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dans le baptême, nous avons besoin d'être forlitié.>> coiilro l es ennemis du salut; nous avons besoin qu'on nous aide à marcber avec fermeté dans le chemin de la vertu. Dieu qui nous a faits, connaît la fragilité de notre nature {Psal. Cil, 14-); il sait combien par nous-mêmes nous somaies enclins au mal, et h quelles tentations nous sommes exposés, et c'est |)Our cela qu'il continue de dire à ses apôtres : vous ne VOUS contenterez pas de régénérer les hommes par l'eau du baptême, vous leur imf)Oserez les mains en invoquant le Saint- Ksprit sur eux {Act. , Vlll, 17), et vrms levez l'onction sainte sur leur front, en les marquant du signe de ma croix. L'Esprit divin descendra dans leurs âmes, si elles sont préparées à le recevoir. Il f(;ra d'eux de parfaits chrétiens, et leur donnera la force de confesser ma foi, mêuje au péril de leur vie. Ce nouveau sacrement leur imprimera, comme le baptême, un caractère (jui em|)êchera qu'ils ne puissent le re(;evoir une seconde fois.

Mais ce n'est ()as encore assez d'avoir été conlirmé dans la grâce. Il en est de la vie spirituelle de l'ârae comme de la vie du corps : et comme les forces et la vie du corps ne peuvent s'entretenir que par les aliujents, il faut que l'âme trouve un aliment sjjiiituel, un pain vivitianl qui soutienne et renouvelle ses forces.

Nous l'avons à notre (iisposition , mes chers frères , ce [)ain des forts. O prodige incouq)réhensible de l'amour le plus grand qui fut jamais I C'est de iSa propre substance, de son corps même et de son sang, que ce bon pasiear veut nous nourrir. Ma chair est véritablement une nourriture, dit-il à ses a[)ôtres, et mon sang véritablement un breuvage, {Joan., VI, 56.) Vous prendrez du pain, vous le bénirez, et vous prononcerez ces |)aroles : Ceci est mon corps. Vous prendrez du vin, et vous piononcerez ces paroles : Ceci est mon sang. Alors la substance du pain sera changée en celle de mon corps, el la substance du vin en celle de mou sang. Ce sacrement contiendra réellement et en vérité mon corps, mon sang, mon âme, ma divinité, sous les espèces du pain et du vin. Ceux qui seront dignes de participer à ce ()ain vivant descentlu du ciel, y trouveront l'abondance de mes grâces. Ils me seront intimeuient unis et incorporés; ils demeureront en moi et je demeurerai en eux.

{Ibid.) Cette nourniure alfcrmira, conservera, augmentera en eux la vie do la grâce ; elle aU'aiblira la coiieupiscence et mo>iérera la violence de leurs passions, et elle sera pour eux le gage de la vie éternelle et de la résuriecliun glorieuse; mais (pi'ils s'éprouvent eux-mêmes avant de s'asseoir à ma table; s'ils s'en approchaient indignement, ils se rendraient cou|)ables de mon corps el de mon sang : ils mangeraient et l)oiraienl leur condamnation. (1 Cor.., XI, 27, 29.)

Mais, ù divin Jésus, s'ils se reconnaissent

indignes, s'ils ont perdu par le péché la vie de la grâce qu'ils avaient reçue, no leur restera-l-il plus de ressource ? Ne pourront-ils [)lus recouvrer votre amitié ? Seront-ils bannis pour toujours de la salle de voire festin et du royaume de voire Père? Ah ! celui ()ui est venu appeler les pécheurs [Muttli., IX, 13), ne veut pas qu'ils meurent, ruais qu'ils se convertissent et qu'ils vivent. lEzech., XXXIII, 2.) Déjà il avait dit à ses apôtres dans le cours de sa vie mortelle : Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. (Matth., XVMII, 20.) Il confirme celte grande promesse a[uès sa résurrection, en leur disant : Recevez le Saint-Esprit ; ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. {Joan., XX, 22, 23.) Je vous élablis les juges des pécheurs, leurs guides, les médecins de leurs âmes. Lorsqu'ils vous feront l'humble et sincère aveu de leurs laules, avec une vraie douleur de les avoir cfuninises, et un ferme propos de n'y plus retomber, vous prononcerez sur eux une sentence d'absolution, et je ratifierai cette sentence dans le ciel. Je ne mets point de bornes à ma clémence et au (louvoir que je vous donne; il n'y aura point de péchés que vous ne puissiez remettre; et vous recevrez les pécheurs à la pénitence, vous leur accorderez le pardon toutes les fois qu'ils se présenteront à vous avec les dispositions nécessaires pour l'obtenir. Voilà la ressource que je leur offre dans ma miséricorde : s'ils ne voulaient |)as y recourir, ils consommeraient leur réprobation.

Je ne me borne point encore, continue noire adorable Sauveur, à tout ce que j'ai établi jusqu'à présent pourrendre aux hommes la vie de la grâce, la conserver et la fortifier en eux; et pour en réparer la perle, s'ils ont le malheur de tomber dans le ()é(hé : je veux leur ménager une grâce particulière pour les a|)proches de la mort. Le démon redoublera d'etiorts contre eux à ce moment décisif pour l'éternité : et vous, vous serez leurs anges lutélaires. Vous prierez sur le malade, vous l'oindrez d'une huile sainte, et l'efTet de ce nouveau sacrement, s'il le reçoit dans les sentiments d'une sincère pénitence, sera de le t)urilier de plus en plus de ses péchés; de lui donner les forces nécessaires pour su|i|iorier avec patience les douleurs de la maladie; pour résister aux attaques du (Jémon ; pour se préparera une sainte mort; el il recouvrera la santé du corps, si elle est nécessaire pour son salut. {Juc, V, H, 15. j

lit comme mon sacerdoce doit s'exercer dans lout l'univers, et se })erpéluer jusqu'à la consommalion des siècles, vous choisirez des liouiUHis fidèles à qui vous imposerez les mains. Ils recevront par celte imposition le caractère inelfaçable du sacrement de l'ordre ; et ce sacrement leur donnera le p-ouvoir de remplir les lonctions saintes, et la grâce de les exercer digue-

è33 INSTliUCTIONS SUU LES SACREMENTS. - INSTR. I. ^Sl

ment. (II 7Vm., I, 6.) Ils seront vos coopd- la grâce qui y est altarliée et les eiïvis

râleurs; o-ii en étiihlira après vous pour (lu'ils opèrent. Mais c'est de lui que vient

vous succéder, et ainsi mon ministère s'é- celle grâce. C'est à sa main toule-i.uissanle

tendra partout, et se perpétuera jusqu'à que sont dus ces effets merveilleux que les

la fjn. sacrements produisent en nous. Les minis-

Enfin comme la société légitime de l'hom- lies dont il se sert ne sont que ses repré-

me et -de la femme, en peuplant la terre, sentants, ses organes, les instruments

est destinée à donner des membres à l'E- visibles et animés qu'il emploie pour

glise et des citoyens au ciel, je veux bénir l'exécution des desseins de sa miséricorde.

et sanctifier le mariage, perfectionner l'a- C'est lui qui agit iiivisiblement et qui rend

mour naturel des époux, affermir le lien la vie h nos âmes, ou augmente en elles la

indissoluble qui les unit, et leur donner g'^'^ce qu'elles ont déjà reçue. Voilà ce que

les grâces nécessaires pour se garantir des saint Jean-Baplisto avait appris du ciel , et

dangers auxquels ils seront exposés dans ce dont il rendait lianlement témoignage.

cet état, pour vivre ensemble dans la paix Celui, disait-ii , qui m'a envoyé baptiser

et la concorde, et élever leurs enfants dans ilans l'eau, m'a dit : Celui sur qui vous ver-

)a piété {Conc. Tricl, sess. -24, caii. G) : rez l'Esprit-Sainl descendre et se reposer,

en sorte que leur union soit sainte en tout, c'est celui-là qui baptise dans le Sainl-Es-

el représente fidèlement l'union que j'ai prit. {Joan., \ , 'S^.) 0\x\ , mes frères , que

contractée avec im.n Eglise. {Eph,, V, 31.) Pierre baptise, que Paul baptise, que Judas

Tels sont, mes chers frères, les moyens baptise, c'est toujours Jésus-Ctirist qui que Jésus-Christ a choisis pour nous com- haptise. (Saint Aug., tracl. G inJoan. ) Ce muniquer ses grâces. On les appelle sa- ii''-'St point à eux qu'esl due la vertu du sacrements', c'est à -dire des signes sensi- crement; elle est indé|>endante de leurs blés institués pour la sanctification de nos dispositions. Fussent -ils fiéclieurs , s'iis âmes. Le baplôme nous fait renaître à la observent tout ce que Jésus-Clirist a presvie de la grâce. La conlirmalion rauginenlo ciit jiour l'administration des sacrements , en nous, nous alfermil dans la foi, et nous ce divin Sauveur n'en répandra pas moins donne la force pour la confesser au péril dans les âmes la grâce qu'il a daigné y atmême de notre vie. L'Eucharistie fournit tacher; et quoique le ministre se rende une nourriluie divine à nos âmes. La péni- coupable d'une horrilile profanation, en tence guérit les plaies que le péché leur traitant indignement les choses saintes, son fait. L'exlréme-onclion nous dispose à mou- indignité ne nuit point au salut du lidèle. rir saintement. L'ordre fournit des minis- Sur quoi saint Augustin observe qu'on n'a 1res à l'Eglise, et le mariage lui donne des point rebaptisé ceux que Judas avait baj)enfanls. C'tst ainsi que nous trouvons dans tisés, tandis que ceux qui avaient reçu le les sacrements tous les secours nécessaires bajilème de Jean ont été baptisés de nouveau. pour devenir chrétiens, et |)our vivre et Pourquoi cela ? Parce que le baptême donné mourir en parfaits chrétiens. |)ar Judas était le baptême de Jésus-Chrisl,

Il suffirait, pour vous convaincre do et que le baptême donné par Jean éiait lo

l'excellence des sacrements, de vous avoir ba[)iême de Jean. Ce n'est pas, dit ce Père,

montré que Jésus-Christ lui-môme en est que nous préférions Judas à Jean; mais

l'auteur, et pour quelle Ihi ce' divin Sau- nous préférons le baptême de Jésus-Christ

veur les a instilués; mais je vous le ferai donné i)ar les mains de Judas, au baptême

encore mieux sentir, en vous montrant com- de Jean donné par les mains de Jean,

bien il a fait éclater sa puissance, sa sa- (Tract. 2 inJoan.)

gesse et sa bonté, en les instituant. Et afin qu'il ne pût rester aucun doute

Il n'y a que Dieu seul (jui puisse purifier sur la vertu des sacrements, Dieu a daigné

et sanctifier nos âmes. L'eau, l'iiuilo, l'im- manifester jiar des miracles visibles (e

position des mains, les paroles que le prê- qu'ils opèrent iiivisiblement en nous. Aiii.si

Ire prononce, en un mot toutes ces choses lorsque Notrc-Seigneur fut baptisé dans le

sensibles qu'on emploie dans les sacre- Jourdain, les cieux s'ouvrirent, rEsjJiil-

ments, n'ont par elles-mêmes aucun pou- Saint descendit sur lui en forme de columbe

voir de donner la grâce. Lorsque, ai)rès (Ijjc, 111 , 21 , 22] , j)our nous montrer que

avoir fait do laboue avec la salive, et en avoir la grâce du Sainl-Es|)rit serait réj.andue en

oint les yeux de l'^iveiigle-né , Nolre-Sei- nous par le baptême. Lorsque les apôtres

gneur l'envoya se laver dans la fontaine do reçurent le Saii)t-Es|.M il le jour de la Pen-

Siloë, ce ne fut poinl la boue appliquée lecôte , on entendit tout à cou[) un grand

sur ses yeux, ce ne furent point les eaux bruit du ciel, comme d'un vent impé-

de la i'ontaiue qui lui rendirent la vue lueux, et l'on vit des langues de feu se

(Joan., IX, G, 7) ; ce fut la puissance di- reposer sur chacun d'eux. (Ac<., 11 , 2, 3.j

vine de Jésus-Christ ; celle même puissance Ces prodiges marquaient que i'EsprilSaini

qui changea l'eau en vin aux noces da leur communiquait les grâces nécessain-s

Cana,qui multi|)lia les pains dans le dé- [)0ur |)rêcher l'Evangile, et la force d'al-

sert, qui commanda aux venis et aux flots, ironler tous les dangers pour la gloire Ut,

qui rendit la sanlé aux malades et la vie Jésus-Christ; et ils nous marquenl à nouà-

aux morts. Il en est de même des sacre- mêmes que dans la conlirmalion , nous re-

ments. Dieu a voulu (ju'on y employât des cevons ce divin Esprit qui nous donne 1h

signes seii>;iblcs qui nous lissenl connaître force de confesser Jésus-Clirist , et de résii-

ter aux attaques de la chair, du monie et du démon. Les niêraes |)ro(Jiges se renouvelaient dans les commencements de l'Eglise, lorsque les apôtres imposaient les mains aux fidèles {Ad., VllI, tO)*, et ils ne devinrent plus rares qu'à mesure que la foi des chrétiens s'aiïermit, et n'eut plus tx'soin de ces signes éclalants pour se conholider.

Nos sacrements sont donc bien dilférents des cérémonies de l'ancienne loi. Les Juifs avaient des piirilications , des bénédictions, des consécrations. Ils avaient l'arche d'alliance, un temple, un autel, u:i sacerdoce, des sacrilicos. Mais tout cela n'était que des figures de la loi nouvelle, l'ombre des biens à venir; toutes leurs cérémonies n'étaient que des éléments faibles et impuissants, scdon l'expression de l'Ajiôtre, qui ne pouvaient rendre les hommes justes et [)arlaits. {Jlcbr., X, 1; Gai. , V, 9.) Il n'en est pas ainsi do nos sacre- U'ents; c'est par eux que toute vraie juslice commence, qu'elle s'augmente lorsqu'elle est commencée , qu'elle se répare lor&iprelle est perdue. (Cojic. T/'id., sess. 7, in J'roera.) Ils contiennent vraiment la grâce dont ils sont les signes sensibles , et ils la communiquent à ceux qui n'y mettent i oint d'obstacle. (iOid., can. 6.j Tout en eux est grand, tout est surnaturel, tout annonce la souveraine puissance ^de celui qui les a institués, et qui leur a donné la vertu et l'enicacité.

Sa sagesse ne s'y montre pas moins visiblement. C'est par un tlfet de cette sagesse divine qu'il s'est accommodé à notre nature, en se servant de choses sensibles pour nous communiquer sa grûce. En ell'et, si nous étions de purs esprits, il n'auiait pas emjilojé d'objets matériels pour nous fau-e part do ses dons. Mais comme notre âme est unie à un corps, il a voulu que ce qu'il 0])érait tombîil en quebjue sorte sous nos sens; et, en conséquence, il a attaché sa glace à des objets extérieurs et sensibles. ( Saint CuiiYS. , hoiu. G7, ad pop. Anlioc.)

C'est encore par un elTet de sa sagesse qu'il a choisi pour la matière des sacrements les choses (jui étaient le plus à notre portée, des choses d'un usage ordinaire; atin que nous fussions moins exposés à en raaiKjuer dans le besoin, et qu'jl nous fût plus aisé de comprendre ce qu'elles signilieni. Qui ne i^ent, en effet, que l'eau qui lave et purilie le coips, l'huile qui le fortifie, le pain et le vjn qui le nourrissent, sont des signes de la grûce qui puiilie r;\me de la tache du péché originel, qui la fortitie , (]ui la nourrit et la fait croître dans la vertu ; et les paroles qui accompagnent ces signes extérieurs en marquent l'effet d'une manière à ne plus laisser aucun doute. Par là, l'homme est éclairé et iunctifié loul à la fois; il connaît ses maux et ses besoins, et il sait en même lemjts (juels sont les remèdes que Dieu lui a préparés dans sa miséricurdo, et à quels

:res. cossart. sôs

moyens il doit avoir recours pour participer aux mérites de la rédemption de Jésus- Christ.

C'est aussi un eirct de la sagesse de Dieu qu'il nous ait fourni dans les sacrements un moyen et une occasion de professer hautement cette foi et de nous édifier mutuellement. C'est ainsi que, lorsque nous approchons du tribunal de la pénitence , nous professons pubiiijuement que Jésus- Christ a donné à son Eglise le pouvoir do remetire les péchés; nous rappelons à nos frères le besoin qu'ils ont du môme remède pour guérir les plaies de leur àine, et nous les invitons par notre exemple à y rocourir.

Enfin c'est par un effet bien sensible de sa sagesse, qu'il nous a unis par des liens communs, en instituant les sacrements,, et qu'il nous rajipeile sans cesse, i)ar les moyens dont il se sert pour nous sanctifier, la charité mutuelle que nous nous devons les uns aux autres. Pourrions-nous oublier, en elfet, lorsque nous participons tous aux mômes sacrements, que nous sommes tous rachetés du même sang, sauvés par les mêmes grâces, tous frères, destinés à partager le môme héritage? El si rien n'est plus pro|)re à cimenter l'union entre les enfants d'une même famille, que de leur donner une éducation commune et de les faire tous manger à la table de leurs parerjts, que pouvait faire notre divin Sauveur (le plus efficace pour nous unii' étroitement ensemble, que de nous donner les mômes moyens de sanctification, et surtout de nous faire asseoir tous à sa table, atin que nous ne soyons {)lus qu'un seul corps, nous tous qui parlicipons à un môme pain. (I Cor., X, 7.) Voilà, dit saint Augustin,comme Notre-Seigneur Jésus-Christ, selon ce qu'il avait dit lui-môme dans l'Evangile, nous a soumis à un joug doux et léger, en unissant le peuple nouveau par un petit nombre de sacrements doni la pratique est très-facile, et (|ui sont les signes des grâces les plus excellentes qu'ils nous IM'ocureiit. (Epist. 17 ad Joan.)

Et par là môme ces sacrements sont encore une des fiieuves de la bonté de Jésus- Christ envers les hommes, il y met à leur disposition les fruits inestimables de sa mori ; il s'y montre toujours prêt à leur prodiguer les trésors do sa grâce. Je ne dis ])as a.Nsez : il descend lui-même sur nos autels à la voix du jji'èlre, et ne craint |toint d'exposer sa projiie personne à l'indilférence des chiéïKiiis tièdes, e'. aux mépris, aux profanations, aux insultes des méchants. S'il ne consuliait ([ue les intérêts de sa gloire, il conserverait, en se donnant aux hommes, cet éclat imjiosant qui les lorgAt au resj)ect. Mais c'est l'amour (jui le conduit au milieu d'eux : il ne veut y paraître que sous des traits aimables qui bannissent la crainte, qui les attirent à lui parles liens de la cliaiité. {Ose, XI, k.) Ses délices sont d'être avec les eniànts des hommes (/Vor. , Vlll, 31j; et il veut en