SU 11 LA RESTITUTION

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vérité même, acquis? Gom-

ni mépris. Mais je suis plus encore h l'abri de celle imputation que personne : étranger dans cette ville, je ne vous connais aucunement; si une main invisible grave votre non) au bas du portrait que je vais tracer, ce sera donc la main de la Faut-il restituer le bien mal ment le faut-il restituer 1

pREMiÈRE PARTIli.

Vous avez reçu de grands biens de votre

E l'ire, d'un parent, d'un donateur; mais cet éritage était-il à eux? est-il bien h vous? Vous possédez, vous avez acquis de grandes possessions, mais, elc Injuslice

héréditaire, injustice personnelle, inju-li e favorable, injustice agréable, injuslice douteuse.

Injustice héréditaire. Vous avez trouvé à la mort de votre père des trésors, et vous ne deviez trouver que des sommes modiques; mais êtes-vous bien en sûreté.... ne soupçonnez - vous point les moyens par lesquels voire père, votre parent, votre donateur a acquis? N'avez-vous point fermé sous dilférenis prétextes les ()orles du malade au confesseur?... Et quand l'origine de l'injustice remonterait au premier de vos aÏL'UX, l'obligation de restituer n'en est pas moins forte. Une chose, malgré le teni|)s, rappelle, réclame son propriétaire: lies clamât domino 5mo. Votre obligation ressemble h une |)ierre qui, détachée du sommet d'une hiiute montagne, roule en bas avec fracas, et vient vous frajiper avec plus de forre.

Injustice personnelle. Vous êtes grands })ar vos possessions , mais n'avez-vous jias envahi lebien d'autrui ?... N'avez-vous [)Oint lorcé le propriétaire à vous vendre à bas prix un champ enclavé dans le vôtre? Barbares, vous voiilez que nous repirochions aux peuples qui habitent vos leires leurs petites injustices ; q:ie nous leur fassions un crime de moissonner quelques épis où ils n'ont pas semé; et nous ne vous en ferons [>oint un de moissonner et de cueillir où vous ne devriez ()as semer, parce que le fonds n'est point à vous! Vous êtes grands par vos dignités et votre noblesse, mais n'avez-vous pas été baibares, elc — Vous êtes grands par votre charge et vos emjjlois, mais n'avez-vous point, etc.... Barbares, vous voulez, etc.... Vous êtes grands, du moins par vos richesses! mais, etc.... Vous, marchands et négociants.... l)u|)licités , fraudes, ventes de mauvaises marchandises... Vous paraissez riches, et votre fortune n'est pas à vous. Vous avez de l'argent et vous le faites circuler de main en main, afin qu il grossisse dans son cours, et qu'il rentre chez vous à plus grands Ilots ; vous tirez des revenus d'un argent inutile comme d'un fonds ; vous |)rêtez au mois, à la semaine, au plus haut denier possible, et vous ne rougissez i)as... {Complication d'intérêts qui (ji-ossissent le principal et le surpussciil en peu d'années.) si ce n'est point là une usure, '.ni vol, tous

les (ralics sont permis et l'usure est in fantôme. Vous, ouvriers, ouvrières , artisans... Vous qui maniez l'aiguille et les ciseaux , et qui vous permettez(ie garder ce que vous appelez des restes inutiles.... c'est peu (le chose, soit; mais le tout rassemblé fait une somme. Et vous qui loin z vos bras et vos journées, qui avez recours à mille compensations , sous prétexte que vous n'êles pas payés assez cher, vos journées ne valent que ce que vous les avez vendues. On ne vous eût pas em[)loyés si l'on eût su... Il y a d'autres ouvriers qui sont aussi habiles , pent-êlre plus habiles que vous, qui ne seraient roint si chers. Toujours est-il vrai que c'est un prix convenu... Et vous, dont la lenteur, la [laresso traîne des ouvrages, et vous faites payer pour deux jours ce que vous deviez faire en un; vous aussi, qui, loin de faire solidoment un ouvrage, ne lui donnez qu'uno f)erfection apparente, adn (|u'on vous le rapfiorte biemôt, et qu'ainsi l'on vous paye deux l'ois. [Beau morceau sur les domestiques,... leurs compensations ,... leurs tolérances....) .Mais j'ai de gros gag(=s et de gros protils. Je vous en félicite; mais ne les devez-vous point, ces profils, à milliMiUrignes. à l'adresse?... Mais d'autres o'il de gros profils, et moi je n'en ai point. Votre compensation dans ce cas est injuste... iMalheur à la maison où i! entre de j)areils serviteurs ! Le maître a beau être réglé , homuie d'ordre, la mère a beau être économe, le serviteur est un voleur, et la servante une dissipatrice...

Iniustices favorables. J'entre avec respect dans le sanctuaire de la justice; j'y vois des magistrats res()ectables par leur gravité ;... mais au milieu de cette auguste assemblée n'y en a-t-il point qui soieiit indignes (Ju corj»s? L'or ne fait-il point quelquefois pencher la balance? Le soufile de la faveur ne lève-t-il point le voile? N'y en a-t-il point qui rêve, qui se promène dans le vastechampde ses distractions, tandis qu'ori agite la cause la plus intéressante ;... qui déconcerte par son air d'ennui lo client tremblant et son trop timide défenseur^., qui trouble l'attention des autres juges par une nouvelle... ou (juelques trrfits frivoles? S'il y en a, ils sont com|)tables à la veuve, au pupille, etc.. Et vous, avocats, qui défendez d'illustres cou[»ables... [Peinture achevée de ces avocats.) C'est pour cela que vous feuilletez les arrêts et dévorez les volumes. (Peinture des officiers inférieurs de la justice.) Et vous, oUiciers intérieurs de la justice, je ne dis pas tous, le barreau même a ses élus et ses modèles ; mais ne craignez-vous pas que je révèle vos damnables secrets? que... Ne craignez-vous pas que j'aille dans vos études déterrer ces pièces décisives,... mais cachées et sup|)rimées? Ne craignez-vous pas que?... ne craignezvous pas que je no découvre les routes obli(iues de ce labyrinthe... par où vous conduisez un riche ravisseur pour leraettre hors des atteintes des lois 1... Et vous, olli-

ORATEUilS SACRES.

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cieis civils, officiers du roi en premier ou e;-! second, qui permettez 5 vos soldats de faire des dégâts sur leurs concitoyens avec plus de hardiesse qu'en pays ennemi, etc.. Les confesseurs eux-mêmes qui, par leur mollesse ou par une ignorance cou()able... Jugez (ombien est stricte et forie une loi qui lie ces mains saintes et vénérables fuites pour dénouer et délier cette obligation. Je ne finirais pas si je voulais dire toutes les espèces d'injustices.

Injustices agréables, injustices de la conversation; médisants, hommes critiques, hommes à bons mots, femme dont la langue aiguë et subtile.., vous avez dit des plaisanteries, on a ri... mais celle tille est demeurée sans établissement; mais ce jeune homuie a été privé de cette cliarge ; njais ce marchand ne vend plus. Vous êtes tenus à un entier dédommagement. Combien d'autres injustices encore! Les enfants qui volent leurs parents ... Veillez , i)ères et mères, votre fils vole votre or, et prend au tas pour subvenir à ses plaisirs et à ses débauches ; votre tille vole sa mère, pille sur les provisions pour sa parure, et le frère et la sœur pillent à l'envi. La sœur s'imagine que son Irèrea pr s |)lus(ju'elle, et le frère croit que ses vois n'égalent pas ceux de sa sœur ... Et vous, joueurs de profession, ces coups lieureux ne sont-ils que des coups de hasard ? Joueriez-vûus si gros jeu, si, d'une luain habile, vous ne prépariez la fortune V... Et vous garderiez ce que vous avez acquis de ces manières 1 Voire art sera permis quand il sera permis aux voleurs de grands chemins de piller les passants; et quand leuis assassinats ne seront plus le plus abominable des forfaits, voire jeu cessera d'être le plus détestable des métiers.

Ai-je enlin marqué toutes les es{)èces d'injustices ? non, je n'ai pas encore parlé des |)lus généralement répandues: ce sont les injustices douteuses. Vous doutez si... A'^ous n'èles donc plus de bonne foi? Vous douiez, et vous n osez communiquer vos doutes! Ali ! c'est (jue vous sentez bien intérieurement qu'on décideiait contre vous: plus vous êtes limide et plus vous craignez de les révéler, plus ils sont probables. Mais je suis instruit, j'ai rétléchi, je suis bon pour me décider moi-mêuje. Mais moi, je vous dis, queliju'inslruit que vous soyez, je dslingue en vous deux personnes, l'une savante, l'autre intéressée. La [)ersonne savante, je ne m'en délie pas; njuis je me délie do la personne intéressée. Je ne voudrais pas encore m'en rapporter à vous seul dans la cause d'un tiers : les plus grands docteurs y sont souvent enibarrassés; et dans votre propre cause 1... Vous êtes-vous jamais sérii;usei))ent examiné, et quand vous examinerez-vous sur ce devoir ? Car si les i)orumes ignorent que vos richesses ne sont point à vous, Dieu le sait; et pour être obligé à rosiilucr, il n'est pas nécessaire d'y être juridi(jueinenl condamné. Maisj'ai la prescription : non, point de prescription sans bonne foi; une vieille possession, dans

le doute, n'est qu'une injustice invétérée et non une prescription commencée; non, point de tranquillité pour vous^ tant que vous n'aurez pas éclairci vos doutes, lai.l que vous ne vous serez point renduà l'assignation de votre conscience qui vous cite au tribunal d'un homme éclairé et intègre, et que vous n'y aurez [)oint exposé vos raisons pour cl vos raisons contre, vos motifs de croire, vos motifs de douter. La nécessité de restituer alfecte donc tous les états, toutes les conditions. Je n'en excepte aucune, ni le grand injuste, ni lejugo inique, ni ...je n'en excepte que vous, bénéliciers. Il ne m'appartient pas de vous ret)résenter cette règle si commune et si équitable, do restituer à proportion des prières mal faites, ùt^s offices manques, des fondations nort acquittées. Mais le peuple est déjà assez attentif à vous reprocher Je me contenierai

de louer, d'adoucir et de citer ceux qui gèrent les revenus de leurs bénéfices avec autant de sagesse et de piélé que le sang do Jésus-Christ, dont ils sont également les dispensateurs. Mais quand et comment doit-on restituer?

DEUXIÈME PAUTIE

1*11 faut restituer sans délai :iVonredt/iV//â^/, rapuisli, dit saint Augustin. C'est une injustice, un larcin continué qui se renouvell» autant d'instants qu'on garde... Le possesseur injuste est le seul qui ait ce malheureux privilège. Après que le blasphémateur a vomi de sa bouche i;il'ernale et fait frémir les anges, il s'arrête... le vindicatif perd de vue son ennemi;... mais la possession injuste a cela de particulier, qu'elle est ua

larcin continué autant de temps que

jSon reddidisti , rapuisti {répété trois ou quatre fois pour autant de raisons qui prouvent contrece (/^/oj). Bailleurs on augmente par là la somme... res domino fructifient. Vous êtes habillé aux Irais du marchand, couvert de diamants aux déjiens du bijoutier, meublé aux dépens de l'ouvrier, ils viennent, après une assez longue attente, chez vous une ou |)lusieui-s fois: on les reçoit d'abord honnêtement, avec des promesses; mais s'ils reviennent au temps marqué, on se cache, on les fuit, on les évite, on n'y est ()as. Si le besoin de leur fenime et de leurs enfants les ramène, ce sont des importuns, des insolents ; on les menace, on nie leur dette, on les force à se taire et à so plaindre au ciel seul , etc. Je restituerai à la mort. Mais à la mort vous n'en aurez pas le temps, vous n'aurez pas la tête, etc. Je chargerai mes enfants par un testament. Eli! no savez-vous pas tous les moyens que la cupidité fait imaginer aux entants pour faire casser do tels testaments, etc. Et voilà ce qui prolonge l'ini- (juilé dans les familles, c est que les pères se déchargent sur leurs entants en leur ordonnant de restituer, et leurs enfants sur leurs pères, et supposent (jue leurs pères l'ont fait.

2" Tout restituer, tout, et sans réserve

ANALYSE DES SERM. DE DEAUIŒGAUD. — Sl'U L ALJIOiNE.

C'esl ici que la cupidilé est ingénieuse et lef-tiie en expédieiils. Qui |)Ourrail dire tous lés iJélours et les retours qu'elle emploie? 1° Klle trouve Jes inoonvénienls ; 2° elle prétexte le dérangement de ses nd'aires ; 3° elle allègue riiumanilé; k" elle veut c()m[)Oser et capituler. 1° Elle trouve des inconvénients. Mais mon honneur est à conserver. Votre honneur.... Mais quoil votre honneur en soull'rira? N'y a-t il plus dans la ville de prêtres zélés, de coui'esseurs tidèles ? Voire honneur! Et si l'on sait publiquement que votre fortune n'est point à vous, pouvez-vous lo réparer autrement, votre honneur? ... 2° Elle [irétexte le dérangement de ses aiïaires. Mais ceux dont vous [)0ssédez les biens ne so'it jioint obligés de soulïrir de vos perles ou des all'aires faites sans précaution avec dos banqueroutiers. Si vous êtes assis à une tal)le égaleiuent bonne; si votre épouse, SI voire fille Ci^t également habillée et jiarée,... si vous ne reiranchez rien de votre luxe, ce dérangement d'alfaires est illusoire, etc. Epargnez et restituez. 3° Elle iillègue l'humanité. Mais que deviendront

mes enfants? Vos enfants 1 ils seront

moins Ojjulents qu'avec un amas de biens iujusles; mais ils auront ce qu'ils doivent avoir, ce que la Providence dans ses vues leur destine seulement, leurs biens légitimes .... Vos enfants ! Ils seront liches. Dieu ré|iandia ses bénédictions sur leur fortune diminuée et purgée d'un bien Vos enfants! S ils sont dignes vous, el chrétiens, assemblez-les et

é; ranger

oe

diles-leur : Mes enfants, je vous parais riche, mais je le suis moins qu'on ne pens', etc.. Je vais restituer pour me mettre la conscience en sûreté.., S'ils y consentent, achevez votre lésoUilion, et Dieu vous bénira avec eux. S'ils s'y opposent, ils ne sont plus di^;,iies de vous. Restituez pour vous venger de ces enfants ingrats qui veulent vous damner; sauvez votre âme jiour les punir. 4° Elle veut coni| 0!^er et ca[)ituler. Si je restitue, je descends de mon état... Ajipeiez-vous votre état une tube somptueuse, de nombreux domesli'iues...

Si c'est là votre état iiaUirJ et héréduaire, il vous restei'a assez pour le soulcnir, rcstiiuiion faite. Si vous vous êtes élevé du sein de la bassesse, vous «le descviidcz pointdu vutie l'tat en rentrant dôn'^ ia pOuSsièie natale. La religion irait arracher à des malheureux leurs |)etits vols , comme elle le doit, et vous laisseiail, etc.. Elle promet des aumônes ;... 'mais dussiez-vous îiabiller et nourrir tons les pauvres... Non remitlilurpeccaluin,nisi restitualur ablulum. La première aumône , c'est la restilutioi. Jésus-Christ ne veut [mint être vêtu du bien d'autrui... dussiez-vous orner les temples... Ce serait une imJignilé de [)!us, de vouloir corrompre votre juge en chargeant ses autels de présenis qu'il réprouve; la meilleure oifran.de, c'est I.-. re-litulion.JioJi rcinitliùur... {Même fiyure pour lu prière, la péniCeuce, tes inorlt/icçiiions.) H est dcnc impossible d'é-

luder... Mais qu'est-ce qui restitue? Je vous atteste, confesseurs, en est-il beaucoup?... En est-il un seul qui... dans' ces temps de réconciliation? en est-il beaucoup, en estil un seul ? Seigneur, votre peuple vous abandonne, il adore un veau d'or, etc. ; envoyez-leur donc un Moïse ;... et si la parole et la sévérité d'un Moïse ne suffisent pas, épouvantez-les par les plus terribles exemples. Achab, Jézabel... 'Vous avez, dit le Seigneur, ravi... votre maison sera détruite,... votre sang et celui de votre ijidigne épouse léchés par les chiens. Voilà les grappes que je foulerai el lo vin que je tirerai dans ma colère de celte vigne

Ou plutôt, si en renirantchez vous vous lisez sur le frontispice de vos maisons : Ce palais n'appai lient pas 5 celui qui le |)0ssède... si vous entendez vos meubles dans vos appartements gémir de ce que vous les reliaiez malgré eux, creatura irujeiniscil, purgez vos trésors d'un bien étranger, rendez ce que vous avez acquis par des voies obliques et souteriaines ; en vous défaisant de ces liérilagos, Dieu vous restituera vos droits à l'héiilage céleste.

SUR L'AUMONE

Ite, nialedicli, c-Lc,

Ce n'est plus la restitution, c'est l'aumône que je viens vous prôciier, etc. Comment est-il possible qu'un précepte, prenez garde, je dis un préce|)te strict, indispensable, intimé par Jésus-Christ, réfiélé par tous les saints, etc., des chrétiens, de leur autorité privée, le transforment en simple conseil ? Comment se peut-il faire que des chrétiens soient abandonnés à la faim ;.<,. par d autres chrétiens dont ils sont les iïères, et qui ne tiennent leurs richesses que du Dieu des chrétiens? Est-ce donc être chrétien ? Estce donc élie homme? 1° C'est un précepte donl aucun prélexle ne peut dispenser ; 2" c'est un précepte où nous portent les })lus doux elles plus tendres moiifs.

PlllîMIÉRE PàBTIE.

Ce n'est [)as noi que le précepte de l'auiuône regarde, disent les hommes ordinaires, c'est ce riche dont les possessions... j^I(ji, ié[)0nd celui-ci, j'ai les déjieiises de mon état : que cel avare fasse i'aumône, qu'on aille la lui [)rècher,ù lui, dont l'argent est inutile... Moi, répondra ce dernier, je n'en ai pas tant que je ne puisse répondre de n'être pas un jour au rang des [jauvres moi-même ; mais que les ecclésiastiques, les bénéticiers .. Leurs revenus sonl le patrimoine des | auvres. Que leur dirai-je? Je leur dirai à tous : Vous avez lorl et laison. ^"uus avez raison de cliarger les autres du précei)te do l'ciumône; vous avez tort du vooS en décharger vous-mêmes. Mon étal, dil l'é[)oux, mon état, ma famille... Mais si vous accordiez moins de suiiertluilés à votre épouse, à vos enfants, si... si.., ce qui se perd, oe qui s'égare , ce (jui se corrompt clans vos maisons suilirail pour vêlir un pauvre, ou pour le nourrir. Toujours esl-ii

ORATELIIS SACRES.