MEJCT DU ROI, DRAGONS, LE 23 SEPTEMBRE

Cumque elevaretur arca, dicebat Moyses : Siirge, Domine, et dissipentur inimici lui, et fugianl qui oderuiil te, a facie tua. {Nitm., X, 33.)

E! au moment qu'on levait l'arche, Mvtse^s'écriail: Levezvous, (jrand Dieu, que vos ennemis soient dispersés cl que cciiT qui vous lujisent fuient devant vous.

C'est ainsi que marchait et s'animait a la conquête de la terre promise le conducteur du peuple de Dieu, prenant pour guide dans le désert et pour signe dans les combats ]'arche sainte, appelant à son secours celui qui donne et ôte les eujpires, et attendant tous ses succès de l'arbitre souverain du sort des armes.

C'est ainsi que les juges qui succédèrent à Moïse, que les rois qui succédèrent aux ;-ages, marchant à l'ennemi, faisaient porter devant eux l'arche d'alliance et le serpent d'airain, comme un monument «les anciennes bontés du Seigneur, et un gage des nouveaux prodiges de sa main puissante.

Bientôt on lut sur les enseignes de la tribu de Juda les paroles de mon texte : Levezvous, grand Dieu, etc.; et ce nom redoutable, aperçu par les deux armées, remplissait de confiance les enfants d'Israël, et jetait l'épouvante parmi les nations inli-Jèles.

Le |)euple juif ayant fait place à un [)eup]e nouveau, l'étendard de la croix fut substi-

(7,) Les affaires de Saverne et Dnisenlieim, en 1744; la Ijaiaiile de Créveli, en 17o8; les actions de Giiinbers, d'Utziar. etc., etc.

(l) Au siège de Charlproi, ciiiqnnnle drago s, commandés par M. d'Oppcnord, s'cnipi'.rcrenl d un faubourg ionilié. — En 1760, le manjuis de Cicqui, Ji !a lèle de cin(|uanie drajîoas à pied, cl;ari<(; it'iinenii f.nt supérieur e^i nonibrc, et (.ar leû.; Imrdiesse favorise la reliaiie iViin délaclieimiiit ff.nsidéiable dont sa troupe faisait pariif. — A r.isenacli, M. de Forestier, fominandant un détacl<ciuci!l de drîj.'ons, met pied à terre et déicnl une

tué à l'arche sainte; et ce signe dti salut, élevé à la tête des légions des empereurs, devint le signe de la victoire. Enfin, nos anciens rois allaient prendre sur la tombe du premier apôtre de la France celte enseigne que la cendre de l'homme de Dieu avait rendue comme sacrée; et de tous les temps on a vu nos guerriers accourir dans nos temples, invoquer le Dieu que nous y adorons, et lui consacrer leurs âmes, leurs drapaux et leurs personnes.

Et aujourd'hui. Messieurs, amenés par nn motif semblable, vous venez déposer au pied des autels ces nouveaux étendards pour les recevoir de nos mains, sanctifiés par les prières de l'Eglise; vous venez, par une invocation au Dieu des armées, reconnaître son empire et implorer le secours de son bras; vous venez ranimer dans vos cœurs les vertus guerrières et chrétiennes, renouveler, au niilieude cette assemblée, l'engagement solennel de nous défendre, et réveiller en nous (sans qu'il en fût besoin) le souvenir et la reconnaissance du courage avec lequel vous nous avez défendus.

Eh I pouvions-nous les avoir oubliées, ces occasions mémorables (3) où votre troupe s'est autant distinguée dans le corps des dragons, que ce corps est distingué luimême parmi les autres troupes; ces rencontres non moins périlleuses (k), quoique moins renommées, où )a valeur et l'habileté suppléant au nombre de simples officiers ont montré des talents et une vertu dignes des premiers grades, cette suite de chefs illustres (5) qui rendent à votre corps la gloire qu'ils en ont reçue Nous cherchons dans cette cérémonie, et nous n'y voyons point celui qui devrait s'y trouver à votre tête (G). Mais nous savons avec guelle mâle résolution, ci peine sorti de l'eni^anee, il est allé sous un autre ciel mériter l'honneur de vous commander, et comment, eu possession de cet honneur, il a cou''U à de nouveaux périls pour justifier ce choix par de nouveaux services. Nous savons qu'animés d'un même esprit (7j le chef qui les remj)lace, les officiers (s) de tout grade qui le secondent, portent dans tous les rangs l'ardeur qui les embrase pour la ghjire et le service d'un roi, père de ses peuples, qui, voulant bien être appelé votre général et votre premier colonel, vous associe au titre et au rang de premier défenseur de la patrie.

Edifiés de votre piété autant que pénétrés de vénération pour vos vertus guerrières, nous allons immoler une victime pure au

des pdrtes de la ville contre les cliasçeurs ennemis déjà maîtres des avenues et de plusieurs maisons. — M. de Monlinege, encore lieutenant, charge avec dix dragons, dans les gorges d'Osierode, la tèie d'un COI ps de chasseurs dont il tue ou lait ptisoniiiers deux cenis , etc., etc.

{5j Le comte de Cieil, le marquis dOrmenant, le comle de Scey, le n;ari|uis de Crequi, e:c.

(G) Le marquis de La Fayette.

(7) Le conile de Vi( lia, colonel en second.

(S) Voyez VEtat i!>iH:airc de la France.

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ORATEURS SACRES. DE NOE

■JJieu des armées, prononcer des paroles de bén'''di('l)ons sur vos étendards et sur vous, et demander au ciel pour nous tous ou une })ais glorieuse ou de justes triomphes. Mais nous n'aurions pas atteint le but que nous avons dû nous proposer, nous n'aurions rempli ni notre ministère, ni votre attente et celle de tout un peuple que ce spectacle saint a rasseniblé dans ce lieu, si, nous arrêtant au rite et à l'extérieur de la cérémonie, nous ne cherchions à pénétrer dans l'intérieur de vos devoirs, et à vous donner ces instructions salutaires que l'Eglise distribue à ses enfants par la l)Ouche de ses ministres.

Soldats de Dieu, soldats du prince, guerriers et chrétiens tout ensemble, vous n'avez pas une seule et unique obligation à remplir; vous ne devez donc pas vous borner à une seule et unique vertu, mais réunir celles des deux minisires sous les enseignes desquelles vous êtes enrôlés. Ces vertus, ces devoirs, loin de se croiser et de se nuire, se prêtent un mutuel secours , et [lour leur plus grande sûreté doivent toujours marcher ensemble. La valeur, cette vertu, si nécessaire à un guerrier, cette (jUalité brillante dont vous avez tant de droit d'être jaloux, puisijue vous en avez donné tant de preuves, je viens vous montrer que la religidu la fortifie et la perfectionne, qu'elle lui donne une base solide, un intérêt puissant, des règles sûres; en un mot, qu'elle l'anime par ses motifs, qu'elle l'épure ]'ar son esprit et par ses maximes. Tel est le sujet de ce discours, et le moyen de rendre utile la cérémonie sainte et militaire qui iious rassemble.

Si la religion n'influait en rien sur les vertus guerrières, ou si, comme l'ont prétendu quelques faux sages, elle ne {iouvait qu'airaibiir la valeur, rabaisser les sentiments, rétrécir l'âme du guerrier, effrayé de leur op|;osition, je ne tenterais pas de rapprocher deux milices inconciliables ; jaurais fui comme profane ce mélange d'armes , de prêtres et de soldats introduits dans le lieu saint; et loin d'avoir regardé comme un honneur de concourir à cette cérémonie, je n'aurais senti que la honte ou de n'oser parler de reli>;ion en parlant à dos chrétiens, ou de n'oser louer la valeur en parlant à des braves.

Mais, gr.lce au ciel, je n'ai pas à séparer deux i)rofessions qu'un lien sacré a réunies, ni à vous proposer une vertu dont la religion ne serait pas le principe et le terme. Oui, le Dieu de nos temples est le Dieu des armées; il rogne sur les canq)s comme sur les cloîtres, et préside h tous les états qui partagent la société des homuies, les animant par un môme principe, les soutenant par un même espoir, leur assurant la même réconq)ense. Hé quoi! une religion qui i)ar les niêmes moyens a formé des hommes de tous les états et fait voir des vertus de tous les genres, des monarcpies humains, des sujets fidèles, de saints législateurs, de l'ieux [lontifes, do glorieux défenseurs do

la foi, ne sauraient former de généreux défenseurs de la patrie ! Que dis-je? une religion qui a élevé au-dessus de la faiblesse de leur sexe, au-dessus de la faiblesse do leur âge, des vieillards, des femmes, des cnfauts, au point de leur faire affronter les sup|ilices les jjIus cruels, cette religion, dégradant le guerrier de la noblesse de son origine ou de sa profession, pourrait lui faire redouter des périls honorables et une mort glorieuse qu'il s'est fait une loi de ne pas craindre et une habitude de braver !

Combattons un préjugé aussi injuste, repoussons loin de nous un re[)roche aussi injurieux ; et pour juger à quel point la religion anime la vertu guerrière, voyons quel grand intérêt, quel mobile puissant, quel digne prix elle lui offre. Ce prix, c'est Dieu lui-même; Dieu, qui, maître absolu de la vie des hommes, ordonne au guerrier d'exposer ses jours ; Dieu, qui, lui ayant juré son appui, le soutient dans les périls et peut le ramener vainqueur du combat où il veut qu'il s'engage; Dieu, qui, juge et témoin de ses actions, tient en ses mains la récompense de son couj'age ot le châtiment de sa lâcheté.

A des motifs aussi puissants nous opposerons ceux qui i)6uvent nous venir de la part des liommes ; nous opposerons, aux onires a!)Soius d'un Dieu, aux assurances de son secours, les lois de l'honneur et les ressorts de la discipline; aux peines que Dieu réserve au lâche dans une autre vie , celles dont les hommes punissent la lâcheté dans celle-ci ; aux récompenses du Roi du ciel, les plus magnifiques dons des plus puissants rois de la terre, et si dans la balance les motifs sacrés l'emportent sur les motifs profanes, s'ils vous paraissent plus grands, plus élevés, plus dignes de vos vœux et de vos eîlorts; attachez-vous aune religion sainte, guerriers valeureux, puisque ses motifs peuvent ajouter à votre courage ; embrassez avec une nouvelle ardeur une profession nécessaire et brillante, guerriers pieux, puis- ([ue ses travaux et ses périls doivent ajouter à vos mérites.

Je coniinencc par la loi que Dieu fait à ses guerriers d'être courageux : je remonte au premier princi[)e de cette obligation, non pour vous engager dans des recherches plus curieuses qu'utiles, mais ])Our pénétrer i)lus avant dans la connaissance de vos devoirs, pour vous ]iréscnter un intérêt plus noble et asseoir vos vertus sur un fonilement plus solide. Ici, Messieurs, j'aurai besoin de voire attention.

Tout homme en naissantcontracte l'obligation d'aimer sa })atrie, et en se nourris-

sant dans son sein il ratifie 1'

rement

de vivre et de mourir {)Our elle. Mais la pairie, ayant divers besoins, n'exige pas de tous ses enfants les mêmes sacrifices : les uns versent leur sang dans les combats, les autres arrosent nos campagnes de leurs sueurs, u'aulrcs, levant les mains au ciel, jiritmt [)Our notre prospérité ou pleurent sur nos crimes, tandis ([oe d'autres, veil-

li. DISCOURS POUR LA BENEDICTION DES GUiDONS D-IJN IlEGiMENT.

lanl sur le dépôt des lois, maiiUiennent parmi les ciloyens les droits de l'équité et de la justice : mais si tout à coup, fondant sur nous, un ennemi cruel ravageait nos possessions, enlevait ou égorgeait nos frères, renversait nos temples, nos lois, nos autels, et menaçait l'Etat d'une subversion entière; au premier cri d'effroi et de douleur de la patrie éplorée, descendant de leuis tribunaux, susi)endant leurs sacritices, s'arracliant de leurs cloîtres, accourant de leurs déserts, juges, prêtres, cénobites, solitaires, viendraient grossir la troujje des guerriers, donner l'exemple du zèle et du courage, et s'ils ne savaient combattre, du moins ils sauraient mourir.

Tout homme naît donc soldat, quoique tout soldat ne porte [loint les armes. Mais le jour que la patrie, croyant avoir besoin de son IJras, apfielle un citoyen à son secours, ou que ce citoyen venant s'offrir da lui-même, elle veut bien agréer 'ses services, il reçoit le caractère de ministre aruié pour sa défense; il devient une victime honorable dévouée à la sûreté publique, et par un engagement solennel il resserre ses premiers nœuds et retourne à sa destination originaire. C'est donc le jour que, succédant au ti'ône de leurs pères, nos rois viennent pr'endre sur l'autel le glaive pour nous |)rotéger, et le scejHre pour nous conduire ; le jour que, marchant sur les (races de ses ancêtres, notre jeune noblesse fait le premier pas dans la carrière oij ils se sont illustrés, le jour que la pairie, sonnant l'alarme, invite le citoyen qui n'a pas lait choix d'une profession à jjiendre parti sous ses enseignes, ou qu'arrachant le [.'àtre à ses troupeaux, le cultivateur à sa charrue, elle lui dit : Cesse de me nourrir, viens me défendre; c'est en ce jour que tous ces enfants de l'Etat passent dans la classe houoralile de ses défenseurs: là, sous les yeux du Dieu des armées qui fait la revue de ses nouveaux soldats, chacun d'eux, en se revètantdeses armes, reçoit comme undépôt la sûreté de nos campagnes, le repos de nos villes, la vie, la liberté de ses frères; il devient l'éjiéeet le bouclier de celui qui n'en a point ou dont le bras trop faible j)our les ])orter ne saurait en faire usage; et Dieu lui dit, comme à Josué, comme à Gédéon, comme à tous les chefs de son peuple : Allez, V(jici mes ordres, soyez vaillant. Ne craignez rien, que votre cœur ne s'alarme point : Eccc prœcipio tibi, conforlarc, et csto robustiis.Noli incluere, elnoli tiniere. [Jos., 1, 9.J Je vous vois, je suis avec vous, je viendrai à votre secours, et jugerai de voire courage : Jta ero lecum. [Ibid., 5.) Voilà l'ordre de Dieu, le premier [»rincipe ùi'S devoirs du guerrier, le vrai motif et le plus ferme appui de sa valeur.

Bn elfet, (juelle hardiesse pour entre- ])rendre, (|uelle force pour exécuter ne doit pas inspirer le commandement d'un tel niaître el la présence d'un tel guide 1 com- •bien rint(Mventiondu souverain législateur doitajouler à la sanction des lois de la na-

ture et fortifier l'engagement pris avec !a patrie ! combien l'ordi'o du Dieu des armées doit élever, agrandir l'âme, ennoblir les fonctions du soldat, et donner d'autorité au chef qui le commande! Dès ce moment tout change de face aux yeux du chrétien. Un dépôt qui n'était que respectable devient sacré, une profession qui n'était <juc noble: devient sainte : les signes des combats con-j tractent soas la main du prêtre uns vertu] divine comme les instruments destinés auj culte des autels, et de [)rofane qu'eût été le, guerrier, il devient un [)ersonnage reli-, gieux. Pour lui l'abandon du dépôt qui lui' est confié serait un sacrilège, la crainte enj présence de l'ennemi, un renoncement à' sa foi ; la fuite, une apostasie (ju'il redou-^ tera |)lus ([ue les périls les plus certains et, que la mort la |)lus cruelle. '

Je sais, Messieurs, es que l'honneur est en droit d'exiger d'une grande âme, et les sacrifices qu'il a coutume d'en obtenir; je sais ce qu'une discijiline savante se propose et les prodiges qu'elle 0[)ère ; et je ne viens ni décrier un sentiment qui j)ar' ses' effets utiles rossemble à la vertu, et serait la vertu mô.ue s'il avait un autre motif, ni rabaisser un art sublime qui, donnant des règles à la valeur, la dirige, la fixe et la sup|)lée. Mais les plus sages institutions des hommes se l'essentironl toujours de la faiblesse de leur auteur : les moyeus qu'elles emploient produisent rarement tout l'effet qu'elles s'étaient promis; il est d^^s temps, il est des circonstances où ces moyens viennent à manquer, il en est d'autres où ils ne sauraient suffire; et jamais les hommes en commandant ne donneront ce qu'ils commandent. L'honneur a ses erreurs et ses cajîi'ices; ii est délicat, douloureux, mobile, ne veut c[ue lui pour maître et pour loi; et pourvu qu'on no puisse le soupçonner de crainte ni de bassesse, il n'est point à l'éjireuve d'un dégoût et ne se fait pas toujours un crime de la désobéissance. En vain une discipline savante a divisé, réuni, organisé des corjis |)our le coudjat, placé le faible à côté du fort, le timide à côté du brave, et comme attaché le corps mort au cor[)s vivant pour les forcer de marcher ensend)le; le lâche ou no combat point, ou trouve moyen do s'échapper du combat; il trom|)e les regards de ses surveillants, le sort des armes le délivre des plus importuns, les ténèbres, le désordre favorisent sa crainte, la voix de l'honneur, la voix de ses chefs a beau tonner, il n'entend que les menaces de l'ennemi, que les cris des mourants, ne voit et ne veut voir que le chemin de la fuite.

. Mais le soldat chrétien, placs'; |)ar son général, se regarde comme placé de la main de Dieu même; c'est à Dieu ([u'il obéit en défendant le poste, ce serait à Dieu (ju'il désobéirait en le quittant, ou en refusant d'aller à la rencontre de l'ennemi, ou en ne marchant à lui qu'avec mollesse. Le signal est donné, c'est la voix de Dieu qui, du liaut des cieux, s'est fait entendre : Et intonuii

ORATEURS SACRES. DE lNOE.

de crtlo Dominus. {Eccli, XLVl, 20.) Il ne regarde plus s'il est seul, s'il est accom|)agrié, s'il sera suivi, si les murs qui lui sont con- (it% sont en état de défense, si ceux qu'il a ordre d'attaquer sont à l'abri d'insulte; il atlenJ ou il avance, il reçoit l'ennemi ou il va le cliorchor; ni le nombre des combattanls : Non tiinebo milliapopuli circumdantis me {Psal., Il], 7), ni la multitude des ciiars et des chevaux, ni les armes, ni les menaces ne sauraient l'intimider, quand toute une armée marcliciait coutre lui seul et que ces machines inventées pour la destruction des hommes n'auraient que lui pour but, Dieu le voit, Dieu soutient son courage; il ne craindra rien : Si consistant adversiim me castra, non timehit cor meum. {Psal. XXVJ, 3.) Actif et calme au fort de la mêlée, il n'écoute que la voix de son chef, il rèj^le tous ses mouvements sur ses ordres, il n'avance ni ne retarde sur le signal, il vaincra ou mourra dans le rang où son général l'aura jilaLé: ou si, franchissant les règles communes du devoir, il cède au noble transport qui l'anime, il donnera l'exemple d'un dévouement utile, et par une heureuse témérité il décon.;erlera l'ennemi qui trioujpliait et relèvera le courage des siens qui étaient au moment de succomber.

Ainsi lout à coup saisi de l'esprit de Dieu, Samson ébranle les colonnes du temple qu'il renverse sur les Philistins et sur lui, et venge par sa mort la honte et ro|)pression de son peujde. {Judic, XVI, 29, 30.) Ainsi le fils de Saiil ne prenant d'ordre que de son courage, et ne voulant pour compagnon que le confident de son entreprise, attaque seul et met en fuite toute une armée. (I Reg., XIV, 1 et seq.) Ainsi le brave Eléazar, se faisant jour à travers des plus épais bataillons, pénètre jusque sous le i)lus énorme éléphant du roi de Syrie, le perce de sa lance et écrasé par sa chute, donne le temps à l'armée d'Israël de pourvoir à sa sûreté par la retraite. (I Mach., VI, 43.)

Placez donc le soldat chrétien dans quelque péril, dans quelque circoiislance que ce puisse être, vous le trouverez également tranquille, également souujis, égaleuient ferme et déteriuiné : la voix de Dieu l'appelle, son ordre le décide, sa parole le rassure, son secours le fortifie, sa présence l'anime et l'eiiibrase d'une héroïque ardeur. Un soldat de Turenne, plein de l'idée de ce grand homme, l'avait sans cesse devant les yeux et le trouvait partout; un soldat du Dieu vivant marche toujours en sa présence. Ce n'est point le tribun, ce n'est point le centurion (pi'il redoute, c'est l'œil de l'Etre sujirôme, cet œil si vif, si pénétrant, qui le voit en tout-temps, qui le suit en tous lieux ; c'est ce témoin incorruptible qui déposerait de sa fuite, ce juge inexorable qui le punirait.de sa lâcheté.

Ayant à comparer la justice de Dieu avec

(11) Los (hccs et les Egyptiens les piinissni"iit |)ar l'inriinic. (Joan. PorrKii, Arcliwoloifia (jncnt, 1. 111, c. 15.) — Diojjoitii (ie Sicile, Ue nijUidr.

celle des hommes, les peines dont ceux-ci punissent la lâcheté dans celte vie avec celles qui lui sont réservées tians l'autre, je vais m'expliqiier sans précaution et sans ménagement sur le crime et le supplice des lâches ; je parle devant des braves qui ne souffrent que des braves parmi eus, et qui partageant l'indignation des peuples contre des soldats indignes de ce nom, renchériraient sur la sévérité des hommes, et souscriront sans répugnance comme sans crainte à toute la rigueur des jugements de Dieu.

Tous les peuples qui ont eu le projet d'attaquer ou senti le besoin de se défendre, ont eu une ég^le horreur pour les lâches et ont employé contre eux des châtiments divers (9). Les uns, les condamnant à un opprobre éternel, croyaient que c'était les l)unir assez d'avoir trop aimé la vie, que d'empoisonner par l'infamie le reste de leurs jours; d'autres, les regardant comme indignes de vivre pour avoir craint de mourir, prononçaient contre eux les derniers supplices, vengeaient sur un sang vil la perte de leurs plus nobles concitoyens, armaient la peur contre la peur, et tâchaient, sinon d'inspirer le courage, du moins de contenir la lâcheté.

Mais lequel de ces moyens sérail assez puissant pour arrêter la fuite du lâche ? La honte ! Comuient celui qui n'a pas rougi à ses j)roptes yeux, craindra-t-il les regards de ses égaux? Comment celui qui dans le combat a bravé les reproches des coaipagnons de ses périls, redoutera-t-il dans le sein de nos villes le blâme de ses concitoyens ? Non, l'infamie n'est rien pour l'inlâiiie, qui ne connaît de frein que celui de la crainte, et qui ne craint que le supplice. Eh 1 le supplice jjourra-t-il du moins le retenir ou le faire rentrer dans son devoir? Faible moyen, inutile ressource : dans le combat le supplice est éloigné et l'enneuii est proche; on peut éluder, on i)eul gagner le témoin de sa fuite, on peut tromper, on peut fléchir son juge... et d'ailleurs pour qui ne craint que les hommes, après la mort il n'est plus rien à redouter : pour le soldat chrétien, après la mort il est une autre vie, il est un juge devant lequel i) faut qu'il couq)aiaisse et qu'il réponde; il sait ({ue la mort est le terme oh. finit la justice des hommes, et que c'est là où. couuuence et triomphe la justice de Dieu.

1! est écrit dans le prophète Ezéchiel que la sentinelle ({ui aura vu l'ennemi s'avancer vers le camp, et qui aura manqué de crier aux ariues, lépondra de tout le sang qui aura été versé: Quod si speculator vidcrit gladium venienteni, et non insonuerit bueci-

va venvrilquegladius, et tulcritdeeis uiii-

mam: sanguinem..... ejus (populi) deina-

iiu specululoris rcquirain. (f-!zerli.,W\lll, 0.) Mais si une sentinelle (pji, faute d'alleu-

Jùiypl. Li^s Romains les puiiissa;e;,t de mort. (Juste Lu'iE De milit. roui., 1. V, (liai. 18.)