VI. LETTRE PASTORALE

A LOCCASION DUS RAVAGES CAUSÉS DANS LE DIOCÈSE DE LESCAU PAR LA MORTALITÉ DES -^STIAUX.

Marc-Antoine de Noé, par la miséricorde divine et l'autorité du saint-siége apostolique, évoque et seigneur de Lescar, baron de Eenejac, conseiller du roi en ses conseils, etc., au clergé séculier et régulier, et à tous les fidèles de notre diocèse, salut et Lénédiction.

Eloigné de vous, mes très-chers frères, vos maux sont toujours présents à mes yeux, je crois voir vos campagnes languir sans fi-uits et sans culture, le laboureur, regrettant les animaux qui partageaient son travail, perdre tout espoir de nouvelle moisson ; la disette, la faim, l'émigration suivre un premier fléau, et toutes les calamités naitre d'une seule.

Soumis à la main qui vous frappe, vous n'attribuez pas vos malheurs à un aveugle hasard, et vous ne vous arrêtez pas à ces causes secondes qui semblent amener de si tristes événements; vous n'imitez pas la stupidité des brutes que vous avez vues périr sous vos yeux, ni l'orgueil des faux sages qui, loin de l'invoquer, refusent de reconnaître l'unique auteur de nos biens et de nos maux. Eclairés par le flambeau de la foi, vous découvrez la main puissante, l'œil vigilant d'un maître suprême qui règle tout dans l'univers, qui, d'une extréinilé à l'autre dispose tout avec poids et mesure, et qui, voyantles événements dans leur cause, et les causes dans sa volonté, n'emploie les éléments que comme des instruments créés par sa puissance, et mis en œuvre par sa sagesse : Àttingit a fine us-

que ad ftnem forliler, et disponit omnia suav-iler. {Sap.,\\\\, 1.) Il appelle les vents, dit le Prophète, et les vents, la grêle, la contagion entendent sa voix, et ministres de ses ordres absolus , se répandent sur la terre poui- punir les coupables, pour éprouver les justes, et ramener, par la terreur et la contrainte, les divers peiq^les sur lesquels ces fléaux vont tomber. Ignis, grando, nix, glades, spirilus procellarum, quœ fachint verbumejus. (Psal. CXLVIII, 8.)

C'est donc pour notre amendement et notre plus grand bien, nos très-chers frères, que Dieu nous visite aujourd'hui |»ar la calamité ; il nous a vus dans l'abandance oublier l'auteur de notre être et tourner contre nous-mêmes l'usage de ses dons; il a vu un luxe étranger àces contrées, gagnant de province en province pour arriver jusqu'à nous, se répandre de nos villes dans nos campagnes, forcer la retraite du pâtre et du cultivateur, insulter à la simplicité de nos climats, et combattre de vanité avec un siècle qui l'emporte sur tous ceux qui l'ont précédé.

II a vu le riche enorgueilli d'un faux éclat qui détruit son aisance, et qui corrompt son cœur, oublier ses pères, et rougir de ses frères; le pauvre, séduit par le faste qui éblouit ses yeux, tenter la fraude et la violence pour devenir riche ou pour le paraître; chaque homme né vivant que pour soi, s'éloigner de ses semblables pour n'avoir pas à les servir, ou ne s'en rapprocher que pour \es humilier ou pour leur nuire; les cœurs aigris par l'amour-propre, n'attendre que l'occasion d'éclater et de rompre, l'appeler, la faire naître, ébranler la société sur ses fondements, et la menacer d'une ruine prochaine.

Il était temps qu'une ])rovidence attentive vînt nousôterdes mains un funeste poison; et que nous voyant insensibles à ses avis et à ses menaces, elle tentât de nous rappeler à nous-mêmes par quelque grand événement. Elle frappe le riche dans ses richesses , -source de ses vices et de ses erreurs ; elle attend que, par la perte d'une partie de ses biens, il expie l'abus qu'il en a fait, et que, par le bon usage du reste, il sanctifie la portion (|u'il en a conservée; elle veut que, rapprochés par le malheur, nul homme ne soit étranger à un autre homme ; que le pauvre s'attache au riche par ses besoins, que le riche s'attache au pauvre par ses bienfaits; ({ue l'un ayant lo mérite de la libéralité, l'autre celui du travail et de la patience, tous, sans qu'aucun sorte de son rang, tendent au môme but, et que la société qui dégénérait par la corruption , suite de l'abondance, purifiée par l'adversité, se maintienne et se raffermisse.

C'est donc entrer dans les desseins de la Providence, nos très-chers frères, et remplir lopins doux de nos devoirs, que de chercher les moyens de vous secourir, en môme temps que nous vous exhortojis &

\Oil

ORATliLUS SACRES. DE NOE.

lUi

prévenir, par une mutuelle assistance, les suites funestes d'une première calamité.

Occupés de ce soin, nous avons porté au pied du (rône (18), avec vos vœux et votre liommatje, le tableau fidèle de vos mallieurs. Nous avons vu un jeune prince, diyne fils du grand Henri, s'attendrir au récit de vos pertes, et vouloir mettre (in à vos maux. Mais si la compassion est le ])remier sentiment d'un heureux naturel, la justice est la |)remière vertu des rois. Père commun des l)euples soumis à son empire, il a pesé dans la même balance et vos malheurs et les besoins de ses antres sujets. A ses premiers et seconds i)ienfaits(19), sa bonté n'a pu ajouter que des larmes; sa puissance et sa sagesse ne peuvent que vous protéger. Vous devez donc, à l'ombre de son bras, travailler à réparer vos pertes, chercher en vousmêmes les ressources qu'y laisse une providence indulgente dans sa sévérité, et vous transmettre, les uns aux autres, ces premières avances ([ue le riche doit à la teri'e qui le nourrit de ses fruits, et au pauvre qui l'arrose aujourd'hui de ses larmes, ne l)0uvant plus la cultiver.

Mais atin que notre invitation ne soit pas indiscrète, et que votre bienfaisance ne s'épuise pas en vains efforts, nous allons mettre sous vos yeux un objet fixe, et joindre ici un plan déterminé, d'après lequel chacun de vous prenant sa tâche, le riche donnera selon ses forces, et le pauvre recevra selon ses besoins.

Des citoyens aussi intelligents que bien intentionnés, nous ont donné l'avis d'ouvrir deux caisses pour recevoir, l'une en don, l'autre à titre de prêt, les sommes que chaque fidèle y voudra verser. Là, l'indigent laboureur, plus ou moins maltraité par la calamité j)résente, trouvera des secours prOi)ortionnésà ses pertes. Vousdon- ■icrez à celui qui ne pourra pas rendre; vous ])r6lerez à celui qui ne voudra pas recevoir on pur don, et ne soulfrirez pas qu'un intéiôtipielconipie, pas môme à titre d'offrande volontaire, ôte rien à vos bienfaits, et fournisse un prétexte à la cupidité (jui pourrait s'en [)révaloir.

Et comme l'ordre ne saurait régner dans vos distributions, à moins (pie votre charité ne mesured'avance l'étenduede labonne couvre qu'elle veut embrasser, il nous a paru convenable d'établir les deux caisses dans Ja ville de Pau, où le concours d'un plus grand peuple nous promet des secours plus abondants, une administration plus éclairée, une correspondance plus prompte entie les besoins et les moyens: nousavons encore jeté les yeux, eu attendant votre choix, sur deux hommes connus i)ar leurs lumières et leur désiutéresseiucnt, pour recueillir vos largesses et i)rendre les noms «Je ceux (jui

viendront souscrire pour les sommes que chacun voudra donner ou prêter.

Et quand les fonds suffisamment grossis, ou la liste des souscripteurs suffisamment reaq)lio, nous avertiront qu'il est temps d'annoncer vos bienfaits, alors rendant grâces au ciel qui aura béni nos soins et attendri vos cœurs, nous donnerons le signal de votre convocation et nous fixerons le jour et le li(!u de votre première assemblée.

Là, me dépouillant d'un pouvoir que je n'aurai exercé seul qu'en soupirant après le moment de le partager avec vous, et trop heureux de voir mon offrande se confondre avec les vôtres, je remettrai le tout entre vos mains, et nous délibérerons en commun sur les fonds provenant d'une charité commune.

Vous ferez choix d'un trésorier digne de voti'e confiance ; vous élirez ])armi vous des hommes sages et craignant Dieu, les plus capables d'une juste dispensation; vous leur ouvrirez votre cœur ; vous leur inspirerez voire zèle ; animés du môme esprit, ils iront répandre vos bienfaits et justifier votre choix. Ni la richesse de leurs oflVandes, ni l'étendue de leur pouvoir, ni les avantages dont ils jouissaient dans la société, ne régleront le rang ou l'influence qu'ils auront dans vos assemblées; tous égaux par la nature et par leur vocation, et moins jaloux de se distinguer par des prééminences que par des services, chacun donnera son avis, n'aura que sa voix, et tous, sous les yeux du Père commun, travailleront au soulagement de leurs frères.

Le projet est iitile, il est digne de vous. Il s'agit de rassembler des fonds abondants, de les distribuer avec sagesse, de soutenir le laboureur et la culture, qui succombent s'ils ne sont i)romptement secourus. Ici, l'intérêt général et personnel, la voix de la religion et de la nature, les lois divines et humaines, tout se réunit et vous presse de vous assister mutuellement.

Si le riche pouvait être seul heureux au milieu des malheurs qui l'enviroHnent, s'il P'ouvait se nourrir de son or sans le consumer, ou le tirer d'ailleurs que des fruits de la terre ; tranquille au sein de l'opulence, il pourrait (si la religion et l'humanité ne disaient rien à son cœur) couqiter [lour rien les pleurs des malheureux, et contempler de loin les ravages de la calamité [)ul)lique. Mais si de tous les fruits qui servent à la subsistance de l'homme, il n'en est aucun (jui, par une loi immuable, ne naisse et ne se rcpioduise [)ar son travail ; si le môuie couj) qui a fra|)pé de mort le compagnon de ses labeurs, a frappé de stérilité le champ (jui nourrissait le riche comme le pauvre ; si une perte aussi cruelle ne peut être réparée que par le remplacement le plus

(18) A la icHe de la iléputatioii dos clals de Biiitin, (|iii lui aii|)(l(;(', le 31 décembre illli, pdisr jnèier le sciiiiohl de la proviiire el leecvoir celui de ÎJa Maj.'slé.

[VJ) Le roi a donne endi:ux luis un uiiliion, qui

est le liers de la valeur des l)csiiaux assommés dans la province pour arrêter le progrès de la contagion ; la perle (jni avail pvécéilé n'a pas éié évaliie<', (l se nioiiie à des sonunes liés considé

râbles.

1049 \l. LETTUE PASTORALE A LOCCASlOxN DE LA MORTALITE DES BESTIAUX.

prompt : craignez, mes frères, craignez que la terre, indignée de votre aijandon, ne referme sofi sein, ne se couvre de ronces, et ne se venge de vos refus par les siens : craignez que le pauvre, quittant sa chaumière et sa charrue, ne payant plus ni les redevances de son champ, ni la dîme de ses sueurs, ni sa portion des taxes publiques, ne retombe à la charge du riche, ou par la mendicité ou par ses rapines : craignez enfin que le riche lui-même, ne trouvant plus pour de l'or que des bras atlaiblis j)ar la misère, et devenus trop rares par une suite de l'émigration, ne languisse d'abord dans une abondance stérile, sans jiouvoir échanger ni vendre le superflu de ses fruits, et l)ientôt ai)rès dans la disette au milieu de ses chamj)ssans récolte, faute de pouvoir les cultiver.

Mais laissons là des motifs trop peu dignes de nous, mes très-chers frères; et, prenant un essor plus généreux, suivez l'heureux penchant qui vous guide, et la voix de la religion qui vous sollicite : /EmulaininL... charismalameliora, et adhuc exceUentiorem viam vobis deinonstro, (1 Cor. , XII, 31.) Elle vous dit, cette religion bienfaisante, que Dieu, père de tous les hommes et maître absolu de tous les biens, en vous comblant des bénédictions des premiers nés, s'est réservé sur voire héritage une portion dont il iùil la légitime du pauvre; que dans tous les temps les besoins de votre frère réclament votre superllu ; mais que dans ses jours de colère et de deuil, quand la terre se durcit sous ses pas faute de culture, quand le ciel, devenu d'airain, ne lui laisse d'autre ressource que votre compassion, vous devez partager avec lui le plus pur de votre substance, vous devenez le père de l'orphelin, le tuteur du pupille, chargé de les nourrir, de les défendre, de soutenir leur humble toit qui tombe, et de labourer leur champ que les ronces et les épines vont couvrir : Honora Dotninum de tua substantia. (Prov., 111, 9.)

Elle vous dit qu'heureux sont ceux qui, écoutant la voix de l'indigent, et ne détournant |)as les yeux à son approche : Fili eleemosjjnam pauperis ne de fraudes , et oculos tuos ne transvertas a joaupere (Eccli., lY, 10) lui payent le tribut de larmes et de secours qui lui est dû; qu'heureux celui qui, pai'aissant donner aux pauvres et prêtant en elfet à l'Eternel, sème son grain dans une terre qui rapporte au centuple, et place son bien-

(20) Non pavisli, occidisti. (Ambr.)

(-11) Dans une grande disetie, jointe au fiéau de la guerre que Cliailumagne eut à soutenir contre les Saxons, en 778 ei 779, ce religieux prince assi'inbla les prélats de son royaume; et avec eux, et par leurs conseils, il eut recours aux prières, aux jeûnes et aux aumônes. Le règlement de cetie assenihlée porte : Que chaque évé(|ue, chaque abbé ou abbesse qui eu ont ie moyen, donneront en auniôi.e une livre d'argent, ou la valeur; et une demi-livre ceux ou celles donl le revenu est médiocre. Que chaque évêque et cluuiue abbé ou abbesse nourrilont quatre pauvres penJant la disette. Q.ie les comtes du premier ordre donneront en aumône une

fait en des mains qui le rendront un Jour avec usure : Feneratur Domino, qui miseretur pauperis : et vicissitudinem suam reddet ei. {Prov., XIX, 17.)

Un si noble devoir qu'imposent à chaque riche la nature et la religion, nos très-chers frères, nous regarde à double titre, nous, ministres du Seigneur, nourris des dons olferts sur nos autels, enrichis des largesses des peuples ; nous qui, moissonnant oii nous n'avons pas semé {Luc., XIX, 21), et recueillant où. nous n'avons pas labouré, jouissons néanmoins de la rosée du ciel et de la graisse de la terre.

Refuser à Dieu, en la persoime de ses enfants, une partie de ses bienfaits, la refuser aux descendants des pères qui nous ont enrichis aux dépens (le leur postérité, à ceux même qui partagent avec nous les fruits de leurs travaux, ce serait, et pour vous, riches du siècle, et pour nous, mini^-lres des autels, je ne dis pas une injustice, mais lui sacrilège; je ne dis pas une ingratitude, mais un homicide (20) digne du courroux du ciel et de l'animad version des hommes.

Aussi, quand les tualheurs publics ont passé certaines bornes; quand l'insensibilité du riche a niis le couible à la calamité, et que, las d'attendre la justice du ciel, les malheureux invo(juent celle des juges de la terre, les lois alors autorisent leurs plaintes : le ministère public prend en main leur défense, et par des taxes dont personne n'est exempt, le riche est obligé de secourir le pauvre et de raïuener une sorte d'égalité sur la terre.

Qu'est-il besoin d'exposer à vos yeux ces lois puisées dans la nature, et recueillies dans les dépôts qui leur sont consacrés? Qui peut douter que la société qui a eu le droit de se fortner, n'ait celui de se maintenir; que le prince qui en est le chef suprêiue, et les magistrats, qui sont dépositaires de l'autorité du prince, ne doivent, dans tous les temps, veiller au salut des peuples, et re|/Ousser un fléau destructeur comme l'ennemi commun qui menacerait nos tel es.

Qui ne connaît les lois de Charlemagne et de ses enfants ; le sage règlement (21) de ce monar(|ue qui, prescrivant à chaque riche le nombre de pauvres qu'il devait nourrir, et la somme d'argent qu'il devait verser dans ie trésor des charités publiques, apaisa la fatuine et sauva l'empire?

Qui ne connaît les canons des conciles (22)

livre d'argent, ei ceux du second ordre une demilivre; que les ofliciers du roi qui commandent deux cents hommes, donneront une di'mi-livre; ceux qui en commandent cent, cinq sols; et ceux qui u\n commandent que cinquante ou irenie, donneront seulement une once. {CapituUiircs des ruis ai France, édit. de Baluze, tom. I, pag. TJ?.)

D'après les auteurs qui ont traité celte matière, la livre d'argent pouvait valoir au temps de Chailemagne 75 livres de noire nionna e, et vu le prix des denrées, répondrail au moins à une somme de 1,(300 livres.

(22) Concil. Arelat. vi, c:m. li; îuron. i:i, eau. 2 ; Carlhag. iv, can. 31.

ORATEUiis Sacres, de noe.

des premiers siècies et de ceux qui les ont suivis? Ces canons qui, l)Ornanl à la nourriture la plus frugale et au vôtement le plus siin[)le, le nécessaire des ministres des autels, déclarent superflu tout le reste ; ces canons plus indulgents (23) qui, fixant au quart des revenus la portion consacrée aux aumônes ordinaires et aux besoins les plus communs, ordonnent que, dans les temps plus difîiciles, les biens-londs soient engagés, les ornements des autels soient vendus, et le prix distribué à la veuve et au i)upille!

■ Qui ne sait qu'entrant dans l'esprit de l'Eglise, comme évoque du dehors et protecteur des saints canons, le second des Clovis (2'i.) fit réduire en monnaie l'argent qui décorait la toiïibedu premier apôtre de la France; et que les plus saints de nos pontifes, vendantjusqu'auxvasessacrés pour rac'ieter les captifs et nourrir les indigents, se sont réduits à porter le corps du Sauveur dans une corbeille d'osier (25) et à distribuer son sang précieux dans une coupe de jVerre.

Ouvrons les registres des tribunaux supérieurs, nous trouverons dans tous les sièges, dans tous les âges (26), des arrêts multipliés qui, prévenant les ordres du souverain, et cédant à la nécessité des temps, ont ordonné des taxes i)assagères, et les ont

fait pies

lever au grand soulagement des peu-

Voulez-vous qu'armés de ces lois et conduits par les magistrats qui en sont les dépositaires et les organes les pauvres vous demandent, riches du siècle, la portion de l'héritage que vous leur retenez ? Voulez- Tous qu'entrant dans nos temples (car le iemple est fait pour l'homme et non pour l'Eternel qui n'en a pas besoin), ilsdé|)Ouillent le sanctuaire de ses ornements les plus précieux, sans que les ministres des autels aient le droit de les empêcher ni de s'en

plaindre : Deiis non in manufaclis tem-

plis habitat , nec manibus humanis colitur indigens aliquo. (Act. , XVII , 2k, 25.) Voulez-vous qne de la maison du Seigneur ils passent dans celle du prêtre et du lévite , et que, les trouvant plongés dans l'abondance et la mollesse, ils s'indignent à leur aspect, ils s'emportent à des reproches et les api)ellent en jugement, comme ravisseurs des

(23) C:m. Concessor. Can. Qiialuor. 12, qu. 2. Caii De redit. 12, (pi. 8.

(24) Dans iiiie famine fjiil affligea l'Etat, sous le règtie de Clovis il, l'an 651, ce monarque pril i'ar- (^enl qui couvrait la châsse de saiul D.Miis, el après l'avoir fait convertir eu luoniiaie, il le icuiit à l'abljé Agulj)!ie [tour le disiril)uer au,\ pauvres. (GacuiN ciié par Lauiaire, Tiailé de la Police, lom. Il, paj; 82!).)

(2,)) l'ariui plusieurs évoques qui donnèrent, dans 1rs premiers siècles de ri'lglise, ce grand oxe Dple de charité pour les (lauvres, saint Jérôme Tait une mention particulière de saint Exupère, évèfjiie de 'l'oulouse : Qui corpus Duiniiii caiiiatro vimi>ieo,;,aii(juincinpo>tiil iii cilru. (SIieho.n , lipisl. ail Ituslic.)

(2iJj Ancls tî.? parlomcnls de Paiis, 24 scp-

biens qui leurfurcnt confiés pour un plus digne usage?

Non, mes frères, vous n'attendrez pas ces fâcheuses extrémités; nous avons conçu de vous de meilleures espérances : Confidimus autem de vobis, dilectissimi , meliora {Hcbr., VI, 9) ; vous savez trop que Dieu n'accepte que des offrandes volontaires, et qu'il rejette avec horreur les dons de l'avarice, arrachés par la force ou ])ar la crainle. Imitez plutôt ces pieux Israélites, tiui, des bords da I Euphrate, séjour de leurcnplivité, faisaient passer jusqu'aux rives du Jourdain des secours à leurs frères -.Unircrsique qui erant in circuitu adjuverunt manus eoruni in vasis argenteis et aureis , in substantia et jumenlis, in supellectili. (I Esdr., I, 6.)

Rappelez-vous ces chrétiens des i)remiers siècles, qui, vendant leurs héritages ])our nourrir la veuve et l'orphelin, venaient en déjioser le i)rix aux pieds des apôtres : Quotquot enim possessorcs ogroruin nul domorum erant, vendentes affercbunt preliu eorum quœ vendebant, et ponebant unie pedes apostolorum {Act., IV, 3i , 35); et, sans aller chercher les exemples aussi loin, jetez les yeux sur les monuments de la charité de vos pères; ils bâtirent ces villes oii leur piété recueillit les habitants des cam])agnes; ils élevèrent nos temples à la sueur de leur front ; dotèrent de leur patrimoine ces asiles ouverts, les uns à l'innocence, les autres à l'infortune, et réjiarôrent avec un courage digne de vous être proposé pour modèle, les ravages causés en divers temps par l'irruption des barbares dans ces contrées (27).

Et, pour preuve que vous n'avez pas dégénéré de l'antique charité de vos pères, je ne citerai qu'un exemple récent dont me.s yeux ont été les témoins, et mes mains les ministres :

Rappelez-vous ce iiîoment où le feu roi, voulant racheter les captifs de son royaume qui gémissaient dans les fers des infidèles, nous chargea d'exciter votre zèle à seconder ses soins paternels (28). Dès que nous eûmes exposé à vos yeux les traitements inhumains que souffraient dans les chaînes et les cachots peut-être vos parents et vos compatriotes, aussitôt, n'écoutant que le cri do ia religion et de l'humanité, vous nous remîtes vos dons, et nous étonnâmes les ministres du roi par la célérité autant que

tembre loGO, 22déceml)ro 1505, ISnovembrc 1573, 20 oclolire 1095, 50 décembre 1740; de Bretagne. 16 avril 1570; de Grenoble, 29 avril 1564, 17 juin 1010; de Toul,;use, 6 mars 1528, 10 mari. 1S58.

(27) Dans le xviii' siècle, les Sarrasins venani d'Espagne, ravagèrent le Bcarn, el lurent détails par Cirarlos-Mariel. Les peuples de celie province relevèrent les murs do leurs villes, el se rassemblèrent dans les mêmes lieux. Lu siècle après, les Normands rasèrent de foiid eu conible ces mènics imirailles, et n'en laissèrent aucun vestige, au point qu'on ignore la place où était bàlic la capitale. (Mauca, Ilist. (lu Ik'iirn.)

(28) Lettre du roi, d-, 1708, qui charge les évcques d'onlonner, dans leurs dioièses, une qutic uuuv 1;> rcdeuiplion dc.> taulils.

Vl/LETTKE PASTORALE A L'OCCASION DE LA MORTALITE DES BESTIAUX.

par l'abondance de vos largesses. Tous les jours encore, quand l'incendie, l'inondation ou quelque autre fléau, ont renversé la maison, ou ravagé l'héritage du pauvre, si le mal nous paraît sans remède, nous invoquons votre compassion, et soudain on voit sortir du milieu des ruines un nouveau monument de votre charité, près duquel une famille échappée a l'infortune bénit Dieu comme auteur de son salut, et vous, mes frères, comme les dignes instruments de sa bonté.

La contagion, comme un vaste incendie, a parcouru nos plaines, rava;;é nos coteaux, et, semblable à un déluge universel, a couvert la cîrae de nos plus hautes montagnes : Aquœ prœvaluerunt nimis super lerram :

opertique sunt montes excelsi. {Gen.,YU, 19.) Serez-vous moins sensibles à un désastre général que vous ne l'êtes tous les jours à une infortune particulière? Vos frères, il est vrai, ne sont] pas menacés d'une dure captivité chez des barbares, mais d'un exil chez des peuples amis. Verrez- vous de sang froid des familles entières méditer et exécutfr une déplorable émigration? Souffrirez-vous qu'un père indigent repousse loin de lui des enfants qu'il ne peut plus nourrir? que, partagé entre la faim et la tendresse, ne pouvant donner la subsistance à tous, ni se résoudre d'en sacrifier un seul, il les suive dans une terre étrangère, il s'en aille languir et vieillir loin de sa patrie, ou mourir de douleur de l'avoir quittée?

Ne souffrons pas, mes très-chers frères, que tant d'infortunés consomment par leur fuite leur malheur et notre honte : unissons-nous plutôt pour les retenir et pour les rappeler; que toutes les parties de ce diocèse concourent à l'envi, et se piquent d'une sainte émulation. Ce n'est pas le moment de cacher à votre gauche le don que fora votre droite : Nesciat sinislra tua quid faciat dextera tua [Matth., VI, 3) : votre charité, pour être utile, doit être publique comme le malheur, et ne craignons- pas que le poison de l'orgueil vienne corrompre le mérite de notre offrande; nous resterons au-dessous de nos devoirs, tant que nous resterons au-dessous des besoins de nos frères.

Mais, dans ce com.bat de générosité, ne cédons pas notre rang, vénérables frères, chanoines et chapitre de notre cathédrale ; tous les regards sont fixés sur vous, et mesurent vos dons à la noblesse de votre sang et h la distinction de vos places. Si le ciel, dans son courroux, au lieu de frapper les animaux, eût répandu la contagion sur les

(-29) Abbaye de l'ordre de Cîteaux, (\\\\ fut fondée et dolée l'an lia? par Gaston IH, vicomte de lîéarn, conjointement avec sa femme Talèse, et son lils CentuUe. Ce prince, également célèbre par sa valeur el par sa piété, se détermina à celle fondalion en reconnaissance des avantages signalés qu'il avaii remportés en Espagne contre les inliilélcs, suriont à la bataille de Cnlande, où cent cinquante mille Maures avaient été mis in déroute.

(30j L'abbé Damou, docteur de Sijrbonnc, et

hommes, ou vous eût vus, pariui les morts et les mourants, leur prodiguer vos biens et votre vie ; mais puisque, dans sa miséricorde, il vous fait grâce du danger, ne vous montrez pas moins em])ressés à courir au secours de vos frères.

t^ David, accablé de soif et de fatigue, refusa de boire l'eau que deux de ses braves étaient allés chercher au travers du camp ennemi, et la répandant devant le Seigneur, il prononça ces paroles mémorables : Non, je ne boirai pas le sang et h péril de mes braves : Absit ut sangitincm istorum vironim

hibam! (IPar., XI, 19.) A Dieu ne plaise, mes très-chers frères, que dans ces années de sécheresse et de stérilité, nous nous désaltérions dans le sang et la sueur du pauvre ! naais plutôt, mettant à part les fruits d'une de ces années, versons-les, sous les yeux du Seigneur, dans le sein des terres arides, et rendons-leur ainsi leur première fertilité.

Unissez-vous à nous, communautés séculières et régulières, qui faites une portion chérie du troupeau confié à nos soins : du fond de vos retraites vous avez vu s'avancer rapidement et fondre sur nos caiiq)agnp,s la calamité dont nous déplorons les ravages. Au premier signal que nous avons donné de la prière publique, vous vous êtes humiliées devant le Seigneur, et dans ce commun danger, vous avez demandé grâce, moins pour vous que pour vos frères. Nos crimes étaient trop grands, le ciel voulait nous punir. Vous avez adoré sa justice, secondez aujourd'hui sa clémence, en venant soulager par vos largesses des maux que vous n'avez pu détourner, mais que vous avez rendus moins accablants oar la ferveur de vos prières

Pieux solitaires de Sauvelade (29), vous nous retracez la tendre charité de vos pères, que l'on vit arriver dans ces déserts comme les anges protecteurs de ces contrées. Attiré par leurs bienfaits, un peuple d'indigents vint se réfugier à l'ombre de leurs murs, et trouve tous les jours auprès de vous l'édification et la subsistance. Que votre libérable franchisse les bornes de votre cloître et s'étende à de nouveaux besoins, à l'exemple de votre abbé (30), qui répand avec profusion des biens que la Providence lui départ avec mesure.

Abbaye de Pontaut (31), qui vous glorifiez des mêmes fondateurs , marchez sur les traces de vos frères et soyez les dignes émules de leur charité.

Religieux de la Réole (32), nous déplorons sincèrement votre sort, et nous n'avons

doyen du cliapllre de Lescar.

(51) Pontaut. abbaye du même ordre, situé dans la province de Guyenne, diocèse de Lescat ^

(32) Religieux de la Réole, ordre de Saint-I5enoit, congrégation des exenipis, éteinte par kiircs patentes du roi, <ie l'année 1770. Celle maison a élé supprimée en 1775, et la mense conveniuetle réunie an séminaire du diocèse, après le décès des titulaires.

ORATEURS SACRES. DE NOE

souscrit qu'en répanJant aes larmes au décret de votre extinction. Votre congrégation ne sera donc plus comptée dans l'Eglise ; voire communauté ne fera plus partielle ce troupeau ; frappée de stérilité, la génération présente va disparaître, une autre ne lui succédera pas : mais puisque l'arrêt en est l)orté , employez, à vous faire regretter, les derniersmomentsqui vous restent: répandez autour de vous ce peu de bien que vous ne pouvez ni emporter ni trdnsmettre; fécondez de vos débris une terre que vousallezquitter, et que de ricljes moissons croissant sur vos toiu beaux , et nous rap[)elant vos dons, fassent bénir votre mémoire.

Clercs réguliers de la congrégation de Saint-Paul (;].']), vous êtes venus rallumer l)armi nous le flamljcau de la foi, que les erreurs des derniers temps avaient obscurcie et presque éteinte; i! étaitjuste quenos[)ères, à la place des bénédictions spirituelles que vous semiez dans ieui' âme, vous lissent part de leurs biens temporels : Si nos vobis spiritnalia seminavlinus, magnum est nos si carnalia veslra metamus. (1 Cor., IX, 11.) Leurs dons ont pros[)éré entre vos mains; le lait et le miel découlent do la terre que vous cultivez ; tout ce qui l'environne est dans le deuil et la détresse ; la seule terre de Gessen ne se resj^ent pas des plaies du reste de l'Egypte : Tanlum in terra Gessen grando non cecidil. {Exod.,lX, 2G.) Comblés des bienfaits de Dieu, vous voudrez les reconnaître, vous voudrez honorer votre ministère, relever la gloire de votre a|)OStolat [)ar la gloire de votre désintéressement, arracher à la misère, à la fiim, à l'exil des descendants de ceux qui vous reçurent dans leur sein et, vous firent entrer en part de leurs héritages f Missionnaires de la chapelle de Notre- Dame de Betharram (3'i-), qui, sans vous attacher à aucune portion du troupeau, en jiartagoz avec nous la sollicitude générale; qui, tantôt sur les pas des apôtres, courez après le pécheur, et tantôt, au fiied de la croix, sur le Calvaire, attendez que la grâce et le remords vous le ramènent; vos bras, couime ceux du Sauveur, sont toujours étendus i)0ur recevoir la foule qui s'eml)ressc et qui s'accuse : mais que vous avez ])eu d'instants j)Our sonder tant de plaies et discerner tantdo [jécheurs 1 Que du moins la charité, l'abrégé du chrétien, soit l'épreuve abrégée du pénitent; dites aux pécheurs de racheter leurs péchés par l'aumône: Peccata tua eleemosynis redime [Dan., IV, ''Ik) ; que leurs dons i)lus abondants soient la preuve de leur repentir et le gai'ant de leur persévérance ; à leurs olfriindes joignez encore les

(")")) Les clercs réguliers de la coiigrégalion de Saiiit-I*aui , coiimis sous le nom de Bamabites, j.aice (|iie l.'ur preinièie niSlilulioii se lit à Milan dans l'éijlise de Saint-Rarnabé, furciil appelés à Lesear, lors du iél:iblisseiiicnl de la religion callioliiine dans ce diocèse, pour ramener les liéiéliques el raflermii- les nouveaux convertis, ils remjdirenl leur vocaliou avec zèle el succès.

(54) La ciiiipelledc Retliarram, consacrée à Dieu SOUS l'iuvoca ion de la saiulc Vierge, est slluée au

vôtres, et venez grossir le tribut que nous levons pour le soulagement de nos frères.

Soutenus ])ar ces exemples, accourez, riches du siècle, plus ou moins comblés des faveurs du ciel et des biens de la terre; souvenez- vous que celui qui sèmera peu recueillera peu : Qui parce seminat parce et melet (II Cor., IX, G), que celui qui sèmera avec abondance recueillera abondamment.

Si vous avez deux tuniques, donnez-en une, dit l'Evangile : Qui habel duas iunicas det non hahenti. {Luc, III, 11.) Si le ciel vous a refusé les douceurs d'une heureuse i)Ostérité, faites de l'indigent votre héritier, disent les Pères (33). A-t-il béni les liens d'une union légitime, ajoutez Jésus -Chiist au nombre de vos enfants. Les besoins de ceux-ci ne vous jjermettent-ils pas de donner en pur don, prêtez, du moins : la terre, gratuitement secourue, s'empressera de vous rendre les avances que vous lui aurez faites, et nourrira votre frère. Si de nouveaux malheurs le forçaient à de nouveaux délais, vous ne voudrez pas qu'un acte de rigueur vous enlève le prix d'une œuvre de miséricorde : je vous vois déchirer l'oljligation du pauvre, et le racheter deux fois avec le môme don.

0 vous qu'un môme sang, un ruême sol unissaient à nous, et que la charité unit toujours, quoique des monts et de vastes pays nous séparent (3G) , le bruit de nos malheurs est parvenu jusqu'à vous : touchés de notre infortune, vous nous invitez à venir partager les avantages de votre séjour. N'ebt-ce donc qu'un exil que votre charité nous olfre? Vos pères ne vous l'ont-ils pas dit, ou l'avez-vous oublié, combien il fut amer et pour eux et |)Our vous de vous arraciier au sein de votre patrie? Si notre sort vous altendi'it, si la religion et vos entrailles vous disent que nous sommes vos frères, faites-nous parvenir vos dons; n'exigez pas que nous les allions recevoir de vos mains; mettez le comble à vos bienfaits en souIlVant que nous vivions et mourrions dans le pays qui nous vit naître.

Mais vous, qui n'étiez qu'un cœur et qu'une âme avec nous, unis sous les mômes l)asteurs par les liens d'une même foi, et qui, maintenant séparés de croyance et de couuntinion, formez un peuple étranger au sein d'une mémo |)atrie, vainement vous obstinez-vous à nous fuir : nous courons afjrès vous; vainement avez-vous secoué le joug d'une obéissance liliale : /Emulor cnim vos Dei œmulatione (Il Cor., XI, 2) : nous aurons toujours des entrailles de i)ère, et nous déplorerons vos erreurs et vos malpied d'une nioiiagne (jn'oii appelle le Calvaire. Les piêlrcs séculiers ([ni la desservenl einplnieni la moiiié de Tannée à faiie des missions, el le resle du temps ils enlendcnl les confessions d'une foule inuombraljle qu'attire la célébrité du lieu.

iôr») Cbrysosi., And)r. etalii.

(30) Il y a en Espagne plus de Uvnte mille Béarnais tiui s'y sont éiablis el y lo i un commerce irès-élendu : ils conservent toujours des relations avec leurs anciens compauioles..

1037 VI. LETTRE PASTORALE A L'OCCASION DE L\ MORTALITE DES BESTIAUX. 10=58

he-urs. Vous avez perdu par la calamité, vous aurez part h nos distributions à l'égal de nos frères; nous ferons plus : nous recevrons vos bienfaits, et nous nous aiderons de votre zèle et de vos conseils. Peut-être que, touchés des marques de la plus tendre alfection, rapprochés par un môme intérêt et par les mômes soins, vos répugnances venant à diminuer, vos préjugés venant à s'affaiblir, vos yeux seront plus disposés à s'ouvrir à la lumière et vos cœurs à revenir à l'unité.

Quant aux pasteurs, chargés du soin iuimédiat des paroisses, ils leur doivent leur secours tout entier. Plusieurs d'entre eux, nous le disons avec douleur, sont pauvres eux-mêmes et auraient besoin d'être secourus. Qu'ils s'attendrissent sur des maux qu'ils ne peuvent soulager; qu'ils inspirent, par leurs exhortations, la bienfaisance aux riches, la patience aux pauvres; qu'ils nous aident à discerner les vrais besoins qui se cachent, des faux Ijesoins qui chercheraient à nous tromper. Si, par leur canal et leurs avis, vos largesses arrivent à leur véritable destination, ils ont rempli leur ministère, et leur mérite sera grand devant les hommes et devant Dieu.

C'est donc le moment, nos très -chers frères, de rassembler vos forces et de les opposer aux ravages de la contagion. Dans des temps moins malheureux, votre charité avait le choix de l'infortune qu'elle voulait soulager; aujourd'hui la Providence a choisi pour vous : c'est le laboureur indigent ([u'elle vous renvoie et vous conlie; c'est la terre elle-même qu'elle veut que vous secouriez. Les maux présents sont son ouvrage ; les maux à venir seraient le vôtre, et vous en répondez.

Saint Grégoire le Grand se reprochait, comme un homicide, la mort du seul pauvre échap[)é à sa vigilance dans un temps de calamité, et s'en punit en s'élolgnant pendant plusieurs jours des saints autels (37).

Et nous, vraiment coupables de la mort et corai)lices de la fuite du pauvre (jue nous aurons refusé de secourir, de quel iront pourrons-nous partager ou célébrer les saints mystères? Ne craindrons-nous pas que la pâleur et la douleur peintes sur les visages ne troublent l'appareil du sacrilicc; que les sanglots d(;s malheureux n'interrompent le chant de nos cantiques; que leurs cris, semblables à la voix du sang d'Abel {Gen., IV, 10), ne montent jusqu'au trône de Dieu, ])our en faire descendre de nouveaux fléaux, et venger peut-être, par la mort des premiers-nés, le pauvre dont nous méprisions les pleurs et dont nous dévorions la substance?

Mais éloignez de si tristes objets, mes très-chers frères; voyez plutôt la terre, fertilisée {)ar vos avances et par les soins du laboureur, se couvrir de moissons, de

(57) Jo4N. DiAC in Viln Greg. lih. Il, cnp. 29. (38) Les plus ricties fonlalions des églises du Béarn, sont dues à la piéié de ces trois princes.

troupeaux et d'un peuple innombrable ([ui s'empresse autour de vous et vous bénit à votre passage 1 l'un vous doit les fruits qu'il a recueillis, l'autre la maison qui lui donne un asile ; un autre, un 111s, un époux, un père que la dureté des temjxs allait lui ravir. Quel sj)ectacle plus touchant, quelle satisfaction plus douce pourraient vous procurer vos richesses I Un vain luxe, flattant votre orgueil et soulevant l'envie, eût rempli votre cœur de trouble et d'amertume. La charité, au contraire, commençant par vous les heureux eiïcts qu'elle aime à produire, versera dans votre àme son calme et sa douceur, et finira par vous assurer l'amour et les respects do vos frères.

Ces hommes laborieux, (pii forment vos richesses d'une portion des fruits de leurs sueurs, s'en dépouillent pour vous avec allé-,resse. Que [)Ourraient-ils refuserou ne céder qu'à regret à leurs bienfaiteurs? Ils sentent qu'en déposant des biens dans vos mains généreuses ils les mettent en réserve pour leurs besoins autant que pour les vôtres, que c'est une fontaine publique qu'ils élèvent pour être répandue dans les temps de sécheresse, des greniers qu'ils remplissent pour êli'C ouverts dans les années do stérilité.

Ces [lieux fondateurs qui dotèrent nos églises d'une portion de leur patrimoine: les Sanche (38), les Gaston, les Centulle, ces généreux souverains, pères de leurs peuples et protecteurs de nos autels; Henri, lui-même, qui, rentré daiis le sein de l'Eglise, nous ouvrit les portes de nos temples (39) et nous rendit des biens dont une reine (YO), séduite par l'erreur, nous avait dél)0uillés, se réjouiront au séjour de la paix et de la gloire, en voyant leurs pieuses largesses arriver à leur destination, et les enfants de leurs anciens sujets continuer d'âge en âge la bonne œuvre qu'ils commencèrent.

Ces biens, nos très-chers frères, sont fragiles et liérissables, comme nous qui les possédons : il faudra les quitter dans peu 1 Que cette vérité ne vous jette pas dans la tristesse, mais vous inspire un saint désintéressement; songez que, de tous ces biens, nousn'emporter(ms avec nous que la portion que nous aurons donnée, et que cette portion, semée dans le sein des malheureux, germera dès cette vie, et portera des fruits pour l'éternité. Centuplum accipict et v'Uam œlernam possidebit. IjVatlh., XIX, 29. J