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Mais il ne sufïït pas, Messieurs, de mettre les malheureux à couvert de l'oppression. Dieu veut que vous leur procuriez toutes les grâces et les faveurs qui peuvent adoucir leurs infortunes. Et que d'occasions de remplir ce noble et saint devoir ne se rencontrent pas tous les jours dans cette région que nous pouvons appeler la source des grâces, le centre des atfaires, l'asile général de toute la nation?

Ciinsidérez celte foule de suppliants qui viennent solliciter les récompenses et les bienfaits que le prince a destinés à leurs services et h leurs infortunes. Ici j'a[)erçois un père cliargé d'une nombreuse famille, qui vient demander pour ses enfants une éducation ou des emplois proportionnés à leur naissance. Vos ancêtres auraient peutêtre ambitionné la protection des siens; par la révolution des fortunes de la terre, il est devenu votre client. S'il n'a point les richesses et les litres qui vous décorent, sous un extérieur simple, reconnaissez un sang, reconnaissez un cœur aussi noble que le vôtre. Remarquez ce guerrier dont le front couvert de cicatrices atteste la valeur, et dont les regards sombres et inquiets annoncent l'indigence. Regardez cette triste veuve, dont l'époux n'a laissé d'autre héritage qu'une nombreuse postérité; voyez h sa suite ces pauvres orphelins quin'ontque le nom de leurs aïeux. Celle famille infortunée vient demander le prix des services, le |>rix du sang d'un époux et d'un père. Vénérables malheureux ! s'il en est quelques-uns confondus dans colle illustre assemblée, soyez témoins du vif intérêt que la religion nous commande de prendre à vos infortunes; voyez nos etTortspour exciter dans tous les ciBurs la tendre et respectueuse commisération qui vous est due.

Hélas 1 ils sont trop indigents pour acheter des protecteurs; car ici, (le révélerai-je, ce honteux mystère des cours?) ici tout, jusqu'aux bienfaits, n'est-il pas devenu vénal par l'avidité des subalternes? et combien d'infidèles Giézi se font payer, comme le serviteur infidèle du prophète, se font payer des grâces que leurs maîtres ont cru accorder gratuiieruent? Ces malheureux ignorent les détours de celte région des intrigues, et peut-être qu'au milieu de leur misère, ils conservent trop de franchise et d'honneur pour s'y abais.ser. Abandonnés à leur indigence, à leur faiblesse, à leur inexpérience, que deviendront-ils? ïds que ce triile paralytique qui languissait inulile-

OlUTEUaS SACRÉS. LXXI.

SUR L'AUMONE

ment sous le portique de Siloé, combien de temps languiront-ils sous les portiques de ce palais, si quelque main puissante et généreuse ne daigne les soutenir et les conduire à la source des grâces?

VoUh, grands qui environnez le trôiie, le sublime ministère que vous a confié la divine miséricorde. Il est encore quelques âmes bienfaisantes qui en sen'ent tout le prix, et qui ne monirtmt pas moins de zèle pour secourir l'indigence, que d'autres pour satisfaire leur ambition. O combien le Soigneur se complaît dans ces images vivantes de sa miséricorde I Ames sensibles et généreuses, quelles sont aussi les consolations que vous é()rouvez, et avec quelle pieuse joie vous croyez jouir vous-mêmes do toutes les grâces que vous obtenez pour vos malheureux clients! Mon Dieu, répandez sur ces âmes bienfaisantes vos plus abondantes bénédictions; bénissez aussi leur vertueuse postérité; daignez y perpétuer celte pieuse tradition de miséricorde, et que les grâces dont vous les comblerez raniment, parmi Ceux qui peuvent imiter leur zèle, une sainte émulation de bienfaisance et de charité !

Mais combien ces exemples sont devenus rares parmi les grands! Ils veulent qu'on les honore comme des dieux; et, pareils à ces idoles dont parle le prophète, ils ont des oreilles, et ils n'entendent point les vœux de leurs adorateurs ; ils ont des yeux, et ils ne voient pas leurs besoins; ils ont des pieds, des mains, et ils ne savent faire aucune démarche, ni accorder aucune grâce : ils disent qu'ils n'ont point le crédit puissant que leur nom semblerait annoncer. Ah l qu'ils aient assez de prudence pour ne point compromettre leur autorité; qu'ils aient assez de fermeté pour faire valoir leurs droits (ils les font quelquefois valoir aveii tant de hauteur pour des sujets si frivoles), et ils n'auront plus l'humiliation de se voir enlever par des intrigues subalternes les grâces qui étaient dues à la dignité de leur recommandation. Grands, vous voulez qu'on vous révère comme des dieux; soyez, vous dit un saint docteur, soyez donc véritablement des dieux pour les misérables, en imitant la divine miséricorde : Fac calamitoso sis deiis, Dei misericordiam imitaado. '\

Mais vous-mêmes, mes frères, qui tenez un rang moins distingué, ne pensez pas que ce soit ici un devoir et un privilège particulier aux grands. Dans les conditions inférieures, qu'il est rare de n'avoir pas plus ou moins do crédit, ou par ses amis, ou par ses maîtres, ou par ses protecteurs I trop faibles pour les protéger vous-mêmes, intercédez auprès des hommes puissants qui vous honorent de leur bienveillance. Faites parvenir jusqu'à eux les vœux et les soupirs des malheureux. Ah! s'il s'agit ici de faire réussir un projet qui vous intéresse, avec quel zèle cl quel succès ffiilcsvous valoir alors toutes vos ressources I avec quelle sagacité vous savez découvrir toutes les personnes qui peuvent vous être utiJes t

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ORATELÎIS SACRES. M. DE BEALVAIS.

avec quelle adresse vou^ g'^gi-ez leur bien- ' veillance I Hélas ! on n'ignore ses forces que lorsqu'il s'.igit do secourir les misérables.

Vous réservez votre zèle et votre crédit pour vous- mômes. Nous n'entreprenons [)oint de vous prouver dans ce moment combien ce vil intérêt personnel est indigne de notre généreuse religion : nous vous demandons seulement si vous ne pourriez servir les malheureux, saîis vous nuire à vous-mêmes. Vous craindriez qu'une grâce obtenue pour eux ne vous tînt lieu d'une faveur plus importante que vous sollicitez l)Our vous-mêmes. Nous ignorons les préjugés et les usages des grands'; mais est-il vraisemblable qu'ils soient dans un préjugé assez injuste, assez inhumain pour confondre, avec les démarches inléresséesde l'ambition, les généreuses démarches de la charité, pour vous punir ainsi d'un zèle si noble et si touchant, et qui devrait plutôt former en votre faveur un nouveau titre?

Faudra-t-il doMc que les grands se déclarent les protecteurs universels de celte foule de tiistes importuns qui viendront les assiéger de toutes parts? Non, mes frères, la charité est trop sage pour ne pas interdire elle-même un zèle indiscret qui ne serait utile à |)ersonne, pour vouloir être utile à tous; choisissez ceux que le Seigneur j)arait avoir conliés plus spécialement à vos soins; pré!'('!-(.'z, vous dit saint Augustin, ceux auxquels il a donné des rapporis plus particuliers avec vous, rapports de s.-ing, d'amitié, de patrie, de condition, de servino, de subordination, cl qu'entre eux la jjréférence tombe toujours sur les plus faibles et les plus abandonnés.

Mais, hélas! loin que l'indigence jouisse de ce privilège; parmi celte multituiJe de suppliants (]ue l'anjbition ou de véritables besoins rassemblent ici de toutes les pai-lies du royaume, quels sont ceux qui ont coutume d'emporter la iirél'érence ? Fau!-il que la pauvrelé. qui devrait nous ins| i;er un intérêt si tendre pour ceux qu'elle afflige, étoutie plutôt noire zèle! Malheureux suppliants, qui croyez intéresser pour vous, en étalant le spectacle de votre misère, ayez ])!utôt grand soin de la cacher aux yeux du j)ublic. Vous pensiez donc que la coiupassion régnait ici comme au fond de vos provinces : désabusez-vous; ici l'on n'aime, l'on ne protège que des heureux.

En eiîet, Messieurs, avec (pielle distinction voyons-nous accueillir ceux (jui se présenlent avec un extérieur brillant! ave*; (luel em|)resscraent chacun se fait gloire de les produire et de les proléger ! Cependant leurs malheureux concurrents sont rebutés de toutes parts comme de vils importuns. On leur ravit le prix de leurs travaux el de leurs services, l'unique ressource de leur misère, pour augmenter le superflu d'un personnage inutile. On ravit au prince luimôme la satisfaction de récompenser des services, et de soulager des malheurs qu'on lui laisse ignorer. Frustrés do leurs droits tl de leurs espérances les plus légitimes,

ces malheureux retourneni au fond de leur province, avec la douleur d'avoir trislement épuisé les tristes restes de leur fortune. Heureux encore, si le mauvais exemple ne les a pas séduits, et s'ils n'ont pas SMcrilié par quelque bassesse inutile leur honneur et leur âme!

Voilh donc comme on profane la plus belle des vertus, et comme on est injuste en croyant être généreux, il ne faut pas laisser ces bienfaiteurs irai)rudents dans une erreur dont peul-êire ils n'ont jamais eu le plus léger soupçon. Emportés par la vivacité de leur zèle peur celui qu'ils protègent, ils ne voient pas qu'ils ne ()euvent le servir sans nuire à un autre : combien de fois donc leur négligence à examiner l'équité des prétentions qu'ils appuient, les a-t-elle exposés h frustrer d'une grâce celui auquel elle était due, a proléger l'iniquité, à opprimer l'innocent, et ï s'applaudir de leur bienf;dsance, dans l'instant mèn)e oij ils auraient dû plutôt pleurer une injustice I Mais si les pièges que l'un tend à votre droiture doivent redoubler votre vigilance, prenez garde aussi. Messieurs, qu'une circonspeclion trop timide n'étoufle votre zèle. Après avoir pris les précautions que la prudence doit vous dicter, avancez avec confiance : le Dieu qui fait luire son soleil sur les niéchanis, plutôt que de priver les bons de sa lumière, vous pardonnera plutôt de secourir les méchants, dans la crainle de manquer aux bons, que de manquer aux bons, cJans la crainte de secourir les méchants. Ah! chréliens, voilà sans doute l'erreur la plus f)ardonnaiile auK yeux d'un Dieu devant qui la miséricorde est encore au-dessus du jugement. [Jac, II, 13.)

Kiciies et grands du siècle, tels sont vos devoirs envers les malheureux, et les moyens que Dieu vous a donnés d'être icibas les images de sa miséricorde. Mais le premier de vos devoirs n"est-il pas aussi le plus beau de vos droits? Quel plus noble, quel plus doux privilège que de pouvoir soulager les maux de ses semblables ! Quand des rangs inférieurs, où la Providence nous a fixés, nous contemplons ces grandes places, ces hautes fortunes qui s'élèvent audessus de nos tètes, rien ne nous paraît plus dig'ie d'envie que le pouvoir qu'elles vous donnent de répandre des largesses et des grâces.

' Je ne vous dis donc plus dans ce moment : Faites du bien aux pauvres ; je vous dis avec un saint de ces derniers temps, fameux par sa charilé : Faites-vous du bien ù vous- Uiènies. Connaissez les avantages et les sainis plaisirs do celle vertu. Ames corapati.'Satiles, le malheureux que vous soulagez paraît pénétré d'une si douce consolation ; mais dites combien le [ilaisir que vous ressentez vous-mêmes est plus vif et plus doux ; dites combien, selon la parole de Jésus- Christ, il est meilleur de donner que de recevoir. [Ad. XX, 35 ) O déliL-es ineffables de la bienfaisance el de l'humanilé! Je parle ici bien humainement, /i?c','/;a/(um rf/co: mais

SERMON Xin, SU?» LA COMPASSION

il faut nous proportionner à la faiblesse des âmes qui ne sont pas suscepliMes d'un motif plus sublime, humnnum dico propter infirmitalem. (Rom., VI, 19.) Hélas 1 le mérite de leurs bienfaits serait perdu pour l'éternité ; mais du moins ils auraient sur la terre le bonheur de faire des hi ureux , et nos pauvres frères seraient soulagés, flumanum dico propter infirmitalem.

Mais vous, âmes tidèles, qui devez être animées par d'éternelles espérances, combien votre charité doit-elle être supérieure à leur humanité! Songez aux récompenses que le Seigneur proujet à la miséricorde. IVîon Dieu, que celle vertu doit vous être chère, puisque vous la réconqjensez si magniti(iueuient : au plaisir le plus doux que nous ;)uissions goûter ici-bas, vous voulez joindre encore la {)romesse d'une éternelle f-ilicilé.