VR LA. CONFIRMATION

Omnis... quiconfitebiti.rme coram liominibus, confitebor el ego euiii coram Putre iiieo, qui in cœlis est. Qui aulfiii iie^averit me coram liominibus, negabo el ego euiii coram Pâtre, meo qui in cœiis est. (Maltli., X, 3'i, 55.)

Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi moi-même devant mon Père qui est dans les deux; mais quiconque me renoncera devant les tiommes. je le renoncerai aussi moi-même devant mon Père qui est dans les deux.

Voilà sans douîe, mes chers frères, une règle bien équitable, et dont nous ne pouvons pas nous [daindre. Jésus-Christ sera pour nous devant son Père, ce que nous aurons élé pour lui devant les hommes. Si nous nous déclarons pour lui devant les hommes, il se déclarera pour nous devant son Père: si nous le méconnaissons, il nous méconnaîtra. Et ce n'est pas seulement dans CCS occasions éclatantes , où il s'agit de souffrir la mort, comme ont fait les martyrs, plutôt que de renoncer à la foi, que Jésus- Christ demande que nous le confessions devant les hommes; il veut que jious lui rendions témoignage dans toutes les circonstances, et par nos discours et par notre conduite, et que jamais nous ne rougissions de lui, ni de sa doctrine ; car ceux qui rougiront de lui, il rougira lui-même d'eux, lorscju'il viendra dans l'éclat do sa majesté juger tous les hommes. (Luc, IX, 26.) Vous ne trouverez encore certainement rien ici qui ne s'accorde parfaitement avec l'équité. Vous-mêmes, mes frères, regarderiez-vous comme votre ami celui qui verrait d'un œil indifférent votre honneur blessé, vos inlérêls attaqués, ou qui, môme après vous avoir assuré do son dévouement, se joindrait à vos détracteurs?

Mais il faut convenir qu'au milieu des lenlalions dont nous somuies environnés, il est diliicile de ne jamais démentir sa loi par ses œuvres; et, si nous ne considérions que nous-mêmes et noire propre faiblesse, noui nous écrierions, comme les Afiôlres: Qui pourra donc être sauvé? {Matth., XIX, 25.) Aussi, n'est-ce point sur nous-mêmes (|ue nous pouvoiis compter pour être constamment tidèles à Jésus-Christ, mais sur la grâce de ce divin Sauveur, avec laquelle nous pouvons tout. Et c'est pour nous communiquer cette grâce, qui nous rend supérieurs à tous les elforls du démon, de la chair et du monde, qu'il a daigné instituer lo sacrement de contirmatlon. Oui , mes ^ frères, le sacrement de conhrmation est principalement établi pour nous donner la " force de professer notre foi dans toutes les circonslances de la vie : voilà ce que je me propose de développer dans la première [larlie de celte instruction. Nous examinerons ensuite pourquoi, parmi tant de chrétiens qui ont reçu ce sacrement, on en voit si peu qui possèdent le don de force.

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ORATEURS SACHES. COSSAUT

Dans tous les temps, mes chers frères, Jésus-Christ a eu des ennemis ; et il n'est pointde genre do persf'jcution auquel sa religion n'ait été en butte. Il l'avait annoncé lui-même à ses apôtres: il leur avait prédit qu'ils auraient beaucoup à soulfrir. Je vous envoie, leur disail-il, comme des brebis au milieu des loups. Le serviteur n'est pas plus grand que son maître: s'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi, lis vous poursuivront de ville en ville. Ils vous traîneront dans leurs assemblées et vous battront de verges. Vous serez traduits devant les rois et les gouverneurs pour me rendre témoignage. Vous serez haïs de tous les hommes à cause de mon nom, etletem|is viendra que quiconque vous fera mourir, croira honorer Dieu. Mais, ajoutait ce divin Sauveur, lorsque vous serez traduits devant les magistrats et les puissances, metlezvous bien dans l'esprit de ne point préméditer ce que vous aurez à répondre ; car je vous donnerai moi-même des paroles et une sagesse à laquelle tous vos ennemis ue pourront résister. Ce ne sera pas vous qui parlerez, mais l'Esprit de votre Père «élestequi [)arlera en vous. Vous recevrez la vertu du Saint-Esprit qui descendra en vous, et vous me rendrez témoignage dans Jérusalem, dans toute la Judée et la Samalie , et jusqu'aux exUémilés de la terre. (Maltk., X; Luc, XXI; Joan., XVI; Act.,

La promesse de Jésus-Christ ne tarda pas à s'accomplir. Le Saint-Esprit descendit sur les apôtres le jour de la Pentecôte. El quels merveilleux elfels ce divin Esprit n'opérat-il pas en eux? C'étaient des hommes faibles, timides. Lorsque Judas vient pour se saisir de leur maîire, ils prennent la fuite. Pierre lui-môme, qui avait protesté que, quand tous les autres l'abandonneraient , il le suivrait jusqu'à la mort, Pierre le renie î\ la voix d'une servante. La mort de Jésus- Christ les consterne ; ils n'osent se montrer en public; ils se tiennent enfermés par la crainte des Juifs.

Mais, dès qu'ils ont reçu le Saint-Esprit, ce sont d'autres hommes. Pierre élève la voix au moment même , et annonce la résurreclion de Jésus-Christ. Tous les autres apôtres rendent comme lui témoignage à cette divine résurrection, (ic/., IV, 33.) Si on leur défond de parler et d'enseigner au nom de Jésus-Christ, ils répondent avec une sainte liberté : Jugez vous-mêmes s il est juste de vous obéir plutôt quà Dieu; car, pour nous , nous ne pouvons point ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu. {Act., XIX, 20.) Si on les met en prison, si on les fait battre de verges, ils se réjouissent d'av.oir été trouvés dignes de soulfrir pour lenomdo Jésus-Christ.(^c^,V, 4-1.) Celle constance les accompagne jusqu'à la mort; ils annoncent l'Evangile dans tout l'univers, et ils meurent martyrsdo cette religion sainte qu'ils ont prêchée aux hommes.

L'Esprit-Saint no se communiqua pas seulement aux apôtres, il se communi'iua aux

fidèles eux-mêmes. Les apôtres ayant ap- [)ris que les habitants de Samarie avaient reçu la parole de Dieu, ils leur envoyèrent Pierre et Jean, qui, étdnt arrivés, prièrent pour eux, afin qu'ils reçussent le Saint- Es()rit; car il n'était point encore descendu sur aucun d'eux, mais ils avaient seulement été baptisés au nom du SeigneurJésus. Alors ils leur imposaient les mains, et ils recevaient le Saint-Esprit. {Act., VIH, H et soq.) Saint Paul élant allé prêcher à Ephèse, y trouva quelques disci()les qui n'avaient encore reçu que le baptême de Jean. Il les baptisa au nom du Seigneur Jésus, et, après qu'il leur eût imposé les mains, le Saint-Esprit descendit sur eux, et ils parlaient diverses langues, et ils propliétisaient. [Act., XIX, 1 et seq.) C'est de cette communication du Saint-Esprit que parle le même ai)ôlre, lorsqu'il dit aux fidèles : C'est en Jésus-Christ que vous avez été appelés, vous qui avez entendu la parole de vérité, V Evangile de voire sahit , et qui, ayant cru, avez été tnarquéd du sceau de i Esprit-Saint qui avait été promis. (Epli., I, 13, li.) C'est Dieu qui nous a oints de son onction, qui nous a marqués de son sceau, et qui, pour arrhes des biens qu'il nous a promis, nous a donné le Saint-Esprit dans nos cœurs. (II Cor., I, 21, 22.)

Nous avons aussi part à ce don précieux, mes frères. Nous y participons par le sacrement de confirmation , qui nous donne le Saint-Esprit avec l'abondance de ses grâces, pour nous rendre parfaits chrétiens, et nous faire confesser la foi de Jésus- Christ, môme au péril de notre vie. Cet Esprit divin descend sur nous , dans ce sacrement, d'une manière invisible, mais aussi réellement que lorsqu'il descendit sur les apôtres et sur les premiers fidèles.

Il n'y a que ceux qui ont reçu le baptêmo qui puissent recevoir la confirmation. C'est le baptême qui nous rend chrétiens et nous met au nombre des enfants de Dieu; la confirmation nous rend parfaits chrétiens et soldats de Jésus-Christ. Nous recevons ce sacrement do la main des évoques, comme les premiers fidèles le recevaient de celles des apôtres. Les cérémonies qui raccoraf)agnent nous font comprendre, d'une manière sensible, les effets admirables qu'il produit en nous.

L'évêque commence par une prière dans laquelle il invoque le Saint-Es()rit. Il le sujiplie de descendre sur ceux qu'il confirme, ft de leur donner l'esprit d'intelligence et de sagesse qui les élève à la connaissance des mystères de la foi, et leur inspire l'estime et le désir [des biens célestes, en leur découvrant la vanité des biens périssables, l'esprit de conseil, de force et de science, qui leur montre la route du vrai bonheur, les dangers et les obstacles qui peuvent les en détourner, qui leur apprenne à s'en garantir, ou leur donne la force do les surmonter ; l'esprit de piélé et de crainte de Dieu, qui bannisse de leurinue toute autre crainte, et «lui, en leur faisanl sentir coixi-

INSTRUCTIONS SUR LES SACREMENTS. — INSTR. Ilf.

bien le joug du Seigneur est l'éger, combien son service es.t doux, les nielle dans la disposilion de plutôt renoncer à tout que de lui déplaire.

Pendant que l'évêque fait celte prière, et après qu'il l'a faite, il impose les mains sur ceux qu'il conririne, pour marquer la fermeté dans la vertu que le Saint-Esprit leur communique 11 fait, avec le saint chrême, un signe de croix sur le front, en prononçant ces paroles : Je vous manque du signe de la croix, et je vous confiiniedu chrême du salut, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. L'huile dont le saint chrême est composé a trois propriétés. Elle éclaire, elle adoucit, elle fortifie; et lonclion que l'évêque en ûiit désigne la lumière que l'Esprit-Saint ré|)and dans les âmes, l'onction intérieure par laquelle ce divin Esprit adoucit ce que la loi de Dieu peut avoir de pénible, et la force qu'il communique pour la pratiquer. Le baume mêlé avec l'huile dans le saint chrême est de bonne odeur et empêche la corruption. 11 exprinie que celui qui est confirmé va devenir, suivant l'expression de l'Ap-ôtre, la bonne odeur de Jésus-Chrisl [U Cor.,ll,i5}; c'est-à-dire un objet d'édification pour ses frères. L'onction se fait sur le front , qui est le siège de la honte, afin que le fidèle confirmé ne rougisse point de l'Evangile, qu'il ne craigne point de se montrer chrétien, et qu'il confesse la foi de Jésus-Christ au péril même de sa vie. Elle se fait en forme de croix, pour lui apprendre à se glorifier dans h croix de Nutre-Seigneur Jésus-Christ, en qui est notre salut, noire vie et notre résurrection, par qui nous avons été sauvés et rachetés. {Gai., V], 14.) L'évêque frappe le confirmé sur la joue, pour le faire ressouvenir qu'ayant reçu le caractère sacré de soldat de Jésus-Christ, il doit combattre généreusement sous les étendards de son divin chef, et être prêt à souiïrir les plus grands affronts plutôt que de lui manquer de fidélité. C'est |)arlicuiièrement pour nous donner celte constance que le Sainl-Esprit descend en nous dans le sacrement de confirmation. Il y opère ce qu"il opéra dans les apôlres, en nous remplissant de sa vertu et en nous donnant une grâce de force, de courage et d'ititréj)idité qui nous rend supérieurs à toutes les lenlalions et à toutes les é[)reuves.

Telle est l'idée qu'on a toujours eue, dans l'Eglise catholique, du sacrement de coulirmation. Ou y marque le corps, dit Terl'jllien, du signe de la croix, afin que l'âme soit fortifiée. (Lib. De res. carnts, cap. 8.) Nous sommes régénérés à la vie par le Laplême, écrivait le saint pape Milliade aux évoques d'Espagne ; mais c'est dans la confirniatioii que nous recevons la force nécessaire pour le combat. INous sommes lavés et purifiés par le baptême : la confirmation nous foriilie. {Epiai, ad Hisp. cpisc.) C'est par ce sacrement, selon le vénérable Bède, que ceux qui ont été bat>tisés deviennent forts contre les allaiiuos de la

chair, du monde et du démon, et que leur esprit est affermi dans la foi. (In cap. "VIII Act., apost.) Et saint Cyiille de Jérusalem disait à ceux qui avaient été confirmés : Etant une fois oints du chrême mystique, et revêtus des armes de l'Es|)ril-Saint, soyez fermes contre toutes les puissances qui vous sont contraires, et combattez avec courage, en disant : Je puis tout en celui qui me lortifie. {Calech. 3.)

Autrefois on donnait la confirmation aussitôt après le baptême, parce que, dans ces temps de persécution , l'Eglise ne voulait pas qu'aucun de ses enfants lût exposé è combattre pour la foi, sans avoir été revêtu de la force que le Sainl-Esprit nous communique dans ce divin sacrement. Aussi, combien n'en voyait-on pas qui, dans l'âge lo plus tendre, et le sexe le plus fragile, montraient un courage invincible, et dont la patience, la fermeté au milieu des plus cruels tourments, confondait les bourreaux, les remplissait d'adnnration , et sullisait quelquefois pour convertir les infidèles.

Suivant la coutume actuelle de l'Eglise romaine, on ne confirme que ceux qui sont parvenus à l'usage de la raison , afin que, recevant ce sacrement avec plus de connaissance, ils en retirent plus de fruit, et qu'ils reçoivent la force du Saint-Esprit, pour, résister aux tentations dans le temps njôma oCi ils sont le plus exposés.

Sans doute, mes frères, les grâces attachées au sacrement de confirmation sont trop précieuses pour ne pas désirer de lo recevoir. Je dois cependant dire qu'il n'est point nécessaire pour être sauvé; et l'on pourrait espérer que Dieu y sup|)léerait par sa miséricorde, si, ayant le désir sincère d'y participer, on n'en avait [)Oint trouvé l'occasion favorable. Mais on se priverait volontairement des secours que notre divin Sauveur nous a préparés, et on se rendrait coupable de péché, si l'on négligeait de recevoir ce sacrement, et, encore plus, si on le dédaigni'it, si on le regardait comme uniquement destiné pour l'enfance, et si l'on rougissait de le recevoir dans un âge plus avancé. Ehl quelle serait la juste punition de cette négligence, de ce mé[?ris des choses saintes, sinon d'être abandonné h sa propre faiblesse? Quelles en seraient lessuites, sinon une conduite lâche , une vie tiède et mondaine, qui n'annonce que trop clairement que l'Ésprit-Saint n'habite point dans une âme?

Mais pourquoi, [)armi ceux mêmes qui ont reçu le sacrement de confirmation, en voit-on si peu qui aient le don de force? Pourquoi tronvu-l-on tant de chrétiens qui, après avoir puisé à la source même de ces grâces de force et de courage, sont faibles, Iiusillanimes, prèls à céder au premier vent de tentation, et à abandonner la cause do Jésus-Christ, dès qu'il faut souffrir quelque chose pour la souienir? Hélas! mes frères, c'est qu'en recevant le sacrement de confirmation, plusieurs n'en reçoivent pas les grâces, et que d'autres, après les avoir re-

eues , 11 ont point soin de .es conserver et ù'y coopérer.

li n'est malheureusement que trop vrai que, parmi ceux qui reçoivent le sacrement (le confirmation, il en est qui ne participent |)oint aux dons du Sainl-Esprit, perce qu'ils n'y apportent pas les dispositions requises. La confirmation n'est pas établie, comme le baptême, pour nous donner la grâce sancliiiante, mais pour l'augmenter et la perfectionner. Il faut donc être en état de grâce pour la recevoir; il faut, ou avoir conservé la grâce du baptême, ou avoir réi)aré, par la pénitence, la perle fpi'on en a faite. Mais dans le siècle corrompu où. nous vivons, dans un siècle où la malice devance souvent l'usage de la raison, en est-il beaucoup qui reçoivent la confirmation avec la robe d'innocence dont ils avaient été revêtus dans le baplême? Et ceux qui ont eu le malheur de la souiller, l'ont-ils lavée dans les larmes d'une sincère pénitence? Ils se sont confessés avant de se présenter au sacrement. Ah 1 sans doute; mais se sontils confessés avec les dispositions nécessaires pour se réconcilier avec Dieu? Combien qui se contentent d'une confession superficielle, qui n'examinent point leur conscience à fond, qui n'ont point une vraie résolution de ne plus commettre le péché, et d'éviter les occasions qui les y ont entraînés! Combien qui attendent le dernier moment, qui choisissent peut-être le temps où le ministre du Seigneur est environné d'une foule nombreuse, de peur qu'il ne les interroge et ne les éclaire sur le véritable état de leur âme 1 Eh 1 plût à Dieu qu'il n'y en eût point qui poussassent la dissimulation jusqu'à cacher des habitudes criminelles dans la crainte de n'être point admis à la confirmation I

Une seconde disposition nécessaire pour recevoir ce sacrement, est d'être instruit des principaux mystères de la foi. Et combien n'a-t-on pas de reproches à faire aux })arents, qui veulent, à force d'iraportunilés, faire admettre leurs enfants à un sacrement dont ils sont incapables d'apprécier la vertu , et avant môme qu'ils soient instruits des premières vérités de la religion?

Ceux qui sont plus avancés en âge doivent y apporter des connaissances plus étendues et des disj)ositions plus parfaites. Les apôtres se [iréparèrent à recevoir le Saint-Esprit en persévérant dans la prière. Il faudrait de même se préparer à la con'fiinialion |)ar le recueillement et la (jrièie, se pénétrer du besoin qu'on a des grâces du Saint-Esprit, et les demander avec ferveur, Jl faudrait se présenter au sacrement avec modestie et piété, commesdos hommes qui soupirent après la venue de cet Esprit divin, et dont le désir le plus artlent est qu'il prenne [)ossession de leur âme, et qu'il en soit à jamais le iirotecteur, le défenseur et rapi)ui. Ces dis|)ositions sont-elles comnuines, mes cheis frères? Hélas! on vient recevoir le sacrement sans avoir pensé à

s'y préparer; on y vient avec un air de légèreté et de dissipation; on s'y occupe bien plus du spectacle des cérémonies, que des dispositions requises pour recevoir les do'^s de la grâce. Est-il surprenant, après cehi , qu'on en relire si peu de fruit, et qu'on soit, après avoir été confirmé, aussi faible dans la foi , aussi inconstant dans le bien, qu'on l'était auparavant?

Je ne veux cependant pas dire qu'il n'y ail point d'âmes vertueuses qui apportent au sacrement de confirmation les dispositions et la préparation qu'exige ce sacrement, et en qui le Sainl-Esprit vient habiter avec l'abondance de ses grâces. Aussi remarque-t-on en elles une conduite vraiment chrétienne , la jiratique des bonnes oruvres , l'assiduité à écouter la parole de Dieu et à fréquenter les sacrements, l'éloignement des |)laisirs dangereux, le zèle pour les exercices de la piété, la charité envers le prochain, la douceur, la i)atience, et surtout on y remarque cette force, ce courage que donne le Saint-Esprit pour supporter les railleries et les mépris que leur dévouement à la piété et à la verlu peut leur attirer. L'onction de l'EsfJiit-Saint, répandue dans leur cœur, les console au milieu de ces épreuves. Heureuses, si, après avoir porté le joug du Seigneur, dès leur jeu-nesse, elles croissent en grâce et en mérites, h mesure qu'elles avancent en âge ! Mais îiialheur è elles, si elles se relâclient de leur première ferveur, et si , par leurs infidélités, elles forcent l'Espril-Saint do les abandonner. Car voilà ce qui n'arrive, hélas 1 que trop souvent. O vous, dont la conscience s'alarmait autrefois des fautes les plus légères, dont l'apparence seule du mal excitait la vigilance, qui surmontiez avec force les tentations, comment se fait-il que vous soyez maintenant si faibles, que le moindre soufile suffise pour vous renverser? Comment se fait-il que vous vous laissiez aller sans combat, el |)resque sans remords, aux fautes les plus graves? Ah! vous vous êtes lassés d'une vie chrétienne el recueillie. Vous vous êtes livrés à la dissipaliou; vous avez négligé la j)rière ; vous ne vous êtes plus approchés que rarement des sacrements, et vous n'y avez plus apporté la môme préparation. Aux livres édifiants qui nourrissaient votre piété, vous avez substitué des ouvrages frivoles, el, do là, vous avez passé h la lecture des livres dangereux. Vous vous êtes ennuyés des sociétés où vous trouviez des leçons et des exeiiijjles propres à vous encourager dans le bien, et vous avez fréquenté, sans choix, les [)ersonnes de votre âge. 11 s'en est trouv<i qui se sont piipiés d'être des es(irits forls, (]ui ont tourné les pialitjues de la religion en ridicule, qui se sont moqués de la [)iété. Le respect liumain vous a fermé la bouche: vous avez môme fait semblant d'applaudir à leur impiété, maliiré les reproches que vous faisait la conscience sur votre lâcheté. Enliii, cette jeunesse déréglée vous a communiqué son goût ])our la frivolités 't' luxe.

INSTRUCTIOiNS SLK LES SACREMENTS. ~ INSTR. lîl.

(.('S iililisirs, son dé^joût pour les clioscs de Dieu , et a fini par vous endaîuer dans ses désordres. C'est ainsi que vous avez coiitristé l'Esprit-Saint, que vous l'avez éteint on vous. {Ephes., IV, 30; I Thés., V, 19.)

Cependant Dieu, dans sa miséricorde, n'a rien oublié pour vous rap|)elt'r h lui. Il vous i\ parié intérieurement; il a pénétré votre esprit de la frayeur de ses jugements; il a rais sous vos yeux l'exemple d'anciens et vertueux amis; il s'est servi de la voix de vos parents, de celle de ses ministres. Peut-être vous êles-vous sentis éi)ranlés ; peut-être le désir de re[)rendre vos anciennes œuvres s'est-il réveillé en vous. Mais la crainte des jugements humains a éloulTé ces premiers germes de conversion : vous avez plus redouté la censure des hommes que le malheur de déplaire à Dieu.

Entln, il vous a ménagé des circonstances où vous pouviez réparer vos fautes en rendant lémoigiiage h la foi. Une foule de chrétiens fidèles vous ont donné rexemjjle du courage et de la force; peut-être avez- ■vous vu des hommes qui, comme vous, avaient éié infidèles à la grâce, se réveiller du sommeil de la mort, ne point rougir de se déclarer les disciples de Jésus-Christ, les enfants de son Eglise, et supporter les opprobres, les tribulations, la perte de leurs jjiens, |)Our conserver le trésor infiniment plus [irécieux qu'ils avaient dans le ciel, et que lu malice des hommes ne pouvait leur enlever. Quelle consolation pour moi, si je |)Ouvais vous féliciter d'avoir été de ce nombre, si je pouvais vous dire comme 1 Aj)6tre aux Piiilippiens : Non-seulemanl vous avez cru en Jésus-Christ, mais Dieu vous a encore faii la grâce de souffrir pour lui! {Pliil., 1, 29.) Mais, hélas! vous avez laissé éclia[)per cette occasion qui ne se re[)réseulera |)eut-6tre jamais, d'avoir part à la gloire îles martyrs, des confesseurs de la foi. Que dis-je ! vous vous êtes joints aux ennemis de Dieu. En désapi)rouvant intélieuremenl leurs criminelles entreprises contre sa religion, vous avez néanmoins suivi le torrent; et le respect humain vous a entraînés dans une foule de démarches dont vous rougissez actuellement. La pensée de Dieu qui peut jeter le corps et l'ûme dans l'enfer, a tait moins d'iaqiression sur vous que ia crainte des hommes qui pouvaient donner la mort à votre corps, mais qui n'avaient aucun pouvoir sur votre âme. {Miilih., X, 28.) Ceux qui servent dans la milice des princes de la terre, se font honneur d'avoir reçu des blessures en combattant contre les ennemis de la pairie : une simple décoration accordée à leur valeur, les dédommage de toutes leurs peines; et vous, enrôlés dans la milice du Uoi des Puis, vous avez lâchement trahi sa cause, vous n'avez pas eu le courage de soulIVir quelques oppiobres, quelques injustices pour l'amour de celui qui a tant souifeit pour vous (I Pelr., Il, 19, 21), et qui vous otl'r. il une couronne immortelle pour i)rix de votre constance.

Ah! qui que vous soj'ez qui avez en le malheur de ne point recevoir les dons du Saint-Esprit en recevant la confirmali^ii , ou de perdre ces dons si précieux après les avoir reçus, reconnaissez la grandeur de votre faule; recourez au sacrement de pé nilence; demandez au Seigneur qu'il vous jiardonne, et qu'il daigno réparer les pertes que vous avez faites. Ce Dieu plein de bonté et de miséricorde ne rejetera poit)t vos prières, il ne refuse point son bon Esprit à ceux qui le lui damaudenl : Dabii Spiritum bonum petentibus se. {Luc, XI, 13.) Mais souvenez-vous que vous ne pouvez recevoir l'Esprit de Dieu qu'autant que vous vous dépouillerez de celui du monde : ils ne peuvent subsister ensemble. L'esprit du monde lest un esprit d'orgueil; il est avide de louanges, il recherche tout ce qui o ''o l'éclat aux yeux des hommes, tout ce qui [je ut flatter la vanité et l'amour-propre. L'Es|)rit de Dieu est humble, modeste; il aime mieux obéir que commanaer ; il ne cherche point, dans ce qu'il fait, sa propre gloire, mais la gloire de Dieu. L'es|)rit du démon est timide; il craint les mépris, les railleries.L'Esprit de Dieu est fort et courageux ; il se réjouit de souU'rir des affronts pour Jésus-Christ. L'esprit du monde est un esprit d'intérêt ; il pense, avant tout, h ses avantages tem[)orels; il n'a point de plus grande joie que lorsqu'il peut faire quel- <|ue profit, et il se désola des pertes qu'il éfiiouve. L'Esprit de Dieu est un esprit de désintéressement qui s'estime plus heureux de donner que de recevoir {Ac(., XX, 35), (jui ne s'attache point aux biens de la terre, et qui en soulfre la perle avec résignation. L'esprit du monde est un esprit de dissimulation, de ruse, d'artifice; il se fdio à toutes les circonstances, il [irend toutes les formes pour gagner la faveur des hommes; il semble même oublier les injures, lorsque SOS intérêts le demandent, ou [ilulôt il les dissiinule, lorsqu'il ne peut point s'en venger. L'Esprit de Dieu est un esprit de droiture et do sincérité, qui agit (;n tout dans la simidicité du cœur, qui oublie véritablement les torts qu'on a eus à son égard, et pardonne sans aucune dissimulation. L'esprit du monde est languissant pour les œuvres de la piété, plein d'ardeur pour les folles joies du siècle, et pour tout ce qui peut tlatter tes sens. L'Esprit de Dieu est tempérant, sobre, mortifié; il s'éloigne des plaisirs mondains ; et, en môme temps, il est ardent et zélé pour tout ce qui a rapport au service de Dieu.

Reconnaissez à ces traits , mes chers frères, de quel esprit vous êtes animés; et, si vous avez l'Esprit do Dieu, conservez-lo précieusement. N'oubliez jamais le jimr où vous eûtes le bonheur de le recevoir dans la confirmation. Célébrez-en l'anniversaire avec ferveur, et , le saint jour de la Pentecôte , remerciez l'Esprit-Saint de s'être communiqué h vous. Priez- le de vouloir bien continuer d'éclairer votre esprit de ses divines luiuièies, et de SLUlonir volrt)

faiblesse par la force do sa vertu. Conjurezle (te coiUirnier et do [lortVclionner ce qu'il a opùréenvous {Psat. LXVll, 29), afin que vous marchiez d'u;i pas ferme dans la voie qui conduit au salut. Ainsi soit-i

SLR l' E U C H A U l S ï I E.

Dogme.

Anie diem feslum Pasclue, sciens Jésus quia venit linrj ejus ut IraiiseaL ex hoc mundo ad Paireiii; mm diloxissel suos qui eraut in muriJo, in lineni dilexil eos.

(joiiu., xni, i.)

Avant la fête de Pâques, Jésus sacitmil que son heure et lit venue de passer de ce monde à son Père ; comme U avait aimé les siens qui étuienl dans le monde, il les aima jusqu'à lu fin.

C'est par amour pour nous que le Fils de Dieu s'est fait homme. Après la chute de nos premiers parents, il s'offrit à Dieu son Pure, pour satisfaire à sa justice et nous réconcilier aveclui. En entrant dans lemonde, il lui dit : Les holocaustes et les sacrifices qu'on vous offre pour rex()iation du péché no vous sont point agréables; mais vous m'avez formé un corps; me voici, je viens, ô Dieu, [)our faire votre volonté. [Hebr., X, 5etseq.) En conséquence de cette olfrande qu'il avait faite de lui-même pour expier les péclîés des hommes, le Fils unique de Dieu, Dieu comme son Père, se dévoua à la pauvreté, aux humiliations, aux souffrances, et il se rendit obéissant jusqu'à la la mort et la mort de la croix. [PhiL, 11, 8.)

Voilà, mes frères, ce que Jésus-Chiist a fait pour nous : il est mort pour nous racheter. Et il l'a dit lui-même : Personne ne pnil avoir un plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. {Juan., XV, 13.) Mais ce n'est pas assez pour lui de nous avoir aimés dès le couimencement, de nous avoir donné dans le cours de sa vie mortelle, et surtout en mourant pour nous, les preuves les plus sensibles de son amour; il nous aimera jusqu'à la tin; et pour contenter cet amour excessif qu'il a pour nous, il déploiera toute l'étendue de sa puissance, et muliipliera les ()rodiges; il se reproduira dans tous les temps, dans tous les lieux, pour être sans cesse avec nous, pour être notre nourriture, [)Our renouveler sans cesse sur nos autels le sacrifice qu'il a offert sur la croix. Voilà ce qu'il fait dans la sainte Eucharistie, qui es't eu njêuie temps le sacrement et le sacrifice du cor[is et du sang de Jésus-Christ, parce qu'en même temps que la sainte Eucharistie contient, véritablement Notre-ïeigneur Jésus-Chiisl sous les espèces du pain et du vin, elle est aussi un vrai sacrifice dans lequel ce divin Sauveur s'oflre pour nous à Dieu son Père. Je me propose do vous faire envisager aujourd'hui l'Eucharislie sous ces deux points de vue : vous y verrez combien il est vrai qu'après avoir aimé les siens (jui étaient dans le monde, 'ésus les aima jus(|u'à la lin : Cum dilexisset suos qui cranl in mundo, in fincm dilcxit eus

L'épouse des Cantiques s exprime d'une n'anière bien énergique, lorsqu'elle dit que l'amour est fort comme la mort : Fortis est ut mors dilectio. (Cant., Vlll, 6.) Et cependant celte expression ne rend point encore l'amour que Jésus-Christ a eu pour nous. Son amour s'étend au delà du tombeau, et il veut que même après qu'il aura quitté le monde nous en éiirouvions les effets les plus sensibles. Et que fait-il pour cela? Ce ne sont pas des biens périssables qu'il lègue en notre faveur; ce n'est pas sou portrait qii'il nous laisse pour que nous nous rappelions son souvenir : voilà tout ce qua peut l'aire parmi les hommes l'ami le plus fidèle; mais l'amour d'un Dieu ne se borne pas à ces faibles marques d'aitachemenl. Il nous laisse dans la sainte Eucharistie son cor{)S, son sang, son âme et sa divinité; il se donne lui-môme à nous, il demeure luimême avec nous aussi réellement qu'il a été autrefois sur la terre et qu'il est dans le ciel. En un mot, il est présent sur nos aulels, et il s'y rendra présent jusqu'à la fin d*:» siècles.

Sans doute un prodige si étonnant est au-dessus de toutes nos idées; un tel excès d'amour surpasse toutes nos espérances. Mais aussi ne le croyous-nous que parce que celui qui est la vérité même et qui na peut nous tromper, nous l'a promis de la manière la l'Ius claire et la plus formelle, et qu'il a daigné ensuite remplir la promesse qu'il en avait faite.

Ce fut après avoir nourri cinq mille personnes avec cinq pains et deux poissons, lorsque le peuple, ravi d'étonnement et d'admiration, cherchait partout Jésus, que ce divin Sauveur leur reprocha qu'ils ne le cherchaient pas à cause des miracles qu'ils avaient vus , mais parce qu'il leur avait donné du pain à manger et qu'ils avaient été rassasiés. Il leur annonce alors une autre nourriture qui ne périt point, qui se conserve jusque dans la vie éternelle, et qu'il leur donnera le vrai pain qui vient du ciol, et qui donne la vie au monde; et il leur déclare que c'est lui-même qui est le pain de vie. Je suis, leur dit-il, le pain vivant descendu du ciel. Si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellcinenl ; et ce pain que je donnerai, c'est ma chair que je dois donner pour la vie du monde. (Juan-, VI, S, et seip)

Ces paroles étonnent les Juifs. Ils disputent entre eux en disant : Comment peutil nous donner sa chair à manger? Que dit alors Notre-Seigneur? Expli(]ue-t-il ce qu'il vient de dire en ajoutant qu'il ne prétend pas leur faire manger sa chair, mais seulement leur donner du pain (lui en sera le signe, la figure qui le représentera. Voilà, sans doute ce qu'il eût dit s'd n'eût pas voulu leur donner véiitablement sa chair a manger. Mais écoutez comme il répond à leurs murmures : En vérité, en vérité, je vous le dis (c'est la religion du seruieul même qu'il emploie ()our confirmer ce qu'il (lit), si vous ne manQcz la chair du fils de

INSTRUCTIONS SUU LES S

l'homme^ et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour. VA pour appuyer encore davanlage sur celle iinporlante'vérittS pour ne pas laisser dans les es[)rits le moindre doute, il ajoute encore : Car ma chair est véritablement une nourriture, et mon sang est véritablement un breuvage. Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui. {Joan., VI, k2 et seq.)

Je le demande, mes frères, Jésus-Clirist pouvait-il nous enseigner d'une manière plus claire et plus positive qu'il serait réellement présent dans l'Eucharistie? pouvaitil employer des paroles plus énergique pour confirmer cette vérité? pouvait-il répéter plus souvent et plus constamment que nous mangerions véritablement sa chair, que nous boirions véritablement son sang?

Celte grande promesse, que Jésus-Christ avait si soîennellemoiil faite aux Juifs, na resta pas sans exécution. Ce fut la veille de sa mort, dans le dernier repos qu'il titfavec ses disciples au moment où il célébrait la dernière pâ<jue avec eux, et oti il allait consommer son sacrifice et répandre son sang pour nous, qu'il institua la divine Eucharistie. J'ai souhaité avec ardeur, leur dit-il, de manger cette pâque avec vous avant de souffrir. {Luc, XXII, 15.) Ueconnaissez-y l'amour de notre Sauveur Jésus-Christ. La mort qui l'attend, et dont toutes les circonstances sont présentes à son esprit, ne peuvent refroidir sa charité. Il attend avec une sorte d'impatience le , moment où il doit l'endurer et se livrer comme viciime pour nous racheter.

Cependant [Jésus prit du pain, et, levant les jeux au ciel, il le bénit et Je donna à ses disciples en disant : Pienez et mangez; ceci est mon corps qui sera livré pour vous; faites ceci en méiuoire de moi. De môme après le souper il prit un calice, et rendant grâces à Dieu, il le bénit et le donna à ses disciples en disant : Buvez-en tous, ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance qui sera répandu pour vous et pour plusieurs pour la rémission des péchés. Toules les fois que vous ferez ceci, vous le ferez en mémoire de moi. [Matth., XXVI, 26; M«rr.,XlV, 22; Luc, XXII, 19; I Cor,, II, 2i et seq.)

Supposons, mes chers frères, que nous eussions élé du nombre de ces heureux disciples, et qu'après avoir entendu com;ue eux de la bouche même de Jésus-Cluisl la promesse qu'il nous donnerait son corps à manger et son sang à boire, il nous eût dit: Prenez et mangez, ceci est mon corps : prenez et buvez, ceci est mon sang; n'aurions-nous pas été inlimement convaincus (|ue nous recevions réeilument son corps et son sang. Tout s'accorde ici ; l'inslilutioa est entièrement conforme à la f)roiijess(.'. Jésus-Christ a promis de donner son corps cl scjn sang ; il les donne. Les paroles sont les mêmes; elles sont claires, précises,

.VCl\EMENTS. — INSTR. IV. 8S2

sans aucune ambiguïté. Les évangélistes et l'apôtre saint Paul, qui nous les rapportent, parlent absolument le même langage.

Il est bien vrai que le pain et le vin ressemblent encore après la consécration h du pain et du vin ordinaires ; qu'ils en ont l'élendue, la couleur, la figure et le goût; mais il n'en est pas moins vrai qu'ils sont réellement changés au corps et au sang de Jésus-Christ; car il n'a pas dit : Prenez et mangez le pain que je vous présente. Il n'a pas dit : Ce pain que je vous donne renferme mon corps; il a dit : Prenez et mangez, ceci est mon corps; prenez et buvez, ceci est mon sang.

Il est bien vrai encore que ce changement est un mystère incompréhensible; mais oserait-on demander avec les Juifs, s'il e;'possible que Jésus-Christ nous donne sa chair à manger? N'est-il pas le Fils de Dieu? sa parole n'est-elle pas toute- puissante pour opérer ce qu'il veut? « Quoi I dit saint Ambroise, Elie aura pu faire descendre le feu du ciel, et la parole de Jésus-Christ n'aura pas la force de changer les éléments? Quelle est cette parole de Jésus-Christ? Celle par laquelle tout a été fait. Le Seigneur a commandé, et le ciel a été fait. Lo Seigneur a commandé, et la terre a élô faite. Le Seigneur a commandé, et les mers ont élé faites. Le Seigneur a commandé, et toutes les créatures sont sorties du néant. Si la parole de Jésus-Christ a eu assez de force pour faire de rien ce qui n'était pas, comment n'en aura-t-elle point assez pour changer les choses qui existaient eu ce qu'elles n'étaient pas auparavant. Le ciel n'était point, la mer n'était point, la terre n'était point; il a dit, et le ciel, la leire, la mer ont été faits; il a commandé, et ils ont été créés. Ainsi le pain n'était point le corps de Jésus-Christ avant la consécration; mais je vous dis qu'après la consécration, le pain est devenu le corps de Jésus- Christ, Il a dit, et ce prodige s'est 0()éré ; il a commandé, et ce changement a été fait : Ipse dixit et faclum est ; ipse mandavil et creatum est. » {Lib. De Sacram., lib. IV, c, 4.)

N'avons-nous pas lu aussi , mes chers frères, dans les saintes Ecritures, que la femme de Lot a élé changée en une statue de sel, et la verge de Moise en un ser{)eul? Jésus-Christ n'a-l-il pas cliangé l'eau en vin aux noces deCana ?Et celte même puissance qui a opéré ces changements ne pourrait, dans l'Eucharistie, changer le pain elle vin au cor[)S et au sang de Jésus-Christ 1

Ce que je vous dis ici est le langage des Pères do l'Eglise; ce sont les exemples dont ils se Servaient, il y a quinze cents ans, jiour enseigner aux lidèles que Noire-Seigneur est réellement présont dans l'Euchaiislie, et les atl'ermir dans la croyance de celle importante vérité. Ce n'esl i)oint d'après les pensées des hommes, dit le grand saint Hilaire, évêque de Poitiers, qu'il faut [larkr dans les cliosos de Diei. JOaus-Chiiit