SERMON IV, SUR L'IMMORTALITE DE L'AME

ou moins harmonieux rend des sons plus on moins brillants, !e confondrez-vous avec la main qui l'iinime? Environné d'organes jilus ou moins é[iais, le divin flambeau de l'âme peut répandre au dehors plus ou moins d'éclat; mais loujours l'âme est d'une nature aussi noble, dans l'insensé comme dans le sage, dans l'homme le plus stupide comme dans !e plus beau génie ; loujours l'âme est spirituelle, toujours elle est immortelle.

Quelle est donc la nature de ces autres éires, qui paraissent tenir le milieu entre rhomme et les créatures insensibles, et qui nous donnent tant de signes d'intelligence et de sentiment, j'ai presque dit de vertu ? Quelle est la puissance (jui Oiière en eux les merveilles que nous y admirons ? Trop curieux humains, Dieu qui vous a révélé la dignité de votre âme, n'a point voulu vous révéler la nature des ciéatures qu'il a soumises à voire aulorité. Mais parce que vous ne les connaissez pas , avez-vous cessé de vous connaître vous-mêmes? Le sage procède de ce qu'il connaît à ce qu'il ne connaît pas encore. Par quel renversemeni voudriez-vous juger le connu par l'iiiconnu? Il ne vous est point néct'ssaiie, a dit rEs|)rit- Saint, de pcnéirer ce que Dieu a caché à vos jeux: iVon est libi neccssarium ea quœ abscondila sunl , vidcre oculis Cuis. [Eccli., Jll, 23.) Qu'il vous sufiise de savoir ce qu'il vous a enseigné: Sed quœ prœcepit Deus, cogita semper. [Ibid., 2'2.) Homme, juge do toi-même par ce que tu sais de toi-même, et laisse les iréaiures inlérieures dans la nuit obscure qui dérobe leur nature à tes yeux: Non est tibi fiecessarium ea quœ abscondila sunt, videre oculis tiiis.

L'homme est donc immortel, L'hommo immortel 1 O dogme glorieux, dogme consolant, t'uisif'z-vous une erreur, pour m'exprimer comme saint Ambroise dans un pieux transport; lussiez-vous une erreur, (jiie celte erreur me serait chère 1 Quod si in hoc erra, libenler erro. Combiei! je la jMéiérerais à l'odieuse vérité, qui ferait disparaître un préjugé si nécessaire pour le bonheur général de l'humanité, un préjugé si noble et si doux I Qu'on me laisse mon préjugé, je veux vivre et mourir avec lui ; je veux mourir avec l'espoir de revivre: Necunquainab hac opinione, dum vivo, fraudari patiar.

Je sens, hélas I je sens combien cette vérité, si consolante pour les bons, est effrayante pour les méchants. Elle leur présage un malheur éternel ; et malgré l'horreur de la nature pour son anéantissement, le néant serait sans doute moins affreux. Mais qui les réduit à choisir entre ces deux cruelles destinées, entre un éternel anéantissement et un éternel malheur? Ont-Us oublié qu'ils peuvent choisir un bonheur éternel, et se i'assurer [lar la réforme de leurs mœurs? Et ils préféreraient à une si douce csj-érance rallreux esi)Oir, et en.core l'espoir incertain du néant 1 Quoi qu'il en soit, mes frères, s'agit-il ici d'une opinion qui dépende de la volonté de l'homme ? Que l'imiùe le

veuille ou ne le veuille pas, loujours il est immortel. En vain son âme désire de mourir, si son destin est de vivre. Il peut profaner le caractère sacré qui le distingue, mais non pas l'efl'acer; il peut ravir à son âme l'immortel bonheur, mais non pas son immortalité.

Ici que l'homme rende hommage à la dignité de son âme. Céleste émanation de la Divinité, qui êtes en moi, qui êtes moimême, je sais, je sens, vous savez, vous sentez vous-même la noblesse de votre nature. O mon âme, bénissez le Seigneur: Benedic, anima mea, Domino. {Ps. Cil, 1.) Que tous les attributs qui sont en vous bénissent son saint nom ; vous ne paraissez qu'un atome perdu dans l'immensité des mondes, et vous êtes plus noble que tout l'univers visible ensemble. "Vous pensez, vous connaissez cet univers, et il ne se connaît pas lui-môme; il périra avec les cités et les empires qu'il renferme, et vous, vous survivrez à la ruine de la terre et des cieux: simf)le, indivisible , indissoluble, incorruptible, comment pourriez-vous connaître la mort? 0 mon âme, bénissez le Seigneur:

Benedic, anima mea, Domino, et omnia quœ inlra me sunt, nomini sancto ejus. {Ibid. )

Ajirès avoir trouvé dans la nature de l'homme, dans les o[)érations do sa raison et de son cœur, les premiers gages de notre immortalité, osons chercher dans la nature mêm.e de Dieu, dans sa bonté et sa justice envers ses créatures, un gage encore plus éclatant de notre divine destinée. C'est le sujet de la seconde partie.

SECONUE PARTIE.

Dieu ne doit rien, sans doute, à ses créatures, et il a pu leur assigner tel état qu'il a plu à sa suprême volonté. Grand Dieu, vous ne nous devez rien; mais vous vous devez à vous-même, et votre indépendanc(i ne peut contredire votre bonté. La révélation nous apprend que le crime héréditaire du premier père des hommes, nous avait rendus indignes de notre [>remière destinée; mais elle nous apprend aussi que le nouvel Adam, que le Rédempteur du monde nous a rétablis, [)ar sa mort et par sa résurrection, dans les droits de notre divine adoption.

Si la destinée de rhomme se bornait è la viu, présente, à ses faux biens et à ses tristes plaisirs, s'il ne devait pas avoir un autre sort que les créatures privées de la raison qui l'écJaire; comment un Dieu, dont la bo:)té est intinie comme la puissance, aurait-il pu donner à l'homme une âme si sensible h la peine et si avide de bonheur I comment de tous les animaux que nourrit la iwrre, l'homme serait-il le |)lus inquiet et le |.lus malheureux 1

Les oiseaux du ciel et les troupeaux des campagnes ne sèment, ni ne moissonnent, et la Providence leur fournit leur pâture; les bêtes farouches reposent au fond de leurs repaires, plus tranquilles que les hommes au sein do leurs cités. Soumis à beaucoup moins de maux corporels , les animaux ne

OKATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

connaissent point les maux plus cruels encore des préjugés et des passions ; s'ils souffrent, leur douleur se borne à l'instant de la souffrance: contenus par un instinct bien plus sûr que notre inconstante raison, tous leurs plaisirs sont innocents; ils ne connaissent ni les excès, ni les remords; ils n'étendent point ieursdésirs au delà de leurs besoins, ni leurs besoins au delà de la nature.

Quel est cependant le sort de l'homnie. de celle noble créature à qui Dieu les a soumis? Hélas ! è combien |)lus do douleurs et d'infirmités sa faible nature est-elle sujette, et combien de nouveaux nia!hou!-s il se crée encore h lui-même 1 Avec les maux du corps, il souffre les mau?. de I âme ; avec les maux présents, il souffre les niaiix passés par de cruels souvenirs ; il souffre les maux futurs, par des craintes souvent aussi pénibles que les maux. Tourmenté d'un côté par ses passions, de l'autre [)ar d'austères devoirs, sa vie est , suivant Texpression de Job, une guerre continuelle: Militiaestvita hominis super tcrram. {Job, VU, 1.)

Et dans les situations les plus heureuses, ijuel est encore le sort de l'homme! Un dé- H,oût et une inquiétude éternelle l'agitent et le tourmentent: tous les biens, tous les plaisirs, tous les honneurs nefont qu'irriter ses désirs; toujours son cœur nage dans le vide et dans le trouble, toujours il se sent entraîné, par une impulsion invincible, vers un bonheur qui fuit toujours devant lui. Toutes les créatures sont contpntesde leur sort; l'homme seul est mécontent du sien, et il ne pourrait attendre une autre destinée !

Dira-t-on que nous avons reçu de grands biens, et que nous n'en pouvons contenir de plus grands: Magna accepimiis, majora non capimus? Dieu nous a donné les biens vis. blés; rendons-lui grâces de ses dons: mais que notre reconnaissance ne nous empêche pas de sentir l'insuflisance de ce bienfait. Tous les biens visibles ne peuvent remplir notre âme; donc elle en peut contenir de plus grands: Magna accepimus, majora capimus. Et comment un Dieu, qui est uon jusqu'à nous accorder ce que demandent nos sens, [)0urrait-il nous refuser ce que demande notre âme? Non, comme le disait un grand évoque du dernier siècle, « non, ses dons ne peuvent se terminer à ties biens périssables: tout ce qui doit finir ne peut ren)plir, ni la magnificence d'un Dieu éternel, ni l'espérance d'une créature, à qui il a révélé son éternité ».

Dira-l-on encore que l'homme serait dédommagé de ses malheurs, i)ar les prérogatives de l'humanité? Et que lui importent ses plus beaux [)riviléges, s'il en est la victime? Que m'importe une raison, qui ne servirait qu'à me tourmenter? Le bonheur, voilé le vœu sut)rôme du cœur humain* Si l'esprit qui nous anime, doit périr avec notre corps, déplorons notre misère: ne rougissons pas d'envier le sort de la brute ; il est prôleruble à uolw, sort. Que nous serl ie l'uueste honneur d'être hommes? uue me

sert d'être la plus noble des créatures, si j'en suis la plus malheureuse.

Grand Dieul tout faible que je suis, j'ose élever jusqu'à vous mes soupirs : je ne suis point indigne que vous fixiez sur moi la majesté de vos pensées; vous m'avez fait capable de vous connaître et de vous aimer; vous m'avez lait digne de vous. Quoi ? vous auiiez pu nous inspirer de si grandes idées et de si nobles pressentiments, pour tromper notre faiblesse! Vous auriez pu allumer dans nos cœurs le désir d'une félicité impossible, pour nous tourmenter par d'inutiles efforts! Vous n auriez jeté sur la terre les malheureux humains, que [lour vous servir de speelacle par leurs illusions et par leurs douleurs' Vous ne leur auriez donné lu raison, que |)our aigrir leurs peines! Reprenez ce fatal bienfait, reprenez celte funost(3 raison, ou rendez-nous notre immortalité.

O Dieu, si telle était votre insensibilité l Mais je frémis de ces blasplièiiies. Non , le Dieu de l'impie n'est point le Dieu vivant ; il n'est point notre Dieu. Notre Dieu nous a créés et mis au monde, comme les premiers éléments de la raison et de la foi l'ont appris à notre enfance, pour l'aimer, pour le servir, et pour acquérir l'éternelle vie. Si nous souffrons, il nous dédommagera de nos douleurs. Si rien ne peut icibas contenter notre cœur, ses gi'ands desseins ne sont point accomplis. Je désire un immortel bonheur; donc il existe. Ainsi l'homme peut raisonner, sous un Dieu qui lui a manifesté sa bonté. Oui, W)S infortunes sont le présage de notre bonheur, et notre mort devient l'augure et le gage do notre immortalité. Quelle consulation pour l'humanité, au milieu de ses malheurs I 1 mmor talitns puldirum medicamenlum ! Mais aussi quelle gloire, quel hyunie pour la Divinité, que l'homme imiuorlel : Pulcher hymnus Dei liomo immortaiis .

Mais quelle preuve encore plus sensible de notre immortalité je découvre dans la justice divine! Quoique les lois humaines aient pourvu, autant qu'il était en elles, à récompenser les bons et à réprimer les méchants dans ce monde visible, quel est, surtout dans ce siècle pervers ,^ quel est le sort du vice et de la verlu?

Dieu juste , perraeltez-moi de vous adresser encore la parole, et de vous dire avec vos prophètes : Justus quidem tu es , />ominc, si disputem tecum, (Jerem., XII, 1.) Votre justice su()rême est indépendante de tous les faibles raisonnements des hommes; soutfrez cependant que je vous adresse cette juste plainte : Verumtamen justa loquar ad te. (Ibid.) Pouriiuoi vois-je prospérer la voie des impies! Mes pieds ont chancelé ; j'ai pensé tomber d'indignation et de douleur, en voyant la \)inx des méchants. Ils ont obtenu les richesses ,' les honneurs, la gloire ; on applaudit à leurs coupables désirs, on bénit leuis injustices, Jusques à quand, Seigneur, jusques à (|uaiid laisseiez - vous Iriompher les péelieurs?

Usquequo , Domine , usquequo gloriabimtur. {Ps. XCIII , 3.)

Et tandis que le vice lève une lête <illière - dans que! liélaissement vois-je languir riiunible veilu et la timide iiinoneiice? Heureuses encore, si elles n'étaient |)as outragées et op[)rimées par les luéi hauts ! C'est donc en vain que j'ai purifié n o'i tlrue : l^rgo sine causa justi/icavi cor meuin. [Ps. LXXn, 13.) En vain j'ai sacrifié à l'inno' enco les plus doux penchants de mon cœur; en vain je consacre au hion public rna fortune , mon repos, ma vie; en vain je me dépouille pour soulager les misérables. O pudeur 1 ô tempérance, ô justic(S ô charité 1 vous ne seriez donc plus que de laborieuses chimères 1 Passions, je vous rends votre liberté. Pourquoi me ferais-je violence pour vous contraindre? Abandonnez-vous avec sécurité à tous les désordres et à toutes les injustices (lui écliappent à la vengeance des lois et à la censure publique : trahissez mes rivaux, trompez les simples, opprimez les faibles, déj)OuillfZ les peuples, perdez les misérables; nous périssons comme les méchants, vivons comme eux. 0 Dieu! pourquoi abandonnez-vous l'innocence : Quare oblivisrceis tnbulationis nostrœ? {Ps. XLIII , 24..)

Encore, en suivant les préjugés do ma faible raison , je pourrais concevoir l'impudence du crime; mais que Dieu abandonne rinnoconce et la vertu; que le juste qui l'adore, et l'impie qui l'outrage, que l'homme généreux qui protège les faibles, et le lâche qui les opprime; que l'homme compatissant qui essuie les larmes des malheureux, et le barbare qui les fait couler, soient égaux devant lui! Que dis-je ? que le crime soit mieux traité que l'innocence; que le vice soit récompensé, et la vertu punie! 0 Dieu! comment concilier ce désordre avec votre justice? Pardonnez aux crimes, mais ne punissez pas la vertu: Quare via imptorum prospcraliir? {Jerem., XII, 1.) Quare oblivisceris Iribulalionis nostrœ?

J'ai dit dans mon cœur: il n'en peut être ainsi; il faut que l'ordre soit rétabli; le Dieu juste doit venger les bons, et punir les méchants : Dixi in corde meo : juslum et impium judicabit Dominus. [Eccle. , 111 , 17.) Oui , quand je n'aurais d'autre preuve d'une vie future que la prospérité des méchants et le malheur des justes, je serais convaincu qu'il existe un autre monde, od les inégalités cruelles de celui-ci sont réparées. Le temps est un chaos, l'ordre est dans l'éternité. La vie future peut seule résoudre le mystère de la vie présente, comme elle peut seule en réparer le désordre: Juslum et impium judicabit Dominus , et tempus omnis rei tune erit. [Ibid.)

Substances invisibles qui m'entendez, et qui êtes encoio enveloppées sous les ombres de la mortalité (car ce n'est point à l'homme extérieur que je veux parler en ce moment, c'est h l'homme intérieur, c'est aux espiits qui animent lus corps que j'ai

SERMOiN IV, SUR L'tMM0RT.4LITE DE L'AME

peccatores

mninicnant sous les jeux); âmes immortelles , il est donc vrai que vous n'êtes pas confondues avec la masse terrestre que vous animez , et que vous n'irez pas vous perdie avec elle dans la poussière dos tombeaux. Si vous entendez retentir dans le corps qui vous environne une réponse de mort , vous entendez retentir dans vous-mêmes la réponse de l'immorlaiité. Non, la mort ne détruit que les corps; elle affranchit les âmes. Le sépulcre est le berceau de la vérilable vie.

Tristes humains , quand vous venez pleurer sur les tombeaux des personnes qui vous furent clières , et que votre raison troublée par la douleur, semble croire qu'ils no sont plus , je puis donc vous dire, en quel()ue manière, comme l'ange du Seigneur le disait aux saintes femmes qui venaient pleurer sur le sépulcre de Jésus : Celui que vous i)leuroz n'est point ici : Non est hic. [Malth., XXVlll , 6.) Vous voyez gravé sur sa tombe : Ici il repose, Hic jacet. Ne vous y trompez plus; non, il ne repose point ici; il n'y a sous cette tombe que sa dépouille mortelle, que le voile corruptible dont il était enveloppé : iVon est hic. De même que le soleil, au moment où il semble aller s'envelopper dans les ombres de la nuit, va éclairer un autre univers : ainsi, quand celui que vous avez aimé, a paru se perdre dans les ombres de la mort, il est passé dans une autre vie: Non est hic. Quel est son sort dans cette vie nouvefle? Hélas! j'ignore sa destinée. Heureux ou malheur(;ux , je vous déclare qu'il est vivant, qu'il est immortel. O mort! nos âmes sont donc au-dessus de (a puissance, et où est ta victoire? Ubi , mors, Victoria tua? Que le corps retourne à la terre d'où il est sorti, en attendant la résurrection qui doit lui rendre la vie à lui-inême : Pulvis rêver tatur ad lerram suam [Eccle., XII, 7), que l'esprit revole vers la Divinité d'où il est descendu : Spiriliis redeat ad Deum , qui dedil illum. {Ibid.)

Ainsi donc Dieu permet que nous trouvions, non-seulement dans noire pro{)re nature, mais dans la connaissance qu'il nous a donnée de ses divins attributs, la preuve de notre immortalité. Mais puisque la [)lupart des hommes ne sont j)as capables de parvenir à cette grande vérité par la voie de l'examen, il a daigné leur ménager encore un autre genre de preuves, à la portée de tous les esprits, la voie de l'autorité, le témoignage unanime du genre humain, confirmé parle témoignage divin de la révélalion : c'est le sujet de la troisième partie.

2'HOISliiME PARTIE.

Avant que Dieu élit envoyé son Fils unique sur la terre, pour révéler aux hommes les mystères de l'éternité, déjà il avait commandé à la lumière naturelle qui éclaire tout homme venant en ce monde, de leur révéler rimmori^lité de leurs âmes. Si nous passons eu. l'evue les différents peuples qui ont paru succc^sivement dans l'univers,

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUYAIS

parmi lant d'erreurs bizarres et cio préjugés monstrueux, partout je vois l'espérance d'une autre vie : tel fut, dans tous les temps, le dogme de la nature, et la foi de l'univers.

Maintenant encore étendez vos regards sur la face de la terre, non-seulement sur les cliréliens dispersés dans les différenles parties de l'univers, mais sur toutes ces sectes ei ces superstitions qui désolent le monde; regardez de l'Aquilon au Midi, de l'Orient au Couchant; l'idolâtre et le musulman, les disciples de Confucius ei ceux deZoroaslre; les peuples qui adorent les asires, et ceux qui révèrent les monstres (le l'Inde; les habitants des sables brûlants de l'Afrique, et ceux des glaces du Nord ; les nalions les plus ignorantes et les plus l)iub<'!res, comme les plus éclairées; des lioinnies si stupides et si farouches, que nous avons pu douter s'ils participaient h la dignité de la nature humaine; nul climat, nulle religion, nul gouvernement, nul peuple sur la terre n'a pu méconnaître celle éternelle vérité. S'il est vrai qu'on n'en a trouvé aucune idée dans quelque horde de sauvages, on n'y a trouvé non plus aucune aulre irace de raison, ni d'humanité. Grand Dieu 1 les hommes ont donc pu oublier votre justice, votre unité, votre puissance, et leur âme n'a pu oublier son immortalilé.

Si la nature même n'avait pas révélé ce dogme au genre humain, qui aurait pu établir celte croyance uniforme dans toutes les nations? Comment des hommes, si différents de mœurs, de langage, d'intérêt, de préjugés, et divisés sur tous les autres points, auraient-ils pu se réunir sur celui-ci, comme sur l'exislencemême de la Divinité? Comment auraient-ils pu cons{)irer ensemble d'une extrémité de la terre; h l'autre, et depuis l'urigine des temps, jusqu'à la génération présente ? Comment le nouveau Monde, séparé du nôlre par les espaces immenses de l'Océan, et avec lequel nos ancêtres n'avaient aucun rai)})ort, aurait-il pu concerter avec eux son unanimité?

Ecoulez cet axiome de l'antiquité, el qui doit être aussi le [jrincijje et la règle de tous les temjjs : Le [iréjugé d'un peuple jiarticulier peut-êlre une erreur commune; le préjugé constant et universel de toutes les nations, est la loi de la nalui'e,et la voix de la vérité : hi re omni, consensio firma omnium gentium est vox naiurœ, et urgunienlum vcrilalis.

Ne pensez j'as. Messieurs, que ccfùlseu' leuient l'opinion du vulgaire, el que les sages cuisenl une autre doctrine : tel a été, dans tous les temps, le sentiment unanime des plus grands génies et des plus grands hommes,jusqu'au milieu des ténèbres du paganisme. Qu'il me soit j)ermis de citer ici leur suQ'rage, comme l'Apôtre le citait devant les sagesd'Alhèncs, pour leur [trouver aussi la dignité de leurs âmes. « Lorsque les deux substances qui sont en moi seront séparées, disait l'un d'entre eux, je laisserai le corps sur

la Icrro, cl j ère volerai au sein de la Divinité.» De même, disait encore un autre sage, «de môme que nous sommes rcnfei-més dans le sein maternel, jusqu'à ce que notre faible corps soit formé, ainsi le temps qui s'écoule depuis notre naissancejusqu'à notre trépas, nous prépare à une naissance nouvelle. La mort est l'enfantement de l'homme à l'iramoilalilé. » G chrétiens, quels traits éclatants de lumière dans l'épaisse nuit qui couvrait alors les vérités éternelles! Et ce ne sont point ici quelques maximes isolées, ou des opinions |)arliculières à quelques écrivains. Voilà la doctrine générale de l'ancienne f)hilosophie, el de Home et d'Athènes, et du portique et du lycée. Faut-il, mon Dieu, que ces malheureux sages aient ignoré qu'aux vertus humaines, l'homme devait joindre la connaissar.ee surnaturelle de voire justice el de votre vertu, et qu'elle seule pouvait pioduire l'heureuse immortalité qu'ils se promenaient : Nosse te enim, et scire jusiiliam el virtutem luam, radix est immorlaiitalis?

Au témoignagede la philosophie ancienne, voyez encore se réunir en foule tous les modernes philosophes; non-seulemenl les v:ais sages et les vrais génies qui ont resjicclé nos mystères, mais les es[U"iis les plus indépendants. Oui, Messieurs, dans ce siècle môme, où, sous prétexte de détruire des préjugés superstitieux, on attaque tout l)rincipe, toute loi, toute vérité, des hommes qui osent contester à Jésus-Christ sa divinité, reconnaissent l'imniortalitô de l'âme, el ne peuvent s'euipôcher d'anatliématiser eux-mêmes l'allVeuse erreiir du (oalérialisme. Mon Dieu, soyez béni de leur avoir laissé, dans le naufrage de leur foi, ce précieux débris qui peut un jour les ramener à votre loi. 0 combien ce dogme doit être évident, pour avoir subjugué des esprits si tiers el si indociles I

Je sais, messieurs, que dans les anciens temps, comme de nos jours, il a pu s'élever quelques esprits assez audacieux pour contredire la croyance de tout le genre humain : mais ne craignons pas qu'ils rompent l'éclatant concert des nalions. -Quelques phénomènes monstrueux ne peuvent rompre l'harmonie de l'univers.

El d'ailleurs, mes frères, quel poids peut avoir un suffrage, contredit pav le sentiment intime de ses auteurs 1 Oui, j'ose déher ici l'incrédule le plus hardi, d'aihrmer dans son cœur que son âme est mortelle. Nous avons pénétré dans l'intérieur de plusieurs ; toujours nous avons vu leur conscience réclamer contre leurs princi()es. Oui, toujours j'ai vu l'âme des impies se soulever et se révolter contre l'erreur qui veut l'avilir, et se venger elle-même par les alarmes et les remords secrets dont elle les agite.Quelques-unsontpuébranlereneux la certitude de leur immorialité; aucun n'a j»u en éloulfer la crainte. Avec tous ses (Iforts. l'impie ne peut se dégrader; toujours il conserve, malgré lui, lu sentiment de sa noblesse. Et commeul les doutes et

SEKMON ÎV, SUU L'IMMORTALITE DE L'AMS.

les sophismes de quelques esprits témérnires poorraient-ils affaiblir des preuves si é'ialantes? Comment pourraient-ils contrebalancer l'intime persuasion et le lémoignage unanime des plus grands génies et des plus grands hommes, le consentement constant et universel de tous les peuples ei de tous les siècles ?

Mais c'est ramper trop longtemps dans les idées humaines. Elevons-nous à une plus vive lumière, au témoignage divin de la révélation, et que l'autoritédu ciel vienne confirmer le suffrage de la terre. Ici ce n'est plus l'esprit de l'homme qui va former diis conjectures ; c'est le juge souverain du siècle à venir, celui qui lient dans sa main les clefs de la mort et de la vie, des enfers et des cieux, qui va vous déclarer ses (ircrels suprêmes. Dieu, a dit le Seigneur, Dieu n'est point le Dieu des morts, il est le Dieu des vivants : Deus non est mortuoriim, sed vivorum. [Marc, Xll, 27.) Tous les hommes qui ont existé avant vous, et qui [laraissent morts à vos yeux, sont vivants devant \m:Cui omnia vivunt. (il 6'or., V, 15.) El vous aussi, vous mourrez tous, mais vous revivrez tous élernelleracnt dt-vont Dieu : Omnes vivunt ci. [Ibid.)

Que les méchants, dit le Seigneur, ne s'applaudissent point de leur injuste prospériié. Ma justice nourrit et orne ses victimes pour la solennité de m^s vengeances. Que celui qui opprime l'innocent, ne se î^Joiilie point daus ses cou[)ables succès. Quoi ! dit le Seigneur, je serais insensible aux soupirs et aux cris de mes élus? Je vous avertis que jo vengerai leur innoncettce. Que l'Iiomnje puissant ne se ilatte point de se soustraire à la vengeance divine; carDieu ne respecte la grandeur de personne. Ceux qui comniitndent les autres seront jugés avec [jIus de sévérité, et leur ])unition égalera leur puissance. Que l'hypocrite, qui sait caclier ses vices aux yeux des hommes, ne croie point les cacher à l'œil étemel. Nuire Dieu voit les iniquités lesplussecrètes; il pénètre jusqu'auxdésirs et aux fiensées ; rien n'échappe à son regard, rien n"échap[)e à sa justice. Coupables heureux, Ireniblez

Et vous, justes malheureux, consolezvous. Heuieux,dit le Fils de Dieu, heureux les cœurs |)uis, doux, humbles, pacifiques, compalissaîils, parceque le royaume du ciel est à eux! Faibles, qui gémissez sous l'oppression, justes allligés dont la vertu semblerait mériter un meilleur sort, rassurezvous. C'esi moi, dit le Seigneur, moi, dis-je, qui vous consolerai moi-môme : Ego, ego ipse consolabor vos. [Isa., LI , 12.) Dieu semble quelquefois oublier les bons, et il ue cesse de les couvrir de ses regards; il voit leurs plus secrètes vertus, et celles que leur modestie voile aux yeux des houuues, et celles que leur humilité cache à leurs propres yeux. Toutes leurs prières et leurs œuvres saintes, tous ces bienfaits que leur main droite verse au sein de l'indigent, et tj^ue leur gauche ignore, sont montés devani

lui, et sont consignés dans ses trésors. Quel'e consolation dans le malheur! quel encouragement pour la vertu 1 O justes, réjouissez-vous au milieu de vos douleurs : Gaudeîe et exsullate, quoniam merces vestra multa est in cœlisl (Luc, VI, 23.)

Le témoignage infaillible de notre Dieu a donc confirmé le témoignage des hommes, et rivsprit divin rend témoignage à notre esprit : Spiritus reddit lestimonium spirilui nostro. (ifom., Vlll, 16.) Il nous assure que nous sommes les enfants de Dieu, les héritiers de son royaume, les cohéritiers de Jésus-Christ; si nous ne nous rendons pas indigm s de cette divine adoption. Je vois, au delà delà nuit du tombeau, l'aurore d'un jour éternel. Ici l'homme est dans un état violent : Omnis creatura ingemiscit et parturit. [Ibid. 22.) Ici toute créature souffre et gémil, jusqu'à ce que la mort l'ait enfantée tî l'éternité. C'est dans ce nouvel ordre que Dieu a fondé la cité céleste, où nous serons admis après le trépas, si nous sommes fidèles à ses lois, et otî nous serons toujours heureux, toujours vivants devant lui.

Hélas! un malheurélernel estaussi réservé aux méchants. Mais si je mérite l'éternel bonheur, je suis sûr de l'obtenir. Je ne suis pas sûr de moi-même, de ma fidélité, de ma constance; mais je suis sûr de mon Dieu, de sa bonté, de sa justice; je sais en qui j'ai mis ma confiance : Scio cuicredidi. (II Tim., I, 12.) Les impies disent à mon âme : Il n'y a point de salut |)0ur elle dans son Dieu : Dicunt animœ meœ : Non est saliis ipsi in Deoejus. {Ps. III, 3.) Mais vous, mon Dieu, vous êtes mon Sauveur et ma gloire, et je lève avec confiance mon front vers les cieux : Tu autein, Domxne, susceplor meus es, et exaltans cuput meum. [Ibid., 4.)

Esprits, âmes des justes qui habitez encore sur la terre, bénissez donc le Seigneur: Benedicite, spiritus et aniniœ justoruin, Dommo. (Z)an., m, 86.) Cessez de déplorer la fragililé de la vie [)résente. Que le méchant craigne la mort; elle engloutit avec lui tout son espoir dans l'horreur du tombeau ; qu'il craigne eiicore plus l'immorUdilé, qui lui prépare un malheur éternel. Mais vous, pourriez-vous vous contrisler comme ceux qui n'ont point d'esi)érance? Eu vain une vieillesse cadu(]ue, ou des infirmités mortelles vous menaceraient d'une prochaine dissolution; que votre cœur ne se trouble point. A mesure que l'iiomme extérieur s'altère et se dissout, que l'homme intérieur se renouvelle et se ranime; plus vous approchez du tombeau, plus vous approchez de la vie. Dans le langage sublime de la religion, le jour du trépas d'un juste s'ap[)elle le jour de sa naissance; et la région des morts est la véritable terre des vivants. Ecoutez la voix qui vous crie du haut des cieux : Heureux ceux qui meurent dans le Seigneur : Beatiqui in Domino morianlur !{Apoc., XIV, 13.) C'est à ceux qui doivent vous survivre, à gémir de voir disparaître avec vous le spectacle de vos vertus : licati qui in Domino moriuntur.

ORATEURS SACRES. M. DE BEALVAIS

Chrétiens, je ne vous ai pas encore manifesté toutes vos espérances. Il me reste à vous parler d'un grand mystère. La raison aurait suffi pour vous apprendre l'immortalité de vos âmes ; il était réservé à !a foi de vous révéler l'immortalité future de vos corps.

Jusqu'ici les firélendus sages du siècle ont pu écouter avec attention les vérités que je viens d'annoncer, comme autrefois les sages d'Athènes écoutaient l'Apôtre, quand il parlait de la grandeur de l'homme et de sa divine destinée. IM.iis quand il commença à leur parler de la résurrection des corps, alors, dit l'historien sacré, alors ils disparurent de l'assemblée les uns après les autres. Je prévois que ce dogme divin ne plaira pas davantage h plusieurs; n)ais leur dédain superbe ne m'imposera [tas silence.

Et quoi! il leur parait incroyable que Dieu ressuscite les morts! ils ne peuvent com|)rendre comment des corps réduits en poudie de|)uis laut de siècles, et dont les aiomes sont dispersés el confondus dans les dilférenles parties de la nature et de l'univers , pourront reprendre leur ancienne forme et une nouvelle vie. Nous savons comme eux ce que la science naturelle apjjrend de la dissoluliou de nos faibles cor|)s. Mais le Dieu qui les a créés, le Dieu qui a créé l'univers, ne pourra l-il rassembler et ranimer les débris de I lionnne? Lui serait-il plus dillicile rie rétablir un corps, que de lui donner sa première forme? Faibles humains, connaissez donc la [)uissance do votre Dieu.

Voici ce que dit le Créateur et le Maître de la nature : Je ressuscilerai tous les hommes au dernier jour : Ego resuscitabo eos in novissimo die. [Joan., VI, 40.) Déjà la ()reinière révélation aviiit prédit celte vérité. Déjà Daniel avait dit : Ceux qui dorment dans la poussière se réveilleront, les uns pour ro|>probre, les autres pour la gloire. Je sais, disait Job que je ressusciterai dans cette môme chair : Scio quod sm'recturus sum. {Job, XIX, 25.) Je sais que je verrai mon Dieu de mes yeux, de mes ju'opres yeux : Quem visuras sutn ego ipse, et oculi mci conspecluri sunt,et nonalius. {Ibid., 27.) Comment s'opérera celte divine révolution ? Quelle sera la nature nouvelle des corps ressuscites ? Ecoutez l'Apôtre, il n'apj)artient qu'à un homme inspiré d'expliquer ce mystère. Celui qui a ressuscité Jésus d'entre les morts, rendra la vie à vos corps mortels : Qui suscitavit Jesum a mortuis, vivificabit mortalia corpora veslra. {Act. , V, 39.) Car il faut que cette substance corruptible soit revêtue d'incorruptibilité; il faut que cette substance mortelle soit revêtue Id'imniortalilé. Ce ne sera plus ce corps fragile que le plus faible accident peut déranger et détruire; tous ses ressorts seront inaltérables. Il sera capable de soutenir avec l'âme d'éternels plaisirs, ou bien, hélas! d'éternelles douleurs : Oportct corruptibile hoc induere incorruptioncm , cl morlalc hoc induere imniortalilatein. (I Cor., XV, 53]

Expergiscimini, réveiliez-vous donc en ce moment, vous tous qui habitez dans la poussière de la terre : Expergiscimini, gui habitatis in pidvere. {Isa., XXVI, 19.) Cendres malheureuses des méchants, dormez, dormez dans vos sépulcres, et jouissez du moins de ce reposjusqu'au dernier jour du monde, où vous devez, hélas! |)artager avec vos âmes les souffrances éternelles ; mais vous, cendres heureuses des saints, qui reposez sur nos autels, et vous aussi, cendres des justes, qui êtes encore confondues sous le pavé de nos tem[)les avec celles du vulgaire des morts, poussière auguste, vous sortirez donc un jour du milieu des ruines de l'univers, ainsi que Jésus-Christ est sorti du tombeau, et vous serez réunies à vos âmes, pour partager leur félicité, comme vous avez partagé leurs vertus : Expergiscimini et U'.udale. A une espérance si grande et si consolante, déjà il me seudjle voir ces ossements arides et ces froides cendres, à travers les tombes qui les couvrent, se réveiller et tressaillir d'avance dans la poussière de leurs sépulcres : Expergiscimini et (audale, qui habilatis in pulverc.

Je crois donc, el comment refiiserais-je de croire va\ dogme si honorable et si consolant pour l'humanité? Je crois, commeje le répète tous les joursnlans le symbole de ma foi, je crois la résurrection de la chair et la vie éternelle : Credo carnis resurrectioncm et vitam œternam. Je ciois que celui qui a ressuscité Jésus , nous ressuscilera avec lui : Qui suscitavit Jesum, et nos cum Jesu suscitabit. {Il Cor., IV, 14.) Je crois qu'au dernier jour du monde, dans ce jour où le ciel et la terre péi iront, ce corps jViigile, el qui va bientôt tomber en j)uudrc, sortu'a du tombeau. Alors mes cendres plus nobles que les astres cpii nous éclairent, et que le Seigneur doit éteindre du souille de sa bouche comme une faible lumière, alors nies cendres seront ranimées par le souille du Tout- Puissant, el deviendront incorrui)libles et inun'jrtelles comuje mon âme. Voilà l'espérance qui re[)ose dans mon sein, et qui adoucit pour moi les horreurs du tréj)as : lieposita est hœc spes mca in sinu tneo. {Job XIX, 27.) Justes, ne sentez-vous point votre âme, ne sentez-vous point votre chair ellemême qui doit être associée à son sort, frémir d'un doux saisissement dans l'aitenle du Dieu vivant : Cor meum el caro mea exsuUavcrnut inDewnvivum? (Ps, LXXX1I1,3.)

Et vous, pécheurs impénitents, ([ui, au lieu de ressusciter avec Jésus-Christ, demeurez encore ensevelis dans les ombres de la mort, et tiui dilférez votre salut à un avenir qui ne dépend point de vous, et qui peut-être, hélas! vous sera refusé, ne sentez-vous point aussi votre âme, ne sentezvous point votre chair elle-même frémir de crainte et d'horreur, dans l'attente des douleurs immortelles (jui leur sont réservées? Car, a dit l'Auteur de toute vérité, do même (jue les justes se réveilleront pour la gloire, les pécheurs se réveilleront ; grand Dieu, (luel léveil 1 ils se révcilleroul your

SERMOiN V, SUR LA VIE FUTURE.

un opprobre éternel. (Dan., XII, 2.) O justes, applaudissez-vous de votre immortalité! 0 pécheurSc frémissez de voire immortalité !

Les jours de grâce et de salut viennent donc de s'écouler, et nous sommes arrivés au terme de noire carrière. Nous avons fait tous nos efforts pour défendre les droits sacrés de la religion et de la divinité contre l'impiété du siècle, pour rétablir la décence et la pureté des mœurs, pour rappeler les hommes aux principes de justice, de concorde, de modération et de bienveillance mutuelle qui doivent les unir ; pour ranimer parn^i les grands, les tendres sentiments d'humanité, qu'ils doivent aux peuples confiés à leurs soins. Encouragés par la religion et par la bonlé du prince, mon Dieu, nous n'avons point caché devant celte assemblée auguste voire justice ni voire vérilé : Non abscondi justiliam tuam et veritatem tuam a concitio multo. {Psal.