INSTRUCTIONS SUR LES

^iieli'iue sorte être nvpc eux comme ruii ii'et'.tre eux. Il a connu l'alnis que des hommes aveugles et ingrats feraient «le ses dons ; mais rien n'a pu arrèler les etlcts de sa leiiilresse; et en vo.vant ce second sacrifice qu'il fait de lui-même et de sa |)ro[)re gloire, nous pouvoiis Ijien rép(5ter avo-c iransport ce que l'Apôtre disait en parlant du sacrifice tpi'il a olfcrt sur la croix : Il m'a aimé, et il s'est livré lui-même pour moi : Dilexitme, et tradidit semedpsuin pro me. {Gai., U, 20.)

N'oubliez jamais ces merveilles de la puissance, de la sagesse, de la bonlé de noire Sauveur, mes chers l'rcres, memenlote mirnhilium ejas qitœ fecil {Psal. CIV, 5j : et que ce souvenir, profondément gravé dans vos esprits, excite en vous le désir de participer aux sacrements qu'il a institués pour voire salut. Loin de vous la froideur et rindiiïérence. Considérez la conduite des enfants du siècle : voj'ez avec quelle ardeur ils recherchent les faveurs ties princes de la terre. Les services les plus assujettissants {•.u[)rès de leur personne, des emplois pénibles (pii laissent à [)eine un moment du repos, les dangers mômes de L guerre oià ils exposent à chaque instant leur vie; rien ne les rebute, rien ne leur coûte pour obtenir les bonnes grâces du prince ; une distinction suflit pour les dédommager de toutes leurs peines. Ah I Dieu ne demande pas de nous de si grands sa (;ri lices. Il vient lui-même au-devant de nous pournousoll'rirses grâces, jicur nous presser de les recevoir. Serionsnous assez insensibles pour ne pas réf)ondte h une offre si généreuse? Et ce ne sont ]K\s des faveurs temporelles qu'il nous |iromet; elles passent comme l'ombre, et ne j»euvent procurer un bonheur réel et solide. Il vous invite à venir à lui, v®us tous qui gémissez sous le [)oids des misères humaijies; il vous soulagera: vous trouverez dès ici-bas le repos de vos âmes {Mattli,, XI, 28, 29), et vous aurez dans les sacrements ie gage d'une gloire et d'un bonheur ineffable poui' l'avenir. Seriez-vous assez aveugles pour niépriserses dons? J'ai une meilleure opinion do vous, mes frères, quoique je vous parle de la sorte: Confidimusde vobis meliora, tamctsi ila loquimur. lllebr., VI, 9.) Oui, j'ai la confiance que vous vous empresserez désormais d'a()procher des sacrements, et de puiser dans ces sources salutaires les secours dont vous sentez vous-mêmes le besoin.

Mais souvenez-vous qu'il faut y apporter de saintes dispositions, et surtout une foi vive; car, quede que soit l'efîicaciié (Jes sacrements, ils ne nous sanctifieront qu'autant que nous ne mettrons ])oint d'obstacles à l'effet (ju'ils doivent produire, qu'aulant que nous nous en a|)procherons avec les dispositions nécessaires pour en recevoir le fruil. Et voulez-vous un modèle fra[)j)anl de ces dispositions? Nous le trouvons dans l'héniorroïsse de l'Evangile. Cette femme était malade d'une perte de sang depuis douze ans, et avait épuisé t(/utes les ressources de

SACUEMENTS. - INSTP.. 1. h'i

l'art, sans é[)rouver aucun soulagement.

Ayant oui parler do Jésus, elle vient dans la foule, et touche sa robe; car el'e disait: Si je puis seulement toucher sa robe, je serai guérie. Au moment môme, la source du f^ang qu'elle perdait tarit. Jésus, connaissant la vertu qui était sortie de lui, demande, en se retournant vers le peuple, qui a touché s('S habits. Alors celte femme, saisie de crainte, se je!t(! (i ses pieds et lui avoue la vérité. Jésus lui dit: Ma fille, votre foi vous a sauvée ; niiez en paix, cl soyez guérie de votre maladie. [Mal th., \ ,1'^ etseq.) Voilà voire modèle, mes cliers i'r^res, et sans doute les sacrements que le Sauveur a ins'.itués, auxquels il a ailaclié sa grâce, ont une vertu bien plus ellieace que l'attouchemenl de ses babils. Ap.prochez-vous-en donc avec la foi et la coniiaiice >^ovA était animée l'hémorroïsse, et vous. y recevrez laguéiison de vos âmes, comme elle reçut la guérisoa (Ju corps.

Ayez aussi ces sentiments de f/i, lorsque vous assistez h l'administralion des sacr-ments. L'E,.;lise y a joint (Jes i)rières louchantes, des cérémonies édifiantes, qui remontent à la plus haute a'iti;,-uité, et qui expliquent leurs effets, les disposilions qu'ils exigent, les obligaliot^s qu'ils imposent. Ce n'est point un vain spectacle cpie l'Eglise vous offre. Quelle serait volre aumiralion, de quelle religieuse frayeur ne seriez-vous pas pénétrés, si l'effet de^ sacremenls s'opérait d'une manière sensible; si vous voyiez, par exemple, dans la confirmation, lEsprit-Saint descendre visiblement sur ceux qui reçoivent l'iinposilion des mains, comme il descendit autrefois sur les ajiôtres et les premiers fidèles? Eh I bien, ces effets ne se monlrenl plus visiblement, njais ils n'en sont pas moins réels. Croyons à la parole de celui qui ne peut nous tromjier; et lorsque nous voyons admiiiisuer les sacrements, que la foi supplée au témoignage des sens ; (pi'elle nous montre la main de Dieu agissant iiivisiblement, et réfiandanl l'abondance de ses grâces dans l'âme de ceux qui les reçoivent. Unissons-nous à eux.

pour bénir le Seigneur, et le reuiercier des i'avi urs qu'il leur accorde.

C'est encore avec les mômes sentiments de foi que vous devez écouler vospasteuis, lorsqu'ils vous instruisent sur les saciements. Vous êtes alors comme tbs légataires à qui \\,[\ parle des dispositions qu'un ami généieux a laites en leur faveur; comme des enfants à qui l'on raconte les travaux, les peines, les soins, les sollicitudes du meilleur des [lères [lour leur |)iocurer un établissement avantageux. Ce récit les toucherait; ils ne rentendraient pas sans jiayer un juste tribut d'amour et de reconnaissance 6 la mémoire de ceux à qui ils devraient leur bicn-ôtre. Volre divin Sauveur a institué les sacrements en votre faveur; il vous les a légués pour volre salut ; il vous a mérité par sa naissance, sa v.ie, ses huuiilialiofis, ses souffrances, sa mort sur uiie croix, toutes les giâces qui y sonl

ORATEURS SiV^RES. COSSAUT.

attachées. Quo ce souvenir excite donc au moins en vous les senlirnenis dont vous seriez pénéliés pour des bienfaits temporels. Je l'cillends de vous, mes cliers frères, et j'ai la confiiuice que vous écouterez avec une sainte joie et une resfiectueuse attention, les instructions que je dois vous faire sur chacun des sacrements en particulier; et qu'après avoir connu l'excellence des dons que la divine miséricorde a daigné vous faire, vous en ferez un saint usage pour la sauclificulion de vos ûmes. Ainsi soit-il.

SUR LE lUPTÊME.

Amen, amen dico libi : Nisi qiiis renatus tuerit ex aqna et Spirilii sanclo, non potest inlroire in regmiin Dei. (Joim., m, 5.)

En vérité, en vérité je vous le dis : Personne ne peut entrer dims le roijaunie de Dieu, s'il ne renuil de l'eau et de r Esprit-Saint.

Un des principaux juifs, nommé Ni codé me, touché des [laroles et des actions de Jésus- Christ, mais qui n'osait encore se déclarer [)Our lui, vint le trouver pendant la nuit, et lui dit: Maître, nous savons que vous êtes un docteur envoyé de Dieu ; car persotme ne peut faire les miracles que vous faites, si Dieu n'est avec lui. Jésus lui répondit : En vérité, en vérité je vous le dis : Personne ne peut voir le royaume de Dieu, s'il ne naît de nouveau. El comment, dit Nicodème, un liomme qui est vieuv peut-il naîlre? peut-il rentrer dans le sein de sa mère, et naîlre une seconde fois? Jésus lui répondit: En vérité, en vérité je vous le dis: Personne ne peut entrer dans le royauine de Dieu, s'il ne renaît de l'eau et de l'Esprit- Saint. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit. Ne vous étonnez pas de ce que je vous ai dit, qu'il faut que vous naissiez encore une fois. L'Esprit souille oii il veut, et vous entendez sa voix; mais vous ne savez ni d'où il vient, ni où il va: il en est ainsi de tout homme (jui est né de l'Esprit. Nicodème lui répondit: Comment cela peut-il se faire? {Joan., III, 1-9.

Ce que ce juif encore cliarnel ne comprenait pas, nous avons le bonheur de le comprendre, uies chers frères, nous à qui il a été donné de connaître les mystères du royaume des cieux. {Mallh., XIII, 11. j Nous savons que l'homnje no peut entrer dans le royaume de Dieu, s'il ne renaît par l'eau du baptême et [)aria grâce du Sainl- Esprit. Ce n'est pas assez pour lui de naîtie une fois: ce qui naît de la chair est chair. La première naissance qu' il reçoit en sortant du Sein de sa mère, ne lui doinie que la vie naturelle. Mais ce (jui naît de l'Espi il est esprit: c'est en recevant par l'eau du ba|)tême, et {)ar la grâcedu Saint-Esprit qui y est attachée, une seconde naissance, (ju'J leçoit la vie surnaturelle, qu'il est régénéré, et (|u'il devient enfant de Dieu et héiilier de son royaume. '

Et si nous ne comprenons pas comment s'oiière cette régénération, souvenons-nous

que c'est Dieu qui l'opère. II est le maître de ses dons, et il choisit les moyens qu'il lui plaît pour nous en faire part. C'est par l'eau du baptême qu'il a voulu que nous fussions purifiés de la tache originelle, et que nous rentrassions dans les droits d'enfants de Dieu. Allez, dil-il à ses apôtres, en les envoyant [)orler la lumière de l'Evangile dans tout l'univei'S : Allez, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du l^'ils, et du Saint-Esprit. Celui qui croira et qui sera baptisé, sera sauvé. [Marc, XVll, IG.j Ainsi, mes frères, il ne sullit point de croire pour être sauvé, il faut être bapiisé. Ce n'est que par le baptême que nous renaissons à la grâce, et que nous avons droit au royaume de Dieu. Nisi quis renatus fuerit ex aqua et Spiritu sancto, non potest introire in regnum Dei. Appliquons-nous donc à bien seniir tout le prix de ce divin sacr'ement, et la grandeur des avantages dont il est la source; et pour cela consiiiérjiis les maux dont il nous délivre, les biens qti'il nous procure et les obligations qu'il nous im[)Ose.

Vous le savez, mes chers frères, le premier homme sortit des mains du Créateur juste et innocent. Le Soigneur l'avait rempli d'intelligence. {Eccli., XV^ll, 5.) Son cœur était porté au bien et n'éprouvait aucune pente vers le mal. Il était atfranchi des inlirmités, des maladies et de la mort; et après avoir vécu heur-eux sur la terre, il ne devait la quitler quo l'our jouir d'un bonheur encore plus parfait dans le ciel. Mais Adam ne sut pas conserver ces [irécieux avantages. Il se révoila contre Dieu, et alliru sur lui les elfels de sa juste vengeance. Dès qu'il eiit transgressé lu commandement qui lui avait été fait, il peniit la sainteté et la justice dans laquelle i! avait été créé. Il encourut par cette prévarication la colère et 1 indignation de Dieu; il devint sujet à la mort dont Dieu l'avait menacé, et cai»tif .<ous la [juissance de celui qui a eu depuis l'empire de la mort, c'est-à-dire, du démon, qu'il avait imité dans sa révolte. Par celle oifense ei celte |»révar'icalion, Adam fut changé tout entier, et son état devint |)ire, et pour le corps et pour l'âme.

La prévarication u'Adam ne fut pas nuisible à lui seul: elle le fut à toute sa [lostélilé. Ce ne fut pas pour lui seulenienl, mais aussi [)our nous, qu'il per'dit la sainielé et la justice (ju'iiavail r( çuesde Dieu; et en devenant crrminel |)ar sa désobéissance, il transmit ù tout le genre humain, iiuu-seulemeiit la moii et les peines du coi'ps , mais encore le pédiécjui est la mort de l'âme. Si quel(]u'un soulrent le contraire, qu'il soit analhème, puisque c'est conlredire l'Apôtre qui assure que le péché est entré dans le monde par un seul homme, cl la mort i)ar le péché; et qu'ainsi la mort est passée dans tous les hommes par un seul homiue en qui tous oui péché. [Conc. Trid., sess. 5, deci'. De pecc. orig.)

Voilà, mes chers frères, ce qu'enseigne l'Eglise catholique, notre mère : voilà co

INSTRUCTIONS SLR LES SACP.KMEMS. — INSTH. H.

qu'elle a expressément décidé dans le saint concile de Trente. Nous avons tous perdu l'innocence par le péché de notre premier père. La source étant gûléy, il n en sort rien qui ne se ressente de sa corruption. Nous naissons coupables; nous sommes p;ir notre nature enfants de colère {Epli., II, 3), esclaves du péché, et assujettis h la puissance du déir:on et de ia mort. {Conc. Trid., sess. 6, c. 1.) Et nous ne serions jamais sortis de ce malheureux état, si le Fils unique de Dieu, Jésus-Christ notre Sauveur, ne nous eût réconciliés à Dieu par son sang, et ne nous eût été donné pour être noire justice, notre sanclilication e'. notre rédemption. (I Cor., ], 30.) Il est l'Agneau de Dieu qui cifaco les péchés du monde {Joun., i, 29j, l'unique médiateur entre Dieu et les hommes (1 Tiin., JI,5.j; et il n'y a point d'autres noms sous le ciel qui ail été donné iius. hommes, par lequel nous puissions être sauvés. (Act., V, 12.)

Nous avons été l'objet des miséricordes de ce Dieu sauveur, mes chers frères; il a accompli en notre faveur cette promesse qu'il avait faite longtem[)S auparavant par la bouche de son pro()lièle : Jer^/>flHc//v/î sur vous une eau pure, et vous serez lavés de toutes vos souillures, [t'zech., XXXVl, 25.) L'eau du baptême qui a coulé sur nos tôles a etfacé en nous la tache du péché originel; et au moment où nous sommes sortis des fonts saciés, nous n'avons plus rien à redouter de la sévérité du souverain Juge. (S. Hieron. , epist.93 ad Oceanum.) Devenus purs, innocents, sans tache, agréables h Dieu, héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ, rim dans cet heureux moment n'eût pu nous empêcher d'entrer en possession du bonheur céleste {Conc. Trid., sess. 5 Depecc. orig.)

Il n'est point de vérité sur lai|uelle saint Paul ail insisté avec plus de force, et qu'd ait répété plus souvent aux lidèles de son temps. Vous tous, leur dit-il, qui avez été baptisés en Jésus-Christ, vous vous èles revêtus deJésus-Clirisl {Gai., 111, 27) , et il ny a point de condamnation pour ceux qui sont en Jésus Christ. {Rom., Vl!l, 1.) Vous avez été lai es, vous avez clé sanctifiés, vous avez été justifiés au nom de Nolre-Scigneur Jésus Christ, et par l'Esprit de notre Dieu. (I Cor., \ï, ll.j ]\'e satcz-vous pas, écrivail-il aux Romains, (/ueno»* tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous l'avons été dans sa mort. Nous avons été ensevelis avec lui par le buplénu pour mourir au péché, afin que, comme Jésns- Clirisl est ressuscité d'entre les morts par la gloire de son Père, nous marchious aussi dans une vie nouvelh. {Rom., VI, 3, k.) Ayant été ensevelis avec Jésus-Christ par le baptême, disait-il aux Colussiciis, vous êtes ressuscites avec lui. Lorsque vous étiez morts pur vos péchés, Jésus-Cnrist vous a fait revivre avec lui, en vous pardonnant tous vos péchés. Il a effacé la cédule d'obligation qui était contre nous, c'est-à-dire l'iUTèt de mort que Dieu avait [Hononcé contre Adam et ses descendants. Celte cédule qui nous élait roiitraire, il l\i entièrement abolie en

Ouiriiuus SACnÉs. LXXI

iattachani à sa croix. {Coloss., II, 12-i^j.^ Mais quoique la taché du péché originel soit véritablement remise par la grûce do Notre -Seis^^neur Jésus-Christ, qui nous est donnée dans le baptême, néanmoins la concupiscence, c'est-à-dire rinclination au mal , reste encore dans ceux qui ont été baptisés. Elle ne leur a été laissée que pour éprouver leur vertu , et elle ne peut nuire à ceux qui n'y consentent |)0int, et qui par la grâce de Jésus-Christ résistent avec courage. Au contraire celui qui aura bien combattu recevra la couronne. {Conc. Trid., sess. 5, decr. De pecc. orig.)

Il en est de môme des inlirmités spirituelles et corporelles, de touies les misères de la vie, et de la nécessité de mourir. Ce sont des suites du péché originel, dont Dieu n'a pas voulu nous exempter, et (jui tourneront à notre avantage , si nous eu usons bien. Cet état oix nous sommes icibas nous rappelle celui d'où nous sommes déchus. Il nous fait sentir que la terre n'est pour nous qu'un lieu d'exil. Il nous |)Orte à vivre dans l'humilité, la vigilance, la défiance de nous-mêmes, etdans l'attenta conliuuelle du bonheur qui nous est préparé dans une autre vie. Il nous fournit l'occasion do souffrir avec Jésus-Christ, en supportant les peines de cette vie en esprit de patience et de résignation, afin que nous soyons glorifiés avec lui. {Rom., VIII , i7.} Ce n'est qu'après la résurrection générale que notre délivrance sera pleine et entier*!. En détruisant en nous le péché, qui est le {)rincipe de la mort, et en nous régénérant en Jésus-Christ, le baptême nous a disposés à cette résurrection glorieuse, où tous les effets du péché et de la mort seront détruits.

L'Eglise ne s'est pas contentée de nous enseigner que, nés pécheurs et esclaves du démon , c'est par le baptême que nous sommes délivrés de cette honteuse servitude : elle a voulu encore graver cette vérité dans nos esprits, par les cérémonies qu'elle a établies pour l'administralion solennelle du baplême.On bénit l'eau des fonts baptismaux la veille de Pâques et de la Pentecôte, pour nous montrer que cette eau est consacrée à la sanctification de nos âmes. Lorsqu'on apporte l'enfant à l'église, il est arrêté à la porte, parce que le péché dont il est souillé le rend indigtie d'entrer dans la maison de Dieu; et il n'y est introduit qu'a|)rès qu'on a demandé jiour lui la grâce d'être réconcilié avec Dieu par le bajitême. Ou soulUe trois lois sur sa face en forme de croix, pourchasser de lui le démon au nom de la tiès-sainle Trinité, et par les mérites de Jésus crucifié. Ou veut aussi montrer par là (|ue, comme c'est par le souffle de * Dieu que l'homme a été animé, de njême cet enfant va recevoir une nouvelle vie par le soufile du Saint-Esprit. On applique de la salive à ses narines et à ses oreilles, 5 l'exemple de Notre-Seigneur qui s'en servit jiour délier la langue d'un sourd- muet {Marc , Vil, 3-2- 3'i), ahn que les oreilles de

Si3

cei enfant s ouvrent h la parole de Dieu, et qu'il respire la bonne odeur delà vie éternelle. Le sel qu'on lui met dans la bouche est le symbole de la sagesse qu'on demande à Dieu pour lui, alin que, relire de la corruption du péché, il goûte les choses cél'(isles. On fait sur lui plusieurs exorcismes, jiour le délivrer de la puissance du démon. Sors, dit le ministre du Seigneur, sors, esprit immonde, de cet âme dont le péché t'avait mis en possession , et fait place à l'Esprit-Saint : Exi ab eo , immunde spiritus , et (la locum Spiritui sancto.

C'est ainsi, mes chers frères, que TEglise imprime dans nos es|)rits le souvenir des eft'ets précieux du bapléme, en nous retraçant d'une manière sensible les maux dont il nous délivre. Ajoutons maintenant à la considération de ces maux, celle des biens que ce divin sacrement nous procure. Il orne notre âme des dons de la grâce , il Dous rend enfants de Dieu et de l'Eglise, et nous donne droit à l'héritage du ciel.

En nous annonçant par son prophète qu'il répandrait sur nous une eau pure pour nous laver de toutes nos souillures, Dieu nous avait annoncé en môme temps qu'il nous donnerait un cœur nouveau, un esprit nouveau; qu'il mettrait son Es[)rit au milieu de nous, et qu'il nous ferait marcher dans la voie de ses commandements.

[Ezech., XXXVI, 26, 27.) 11 nous promettait par là les grâces du Saint-Esprit qui se communique à nous dans le baptême, pour nous rendre des hommes nouveaux. Ce divin Esprit éclaire notre âme de ses lumières, il l'embrase de son feu sacré, il la renouvelle, en répandant en elle l'abondance de ses grâces. {Tit., 111, 5, 6.) Car la justilieation du [)écheur no consiste pas seulement dans la rémission qu'il reçoit de ses [)échés, mais encoie dans la sanclilicalion et la rénovation qui s'opèrent en lui par l'effusion de la grâce et de ses dons. D'injuste il devientjuste, d'ennemi de Dieu, il devient son aiui , parce (]ue le Saint- Esprit répand la chanté de Dieu dans le cœur de ceux qui sontjustiliés. {Conc. Trid., siiss. 6, decr. De jusL, c. 7.) A()rès avoir ôlé à nos âmes la difformité que le péché leur avait fait contracter, le baptême les rend l)elles, pures, brillantes aux yeux de Dieu l)ar l'éclat des vertus dont il les orne,

Et alors, d'enfants de colère et de malédiction que nous étions, nous devenons enfants de Dieu, l'ubjel de ses affections. Voyez, dit l'aftôtre saint Jean, quel amour Dieu a eu pour nous, de vouloir que nous soyons appelés ses enfants, et que novs le soyons en effet. [Joan., 111, 1.) Ctilte adoption glorieuse nous autorise à appeler Dieu noire Père; et Jésus-Christ, noire Sauveur, ne dédaigne pas do nous reconiiaitre pour ues iidvvs. Allez, disait-il h Marie, annoncer à mes frères que je retourne vers mon l'ère et icur Père ; vers mon Dieu et leur Dieu [Joan., XX, 17.)

Nous devenons également enfants do l'E- {^liso. Nous devenons membres de cette

OÎIATEUUS SACRES. COSSART. gu

sainte Eglise dont Jésus-Christ est le chef.

qui est son corps , dont il est le Sauveur, qu'il a aimée jus(prà se livrer lui-même pour elle, afin de la sanctifier en la i)uriliant dans le baptême de l'eau par la parole de vie. En entrant dans la sainte société de l'Eglise, nous devenons membres du corps de Jésus-Christ, foru'és de sa chair et de ses os (Eph., V, 23, 23, 26,, 30) ; et nous participons 5 tous les biens S[)iiituels que te Dieu sauveur nous a laissés. Qu'ils sont grands i qu'ils sont multipliés, ces biens pi'écieuxl Je puis vous dire, comme autrefois l'Apôtre aux Corinthiens : Tout est pour vous : Omnia proplcr vos. (Il Cor., IV, 15.) Oui, mes IVères, les grâces de Jésus-Christ, ses mérites, ses mystères, ses sacrements, tout est à vous. Nos travaux, nos veilles, nos soins, nos talenls, nous ne refusons point d'en convenir, tout vous appartient. Nous vivons pour vous, et h l'exemple du bon pasteur qui a donné sa vie [lour ses brebis, nous devons êlio prêts à mourir [)Our vous. {Joan., X. 11.) Si nous montons dans cette chaire de vérité, si nous nous asseyons dans le tribunal de la pénitence, si nous offrons à l'autel le sacrifice de l'Agneau sans tache, quelque fonction du saint ministère que nous exercions, nous la remplissons pour vous. L'Eglise, ses |)asteurs, son autorité, ses pouvoirs, tout est f)Our vous, tout a été élabli pour votre sanctification : Omnia propter vos.

Ainsi, mes cheis frères, avant d'avoir reçu le baptême, vous étiez éloignés de Dieu, vous n'aviez point de part à ses promesses : maintenant vous vous êtes rapprochés de lui par la vertu du sang de Jésus- Christ. Vous n'êtes plus des étrangers et des gens du dehors; mais vous êtes de la cité des saints et tie la maison de Dieu. {Eph., 11, 12, 13, 19.) En acquérant le droit d'appeler Dieu votre Père, vous avez aussi acquis le droit à son héritage. Car si nous sommes enfants, dit l'AfJÔlre, nous sommes aussi héritiers : je dis héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ. {Rom., ^'111, 17.j Cet adorable Sauveur nous a justifiés par sa grâce, alin que nous fussions héritiers delà vie éternelle. {Tit., 111, 7.) Elle est de venue no Ire patrimoine, notre bien projire, et nous y avons les riiêmes droits que des enfants onl à 1 héritage de leuis pères.

Lqs cérémonies qui suivent le baptême sont autant de marques de notre grandeur nouvelle , autant de signes des dons précieux dont nous venons u'êlre enrichis; el elles nous avertissent en môme temps du soin avec le(iuel nous devons conserver ces dons ineffables. On oint la tête du baptisé avec le saint chrêuie, comme Dieu avait ordonné dans raiicienne loi qu'on consacrât, par l'onction , les prêtres et les rois. L'intention de 1 Eglise est de nous apiirendro que, parle baplèinc, nous |)arlicij)ons au sacerdoce et à la royauté de JésusChnsl notre chef, suivant ce que disait i'apôli.o saint Pierre aux fidèles : Vous êtes la race choisie , le sacerdoce royal , la nation sainte.

JNSfRUCTIOiNS SUU LES SACREMENTS. - INSTR. H.

{•1 Ptlr., IF, 9.) En qualité de prêtres, vous 'devons nous offrir à Dieu comme une hoslic rivante , sainte et agréable à ses yeux {Rom , X!-l, 1), unissant cette offrande à celle que Jésus-Christ fait de lui-même sur nos autels. Comme rois , nous devons dominer sur nos liassions: en allendant que, dégagés de tout ce qui nous appesantit, et des liens du péciié qui nous resserrent {Uebr., XII, 8), nous montions au ciel pour y régner avec Jésus-Christ.

Le linge blanc dont on couvre notre tête marque Tinnocence dont nous venons d'ôtre revêtus, et que nous devons garder pure et sans tache jusqu'à la mort. Autrefois on revêtait les nouveaux baptisés d'une robe blanche; ils la portaient pendant une semaine entière; et nous trouvons dans THis-V toire ecclésiastique un irait bien frap|)anl ,^ el bien propre à nous faire connaître quel était l'esprit de l'Eglise dans cette ancienne el vénérable cérémonie.

Du temps de la persécution des Vandales, en Afrique, un diacre de l'Eglise de Car- Ihage étant en prison pour la foi, apprit qu'un jeune honmie nommé Elpidophore , qu'il avait tenu sur les fonts baptismaux, venait de renoncer à la religion. Le saint diacre en fut pénétré de douleur; et ne pouvant aller trouver Elpidophore , il espéra au moins qu'il le verrait dans le nombre de ceux qui assisteraint à sa mort. Le jour dfii son martyre étant arrivé, il fait apjioiter la robe blanche dont il l'avait revêtu au baptême, et, l'ayant aperçu dans la foule, il lui montre cette robe en lui disant ; Voilà, malheureux renéf;at, voilà la robe d'innocence qui te reproche ta criminelle pertidie, et qui t'accusera au tribunal du souverain Juge. Ces paroles furent un coup de foudre pour Elpidophore. Puissent-elles, mes irères, pénétrer tous ceux qui ont souillé cette robe d'innocence par leurs [)échés , et renié leur foi pur leurs œuvres.

Enfin, le cierge allumé qu'on nous met à la main représente la foi animée par la charité qui vient d'être réi)andue dans notre co^ur. Il nous avertit que nous n'étions que ténèbres , el que nous avons reçu la lumière en Noire-Seigneur Jésus-Chiist , alin que nous nous conduisions coumiedcs enfants de lumière {Eph. , V, 8) , el que nous édiliions notre prochain par l'éclat do nos vertus. Nous devons , à l'exemple des vierges sages de l'Evangile, avoir toujouis à la m.iin nos lanipes allumées, afin que, quand l'époux viendra, nous puissions a. 1er au-devant de lui, et entrer avec lui dans la salle du festin. [Matth., XXV, 1-13.) C'est le bonheur qui nous est réservé, si nous répondons à la grâce de notre vocation au christianisme, en observant fidèleiuent les obligations que nous avons contractées par le baptême.

Je n'ai pas balancé, mes chers frères, à raetirc ces obligations que le baptême nous impose, au nombre des avantages qu'il

nous avoir

procure rien de

[)3rce qu il ne 'lus av.mtau'eux

pouvait y pour nous

que de les contracter, comme nous ne [louvons rien faire de plus avantageux pour nous, que de les remplir avec fidélité.

Et, en effet, quelles sont ces obligations? De renoncer à Satan, à ses pompes et à ses oeuvres, pour nous attacher à Jésus-Christ. Or, qu'est-ce que Satan? C'est cet ange rebelle qui s'est révolté contre Dieu , et qui , en punition de son orgueil, a été précipité dans l'enfer. C'est cet esprit malin qui, dès le commencement du'monde, employa le mensonge pour nous perdre tous , et nous entraîner avec lui dans l'abîme. C'est lui qui , actuellement encore , tourne sans cesse autour de nous , comme un lion rugissant , pour nous dévorer. (1 Petr. , V, 9.) Qu'estce que les pompes de Satan? Ce sont tous les moyens qu'if emfdoie pour nous séduire: les plaisirs dangereux du monde, ses folles joies, ses amusements, ses spectacles, son luxe, ses maximes et ses vanités. Qu'est-ce que les œuvres de Satan? C'est l'orgueil, l'avarice, l'impureté, les inimitiés, les haines, les jalousies , la colère, l'oisiveté, l'intempérance : en un mot, c'est le péché dont Satan est le père. Qu'est-ce que renoncer à Salan pour s'attacher à Jésus- Chrisi ? C'est déclarer solennellement qu'on abandonne le parti du démon, pour se soumettre à la loi de Jésus-Christ, et qu'on prend irrévocablement Jésus-Christ pour maître et pour modèle. Nous [irotestons, en conséquence par là que nous croyons ce qu'il a enseigné, comme la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine l'enseigne, et que nous voulons observer sa sainte loi. Nous nous rangeons au nombre de ses disciples : nous promettons d'être, à son exemple, dcmx et humbles de cœur, obéissans , patients , charitables , de porter notre croix à sa suite, de crucifier noire chair avec ses convoitises, de ])ardonner à ceux qui nous ont offensés, d'aimer nos ennemis, de vivre ici-bas détachés du monde, comme des hommes étrangers sur la terre , qui pensent avant tout à chercher le royaume de Dieu el sa justice. {Matth., VI , 33.)

Or, iues chers frères, pouvait-il y avoir rien de plus avantageux pour nous que do contracter dételles obligations ? Pouvionsnous rien faire de plus utile, de plus nécessaire , que de nous fortifier nous-mêmes par le renoncement le plus formel contre l'ennemi de notre salut el contre tout ce qui pourrait nous asservir de nouveau à sa cruelle dominalion , et de nous aitacher par les promesses les t)lus positives à Jésus- Christ, notre Rédempteur, en (jui seul est la vie, et par qui seul nous pouvons êlre sauvés. {Act., IV, 12.) Mais souvunons-nous qu'il ne nous sera avantageux d'avoir contracté ces obligalions qu'autant que nous S(.'rons fidèles à les rem[)iir. Les promesses que nous avons faites, sont dos promesses sacrées et inviolables. Les anges, dit saint Etdirem , les ont inscrites sur les registres de l'éternité, pour nous l'es représenler à l'instant de notre mort, et les confronter

sa

ORATEIRS SACRES. COSSART.

avec la coiuiiiile que nous aurons lonue pondant la vie. Elles feront, à ce dernier inslanl, la gloire et la joie des justes, comme elles seront la Iionle et le désespoir des mauvais chrétiens.

Alil mes frères, pensons h ce qui s'est p.issé entre Dieu et nous dans le baptême. Nous avons fait alliance avec lui , et il s'est formé une espèce de coiilrat enire lui et nous. Nés coupables, nous étions ses ennemis et les esclaves du déujon : et il nous a arrachés à la puissance des ténèbres, et nous a transportés drUS le royaume de son Fils bien-aimé. {Colons. , I, 13 ) H nous a a(lo|)tés pour ses enfants, et nous a donné droit h son héritcige. De notre côlé, nous lui avons promis de renoncer j>our toujours au démon, et de nous altaclier ii révocablement à lui. 11 est bien vrai qu'au moment de noire ba[)léme nous n'étions pas dans un è^ii à pouvoir prendre par nous-uiômes ces saints engagements. Ce sont nos parrains et nos mai raines (jui les ont pris pour nous, qui nous ont servi de garants et de caution , et qui se sont obligés de veiller à l'exécution de ces promesses qu'ds ont faites en notre nom. J^iais serions-nous assez aveugles, assez insensés, pour ne pas nous féliciter de ce soin qu'on a pris de nous, pour ne ])as y reconnaître un elfet de la foi do nos parents, de leur aU'ection, ainsi que de la tendresse de TEglise notre mère? Serionsnous assez ennemis de nous-mêmes, pour no pas ratilier de tout notre cœur des eugagumenls dont tout l'avantage est de notre côté? Refuserions-nous de confirmer des promesses sans lesquelles nous n'aurions jîonit été admis à la grâce du baptême? Voudrions-nous nous soustraire à des obligations dont il n'est point en notre pouvuir de nous décharger, à des obligations indispensables qu'd est absolument nécessaire de remplir, puisqu'on ne peut espérer de parvenir au salut qu'en renonçant au démon et en s'altacliaut à Jésus-Clnist?

lit pour vous faire mieux sentir quel serait notre aveuglement, ligurez-vous une famille tombée dans la disgrilce d'un g/and monarque, et bannie de son empire, parce que le chef s'est révolté contre lui. El supjiosez que, des ;anjis s'entremeltant [)0ur cette famille malheureuse, le prince, non content de lui pardonner, adopte tous ceux qui la composent pour ses enfants, et les leconnaisse pour ses héritiers, ù condition qu'ils renonceront ù toute coaununicalion avec ses einiemis, et qu'ils lui demeureront constamment hdèles : je le deuiande , no serait-ce pas lu coudjlo de la iolie, s ils refusaient de souscrire l\ ces conditions et do les remphr ?

Eh bien 1 Dieu a plus fait encore pour nous. C'est lui-même qui, par un (lur mouvement de sa bonté, a voulu nous sauver, (jui nous a prévenus, qui nous a aimés, uialgré notre indignité, jusiiu'ii envoyer son Mis dans le monde, oi le sacrilier pour notre salut. {Joan., lil, 16.) C'est par les luéiiles de ce i>ieu sauveui-, c'est au i)iix

de son sang, h ce prix inestimable, que nous avons été rachetés : Empli enim esiia prelio magno. (I Cor., VJ, 20.) Il nous a réconciliés f)ar la mort (ju'il a soulferte dans sa chair [Coloss., I, 22] : et il nous a donné dans le baptême le gage assuré de cette réconciliation, en se con;entant delà piûmesse que nous lui avons faite de lui être tidèlement attachés, et de rompre cnlièremenl avec le démon. Je le demande encore une fois, mes chers frères : est-il rien de plus juste et de plus raisonnable? E>t-il lien do plus avantageux pour nous? l'eut-il être ! ien de jilus sacré pour nous que ces promesses? Si nous nous faisons un devoir do remplir nos engagements envers nos semblatjles, si nous regarderions comme .un déshonneur de manquer à nos promesses, lors môme que l'avantage n'en est pas pour nous, comment manquerions-nous à nos engagements envers Dieu? Comment violerions-nous les conditions d'un traité où Dieu ne nous demande qu'une fidélité qui lui est due à tant de litres, pour ne mettre aucunes bornes aux etlels de sa bonté?

Cependant ces conditions si naturelles et si équitables, ces promesses si sacrées, en un mot ces vœux de notre baptême, par lesquels nous nous sommes engagés envers Dieu à la face du ciel et de la terre, les avons-nous liiJèleiuent observés? Examinez votre conduite, mes frères, et examinez-la sans vous faire illusion à vous-mêmes; car on ne se moque point de Dieu. [Gai., Vi, 7.j Avez-vous lenoncé au démon et il ses œuvres, vous qui, après avoir été arrachés à sa puissance, ne craignez point d'écouter ses suggestions, et de vous rengager do nouveau sous cette honteuse servitude, eu commettant le [léché ? Avez-vous renoncé au monde et à ses pompes, vous qui êtes pleins d'ardeur pour les plaisirs et les vanités du monde, qui ôles passionnés pour ses pompes, ses modes, ses spectacles, ses lêtes,où tout res[)ire la volupté ? Avez-vous renoncé à la chair et à ses couvo. lises? Pensez-vous sérieusement à réprimer ses désirs déréglés, vous qui menez une vio molle, ennemie de toute moitihcation, occupée de la recherche de tout ce qui peut tlaiter les sens? El qui pourrait reconnaître dans cette conduite les disciples d'un Dieu crucilié? Etes-vous attachés à Jésus-Christ, vous qui n'avez que du dégoût pour sa parole, qui ne niellez aucun intérêt k vous instruire de ce qu'il nous eiibeigne et nous prescrit? C'e/uj, nous dit-il lui-même, qui a leçu mes coinimindeiiienls et qui les garde, c'est celui-là qui tiCuime. (Joan., XIV, 21.) Etes-vous vraiment attachés à Jésus- Cliiist, vous tpii voyez d'un œil indilléreiit son saint nom blasjiliémé, sa religion outragé:', son Eglise déchirée et foulée aux pieus? Que penseriez- vous de ceux qui vous appartiennent, s'ils no montraient i»as plus de zôio pour vos intéiêls ? Je ne demande pas si vous êtes attachés à Jésus- Christ, vous (jui l'avez ubandouué pour vous