Î-OS

SEUMON V, SUU LA VIE FUTURE.

avec qui vous élioz ums par le sar)g, par l'amiliô, el peut-ôlre, liélasi pardeliop tendres allaclieiiienls. Il y a si peu de temps qu'ils brillaient avec vous sur la scène fragile du inonde, el qu'ils partageaient vos jeux et vos ris. 0 malheureux auiis 1 comment pouvoir assez déplorer votre sort ! Faut-il que nous ayons la douleur d'y avoir peut-être contrib'ié nous-iuôiiies, par de klclies coQîplaisances et par de pbrnicifMix exemples? 0 malheureux amis! étouli'oiis nos larmes : hélas! elles leur sont inutiles; ils sont devenus les ennemis irréconciliables de notre Dieu.

Pécheurs, qui avez survécu à vos complices, aussi coupables qu'eux, ou peutêtre même encore plus coupables, voyezvous voire |»lace qui semble déjà marquée à leurs côtés brûlants; et vous pouvez vivre tranquilles sur le bord de cet épouvantable abîme , où un tréjias imprévu peut à chaque instant vous précipiter 1 Que l'impie y repose en paix : l'inciédulité cache à ses yeux le péiil; il ne voit sous les pas du juste , comme sous les pas des méchants, que l'ablme du néant. Mais comment un homme , qui croit à i'iuiniortalité de son âme, jjeulil all'ronter les punitions de la vie future avec celte slupide inditlerence? Que les pécheurs se troublent, dit l'esprit de Dieu , que la terreur s'empare des l'auxjusles: Conterrili surit peccatores; possedit timor htjpocritas. (Isa-, XXXJll, H.j Qui de vous pijurra habiter avec un feu dévorant : Qais ex vobis habitare poteril cum ignc dévorante? [Ibid.^ Qui de vous habitera avec des ardeurs éternelles : Quis ex vobis habilabit cum ardoribiis sempilcrnis? [Ibid.)

Dieu pourrait-il donc punir avec cette inexorable sévérité, toutes les fautes des homnies? Non, chrétiens; sa bonté daigne compatir à notre faiblesse. La foi catholique nous .montre aussi dans le monde invisible un lieu d'expiation, où la justice divine achève depuiilier par de sal u ta. r es douleurs, les âmes qui ne ujéritent jias ks enfers , mais qui ne sonlpas encore dignes des cieux. Ici, ce n'est p'Oitit un juge intlexible , c'est un |)ère qui ne châtie ses enfants que pour les sauver, el qui les iap|)elleia dans son sein, quand ils seront dignes de lui. Mais quoique les douleurs du purgatoire ne soient pas éternelles, quelles sont encore terribles! Des sainls à qui Dieu lésa fuit entrevoir, n'ont pas craint de nous déclarer qu'elles égaleraient celle des enfers, si elles n'étaient point adoucies par l'espoir de les voir tinir. Dieu n'a rien lévelé déplus à son Eglise, et nous n'étendrons [«oint nos conjectures au delà de ses dogmes.

Justes imprudents, qui commettez avec tant de sécurité des fautes qui vous parais- .senl légères parce qu'elles ne vous exposent pas à des peines élerne les ; et vous aussi , pénitents léméiaires, qui renvoyez à la vie future Texpiaiion des crimes que Dieu vous a pardonnes, mais dont il ne vous a pas remis la peine, voyez donc l'enfer passagei', où il vous laujra réparer votre négligence

OuAIKLnS SiCKES. LXXl.

par des épreuve."? si doulourou.ses. O si les âmes qui gémissent maintenant dans le purgatoire, pouvaient revoir la lumière du siècle, si Dieu leur accordait quelques-uns do ces jours que nous firodiguons à de vains amusements, combien les plus rudes pénitences leur sembleraient douces, en comparaison des peines qu'elles endurent! Trop heureux mortels, qui respirez encore , et iliii pouvez o[)érer votre justitication , que le ciel soit béni du teiiq)s qu'il vous laisse pour apaiser sa justice! Qu'il no permette pas que nous abusions de celte nouvelle faveur pour aggraver notre iigralitude , et pour consommer noire réprobation.

Mais pourrions-nous oublier la correspondance que Pieu a établie entre ces âines souffrantes et les vivants? Il est donc certain, mes frères, dans les principes consolants de notre religion, que tous les liens qui les unissaient à nous ne sont pas rompus , et que nous j)Ouvons soulager leurs soulfrances par nos vœux et |)ar nos vertus. Combien ce dogme doil être cher 5 tous les cœurs vertueux et sensibles!

O vous dont nous ne pouvons rappeler le souvenir sans verser des pleurs, qu'il nous parait doux au milieu de notre deuil, de pouvoir vous donner encore des preuves de noire immortelle amitié! Puisqiae nos soupirs peuvent pénétrer jusqu'à vous, recevez le téiiioig'iage de la comiiassiijii que nous devons à vos douleurs : et j)uisque la divine justice nous permet aussi d'intercéder pour vous, puissiez-vous ressentir en ce moment l'effet de nos vœuxl Souvenez-vous donc. Seigneur, pour nous servir du langage sacré de votre Eglise dans les sacrifices qu'elle vous offre pour les vivants et pour les morts, souvenez-vous de vos serviteurs et de vos servantes qui nous ont précédés avec le signe de la foi, et particulièrement de ceux dont la mémoire doit être plus chère à notre cœur; daignez leur accorder un lieu de rafroiclussemenl, de lumière et de paix.

Grand Dieu, que vos jugements sont terribles! ils ont saisi mon âme de tioublo et d'effroi. Mais vous ne voulez pas cunduiro seulement les hommes par la terreur, vous voulez les encourager aussi par l'esjiérance. Après nous avoir intimidés ()ar vos menaces, daignez nous consoler par vos promesses. Permettez à notre imagination effrayée de sortir de ces ténébreuses régions. et de s'élever vers les régions heureuses, où vous récom[)eiisez l'innocence. Puissant Uoi des rois, qui habitez une lumière inaccessible, où l'œil mortel ne [leut pénétrer, daignez éclairer les yeux de notre âme, afin que nous . puissions connaître l'espérance que vous avez réservée à vus sainls. C'est le sujet de la seconde partie,

SECONDE PARTIE

Après le spectacle effrayant qui vient de consterner notre esprit, quelle consolante lumière se découvre à notre pensée ! Mais comment trouver dans la langue des liom-

107 ORATEIRS SACRES. M. DE BEAUVAIS

mes des paroles pour exprimer, et où trou-

vei' mfime des idées pour concevoir ce que l'œji n'a jamais vu, ce que l'oreille n'a jamais entendu, ce que le cœur de l'Iiomme n'a jamais compris, les biens que Dieu a préparés à ceux qui l'aimenl!

N'y aurait-il point cepefidant dans les choses vis. blés qucl(|ues ombres de ce bonlieur? Représentons-nous un état exempt, non-seulement des infortunes, des calamités, des douleurs qui afiligeni Ihiimanilé, mais à couvert des plus légèies inquiéludes et des plus faibles déplaisirs : recueillez toutes les idées de bonheur que peut former l'imagination des hommes; rassemblez sur une même tôte toutes les fortunes, toutes les dignités de la terre; joignez-y la gloire plus tlatleuso encore de l;i reiiomnjée, celle des grands talents et des giaudes aclions ; autant le ciel est au-dessus de la teire, autant, dit le Seigneur, mes pensées so'it au-dessus de vos pensées; autant la félicité des élus est au-dessus de cette faible félicité.

Imaginez encore les senliir.ents les plus vifs et les plus doux qui puissent affecter un cœur ; la joie d un père qui rcverrail un enfant chéri qu'il aurait cru mort; la joie de Jacob, au moment où il apprend que le plus cher de ses hls dont il pleurait encore le trépas, n'a point cessé de vivre, et qu'il tient le premier rang dans un grand em- [lire. hnaginez une joie plus vi\e encore, îa joie d'une mère, la joie de la veuve de Naïm, au moment où Jésus-Christ lui tend vivant ce iils unique dont elle suit le cercueil. Le cœur humain ne ])eut éprouver un sentiment plus délicieux. Hélas! souvent raême il y succonibe, et l'excès de la joie abat sa faiblesse, comme l'excès de sa douleur. Les bienheureux sont sans interruption, dans un saisissement encore plus vif et plus doux. Et la joie qui s'échapjje sitôt des cœurs mortels, ne s'échappe jamais de leur cœur : le plaisir qui ne |»eut être icibas qu'une situation passagère et si rapide, le plaisir est pour eux un état permanent; et leur sensibilité est inépui.'-able, comme la source même do leur béatitude.

Et quelle sera la durée do leur l)onheur ! 0 éternité, où les siècles seront remplacés sans lin par des siècles nouveaux! O jour unique qui n'as jamais vu lever, et qui ne verras jamais se coucher le soleil qui t'éclairel O joie, ijue rien ne peut ni tioubler, ni finir! joie immuable et immortelle, comme Dieu même ! Dans !e ravissement divin, les siècles s'écoulent aussi ra{»idemenl que les heures parmi les murlels ; et mille et mille siècles écoulés n'ôlent rien à la joie des bierdieureux, toujours nouvelle, toujours entière; ils senlent qu'ils sont heureux cl qu'ils le seront toujours, et à tous les moments de leur imm> rie, le vie. ils goûtent le plaisir de l'immortalité.

Mais l'espril humain aidé du secours surjialurel de la révélation, ne pcul-il porter j»lus haut ses pensées? Recueillons les layons que le Seigneur a laissé échapper do

la gloire céles;e. Vains fantômes des sens, vains efforts de l'imaginaion des hommes, évanouissez-vous; ne mêlons point i>i dts idées mortelles. Parlez vous-mêmes, écrivains inspirés, sacrés inte: prêtes des mystères du Très-Haut, parlez : [.rofanes, n'écoutez pas; vous n'êtes jjoint dignes d'entendre ee langage divin.

Ici je crois voir avec le premier des martyrs, je vois les cieiix ouverts : Ecce video cœlos apertos. {Act. Vil, 53.) Je vois avec le disciple à qui l'Eternel a révélé les [ihis grands mystères dont il ait donné connaissance aux hommes, je vois un nouveau ciel et une nouvelle terre : j'entends une grande voix qui crie du haut du trône : Voilà l'habitalion de Dieu avec les hommes : ils y seront son jieuple; il y sera leur Dieu; le Seigneur m'a inontié la cité sainte; l'éclat, de la Divinité en est le sfjleil ; il n'y a point de temiilo; le temple est Dieu lui-môme.

Je VOIS avec le Iloi-Prophèle, une divine volui»té couler sans interruption à travers les âmes bienheureus(!S. Une lumière pure et douce les environne de ses layons comme d'un vêlement; cet:e lumièie n'est poiu Si mblable à celle qui éblouit les yeux mortels : c'est la clarté de Dieu môme; que dii-je? Dej)uis§(]ue le Seigneur leur a apparu, elles sont transformées en son image; sa gloire est leur gloire, sa félicité est leur félicité. Elles son!, qui oserait le dire, si l)i(U ne l'avait jias rt'Vélé, elles sont, dit l'apôtre, elles soni. semiilablesàDieu même : siiniles ei. (I Jonn. lil, 2 )

Semblables à Dieu môme , similes ei.

Qii. Ile parole! Par quel prodige i)eut s'opérer, dans une ciéaUne, ce:te divine transformaliou ? L'apôtre va s'expliquer : car nous ne verrons plus Dieu coiume notre fihle inlelligcnee le voit ici-bas, à travers les organes éjjais des sens; nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons face a face, ei tel qu'il Qsl. Similes ei erimus, (juoniam vidcbinius eum siculi est. [Ibid.) El s'il e>t [lennis do mêler ici nos fa;bles C(U)j('clares, de môme que la lumière du soleil léllécliiesurles aslies inférieurs, leur (Oinmuni jue son éclat, a.insi la gloire de Dieu relié liie sur les âmes, leur communi- (jue sa Divinité. Ici finit l'etfurt de l'esprit humain; rimagination éblouie se troub e et se con.oud ; il est des merveilles qu il n"e.-l pas permis h l'homme d'c'xpliquer , quœ non licet homini loqui. {\l L'or. Xll, 4). RéjOuissons-nous, lommo le disait l'éloquent Léon, réjouissons-nous de ne pouvoir at'.eiiidre [);;r nos paroles, h la hauieur d'une si grande félicité, et succouiboiis avi c joie sous la grandeur du su]g[ : Senliainns bonum nobis esse quod vincimiir.

A qui cet iiii o.upi éheiKsible bonheur eslil destiné? Faibles humains, à vous-mêmes, si vous voulez vous en rendre dignes jiar vos vcrlus. Ce n'e-.t | oint la prérogative dos esprils célestes; c'est le droit du dernier des liomiiHJS (jui rampent sur la terre; point d'iioiiime si faible, si obscur, si m.bérabie, (jui ne puisse aspirera cette glo.re.

Que dis-jo? n'est-ce pas snrloul (Tuï pauvres et aux malheureux que Dieu l"a proiijiso? Triste vulgaire, ne vous laissez donc point ahatlrc par les luiiiiiliations de votre élat, puisqu'il a plu au Père céleste de vouspréparer un royaume : Nolite timere, pusillus grex, quia cowplacuil Palri dare vobis rcgnum.{L\ic., XII, 32,). Vous ne pourriez |irélendre à la plus l'aible distinction sur la torre, et vous |)6uvtz aspirer à un liône éternel : que le monde ne distribue ses honneurs (]u'à ceux qui sont déjh distingués pnr Ja nais.san» e ou par la fortune ; i.o^re Dieu ne reconnaît et ne récompense quj la vertu.

Quel Dieu aussi grand que le nôtre? Du haut des cieux, il daigne abaisser si.'s regards sur les conditions les -|ilus humbles ; il élève le pauvre de la poussière où il rampait, (lour le faire asseoir avec les princes (le son royaume. Pauvres, qui gémissez dans roi)pro;)re et raliliction, (misse une si magnilique espérance adoucir le sentiment de vos peines! Puisse-t-elle aussi élever et ennoblir votre âme, et vous inspirer au milieu de votre indigence et de votre simplicité des seniimenis dignes d'une si haute destinée 1

iVlai.s les cieux ne seraient-ils ouverts qu'aux faibles et au\ malheureux? Non : la bonté de Dieu pour les p('tits ne lui fait point rejeter les gran Is : il ne fait point cette injure à sa puissance dont ils sont ici-bas les images : Folenles non abjicitf cum cl ipse sit polcns. (Job XXVI, 5.] lit n'estce pas le riche Abiaham qui reçoit le pauvre Lazare dans son sein? Voyez doue aussi au pied du trône de l'Eternel, les riches bienfai-ants qui ont associé les misérables à leur prospérité ; les grands liomjues dont l'orgueil n'a po;nt altéré les vertus, et qui ont mérité d'être encore appelés grands dans le royaume des cieux; les liéros, les princes vertueux qui ont joint l'amour de Dieu à J'aiiiour dos hommes, et Ja (liélé h la magnanimilé. ils ne sont pl.is environnés des vaines distinctions qui les décoraient dans le monde visible. La, s'évanouit touleprincij)auiéet toute puissance : Jbi fil cvacuaCio oinnis principal as et pôleslalis. (1 Cor. XV, 24-j. Les rois les plus puissants, les Charlemagne, les Louis s'ap- })laudis5int d'être confondus avec leurs jilus humbles sujets; dans la cité éternelle, lous les citoyens sont rois, et les rois ^ne craignent plus d'avoir des égaux. L'épouse auguste du fondateur (Je cette monarchie, Clolilde se gloritie de régner aux jtieds de l'humble bergère qui signala sa vertu sous son règne murlel.

Oui, chrétiens, quelque rang, quelque étal que vous occupiez sur la terre, il n'eu e.">t point qui puisse vous jiriver de vos droits sur l'nérilage céleste. Je saii les prérogatives que méritent devant Dieu ceux qui se sont consacrés àdes prulessions plus saintes, ou qui se sont dévoués à une plus haute perfection. Sans doute le Dieu jus;e récomiJcnse plus mag'iiliquement ceus (^ui