SEIIMON 11, SUR LA VERITE

tliasar l'arrèi qu'une main céleste vient de tracer sur le mur de son palais; et une vérilé si désolante n'enipôche pointée malheureux prince de le combler de ses faveurs. Voyez David aux pieds de Nathan; voyez Théodose aux pieds d'Ambroise. Mais sans cherclier si loin ces exemples, écoulez un prince si célèbre lui-même parmi nous par son aimable franchise, « J'entends, disait ce grand roi, j'entends laisser la vérité en sa francliise, et la liberté de la dire sans art et sans arlidce. » De lùcbes courtisans osèrent accuser un prédicateur célèbre du dernier siècle d'avoir parlé devant le |)rince avec trop de liberté ; « Respectez, leur répond Louis le Grand, respectez un zèle que j'approuve. Il a fait son devoir; faisons le nôtre ». Ce même roi, à qui l'on a reproché d'avoir trop aimé les louanges , avait donc du moins le courage de souffrir la vérité. Et où serait l'homme assez lier, pour croire indigne de son mérite ou de son rang, une modestie qui ne parut pas à de si grands (irinces et à de si grands hommes, indigne de leur gloire et de leur majesté?

Mais que le privilège de vous dire la vérilé ne soit pas léservéseulenaent à la bouche des {iro[»hètos; écoutez-la par quelque organe qu'elle vous parle, fût-ce [)ar la voix du dernier de vos inférieurs : A minore quolibet non est dedignanda correclio. Les hompies sages, dit l'Espril-Saint, ne rougissent point d'obéir aux serviteurs sensés. David ne croit point com[)rometlre sa gloire, en écoutant avec docilité les avis courageux qu'ose lui donner une humble citoyenne de la ville de Thécué. Tel est le privilège de la vérité devant le sage, de conserver toujours jusque dans les bouches les moins imposantes sa divine autorité.

Écoutez-la , quelque voix qui l'amionce ; écoulez-la, de quef^uo manière qu'elle soit atuioncée. Nous ne prétendons point autoriser ua zèle indiscret. Mais un excès u'amertume ne vaudrail-il pas mieux encore qu'un excès de douceur? et souvent même celte rigueur ne serait-elle pas nécessaire pour réveiller de son assoupissement une âme engourdie par l'adulation ? Non, aucun censeur ne doit êlre formidable pour un ami de la vérité : Nullus reprehensor formidundus est umico veritalis.

Bien plus, Me^^sieurs , la vérité se fit-elle entendre par la voix même de la colère et de l'inimitié, qu'importe son interprète, pourvu qu'elle parvienne à vos oreilles? Ai)prenez les remèdes salutaires que vous liouvez tirer des poisons mêmes de l'envie et de la vengeance : et puisque l'amitié a une voix si faible pour reprendre; puisque tant Ui^ défauts échappent à ses yeux, et ne sont aperçus que parl'œii plus perçant de la haine; que les reproches U'un ennemi irrité nous apprennent les défauts que des amis trop nidulgenls ne voient pas, ou qu'ils n'osent nous révéler; et sans considérer le motif odieux de la satire, ne faisons altenlion qu'à ail vérité et à son utilité.

Vous aimez lu vérité, vous désirez dcrou-

tendre, et tout semble conspirer à l'éloignep de vous. Il est vrai que des hommes investis d'une foule d'adulateurs, sont peu à portée do la connaître; mais qui les empêche de sorlir du nuage qui les olfusque ? Qu'ils cessent de se faire iliusiion; s'ils sont trompés, ils veulent l'être: la vérité n'est cachée qu'à ceux qui ne la cherchent pas. Elle les cherche elle-même, elle les [)0ursuit jusqu'à travers les (lois d'adulateurs qui les assiègent. Aimez vèrilablement la vérité, et faites connaître que vous l'aimez ; elle vous arrivera de toutes parts. Il est écrit: La vérité retourne aux hommes vrais qui la cherchent : Veritas ad illos qui operantur iliam rcverCetur ( Eccli., XX Vil, 10.)

Je [)ourrais citer ici plusieurs personnages fameux, touchés de la vertueuse curiosité de se connaître eux-mêmes, qui n'ont ()as craint de cacher leur dignité sous les api)arences d'une condition vulgaire, pour mieux lirer la vérité du cœur des hommes. Tel un jeune héros de l'ancienne Rome, le sage Germanicus, allait écouter dans les ombres et le silence de la nuit les conversations de ses soldats ; tel , parmi nos rois , le grand Henri , aimait à voiler sa majesté, etàse coniondre quelquefois parmi ses plus humbles sujets. Des [)rinces si grands et si humains ne pouvaient entendre, dans les conversations les plus libres, que des éloges et des bénédictions; mais ils cherchaient des vérités, non des applaudissements.

Je viens vous proposer, mes frères, un moyen plus simple et plus facile de découvrii- la vérité. Etablissez auprès de vous un ami sage et fidèle, un cœur d'un bon conseil : Cor (joniconsilii statue lecum{Eccli.,WX.\l.i, 17.) Cherchez queh.iuun qui vous aime mieux que vous ne savez vous aimer vousmêmes ; quçhju'un qui vous aime assez [)Our vous déplaire, en vous élisant la vérité tout entière et malgré vous. Vous désespérez de trouver un tel ami; l'habitude d'être trompés, vous fait croire que tous les hommes sont tromi)eurs. Ah ! n'étendez pas cette défiance injurieuse sur l'humanité entière. Non, mes frères, il est encore, il e^l quelques âmes généreuses el sincères qui ont échaj)pé à la dégradation du siècle, i'eutêlre sont-elles auiourde vous, sans que vous les ayez encore aperçues. La ujodeste vertu ne se produit point elle-même : elle attend qu'or» l'appelle; c'est à vous à la chercher et à la découvrir. Ne craignez point que ce nouveau genre d'amis vous soit à charge comme ceux qui vous obsèdent. La franchise est aussi désintéressée que l'adulalioa est avide. Profitez de leur conseils; voilà leur ambition et leur récompense. -Mes frères, donnez, donnez votre confiance à ces-hommes sages et fidèles ; qu'Us aient le droit de vous reprendre de tous vos défauts, et de vous avertir de tous vos devoirs ; et que rien ne vous soit plus précieux que leur zèle et leur sincérité: Cor boniconsUii statue iccum; non est enim tibi aliud pluris illo. {lOid.)

Les vivants se taisent! Kvoaucz les morii;

consultez les écrits des anciens; étudiez les leçons qu'ils ont laissées à la postérité : intt^rrogez l'histoire, dont la voix libre et hardie n'est plus asservie aux timides égards des conlem()orains. Voilà, disait un ancien sage, voilà où sont les avertissements que des amis trop timides n'osent donner aux princes : Quœ amici non audenl monere reges, hœc in libris scripla sunt.

Mais que dirai-je de l'erreur ou de la mauvaise foi de ces hommes qui, pour se donner un extérieur de sagesse et de vertu, semblent chercher la vérité, et qui ne daignent pas l'entendre? Ils disent, comme ce magistrat romain dont il est parlé dans la passion du Seigneur : Quid est veritas? {Joan., XVIII, 38.) Et comme lui, ils ont détourné J'oreille, avant d'avoir entendu la réponse. Que dirai-je de l'illusion plus coupable encore de ceux qui commandent l>a franchise, et qui osent ensuite la punir? Ils ne veulent savoir que la vérité qui les flaKe : Veritatem amant lucentem. Ils veulent ignorer celle qui les reprend : Oderunt redarguentem, Achab dit à un prophète : Je vous conjure, au nom du Dieu vivant, de ne me (lire que la vérité. Le prophète obéit; mais il révèle une vérité triste, et il est chargé de fers. Au lieu de profiter de ses sages conseils, l'aveugle Achab achève de se perdre, en se livrant aux conseils insensés de ses adulateurs. Ainsi, dit le sage, ainsi le ciel humilie la tête indocile et superbe qui refuse de iléchir sous une juste censure.

Kntin, Messieurs, nous voyons des hommes qui paraissent écouter avec patience les vérités les plus dures, et qui n'en retirent aucun fruit. Hélas! ils ne sont point irrités, i)arce qu'ils ne sont point émus ; ils ont laissé la liberté de tout dire, parce qu'ils se sont réservé le droit de ne rien faire. Eh 1 plût à Dieu que la vérité les irritât, quand nous devrions en être la victime! plût à Dieu qu'elle les irritât, et qu'une salutaire énjolion pût l'introduire dans leur cœur !

Mes frères, ne vous trompez pas vousraêmes, a dit l'apôtre saint Jacques; exécutez la parole, et ne vous contentez pas de l'écouler : Estole [adores verbi , non auditores lantum. {Jac, I, 22.) Si quelqu'un l'écoute et ue l'exécute pas, il sera comparé à un homme qui contemple dans un miroir les traits de son visage; il s'est considéré, et avec la même rapiiJiié que son image a disparu du miroir, elle a disparu de son esprit : Et statim oblilus est qiialis fuerit (Ibid.y 24.) C'est celui qui n'oublie pas la vérité, qui méritera d'être heureux par ses œuvres : Qui autem perspexerit, non audilor ohliviosus faclus, hic bsatus in facto suo erit. ilbid.,2^.)

Mais lors même que l'on a le courage ae vous dire la vérité, que de |)récautions et de ménagements de la part même des hommes les |)lus sincères! Et nous aussi, ministres du Tiès-Haul, malgré l'autorité divine d(jul nous sommes revêtus, à (]uoi, mes frères, nous réduit votre faiblesse, et i)eul-ôlre,

M. DE Bl^lAUVAlS.

liélas! notre propre timidité? Dans le moment même où je vous parle, combien de paroles qiif; la discrétion m'empêche de proférer, et que je sens expirer sur mes lèvres? Plaise à Dieu que nous n'étendions pas trop loin notre prudence?

Puisque ce discours est consacré spécialement à la vérité même, il faut vous apprendre à la démêler à travers les ombres et les figures dont nous sommes obligés de l'enveloppei'. Je veux vous révéler aujourd'hui les stratagèmes innocents de notre zèle : tantôt, sous des paraboles ou des allégories, nous vous faisons vos portraits à vous-mêmes; tantôt, sous les apparences d'un éloge et d'un encouragement, nous vous avertissons de vos devoirs. Toujours la vérité est adoucie ; jamais on ne vous dit tout ce qu'on pense. Voulez-vous donc n'être pas trompés? comprenez toujours plus que nous n'osons vous dire. Aidez notre timidité, suppléez à notre silence, achevez notre ministère; et puisque Dieu ne nous a pas donné, comme à quelques-uns de ses anciens prophètes, le droit de dire à chacun des pécheurs : Tu es ille vir ; vous êtes cet homme. Que chacun de vous, mes frères, se dise alors à lui-môme dans le secret de son âme : Tu es cet homme : Tu es ille vir.

L'homme vertueux aime et recherche la vérité, tandis que le méchant la craint et la fuit. Reprenez un homme sage, a dit l'Esprit-Saint, et il vous aimera : Argue sapientem, et diliget te. {Prov., IX, 8.) Famille auguste, qu'il me soit permis de citer ici un exem[)le dont le souvenir doit être si cher à votre cœur. Rappelez-vous, Messieurs, la tendre conliance qui unissait le vertueux dauphin et la pieuse Henriette : Dans jnâge où l'on ne s'occupe que des vains plaisirs, ils déploraient unjour la triste destinée des enfants des rois. Hélas 1 tandis qu'ils semblent jouir de tous les biens, ils sont [)rivés du plus précieux de tous ! ils n'ont pas un ami qui ait le courage d'être sincère, il leur est donc refusé, l'innocent plaisir de la franclli,^e et de la candeur, sans lequel rien n'est doux dans le commerce des hommes I Ecoulez ce que l'amour de la vérité inspire à ces doux jeunes sages : ils forment ensemble la résolution d"êire leurs moniteurs et leurs censeurs mutuels, do s'avertir réciproquement de tous les défauts et de tous les devoirs que de timides courtisans n'osaient leur révéler. O sagesse prématurée! ô Français, (pie n'aviez-vous pas droit d'en attendre, si la mort ne vous eût pas ravi de si chères espérances 1

Mais en to\ites ces choses , dit le Sage, priez le Très-Haut qu'il dirige lui-même votre âme dans la vérité : Dirige me in veritatc tua, Domine. [Psal. XXIV, 5.) Dirigezmoi donc dans votre vérité, Seigneur, et enseignez-moi votre justice; ne permettez pas que le mensonge et l'adulation profanent jamais mes lèvres; faites que 'la parole do la vérité soit toujours dans ma bouche, parce que vos jugements seront désormais ma