alarmée de la dérision qu'elle va exciter dans cette assemblée ? N'a-t-elle pas prévu les jugements que fera et les discours que tiendra le superbe pharisien dont elle vient troubler la fête? Peut-être a-t-elle tout prévu, i)eut-être s'attend-elle à tout; mais elle ne prend garde à rien. Elle se juge, elle se corulamne en secret, prête à s'accuser tout haut, et enfin il lui importo l)eu (|ue les hommes la méprisent jiourvu que son Dieu laisse toudier sur elle un regard de compassion et la souii're à ses pieds dans sa miséricorde.

Et vous, encore une fois, vous craignez tout, e\cei)lé les justes reproches de votre conscience et les insultes ainères que vous l)répare un Dieu à qui, j)ar une crainte si méprisaljle, vous craignez de vous donner. Vous craignez les discours du monde quand on vous verra disparaître des assemblées du monde; quand on vous verra i)lus souvent aux pieds de Jésus-Christ et (pielqucfois à la table du Seigneur. Eh! il fallait craindre les discours du monde, (piand vous ouvriez un si beau champ à la malignité du monde, et fine vous étiez en effet la fable du momie et 1 objet du mépris puldic.ll fallait craindre les discours du nionde , lorsqu'on vous voyait marcher dans les rues, aller ilans les compagnies, entrer dans les- temples avec cet air hardi, avec ces yeux j)leins de la passion et qui semblaient chercher le crime. Il fallait craindre les discours du monde, lorsqu'on vous voyait dans une société intime avec les personnes de voire sexe les i)lus suspectes, et celles du sexe dillérent les plus décriées. Il fallait crain Ire les discours du monde,

541 SERMON XXII, HOMELIE SLR LA PECHERESSE

quanJ on vous voyait ne craindre ni les

lieux. , ni les lioures , ni ces parties secrètes de plaisir, où l'on sait trop ciue t(;ut n'est pas mosurO sur les règles les plus scrupuleuses du devoir. Il fallait craindre les discours du monde, lorsque vous faisiez ces avances et (pie vous soutiriez ces traitements (|i i doivent tuiit coûter à votre sexe, et dont le monde tirait des conséquences aussi désavantageuses que naturelles.

Mais craindre les discours des hommes en se convertissant, c'est trop de faiblesse. Vous craignez les railleries des libertins, vous seriez heureuse de les mériter. Vous craignez la risée des autres femmes du monde : elles approuveront peul-ôire en secret ce qu'elles s'etforceront de rendre ridicule en public. Mais entin , laissez aux mondains eux-mêmes le soin de vous venger de ces femmes mixjueuses. Vous craignez surtout les langues envenimées des faux justes ; Jésusfchrist vous suscitera dans le monde quelque défenseur comme il le fut lui-môme de la pécheresse.

Vous craignez le monde, mais peut-être le monde ne parlera pas, mais peut-être le momie ne pensera pas à vous, mais peut-être le monde ne se mettra jias en peine de vous avoir perdue , mais peut-être le monde applaudira à un parti qu'il vous conseille depuis longtemps et qu'il vous force en quelque sorte de jirendre. Car enfm, tel est le moiiîle: on peut d'abord craindre ses censures et son méia'is en se donnant à Dien ; en persévérant on a à craindre ses louanges et son estime. Tel est le monde : si on change tout à fait, il vous oublie; mais si on ne change qu'à demi, il vous méprise. Voilà donc tout ce qu'il y a à craindre en se convertissant parfaitement au Seigneur ; il'ê^re bientôt oublié du monde, et d'être enfin trop estimé des mondains. J'ai dit : se convertir parfaitement, et c'est le modèle que nous donne la conversion de la pécheresse, après celui d'une conversion prompte tiue nous venons de voir.

SECONDE PARTIE

L'humilité, quoique née du péché, quand on a cessé de le commettre, est bien agréable h Dieu. C'est le seul moyen de lui plaire a;»rès l'avoir offensé, c'est un sacrifice tjue Dieu ne rejette jamais, quand il est joint avec la douleur du cœur. L humilité est bien forte contre Dieu; elle est puissante pour <i ésarmer sa colère, et elle a arrêté [)lus d'une fois ses tlèches déjà mises sur l'arc et prr'-les à partir. L'humilité qu'anime la chanté couvre la multitude des péchés aux yeux ric Dieu. L'immilité est la première vertu dans la pénitence, et en voici devant vos yeux le rao<ièle : Vides hanr muticrein? Voyez-vous cette femme? !.a voyezvous, cette femme autrefois si (ière dans son air, si haute dans son ton, si dédaigneuse dans ses regards, si méprisante «Jans son maintien, si arrogante dans ses discours, si superbe dans ses habits, -si jalouse des distinctions; qui se. ublail fou-

ler aux pieds le reste des mortels, oui croyait honorer tous les lieux où elle portait ses pas, qui sous des dehors si orgueilleux portait un cœur encore plus vain? La voyez-vous aujourd'hui tout en désordre, les cheveux é|)ars, d'un air abattu, les yeux pleins de confusion se jeter aux pieds de Jésus-Christ, s'y tenir derrière lui en posture de criminelle? Cette femme est convertie.

On l'humilie, et elle s'anéantit; on l'outrage et elle ne répond pas ; on reproche à Jésus-Christ de la soutfrir à ses pieds, et elle se croit encore plus indigne d'y être soufferte. Jésus-Christ la loue , et elle se confond. Jésus-Christ lui déclare que ses péchés lui sont remis; mais la confusion a tellement fermé la bouche à cette femme» qu'elle ne l'ouvrira [)as même pour remercier le Sauveur de son âme : Vides hanc mulierem? Voyez-vous cette femme aussi huml)le qu'humliée? Elle est convertie.

Tu t'étonnes, homme superbe, que Jésus- Clirist la souffre à ses pieds, tu t'en offenses ; et là-dessus tu doutes si c'est ici un prophète : Hic si esset prophela. Mais Jésus-Christ est bien plus étonné de ton étonnement , et bien plus indigné de ta colère. Ignores-tu que de toutes les corruptions de l'homme, et de toutes les plaies du péché, l'orgueil est la plus grande? Et (^omprendrastu ([ue l'innocence orgueil'cusc est |)his odieuse devant Dieu([ue l'iniquité humiliée? C'est ainsi que cette ()écheresse, aux pieds de Jésus-Christ , abattue sous le poids de ses iniquités et de ses misères , est |)our lui un objet de corai)laisance ; tandis que toi , (|ui t'élèves de tes fausses vertus, tu es, à ses yeux, dans ta propre maison et à ta table , l'objet de son mépris.

Humiliée, la pécheresse obtient le parden. de son péché sans le demander; humiliée, el'e touche le cœur de Jésus-Christ sans lui parler. Les actions muettes qu'elle ajoute à celte posture humiliée et à l'humilité plus humble encore de son cœur, font sur celui de Jésus-Christ des impressions si vives et si douces, qu'il les lui com[ite pour une grande marque d'amour, pour une grande ])énitence, pour une justice qui l'élève audessus de ceux qu'une vie exempte de crimes rend et moins empressés et moins attentifs. Vous l'allez entendre. Voyez - vous cetle femme, dit Jésus à Siméon? Vous n'avez point versé d'eau sur mes pieds quand je suis entré dans votre maison ; vous ne m'avez point donné de baiser; vous ne m'avez point répandu de parfum sur la tête; et elle a arrosé mes [)ieds de ses larmes; elle les a essuyés avec ses cheveux; elle n'a pas cessé de me les baiser, c( elle y a répandu un [)arfum de [trix. Oui m'a donc, d'elle wu d(! vous, man|ué plus d'amour? Je lui dois donc plus qu'à vous. Elle est humble et humiliée; et quand ses péchés seraient plus grands et en plus grand nombre , je les oublierais tous.

Ahl mes frères 1 ah! pécheurs! puisque rhumilité est si puissante i)f)ur détruire nos

piîchés dans le souvenir de Dieu , et nous faire entrer dans son cœur au sortir de nos iiifidc'lités; puisque, i'iiumilité qui parle peu et ipii fait Ijoancoup, nous rend [tins arais de Jésus-Clirist inal.j,ré nos péchés, que tant de justes qui n'auront ni notre attention ni notre amour; îjumilions-nous et aimons. Aimons selon que nous avons péché ; et humilions-nous selon que nous nous étions égarés. Portons dans la maison où est Jésùs- Christ, et à ses pieds, avec la pécheresse, un air hnml)le et un cœur encore plus humilié. Comme la pécheresse aux pieds de Jésus-Christ, tenons-nous longtemps dans le silence et dans les larmes; et no présumons pas sitôt de lui donner le baiser à la bouche. Comme la pécheresse aux pieds de Jésus-Christ, souffrons les reproches, les mé|)ris ; les outrages des justes et des pécheurs , en hommes qui n'ont ni oreille pour entendre, ni bouche pour répondre, ni presque de cœur pour sentir. Comme la pécheresse aux pieds de Jésus -Christ, si quelque chose dans un autre ordre peut nous relever; si tiuelque homme de bien, prenant notre défense, veut nous élever, par quehiue endroit au-dessus de quelqu'un , quel (ju'il soit, rabaissons-nous en nous-mômes audessous de toute créature humaine par cette j)ensée : je suis uf) pécliour; je fus une pécheresse. Que tout orgueil , ({ue toute hauteur, (jue tout amour-propre, que toute complaisance en nous-mômes, que toute louange des bouches flatteuses, que toute gloire juste et légitime pour des choses qui pourraient en être dignes, vienne donc se briser ici : je suis un pécheur; je fus une pécheresse. Mais le péché a-t-il opéré cette humilité en nous? Tant de péchés ont-ils pu nous rendre humbles?

En etfct, est-on toujours humble dans sa pénitence? Est-on toujours humble h proportion de ses |)échés? Kougit-on toujours de ce (pii devrait n'avoir apporté que la confusion? Comme si en renoni^'ant à de certaines passions de la jeunesse; coinnuî si en quittant de certains vices, on s'était réservé le droit de s'en gloriiier, n'entend-on pas tous les jours des personnes changées, et depuis longtemps hors du monde, parler avec com|)laisance de ces passions et de ces folies de la jeunesse? Et ne doivent-elles [)as craindre, si nous ne devons pas le penser, d'en avoir encore, avec l'aU'ection, toute la vanité dans le cceur ?

On se convertit; et la première cliose qu'on oublie, c'est (ju'on a été pécheur. Ce qu'on ne cesse de se dire à soi-même, ce qu'on veut apprendre aux autres d'une manière tantôt plus ouverte, tantôt plus enveloppée,c'est (ju'on n'est plus comme le reste des houiuKis; et sous le tc^rme d'actions de grûces h Dieu, on s'en glorilie en soi-même, et on en exige des hounnes la louange. Une f(Mmne s'est convertie, et pour ne |)as laisser d'iuter de sa piété, elle fait (piehpie changenieiil (ians sa vanité ; uiais elle est [)lus vaine du mépris (pi'elle paraît faire; iW. la vanité «ju'elle ne l'élail de la vanité cile-mè.ue.

Sous des dehors modestes et édifiants, elle conserve tonte son ancienne vanité, et y ajoute la com[)laisancc en sa nouvelle vertu. Un honmie se convertit : ce n'est plus un libertin, un débauché; mais n'allez pas éprouver s'il sera toujours aussi jaloux des préséances, aussi vif sur le point d'honneur, aussi avide de louanges, aussi sensible aux contradictions, aussi implacable sur les injures. Un homme a changé de mœurs, mais il a transporté à la gloire la passion qu'il avait pour les plaisirs. Obscur et inconnu dans sa première vie , il cherche dans sa dévotion à se faire un nom par les personnes avec lesquelles il se lie, et à se donner du relief par les œuvres dont il se môle. Que de pécheurs abusés! Que do pécheresses trompées! Que de faux pénitents par le défaut de cette huujilité qui doit suivre le ))éché, attachée à ce souvenir : j'ai péché l Que de faux pénitents par le défaut de cette humilité que Dieu veut trouver dans le juste, mais qu'il demande au double du pécheur; [lar le défaut de cette humilité qui est le partage du pécheur et qui doit être son esjiérance! Notre (lécheresse l'a compris, e! le |)rophè;e l'avait exprimé en celte manière : il mettra sa bouche dans la l)Oussièr(', pour voir s'il y a (]uelque espérance; Ponet in pulvcre os sumit, si furie sit spcs. [Thrcn., III , 2<J. )

La fiécheresse, courbée sur les pieds de Jésus-Christ, les arrosait de ses larmes : Et Uuri/mis cœpit rigare pedes p/hs. Dirons-nous des larmes ce que nous avons dit de l'humilité? Les larmes d'une fenmie sont-elles toujours des preuves de sa conversion? Ces larmes coulent à leur volonté ; elles coulent si facilement ; elles coulent pour des chosi's si dilVérentes ; et peut-être dans sa (iremière vie n'auronl-elles guère plus coûté à notre pécheresse pour des sujets pieux que i)our l'objet de sa passion profane. Cent fois elle pleura de chagrin et de colère contre le monde; cent fois elle pleura pour se soulager dans ses dépits, pour se c(jnsoler dans ses disgrâces; cent l'ois elle pleura pour marquer sa passion et pour l'animer celle des autres. Les larmes lurent loujoui's sa l'cssoui'ce , quand tout le r(;ste lui uiauipia ou fut trop faible; mais ces larmes échappées s'anètaient bientôt; mais ces larmes forcées louibaient j^outte à goutte; mais ces larmes de ])assion et de colère cherchaient le secret. Aujourd'hui, elle pleui'c à la vue île tout le monde; aux pieds de Jésus-Christ ; ce sont des larmes (pii ne i)euvent ni se retenir ni se modérer. Ce sont des larmes muettes (|ui sont encore i)lus dans le cœur que dans les yeux. Ce sont des larmes abondantes, des torrents de larmes : El Idirijniis ccrpit rigare pedes ejiis.

Aux |)ie(ls de Jésus-Clu'ist elle connaît Jésus-Christ ot ce (pi'elle découvre en lui de grandeur, ce (|u'elle y voit de sainteté, ce(|u'elley é|)rouvc de bonté la fait fondre en larmes : lù lacryinis ewpit rigare pedes ejiis. Aux pieds de Jésus-Christ la jtéche^ l'cssc se trouve la i)Ius ingrate lie toutes k s créa*

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turcs et la plus coupable par l'abus qu'elle a fait dos dons de Dieu, la plus indigne d'èli-o souirerte nièmc h ses pieds et derrière lui'; et elle ne sait (jue pleurer el pleurer sans mesure : El lairijniis cœpit rigare pedes ejiis. Aux pieds de Jésus-Christ elle se souvient de tons les maux qu'elle a foits, elle voit tous (cu\ qu'elle allait encore fairi\ si la main puissante du Seij;neur ne l'eût ahaîlue à ses pi(ds; et pour martpicr tout enseuihio sa douleur et sa reconnaissanee, elle arrose ses ]>ieds sacrés de deux ruisseaux de larmes : El lavri/inis cœpit rigare pedcs cjus. Aux pieds de Jésus-Cluist, où elle se trouve entre la justice et la miséricorde, elle voudrait s'accuser et demander grâce; mais les larmes étouffent la [^arojo dans sa bouclie, et elle ne peut que pleurer, pleurer amèrement, et pleurer ixbomlaimuent : Et lacrymis cœpit rigare pedes ejiis.

Je la mènerai dans la solitude, avait dit le Seigneur. Là je lui parlerai au cœur, et il faudra que la lille (le Jérusalem sente et comprenne le mal qu'elle a fait. Aux i)ieds de Jésus-Christ, retirée du monde, c'est là oi!i l'on sent son péché, et où l'on pleure. Pauvre fille de Sion, ivre, non pas de vin, mais de ta passion, tu ne voulais pas, tu craignais de venir où j'étais ; je t'y ai attirée secrètement. Agitée par tes propres désirs, inquiète au milieu môme de tes plaisirs, poursuivie du chagrin que tu fuyais, abandonnée de la joie que tu cherchais; jamais plus mal qu'avec toi-même, et quelque chose t'y ramenait toujours ; tourmentée de ce qui se refusait à ta passion, peu contente de ce qui la contentait, affli^-,ée de tes maux présents, effrayée des malheurs que tu croyais, malgré toi, dans un avenir, ta situation était dure. Lasse de ton péché, fatiguée de tes emportements, tu as voulu goûter quelque douceur et un certain repos dans la cessation du crime; mais Dieu n'était pas encore devant tes yeux, et lui seul donne le repos et fait trouver de la consolation même dans les larmes. J'ai eu pitié de toi, je t'ai conduite dans le lieu retiré, et là, repassant dans le silence ce que ton Dieu a fait pour toi et ce que tu as fait contre lui ; et là, te demandant à toi-même si c'était pour faire une ingrate que le Seigneur ton Dieu t'avait comblée de ses dons ; et là, te demandant à toi-même si c'était pour faire une pécheresse que Dieu t'avait douée de tous les avantages des femmes; si c'était pour faire une infidèle qu'il t'avait si tendremnt aimée; si c'était [lour faire une ennemie qu'il t'avait élevée dans le uionde; si c'était pour te faire aimer le crime et te faire persévérer dans tes désordres qu'il t'avait épargnée; et là, sentant la grandeur de ta misère et la multitude des miséricordes divines, il faut pleurer, pauvre pécheresse, il faut pleurer de tout ton cœur, il faut pleurer sans que la paupière de tes yeux se taise, il faut [ileurer et arroser les pieds de Jésusthristde tes larmes : El lacrymis cœpit rigare pedes ejus. Dis-nous cefiendant, pauvre pécheresse, .s'il est .^i amer, s':l est si tri.'îte

SERMON XXlf, HOMELIE SUK LA PECIiEP.ESSE.

de pleurer aux pieds de Jésus-Christ, si ces larmes n'ont pas leur douceur ; si elles ne sont pas |)lus douces que toutes tes am icnnes joies.

Mais vous, qui ne pleurez pas vos anciens péchés, tpie vous dirai-je? Vous avez (piillé le péché avant tjue le péché vous (piittilt, cela est heureux ; mais vous ne pleurez pas votre péché, cela n'est ni ( onsolant ni rassurant. Vous vous prétendezconvertie au Seigp.eur votre Dieu; et vous ne pleurez pas votre péché devarâ lui? Nous avons j.'éché, et beaucoup [léché : malgré tant de péchés nous avons trouvé miséricorde, et une abondante miséricorde en Jésus-Christ notre Sauveur, et nous ne pleurons pas à ses pieds? Nous ne})leurons pas de joie? Nous ne pleurons pas de douleur? Nous ne pleurons pas d'amour? Nous ne ])leurons pas d'être si durs à pleurer? Au souvenir de tant de désordres, de tant de scandales, de tant d'infidélités, d'une si noire ingratitude, d'un si long et si étrange abus de la grâce, nous ne jileurons pas? Lorsque, tantôt les lieux, tantôt les personnes, tantôt les piètres du Sei^;neur, tantôt le monde lui-môme; tantôt l'Evangile el tantôt notre con>^ciencc, nous reprochent ce que nous avons fait contre Dieu, contre le ciel et contre nous-môme , nous ne })leLirons pas? Et ceslarmes coulaient autrelois à notre gré ; et ces larmes coulaient autrefois pour rien; et ces larmes coulent encore si aisément pour les moindres disgrâces de la vie ! Misérable, s'écrie saint Cyprien , quand vous avez perdu vos biens, quand vous avez perdu vos proches, quand vous avez perdu cette précieuse santé, quand vous avez perdu ces vains agréments, quand vous avez peruu ce qui vous perdait : on ne peut pas calmer votre douleur et sécher vos larmes! Et tant de pertes, et de si grandes pertes que vous avez faites [lar votre péché : Dieu, sa gloire, sa grâce, votre innocence ; tant de pertes si dilliciles à réparer; tant de pertes qui ont eu de si tristes suites ; tan» de pertes qui pourraient bien être notre perle dernière, si nous ne ia prévenons, ne peuvent pas ouvrir nos yeux aux larmes? O pécheur, trop incertain d'avoir recouvré la grâce, quand il a tant de peines à pleurer son péclié, quoiqu'il l'ait quitté 1

Mais est-on hors de l'état dupéclié? Est-on dans l'état de la pénitence, lorsqu'après tant de péchés, on s'abandonne si légèrement à toutes sortes de folles joies? lorsqu'après tant de péchés, on court encore après les plaisirs, et qu'on se retient à peine sur les divertissements trop décriés dans la religion, et trop indécents à des chrétiens? lorsqu'en embrassant la piété, on ne fait que changer d'anmsements et de voluptés, et qu'il semble qu'on en fasse sa pénitence? David pleurait le jour et la nuit; la j)échercsse arrose de ses larmes les pieds de Jésus- Christ. La pécheresse est convertie, David est i)ônitent. Sommes-nous convertis, sommes-nous pénitents, nous qui après tant de péchés, ne voulons pas connaître la douleur.

JVil

ORATEURS SACRES. LE 1». J. B. MOLIMEU

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La pécheresse arrosait de ses larmes 1ns jneds de Jésus-Christ et elle les essuyait avec ses cheveux; e!le les haisait, et y rél)audait le i)ar-fum qu'elle avait api)()rlé. 1\linar(juez, mes frères, comuie les attaciieraentsde celte feiiune se tournent en sacrifices; comme elle tire sa pénitence de son j)éché; comme elle fait servir à la piélé tout ce qui avait servi à ses passions. Bienheureuse femme, proposée aujourd'hui dans l'EjÇlise pour instruire tout ce qui fut pécheur, avcz-vous douté s'il fallait faire pour Dieu ce que vous aviez fait pour le monde? Avez-vous disputé là-Jessns avec vous-même, Où avec ce divin Sauveur? Avez-vous refusé à la justice les mômes sacrifices que vous aviez faits à l'iniquité? Vous scriezvous crue convertie, s'il ne vous en eût coûté ciue de mettre fin h vos scandales; que de ciianger d'intention sans toucher à vos folles l)arures; que de trouver de i)etites i-aisons pour retenir dans vo'rc pénitence mille choses curieuses et sensuelles? Non, mes frères, cette femme, modèle d'uiie vraie conversion, n'a ni douté, ni disputé, ni rien refusé, ni uianqué h rien.

On doute de tout, on dispute sur tout, on refuse tout; et on y ajoute de mauvaises raisons, parce qu'on n'est pas converti. On apporte aux pieds des prêtres de belles paroles et de grandes i)romesses; mais qui y ap[)ortc la boîte de ])arfum précieux pour la briser, cl en laisser l'cdcur dans la maison <ie Dieu? Aujourd'hui que sacritie-t-on on effet? Vno passion qui était devenue le plus vif chagrin et le tourment continuel de la vie; de petites choses à quoi on ne tient pas. Mais ce qui est encore cher, ce que Dieu voulait avant tout le reste : on l'a mis on réserve, et l'oo en refuse le sacrifice sur divers prétextes.

Aujourd'hui, que fait-on servir h la pénitence? Presque rien de ce qui a servi au péché. Ce sont de petites choses. Mais vous y avez un grand attachement. Quelques ornements déplus ou de moins, celte façon de se mettre ou une autre, cela, dit-on, n'est pas essentiel. Mais la vanité fut votre péché, c'est par là (juc vous avez perdu Dieu, et que vous avez fait j)écher les autres; c'est à cela (]ue vous avez sacrifié les heures les plus précieuses de votre vie; c'est de cela que votre esprit a élé tout occupé, votre cœur tout rempli, et (jue vous avez fait votre plus ordinaire entretien ; c'est sous ces parures (!t ces ajustements que vous avez idolâtré votre visage et adoré toute votre personne; en un mot, la vanité fut votre passion, il faul (pie le sacrifice de la vanité soit votre pénitence, et la marque de votre conversion.

Ministres delà pénitence, instruisons-nous nous-mômes. Une femme (pii apporte aux pieds de Jésus-Christ loiitcc (pii fut l'attrait, et peut-être le prix de ses ini(piilés, ce qui l'a séduite et ce qui la llatle encore, et qui l'y brise, nous dirige dans la conduite dos Ames qui reviennent de la vie du monde. 11 faut que la pécheresse aj)purle à nos pieds

ce qui a jiroduit son crime, ou ce qui en vienl ; ce cpii a nourri sa passion, ou ce qui pouri'ait la rallumer; qu'elle y api)orle ces parui'cs folles et immodestes; qu'elle y aj)porte le vase du parfum, et qu'elle 'l)rise tout cela à nos pieds pour remplir la maison de Dieu de la bonne odeur de sa conversion : £( fracto alabastro. Elle vous jiromettra; mais elle vous trompera, trompée, iieutôlre elle-mêuie la première; faites loul briser à vos ])ieils : Et fiacto alabastro. Tout cela, vous dira-t-on, demande du temps; cela soulfre de grandes dillicultés, il faut s'arranger, faites briser tout cela à vos pieds, et ne croyez la péclieresse convertie que (piand tout sera brisé : E'. fracto alabastro. On vous alléguera des inconvénients, il n'y a pas de plus grand inconvénient que celui de conserver ciî qui vient du i)éché, et par où l'on y tient, faites briser : El fracto ala-^ bastro. On rcsiiluera ce bien mal acquis, on payera ces dettes, on sacrifiera ces mauvais livies, on brûlera ces peintures déshonnêtes, on réparera celle caloumie, faites restituer faites payer, faites réparer, faites briller, faites briser h vos jiieds : Et fracto alabastro. On se séparera de cette personne, on sortira de cotte maison, on renoncera à cette manière de faire valoir son argent, ou verra cet ennemi , on fera la satisfaction convenable à cet homme ([u'on a offensé, on se retirera de certaines compagnies, fades sortir, faites renoncer, faites cesser, faites briser tout ce qui doit être brisé : Et fracto alabastro. Rompez tous les rolardemenls, rompez toutes les résistances du |)écheur» soyez plus forts que lui , et plus forts que vous-mêmes. Faites tout briser h Pâques, après Pâques on ne s'en souviendrait ))ius, et rien ne serait fait.

Elk; répandait le jiarfum sur les pieds do Jésus-Christ : Et ungiicnto uiujcbat. Les pieds de Jésus-Christ ce sont les })auvres, et tous ses membres alUigés. Voilà, femme convertie, homme pénitent, par où vous devez commencer à édifier l'Eglise et y répandre ia bonne odeur de Jésus-Christ, et i)ar où vous devez vous assurer vous-même de votre conversion. Voilà par où vous devez racheter vos péchés, i)ar où vous devez toucher Jé^ sus-Christ et le gagner : Unguento ui}(jcbat. Voilà ce qu'il ne faut pas épargner à votre âme, ce qu'il faut donner sans regret et avec profusion, ce qu'il faut apporter avec vous : Attnlit alabastrnm xinguenti , et nngnento îuigcbal.YoUh. donc les pieds do Jésus-Christ (pi'il faut baisoi-, et ce (ju'il faut faire pour obtenir miséricorde, mais ce n'est [)as de ce côté qu'on se tourne. On donnera de bon cœur le baiser à la bouche de Jésiis-Chrisl, on communiera souvent, on moulera volontiers dans le temple pour y venir chercher des consolations sensibles auprès de Jésus- Christ dans la prière, on ne descendra pas dans la maison du pauvre, pour aller essuyer les larmes dont il est tout couvert ; on n'ira pas chercher le malheureux et l'affiigé qui attendent quelqu'un qui les con- •■olc ou qui les soulage ; on soull'rira à

SERMOM XXll, UOMEIJE SUR LA PEOIIKUF.SSE.

Hm

j)oine la vue de riiuligenl et de l'osdopiiS et on formera iin[)iloyablenuMit roreille au récit que celui-ci voudrait faire de son ancienne misère, et ceile-là de sa récente disgrâce.

Dans la vie du monde on était doux, bon, complaisant, facile ; la dévotion a amené les travers, les ca])rices, la mauvaise humeur, la sécheresse, la dureté pour tout le monde. Dans la vie du monde on donnait peu , parce nue le jeu, les [>laisirs, les parures, mille clioses de goût et de fantaisie absorbaient presque tout ; mais enfin, on donnait 00 qui restait de ses dépenses pour racholor, comme on pouvait, tant de péchés. En se retirant du monde, et par conséquent d'une grande partie de ses dépenses, on ne trouve }>lus de cjuoi donner, parce que l'avarice a pris la place des autres passions; mais on trouve des raisons, et des raisons de dévotii)n pour être ainsi dur.

Etrange conversion ! étrange dévotion I et plût à Dieu qu'elle fut plus rare! Les larmes rachètent l'iniquité, je le sais, et je ne veux pas ôtre contraire aux saints qui le disent tous : Lacrymœ rédemptrices. Mais l'aumône rachète aussi les péchés, c'est le Saint- Esprit qui le dit : P.eccata tua eleemosynis rcdiinc. [Dan., IV, 2V.) L'aumône, et l'aumône abondante, l'aumône selon les péchés, couvre et anéantit la multitude de péchés. L'aumône pour empêcher de jeunes personnes de tomber dans le crime, et toute une famille de se livrer au désespoir ; l'aumône, pour soutenir dans le service de Dieu, avec (juelque consolali(jn et quelque douceur, celui et celle qui se sont retirés du péché ; l'aumône à celui (jui souffre pour la justice et pour la piété, est un sacrifice dont Jésus-Christ jjarle comme d'un bienfait, comme d'un seivice qu'on lui a rendu à luimême, comme d'une action de bonté qu'il a approuvée, comme d'un témoignage d'amitié qu'il a reçu avec complaisance : Hœc autem ex quo intravit, non cessavit osruluri pcdes meos... hœc autem unguento unxit pedes meos. Mais sans l'aumône et les autres œuvres de miséricorde, les péchés subsistent, et Jésus-Christ est toujours irrité: Osculum mihi non dedisti... oleo caput meum non unxisti.

La pécheresse jileure sur les pieds de Jésus-Christ, elle les essuie avec ses cheveux, elle les baise, elle y répand un parfum, et elle s'y excite à aimer Jésus-Christ selon la bonté qu'elle trouve en lui, et la grJlcofiu'elle en re;oit.La crainte est bonne, la crainte arrête une âme mondaine dans ses voies, la crainte fait quitter le péché, la crainte commence presque toutes les conversions ; mais il faut aimer (juand on a i)éché, et aimer beaucoup quand on a beaucoup péchés. C'est ainsi (pie la pécheresse a aimé; et c'est pour ce grand amour que beaucoup de péché lui sont remis : Itemittuntur eipeccata multa, quoniam ditexilmultum. Qui le contestera dans l'Eglise de Dieu, sans éprouver l'indignation de l'Eglise et exciter la colère de tous les entuits de

Dieu ? Qu'on pièche donc de tons les côtés l'amour do Dreu dans la i)éiiiience, et un grand amour [)Our beaucoup de [léchés : on rend h lEvaltigile sa vérité, à la religion sa jmreté et son éclat, à l'Eglise sa doctrine et sa consolation. Qu'on proche de tous côtés l'amour de Dieu dans la pénitence, et qu'on fasse ainsi cesser le scandale au milieu des enfants de Dieu. Qu'on prêche ouvertement l'amour de Dieu dans la pénitence, mais eri humble rétractation de ses erreurs passées et connues, et non en accusation calomnieuse contre ceux, qui ont crié hautement à la prévarication.

O mon Dieu 1 que voulait-on faire de la religion et de l'Evangile de votre Fils, de la loi, et des traditions de votre Eglise ? Que voulait-on faire du pécheur lui-même? Sans amour, môme en quittant ses péchés, le pécheur demeure dans la mort et dans la condamnation : manet in morte. (I Jean., III, Ik.) Sans amour, le pécheur est laissé sans témoignage de sa conversion, il est laissé sans consolation et sans force, n'ayant ni pieds pour marcher dans vos voies , et s'y soutenir, ni mains pour faire de bonnes œuvres. Dieu exige donc du pécheur, de l'amour, et un grand amour pour lui remettre beaucoup de |)échés ? O Dieu admirable dans vos conseils, infiniment audessus des pensées des hommes dans toutes vos œuvres, et comme au-dessus de vousmême dans celle de votre miséricorde 1 Pardonner des péchés, cela esi de votre grandeur; remettre les péchés, après une convenable satisfaction , cela est de votre justice; mais en accorder le pardon à l'amour, c'est une bonté de Dieu seul. Vouloir être aimé du pécheur! Domanuer le cœur d'une pécheresse comme celle-ci 1 []n cœur qui s'échappe à lui-même plutôt qu'il ne se donne, un cœur qu'il ne faut pas attaquer, (]ui va au-devant des désirs, un cœur qu'auront dédaigné des hommes un peu délicats, vous le demandez, vous le voulez pour vous, vous en faites votre triomphe et le sujet de votre complaisance 1 Vides hanc mulierem? O Dieu trop bon et trop facile à être apaisé!

Elle a beaucoup aimé : Dilexit multum.

Femme, vous fut-i! si diflicile d'aimer? Aimer fut le commencement de vos voies ; aimer follement; aimer sans fin et sans règle; aimer tout ce qui était aimable ; aimer tous ceux qui vous aimaient ; aimer tous ceux qui, sansamour, avaient {)Our vous quelque légère complaisance; aimer tout ce qui avait ou un certain mérite ou une certaine réputation ; aimer, changer tous lesjours d'affections, sans (ju'aucune passion ancienne ou nouvelle eût jamais rempli votre cœur et épuisé votre amour, voilà votre cœur et ses faiblesses. C'est que vous n'aviez pas encore connu ce qu'il faut aimer au-dessus de tout; c'est que vous n'aviez pas encore senti ces premières touches de l'amour divin; c'est ([ue vous n'aviez pas encore vu celui qui est tout autrement aimable que les plus aimables entre les enfants des hommes. Mais dès que vous eûtes connu Jésus-Christ, et que, vous élevant au-

OKATEl'RS SACHES. LE P. J.-B. MOLINIER.

dessus (le ce que vous voyiez en lui par les sons, vous comprîtes et vous sentîtes ([uo c'était là le Dieu de votre cœur, l'unique objet anquel il est bon, auquel il est juste, auquel il est ^^rand d'ûtre attaché; vous bannîtes (le voîi'e cœur tous les hommes, vous vous en bannîtes vous-môme, et vous mîtes Jésus-Ciu'ist à la place de tant d'objets et do tant d'amours.

La péclieresse qui avait tant aimé le monde, qui n'avait pas gardé de mesure dans ses amours i)rofancs , aima aussi beaucoup le Sauveur du monde quand elle se convertit à lui : Bilciit rnulhun. Elle aima fortement, elle aima tendrement, elle aima constamment , elle aima lieaucoup : DUexit mullum.

Vous aimez beaucoup, femme, mais un grand amour ne doit pas s'épuiser en désirs et en beaux sentiments : un grand amour se porte à de grandes choses. Que fais-je? Ce n'est qu'à ces cœurs ffoids et à ces (lis[)(isitions qui ne mériliMit guère le nom d'amour, (ju'il faut ouvrir des voies et prêter du secours. L'amour ardent a toutes ses ressources en lui-môme, il cherche et il trouve, il imagine et il exécute. Ce n'est qu'à lamour froid qu'il faut donner des ordres, et marquer tout; l'amour vif [)révient les ordres, et passe les espérances. Ce n'est que l'amour faible qu'il faut presser, qu'il Jaut |)Ousser; l'amour fort, il faut J'arrèt(!r. C'est ainsi que Jésus-Christ se repose entièrement sur l'amour de cette femme. 11 ne lui dit pas : Fenune, si vous m'aimez, marchez par des voies dures à cause de moi ; si vous m'aimez, refusez-vous jus([u'à la consolation de me suivre et de vous attacher à mes pas; si vous m'aimez, vivez séparée des lionnues, oubliée i.\es hommes, ne vous occupant que de moi et de mes miséricordes. Fenune, si vous m'aimez, allez, coumie perdue dans la nature, ne chei-cher que moi sur la terre, ne désirer f[ue moi dans le ciel, ne soiq)irer qu'après votre réunion avec moi dans la gloire ; et ne vous nourrissez ((uc de larmes dans cette attente. Non, il ne fut pas besoin que Jésus-Christ fît ces leçons à la pénitente. Son amour rins|)irait, son amour la conduisait, son amour lui ht faire au delà de tout ce tpie Jésus-Christ aurait exigé, et de tout ce cpic les hommes auraient pensé. Qu'y a-t-il en ell'et de ])lus grand dans l'amour pénitent que de se cacher tellement en Dieu , que de vivre dans \\n si grand ou- Oli des hommes apiès la rémission de ses jiéchés, (]ue l'Evangile n"ait pas trouvé une seule parole à nous dire de cette ])écheresse?

Nous disons ipu; nous aimons Dieu après tant de péchés (ju^il nous a remis : mais estce le même amour, le même enqiressemcnt que nous avons eus pour le monde et pour mille choses du momie? Hélas! nous aimons ici si différemment de nous-mêmes, que nous ne savons ce (juc nous sommes devenus et ce (jue c'est (jue cet amour pour Dieu dont nous nous llaltons. Nous disons cjue nous aimons Dieu, après tant de péchés pardonnés; mais est-ce la même inquiétude (pTau-

trefois de ne pas aimer, ou d'aimer trop peu, ou d'aimer mal ? Hélas I c'est un cœur toujours content de son j^eu d'amour, et qui ne se défend que contre de prétendus excès d'amour de Dieu. Nous aimons Dieu, ruais ce n'est pas sans un certain regret, sans ((uelque douleur de ne plus aimer le monde ; ce n'est pas sans (luehjue comi;!aisance d'en avoir été aimée , et d"en être encore regretté;-. Nous n'aimons plus le monde : mais c'est sans pouvoir nous enqiêcher de penser à ce que nous disons que nous n'aimons plus ; et nous ne pouvons y penser sans sentir notre ancienne faii^esse, notre ancien amoiir pour 'e monde se raniuicr et se ré* ciiantlfT. Oî; ! qu'il est nialiieureux d'avoir tant aimé le monde, de l'avoir aimé si long* temps I on ne ficut presque plus aimer Jésus- Clirist, ou on ne l'aime que d'un amuur dont il laiit rougir; d'un amour dont on doit s'aflliger; d'un amour ([ui ne tient pres.juo j'oint dans notre âme; d'un amour qui ne lient presque rien de l'amour, qui n'est pas cet ancien amour pour le monde, pour ses vanités et pour ses plaisirs; mais une façon d'amour qui semble être réservée pour Dieu, quand tout le reste a été mieux traité

0 monde, dis-nous donc de quoi tu as firme tes enchantements, et de quoi tu corn--poses tes poisons Qu'as-tu fait jiour cetto jiécheresse, qu'elle te rajipelle encore da'is son cœur en te fuyant? Ne lui as-tu donné (jue des jours heui-eux? L'as-tu satisfaite dans tous ses désirs? Ne l'as-tu trompée ni dans ses espérances, ni dans tes promesses? Ne l'as-lu Jamais pi(juée jusiju'à l'àme comme en le jouant? Ne l'as-tu jamais humiliée? dans tes fêles? Ne l'as-tu jamais maltraitée au milieu de tes sjicctaclcs? L'as-tu renvoyée du moins avec honneur, et ne l'as-tu pas au contraire chassée avec ignominie? Et cette créature, ivre de toi, quand tu lui mêlais quekpie douceur avec tant d'air.ertumes; folle et trans[)ortée , quand tu lui donnais quelque lieu de l'aimer, t'aime peut-être encore, avec tant de raisons de te haïr; au moins pour l'avoir trop aimé, ne peut-elle aimer son Dieu (jue faiblement et avec beaucoup de peine! 0 monde, dis-nous donc ■ de (juoi tuas formé les enchantements, et 1 de quoi tu composes tes poisons. ^

Jésus lui dit ensuite : Votre foi vous a sauvée , allez en paix : Fides tua te salvain fccil , vade in pare. C'est la confiance qui nous mène aux jiieds de Jésus-Christ où. nous trouvons un Dieu bon, miséricordieux, facile à pardonner; un Sauveur inlinimenl aimable, (|u'il faut aimer selon la grandeur de sa miséricorde : c'est la confiance qui a tout commencé ici, et à laquelle le salut de celte femme est attribué : Fides tua te salram fait. Allez en paix. Paix de la bouche de Jésus! Paix en Jésus ! compatible avec les larmes de la pénitence, compatible avec un continuel souvenir des péchés, compatible avec les faiblesses qui nous sont restées du péché, compatilde avec les tristes suites du péché, conqialible avec la haine de nous-

StUMON \\U\, SLK LÀ Vi:i«TL UK LA KELIGION CIIIIETIENNE.

mêmes et un perpétuel combat contre nousmêmes. Allez donc , femme, allez plsurcr en paix; allez faire pénitence en jiaix, allez vous liair vous-même en paix : allez comi)attre contre vos anciens désirs et contre le reste de vos passions en })aix; allez vous ensevelir toute vivante et vivre dans le dônûment de toutes choses en paix . Vadc in puce. Allez goûter, après vos péchés quittés, cette paix que vous n'avez jamais goûtée dans vos péchés, cette paix que les passions ne connaissent pas, cette paix que le monde ne donne pas, cette paix au-dessus de tout sentiment : Yack in pace. La voulez-vous? la cherchez-vous? la ]iOursuivez-vous cette paix, celte paix heureuse, cette paix préférable à tous les plaisirs de la terre? Venez la chercher, pécheurs et pécheresses, aux pieds de Jésus-Christ, après avoir quitté vos péchés. Le modèle vous en est donné ici : Vides Jtanc muUerem?

Allons à Jésus-Clirist , finissons ces indignes retardemenls, surmontons ces lâches appréhensions, confessons nos iniquités aux pieds des prêtres, pleurons sur elles; méritons notre pardon par des sacrifices, rachetons nos péchés par des aumônes; assurons notre pénitence par toutes sortes d'ccuvres de justice. Aimons, selon qu"il nous a été donné au jour de notre léconciliation , et de la paix de la terre nous passerons à la joie du ciel. Et si nous aimons davantage que ceux à qui moins de péchés ont été remis, pécheresses et pécheurs, nous précéderons ces justes mômes dans la gloire. Amen.

SERMON XXllL

Pour le vendredi de la Passion.