SERMON II, SUR L.\ VERITE

la vérité, si le prêlre ne l'ose pas : Quis venim lihi audebit dicere, si sacerdos non audealf

Mais si nous nous laissions inlimidernousmômes par l'éckit des titres; si les ciiaires sacrées suspendaient nos saintes censures; si le vice étonné voyait tomber sur lui des éloges d'un lieu où il ne doit altemJre que des analliènies ; nous préserve le ciel de cette indigne prévarication ! Ali ! bien loin de trahir la vérité p^r une sacrilège adulation, osons la relever avec la sainte intrépidité que doit nous inspirer le Dieu qui Jious envoie. Malheur à nous si nous pouvions céder à une lâche terreur ou à une auibilion plus lûche encore. Non, je ne captiverai point mes lèvres : Ecce labia mea non proliibebo. {Psat. XXXIX, 10.) Non, je ne ferai point à la religion et à la clémence du prince devant qui j'annonce le saint livangile, je ne lui furai point l'injure de trembler devant lui. Je ne connaîtrai d'autres ménagements que ceux que m'impose la prudence et la douceur de l'Evanj^ile : Ecce labia non prohibebo, Domine, tu scisli. (Jbid.)

Sainte vérité, souffrez que nous vous renouvelions en ce jour nos serments. Soyons confondus plutôt que de vous trahir par le mensonge ou seulement par le silence. Hélas! bannie de l'enceinte du palais des rois, vous conservez du moins cet asile à l'abri des autels. A Dieu ne plaise que par notre faiblesse vous perdiez ce dernier refuge! Non, toujours celle tribune sacrée sera votre chaire, toujours elle sera le trône inébranlable de la vérité. O Dieu, donnez le courage de la dire; mais donnez aussi le courage, plus rare encore, de l'entendre I C'est le sujet de la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Parmi les préjugés plus particulièrement attachés aux conditions supérieures, il n'en est point de plus général et de plus dangereux que l'amour de la tlatterie et la crainte de la vérité. Autant on aime un homme faux, qui sait ta re ou déguiser ce qui offense et ne dire que ce qui plaît, autant l'inflexible vertu d'un homme vrai offense la délicatesse. Telle est la double erreur que j'entreprends de dissiper. Puissionsnuus faire enhn sentir aux lionnnes combien cette adulation, qui semble si douce, leur «!St funeste; combien cette vérité, qui leur paraît si dure, leur serait salutaire!

Ne voyez point les vérités qui nous affligent , disait à ses prophètes un peujile insensé; ne nous dites que des choses qui nous plaisent : Die nobis placenlia. {Isa., XXX, 10.) Un homme raisonnable rougir.'il sans doute de commander ainsi le mensonge et la tliiiterie. Mais s'il ne le fait pas de bouche, ne le fait-il jamais de cœur, et par la manière dont il accueille et dont 11 encourage l'adulation? On reçoit comme un tribut mérité tous les éloges qu'elle prodigue sans pudeur et sans ménagement, et dont on ne peut s'empêcher de sentir soi-

même la fausseté e( l'exagération. 0 incompréhensible aveuglement de l'orgueil humain de pouvoir s'apolaudir d'un témoignage extérieur démenti par le témoignage intime de son Ame!

Si des âmes moins vaines sont «n garde contre cet insipide encens, en est-ii de même de ce parfum plus subtil dont la douce et dangereuse vapeur sédiiirait la vertu même? Je veux [)arler de ces louanges plus délicates, qui tlattent l'amour-propre sans alarmer la modestie, et qui savent nous persuadera nous-mêmes que nous avons vérilablemeiit le mérite qu'elles nous supposent. Quoique nous répondions que nous en sommes indignes, quoiqu'une fauï.se putleur nous couvre alors le visage, examinons les mouvements secrets de notre âme, et la joie intérieure qu'elle éprouve au bruit flatteur des ai)plaudissemetiis qu'elle paraît rejeter. Hypocrite modération, qui ne repousse lis éloges que pour les exciler davantage, et pour ajouter encore à notre gloire le faux cliarme d'une trompeuse modestie !

O enfants des hommes ! jusques à quand aimerez-vous la vanité, et chercherez-vous le mensonge? Vous vous flattez donc de posséder le mérite qu'on vous attribue, ou du moins d'en avoir la renommée! Il est temps de détromper un trop crédule orgueil. Cesser, de vous aveugler vous-mêmes, CLSSez de croire que le [uiblic soit aussi aveugle que vous. Tandis que le |iet!t cercle qui vous environne vous applaudit, et que vous vous aduiirez vous-mêmes, quel triste contraste entre ce que vous êtes réellement et ce (]ue vous croyez être, entre votre réputation et celle d(>nt vous croyez jouir I O surprise ! ô désespoir d'une âme vaine enivrée de louanges, si elle pouvait apercevoir à travers les nuages que forme autour d'elle l'encens de ses adulateurs, les jugements sévères du public; si elle pouvait entendre les murmures, les satires, les délisions qui attaquent celte môme réputation, qu'elle croit si brillante el si respectée ! jusques à quand aimerez-vous la vanilé el chercherez-vous le mensonge?

Usquequo diligilis vanitatem et quœritis mendacium? {Psal. XLI , 3.)

Non-seulement le public ne croit pas vos flatteurs; mais vos flatteurs se cioient-ils eux-mêmes? Dieux de la terre, ce peufjleservile vous honore des lèvres; mais que son cœur est loin de vous! Nous qui sommes à portée de les voir quand ils ont déposé le )uasque de l'adulation, il faut que nous vous dévoilions leur mauvaise foi. Au moment même oii leur bouche vous bénit, je vous avertis que leur cœur dément leurs éloges : Ore suo benedicebant, et corde suo maledicebant. {Psal. L\.l,^.) A peine aurontils dis()aru de votre présence, que leur malignité ira peut-être se dédommager des louanges |)ubliques par les satires secrètes. Oui, nous l'avons vu. Messieurs, et nous en avons été indignés; nous avons vu vos lâches adulateurs déchirer votre réputation de la même bouche dont ils venaient de

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

clianler vos louanges. Jusques à quand aimerez-vous la vanilé et cdercherez-vous le mensonge? Usqueguo diligitis vanitatem et quœrilis mcndacium?

Encoie si vous n'étiez que trompés ; mais quel est le péril de celle illusion? Hélas! parleur perlide douceur les llalleurs corrompent lésâmes légères, et il enfoncent dans les esprits mallieureusement trop crédujes, un trait, d'autant plus dangereux, qu'il les flatte en les blessant : AJale credulis mentibus blundum vulnus infigunt. En faut-il davantage pour dégrader et pour perdre les plus belles âuies ? Kapf)elez-vous ce jeune roi de Juda , l'aimable Joas, qui avait donné à son peuple de si douces et de si magnifiques espérances. L'histoire sacrée n'alribue point son cliangemcnt à une autie cause qu'aux complaisances des flatteurs qui l'avaient séduit : Delinilus obsequiis eoriim , ucquievit eis (il Far., XXIV, 17) : et combien d'autres exemples de ce malheur les fastes de l'histoire nous ont transmis! ainsi ont vu tomber leur gloire avec leur vertu tous ceux qui ont préféré les mensonges flatteurs à la vérité.

O vous, qui êtes plus exposés aux prestiges de l'adulation, malheureux riches, malheureux grands, gardez-vous donc donc de ces faux iirophètes qui viennent à vous sous l'extérieur de brebis, et qui sont inlérieurement des loups ravissants. Gardezvous de CCS hommes qui cachent leur ambition sous une apparence de zèle, qui font semblant de vous aimer, et qui n'aiment que vos grâces et vos bienfaits. La douceur est surleurslèvres, et les embûches sont dans leur cœur. Que ne puis-jeles démasquer ici à vos yeux, et vous inspirer contre eux toute la déliance et l'indignation qu'ils méritent.

Qu'il nous soit permis, sire, de répéter ici, devant vos augustes petits-fils, les sages conseils adressés autrefois à votre vertueux père par le pieux pontife qui avait élevé son enfance, et qui continuait d'être auprès de lui l'organe de la \érité et de la vertu : X Ne vous laissez point obséder par des esprits flatteurs et insinuants. Faites sentir que vous n'aimez ni les louanges ni les bassesses; ne donnez votre confiance qu'à ceux qui ont le courage do vous contredire, et qui aiment mieux votre réjjutation que votre faveur. » Puisse celte salutaire leçon se graver prol'o.idément dans les cœurs de nos princes, et piéserver leur jeunesse des prestiges de l'adulation.

Que dis-je? ne vous conientezpas de décourager les flaltcurs {);ir le ruéj>ris; ariuezvous contre eux d'une vertueuse colère. « O prince (disait encore à l'iiérilier du Irôue un autre grand évêquo du siècle dernier), ô prince, qu'on ne vous mente pas impunément. Nul ne vous manque plus de respect, qu(! celui qui ose portei' le mensonge à vos oieilles sacrées. La vérité est le prepiit-r hommage que l'on doit à ses maîtres. Quiconque les flatte, les trahit. Par votre juste courroux contre les perliUes ijni vou-

draient abuser de votre confiance, faites trembler tous les lûches qui seraient tentés de les imiter. »

Mais comment pouvoir se préserver de tous les pièges et de tous les artifices des flatteurs ? Implorez, mes frères, implorez la protection du ciel. Dites avec un grand prince qui sentait vivement ce jiéril : Salvutn me fac. Domine, quoniam diminutœ sunt veritates a fiiiis hominum {Ps. XI, 2j; sauvez-moi. Seigneur, parce que les vérités sont altérées par les enfants des hommes. Chacun a tenu des discours vains ; les lèvres trompeuses ont parlé dans un cœur; et dans un ca^ur leurs paroles semblent remplies de douceur, et ce sont des traits empoisonnés. Mon Dieu, que votre vérité nous couvre coiniiie un bouclier, contre leur mortelles atteintes. Qu'ils soient confondus , tous les lâches qui ne rougissent pas d'applaudir à nos faiblesses. Seigneur, vous nous préserverez des pièges qu'ils tendent sous nos pas, et vous nous prendrez vous-même sous votre protection, contre les arlificesde cette génération perfide: Tu Domine, cuslodies nos a generatione hac in œtcrnum. {Psal. XI, 8.)

Autant vous devez craindre l'adulation, autant vous devezaimer la vérité. Mais comn:ent des oreilles amollies par de doux mensonges, souiiendront-elles le langage austère de !a franchise ? Tout ce qui ne les flatto pas, les déchire et les irrite. L'insensé, dit le sage, n'écoute pas les discours prudents; il détourne l'oreille, si vous ne lui parlez suivant sa pensée. N'avons-nous pas môme quelquefois la douleur de rencontrer, jusque parmi ceux qui {)araissent faire proiession de zèle et de vertu, des esfirits incapables de recevoir aucun avertissement; pleins de courage i)Our dire aux autres la vérité, ujais sensibles jus(]u'à la faiblesse , quand il faut eux-mêmes l'entendre?

N'y a-t-il point ici quelque prophète qui puisse vous découvrir la vérité, disait à uu roi de Juda un roi d'Israël ? Il nous en reste encore un, répond rim()rudent Achab; mais je le hais, parce qu'il ne nous prophétise que des malheurs. U prince, ne parlez pas ainsi, lui répondit le roi d'israél : Ne loqv.aris isla , rex. ( 111 Reg. XXII , 8. ) En elle; , Messieurs, combien la vérité la plus triste serait-elle préférable au plus agréable mensonge ? Aimerez-vous mieux un doux poison qui vous endort et qui vous tue, qu'un rcii.ède amer (juivous agite etqui vous sauve? Disons plutôt, disons avec un sage inspiré par riis[)ril divin: Les blessures d'un ami sincère sont meilleures que les perfides calesses d'un faux aini : Meliora sunl vulncra diiujentis, quam fraudulenta oscula odientis. [Prov.,XXVïl,i).)

Aiiuez donc la vérité. Messieurs, aimez et resjieclez les âmes libres et généreuses qui vous aiment assez pour vous contredire, et pour s'exposera vous déplaire, llien loin d'intimider le zèle des hommes qui sont faits [)Our vous parler avec plus de liberté, enconragez-lcs vous-mêmes par voire reconnaissance. l)aniel o>.q inicrprélcr à l^al-