SUR LE LU\E

Qui mollibus vestiunlur , ' in domibus reguin sunt. {Wa^//j., Xl,8.)

Ceux qui sont vêtus mollement, habitent dans la maison des rois.

C'est donc dans la maison des rois que le luxe semble avoir fixé dans tous les temjjs le centre de ses ravages , et d'où il répand ses dangereuses influences sur tous les ordres el toutes les parties de l'Etat : Qui mollibus vesliuntiir, in domibus regum i-unt : et c'est au faîte de la gloire, au milieu de toute sa pomi)e, que j'ose l'attaquer aujourd'hui sous les auspices de l'Evanj^ile.

Mais viens-je m'élever à la face du trOne contre la magnificence qui l'environne, eî voulons-nous réduire toutes les conditions humaines à l'austère simplicité du saint précurseur? Plût b Dieu que tous les hommes pussent imiter Jean-Ba[)tiste, et ne connaître comme lui dauire décoration que la vertu 1 Mais cette perfection est trop sublime, el notre Dieu daigne se proportionner à la faiblesse de ses créatures.

Nous savons donc, chrétiens, et, avant de conimcncer, nous devons en faire ici l'aveu solennel; nous savons que, si Dieu délend l'ostentation, il veut, pour me servir d'une expression consacrée par l'Eglise, que la pompe et la dignité du palais fassent éclater aux yeux de tous la splendeur de la majesté royale. Aussi l'Esprit-Saint n'a-t-il pas dédaigné de nous raconter luimôme la magnificence de Salomon : nous savons encore que Dieu permet aux dilférenles conditions qui partagent les sociétés humaines, un appareil proportionné à leur fortune et à leur élévation; et dans les temjis apostoliijut.s , dans ce siècle si pur et si austère, où la voix de Jésus-Christ semblait retentir encore aux oreilles des fidèles, déjà no voyait-on pas au milieu de leurs

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

saintes assemblées, suivant le téraoignagp d'un apôlre , des hommes revêtus d'une robe éclatante et décorés d'un anneau d'or? En vain des hérétiques qui voulaient séduire le vulgaire par Tauslérité de leur morale, osèrent condamner autrefois comme un crime toute espèce de décoration : saint Jérôme lui-même, l'austère Jérôme ne put s'empêcher de s'élever contre cet excès de rigueur : un ancien philosophe écrivait autrefois sur une table d'or contre le luxe et les richesses, et Jérôuie , couvert d'un cilice, au fond d'une sombre caverne, écrivait sur son rocher en faveur de la modeste magnificence que J'Eglise permet à ses enfants : car voilà, chrétiens, le véritable esprit de l'apostolat, de réserver les rigueurs pour soi-même.

Mais, hélas 1 combien l'orgueil et la sensualité des hommes ont-ils abusé de cette sage condescendance? l'orgueil, par les excès du faste ; la sensualité, |)ar les excès de la mollesse. 0(>posoi)s à ces anciens abus les règles saintes de notie divine morale: 1' les règles de la n)0 iestie aux excès du faste et de l'osteulatio i ; 2° les lègles de la tempérance aux excès de la inoilesse et de la volupté. Tels sont les deux objets qui Yont partager ce discours.

Implorons les lumières de l'Esprit-Saint par l'intercession de la plus grande et de la plus modeste des créatures.

Notre sainte morale, qui daigne condescendre à la faiblesse des hommes, veut donc bien leur permettre un appareil extérieur conforme à la différence des fortunes et à celle des conditions, et toujours subordonnée aux lois immuables de l'Evangile; mais combien, mes frères, est-on éloigné de cette sage proportion , soit pour les conditions, soit ()0ur les fortunes, soit pour les règles de la modestie et de la modération ; et connaît-on maintenant d'autre loi que les caprices de la vanité?

Et premièrement. Messieurs, quelle confusion dans toutes les conditions! Accoutumés à l'éclat qui environne le trône, les grands veulent imiter la magnilicence du souverain; les citoyens médiocres veulent égaler les grands; les petits veulent égaler les citoyens médiocres , et par cette dangereuse gradation, l'impulsion du luxe se communique depuis le plus haut rang jusqu'aux dernières classes du peuple. Jetons aussi un coup d'œil sur ces rendez-vous publics, où une multitude insensée va étaler son faste les jours (jue l'Eglise avait consacrés au Seigneur, et qui ne semblent plus maintenant consacrés qu'au luxe et à l'oisiveté. Comment y distinguer l'artisan du citoyen, le citoyen du courtisan, le courlistin du prince, la femme du preiuier rang d'avec ré()Ouse superbe, ou môme, nous rougi.ssons de le dire, d'avec la vile prostituée de quelque riche nouveau ?

Ainsi l'appareil extérieur que l'on n'avait

permis que pour distinguer les conditions, ne sert plus qu'à les confimdre.

Le peuple voit la magnificence des riches et (les grands, et il croit qu'elle ne lui est pas plus interdite par la loi du Seigneur. O peuple! détrompez-vous; car ne sommes-nous pas redevables à toutes les conditions de noire ministère, depuis la majesté du prince jusq\i'au dernier serviteur de sa maison? Peuple, détrompez-vous donc. Plus magnifiques que vous, les grands [)euvent être plus modestes. Ne nous sou()Çonnez pas d'une coupable accefition de personnes. Ah ! si un ministre de Jésus-Clirist pouvait cesser d'être impartial , ne serait-ce pas en votre faveur? Voulez -vous mériter les égards et la vénération que la religion (et même l'humanité) nous prescrit envers votre état ; conservezen la respectable, la touchante simplicité. Un pontife, dont le mérite avait percé l'obscurité de son origine, venait d'être élevé sur le premier trône de l'Eglise. 11 voit sa mère s'avancer vers lui, avec la magnificence que semblait autoriser la nouvelle dignité de son fils; le modeste pontife se fait la violence de ne pas la reconnaître; elle reparaît devant lui, avec la simplicité de son premier état; alors il reconnaît sa mère, et du haut de son trône s'élance entre ses bras.

Mais la Providence a donné h des hommes vulgaires une fortune supérieure à leur condition; ils ont amassé des richesses par un commerce que je veux croire légitime : ou il a plu à un homme puissant, par un de ces caprices qu'on ne peut définir, il lui a plu de les élever, et à sa voix ils sont sortis du néant ; ou bien ils se sont enrichis dans quelques-uns de ces emplois si suspects et si dangereux, dans l'administration des alfaires jtubliqucs; mais convient-il , je ne dis pas seulement selon les principes de l'humilité évangélique, mais selon même les règles de la bienséance humaine; convient-il à des hommes, dont on a vu les pères, ou peut-être qu'on a vus eux-mêmes ramper dans les rangs les plus obscurs, de vouloir effacer par leur faste les conditions les plus anciennes et les plus vénérables ?

J'ai vu, dit un prophète, j'ai vu des esclaves montés sur de superbes couisiers , et des grantls marcher à terre coujine des esclaves; et nous, mes frères, dans nos nouvelles mœurs, quel s[)ectacle avons-nous tous les jours sous les y eux? Nous voyons des honunes soi fis tout à coup de la poussière, nous éblouir, nous étourdir par l'éclat elle fracas de leur faste, pendant que des hommes respectables par leur naissance , et t)lus encore par leurs services, ou que leurs tristes veuves , que leurs pauvres orphelins, traînent une vie obscure et misérable : Yidi scrvos in equis , et principes amOuîare super terrain , quasi servus. [Eccle., X, 7.)

Quel est donc le butde cette folle magniticcnce? V^oyez, chrétiens, comme le Très-Haut se joue de leur orgueil, et connue il tourne