SUR LA VIE FUTURE

Factura est ut moreretur meiidicus et portarelur ab aiigelis in sinum Abraiise; niortuus est autem e, dives el sepultus est iu inferiio. (Lac, XVI, ti.)

Le pauvre mourut, et fut parlé par les anges dans le sein a' Abraham; le riche mvurul aussi, et fut enseveli dans l'enfer.

La destinée des hommes ne se borne donc point à cette vie passagère, ni aux biens et aux maux qu'elle renferme ; il est donc un autre monde, où les heureux du siècle qui ont abusé de leur puissance et de leur prospérité, expient leurs désordres et leurs injustices, et oiî les faibles et les raallieureux qui ont soutenu avec patience les rigueuis de l'adversité, sont consolés de leurs souffrances ; il est donc un jugement futur pour récompenser les bons et i)0ur punir les méchants.

Telles sont les deux grandes vérités que Jésus-Christ enseigne aux hommes dans cette parabole célèbre, où il nous re()résenle Tâme du pauvre, mais vertueux Lazare, au sortir d'un corps exténué par la misère et les soulfrances, transportée par les anges au sein d'Abraham , tandis qu'au sortir d'un corps revêtu de pourpre el de lin, et engraissé de délices, \ àme superbe et insensible du riche qui vojait languir Lazare aux portes de son palais, est ensevelie dans l'enfer : Factum est autem, dit le Fils de Dieu, facliim est ut morerclur mendicus el portaretur ab angelis in sinum Abrohœ ; mortuus est autem et dites et sepultus est in inferno. Tels sont aussi, chrétiens, les deux grands mystères que je viens vous développer au jourd'hui dans les deux parties du ce discours.

Dieu n'avait pas encore révélé au monde les mystères de l'éternité, et déjà Us hommes avaient reconnu par les seules lumières de la raison, que les âmes ne {)érissaiunt point avec les corps, et que la mort était le commencement d'une nouvelle vie. L'iuimoitalité de l'âme; tel a été dans tous h s tetups le dogme de la nature, et la foi Ue l'univers.

Mais en vain l'esprit humain avait essayé de pénétrer dans l'empire des morls, et d'y découvrir le sort du juste et celui de l'impie ; combien ses conjectures , quoique embellies [)ar l'imagination des[)lus beaux génies de l'antiquité, étaient peu dignes de la grandiiur de Dieu, et do la dignité môme do l'homme I Une révélation surnaturelle pouvait seule manifester à l'homme ce qui est si élevé au-dessus de la nature.

Eclairés de ce divin flambeau, chrétiens, je viens vous proposer aujourd'hui d'entrer en esprit dans le monde invisible, où habitent maintenant les âmes que la mort a lait disparaître de la terre, et où la justice et la bonté divine déploient leurs merveilles. Allons, âmes immortelles, allons contempler le sort de nos ancêtres, et reconnaître d'avance celui qui nous attend nous-mêmes dans les régions où doit être fixée notre demeure éternelle.

Préparez vos esprits, rappelez à vous vos pensées, faites taire vos passions et vos sens : que votre âme oublie pour un moment ce corps mortel; qu'elle s'élève audessus de la nature, qu'elle ose s'élancer

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

avec nous liors do l'enceinle du temps présent et de l'univers visible ; qu'elle descende dans les enfers, qu'elle s'élève d;u)S les deux ; qu'elle suive le sort des âmes, depuis l'instant où elles disparaissent de la terre, jusqu'au dernier jour de l'univers, oii Dieu doit mettre le dernier sceau à la destinée des hommes.

Roi invisible et immortel des siècles, vous par qui ont été créées toutes les choses visibles et invisibles; à vous seul honneur et gloire dans les siècles des siècles; daignez nous guider vous-même dans les profondeurs de voire empire; ne permettez pas que j'alfaiblisse [)ar des idées vulgaires la majesté do vos menaces et de vos promesses. Daignez aussi donner aux esprits qui m'entendent, la divine impulsion qui leur est nécessaire t'our s'élever aux grandes vérités que nous allons méditer.

Demandons cette grâce par l'inlcrcession «le la reine des cieux. Ave, Maria.

PHEMIÈRE PARTIE.

Les pensées des mortels sont timides, dit l'Esprit de Dieu au livre de la Sarjesse: Cogitationcs hominum timidœ. (Sap., IX, li.) Pendant la vie, l'âme enfermée diuis le corps, ne peut voir la vérité qu'à iravers les organes épais des sens : et son essor est arrêté par la pesanteur de la masse corruptible (jui l'environne : Corpus enim quod corrumpilur, aggravai animam cl deprimit sensiim mulla cogilantcm. {Ibid., 15. j Mais au moment si eîfrayant pour la nature, où l'homrue paraît mourir, alors délivrée de la prison du corps et des liens des sens, et telle qu'un captif déchargé de ses chaînes, alors l'âme commence à jouir d'ellemême, de toute son intelligence et de sa sensibilité. Non, l'homme ne vit qu'à moitié pendant sa vie mortelle ; la mort est renfantement de l'homme à la véritable vie.

Que ne puis-je vous représenter l'élonnement de cette âme, et la révolution qu'elle éprouve à l'instant où, dégagée des on)bres de la mortalité, elle aperc^oit le ()remier rayon de la lumière éternelle, et le spectacle inconnu du monde invisible, les essamis innombrables de nouvelles natures qui api)araissent à ses regards; les esprits célestes, les anges de ténèbres, les âmes humaines qui l'ont précéiiée dans l'éternité; quand elle voit à découvert toutes les vérités, et celles que sa raison avait déjà prévues, et celles que la foi lui avait indiquées, et celles où ne peut atteindre maintenant la pensée humaine; quand elle aperçoit la majesté de l'Etre suj)rême, sa justice, sa bonté, sa puissance, sou immensité; la vérité de ses menaces et do ses i)romesses 1 toutes les disputes des homuies sont éclaircies ; les mystères sont découverts, le bandeau de la foi est tombé. L'âme ne croit plus, elle voit; elle voit un Dieu vengeur ou rémunérateur, non plus comme en énigme et à travers un nuage, mais face, à face, et tel qu'il est : Facie

ad faciem , sicuti est. ( I Joan., II!, 2. )

Quelle est alors la consolation d'une âme qui a })révu de loin les années éternellesl Quel doux reiios elle doit é{)rouver, à Tins- Innt où, encore troublée par les angoisses de son dernier combat, elle voit le niAine Dieu qu'elle avait cru sans le voir, l'objet do son amour et le terme de son espérance ; elle n'arrive iioint dans une terre étrangère ; déjà elle y avait fait passer avant elle ses œuvres saintes; et son cœur y était d*avance avec son trésor. Mais, ô surprise, ô ellroi d'une âme qui doutait île cet avenir, ou qui ne s'en était jamais occupée, et qui n'apprend qu'à son entrée dans la religion éternelle, les mystères terribles de l'éternité 1 Hélas elle avait consumé toute sa vie à recueillir de vaines richesses, de vains honneurs, ou des plaisirs encore [ilus vains : elle a dormi son sommeil, dit le Prophète, et à son réveil, tout s'est évanoui autour d'elle, comme les fantômes d'un songe : Velut somnium surgentium. [Ps. LXXll, 20.) Dénuée de tous ces appuis, il ne lui reste plus que l'attente u'un jugement inexorable. O songe funeste 1 ô épouvantable réveil 1

A l'entréede rera[)irfc éternel, b'élève le tribunal, où le Juge souverain appelle les âmes que la mort lui envoie à tous les instants, de toutes les parties de l'univers. Ses jugements n'ont point la lenteur des jugements humains. Avec la même rapidité qu'on voit l'éclair briller de l'Orient à l'Occident, il pénètre les actions des hommes, illesjuge, il les condamne ou les absout. La dépouille mortelle n'est pas encore descendue dans le toujbeau, ,1a chaleur de la vie semble l'animer encore, et déjà l'âme a traversé l'abîme immense qui semble séparer l'un et l'autre monde; déjà elle est jugée, déjà elle repose dans le sein de Dieu, où elle est précipitée ()Our jamais au fond de l'abîiue, où elle est reléguée pour un temps dans ce séjour do douleur et d'expiation que la justice de Dieu, de concert avec sa clémence, a placé entre les enfers et les cieux. Si les moments se comptent encore dans l'éternité, quel temps a-t-il fallu pour opérer celte incompréliensible révolution ? l'indivisible instant du dernier soupir.

O vous qui habitez encore sous le soleil, encore quelques jours fugitifs, et vous allez passer vous-mêmes avec la même ra[)idilé, de votre état présmt à une nouvelle existence, de ce monde connu dans le monde invisible. (Comment y penser de sang-froid, sans frémir? Vous allez subir le mémo jugement et !e même sort; et des hommes si inquiets, si prévoyants pour tous les futiles événements d'un'3 vie fugitive, peuvent attendre avec cette froide sécurité l'.événement fatal qui va sitôt lixer leur sort éternel 1

Mais [lénétrons dans les régions ne l'éternité. Quel s[)ectacle se présente d'abord à notre imagination ell'rayée ? Que signifient les vuix lamentables que j'entends

SERMON V, SUli LA Vlli FUTURE.

sortir de ces ténèbres profonJes, et qui font frémir mon âme d'horreur et de pitié r ^Un feu que le souffle de i'Elernei a eliuraé dans sa colère, y dévore les victJraes. Semblables à l'airain fondu dans la fournaise, elles sont embrasées par ce fuu ▼engeur sans être consumées , et leur propre esprit les dévore encore par la violence de ses remords, comme la flamme extérieure qui les environne : Spiritus vorabit ni ignis. (Isa., XXXIII, 11.) Il se fait au dedans de l'homme une révolution, comme si, l'on bouleversait toutes ses entrailles. Toutes les qualités que Dieu lui avait données |)oui' son bonheur, se tournent contre lui-même, la sensibilité, la raison, la mémoire; la mémoire lui reste pour éprouver des remords, la raison pour mieux connaître son malheur, la sensibilité pour le sentir plus vivement. Tout ce qui lui fut cher, lui devient odieux, comme étant la source do ses maux. Il a horreur de lui-môme, et il ne peut se délivrer de cette horreur, non plus que de sa propre nature. Il n'aurait pas besoin d'autres chaînes que de ses fautes mômes; il les voit sans cesse dans toute leur ditlormité, elles le poursuivent comme autant de spectres horribles. Il veut se dévorer lui-même, et les grincements de dents suppléent à un affreux désir : Ibi erit fletus et slridor dentium. [Mallh., VIII, 12.) Les anges rebelles que Dieu a précipités dans cet abîme, cherchent à se consoler du rang qu'ils ont perdu dans les cieux, et des maux qu'ils endurent, par les tourments qu'ils ajoutent à des soutfrances déjà si cruelles. Mais le monde nous accuse d'outrer les vengeances divines. Ne dirait-on pas que nous prendrions un plaisir barbare à exagérer le malheur des réprouvés ? H61asl comment pourrions-nous aggraver des maux qui nous menacent nous-mêmes? Mon Dieu, vous êtes témoin que nous ne déclarons qu'en gémissant les rigueurs de votre justice.

Du milieu de leurs tourments, les réprouvés voient le bonheur qui leur était destiné, et les biens qu'ils ont perdus les tourmentent encore plus que les maux qu'ils endurent; ils voient le Dieu de gloire; le Dieu bienheureux, et ils en sont séparés pour jamais. Les méchants le pourront-ils croire, que cette peine soit encore plus cruelle pour les réprouvés, que les feux mêmes qui les dévorent? Hélas 1 ils étaient bien éloignés de sentir sur la terre la violence de cette séparation. Mais les ombres qui leur cachaient Dieu, sont évanouies; ils le voient maintenant tel qu'il est, comme la source unique et le centre essentiel du bien souveraui : et le ciel, pour me servir de l'elonnante ex[(ressiûn d'un saint docteur, le ciel les brûle encore plus que l'enler. Ils voient le bonheur des élus, et la jalousie, déjà si cruelle sur la terre, exerce toute sa rage dans les enfers, digne séjour de cette (lassion odieuse. Voilà, 5e disent-ils éleruellemenl, voilà ces liom-

mes que nous dédaignions sur la (erre; et maintenant leur sort est entre les saints. Insensés nous insultions à leur innocence et à leur vertu ; faut-il que nous n'ayons pas suivi leur exemple? Faut-il que nous ayons essuyé tant de veilles, de travaux, de soucis, pour de faux biens qui devaient sitôt échapper à nos mains, et qu'il nous en ait presque autant coulé pour nous perdre, qu'au juste pour se sauver? O tourments que j'endure ! ô biens que j'ai perdus! Ergo erravimus a via veritalis, lassali sumus in via iniquitatis et perditionis. (Sap., y, 7.)

L'espoir de voir finir ses peines, reste au mortel le plus malheureux : il espère que la mort les finira, et le réprouvé no voit point de terme à son malheur : plus il avance, plus cette affreuse carrière s'étend devant lui : cette idée désespérante est sans cesse i)résente à son esprit, et chaque instant est pour lui un tourment éternel. Il invoque la mort, une moit plus puissante que celle qui a séparé son âme de son corps; la mort si redoutable pour nous, la mort serait son plus doux espoir : il est condamné à l'imuiortalilé, et la plus belle prérogative de la nature humaine est devenue le plus alfreux de ses malheurs.

Mais comment concilier la rigueur et l'éiernité des peines, avec la bonté de notre Dieu? Dieu juste, je n'abaisserai poini vos jugements sujuêiDes à unejus- Ul'icalion ; judicia Domini vera, a dit votre Pi ophète, /«s/î^ca^a iiisemelipsa. [Ps. XVIII, 10). j Je j)arle pour des chrétiens à (|ui votre parole doit suffire : vous lavez dit, il est donc \rSi[ ;judicia Domini vera, Vous l'avez voulu, il est donc juste; justificala in semctipsa. Je vois votre bonté, je vois votre inilexible justice ; ma faible l'aison ne peut dans l'état présent en concevoir l'accord : je crois et j'adore en tremblant vos redoutables décrets.

Entre les coupables qui gémissent dans les enfers, avec quelle indignation Dieu poursuit les impies qui ont osé braver sa justice I Ils avaient dit dans leur cœur : Il n'y a point de Dieu, ou s'il y en a un, que lui importent les vices el les vertus des hommes? On nous menace d'un avenir oil ce Dieu punira les désordres impunis sur la terre. Mais qui est revenu des enfers ? L'homme finit comme les autres animaux , unus inlerilus hominis et jumenlorum [iiccle., III, 19): et maintenant un immortel malheur leur démontre leur immortalité ; ils ont la loi, mais la foi terrible des démons; ils croient et ils frémissent : Credunt et contremiscunt. [Jac, II, 19.) Quel est leur désespoir, de n'avoiP voulu ai)prendre que de ia mort cette fatale vérité ! O imjàes, qui voyez encore la lumière du jour, allendcz-vous aussi celle funeste démonstration ? et ne ci oirez-vous à la justice divine, qu'au moment où vous ne pourrez plus la fléchir ? Mortels, apprenez, tandis (lu'U en est encore temps, apprenez à rosnecter la justice éternelle.

ORATEURS SACRES. M. DE BEAU VAIS

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Dieu ne venge point seulement sa majesté outragée. Avec quelle sévérité il venge les droits (Je la justice et <ie l'humanité I avec quelle rigueur il poursuit, non-seulement les crimes proscrits par les lois humaines , mais tous ceux qui écha|)pent h leur animadversion; les homraus injustes gui ont trompé les simples et opprimé les faibles; les lâches et les perfides qui ont abusé de la franchise nt de la candeur des âmes droites; les maîtres durs et iriipérieux qui ont a[)pesanti leur joug sur de faibles et timides inférieurs; les serviteurs infidèles et les fils ingrats; les langues envenimées qui ont outragé la vertu et caionuiié l'innocence ; les hommes cniels et violents qui, pour un barbare point d'honneur, ont trempé leurs mains dans lo sang do hîurs semblables; les hommes, plus atroces encore, qui ont trempé leurs mains dans leur propre sang 1 Ils avaient espéré dans leur déses[)oii', do finir leur infoitune avec leur vie. Ils croyaient frapper leur âme du môme coup que leur corjis , el tomber tout entiers dans i'abîuie du néant, el leur âme invulnéiabla et immortelle s'e.st réveillée en frémissant dans l'abiiue du malheur.

Mais quel jugement terrible Dieu exerce dans l'éternité sur ceux qu'il avait mis à la lêle des choses humaines! Ji l'avait déclaré par la bouche d'un grand vo\; juclicium durissiinum his qui pra'sunt, fiel. {Sap., VI, C.) Ecoulez donc, vous tous qui exercez quelque dominalion, et que votre puissance semble allranchii'de !a ciainlo des hommes, andile vos qui continelis muUitu^ines, [Ibid., 3.) Ecoulez, et vove/, c(nnment la jusiire divine poursuit ceux ipii ont tourné contre les peuples l'auloiilé qu'elle leur avait cmiliée |iour les défendre; les ininisires inlidèles, les auteurs des conseils pervers, les perfides adulateurs qui ont abusé de la faiblesse et de la conliance de leurs maîtres ; les sombres politiques, les guerriers ambitieux qui ont semé la discorde dans les empires; qui ont armé les nations contre les nations, et qui n'ont pas eu horreur u*aclieter une fausse gloire au [)rix du sang des hommes. Le brigand qui a dépouillé le voyageur, l'assassin qui l'a égorgé, soulfre el iiiérile des ()eines moins cruelles; il n'a alterné qu'à la fortune et à la vie de quelques hommes, et ceux-ci se sont baignés dans les larmes des peuples et dans le sang des nations; plus ils étaient élevés, plus Dieu les humilie, et leur imissanco ne sert qu à redoubler leurs lourmenls : Polentes potenter lormenta patienlur. (!bid. , 7.j Ah ! je connais mainlenanl comment le Seigneur venge les faibles el les misérables , el nunc cognovi quoniam facict Doininus vindictain pauperum. (Ps. CXXXIX, 13.) Mais voyez encore dans les enfers, avec ces crimes contre la société, les désordres contre les mœurs, les hommes livrés au dérèglement de leur sens, el qui ont outragé la pudei:r, qui oui violé la foi conjugale, ijui ont séduit rinnoeeiice; les pécheurs moins hardis (jui avaienl caché leurs fuibleSics sous les om-

bres de la décence, et qui n'ont pu échapper à l'œil éternel qui sonde les reins et les cœurs. Les insensés s'étaient laissé séduire aux appas de la volupté, et ceux qui ont vécu avec elles dans les délices, crient maintenant et éternellement : Vœ , vœ (Amos. , V , 16) : malheur, malheur 5 ces plaisirs perfides qui ont. produit d'éternelles douleurs! Vœ, vœ : malheur, malheur, parce que le jugement est venu : Vœ , vœ, quia venit judicium!

Combien d'autres hommes qui nous sembleraient peut-être innocents, el que la justice divine punit dans les enfers! Ils n'ont point amassé leurs richesses par la fraude et ) i violence; mais ils n'en ont point fait part aux indigents : ils n'étaient pas cruels, mais ils n'étaient point humains ; ils ne furent pas injustes, mais ils ne furent point bienfaisants; ils n'ont |)oint opprimé le pauvre, mais le pauvre était nu, et ils ne l'ont point revêtu ; il avait faim , et ils ne l'ont point nourri ; il était captif, et ils ne l'ont point soulagé. Ames insensibles , frémissez ; Dieu leur a dit , comme il le répétera au jugement solennel : Ite^ maledicli, in ignemœternum. [Matth., XXV, 4-1.)

Ces hommes puissants n'ont |)as op()rimé les peu[)les, ils n'ont pas versé le sang des nations; mais ils ont préféré les délices d'une vie molle au travail qui devait être inséparable de leur dignité. Leur négligence a été aussi funeste aux iieujilesque l'injustice el la cruauté. Dieu ne les avait élevés audessus de leurs semblables, que pour être les ministres de sa bonté; et, serviteurs inutiles de sa Providence, ils n'ont élé que les fardeaux des peuples dont ils devaient être rai)[)ui. Le Maître souverain a dit : Servum inulilem mitlite in tenebras. (Ibid., XX.V, 30.)

Ces âmes sensibles auraient eu horreur de s'abandonner aux excès de rinlem()érance el de la volui)lé; mais elles oui vécu, comme le riche de la parabole, au sein de la mollesse et des plaisirs, el elles ont eu le même sort : Morluus est divts et sepultus est in inferno. Entendez-vous retentir autour de celle àuio énervée par les plaisirs, cette I)arole formidable : Que ses tourim^iits égalent ses di';lieos : Quantum in deliciis fuit , tantum date illi tormentum? (Apuc, XVlll, 7.) Mais q;-ie vois-je encore? Quoi donc 1 y aurait-il aussi des justes dans les enfer^"? Comment des âmes (jui paraissaient si verlueuses pendant leur viu mortelle , sontelles confondues avec les méchants? Nous nous entretenons encore sur la terre de leur justice, nous célébrons la |)ureté de leuis mœurs, la générosité do leurs sentiments , la ferveur de leur piété : liélas I parmi leurs vertus, elles nourrissaient au fond de leur cœur un orgueil secret dont le poison mortel a corromjiu toutes leurs œuvres. O justes 1 tremblez vous-mêmes, tremblez devant le Dieu qui juge les justices.

Parmi celle foule de malheureux, voyez tous les complices de vos passions, les compagnons de vos i>laisirs, des i>eisonnes