DISCOURS POUR LA BENEDICTION DES GUIDONS D'UN REGIMENT

lion ou par trop de confiance, n'<i pas sonné l'alarme, est si coupal)le, et doit être juj^ée si sévèrement, comment échapperait au iiiêrne supiilice ce soldat cjui, averti par la tromi)ette que l'ennemi est proche, ne se sera pas mis en défense, ou qui, l'ayant vu pénétrer dans le camp, ne l'aura pas repoussé, mais aura livré au tranchant de l'épée la vie de ses frères dont la garde lui avait été confiée ? Comptable de tout le sang qu'il aura laissé répandre , coupable de la fuite qu'il aura occasionnée par son exemple, com|)lice des ravages et des excès qu'un ennemi féroce aura pu se permettre, il vaudrait mieux pour le lâche de n'être jauiais né : son crime rassemble tous les crimes, et son partage éternel sera avec les traîtres, les assassins, les ravisseurs, les incendiaires.

0 Dieu 1 oïl fuira donc le guerrier timide, s'il n'est point d'antre assez ol.tscur pour le dérober à votre vue, et si tôt ou tard il faudra qu'il comparaisse en votre présence? Que dis-je? Vous n'attendez pas toujours qu'il ait achevé sa course et goûté le fruit de son crime; mais au moment qu'il mettait son salut dans la fuite et qu'il se croyait déjà en sûreté, vous le joignez, vous le frappez de cette même épée devant laquelle il luyait; et dans le lieu même du coujbat d'où il cherchait à s'écha[)per vous le faites tomber au pied de votre tribunal redoutable.

Pressé entre un Dieu vengeur et l'ennemi, quel parti premlra donc le guerrier chrétien? Le parti le plus glorieux et le plus sûr en même temps ; celui de la résignation et du courage: il ne tremblera point, il ne fuira point, il gardera son |ioste, et couvert de ses armes, il attendra tièrement l'ennemi qui ne peut perdre que le corps, et ne craindra que le Juge terrible qui [)eut perdre le corps et l'ûme tout cnsenible.

Oui, dira quelqu'un, la crainte d'un Dieu qui poursuit le lûche dès celle vie, et (jui doit le punir si rigoureusement dans l'autre, retiendra bien dans la mèlco, sous le feu, au milieu des coups, le guerrier qui d'ailleurs n'aurait rien à se re[)roclicr ; mais si, pécheur jusqu'alors intré[)ide, la crainte réveille sa fui au milieu du combat ; si au milieu du péril le remords l'accuse, si ta conscience lo condamne, pourra-l-il soutenir la vue du danger? Ira-t-il ail'ronter le trépas au risque de tomber en des mains qui ne font grâce à aucun coupable; el ne fuira-l-il pas plutôt devant l'ennemi pour avoir le temps de pleurer et d'expier ses crimes ?

Religion sainte, venez au secours de cette âme qui s'agite et qui s'abuse. Vous seule avez excité, vous seule pouvez calmer ses craintes ; vous avez ouvert l'abîme sous les pas du pécheur, refermez-le devant les yeux du [)énitent. Dites-lui que de tous ses crimes le plus grand, le plus irrémissible, serait la luite et le désespoir; que fuir ne serait pas un moyen dapaiser, mais un nouveau grief capabliT ^'irriter la justice suprême jc^ue Dieu prvïfère l'obéissance au

sacrifice, et qu'affronter la mort pour lui plaire, c'est la marque la plus sûre d'un cœur contrit, et l'offrande la f)lus puissante sur le cœur d'un Dieu irrité. Me voici donc, grand Dieu, dira-l-il : je sais que par ma faute et par ma honte je pourrais peut-être échapper au péril qui m'environne, mais il faudrait toujours retomber entre vos mains quand je le [lourrais, je ne voudrais pas m'y soustraire. Nam etsi in prœseuli tempore suppliciis hominum eripiar, sed manum Omnipotentis nec virus, nec dcfunclus effugium. (il Mach., VI, 2G.) Frappez, grand Dieu; couvert de mon sang ré|)andu pour la patrie et pour mes frères, j'oserai [)araître devant vous.

Oui, Messieurs, il peut se présenter avec confiance, la parole de Dieu nous est un garant que son espérance ne sera pas confondue, et que la grande miséricorde du Seigneur lui est réservée. Comme il est un baptême de sang dans lequel, au défaut des eaux salutaires de la régénération, l'enfant d'Adam est lavé de la scuiillure du premier père et de la sienne propre, et d'enfant do colère qu'il était devient enfant de Dieu, l'oijjet de ses complaisance, et l'héritier do son royaume, il est aussi une pénitence de sang(]ui, au défaut des eaux aiuères de la réconciliation, efface en un instant la tache, expie la peine du péché, et rend au pécheur lavé et régénéré dans son sang, la première intégrité de son baptême ; et tel est le prix inestimab'leque la religion offre au guerrier: de manière qu'une grâce qui coûtera de longues larmes au pénitent, de rudes austérités au solitaire, le guerrier peut la ravir par un heureux elTort <lans un instant, et que le royaume (ie Dieu, ipii de tout teuips a souffert violence, peut encore être appelé la conquête du soldat, le prix de sa valeur, le fruit tie son sang et de sa victoire. Yiolenti rapiunt illud. {Mallh.,\l, 12.)

Le Sauveur du monde a dit (jue celui qui veut épargner son Ame, c'est-à-dire, qui préfère une vie périssable à ses devoirs, subira une mort éternelle : Qui voluerit anim(un suam salvam facere, perdet cam. (Mutli., XVI ,'2o.) El qu'au contraire celui qui , fidèle à ses obligations, et pour rcmlre témoignage de sa foi, ou pour renqdir un devoir que prescrit la charité, exposera et perdra sa vie, est assuré de la retrouver : Qui auteiu

perdiderit animani suam inveniet eam.

[Ibid.) Or, je vous le demande, qui expose sa vie à [)lus de dangers, qui la sacrifie avec plus de résignation , qui mérite donc ndeux de la retrouver s'il vient à la perdre, que ce guerrier, disons mieux, que ce martyr, qui, victime de ses devoirs, et pour rendre gloire au Dieu des armées qui lui ordonne de combattre, et pour obéir au prince qui le lui commande de la part de Dieu, se précipite dans tous les combats , se mesure aux plus terribles comballants, et trouve enfin la mort qu'il avait lanl de fois bravée?

Trois conditions font le martyr, disent les Pères : la cause, la volonté, la peine. Or, lo

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ORATEURS SACRES. DE KOE

sacrilice du gueriior cliré'ien les réunit toutes. La cause : en mourant pour !a patrie il mourt pour ses frères, ot il n'est pas de oliarilé [)lus grande que celle qui donne sa vie pour eux : Majorcm hac dileclionem nemo habet , ut animam suam ponat quis pro nmicis suis. [Joan., XY, 13.) La volonté : à Dieu no plaise qu'un chrétien veuille profaner par d'inii^nes niolifs une si sainte cause, et qu'un solJat qui a Dieu [lour clief puisse avoir un autre motif ou n'avoir pas celui de lui plaire. La peine : qvie de martyrs n'ont [las aulant souffert que ce ij;ucrrier qui, percé, déchiré de coujis, expire sur un champ de liataille, ou vient subir de nouvelles douleurs sous la main qui tente de les soulager, ou traîne parmi nous le reste d'un corps écliappé des combats et couverts d'honorables blessures. Oui, vous ôles les martyrs du devoir, les marlyrs de la charité chrétienne et nalionalis les dignes rivaux dos marlyrs de la foi, généreux martyrs de la patrie; et j'oserais vous adresser, au fort de la mêlée, les paroles que saint (iVprien adressait aux défenseurs de la foi au milieu de leii.''-s taut:ments : C'est ici un grand et glorieux condiat, où le prix du vainqueur n'est pas moindre qu'une gloire iniiuorlelle : Ecce ugon sublimis et maf/nus , et coronœ cœleslis pnvmio gloriosus. Dieu vous voit, généreux combattants, ses an.;es vous contemplent, Jésus-Christ vous observe : Vos spécial prcvlianles Dcus , speclnnl angcli cJKS , spécial Chrislus. Quelle gloire ! (pielie félicitél Un Dieu pour ténjoin du combat, Jésus-Cdirist pour juge de la victoire, attendant le vainqueur au bout de la carrière pour le conroiuier : Quanta gloriœ dignilas, quanta fcliciias, prœsenle Deo congredi et jtidice Christo coronari (10) 1

Que sont, si vous les comparez à celte couronne d'un éclat immortel, à la gloire, au bonheur qiii l'accompagnent, tous les biens que peuvent donner et tous ceux que promettent les hommes? Ces prix, ces dons, ces honneurs pendant la vie, ces regrets, ces éloges, ces magnifiques tombeaux après la mort? Récompenses vaines, tardives, fragiles, incertaines, que le temps consume, qije le temps détruit, et qu'il entraîne dans un éternel oubli avec celui ([ui les donne et celui qui les reçoit !

Ce n'est pas que dispensées avec mesure, attendues avec patience, achetées [)ar des services , les récompenses de la terre soient absolument à mépriser, ni que le soldat chrétien les déu'aigne ou les refuse; non, les éloges de ses chefs le flattent et l'encouragent, l'estime de ses semblables le payerait de st-s travaux; les bienfaits du prince, il les regarde comme les dons de la patrie qui les distribue |)ar les mains du monurr]ue , il les goûle con)me un fruit qu'il a semé dans le sang et dans les alainies, et cpio Dieu lui fait cuidllir dans l'allégresse et dans la paix. Mais si un chef injuste ou jaloux a dissimulé

ses services, si un ministre mal instruit ou mal intentionné en a dérobé la connaissance au prince, si un concurrent plus adroit a su lui ravir par ses intrigues un prix qu'il ne sait ni ne veut disputer que dans les combats; il ne se vengera ni |)ar de vains murmures, ni par une retraite prématurée, ni par une lâche et perfide désertion ; murmurer et se [)laindre, c'est le parti de la faiblesse qui ne peut ni repousser ni pardonner l'injure ; renoncer aux armes au milieu d'une guerre, et refuser le secours do son bras à la [iatrie qui l'aurait nourri, élevé, distingué jusqu'alors , ce serait une noire ingratitude; abandonner le drapeau auquel il s'était lié par le prix qu'il avait reçu et par son serment, ce serait un vol et un parjure : tourner, grand Dieul ses regards et ses jias du côté de l'ennemi pour revenir un jour contre un pays qu'il devait défendre, ce serait, je ne dis plus une ingratitude, je ne dis i)lus un vol et un parjure, mais le plus horiiide, le plus exécrable dos parricides. Dure, dure à jamais l'injusticr? qu'il éprouve , si jiour la faire cesser il faut (ju'il ait recours au crime! Dieu l'a vu dans les combats, Di«u ser-a sa ré.couijiense; et, content de ce prix, digne ol)jet de ses vœux, il attendra sous le drapeau que son temps soit expiré ou que l'Etat n'ait plus besoin de ses services, et ne voudra pas le punir de la méprise du souverain ou de la faute do ses ministres.

Oh I si pour récompense de ses longs et f)énibles travaux, de son sang et de ses sueui's (pii tant de fois ont coulé pour la patrie. Dieu voulait l'appeler à lui au milieu des combats; si, pour lui épargner les dé-ioûis et l'inutilité des derniers ans, il daignait lui accorder une mort prompte et glorieuse; si comnse Turenne, comme Bayard, il pouvait moiirir les armes à la main, ou comme le plus vaillant des Machabécs, voir en tombant fuir l'ennemi et laisser

h la postérité un grand exemple! Des

vœux aussi pui'S méritent d'être exaucés, la inière du héros a été entendue, et sou offrande est acceptée.

Rappelez-vous, ]\îessieurs, ces jours de carnage et de sang dont plusieurs de vous avez été les témoins ; joui's terribles ! où !a guerr'e, déployant ce qu'elle a de plus formidable, éprouve la constance du guerrier par rapj;areil du combat, aulant que par lo combat môme. Deux armées sortent de leur cam-;-, s'avancent à j)as mesurés, s'observent, se menacent avant ilo s'élancer l'une contre l'autre; à ce speclaolo le lûche frémit, la pAleur trahit sa crainte, la valeur douteuse jette des regards incertûJns ; mais le couray.<i s'anime jiar le danger, et le plus grand péril est son plus beau triomphe. Voyez, Messieurs, ce guerrier qui, jusiju'à ce moment, s'est montré fidèle h tous les devoirs cpie la religion prescrit et que la milice commande. Après une revue rapide de sa conscience et de ses armes, il est prêt itour

(10) S. Oïph., fpi-i. 50, De erliorl. r.d tnurl. ai Thilscilaiios.